“瘾再大又怎么样？还是戒了，身体要紧啊，”洪钟声不理会他，接着说，“40岁了，我才发现，活着，比什么都重要，别的，都在其次。”
  正说着，他的手机响了。他接了，高声解释着自己的行踪，汇报一同吃饭的是哪些人，又邀请对方过来一道尝尝稀饭汤锅。挂断手机，他笑着对商央说：
  “你来姐要过来。”
  商央对柴绯做个眼色，柴绯立刻就明白了，洪钟声所说的来姐，就是商央对她提过的，洪钟声的前妻来腊。
  来腊打车过来，几分钟就到了。这是一位*的中年女人，打扮得华丽，及踝的橘红羊绒大衣，脱下来，露出贴身的羊毛衣，却是油绿色的，拎一只夏奈尔经典款式的链式手袋，金光闪闪。这一身上下的好东西给她糟蹋得惨不忍睹，幸而她长着一张讨巧的团圆脸，天生的慈眉善目，难得的是，她的肌肤雪白细嫩，跟葱白似的耀眼。
  商央见过她，起身让座，洪钟声赶着接过她的包，替她拉开椅子，拍拍她的肩，示意她坐下。来腊一双眼睛水滴滴地望向洪钟声，显见得柔情万槲。
  洪钟声为大家介绍过了，说到来腊，却道是自己的红颜知己，呵呵笑着。来腊娇嗔地瞪他一眼，并不生气。来腊是官场里混的，养成了随处自我推销的作派，见人就发片子，柴绯接过一看，名片上简洁的一行字：
  省教委职称处副处长来腊
  底下是一列电话号码。柴绯就称她来处长，来腊矜持地微笑，没表示反对。倒是洪钟声不依，举起酒杯，硬要罚柴绯一杯，道：
  “什么来处长不来处长的，在这儿，都是朋友，都是兄弟姐妹，我是你洪哥，她就是你来姐，你自己说说，你那称呼对不对？”
  柴绯笑着承认自己喊错了，洪钟声纠缠道，既然错了，就得罚酒三杯。柴绯酒量原是不错的，却不肯喝，只笑着与洪钟声理论。来腊不耐烦了，拽了拽洪钟声，斥道：
  “你又多喝了两杯不是？哪有灌女孩子酒的？”
  汤禾米出动站出来，说是替代柴绯，一仰脖子，喝一杯，接着，又是一杯。洪钟声赶紧按住酒杯，劝他吃些菜压压，慢慢儿来。
  商央叫服务生再加几样菜，来腊声明自己吃过了，喝杯茶就行。商央又叫服务生泡最好的茶来，洪钟声拦住了，叫服务生送上一杯鲜榨橙汁，又对商央解释：
  “你来姐呀，最喜欢这些甜的，跟小孩儿似的，你说对不对？”他*地转头掐掐来腊的脸，来腊躲开他，骂他喝醉了胡说。这二人打情骂俏的，甚是滑稽。
  柴绯见来腊虽是笑容满面，但笑里透着几丝冷，断然不是可亲近之人，因此仍是恭敬地称她来处长，把果盘递过去，让她吃点儿水果。来腊安之若素，就着柴绯的手，从盘里拈起一颗小番茄，翘起手指，一点一点地尝着，并不多话。
  汤禾米傻得要命，自动把自己灌醉了，出了大堂，东倒西歪，满嘴里胡言乱语。商央自告奋勇搀着他，商央个儿小，给他压在肩下，从他腋窝底下露半张脸出来，益发显得渺茫起来。
  柴绯和洪钟声抢着结帐，柴绯抢不过，只得由着洪钟声结了。结过帐，来腊站在大厅中央接手机，朗声说笑，一行人站在旁边候着。汤禾米不安分，趔趔趄趄地直往外走，商央拖拽着他，拉扯不休。洪钟声与柴绯在熙来攘往的人流里默默伫立着，洪钟声突然凑过来，在她耳边轻声说道：
  “我这一切，可都是看在柴小姐的面儿上。”
  说着，他蓦然掏出一张纸条，在手里团成团，塞给柴绯。柴绯不得不接了，心头砰砰乱跳，仿佛搞特务活动一般紧张刺激。
  商央申请开车送汤禾米与柴绯，他的安排是，先送汤禾米回淡湾大学，再送柴绯回家。柴绯谢绝了，说是汤禾米跟自己的哥哥、他最好的朋友约好了小聚，这会儿直接打车去哥哥家，让汤禾米在那儿歇息醒酒去。商央无奈，帮他们叫了部出租车，眼睁睁看着车子朝柴绯子虚乌有的哥哥家疾驰而去。
  回到公寓，汤禾米把柴绯的卧室吐得一塌糊涂，而后手舞足蹈地闹，把柴绯当成他的枕头，非压在头底下枕着睡，一会儿又嚷冷，要柴绯把窗帘取下来给他盖着。闹着闹着，头一歪，睡着了，鼾声如雷。柴绯清洗收拾了一通，累了，靠在躺椅里小憩。她突然想起洪钟声塞给她的那张纸条，找出来，展开一看，原来上头一点儿悬念都没有，既不是情书，也不是约会的小纸条，不过是打印出来的一份刻板细致的价目表：
  关于钟声咨询公司负责协助汤禾米先生晋升副教授的企化（草案）
  一、晋升时效：自合同签署之日起，一年之内，协助汤禾米先生顺利晋升淡湾大
  学历史系副教授，若逾期未成功，则此方案作废，合同自动解除，汤禾米先生所支付活动经费全额返还。
  二、晋升前期准备
  第一阶段：自合同签署之日起，三个月内，在全国权威核心期刊《楼兰丛刊》发表以汤禾米先生为第一署名作者的论文一篇，由汤禾米先生支付钟声咨询公司活动费用两万元，从见草样之日起七个工作日内支付，若需钟声咨询公司代找作者完成论文稿件，另需附加费用一万五千元，支付时限同上；
  第二阶段：自合同签署之日起，六个月内，在全国权威核心期刊《历史学报》发表以汤禾米先生为第一署名作者的论文一篇，费用支付标准同上款；
  第三阶段：自合同签署之日起，十个月内，在全国各正规（省级）以上历史类学术期刊，发表以汤禾米先生为第一署名作者的论文共计十篇，每发表一篇，由汤禾米先生支付钟声咨询公司活动费用五千元，共计五万元，若需钟声咨询公司代找作者完成论文稿件，每篇另需附加费用三千元；
  三、晋升中期准备
  第一阶段：由汤禾米先生报名参加年度职称英语考试，由钟声咨询公司协助操纵考试成绩过关，汤禾米先生支付钟声咨询公司活动费用一万元，若需代考，则需另加费用五千元；
  第二阶段：由汤禾米先生报名参加年度职称计算机考试，由钟声咨询公司协助操纵考试成绩过关，汤禾米先生支付钟声咨询公司活动费用五千元，若需代考，则需另加费用三千元；
  四、晋升后期准备
  由钟声公司代为活动淡湾大学主管职称工作的各级行政领导、各级历史学专业评委，确保晋升工作的顺利完成，此项费用需由汤禾米先生一次性支付五万元，若需钟声咨询公司代为拟定全套评审材料，则另加费用两千元。
  五、说明：以上各项费用共计十六万五千余元，附加费用另算。可由汤禾米先生自行选定操作项目，若全套进行，执行费用为上述价格的八折，即十三万二千元，若选项进行，各项执行费用为上述价格的九折。
  ……
  柴绯刚看完，商央的电话就来了，说是洪钟声委托他问问汤禾米的意见，如果觉得贵了，价格方面还可以再商量，毕竟是同一所学校的员工，抬头不见低头见的。
  “你的情况，我跟洪哥说了，汤老师的事儿，你纯属报恩之举，洪哥听说你为人这么仗义，挺愿意交你这个朋友的，再加上我跟洪哥这么多年的交情，我认准的人，他不会打半个问号。”商央炫耀道。
  柴绯明白了，洪钟声那句暧昧的我这一切，可都是看在柴小姐的面儿上，仅仅是一句江湖术语罢了，根本不是因为被她的美色所迷惑。柴绯心想，商央就更傻了，摆明了帮洪钟声拉生意，且不说要一份好处费，洪钟声反而狡猾地卖了他多大一个人情儿似的，蠢到了家。但也许他真还能有什么收益，否则干嘛一蹦老高。当然了，商央的收益，要么是财，要么是色。这就猜不着了。
  “还有，洪哥说了，发两篇论文在全国权威核心期刊上，按照学校的政策，每一篇就有一万块钱的奖励，因此汤老师实际支付的费用其实已经打了五折，很划算了，他要收别人哪，可绝不会手下留情的。”商央继续得意道。
  “他经常帮人做这种事？”柴绯纳闷道。
  “怎么，你还不知道，那是洪哥的发家之道。”商央一语戳穿。
  “这么说，他的公司就是专门干这个的？”柴绯恍然大悟。
  “他都开好些年了，他那公司，我可是看着发展壮大起来的，”商央道，“最开头，他替人做枪手，后来搞了几个论文网站，规模一点一点扩大，发展到提供一条龙服务，职称、论文、考试，各种项目通吃，生意好的时候，一天能有几百篇论文的交易量，现在他麾下的枪手有两百多个了。”
  “谁帮他当枪手呀？”柴绯奇道。
  “各类人都有，按论文需求种类调配，有帮着代考英语四、六级的大学生，有写本科毕业论文、硕士毕业论文的，也有写高质量学术论文的名校教授。”商央了如指掌。
  “论文是很难写的，”柴绯感叹，“这可是件苦差事，单单一个观点的提炼就得多少功夫啊。”
  “这你就不懂了，”商央笑，“所谓天下文章一大抄，看你会抄不会抄。”
  “那种生意，真有那么大的地下市场？”柴绯疑惑。
  “我告诉你两句话，学而优则仕，仕而优则学，”商央老练地说，“前一句话是指当教师的一朝坐上官位，有了职权，就可以利用公款出书，出了书，评职称就有了资本，还可以参加各式各样的评奖，奖项到手，便可以做博士生导师、享受政府津贴，成为‘有贡献的杰出专家’；至于后一句话，是由于当今提拔领导干部看中文凭，当官儿的千方百计挤进大学，读硕士，读博士，这读书不打紧，关键是他们整天纸醉金迷，哪有功夫著书立说？只好考试找替身，论文靠枪手捉刀，等于是花一笔钱，买了张货真价实的真文凭——这些人，可就是洪哥的财神爷。”
  “真成学术*了。”柴绯叹息。
  “没法子呀，这不都是评价体系不当造成的吗？”商央笑道，“你想想，论文数量跟职称绑在一块儿，职称又和工资、住房补贴什么的捆一堆儿，怎么可能不派生出利益学、关系学？比如汤大哥吧，这岁数了，一讲师，要多窝囊有多窝囊。”
  “那倒不见得，”柴绯直觉地护着汤禾米，“他呀，一直就不在乎这个。”
  “他这人，是有点儿不食人间烟火的味道，”商央顺着她，“不过呢，我觉着真该建议他去买两本书来看看，一本《评职称之百战奇谋》，一本《评职称之百战宝典》，对他目前的状态，绝对有用。”
  “真有这种书？”柴绯不信。
  “怎么没有？就是洪哥他们公司编出来的，销路好得不得了，”商央笑起来，“柴绯啊，大学可不是你想象中那么圣洁，你知道吗，我老爸有几个朋友，都是参与博士学位授权单位审核评议的，一到评审关键时刻，参评的大学就转弯抹角找关系来了，什么说情送礼的，天价请评委‘讲学’的，什么猛料都下了。有些学校还专门派代表住在北京搞‘公关’，动辄就花上百万。还有，大学里的科研立项也是这样，得拼了命地活动，你听过一句顺口溜没？有项目的教授是个宝，没项目的教授是棵草。高学历、高职称是得到政府项目的前提条件，关系、路子是必要条件，选题四平八稳是根本条件。就像我老爸，人家评奖什么老爱找他当评委，这一当可好了，走后门的把门槛儿都踩破了。我爸原先老土，不要，你不要吧，别人就变着花样地送，见缝插针地送。比如我老爸不收钱，人家就送雅的，什么字画呀，文物呀，瓷器呀，多得很，阁楼都堆不了了——所以你甭看我家那房子装修水平一般，里头的东西还是很值钱的。”
  商央说着说着就带了夸耀的意思，柴绯附和几句，暗骂他二百五。她对商家的发迹史不感兴趣，对于洪钟声的公司却甚为好奇，依靠这门行当发家，她是前所未闻。她一手握着电话，信手拿过那张策划案，从头到尾浏览了一遍，读到最后一项，由钟声公司代为活动淡湾大学主管职称工作的各级行政领导、各级历史学专业评委，确保晋升工作的顺利完成，她突然想起来腊，就问商央：
  “洪钟声是不是靠他前妻来腊帮着在省教委职称处活动？”
  “什么呀，”商央嗤之以鼻，“你太不了解洪哥了，洪哥是什么人？来姐前两年提拔成职称处的副处长，还是洪哥张罗的呢。”
  “有这么神？洪钟声还该开一间升官咨询公司，准保生意更好。”柴绯调侃道。
  “他那公司，业务广泛着呢，这种生意恐怕也接的。”商央正而八经地说。
  “我倒是头一次结识石洪钟声这样的大学教授。”柴绯忍不住慨叹。
  挂断电话，柴绯摇醒汤禾米，把那张价目表念给他听。汤禾米睡眼惺忪，满嘴酒气熏天，听了一半，大手一挥，断然否决：
  “他妈的骗子！要这样评上副教授，我宁可当一辈子讲师！”
  说完倒头接着睡，眨眼功夫鼾声骤起。柴绯笑了笑，摇摇头，信手把那张纸扔进抽屉。
  汤禾米的寒假很长，加起来足足有四十几天。他大门不出，二门不迈，呆在公寓里上网、读书、睡大觉、抠脚丫。柴绯的年假却只有七天而已，还是断断续续的，处于随时待命的半休假状态。
  大年初八，柴绯正式回到电视台做节目。她一上了班，汤禾米就拎个菜篮子，出门买菜。柴绯领教过他的创新菜式，再不敢轻易让他进厨房，因而汤禾米只是做好采购与洗洗切切的事儿，等柴绯回家来，亲自掌勺。
  合拍的日子过了没几天，汤禾米就开始饿肚子了。柴绯大部分时候跑晚间新闻，不到晚上十点多是不可能下班的。汤禾米坐在屋里空等，柴绯买了各式饼干，他不爱吃，酸奶呢，他喝不惯那味儿，宁愿盯着电脑，饿得头昏眼花。
  柴绯与他商量，让他叫外卖，他死活不肯，大有要跟柴绯同饥饿共冷暖的势头。柴绯没办法，一边做着手头的活计，一边担忧着家里那饿瘪了肚子的傻子。
  周末有一档特别节目，通常得加班。柴绯开着车回到公寓，就是深夜了。屋里灯火通明，汤禾米趴在电脑旁，已经睡着了。柴绯往他身上搭了条毛巾被，任他酣睡。
  电脑显示屏亮着，有两个对话框正同时使用。柴绯不经意地看了看，一个文件是汤禾米制作的课件，另一个文件是一篇写好的文章，叫做《质疑中国的“福尔摩斯”》，这标题很怪，柴绯不由得读了下去。
  质疑中国的“福尔摩斯”
  中国警察的形象，一向是虎虎生威，令坏人闻风丧胆的。这样的威风凛凛，多半来自中国警察骁勇善战、不畏牺牲的精神。近日欣闻中国警察在侦察、破案方面的能力也是不容小觑的，其聪明才智直逼福尔摩斯，甚至有过之而无不及。
  试举两例。
  其一，某地乡镇一户人家，丈夫外出，家中唯有弱妻，以及一双幼小的儿女。入夜，坏人来袭，将女主人奸污，隔日，再行侵入，又一次施暴。女主人伤心之余，报案。接案警察经过一番分析侦破，定立出了一条抓获案犯的锦囊妙计，即，让受害妇女再被强暴一次。至晚，四名警察埋伏于受害人家。午夜一过，坏人见如此容易得手，果真再度来袭。因警察事先与受害妇女约定，必让歹徒实施*行为后，再发出信号，由此人赃俱获，便于定罪。受害妇女怀着缉拿凶犯的急迫心情，痛苦地任凭歹徒当着儿女的面，再度得逞，并在他*之后发出了暗号。埋伏在里间的警察一拥而上，在黑暗中你拥我挤，抢进门来，谁知歹徒身手敏捷，猛然撞门而出，消失在茫茫黑夜中。受害妇女的丈夫回到家，听说了妻子的荒唐遭遇，遂就警察的作为，向当地检察机关提起诉讼……
  其二，某地看守所抓获一要案疑犯，久审而无突破。经研究，集体制定一审讯妙计，即，根据疑犯是一名迷信风水的中年妇女的特点，由另一位赵姓女疑犯假扮成算命先生，接近此疑犯，攻破其心理防线。赵姓女为带罪立功，按照事先约定，被安排进了疑犯的监室。在搭讪中，赵姓女自称入狱前是替人看风水的，并准确无误地说出了疑犯居住的方位，其家中的器物。疑犯一听，引为知己，忙叫她帮自己算一卦。赵姓女掐指一算，说她有凶兆，要解除险象，必须照自己的意思，写一份资料。疑犯信以为真，果真写了。资料其实是疑犯的犯罪事实，写好后，公安机关以其据实交代犯罪经过为由，意欲移交法庭。但疑犯突然翻供，一口咬定自己是听信赵姓女的谎话，按赵姓女提供的样本，抄录了一份资料，并不是自己的真实意图，也不是自己的真实作为。而此时，赵姓女因杀人罪被判处死刑，已经执行，事情陷入迷雾之中……