三月初三，淮南霍丘县江畔。
  三百余喷药手散布于一块东西横约十五里、南北纵约四十里的狭长地带中。
  为尚未染病的庄稼喷施菌液，以期形成一条隔离带，阻止病害继续西延、继而影响一江之隔的淮北。
  不过，菌液只能起到大幅降低染病的几率，想要彻底隔绝病害传染的可能，最好再开辟出一条十里左右宽的隔离带，将此范围内的麦子全数收割焚烧。
  但此提议，显然不会被淮南乡绅轻易接受。
  他们能相信陈初这帮人，全赖了霍丘县内做蔡货生意的汪员外作保。
  蔡货，是近两年流行起来的称呼，单指产于淮北蔡州左近各类精巧稀奇物件。
  这汪员外家里以前便是做越江走私漏舶的生意，近年来因代理了蔡货，一跃为城内排名前几的人家。
  走私起家的人，手都黑着呢，说是兼职水匪也不算冤枉。
  是以，本地士绅大多都会给他几分薄面，但想让他们毁田，以汪员外的名望显然还不够。
  霍丘县真正的话事人，是县里罗家店的罗金义罗员外，而罗员外的仪仗，来头就大了。
  其婿，正是皇上肱骨、秦相至交，正三品的大理寺卿万俟卨万俟大人！
  莫说一个霍丘县，便是整个淮南西路，谁人上任不得先来拜拜万俟大人的岳父罗员外？
  就如那数月前刚刚转任淮南西路经略使的陈伯康，到任第二日，便巴巴赶来看望了老员外......
  午时初，一身农人打扮的陈初坐在树荫下，望着正笨拙稀释菌液的薛丁山，不由想起昨晚了解的一些情况。
  这薛丁山是旁边老鹅池村的农人，陈初昨晚借宿的人家。
  喷药小队人手不够，特意在当地招了些农人帮忙，他便是其中之一。
  来淮南以前，陈初只从军统和漕帮传来的情报里了解淮南百姓困苦，民不聊生。
  但陈初当时想，淮南虽不是江浙那般的鱼米之乡，但后世此地也一直是粮食重要产区。
  再困苦能困苦到哪儿去，就算有年景不好，粮食欠收，不还有遍布河网么？
  捕鱼捉虾，总能混个肚饱。
  可昨晚却听这薛丁山讲到，霍丘境内山川河流，尽属以罗老爷为首的几家大族！
  莫说是下河捕鱼，便是上山捡根柴火，被他家家丁见了就是一顿毒打。
  陈初原以为当年桐山七成田地集中在士绅之手已算极端，但了解了霍丘情况，才知道什么叫土地兼并之烈。
  霍丘县内，九成九田产归士绅，其中罗家一家占五成。
  又因淮南西路紧邻齐国，前些年齐国未定，每年都有大量百姓南逃至此，为避免这等流民侵入江南，污了贵人们的花花世界，流民入境后几乎全部被就地安置在淮南西路。
  淮南本就是人口稠密之地，再加上不断涌入的流民，资源愈加匮乏。
  用薛丁山的话说，春荒时连野菜都不够大伙抢，谁家若有颗榆树，每到二三月份没吃食的春季，便要全家轮流盯着，以防有人将树皮偷偷剥走吃掉。
  榆树皮自然不好吃，但它无毒，磨成粉、蒸成馒头，好歹能糊弄一下肚皮。
  人多资源少不说，又因此地位于前线，劳役繁重可谓大周之最！
  修城池、建军寨、伐木造船、铺路架桥.......
  年年有累死的。
  壮劳力死在工地上，便意味着一個小家庭的消亡......没了男人，妇孺要么悄无声息的饿死在家里，要么自卖奴仆，由民籍转贱籍。
  本已困苦的生活，老天也凑热闹。
  前年，一场洪水席卷淮水南北，大灾之后，霍丘县最后一批勉力支撑的自耕农彻底破产，全县百姓除了吏人、商人、乐倡外，几乎全数沦为佃农和士绅奴仆。
  不知怎地，陈初突然想起只见过几面的苦命岳母，听猫儿讲，岳母临死前几日，还心心念着要逃往大周.......
  可这大周，就真的是一片乐土么？
  .......
  于此同时，霍丘县衙后堂。
  丝竹之音靡靡，婉转歌喉颂一首盛世华章.......
  “临东皇，万物昌。君陶唐，宣重光......物无夭札人无伤。人无伤，繄元良。锡以景福滋瀼瀼，吾君欣欣臻乐康.......”
  本县勾栏当红娘子，半抱琵琶，坐居中央。
  模仿魏晋风流名士的霍丘乡贤分席而坐，或频频抚掌赞叹，或如狂士一般斜倚梁柱。
  上首，并坐两人，鸡皮白首那老者捋须含笑，正是霍丘大佬罗金义。
  面容清矍那中年，闭着眼睛，随着音乐节奏摇头晃脑，这位却是新任淮南西路经略安抚使陈伯康。
  一曲罢了，似乎已沉醉其中的陈伯康还在前后摆动着身体，一旁的罗金义不由低声唤了一声，“陈大人？陈大人.......”
  “哦？奏完啦？妙哉妙哉.......”
  陈伯康猛然惊醒，见罗员外正在看着自己，赶忙抬手行礼，却一不小心衣袖带倒酒杯.......陈伯康忙去扶酒杯，大袖却又浸在了菜汤中。
  一时间，手忙脚乱，好不滑稽。
  就连与他隔了两级的霍丘知县娄喻兴也看的直皱眉头。
  下方士绅更是低低发出几声窃笑。
  即便这陈伯康是一路安抚使，众人也有些瞧不上他，不止因为他此时的蠢笨表现，同时也因近些天来他过于频繁的来往霍丘.......
  不就是因为罗员外在这儿么，你好歹是名四品地方大员，如此巴结这罗员外，太不体面了。
  即便他是大理寺卿的岳丈，也未免太过。
  陈伯康却像完全没有感受到各种意味难明的眼神，先拍了一通远在临安的圣明天子马屁，又一阵肉麻恭维大理寺万俟大人.......
  在罗员外面前夸他贵婿，就是夸罗员外。
  直到罗员外被添的露出了羞赧笑容，陈伯康才终于转入正题，提起了去年霍丘县欠下的粮税.......
  自前年大周绍兴九年淮南水患之后，淮南西路沿江数县就再没上缴过粮税。
  并且，陈伯康到任后，同样上表朝廷请求免去去年粮税。
  你都请求朝廷免除粮税了，却还向士绅提起此事，不明摆着想从他们这里捞一笔么？
  大伙不动声色，都看向了罗金义。
  罗金义也就是看在这姓陈的知情识趣，才没给他甩脸色，思索了片刻后，却道：“陈大人也知，前年那场大水后，霍丘受灾严重，至今未能恢复元气。粮税属实难筹啊.......但我罗家念在大人辛苦奔波，愿缩衣节食省出百两纹银.......”
  有了罗金义的表态，下方各家也纷纷开口道：“哎，我家小女即将出嫁，那我便从嫁妆里抠出五十两交与大人吧。”
  “我家有几件字画可当纹银三十两，愿一并交与大人.......”
  场面怪热闹，可这么多人加一起，也没凑出五百两。
  也就是给罗员外面子了.......你陈伯康就算官大，空口白牙一张嘴便得来四五百两银子，还不行么？
  可陈伯康却苦着一张脸，似乎是嫌这点钱不解渴，只见他思索一阵，忽然朝罗金义腆脸笑道：“罗员外，寿春县有县丞出缺，本官有举荐之责，却新来宝地，对淮南才俊知之甚少，员外可有合适人选推荐否？”
  “.......”
  “.......”
  此话一出，堂内登时一静。
  霍丘知县娄喻兴错愕的端着酒杯忘了喝.......我的经略大人，你该是有多缺钱啊！竟将卖官鬻爵放在了明面上！
  大周各地主官，需朝廷亲自任命，但县丞、主簿、典史等佐官，可由各路举荐。
  这种低级职位被上官当做人情送给各地大绅的情况也不稀奇，但少有这么赤裸裸说出来的啊！
  官员的脸面还要不要了？
  “.......”罗金义看了看陈伯康，又看了看下首众多错愕乡绅，忽然哈哈大笑起来。
  他笑，陈伯康也跟着笑，底下各位不由也笑了起来。
  各县佐官虽品阶不高，但这些乡绅谁家族中没有几名士子，花些钱能去一地就任，这买卖不亏。
  毕竟在大周做官，还是有些门槛的，不像淮北陈初在自己地盘上想提拔谁提拔谁。
  便是罗金义也动了心.......女婿虽贵，但人情这种东西需慎用！
  大事能找他，像安排族中一两名子弟入仕这种小事，能用钱解决最好。
  本地士子不能在本地做官，那寿春正好就在隔壁县，罗家影响力也能顾及一二.......不得不说，陈大人很贴心啊！
  “方才，陈大人说粮税是吧？”罗金义主动提起了这茬，笑道：“这样吧，既然陈大人张口，我便是卖田卖屋，也给大人凑两千两，如何？”
  “罗员外深明大义啊！”
  陈伯康连忙拱手致谢.......有了罗员外的带头，其他人纷纷道：“哎，女儿不嫁了！先解大人之忧，我家能凑千两！”
  “我家夫人还有千两纹银压箱底，都给大人了！”
  这买卖值得，罗家用两千两买一个县丞，他们出一千两，落个主簿、县尉总成吧！
  闹哄哄声中，陈伯康却又难为情道：“诸位，能不能将银子折成粮食啊.......”
  众人稍一思忖，马上明白过来.......近来淮南西路东北的寿春、长丰、定远几县爆发了病害。
  粮食眼见有起价的趋势，众乡绅家中早已囤积了大量粮食，只待时机成熟便要大赚一笔......
  此时看来，这陈大人也想跟着分一杯羹啊！
  “哈哈哈，陈大人好算计！粮食就粮食.......”罗金义爽利答应下来。
  相比那种明廉实贪或想贪却无胆的上官，陈伯康这种想要什么就直说的官员，更显可爱。
  以后，说不定还能做些别的一起发财，这次就带上他吧。
  “呵呵，陈大人，三日后，三千石新粮与你交割，大人还请提前安排好人手。但何时出货，还要大人等我们消息，一起行动。莫要乱了行情.......”
  “好说好说。”陈伯康喜笑颜开。
  众乡绅同样挺开心，只有霍丘知县娄喻兴心底生出一股厌恶.......他能在霍丘安稳做官，自然没少和乡绅勾结。
  娄喻兴不是厌恶上司的贪婪，他厌恶的是陈伯康怎能做到如此赤裸裸的不要脸！
  他娄喻兴怎么就做不到呢！
  哎，都怪入仕前读多了圣贤书，老是顾及脸面.......今日见了陈经略行事，方知，大丈夫该行事由心，管那些世俗看法作甚！
  合该人家陈经略做大官.......你看看，这效率多高，一顿饭的功夫，便得来近六千石粮食！
  便是他娄喻兴，数次在罗员外面前暗示过，想要加入他们这囤粮团伙，罗员外却一直不带他玩.......
  事议毕，众人欢饮，直至午后未时，豪饮的陈伯康当众吐了身旁倒酒的姐儿一身，这才在他的学生搀扶下，离开了县衙。
  众乡绅象征性的送了送，回堂继续.......
  未时末。
  横伏于毛驴背上的陈伯康已离城十余里，突然幽幽醒转，麻利的在驴背上翻了身，变趴为坐。
  前头牵驴的学生田轻候对此见怪不怪，只回头对跟在驴后的两名侍卫道：“将老师的水杯拿来......”
  侍卫也挺熟练，从身上取下竹筒水壶，打开盖子递给了陈伯康。
  “呼噜噜.......tui.......”陈伯康先仰头漱口，一口喷出后，再猛灌了几口，问道：“到哪了？”
  “前头便是老鹅池了。”
  今日全程陪在陈伯康身旁的田轻候情绪不高，说罢这句，不由嘟囔道：“老师，您今日所做，不怕传出去污了名声么？”
  “名声？为师有没有讨来六千石粮食！”陈伯康朝田轻候挤眉弄眼，全然没有一丝地方大员或为人师表的稳重模样。
  “难道，非要用这种自污的法子么？”田轻候牵着驴，有点难过。
  “痴儿.......这世上做官难，做好官更难。想做事，伱需比贪官更油滑，更狡诈才斗的过他们。谦谦君子，只可去教书，不宜在朝堂。”
  陈伯康说话时，用指甲捏起一块黏在前胸的肉糜，原本打算填进嘴里，却忽然想起，这可能是自己方才呕吐的秽物，才恋恋不舍的曲指弹飞.......
  跟在驴后那名叫做马超的侍卫忍不住一阵恶寒，不由道：“老爷！你没吃饱么？”
  “可不是么！一肚子好东西，都吐在了那姐儿的身上，可惜啊可惜.......”
  陈伯康感叹一番，回头对马超道：“三日后，你带人来此接了粮，马上运去寿春县。当地庄稼病害严重，春粮若接不上，必然要饿死人。”
  “是。”
  “老师，那万俟大人的岳父说不许您单独出售粮食，你如此一来坏了他们的好事，他们岂肯与老师罢休？”
  田轻候担忧道，陈伯康却转身擤了擤鼻子，抬腿将手指上的鼻涕在靴底上蹭干净，这才道：“粮食到手了，老子还怕他？你老师我可是四品的淮南西路经略安抚使！”
  “嗯，几个月前还是从三品的侍郎，如今贬成了四品‘大员’.......”
  “你懂个甚！为师是故意来淮南西路的！”
  闲来无事，和学生逗了两句嘴，陈伯康忽然考校起了田轻候，“痴儿，你随胡佺去过蔡州几回，你说说，蔡州短短几年忽然崛起，是为何故？”
  田轻候打起精神，用了几息组织一下语言，这才道：“蔡州富庶，无非工商二字！”
  “哦？继续说。”
  “大周与伪齐无官营榷场，历年来南北易货全凭漏舶。他蔡州却将漏舶易货摆在了明面上，不但为周齐客商提供保护，且税率极低。再加当地工坊云集，产出各种稀罕好物......如此两项，才吸引了天下逐利客商云集.......但学生以为，他们能做的，咱淮南也能做！”
  “哦？如何做？”
  “一来，老师可上表请求朝廷在淮南开阜，建立官方榷场，税率不高过他们，必然能吸引一部分客商转来我淮南交易。至于那工坊，可以重金从淮北工坊中挖人！不出几年，咱淮南繁华定能超过淮北！”
  田轻候说罢，直勾勾望向陈伯康，似乎是在等待老师的惊叹或者夸奖。
  可陈伯康却笑着道：“没说到问题根源。”
  “老师，问题根源何在？”田轻候有些不服气。
  坐在驴背上的陈伯康一颠一颠道：“我且问你，即便朝廷答应在淮南开阜、同意低税，那么建起像淮北那般的筑料市场、各种工坊的地从何来？为方便商旅往来，新建道路占用的土地何来？工坊招工的工人何来？”
  “土地自然从.......”
  田轻候话说一半却卡了壳，原本他觉着最容易解决的问题，认真想过才发现很难。
  就如这霍丘县，土地都是这些乡绅的，他们谁家背后没跟脚？
  老师想要为寿春征些粮都这般大费周章，若想征用他们的地.......他们得和老师拼命！
  土地不解决，捆在土地上的佃农便释放不了，工坊招工便无从谈起。
  陈伯康接着又道：“想学淮北，需有两桩事要解决。一来，需得他们那高产麦种，节省出部分人力。二来，便是这地啊.......”
  说最后一句时，陈伯康带着明显的感叹，似乎也知道‘土地’这事，在淮南就是一个解不开的死结。
  “那伪楚王是如何做的？”田轻候说完，发现自己问了一个蠢问题。
  陈伯康果然被气笑了，“他在蔡州、淮北杀的人头滚滚，自然没人敢跟他争田了！这事，为师可做不来！”
  师徒说话间，看见一群人在麦田中忙碌，却又看不明白这些人是在干什么。
  陈伯康好奇之余，凑了过去。
  远远的，先看到地头树荫下，一人以斗笠遮脸翘着二郎腿躺在草地上，似乎是在小憩。
  旁边，一名衣着邋遢的消瘦汉子，则坐在树桩上，正在用一柄小刀全神贯注的雕刻着什么。
  再走近些，侍卫马超却猛地拽住了陈伯康的驴缰。
  陈伯康奇怪回头，马超却死死盯着那名消瘦汉子，认真看了好一会，忽然低声道：“老爷，此人.......这身形摸样，像极了阜昌七年大闹临安的.......大江剑何幻锋！”
  “当年抗金的二十八路绿林义军首领之一的何幻锋？”
  田轻候低呼一声。