快吃午饭时候，薛正礼一只手提着一手巾现洋，另一只手拿着一个沉甸甸桑皮纸包，笑眯眯地从外边回来。有一个肥票子赎了出去，他手里的现洋和烟土是在管家的那里分到的。把手巾里的现洋和纸包里的烟土打开，他留下自己的一份儿，把其余的分给大家。陈老五正在刮脸，慌忙地把剃头匠向旁一推，从凳子上站了起来。他特别细心地把自己分得的每一块现洋放在耳边叮叮当当地敲一敲，听听声音；烟土是在管家的那里切碎的，他用手掂掂轻重，把落在桌面上的烟土末用指头肚粘起来，然后用油纸包好。把烟土同现洋一起包进小包袱，陈老五又掂一掂包袱的重量，才坐下去继续刮脸。剃刀在他的脸上发出割草的声音，引得大家望着他的脸孔发笑。整个上午都过得非常快活，下午两点钟的时候便又起了。
  出发以后，陶菊生发现了一些新鲜的事情：第一，二管家有了一匹白马，不再步行了；第二，杆子增加了一些新蹚将，而肉票也突然多了一半；第三，也是菊生最感觉有趣的一件事，就是那个上午还穿着军装。站在寨门外同刘老义谈话的老总，如今穿着便衣，挂着手枪，同土匪们混在一道。在几个钟头前还是军人的这位新蹚将，原来他同二管家，同独眼的李二红，都极厮熟，显然他的进杆子并不是刘老义介绍的。刘老义在路上介绍他认识薛正礼，赵狮子，陈老五，和薛的其他部下。他立刻同他们也熟了起来。“你向他叫李叔。”刘老义拍着菊生的头顶说。姓李的望着菊生亲切地笑一笑，用指头敲掉烟灰。“你是叫菊生吧？”他问，“想家不想家？”虽然菊生不喜欢这位李叔，觉得他有些流气①，带着乡镇上的光棍气味②，但也同这位李叔很快地熟起来了。
  ①“流气”就是油滑，不稳重，不朴实。
  ②“光棍”在我的故乡不是指光身汉。游手好闲。好结交朋友，惹是生非，以赌博为生的人，叫做“光棍”，和陕北所说的“二流子”差不多。但“光棍”也不是一个绝对的坏名词。好结交朋友，仗义疏财的社会活动分子，也称“光棍”。如果从历史方而来了解光棍，我以为这是封建地主阶层那种游侠精神的堕落。
  “李叔，你的那套军装呢？”菊生好奇地大胆地问他。
  “二尺半放在围子里，”李叔笑笑说，“放它几天假。”
  “你不打算跟俺们长在一道？”
  “不。我是从外边请假回来的，快该走啦。”姓李的显然不愿陶菊生多知道他的底细，眨着狡猾的眼睛说：“我这个人好朋友，好热闹，来杆儿上闲玩几天。你日后碰见我可别跟我麻缠呀。”
  虽然他这句话是用玩笑的口吻说出来，但多少也含有警告意味。菊生笑一笑，不敢再同他闲扯了。
  黄昏前杆子盘到一个大的村庄里，第二天又换地方。这样继续了一个多星期，杆子在天天扩大着。每逢移动，蹚将和票子黑压压地拉过半里长。陶菊生虽然还常常怀念父母，也常常担心二哥的前途，但他和薛正礼们一群人却发生了更深的感情，对土匪生活也因习惯而发生了若干兴趣。他本是一个带有浪漫气质的孩子，在小学读书时代，他常在下课后站立在说评书的面前，聚精会神地听绿林英雄故事，连饭也不愿去吃，如今的绿林生活更发展了他的浪漫性格和英雄主义。他非常喜欢刘老义和赵狮子，因为他们豪爽，勇敢，枪法熟练。假使不是他的二哥过着凄惨的肉票生活而且时时有被杀害的危险，让他永远留在土匪中他也不会感到什么痛苦。
  菊生不曾同管家的李水沫说过一句话，看见他的机会也很有限。李水沫烟瘾极大，很少出来散步；移动时候，总是队伍已经动身了他才出来，骑上马，竖起来大氅领遮住脸孔。李水沫所给菊生的印象是一个年岁很轻的，个子小小的，苍白脸皮，像一个文弱书生。虽然经过打仗的那天早晨，这印象仍未改变。
  但菊生不仅默默中对李永沫发生情感，简直是相当“爱戴”。他常常设想着民团怎样把李水沫围在院里，李水沫怎样双手拿着双枪，向外作扇形开枪，打开围门风，一个箭步跳出大门，追杀敌人，掩护部下。每次凝想着这惊心动魄的紧张场面，他呼吸短促，眼珠发光，仿佛他自己就变成李水沫了。尤其杆子上流传着许多关于李水沫的小故事，使菊生更觉得这位脸色苍白的人物神秘而不凡。
  据说李水沫十六岁就下水，二十五岁时受招安，做了团长。招安后一年多上边不发饷，部队穷困得没法维持。但为着他和部下的“前程”，他不肯叛变，也相当地约束部下。后来有一个姓崔的连长打算偷偷地把自己的一连人拉出去重干土匪。有一天，许多人跑来向李水沫报告崔连长要拉走的消息。李水沫总是淡然处之，不肯相信，摇摇头说：“不会的，你们别听信谣言。崔连长真想拉往山里蹚，他会来报告我的。”这天夜间，崔连长果然把他的一连人集合起来，准备逃走。有人立刻把这紧急消息告诉李水沫，请他马上处治崔连长。李水沫一面安详地烧大烟，一面摇一摇头说：“老崔不会瞒着我的，我不信。”崔连长已经把他的人带到村外了，越想越不对，下命令让人马暂且停住，匆匆地跑进团部，站在李水沫的烟榻旁边，结结巴巴地说：
  “团长，我，崔二蛋明人不做暗事。我崔二蛋知道好歹。团长一向待我太好……”
  一半由于过于紧张，一半由于心中难过，崔连长忽然喉咙梗塞，没法把自己想说的话赶快说出。李水沫的眼睛懒散地盯在灯亮上，继续烧烟，用一半安慰一半责备的口吻说：
  “有啥子事啊，明天说不行吗？”
  “弟兄们穷得活不下去，”崔连长用力说，“大家都愿意拉出去重干蹚将。我来找团长报告一声，因为团长待我太好……”
  李水沫若无其事地向崔连长望了一眼：“妈的，芝麻子儿大的事情也用得着急成这样！别说废话，你是不是打算拉出去干几个月？”
  “是，团长。”
  李水沫继续烧烟，关心地问：“现在就拉走？”
  “人马在村外边等着，我特意来向团长报告。”
  “拉走多少人？”
  “只拉走我自己的一连人，别人的人我决不带走一个。”
  “枪支呢？”
  “都带走了。”
  “叫军需官来，”李水沫向旁边站立的护兵吩咐，“叫他立刻来！”
  他把烟泡安上斗门，放下烟枪，坐起身来向崔责备说：“二蛋，外边情形不同往年，就你那一连烂杆枪，一个人分不到两排儿子弹，拉出去能够蹚开吗？既然决心出去蹚，该早点告我一声；现在屎憋到屁股门边你才来解裤带，叫你‘二蛋’①真不亏你！”
  ①北方话说“二蛋”，“二（尸求）”，“二百五”，都是半傻瓜的意思。这些句词常常送给人做绰号，但那人未必真傻。
  说毕，李水沫又倒在床上，拿起烟枪，吃吃地①吸了起来。崔连长莫名其妙地望着李水沫，既不敢走，也想不起说什么话。等李水沫抽毕这口烟泡时，军需官已经急急慌慌地跑了进来，不知道发生了什么事情。李水沫向军需官命令说：
  ①吸大烟的时候，先将鸦片膏烧成烟泡，安在斗门上，然后对近烟灯的火苗，一口一口吸气。烟泡一边熔化，一边通过斗门和烟枪，将烟气吸进肚里。当一口一口吸进烟泡时候，发出均匀的“吃吃声”。
  “去！找二十支好枪给二蛋，一连人子弹袋都灌满，再把团部的轻机枪给他一挺，把我手的枪队的好盒子给他五支！”
  “是，团长……现在就办？”
  “立刻就办！”李水沫斩钉截铁地说。
  军需官摸不着头脑地退走以后，崔连长越发的莫名其妙，眼睛惶惑地向周围乱看。李水沫又掂起烟钎子，眼睛看着崔的脸，下巴尖向屋外一摆，和蔼地吩咐说：
  “去吧，二蛋！出去痛痛快快玩几个月，遇着挨打的时候快派人来报个信儿。”
  崔连长恍然明白了是怎么一回事，突然蹲在地上哭起来。
  “我，我不走啦！”他哭着说，“我崔二蛋宁肯困死在这里，也不能离开团长！……”
  “嗨，哭啥子？妈的，没有出息！”李水沫真有点生气的样子，坐了起来。“你又不是小孩子离不开娘，离开我几个月有啥子要紧？快起来，爬开去，别你妈的学女人样子！”
  另一个小故事也是发生在李水床做团长时候，表现他在战场上的勇敢、镇定和机智。那时李水沫带着他的一团人参加河南的军阀战争，担任进攻一个重要地方。夜间，他过足了烟瘾，右手提着手仗，左手拿着电筒，往最前线去视察阵地。为着减小目标，他不让任何人跟他一道。他自己一直摸索到敌人的前哨阵地，偷偷地察看了很长时候。正要再换一个地方时，不巧被敌人的一个哨兵发现。那个哨兵和他相离有十多步远，把枪口对准他，大声喝问：“口令！”李水沫吃了一惊，立刻捏亮电筒，让强烈的电光直射在哨兵眼上，昂然而迅速地向哨兵走去。等走到哨兵面前时，他忽然关了电筒，扬起手杖重重地向哨兵的头上和手上打了几下，把哨兵的步枪打落地上，严厉地低声责骂：
  “混蛋！连问口令的方法也不懂！假若真有敌人来，你用那么大的声音一问，他一枪就会把你干掉了！你叫什么名字！”
  可怜的哨兵只以为是自己部队的官长来视察阵地，嘴唇哆嗦着报告出自己的名字，眼望着他向左转去，消失在漆黑的夜色里边。
  诸如此类的小故事传诵在土匪们的嘴上，深印在菊生的浪漫的少年心上。看见这杆子迅速壮大，看见李水沫的名字在方圆三百里内如日东升，他同蹚将们一样地感到快慰，甚至骄傲。当初来时候，他时时刻刻都在意识着自己是一个票，一举一动都提心吊胆；近来只有在他看见或想起芹生的时候，只有在他想念母亲的时候，只有在他希望学会打枪的时候，他才意识到他自己的票子身份。当忘掉自己的票子身份的时候，他就驰骋着天真的幻想，希望将来他自己的枪法比赵狮子还要好，在战场上的机智比李水沫还要高，他要带领很多的人马纵横天下。当这时候，他就很自然地想起来《三国演义》上的许多故事，于是他把自己幻想成诸葛孔明，神出鬼没地指挥着他的部队。
  菊生的心越来越野，所想的越发不切实际了。他热切地希望自己能参加打仗，甚至他希望随着干老子这群人打一次围门风。人们都晓得他是个有种的孩子，但不知道他竟有这一些奇怪的想头。有一天下午杆子盘在一个村庄里没有移动，那位姓李的跑来约刘老义们几个人出去玩耍，问菊生愿不愿去。菊生快活地同他们一道出发。就在这一次出去玩耍，他第一次参加了对善良农民的战斗，在一种矛盾的心情中亲自烧毁了农民的草房，而他的勇敢也被事实证明了——