晌午在一个破落的村庄打尖，该过瘾的都过了瘾，黄昏后赶到了一个不知名字的地方盘下。这一天因化雪关系，路上有泥，特别累人。陶菊生一吃过晚饭便上床睡觉，醒来已经是乡下人吃早饭时候。连二赶三地跳下床，把地上的木柴火弄旺，顺便从衬衣上捏下来两三个肥大的虱子投进火里。菊生刚洗过脸，蹚将们也陆续起来。他帮他们热洗脸水，忙了一阵，便坐在火边，等老百姓把早饭送来。
  菊生们所盘驻的是一座老旧的宅子，前面有天井，有明三暗五的门面房，后面有内宅，内宅后面有群房院，而他们是住在二门外的过厅里。为着打脸水，拿劈柴，上茅房，菊生曾跑进二门几趟，对这些宅子有一番仔细观察。这宅子的堂屋和群房都已经烧毁了；偏房也经过严重破坏；门面房中有货架子，柜台子，也都毁坏了，和一些毁坏的桌椅堆在一起。他遥想十年前，这家主人还舒服地住在这座宅子里，人财两旺，鹅鸭成群，男女伙计一呼百应；遇着逢集的日子，前面的铺门大开，小街上熙熙攘攘，人拧成绳；春秋二季收获以后，佃户们用大车满载着粮食和柴禾，从附近的乡下送来，从后门直拉进群房院。这样的推想着，菊生同时也回忆着他自己的从前的那个家，心中感到了淡淡的怅惘。他在这座空落落的宅子里，只看见一位双眼实瞎的白发老婆和一位侍候她的十几岁的乡下孩子。“这一家的别的人们呢？”他在心里问，“死完了吗？或者是逃进城了？”他随即又想起来自己的老祖母，她常常对他讲红头和白狼①的故事。在几年前故乡的宅子被土匪烧光后，她在一年后忧伤死了……
  ①“红头”，指太平天国晚期，遵王赖文光率领的部队，从邓州境内经过，西上陕西。将士均以红布裹头。白狼是民国初年最大的“流寇”的头领，据说是河南宝丰人。他很有军事天才，行军飘忽，常常声东击西，以少胜众，纵横数省，几乎动摇了袁世凯的政权。直到如今，他在河南陕西两省的民间还留下深刻印象。
  早饭后，赵狮子兴致勃勃地带着陶菊生和另外两位年岁最轻的蹚将出去玩耍。一走出门面房，菊生才看见这条小街是在一座坚固的寨外边，而他们所盘驻的宅子靠近寨门。塞墙是用赭褐色的大石块修筑的，石缝中垂着枯草，寨门楼塌了一半；寨垛间架着生铁炮，炮口上带着残雪。两扇巨大的寨门镶着铁条，虚虚地关闭着，时常开了一点维儿让那些给土匪送饭的百姓进出。寨河的水已经冻实，有几个衣服破烂的小孩子在冰上玩耍，用畏怯的眼睛向菊生们张望。菊生很想进到寨里看一看，但被狮子禁止了。狮子说：“咱们不要进围子①，咱们往架子②上玩耍去。”于是狮子带着菊生和两位年轻的蹚将向相反的方向走去。
  ①“围子”是寨。（黑话）
  ②“架子”是山。（黑话）
  出了街道，过了一座带着很深的车辙的小石桥，转向一条小路又走了一箭之地，便到了小山脚下。山脚下有一个很大的池塘，和架着小石桥的小溪相通；虽然那条小溪因水流迅急还没有完全冻实，但池塘却变成一块玉了。有两个年轻的农民在山脚下放牲口：一匹骡子，一匹马驹，两头黄牛。看见马驹，赵狮子快活极了。他飞奔前去，抓紧马鬃，不管马驹多么不驯顺，他一纵身骑了上去。“菊生，”他叫着，“快骑那匹骡子！快骑那匹骡子！”在一位蹚将的帮助之下，菊生很费力气地骑到了骡子身上。但走不到几步远，骡子后脚乱跳一阵，把他从脊背上撂了下来。菊生不敢再骑，那位帮他的蹚将就自己骑了上去，追着赵狮子跑上山头。两个农民望着他们，嘻嘻笑着，一点儿恐惧没有。陶菊生同另一位年轻的蹚将跟在后边，快活地叫着，笑着，跑得呼呼喘气。
  天空清爽得像一片海水，只在远远的天边有零星的白色云块，像一群绵羊卧在海滩。山坡上，田野上，村落中的屋脊上，这儿那儿，有背阴处的残雪未化。所有那些化过雪的湿润地方，都在太阳下袅袅地冒着轻烟。从山头上向寨里望去，可以望见寨里有十字街道，稠密的瓦房，少数老百姓在街上行走，还有人在寨上张望。好多天来陶菊生没有这一刻心情快活、他忍不住抓着赵狮子的一只胳膊问：
  “狮子叔，围子里边盘有咱们的人没有？”
  “没有。管家的不准进里边骚扰百姓。”
  菊生忽然想起来昨天早晨所发生的那回事件。原来昨天天明以前，管家的带领一些人偷进那座寨子去揽局子的枪，因底线疏忽，虽然把局子踏了，局子里面的枪也揽了，但驻在几个炮楼上的民团一齐打过来，把管家的一伙包围在局子院里。管家的两只手拿两把盒子枪，领头儿打开了围门风①。蹚将们正要翻过寨墙时，管家的侄儿李祥福的脊背上中了子弹，当时死了。
  ①敌人包围在门口，叫做“围门风”。（黑话）
  “这围子有好家①没有？”菊生又问。
  ①“好家”又称“好主儿”，即殷实的富户。一般的习惯，非中等以上的地主不能算“好家”。在中国的奴隶时代和典型的封建时代，在社会伦理上和法律上把人区分为“良”“贱”两种，“贱”是奴隶，“良”是奴隶主或封建地主。从西汉起，奴隶主或封建地主即称为“良家”，这名词常见于《史记》和《汉书》。“良家”也就是现在河南人所说的“好家”。
  “有。差不多围子里都是好主儿。”赵狮子转望着那两个蹚将说：“这围子里从前十顷地以下的主户不打发叫化子①，到现在几百亩地的主户还有几家。”
  ①意思有十顷地的大富户在这个寨子中也算穷人，没有资格打发叫化子。
  “也有局子吧？”菊生又急着问。
  “也有，可是他们从来不跟蹚将找麻烦，很讲朋友。”
  “围子的这个门楼是从前军队在这儿打仗时一炮打垮的，”一位蹚将指着东门说，“还放火烧了许多房子。”
  “听说没有逃走的年轻女人都给军队拉去睡觉啦。”另一位蹚将补充说。
  赵狮子带着骄傲的神气说：“哼，现在的军队还不敌咱们讲义气！”
  一群大雁用温和的鸣声互相关照，排成人字阵形，缓缓地从北飞来，飞得很高。赵狮子抬头一望，把马驹向菊生一推，急急忙忙地吩咐说：“快替我抓紧马鬃，抓紧马鬃，别让跑了！”他连二赶三地从臂上取下步枪，推上子弹，一面端详着雁阵一面问：
  “菊生，你要我打哪一只雁？”
  “打那单个的。”菊生望着落在队伍后边的孤雁说。
  “好，”狮子说。“你去替我捡回来！”
  赵狮子把步枪随便一举，开了一枪。那只孤雁随着枪声扑噜噜连打了几个翻身，落向旷野。整个的雁群登时零乱，发出来惊怖的纷乱叫声。两位年纪最轻的蹚将也立刻各自找一个目标瞄准，有的打两枪，有的打三枪，但不再有一只雁从天空落下。赵狮子笑着骂他们：
  “你们不行，别他妈的糟蹋子弹！”他随即抓住马鬃，推一下菊生说：“快去，去把雁抬回来！”
  那只死雁落下的地方约摸在半里以外。菊生意识到自己的票子身份，犹疑一下，但终于揽起棉袍向山下跑去。等他喘着气把死雁提回时，蹚将们已经站在结冰的池塘边了。他们把死雁检查（实际是欣赏）一下，又交给陶菊生，继续比赛着在冰上投掷石子。石子带着无法形容的美妙声韵在冰上滚着，愈远声韵愈好听，只。能勉强用“轻清”二字来形容，最后仿佛是一根极细的铜弦在微微颤动。一位年轻的农民也忍不住参加他们的游戏，投了几次，但所有的人都没有赵狮子投的最好。他使石子在面前一丈之内就落在冰上，一直滚到远远的对岸为止。其余的人，不是使石子落在冰上的时候太晚，便是使石子滚不到对岸就停止下来。陶菊生也投了几次，成绩最坏，惹得大家都笑了起来。
  玩了一阵，他们带着快活的欢笑回去。走到门口时，菊生看见刘老义正站在寨门外石桥上同一个军人谈话，两个人也都是笑容满面。赵狮子拿着死雁向刘老义举一举，兴致致地说：
  “老义，你看这！”
  刘老义带着不满足的口气说：“操你娘，只打下来一只么？”石桥上的谈话又继续起来，赵狮子和菊生们走进去了——