这天晚上。
  吉兰将出租公寓内的一些私人物品都收拾妥当，装箱打包。
  除了两个大号手提箱的衣物外，便是一些神秘学器物，主要是炼金制药器皿。
  这些东西并不贵重，但吉兰也并不想就这样随意丢掉。
  因为瓶瓶罐罐等琐碎之物较多，且多为易碎品，所以他打算等明天，让负责帮忙搬运的人员进行处理。
  至于那一台放映机，属于帝国境内明令禁止的违禁品，不宜被人看到。吉兰则是用一块黑布包裹，再以大纸箱封存。
  搬运人员除非疯了，才会擅自拆开查看。
  虽然以吉兰目前的身份地位，就算被人发现，也不会受到什么处罚，但表面功夫还是要做的，他刚上任，不想因此招惹麻烦。
  做完这些，吉兰洗了个澡。
  他穿着一身宽松的黑色睡袍，一头半湿的金发散落肩头，看上去有着一种高贵的慵懒气质。
  吉兰坐在桌边，翻阅起过往获得的一些神秘学书籍。
  突然，他不知怎的想起了晚宴时，元首凯撒交给他的那瓶风车猫之血，以及最后说的那句话……
  祝他今晚有个好梦？
  这句话乍一看没什么特别的，就像是一位长辈随口的关心。
  可问题在于，说这话的人是元首，是象征着十二月司辰“残王”，留在人间的彼我。
  吉兰觉得，祂不会无缘无故多这么一嘴，其中应该藏着什么深意。
  ‘入梦么……’
  他暗道一声。
  咔。
  吉兰抬手关掉了台灯，合上书籍，起身走到床边躺下。
  紧接着，他闭上了双眼。
  待意识渐渐下沉，吉兰的精神体降临到了自身的心灵王国之中。
  今夜并无集会之约，五根螺旋石柱上的席位，除了疯王依旧如雕塑般端坐外，其余的空空荡荡。
  吉兰站在火势旺盛的十字剑篝火旁，陷入了沉思。
  ‘元首将风车猫之血交付给我，却又不明说它的用途，只告诉我有人需要它……这个人是谁？’
  很快，他便联想到了一個人。
  托莉娜·杰拉德。
  除了这位“残王”之女，吉兰实在想不到还有谁能让元首如此上心。
  ‘元首……他知道我与托莉娜小姐有接触？’
  吉兰心中不由咯噔一下。
  这一刹那的心态，就好像与名媛小姐私下交往的黄毛，被威严十足的老丈人抓包了一样，有种莫名的悚然。
  但好在吉兰瞬间就调整好了心态。
  他与托莉娜小姐之间，只是普通朋友关系，并无什么逾越之举。
  又没做亏心事，怕什么。
  否则，元首也不会如此信任地，将风车猫之血交给他……
  吉兰缓缓掏出了牛角“信梳”。
  然后，催动了它。
  嗖——
  天旋地转的熟悉感觉随之而来，吉兰只觉得一股强大的吸力将其拉扯，牵引着他的精神体去往某个地方。
  下一瞬。
  吉兰重新恢复视线，便发现自己再一次来到了硕大的岛屿之上，正站在黑城堡的大门口。
  啪哒。
  他迈开步子，走进大门，登上了老旧的石板台阶。
  台阶两侧，不知名的花卉散发着迷人的芬芳，让四周静谧的环境，弥漫着一种清幽神秘的氛围。
  吉兰到了石板阶梯上的平台处，这里显得空空荡荡，缺少生气。
  他没有停留，径直穿过空地，进入了黑城堡主楼大厅里。
  与上次一样，托莉娜小姐并未像往常一般出来迎接，亦或是打招呼。
  吉兰在主楼里寻找一番，无果，于是再度上到了最顶层的阁楼。
  可金色的栏杆内，那摆放在中央的四柱大床上，却是空无一人，并没有看到托莉娜小姐的身影。
  他站在护栏外，想起了上次对方说的话。托莉娜小姐曾告诉他，因为自身过于疲倦的缘故，所以可能会长眠一段时间……
  此行未能见到少女，吉兰不由目露失望之色。
  他的朋友很少，托莉娜小姐算是其中一个，且是极为特殊的一个。
  或是因为双方的际遇相似，有着同病相怜之感，亦或是对方不止一次地帮过他，让其心怀感激。
  这使得吉兰对托莉娜颇为亲近。
  ‘算了，下次再来看看吧。’
  吉兰暗叹一声，转身下楼。
  可他刚回到宽敞空荡的大厅，却突然听见了不紧不慢的脚步声传来。
  四周遍布的白蜡烛上，那烛火齐刷刷开始摇曳，波动。仿佛有一股无形的气流，穿梭于大厅之中。
  他扭头一看，只见一道高大的身影从阴影处走来。
  那人逐渐走到火光范围内，显露出一身漆黑、内敛且神秘的神父长袍。其头戴宽檐帽，帽檐边缘遍布不规则焦痕，手里还捧着一本缠满黑色胶带的大部头书籍，浑身冒着黑烟。
  “乔拉·乔克斯先生？”
  吉兰认出了来者，对方正是托莉娜小姐的护卫，兼黑城堡管家。
  乔拉站在了他的面前，宽檐帽下是一双冷漠的眼睛，正以审视的目光打量着吉兰。
  “吉兰·伊洛斯先生，按照小姐的意思，我已将‘圣诞恶魔’坎卜斯杀死，祂不会再来找你的麻烦了……”
  “嗯？！”吉兰一怔。
  坎卜斯死了……
  被乔拉管家杀了？！
  那可是“风车猫”帕尔·所罗门的彼我，属于6阶巅峰战力的存在，就这么……死了？！
  吉兰还清楚记得，正是因为自己向托莉娜小姐提及了圣诞夜的遭遇，所以对方才会让乔拉管家出手，帮他解决这个麻烦。
  ‘没想到乔拉管家的实力这么强……不，应该说，不愧是身为“残王”与“雪女士”的女儿，托莉娜小姐的保镖，实在是过于生猛。’
  他心中暗道一句。
  旋即，吉兰沉声道：
  “感谢您出手相助，乔拉先生。”
  “不必谢我。”乔拉淡漠道。“你要感谢的是小姐。她不开口，我不会出手……你的死活与我没有关系。”
  “说的也是。”吉兰笑了笑。“可我此番前来，并未看到托莉娜小姐，您知道她去哪了吗？我想向她当面道谢。”
  乔拉没有说话。
  他静静看了吉兰几秒，却说起了别的话题：
  “小姐的一生充满了苦难，吉兰先生。”
  “嗯？”吉兰眉头一扬，目露不解之色。
  乔拉没有理会他，继续自顾自道：
  “小姐一经出生，便身处黑暗之中，从未见过外面的世界……她从小就过着孤寂、封闭且寒冷的日子，不懂得尘世的复杂人性，却每日每夜都需承受着来自人性黑暗面的痛苦，以及地狱般的折磨。”
  “即便如此，她却始终保持着一颗宽容、善良、怜悯的心。”
  “我看得出来，你的出现让小姐变了……她变得比以前更活泼了，变得对生活更期待了，变得更爱笑了。”
  “小姐曾经从不会在浇花时哼歌，不会独自推着轮椅去钟塔上发呆，不会问我时间过去了多久，也不会拜托我去神之乡寻找那毫无意义的花茶种子，更不会让我出手……去猎杀其祂使徒的彼我！”
  乔拉说着，语气愈发冷漠，甚至暗含着警告与一丝怒意。
  “是你，吉兰·伊洛斯先生，你给了小姐希望，给了她不切实际的期许……可我很清楚，只要有了希望，才会出现失望。”
  “我不想看到小姐因为失望而伤心的那天，你明白我的意思吗？”
  吉兰眼神一凝。
  他低垂眼帘，平静道：
  “乔拉先生，你是觉得，我在欺骗托莉娜小姐？”
  “许下做不到的诺言，难道不算是欺骗吗？”
  乔拉淡淡道。
  “伱一个4阶的久世者，凭什么觉得自己有能力将小姐带到外界？”
  “你根本不明白黑城堡的意义，也不清楚小姐究竟为何会被困于这里。你给她的希望，不过是随口编织的美梦，是不用担负任何责任的谎言。”
  “你的行为，让我感到憎恶！”
  吉兰点点头，不做任何反驳。
  他沉默了几秒后，却道：
  “你说得对，乔拉先生。我现在确实没有实力，也没有把握，去兑现我的诺言……”
  吉兰抬起眼帘，直视着对方。
  语气平和道：
  “但现在做不到，不代表我以后做不到……我既然许下承诺，便会尽我所能去实现它。”
  “做不到和不去做，是两码事。难道你希望托莉娜小姐，永远都被困在这永无天日的黑暗之中？”
  “如果你做不到让她脱困，那么也请不要阻止我试图将她拯救出去。”
  “……”
  乔拉·乔克斯的气息一滞。
  半晌。
  “希望结果如你所说。”
  他以沙哑的声音低沉道。
  说完，乔拉转过身，朝着黑暗中走去，还不忘补充了一句：
  “跟我来吧，小姐在城堡下面。”
  吉兰眉头一扬，旋即迈开步子跟了上去。
  两人一前一后，从黑城堡大厅的侧门中穿过，进入了一条逼仄的甬道。
  甬道尽头，是一扇圆拱铁门。
  乔拉将门打开，领着吉兰进去。
  石头阶梯螺旋往下，墙壁上挂着铁篮火把，将两人的影子拖长，摇曳。
  两人都没有说话。
  静谧的阶梯仅有脚步声。
  就这般向下走了二十分钟，吉兰才发现自己来到了一处伸手不见五指的黑暗洞穴里。
  这洞穴相当大，因为细微的声音直接被更远处的深邃吞噬。
  前方仅有一条不足五米宽的悬壁过道，两侧立着黑铁柱状火把。
  吉兰继续跟着乔拉往前走。
  这一走，又是将近半小时。
  直至抵达了一处宽敞的圆形平台之上。这里的地面通体为凹凸不平，坑坑洼洼的黑曜石。
  平台中央，立着一尊三米多高的，上宽下窄的黑色铁棺，其表面布满了繁复神秘的花纹图案。
  铁棺竖起，正面有着一幅修女闭目的浮雕，其手中轻拿一支权杖。
  不知为何，这铁棺四周充满了黑暗，即便有火把的照耀，也无法驱散。
  并且整个铁棺表面，都结了厚厚一层冰霜，寒气逼人。即便还未靠近，吉兰就感到了刺骨的冷意，仿佛自己的意识都要被冻结。
  “小姐在里面沉睡。”
  乔拉停在了黑棺前，小声道。
  紧接着，他从怀中取出了一支玻璃小瓶，里面盛放着暗红色的血液。
  啵。
  乔拉将瓶塞拔下，然后将血液淋在了黑棺表面，哗啦作响。
  只见四周的黑暗稍微褪去，那些冰霜也有消融的迹象，只是效果并不明显。
  “这是坎卜斯的血，能够稍微缓解小姐的痛苦……”
  乔拉沉声道。
  闻言，吉兰一怔。
  旋即，他想到了什么，默默掏出了一个玻璃小瓶。
  “嗯？”乔拉的视线瞬间定格在了吉兰手中的玻璃瓶上，眼神一凝。“这是……”
  “‘风车猫’帕尔·所罗门的血。”
  吉兰平静说了句。
  他不顾乔拉惊疑的眼神，大步走上前，拨开瓶塞，学着对方的动作，将瓶中的金黄色血液洒在黑棺表面。
  哗啦……
  霎时间。
  黑棺四周的黑暗竟瞬间褪去，表面的冰霜也随之融化，效果明显更好。
  “竟然是真的！”乔拉语气带有一丝不可置信与激动。“你怎么会有‘风车猫’的血？！”
  吉兰却没有回答。
  而是抬起头，紧盯着黑棺。
  下一秒。
  咯吱——
  黑棺的盖板缓缓打开。
  一道纤细柔弱的身影，正静静躺在里面。其一头黑发披肩散落，双目紧闭，长睫毛微颤。
  精致的五官面容，赫然是托莉娜。
  少女的双手放置胸前，紧攥着一个石质的十字装饰品，正是吉兰赠予她的信物“黎明十字”。
  似乎这件信物，在托莉娜最痛苦最难捱的阶段，予以了她温暖和光明。
  只见少女原本微蹙的眉头缓缓舒展开，嘴角也微微翘起。
  她慢慢睁开了眼。
  那双乌黑的眼眸，通过火光倒映出一个金发青年的面容。
  “吉兰先生……？”
  托莉娜轻张小嘴，发出虚弱的声音，语气却有着一丝意外和惊讶。
  但很快，她仿佛明白了什么。
  “谢谢你。”
  托莉娜轻声道。
  她的身体突然前倾，从黑棺之中跌落出来。
  哗。
  吉兰连忙上前一步，将其抱在了怀里。
  托莉娜的脑袋贴靠在他的胸膛，显得有些不适应，原本病态的苍白脸颊上，缓缓浮现出一抹红晕。
  但她却并没有任何的抵触。
  只是静静趴伏于青年的怀中，如一只乖巧的猫咪。
  吉兰知道托莉娜小姐没有双腿，无法站立，于是干脆便将她以公主抱的形式托了起来。
  “我送你上去吧。”
  吉兰轻声道。
  “嗯。”托莉娜的声音依旧虚弱。“那就麻烦你了，吉兰先生。”
  一旁的黑袍神父乔拉见状，立即抬手，五指张开。滚滚的黑烟冒出，正要凝聚出一架轮椅——
  哗！
  可黑烟刚刚形成轮椅的形状，便被一股无形的力量打散。
  乔拉神色一怔。
  他连忙抬头看去。
  只见斜靠在金发青年肩头的托莉娜小姐，正静静地盯着他，眼神略带严厉。
  这眼神，乔拉·乔克斯从未见过。
  直接让他呆愣在原地，竟有些不知所措。
  而吉兰已经抱着托莉娜小姐，迈开步子走远。
  “……托莉娜小姐，为什么‘风车猫’的血会对你有用？”
  吉兰将自己的困惑道出。
  于他怀中的少女也没隐瞒，缓缓解释道：
  “其实……我身上有伤，正是源于‘硫磺公’。而帕尔·所罗门是‘硫磺公’的使者，蕴含着那位邪神的重要力量，所以祂的血能够缓解我的伤势。”
  “原来如此。”吉兰颔首。
  他的目光落到少女腿部，那空荡荡的裙摆随着他走动而轻轻摇晃。
  “你的腿，难道也是……？”
  “算，也不算。”
  托莉娜微微摇头。
  “我的腿是天生的，但其中也有‘硫磺公’的原因……不过若是能以‘风车猫’帕尔·所罗门的‘冠冕’作为筹码，根据‘等价交换’原则，理论上能够补全我的双腿。”
  “‘冠冕’？”吉兰有些不解。
  “那是每一位使徒的专属品，也是祂们能够借用真理律法的凭证所在。”
  托莉娜解释道。
  吉兰点点头，一脸若有所思。
  片刻后。
  他抱着托莉娜小姐回到了地表，去到了黑城堡二楼的茶室内。
  过了一会，作为城堡管家的乔拉先生才姗姗来迟，将一架轮椅送来。
  待托莉娜小姐坐上后，他便匆匆离开，似有什么急事一般。
  “吉兰先生，我感觉好多了。”
  少女推着轮椅，朝他一笑。
  “请问需要喝点什么花茶吗？我给你泡。”
  “那就麻烦你了，托莉娜小姐。”
  吉兰点点头。
  “就上次那种‘霞绯’花茶吧。”
  “嗯，没问题。”
  托莉娜兴致不错，推着轮椅去到了房间角落捣鼓。
  不一会，茶室里便弥漫着浓郁的甜腻香气。
  两人就着花茶，闲聊了起来。
  吉兰向少女说起了近段时间的事，少女则是一如既往地托腮倾听，时不时微笑，或是发问。
  谈及到血港之旅，以及那一晚的终爆，令托莉娜俏眉紧锁，似是代入了进去，为吉兰当时的境遇而担心。
  之后听说他担任了帝国的外交部执行部长，少女又笑了起来，频频鼓掌。
  即便她根本不知道外交部是做什么的，这个执行部长又是什么职位。
  但并不妨碍她为对方感到高兴。
  （卷三·旗手·完）
  (本章完)