大批的漕船，在半天后抵达胥江码头。
  将这些临时招募的苦力，一船船拉走。
  跨越太湖，送到对岸的长兴县。
  那边，
  紧急搭建了十几排简陋的茅屋，接纳这些人。
  取暖是不担心的，
  矿上有的是煤，燃烧取暖。
  屋子里，都暖烘烘的。
  这些屋子墙壁密封极差，到处透风，反而不担心中了烟毒。
  老矿工带着新人，下井。
  每人一个双肩筐子，一双草鞋，一个竹帽，一把铁锹，一个火折子。
  衣服是没有的，井下几乎没人穿。
  能在矿井生存的，都是最强壮的汉子。
  这是与阎王爷共舞的职业之一。
  仅仅一天，就有2人累吐血了。
  缺乏荤腥肉食，就是这样。
  ……
  矿区的负责人，王六叹了口气。
  嘱咐伙房，给这些新人加点油水。
  猪油渣炖白菜豆腐，里面飘着大肥肉片子。
  大海碗，捞满了。
  吃起来的感觉，太爽了。
  苦力们虽然抱怨这活儿太累了，可是对于伙食还是很满意的。
  寻常人家过年，
  也不过如此的伙食了。
  每天，少的人挣30文，多的能挣100文。
  新井打的很成功，
  地下厚厚的煤层，挖起来特别有成就感。
  而且，为了安全，还有产量，
  竖井下，再挖掘横巷道时，精心注意了角度。
  6条横巷道，延伸向各个方向。
  每挖掘一段，就立即加固。
  矿工往往是两人一组，一人掘进，一人装筐。
  过一会，再换人。
  巷道里的照明，就靠着油灯。
  这一次，
  李郁下了本钱，全部用上了不易泼洒起火的封闭油灯。
  而且不像以前，舍不得耗油，巷道昏暗。
  照明条件改善了，
  事故率就少多了。
  ……
  岸上堆积如山的煤块，再运到船上。
  距离最近的河流，仅有200米。
  别小看了这200米，很耗费人力畜力。
  为了加快效率，西山铁厂加紧赶制了铁轨，和配套的小车。
  才加快了转运速度。
  码头，
  还有一台吊车，也是新赶制的。
  粗笨，简陋，功能也简单。
  仅仅具有原地提升，和转动半圈的功能。
  可以用畜力，也可以是人力。
  总之，利用上了滑轮，和杠杆，
  半机械，半人力，会是接下来很长时间的发展主流。
  李郁没有在苏州府当地购买大米，
  而是通过甄老爷，在湖州的米商处购买。
  李家堡有运输船，正好锻炼水手。
  一船船的大米，主要囤积在西山岛。
  李家堡只存放了少数。
  出于安全考虑，如果大雪封路，
  李郁会在湖水结冰前，到西山暂避。
  范京多次提醒自己：
  “目前的苏州府官场，对于咱们来说没有秘密。但是江宁府呢？紫禁城呢？”
  “如果清廷刻意保密调兵，很可能苏州府一无所知。”
  “概率虽不大，却不得不防。”
  而李郁，也从善如流，
  将账册，和文书，全部搬到西山岛。
  ……
  “什么？漕帮要和官府对着干？”黄文运拿着口供不敢置信。
  “对。搂草打兔子，没想到打到了一只狼。”李郁不露声色。
  “咳咳，不是莫须有吧？”
  “千真万确。”
  话音未落，
  长洲县县丞匆匆赶来，开口就说：
  “府尊大人，望亭东北5里，数百漕帮弟子头扎白布，持械上岸。一路见人就打，逢铺子就砸。长洲县差役已前往弹压，怕是控制不了了。”
  望亭镇，
  乃是府城西北的一处镇子。
  毗邻大运河，商业发达。
  镇上说话最大声的，自然是士绅钱老爷。
  他是乾隆25年的举人，
  不过在仕途方面，属于失意者。
  自费在京城盘旋数年，等待大挑，都失败了。
  大挑，
  乃是清廷为了安抚考不上进士的落榜生，特意推出的安抚制度。
  连续三次落榜的举人，方有资格。
  吏部会从中挑选一些人，授予九品，八品的偏远县官职。
  例如主簿，教谕，典史一类的佐杂官。
  钱老爷运气不佳，
  大挑2次，都没能轮上，因为相貌过于丑陋。
  吏部的老爷们，
  踱着方步，打量着举人们的相貌，个头。
  凡是那高大英俊，五官端正的，颇有官相的。就点点头，挑上了。
  相貌丑陋，三寸丁树皮的，就摇摇头，淘汰掉。
  ……
  很不幸，
  钱老爷相貌丑陋，还痴肥，次受伤。
  遂绝了念想，回到家乡，
  安心做起了富家翁，开铺子挣钱。
  时不时就咒骂那些以貌取人的吏部混蛋，
  还有，
  咒骂大挑是有辱斯文。
  堂堂举人老爷们，站一排，靠皮囊吸引人，让吏部郎官们挑选。
  这和女表子有什么区别？
  不过骂人归骂人，做事归做事。
  钱府后宅娶了5个妻妾，家世普通。
  清一色的美貌，高挑，非常端正。
  为了改善下一代的相貌，百年大计。
  钱老爷这一辈子是绝望了，但是希望下一代能够补齐短板。
  ……
  漕帮在苏州府有两大派系，
  一曰新苏帮，势力范围偏南。
  二曰旧苏帮，是老底子，势力略大，偏北。
  旧苏帮，冬季的修整地就在望亭镇郊外。
  今年，给了钱老爷30两银子租金。
  河畔的20亩荒地，就全归他们搭建窝棚，修补漕船，晾晒渔网了。
  平日里，
  旧苏帮当家的钱二爷，和望亭镇钱老爷，还是有不少生意来往的。
  表面说法是，一笔写不出两个钱字。
  实际上，也是因为钱。
  漕帮每次南归都会夹带一些紧俏货物，转手就放在钱老爷的铺子里销售。
  所得银钱，漕帮4，钱老爷6.
  这种模式持续了好久，
  直到因为一个女人，打破了两家的友好关系。
  镇上，来了一对卖唱杂耍的父女。
  老爹拉二胡，没啥好说的，糟老头一个。
  女儿长得漂亮，端庄。
  钱老爷才看了一眼，就动心了。
  把二人将来生的儿子，名字都取好了。
  就叫钱超潘。
  潘安的潘，寓意超过潘安，比潘安还帅。
  媒婆上门，很快就搞定了这桩事。
  巧了，这女子也姓潘，名赛云。
  妙的很！
  ……
  谁知，
  旧苏帮钱二爷，竟然要来插一杠子。
  他不知道咋回事，也看上了这女人。
  传闻，是码头的一位算命先生怂恿的。
  说钱当家的，命中有官运。
  紫微星，贪狼星，北斗七星的说了一大通，反正钱二爷没听懂。
  他只听懂了一句，
  此女，命格高贵，娶了能逆天改命。
  于是，就热闹了。
  钱二爷，对上钱老爷，都非此女不娶。
  从摆酒说和，到互相甩狠话。
  地头蛇士绅钱老爷，当然更占优势。
  退还了30两银子租地费，要求旧苏帮几百人赶紧滚蛋。
  而且，
  还未结清的货款，也赖了。
  属于精神损失费，毕竟你一个穷撑船的，竟敢和我看上同一个女子，你什么档次？
  钱老爷人丑，可手辣。
  这一下，双方爆发了冲突。
  漕帮弟子的彪悍，组织力，胜过钱府家丁。
  从店铺里，抢走了货物。
  钱老爷是士绅，当然不能吃这个亏。
  一面朝长洲县衙递了帖子，一边发动了镇子里的百姓。
  趁着漕帮汉子出船赚外快的时候，
  一哄而上，以数量压倒。
  把窝棚全部点了，牲畜给宰了。
  留守的漕帮妇孺，被打死了2人。
  其中一死难妇人的衣裳，还失踪了。
  ……
  于是，就发生了开头的那一幕。
  漕帮弟子，头扎白布，手持棍棒鱼叉，杀进了望亭镇。
  钱老爷，
  刚从那卖唱女子房中出来，正是豪气干云的时候。
  丑陋的大脸，面露凶光。
  大手一挥：
  “给我顶住。”
  在镇子口，双方上千人，持械对峙。
  钱二爷，还存了一丝理智。
  漕帮一脚在江湖，一脚在官场，知道清廷的规矩。
  随意聚众械斗，没他的好果子吃。
  今天，最好是别打起来。
  双方都好收场，官府也不会多事追究。
  他站在阵前，
  手持一根包铁长棍，颇有大将风度。
  若是钱老爷能理解他的一片苦心，让出潘赛云。
  他可以既往不咎。
  然而，姗姗来迟的钱老爷，
  开口就是：
  “你想干嘛？造反吗？”
  “钱老爷，大师说，潘姑娘命格不一般，我若是娶了他，日后保不齐就有官运。还请您成全。”
  实际上，漕帮中人，
  混到一个漕运衙门微末小吏的乌纱帽，还是有先例的。
  ……
  不过，
  钱二爷的话，深深刺痛了士绅钱老爷。
  没当官，是他心头的刺。
  每到夜深时刻，就扎的他血淋淋，痛不欲生。
  于是开启了恶毒模式：
  “就你一个穷撑船的，也想当官儿？”
  “我大清朝坐堂的老爷，哪个不是方面大耳，天庭饱满，地阁方圆，仪表堂堂，文曲星再世。”
  “老爷我堂堂举人，都不敢妄想做官。”
  “再瞧瞧你，赤脚短打，尖嘴猴腮，晒得像个昆仑奴。你踏马的也配当官？”
  “大运河的水，进脑子了？”
  钱老爷不愧是读书种子，口才犀利。
  一通语言暴力输出，望亭镇百姓士气大振。
  漕帮弟子目瞪口呆，被骂的两眼喷火。
  钱二爷气的哆嗦，手指着：
  “你，你，你~”
  士绅钱老爷嘿嘿一笑，把吏部大挑受的窝囊气，都发出来了，
  只觉得浑身舒泰，又补了一刀：
  “潘赛云那妮子，我刚用过了。”
  “她说，伺候我这样的正经士绅老爷，是她的福分。让你死了这条心，回去找块豆腐，自己撞死。”
  啊，
  一声痛苦愤怒的长啸，
  钱二爷双目赤红，大吼一声：“干死他们。”
  双方，打成了一团。
  ……
  士绅钱老爷，在家丁的保护下，
  退到了高处，兴奋的看着。
  不时把石块，往下砸去。
  他觉得，今日是人生中最为畅快的一天。
  甚至，比中举那一天的心情还要畅快。
  压抑在他心头的阴霾，一扫空。
  原来，羞辱人的感觉这么爽。
  难怪好人不长命，坏人活百年。
  做坏人，尽给别人气受，自己则心情舒坦，没有郁气，活的带劲，自然长寿。
  看到别人的痛苦，自己的幸福就翻倍了。
  想通了这一点，钱老爷感觉自己瞬间年轻了十岁，
  开心的喊道：
  “打，狠狠的打。”
  “官兵一会就到，整死漕帮这帮穷鬼。”
  “上房揭瓦，砸。”
  “一切损失，汤药费，老爷我赔。”
  于是，在远程打击的协助下。
  原本占据优势的漕帮弟子，又退回了原先的战线。
  远远的，
  传来了锣声，还有旗帜。
  官兵到了。
  黄文运脸色铁青，身后是城守营的胡游击。
  城守营，出动了300人，准备弹压。
  “大人，怎么办？”
  “放枪，鸣锣。”
  钱老爷，在家丁的簇拥下，第一个来了。
  他毕竟也算半个官场中人，知道规矩。
  一见面，就长拱手行礼：
  “晚生见过府尊青天，我已约束镇民，不得轻举妄动，一切都听府尊大人的吩咐。”
  “好，速速退去，放下棍棒。”
  “晚生遵命。”
  ……
  黄文运的眼神，恶狠狠的盯向漕帮。
  胡游击一挥手，
  城守营的绿营兵立即包围了他们，钢刀在手。
  “跪下。”
  绿营兵齐刷刷呐喊：“跪下。”
  钱当家的想解释，不过被一个把总拦住，啪啪俩耳光。
  “老子让你跪下，你聋了吗？”
  面对凶狠的官兵，他服软了。
  漕帮全部扔了兵器，原地跪下。
  黄文运阴狠的环视了四周：
  “漕帮持械上岸，围攻镇民，所欲何为？”
  “抓起来，打入大牢。”
  钱二爷，还有几个堂主，被官兵绑了起来。
  其余人刚想阻拦，
  立即遭到了城守营兵丁的劈砍，顿时几个漕帮汉子中刀，倒地哀嚎。
  不过，刀下还是有分寸的。
  没有捅，没有刺。
  而是避开了要害，刀伤浅而长，
  看着鲜血淋漓，恐怖吓人，实则死不了人。
  只要及时找大夫，止血上药即可。
  城守营毕竟是本地绿营，不是客兵。
  在这种事情上，都有个数。
  既要平息事端，展现凶狠，让上官满意。又不能做的太过火，背后挨人骂。
  绿营，难呐。
  每一刀，都是学问。
  ……
  黄文运满意的点点头：
  “城守营令行禁止，胡游击练兵有方。”
  “谢大人赞赏。”
  殊不知，这正是李郁期待的。
  胡游击早就知道，李郁要染指漕帮。
  如此天赐良机，他不会错过。
  恰好，狠狠的打压一下。
  漕帮群龙无首，退回了船上。
  接下来，他们该做的就是找门路，筹银子。
  而望亭镇，也得出血。
  士绅钱老爷，早就准备了流水席。
  犒赏城守营的官兵，戡乱辛苦。
  在自己的宅子里，又另开了两桌。
  招待黄知府，胡游击，本镇头脸人物作陪。
  另有土特产两箱。
  大的归知府，小的归游击。
  黄文运微微一笑：
  “下不为例。”
  “晚生明白。”
  一场官司，以漕帮失败告终了。
  黄文运偏袒望亭镇的理由很充分，
  钱老爷是士绅，自己人。
  望亭镇是本地百姓，自己的子民。
  漕帮是江湖组织，外来流民，而且是上门挑衅。
  事后，钱老爷积极拥护自己，懂规矩。
  于情于法，
  都该狠狠地打漕帮的板子。
  ……
  钱老爷全胜，在望亭镇的名声也是大涨。
  顺势，就迎娶了潘赛云，作为第五房小妾。
  他本想把那个给钱二爷算命的大师找来，仔细询问此女旺夫是真是假。
  没想到，
  那个自称瞎子的大师，连夜卷了幡，跑路了。
  惹下这么大的麻烦，他怕官府追究。
  真相是，
  他收了潘赛云老爹1两银子，故意那样说的。
  潘老爹说，是为了让女儿嫁个好人家。
  制造噱头。
  钱老爷自己也略通易经八卦，相面奇门。
  一顿打量，觉得潘赛云很可能是真的命格旺夫。
  从此宠爱有加，这是后话。
  却不知潘赛云的真实身份，乃是白莲教座下圣女。
  洪教主亲自培养的，人弹之一。
  至于说，是嫁给漕帮钱二爷，还是望亭士绅钱老爷。
  她无所谓的。
  反正最终目的，都是布局控制棋子。
  你能说，两张钱，谁更高尚吗？
  ……
  她委身在此，目的有二。
  一是，借助钱老爷的名望势力，为白莲教重建苏州分舵打前站。
  二是，试探李郁的成色。
  “老爹，得空多去打听打听那位李官人。找个合适的时机再接近，不要太刻意了。”
  “我晓得。”
  洪教主，终于对李郁产生了浓厚兴趣。
  因为，他最看重的一个圣女，折在了清风寨。
  而在此之前，
  她已经把李郁涉足火器生意的消息传回了总坛。
  洪教主也派人查询了死因，
  发现了李郁和韦俊的关系，极有可能是背后怂恿的结果。
  原本，
  白莲教众堂主，是提议刺杀干掉李郁的。
  不过洪教主心月匈宽广，觉得还是先接洽试探一下为好。
  笼络一切可以笼络的势力，是他的一贯做法。
  因为，
  他惊讶的发现，此人的大嫂竟然就是本教骨干。
  而且据说关系不简单。
  可以推断，
  此人大概率不会是朝廷的鹰犬，很可能是潜在的对朝廷不满的豪强。
  只要李郁愿意卖火器，就是好朋友。
  如果愿意加入白莲教，并贡献出火器技术，
  他甚至可以把苏州府，乃至江南的分舵都交给李郁，封千岁。
  而且，还赠送一群未污染的圣女。
  这么说吧，
  洪教主是个很慷慨的人，对于下属许诺封官从不吝惜。
  有理由怀疑，他认真琢磨过楚汉争霸的那段历史，并吸取了刘邦的成功经验。
  ……
  (本章完)