我将宋怀恩探望玉秀一事，当作家常闲话，不经意地告诉萧綦。
  “玉秀虽説身份寒微，倒也是个忠贞的女子，只是這品貌人才……”萧綦沉吟道，“与怀恩果真相配么？”
  我转过身，避开萧綦的目光，微微一笑，“身份倒是容易，只要两情相悦，又有什么配不配的。”
  “众多部属之中，我最看重的便是怀恩。”萧綦慨然笑道，“军中弟兄跟随我征战多年，大多误了家室。如今回到京中，我也盼他们各自娶得如花美眷。以怀恩的人才，前程不可限量，能被他看上的女子，倒也是有福的。”
  我回眸看向萧綦，似笑非笑，“原来你也有這般世俗之见。”
  萧綦笑而不语，将我揽到膝上，“不错，世俗之人自当依循世俗之见。我若是昔年一名小小校卫，上阳郡主可会下嫁？”
  我敛去笑容，定定看他，心知他所言确是实情，却依然令我觉得苦涩。
  他见我变了脸色，不由笑道，“难怪有人説，对女人讲不得实话……算我口拙失言，但凭王妃处置。”
  我却半分也笑不出来，垂眸怔忪片刻，幽幽道，“你説得不错。如今我才知道，并没有人蒙骗我们，只不过是没人肯听实话，总不肯睁开眼睛，看一看真正的尘世，以为闭上眼，依然身在云端。”
  “我们？”萧綦蹙眉。我点头，淡淡一笑，“我、母亲、哥哥……金枝玉叶，名门世家，无不如此。”
  萧綦目光深湛，直视了我，柔声道，“你已经不是。”
  我默然伏在他肩头，一言不发。
  “這几日你一直闷闷不乐。”萧綦淡淡叹道，手指梳进我长发，从发丝间滑过。
  我微阖了眼，懒懒笑，“还以为你不会在意。”
  他笑了笑，“你不愿説，我便不问，小丫头总要有些自己的心事。”
  我扬手打他，“谁是小丫头！”
  “才十九岁……”萧綦连连摇头笑叹，“老夫少妻，徒呼奈何。”
  “你也才刚过而立之年，又来倚老卖老！”我啼笑皆非，郁郁心绪化为乌有，与他纠缠笑闹在一起。
  闺中暖香如熏，琉璃灯影摇曳，画屏上俪影成双。
  两日后，宋怀恩来见我。我着宫装朝服，在王府正厅见他。
  他一身寻常袍服，全未料到我会這般庄重，一时有些局促。
  侍女奉茶上来，我轻轻扣着茶盏，淡淡笑道，“宋将军请坐，不必拘礼。”
  他默然坐下，却不开口，也不喝茶，脸色凝重严肃。
  “将军此来，可是有事？”我含笑望向他。
  “是。”他答得干脆，“末将有事相求。”
  我点了点头，“请讲。”
  宋怀恩起身，向我屈膝一跪，语声淡定无波，“末将斗胆求娶玉秀姑娘，恳请王妃恩准。”
  我不语，垂眸细细看他。但见他面无表情，薄唇紧抿成一线，垂目紧紧盯着地面，仿佛要将那汉玉雕砖盯出个裂口来——若只看他此时神情，谁也不会想到這个年轻男子正在求亲，而会以为他是严阵待命，要去赴一场艰难卓绝的战役。
  我沉默看了他许久，他亦僵然跪在那里，纹丝不动。
  “此话，是你真心么？”我蓦然开口，淡淡问他。
  他身姿笔挺地跪着，并不抬头，“是。”
  “心甘情愿，不怨不悔？”我缓缓问道。
  “是。”他答得铿锵。
  “从此一心待她，再无旁鹜？”我肃然问了最后一句。
  他沉默片刻，仿佛自齿缝里迸出决绝的一声，“是！”
  一连三声问，三声是，已道尽了一切——他的心意，我早已懂得，我亦给出他两个选择，娶玉秀或是拒绝。
  玉秀是我亲信之人，娶她便是与我为盟，从此既是萧綦最青睐的部属，亦是我的心腹，往后于公于私，于军中于朝堂，都无人能与他相争。反之，我亦要他断了妄念，将我视作主子，一心尽忠，善待玉秀。以宋怀恩的雄心抱负，并不会满足于层层军功的累升，他想要平步青云，最好的办法便是获得权贵提携。
  這是我给他的允诺，亦是我与他的盟约。
  他想要权势功名，我便给他提携；他想要红颜相伴，我便给他玉秀。
  我亦需要将更多的人笼络在身边，不只庞癸、牟连和玉秀……身处权势之颠，只有牢牢握住自己的力量，才能伫立于漩涡的中央。
  玉秀大概连做梦也未想过，有朝一日能够风风光光嫁做他的正室夫人。
  她将生命与忠诚献给我，我便回馈她最渴望的一切——给她身份名位，给她锦绣姻缘，但是我给不了她那个男人的心。
  那是我不能掌控的，任何人都不能掌控，只能靠她自己去争。得之是幸，不得亦是命。
  如同一场公平的交易，他们固然做了我的棋子，我亦给了他们想要的东西。
  我向姑姑请旨册封和赐婚，姑姑一概应允。看着我亲手在诏书上加盖印玺，姑姑慨然微笑。
  我明白她微笑之下的感叹——从前，我曾憎恨她操控我的命运，然而今日，我亦毫不犹豫地伸出手，将旁人的命运扭转。或许這便是权势的宿命，导引着我们走上相同的路。我俯身告退，姑姑淡淡问了一句，“阿妩，你可会愧疚？”
  我垂眸沉吟片刻，反问姑姑，“当年赐婚给我，您愧疚吗？”
  姑姑笑了笑，“我愧疚至今。”
  我抬眸直视她，淡淡道，“阿妩并无愧疚。”
  圣旨颁下，豫章王感念玉秀舍身救主，护驾有功，特收为义妹，赐名萧玉岫，册封显义夫人，赐嫁宁远将军宋怀恩。晋封宋怀恩为右卫将军，肃毅伯，封土七十里。
  诸事顺遂，忙碌不休，转眼就到了我生辰的前一日。
  哥哥来接我去慈安寺，见他独自一人前来，我问起父亲，哥哥却没有回答。
  原本由哥哥出面游説，好容易让父亲答允了与我们一同去慈安寺迎回母亲，到此时却不见他身影。我恼他言而无信，却碍于萧綦在侧，不便发作。
  鸾车启驾，不觉已至山下。我木然端坐，随车驾微微摇晃，越想越觉可恼可笑，不觉笑出了声，亦笑出了眼泪。
  “停下！”我喝止车驾，掀帘而出，直奔哥哥马前，“将马给我！”
  哥哥一惊，跃下马来拦住我，“怎么了？”
  “放手！”我推开他，冷冷道，“我找父亲问个明白。”
  “你這是做什么？”哥哥抓住我，秀扬眉峰微蹙，语声低抑。
  我挣不开他，抬眸直直望去，陡然觉得哥哥的面容如此陌生遥远——即便惊愕之下，他依然维持着无暇可击的风仪，任何时候都在微笑，似乎永远不会真情流露。“我也想问你，哥哥，我们這是要做什么？”我望住他，自嘲地笑。
  哥哥脸色变了，环顾左右，抬手欲制止我。
  我重重拂开他的手，冷冷道，“你们想将這太平光景粉饰多久？父母反目生恨，而我们却在欢天喜地筹备生辰，等着明晚宴开王府，歌舞连宵，人人强颜欢笑；眼睁睁看着母亲遁入空门……”我的话没有説完，便被哥哥猛然拽上马背。
  “住口，你随我来。”哥哥从未如此凶狠对我説话，从未如此气急，一路策马疾驰，丢下一众惶恐的侍从，带我驰入林间小径。
  一路奔驰了许久，直到林下涧流挡住去路，四下幽寂无人。
  哥哥翻身下马，缓步走到涧边，一言不发，背影萧索。
  方才似有烈火在心中灼烧，此刻却只剩一片冷冷灰烬。我走到哥哥身边，沉默凝视脚下流水，那清澈波光间隐约照出两个衣袂翩跹的身影。
  “阿妩……”哥哥淡淡开口，“你既已知道，又何必将一切説破。”
  我苦笑，“宁可一切烂在心中，也要粉饰出王侯之家的太平贵气？”
  他不回头，不应声，越发令我觉得悲哀，悲哀得喘不过气，“哥哥，我们何时变成了這样？难道从前一切都是泡影，我们自幼所见的举案齐眉，舐犊情深都是假的？”
  哥哥不回答我，肩头却在微微颤抖。
  “我不相信父亲是那样的人……”我颓然咬唇，满心纷乱无从説起。
  “你以为父亲应该是怎样的人，母亲又该是怎样的人？”哥哥蓦然开口，语声幽冷，“如你所言，他们也不过是一介凡人。”
  我怔怔看他，他只是凝望流水，神色空茫，“阿妩，扪心自问，你我对父母又所知多少？”
  哥哥的话似一盆凉水将我浇透，身为子女，我们对父母所知又有多少？在母亲告诉我之前，我竟从未想过她们有着怎样的悲喜，在我眼里，父亲仿佛生来就该是這个样子。
  “谁年少时不曾有过荒唐事，多年之后，岂知后人如何看待你我。”哥哥怅然而笑，“即便父母都做错过，那也都过去了。”
  “过去了么？”我苦笑，若是真的过去了，這数十年的怨念又是为何。
  哥哥回头望住我，“你真的相信他们彼此怨恨？”
  我迟疑良久，叹道，“母亲以为那是怨恨……但我不信父亲是那样偏狭的小人，若説他做這一切只是为了恨……”我説不下去，连自己都不愿听，更不能信！
  哥哥望住我，眼底有淡淡哀伤，“母亲一直不懂得父亲的抱负，她放不下自己的愧悔，只得将一切归咎于恨。”
  我霍然抬眸望向哥哥，“這是谁的话？”
  “是父亲。”哥哥静静看着我，似有一层雾气浮在眼底。原来母亲的爱怨喜悲，父亲全都看在眼里，一切洞明。而唯一将父亲的苦楚看在眼里，懂得体谅他的人，不是母亲也不是我，却是平素玩世不恭的哥哥。
  “這数十年，谁又知道父亲的苦楚？”哥哥语声渐渐低了下去，神情苦涩，“你可记得那年，我和父亲一起酩酊大醉？”
  我当然没有忘记，父亲和哥哥唯一一次共饮大醉，便是在嫂嫂逝后不久。
  “那晚父亲説了许多……”哥哥闭上眼，缓缓道，“我与桓宓之事，令他愧悔不已。他説起自己年少时的荒唐事，説他愧对母亲……那时他亦高傲狂放，深恨命运为人所控，纵然是名门亲贵，也一样受制于天家，终生不得自由。王氏历代恪忠皇室，数百年荣宠不衰之下，不知掩埋了多少辛酸。父亲的心思，比先人想得更远，他不屑屈居人下，定要走到至高之颠，将家族的权势推上峰顶，纵是天家也再不能左右王氏的命脉！”
  這一番话似冰雪灌顶。
  ——是，這才是我的父亲，這才是他的抱负。
  对于父亲那样的人，区区私情算得什么。为了达成所愿，他已经舍弃了太多，连我和哥哥也被他亲手推上這条不能回头的路。
  良久沉寂，我终于忍不住问了哥哥，“你娶嫂嫂，真是自己甘愿么？”
  “是。”哥哥毫不迟疑地回答我。
  我却不能相信，“父亲将皇子妃硬夺了给你，难道不是看中当年桓家的兵权？”
  或许母亲以为，父亲强逼子律的正妃嫁给哥哥，是向皇家扬威，洗雪自己当年之恨。我却无法如此天真——桓家论门庭声望，虽不能与王氏齐肩，但当年的桓大将军手上却握有江南重兵。
  哥哥沉默半晌，淡淡道，“父亲固然是看中桓家的兵权，却也不曾勉强我半分……娶桓宓，是我自己的意愿。”
  我哑口无言，想到哥哥对嫂嫂的冷淡，想到嫂嫂的抑郁而逝，乃至此后桓家迅速的衰败，一时间只觉凄惶无力。
  哥哥久久沉默，神情恍惚，似陷入往事中去。
  我们都不再开口，不愿再提及那些陈年旧恨……潺缓溪水从脚下流过，时有飞鸟照影，落叶无声。
  诸般恩怨终归已成过往，今人今时，还有更多崎岖在前。
  “回去吧，母亲还在等我们。”我握住哥哥的手，以微笑驱散他的惆怅。
  来的时候天色还早，然而我和哥哥在林涧一呆就是半日，竟然忘了时辰，不觉已近黄昏了。
  车驾侍从还等候在原地，未敢跟来惊扰我们。正欲启驾，却听马蹄声疾，似有人马从后面官道赶来。
  待看清了来人，我和哥哥一怔，旋即相视而笑——我们迟迟未归，也未曾派人回去传话，父亲独自等得忧心，竟亲自寻来了。
  被问及我们为何耽误到此时还未上山，我和哥哥面面相觑，一时语塞。
  父亲挑眉看我，我情急之下脱口而出，“哥哥带我去溪边玩了半日……”
  哥哥不敢声辩，只得一脸苦笑。
  “胡闹。”父亲瞪了哥哥一眼，竟然没有发火，只皱眉道，“你母亲该等急了。”
  我与哥哥目光交错，当即心领神会——只怕等得焦急的人不是母亲，而是父亲自己。
  “方才在溪边受了风寒，正头疼呢。”我向父亲娇嗔道，“正好爹爹亲自来了，我就不上山了，哥哥送我回去罢。”
  不待父亲回答，我掉头抢过侍卫的坐骑，策马而去。哥哥难得一次不睬父亲的脸色，扬鞭催马，飞快追了上来。
  “分明盼着母亲回去，却不肯开口，我实在不懂他们哪来這许多别扭！”我重重叹息。
  哥哥忍俊不禁，大笑起来。
  “很好笑么。”我睨他一眼，既觉可恼又觉无奈，“从前不觉得，如今才发现你们都是這般别扭！”
  哥哥仍是笑，过了许久才敛去笑意，柔声道，“我们没有变，只是你长大了。”
  心中怦然触动，我怔怔无言以对。
  “阿妩，你长大了，也变了。”哥哥微笑叹息。
  我回眸看他，“我变了？”
  “你不觉得自己越来越像某个人？”哥哥扬眉笑睨我。
  我一怔，陡然明白过来，他是指萧綦。
  “出嫁从夫……嫁与武夫自然成了悍妇。”我似笑非笑瞧着哥哥，猛然扬鞭向他座下骏马抽去，“叫你往后还敢欺负我！”
  马儿吃痛狂奔，惊得哥哥手忙脚乱，慌忙挽缰控马。
  看着那狂奔在前的一人一马，我笑不可抑。
  蓦然回望云山深处，不知父亲可曾到了山门。
  次日的寿宴设在豫章王府。
  我原以为只是家宴，却不料煊赫隆重之至。除家人外，京中王公亲贵皆至，满座名门云集，俨然煌煌宫宴。
  這是萧綦的安排，他素来不喜欢喧闹浮华，今日却极尽铺张为我贺寿。旁人或以为，這是在昭示豫章王的权势煊天，炫耀豫章王妃的尊贵荣宠……唯独我明白，他只是想弥补大婚之日对我的亏欠。
  母亲宫装高髻，含笑坐在父亲身边，虽然对父亲仍是神情冷淡，却也肯同父亲説话了。
  哥哥带了两名爱妾同来，在父亲面前却不敢有半分风流态。
  太子哥哥到来时，见到父亲略有些许尴尬。不过宛如姐姐带来了他们的小女儿，那小人儿玉雪可爱，正在蹒跚学步，立时引得满座目光追逐。
  哥哥直笑那小人儿抢了我這寿星的风头，母亲却説，“阿妩幼时更加招人喜欢，不知日后我的外孙女会不会和她一个模样。”
  我顿时面红耳赤，父亲与萧綦亦笑而不语。
  正与父母説笑间，宛如姐姐抱了女儿来向我道贺。我伸手去抱孩子，她却咯咯笑着，径直往萧綦扑去。
  萧綦手足无措地呆在那里，抱也不是，躲也不是。那小人儿抱住他脖子，便往他脸上亲去，惊得大将军当场变了脸色。
  在座之人无不被萧綦的窘态引得大笑，太子尤其笑得前仰后合。好容易让奶娘抱走了孩子，萧綦才得以脱身。
  唯一的缺憾是姑姑未能到来，她前些日子已好了起来，偏偏今日又感不适，只命太子带来了贺礼。
  满堂明烛华光之下，我环顾身侧，静静望向每一个人。只有在這个时候，他们才仅仅只是我的家人，是我的至亲至爱。今夜依然把酒言欢的翁婿兄弟，只怕转眼到了朝堂之上，就是明枪暗剑，你死我活。然而我已不会奢望太多，能有今晚這短暂的欢宴，已是莫大惊喜。
  這一刻，我愿意忘记豫章王，忘记左相，忘记长公主……只记得那是我的夫君和父母，如此足矣。
  最美好的时光，总是匆匆而过……转眼夜深、宴罢、人散，满目繁华落尽。
  我已酒至微醺，送走了父母和哥哥，只觉身在云端，飘摇恍惚，仿佛记得萧綦将我抱回了房中。
  他替我宽衣，我浑身无力，软软环住他颈项，笑道，“原来你害怕小孩子。”
  “我怕了你這丫头！”萧綦无可奈何地笑。
  半醉半醒间，我伸手去抚他眉目鬓发，笑叹道，“若是有个跟你长得一模一样的小人儿，会是什么样子？”
  他将我环在臂弯，正色想了想，叹道，“若是女孩儿，和我一模一样，只怕将来嫁不出去。”
  我伏在他怀中懒懒地笑，从前并不特别喜欢孩子，如今却隐隐有些好奇，想着一个小小的人儿和我们长着相似眉眼，会是怎样神奇的事情。
  迷迷糊糊睡去，一夜酣眠无梦。
  约莫四更天时，我突然惊醒归来，睁开眼却是一片静谧。辗转间似乎惊动了萧綦，他立即将我紧紧环住，轻抚我后背。望着他沉睡中柔和而坚毅的面容，心底一片柔软，惟觉良夜靖好。心中情意涌动，我痴痴仰首，以指尖轻抚他薄削双唇。他自睡梦中醒来，并不睁开眼，手却探入我亵衣，沿着我光裸脊背滑下，回应了我的痴缠……
  五更时分，天已渐亮，他又该起身上朝了。
  我假装睡熟，伏在他胸前一动不动。他小心抬起手臂，惟恐惊动了我。我忍不住笑了，反手将他紧紧搂住。
  他无可奈何，明知道再不起身就要误了上朝，却又情不自禁地低头吻下……正缠绵间，门外传来匆忙脚步声，房门被人叩响。
  “禀王爷，宫中来人求见。”
  萧綦立时翻身而起，我亦惊住，若非出了大事，侍卫万万不敢如此唐突。
  “宫中何事？”萧綦喝问。
  来人颤声道，“今晨四更时分，皇上驾崩了。”