张有道一听，也意识到了事情的严重性。
  一旦城门口饥民失控，就是成百上千的伤亡。
  跳着脚说道：
  “在大清朝，做好事是要付出代价的。”
  “本官早就提醒过他，不要掺和施粥，随便捐点银子就行了。”
  “快，三班衙役你全部带走。千万不能出事，否则你们完蛋，我也完蛋。”
  元和县衙鸡飞狗跳，手持水火棍的衙役一路狂奔。
  这种西洋镜，引起了许多无聊人士的好奇。
  “卧槽，王兄，我瞧东边肯定出事了。”
  “这么多官差，今天有乐子瞧了。快快快，去晚了赶不上热乎的。”
  娄门段城墙，挤满了黑压压的乐子人，眉飞色舞。
  俯瞰下去，很是满足。
  免费大戏，可不是年年都有。
  城下的衙役们奋力维持秩序，但是效果甚微。
  突然，一骑快马冲出吊桥，狂奔而来。
  竟然是已经升任知府衙门总捕头的黄四，看样子非常焦急。
  “李大官人何在？”
  李郁瞧见了，奋力挤过去。
  用很大的嗓门问道：
  “黄四，这踏马的怎么回事？”
  “人怎么全到我这喝粥了？”
  黄四大声吼道：
  “被那帮士绅坑了，他们施了半个时辰就撤了。人就跑你这来了。”
  “李大官人，快撤吧。”
  ……
  李郁暴怒，原来是这么回事。
  只有自己是在实诚的施粥，做好事。
  那帮鸡贼的士绅富商，做了个样子就躲进城里了。
  他不知道，这会其实只剩下两处粥厂了。
  一处是西边的枫桥，钦差行辕附近。
  一处就是自己这边。
  “东西都别要了，人立即进城。”
  “李大官人，别犹豫了，一会这帮人能把伱都吃了。”
  “饥民，已经不算人了。”
  黄四是个老衙役，知道这种情况的凶险。
  解下马鞭，甩的噼里啪啦。
  大部分是在空气中虚空抽打，小部分抽在往前冲的饥民身上。
  被打中的饥民立刻倒地哀嚎。
  “不许挤。妈的，谁挤就别喝粥了。”
  在他的神勇表率下，手持水火棍的衙役们也如虎豹一般。
  硬是在人群中打出了几条通道。
  众人刚准备撤进娄门，然而城门却突然关闭了。
  原来是巡查至此的江苏按察使，一看城墙上人山人海。
  上来一看，他就魂飞魄散。
  漫山遍野的饥民，正在向这里集中。
  若是他看过寂静岭的僵尸，一定会大呼，就是这种感觉。
  大白天关闭城门，虽然和规矩不符。
  但是正三品的按察使下令，城门官哪敢不从。
  立刻招呼着兵丁，关闭城门，收起吊桥。
  李郁一行人无奈，只能往南边去。
  南边2里还有一城门，“相门”。
  然而，已经无人值守的6口大铁锅，被饥民团团围住。
  李郁看的心悸，后悔不已。
  这种场面，比刀枪厮杀更恐怖。
  ……
  一口铁锅被饥民挤翻在地，米粥满地流淌，和灰尘混合在一起。
  饥民立刻匍匐在地，贴着地面贪婪的喝。
  后面的饥民也想分一杯羹，却被挤翻倒下。
  压在了前面匍匐喝粥的人身上，哀嚎惨叫声令人心悸。
  在惯性的作用下，后面还有无数的人冲上来。
  好似多米诺骨牌，形成了踩踏效应。
  而且，自己这群人，就被包围在人群中。
  黄四的帽子都丢了，没办法，场面太混乱了。
  他呼哧呼哧的，不停挥鞭驱散人群。
  嘴里骂骂咧咧，眼睛却是红通通的，冲向堵在前面的“人山”。
  鞭子已经不管用了。
  饥饿使得人的痛感，畏惧感大大降低。
  他只能抽出了佩刀，用刀背砸人，用刀尖喝退发疯的人群。
  李郁亲眼目睹，一个相对凶悍的饥民踩着其他人的头冲到施粥的大锅前，将正在吃粥的一妇人撞进了锅中。
  黄四见状，劈头一刀。
  “我漕/你妈。”
  无头尸体倒在锅边，鲜血流入锅中，和白米粥混为一体。
  乱了，彻底的乱了。
  府城中，响起了尖锐的锣声。
  巡抚衙门也在城中，得知了城东乱相。
  抚台大人已经调动了直属抚标左营，准备弹压乱民。
  带队的副将得到了严令：
  驱散流民，不许滞留，违令者杀！
  ……
  “大官人，你快走。”黄四被溅了一身红白污物，宛如野兽。
  “往哪儿走？”
  “你闹出了大乱子，待会城中官兵一到，说不得就当场把你拿下。跑路吧，留得青山在不愁没柴烧。”
  黄四情急之下，直接推了李郁一把。
  “你们护着大官人，找个地方躲起来。”
  “等今天过去了，再使银子。”
  李郁今天已经被突然变故搞蒙了，一时间有些恍恍惚惚。
  是行善，是作恶？
  自己都说不清了。
  幸好身边都是忠心的手下。
  林淮生面无表情，掂起一柄长刀，走在了最前面开路。
  左右挥舞，带出一股股鲜血。
  在鲜血的刺激下，流民终于恢复了一些理智。
  纷纷躲开了这个杀人如同杀鸡的男人。
  打通了一条逃命的道路。
  李郁看着因为混乱，掉入护城河挣扎的流民。
  痛苦的闭上了眼睛，再睁开，已经是狠厉决绝。
  他已经想明白了眼前的乱局。
  躲不掉，那就来吧。
  自己这一世，注定是渡不进天堂的。
  城墙上，看热闹的百姓已经没了。
  不是他们不忍再看，而是被抚标兵丁强行驱散了。
  ……
  抚标左营副将，探头瞧了一眼城下的乱局。
  抽出佩刀，大吼一声：
  “弓箭手，放。”
  抚标内，马兵占其一，步兵占其四，火枪兵占其二，弓箭手占其三。
  顿时，城下一片哀嚎。
  不过，副将不为所动。
  继续下令放箭，直到把所有流民驱散至一箭之地外。
  从天而降的箭雨，不断的刺激着流民的神经。
  五波箭后，乱局被理清了。
  再没有人聚集在城门口抢粥喝了，要么逃远了。
  要么成为了尸体。
  按察使见情况稳定了，急匆匆下城，打马去枫桥。
  今天的这事，该怎么定性才是最要的。
  至于城下那些尸体，先暴晒着吧。
  现在要是出城收拾烂摊子，还得考虑怎么收治伤员。
  起码有几百人，是没死的。
  躺在地上哀嚎，有的是被人踩伤了，有的只是被人撞倒了，就再也爬不起来了。
  太阳下。
  他们慢慢的没有了声音。
  抚标营副将也松了一口气。
  死了好，死了好，就怕是不死不活的。
  ……
  李郁一行人，也没有入相门。
  而是匆匆的撤回李家堡，准备应变。
  黄四回了府城，承诺一有消息就立即派人送来。
  现在最关键的是，钦差会如何定性这件事。
  依照大清官员的德行，很可能会把最黑的一口锅扣到李郁头上。
  毕竟，如果你不施粥，就不会引起流民聚集，就不会是这么多人。
  至于说，施粥之事是响应府衙号召，又或者出发点是好的。
  你到大堂上去说吧。
  李家堡，瞬间气氛紧张。
  所有人都被召集了起来。
  “官府要陷害老爷”的消息，风一般传开了。
  仓库已经打开了，刀枪矛全部下发。
  武器是充足的，一半的人有火绳枪，另外一半的人有刀矛。
  张铁匠父子也一脸仓皇，好日子才刚刚开始啊。
  说好的儿媳妇还没到呢，咋就要开仗了。
  不过，抱怨归抱怨。
  他们还是依旧握着火绳枪，加入了护卫队。
  因为，他们知道如果老爷完了。
  官府也不会放过他们，肯定是拷打至死。
  几乎所有的兵器，都是他俩打造的。
  怕是要凌迟一千刀。
  ……
  林淮生，杀气腾腾的到处训话。
  无非是说，如果官兵上门，你们一个都别想逃掉。
  李家堡的所有人，都是一条绳子上的蚂蚱。
  而杜仁，又充当了另外一种角色。
  大讲官府里有老爷的朋友，也有老爷的敌人。
  如果官兵上门抓人，就杀掉他们。
  老爷的官府朋友们，也会帮着遮掩的。
  二人合作，一顿组合拳宣传。
  把堡内的人心，暂时安定了。
  每个枪手，携带一个牛角的火药，还有一布袋米尼弹。
  伙房炊烟不断，忙着赶制大饼。
  重油重盐，还加了肉末。
  用一个妇人的话说，还不知道李家堡能守几日。
  好东西不能便宜了狗官，宁可吃到肚子里，死了也能做个饱死鬼。
  李郁考虑到如果官兵如果围剿，令人将船全部划走，暂时弄到石湖巡检司那。
  范京带人在石湖里候着，一旦撤离好有人接应。
  ……
  备战。
  压箱底的东西都拿出来了。
  比如特意制作的竹筒，这会才开始分装火药。
  之前形势没有那么紧张，一直未曾装备。
  火药作坊的几个妇人，用小秤称量，然后倒入竹筒。
  她们发抖的手，暴露了心中的惊恐。
  李郁也逐渐恢复了冷静，接受了现实。
  官兵来，就扯旗造反。
  依托堡垒，把他们消灭。
  然后派人联络上白莲教，联合造反。
  他之前监视大嫂，查出了两个白莲教暗桩，可以上门找他们传递消息。
  想清楚策略后，他反而轻松了。
  开始四处走动，安定军心。
  一会告诉所有人，自己在太湖中藏匿了数万两金银，还有粮食盐巴。
  一会又大讲天下形势，西北有准噶尔，西南有金川，南边还有缅兵。
  总之，大清很乱，盛世只是忽悠人的。
  反正，他们也不会知道这些都已经被清军平定了。
  李郁还和张铁匠父子开了个玩笑：
  “你们担不担心我的承诺落空了？”
  “不敢不敢。”
  “放心，就算是到太湖落草。我也给你们张家找个能生养的。”
  惹来一顿笑。
  在威胁、谎言、鼓励等一系列手段下，李家堡暂时拧成了一根绳。
  ……
  “横塘汛胡把总，要派人通知他吗？”
  杨云娇悄悄走过来，问了一句。
  李郁一愣，最近太忙，差点忘了这个结拜兄弟。
  不过，他还是有些犹豫。
  “奴家觉得，还是试试吧？是真心是假心，正好试试成色。”
  说着，她突然脸一红：
  “你做匪，奴家就去压寨。”
  “若兵败，奴家就投湖自尽。”
  杨云娇说的很认真，倒是真心的。
  李郁点点头，丢给她一把短手铳。
  自制的，还是用火绳的。
  不过，打的是霰弹，适合近距离防身。
  “赶紧熟悉一下，不会使就去问小五。”
  ……
  “林淮生，你去横塘汛，告知一下胡把总。”
  “怎么说？”
  “只告诉目前的情况即可，其余什么都不要说。”
  林淮生坐着小船去了。
  横塘汛的位置特殊，是在京杭大运河和胥江的交汇处。
  坐落在河中间的三角洲上。
  兼具邮驿和水路关卡职能。
  驿站的人，和汛兵加起来，有近百人。
  还有小船，战马等等。
  在绿营兵驻扎的汛中，属于极其重要的枢纽。
  老胡的成色，这一次就能知晓了。
  李郁面无表情，站在围墙上望向远方。
  要说遗憾，最大的遗憾就是没能搞出火炮。
  他已经安排了20个青壮，随时准备转移那些机床。
  这才是李家堡最精华所在。
  人没了，还可以再练。
  机床没了，造枪的难度和速度就都变了。
  ……
  府城西南方向。
  枫桥镇。
  一路打马狂奔的江苏按察使，顾不得官场礼节。
  径直闯进行辕，大喊：
  “钦差大人，城东施粥出乱子了。”
  钦差一愣，赶紧把他拉进屋里。
  “出什么乱子了？”
  “有一叫李郁的商人，施粥引起了乱民抢夺。抚标左营已经出城弹压。”
  “城门呢？。”
  “安然无恙，抚标把乱民拦在了城外。”
  “死了多少人？”
  “自然是有一些刁民，被当场格杀了。”
  钦差脸色一白，往椅子上一铺。
  这种事，是打脸啊。
  皇上他老人家最爱面子，自己若是报上去，怕是要不妙。
  他是上三旗，很了解乾隆的脾性。
  这位皇上，坐龙椅四十年，最在意盛世脸面和尊卑有序。
  乱民闹事，同时就犯了两个忌讳。
  一个是撕破了盛世的裱糊，另一个是打乱了三纲五常。
  即使是及时弹压了，也不美。
  皇上人老心善，越来越听不得这些“不美”的糟心事。
  没一会，巡抚，布政使都来了。
  其实这些人都算是了解乾隆的，互相在小心试探着。
  经过了1个时辰的太极，他们终于放心了。
  原来，大家想法都一样。
  瞒！
  今天发生在娄门外的事，不是乱民闹事。
  而是太阳过于毒辣，饥民们又虚弱，一时间中暑死了一些人。
  官府派员收尸，并好生安葬。
  墓前人心平稳！
  在折子里轻描淡写的提一笔，就过去了。
  呼，所有人都松了一口气。
  粉饰的太平，也是太平！
  ……
  “钦差大人来江南，不如尝尝咱这的地方吃食？”
  “好，好。客随主便嘛。”
  然而，话音未落。
  气急败坏的马忠义冲了进来，大声说道：
  “出事了。”
  一炷香前，枫桥镇外正在排队喝粥的流民突然有人倒下了。
  紧接着，又有十几个人倒地，大喊腹痛。
  没一会，就七窍流血断了气，死相凄惨。
  有经验的衙役查验尸体，结论是砒霜中毒。
  30个施粥点，有4口锅旁喝粥的人出现了中毒。
  程度轻重不一。
  马忠义宦海沉浮，经验丰富，意识到今天有人要搞事！
  而且所图甚大。
  首先怀疑的就是其他派系的人，借着这个机会发难。
  以小博大，用区区几十个流民的命，拿掉一堆红顶子。
  这种事在历史上屡见不鲜。
  乃是文官集团中的清流最擅长的一种方式。
  好比是，一粒小石子砸出20米滔天巨浪。
  他立即下令，先停止施粥。
  查清楚这是怎么回事，再继续。
  不过，饥民可不这么想。
  他们有很多人已经走了半天，才赶到了这里。
  排队站在太阳底下，又是一个时辰。
  早就到了生命的临界点。
  他们虚弱的抓住官差，拦住去路。
  苦苦哀求着给吃一口粥。
  什么有毒没毒，干净不干净的，都顾不上了。
  满脑子只有那香喷喷的白粥。
  不，那已经不是粥了。
  是命！
  喝一口就能生，喝不到就会死。
  蝼蚁尚且贪生，何况是万物之灵的人呢。
  ……
  突然，人群中有人大喊：
  “当官的不给我们活路。我们自己动手，抢啊。”
  这一句中气十足的呐喊，就好似水滴掉入滚油锅。
  成千上万饿的皮包骨头的流民，抢着挤着去喝粥。
  官差能有几个人，情况很快失控。
  机灵的立刻扔了米袋，铁锅，撒腿就跑。
  愣一些的，就被饥民挤倒，踩死了。
  当然了，争抢的途中，流民死伤更多。
  一旦倒下，就不可能再站起来。
  乱象，一旦开始，就没法结束。
  迅速蔓延到了所有的施粥点。
  马忠义顿时后背发凉，他推开衙役，爬到了一辆马车顶上瞭望。
  他发现，皂吏衙役正在迅速的被流民群淹没。
  就好似是野犬遇上火蚁群。
  (本章完)