表面看来，好奇心无非就是人们被新鲜事物吸引时所产生的感觉。比如，在驾车进行长途旅行时，途中经常有一些路标广告吸引着我们下高速路，前去参观地下洞穴，或是进行一次即兴之旅。车上的人们对这样的广告可能会有不同的反应——孩子们会兴奋地高声尖叫，老人会对任何遮挡窗外风景的东西都恨之入骨，而你则会犹豫是否真的要花钱来满足这种天真的兴趣。你也可能有过这样的经历：一个奇怪的书名让你迫切想知道书里面的内容，或者，当你经过一辆德劳瑞恩（DeLorean）汽车时，被它正在向上掀起的鸥翼车门深深吸引。通常，人们认为好奇心是意外碰到某件趣事时才会产生的。


  好奇心的确能把我们的注意力吸引到有趣的事情上，但是这种理解过于肤浅。我和其他人的相关研究都表明，好奇心是一种更深层次、更复杂的现象，它在我们追求人生意义的过程中起着非常关键的作用。


  人们普遍都有一个错误的观点，即一旦某件事物在日常生活中变得司空见惯，我们就失去了一个获得新知的机会。当某事变得熟悉起来，并且可预知时，我们就不再重视，并渐渐对它熟视无睹。也就是说，一旦觉得对某事已经非常了解了，我们就会停止对它继续关注。


  新奇事物就大不一样了。我们经常关注不熟悉的事物，并且能倾听陌生人的谈话，这是因为它们能抓住我们的注意力。但我们却忘记了新奇性总是存在于当下。其实，从不熟悉的事物和熟悉的事物中都能学到很多东西。比如，没有哪两次拥抱是一模一样的，没有哪两家比萨店会用完全相同的方式来切比萨饼，我们每看一遍电影《教父》都会有新的感受，类似的例子真是不胜枚举。保持好奇心就是要发现新奇性，并抓住它们带来的欢乐和意义。


  好奇心之所以常常被人们忽略，还有一个原因就是，它在我们欲望的表象之下运作。好奇心并不像“积极思考、乐观开朗、感激之情、善良仁慈或感觉良好”一样简单明了，它与我们的思维和感觉有关。好奇心不是指人们是否注意到当前所发生的事情，而是指如何对这些事情加以关注。


  过去和将来只不过是现实的一种象征性表现，表现形式分别是印象（过去）和梦想（将来）。真实的事件确实发生过，但是一旦结束，它就会变成虚幻的现实。这种象征性表现也不是一成不变的，它们也在不断变化。当你翻看影集里的相片时，你会重新构建起回忆。我们会根据已有的陈述来编织自己和他人的故事。比如，西奥多·罗斯福到底是个什么样的总统？他是一位罕见的、直率坦诚的总统，还是一位自以为是而且容易冲动的总统？比如，他大白天也敢在白宫后面的泳池里裸泳，他用猎枪猎杀了数百头动物，他重拳打击警察界的腐败，他还是一位环保勇士，创建了国家公园系统。历史总是被不断改写，过去也在不断发生变化。


  人们的情绪总在变化，因此对过去的看法也在随之发生改变。至于未来，它仍然是不确定的，任何事情都有可能发生，而且人们对未来的预测也常常出现错误。我们所能做的只是为将来做好准备，并做好当前能做的事情。


  只有活在当下，我们才能自由自在地去做自己想做的事情，真正自由的时刻是少之又少的。而当我们怀有好奇心时，就能对当前时刻进行探索，就能对正在发生的事情保持敏感，而不用在乎它与之前的样子（过去）或者与我们所期待的样子（将来）之间有何种差异。活在当下，关注当下。我们充满活力，开放宽容，不断地寻找新机遇，获得新发现，并为自己的人生增添意义。我需要再次重申，重要的不是我们有没有留意，而是如何留意。


  如果我们心态开放，并且充满好奇心，就会觉得日常生活中即使再平凡无奇的琐事也充满乐趣。为什么走在超市里，却总是无视四周货架上琳琅满目的商品呢？其中一个原因就是我们对这些商品丝毫不感兴趣。也许是因为我们曾多次去同一家商店，因此觉得毫无乐趣可言；也许是因为我们本来就很讨厌购物。如果提前列好一张购物清单再去超市，我们就会集中注意力去搜寻所需的商品。这也是超市老板常常用各种各样的广告宣传来吸引顾客视线的原因。如果没有任何引导，我们的内心世界和外部世界会变得更为纷繁复杂。此时，如果愿意的话，好奇心可以帮助我们。


  如果乐于接受未知的新鲜事物，我们就会有意识地在商店里找到很多有趣的商品，比如，我们有可能为挑食的孩子找到某种新奇的食物，为周末发现某种美味佳肴；即使有可能买到一些不合口味的食物，那也不过就浪费了几美元而已。不管怎样，虽然我们对未知事物一无所知，但是只要乐意进行探索，而且当机遇来临时能够当机立断，我们就可以从中获得很多乐趣。


  什么塑造了我们的能力和身份

  除了能够改变细微时刻，好奇心也能帮助人们建立起一种亲密联系，让人变得更有洞察力，并且找到人生的意义。把握好奇心的最好方法就是去亲自体验。我们来看看斯泰茜的故事。我是通过一个朋友与她相识的，朋友把她描述为一个戴着一副顶级建筑师面具的孩子。我想对她的热情做进一步的了解，于是便相约见面，地点就位于弗吉尼亚的蓝岭山（Blue Ridge Mountain）附近，这里正在建一座巨大的豪宅，斯泰茜曾受聘担任这项工程的顾问。


  我们在树林里走了很长时间，我仔细观察着她的一举一动。我问她，是什么使她对建筑设计如此热爱。“土地，还有土地起伏的方式；你如何使它转化为资本；房屋应该如何建造；如何才能避免砍掉太多的树木……”


  她不时地提出自己的看法：“我是说，这些树大都是什么品种？你知道这儿的土壤有多深吗？你能否在这块地里挖井？毕竟地下有很多页岩和石灰岩。”我还没有向她提出问题，她就说出了一些想法：

  我认为一座房子应该与它脚下的土地存在一种亲密联系，你不觉得吗？房子应该与环境保持和谐一致。我是说，想想那些曾住在这里的人们，想想他们怎样生活。当他们建造房屋时，他们把房屋建造成这种样式肯定是有原因的，而且使用的都是当地的材料。现在，我们对世界各地的建筑设计样式都有所了解，但是我们能把那些样式应用在这里吗？

  如果你也有斯泰茜这样的视角，你就会明白好奇心是如何塑造我们的灵魂和人生的。它不仅是人们对当下的一种良好感觉，也不仅是指如何利用当前的新奇事物，它更是一种人生态度。


  西尔万·汤姆金斯（Sylvan Tomkins）是社会心理学领域的先驱，也可能是对积极情绪进行探讨的首位研究者，他的研究比“积极心理学”运动的出现还要早35年。他相信好奇心有着重要的进化意义：

  好奇心对思维和记忆来说十分重要，好奇心缺乏……会危害智力的发展，其严重性丝毫不亚于脑组织受损……没有持久的好奇心，就无法获得任何一种人类能力。


  他提出这一观点之后，人们做了大量研究来证明这一观点的正确性。如果想更轻松地找到幸福并且维系幸福，我们就需要充分利用好奇心。借用汤姆金斯的一句话：“我，只有我，才能让自己兴奋。”那么，这一原理是如何起作用的？如何才能更加全面地理解和运用好奇心的价值？让我们来看看这个观点背后的科学基础。


  好奇心天生就存在于我们的大脑之中，它有一项特殊的功能，可以推动我们去探索、发现、成长，也为人类的自我进化提供动力。如果没有好奇心，我们就无法维持注意力，就会努力绕开危险，放弃有挑战性的任务，智力发展就会大打折扣，我们也就无法获得能力和力量，与他人交往的能力会受到限制，而且最重要的是，我们会变得停滞不前。


  回顾历史上的成功人士，我们会发现：是好奇心激励着他们开阔自己的视野；他们所获得的伟大成就至少可以部分归功于好奇心。无论是科学家、艺术家、建筑师、政治家、总裁、小商店老板、广告公司经理、教师还是试图有所发现的每个人，都印证了一点：好奇心是人类进步的强劲动力。


  好奇心是构建一个快乐而有意义的人生所必需的一部分。明白了这一动力的作用，就能更好地理解人性。


  为什么好奇心如此重要？首先，好奇心能大大激励人们，尤其当人们对新经历和新信息有着浓厚的兴趣或者偏好时。只要心怀好奇，即便有时会感到焦虑和不适，我们也会勇于冒险。有些人能更好地应对新奇事物，并能在这个不可预知、充满不确定性而且极不稳定的世界中游刃有余，我把他们称为“充满好奇心的探索者”（curious explorer）。他们非常喜欢接受挑战，勇于冒险，对新鲜事物总是充满渴望。


  其次，好奇心能帮助我们从新经历中提取并总结出经验和意义。当我们探索鲜为人知的新世界时，我们必然也在学习。运用好奇心的终极目标就是提高人们现有的知识、技能和能力，这种提高能帮助人们更好地理解自己以及周围的世界，解决日常生活中的挑战，并且增强解决问题的能力。


  一旦抵制住对确定性的渴望，我们就会发现，只有质疑权威、质疑现状、质疑自己的信念甚至质疑一切时，才会获得最好的回报。有时，我们可能希望某些事物能一直存在下去，渴望在对这些事物进行探索时获得激情，产生积极有益的情感。但也有时，只有获得一直梦寐以求的体验时，我们才能感到兴奋或心满意足。我们只能经历一次人生，只有排除眼前的障碍，才能顺利出发。


  谁偷走了我们的好奇心

  孩子在刚一出生时就拥有无限的好奇心。起初，婴儿在看到色彩明快的物品、听到母亲声音的细微变化或者看到出现在他们视野中的任何东西时，都会感到兴奋不已。他们从来不缺乏兴趣，可以一连数小时盯着旋转的风扇看个不停。随着年龄的增长，孩子们的各种感官得以发展，他们的好奇和兴奋点也随之扩展，会进一步尝试探索外面的世界，甚至相信每个壁橱和每个抽屉里都隐藏着值得探索的神秘之物。生日和节日时的礼物包装盒在他们眼中跟礼物一样有趣。儿童寻求着对这个复杂世界的更深刻的理解，而游戏就是他们认识未知事物的好机会。


  但这种充满了天真和勇气的探索过程却困难重重。社会就是一大阻碍，它为人们设置了烦琐的规则和规定，严重抑制了人们好奇心的发展。大人们不停地教导孩子：“现在就做，有问题以后再说。”“离陌生人远点儿。”“不要辩论有争议的话题。”“不听老人言，吃亏在眼前。”在学校里，孩子不是在学习历史、科学和文学，而是要学会如何在标准化的试题中考取高分。孩子们对知识死记硬背，根本无法体会探索全新未知领域的快乐。他们没有机会触摸一下袋鼠妈妈的育儿袋、畅想恐龙统治着地球的那个时代，也不能研究那些看似虚无缥缈的学说，如低温冷冻获得永生等。


  规则确实有些用处，能提供框架，帮助我们避免茫然和犹豫不决。但是，规则也限制了我们的自由。生命的意义在于扩展能量。遵从指令只会节省能量，唯有遵从我们自己的方向才能扩展能量。


  权威并不鼓励我们对自身和自己的兴趣多做了解，而是一直教育我们要尽可能早地做出人生决定，以免在实现目标的过程中浪费掉许多宝贵时间，比如在选择专业、工作就业、建立家庭等方面。其他兴趣爱好是否受到限制并不重要，重要的是我们能否“有些成就”、能否“养家糊口”、能否“不只顾着贪图享乐”。


  我们也生活在恐惧之中。头版头条总是充斥着负面新闻：恐怖主义、绑架儿童、信用卡和互联网诈骗、疯牛病、性侵、坠机事件、杀人蜂、鲨鱼袭击、轮胎召回事件……结果，我们所做的一切就是要尽量远离这些危害。


  这样的患得患失也存在着风险。我们的行为不是由所做的事情支配的，而是由不想做的事情支配的。我们害怕恐怖分子的袭击，害怕孩子遭到绑架，害怕学校里出现一个持枪的疯子，然而这些事情发生的概率简直微乎其微。


  大多数人都高估了风险、失败和危险，却大大低估了好奇心的价值。是时候夺回被我们忽略的力量了！我们可以也应该选择自己想要的生活。你是想活在恐惧之中，渴望着安全的庇佑，还是要在追求满足、成长和意义的过程中勇敢地面对风险和焦虑呢？

  充满好奇心的人并不是对风险和焦虑视而不见，而是乐于做那些有意义的事情，即使在面对风险和焦虑时也是如此。如果我们能丝毫不带主观期待或臆想地正确看待事物，结果将会怎样？当我们决定如何度过闲暇时间、选择何种职业、与谁相伴厮守时，如果能依据自身的好奇心做出决定，结果又将会怎样？


  好奇心能帮人们获得最重视、最珍爱的事物。人们也可以重获儿时对未知事物进行探索或嬉戏时的快乐。我们已经不再是孩童，我们本身固有的好奇心并不会轻易地或自然而然地出现，但是，可以试着了解这些障碍，勇敢地面对它们，直至最终克服障碍。我们可以通过培养好奇心来改变人生，更加接近梦想。若想发挥自身的潜力，就要依赖好奇心。


  当然，对快乐而富有意义的人生来说，好奇心并不是唯一的途径。即便如此，我们也很难发现好奇心在人类生活的哪个领域中没有起到重要作用，科学技术、职场、商业、体育、教育、政治、艺术审美、自我反省、个性发展、人际关系等，凡是你能想到的概莫能外。在几乎所有领域中，永葆好奇心都是最值得我们为之付出时间和精力的。


  这并不是毫无根据的妄言。阅读本书时，你将会发现书中的各个观点和我得出的结论都有大量的科学研究作为支持，其中很多研究仅为学术期刊的读者所知，很少被用来指导我们的日常生活。因此，本书将提供一些非常有用的工具，来帮你重新发现隐藏在内心深处的探索之心。


  哪种人更能轻松适应变化

  好奇心和各种新策略能否带来持久的幸福感呢？有人对此持怀疑态度，这情有可原，因为我们在应对人生中的变化时，都展现出了迅速调整自己心情和情绪的惊人能力。科学家把这种能力称为“幸福设定点”（set-point）。除了一些极其不幸的事件（比如丧偶、残疾、重病或失业）之外，人们都能迅速适应人生中的各种变化，并逐渐找回原有的感觉。这一典型情绪是由基因决定的，不受我们控制，而且除了一些重大的人生起伏，很少有什么事情能对其产生影响。


  这是一种神奇的力量，它可以防止我们深陷于挫折和悲剧之中无法自拔。人生中充满了各种各样的不愉快，你也许会被拒绝，也许会在一些大事上遭受失败，也许会不止一次地生病或受伤，但是，人们最终都能够克服大多数挫折并迅速恢复活力，这是多么神奇的力量啊！


  人们通常都想对发生在自己身上的事情进行预测、理解和控制。毕竟，如果我们对某件事不做个了结，就有可能因无法做出决定或得出结论而心神不宁。尤其当不幸的事情发生时，对它做个了结似乎是个不错的选择，因为这会让我们感到安心，也会给我们带来安全感、自信和智慧。


  但是，当积极事件发生时，人们会有什么样的反应呢？比如，当你的伴侣亲吻你，对你说“我想和你一辈子在一起”时，你也许会感受到爱的震颤。再比如，当你得到别人的善意帮助、学会了某些新知识、完成了某项艰巨任务或与人们拥抱亲吻时，你会体验到感激之情。但是，如果对这种积极事件做出清晰解释并得出定论，就会抑制并缩减我们的积极情感。而且我们大脑中被新奇经历和愉悦感受激活的那些部分，以及人们用以对周围事物做出理解的神经连接也都会因此戛然而止。也就是说，当我们给积极体验贴上标签，并把它们收藏进先验知识的储存库里时，积极体验就会随即终止。


  因此，我们面临着一个重要的问题：我们有可能调高“幸福设定点”并不断提升幸福感吗？答案是肯定的，关键就在于好奇心。单纯地保持乐观心态或充满希望，就很容易发生适应性变化。当人们试图改善其他品质，比如善良、宽恕、幽默、勇敢或热情时，也会得到同样的结果。


  如果想延长积极体验，想拥有更加幸福的人生，就需要一个全新的心态。我们应该充满好奇心，不再苦苦追求定论和确定性。新奇性和不确定性，是我们千方百计想要摆脱的东西，但它们也恰恰可以防止我们做出调整，重返日常轨道。只要某事仍然保持新颖，我们就会不停地寻找并创造意义。当某事仍然具有不确定性时，就可能产生多种结局。只要结局仍是未解之谜，事情就会继续下去。


  好奇心与实现幸福的其他方式不同，它是对新鲜事物的欣赏和追寻，使人们充满灵活性，能从熟悉事物中找出新奇和新鲜的一面。作为充满好奇心的探索者，我们都喜欢不确定性，而不是去拼命地解释世界、控制世界。人生是一个发现、学习并成长的快乐过程，而不是追求确定性和信心的过程。没有什么问题亟待解决，人们也没有必要为了避免不确定性带来的紧张情绪而感到惶恐不安。我们并不会想当然地对待那些积极事件，而是要对它们做进一步的调查和探索。近期的科学研究表明，当人们勇于体验各种新经历时，当人们在待人接物方面能保持灵活性时，当人们重视未知事物远远超出已知事物时，积极事件就会持续更长时间，人们就能从自己的世界中汲取更多的快乐和意义。这本书就是要释放你潜在的探索之心。


  好奇心是探索的终极动力


  作为一名临床心理学家，我曾对许多遭受精神问题困扰的儿童和成人进行过治疗。其中有些患者觉得生活毫无意义，甚至选择以自杀的方式来解脱，这让我到今天都无法释怀。在治疗过程中，我学会了如何才能活得充实而有意义。有些患者在治疗中表现出的绝望正是来自他们所遭受的痛苦。他们希望能远离痛苦，因此把自杀当成自我逃避的最终解决办法。但是，痛苦并不是引起他们自杀念头的根本原因。人们想要自杀，是因为他们缺乏积极性，无法找到活下去的理由，觉得自己的人生缺少意义和目标。


  这一发现成为我思想的转折点。我之前一直沉迷于对人们存在的各种问题进行描述，并把这些问题分门别类地进行分析，而忽略了人们的积极体验和力量，这严重影响了我对人性的理解。正如其他致力于帮助患者解决问题的心理治疗师一样，对积极方面的忽略和对消极方面的关注使我忽略了人性中积极的那一部分。


  在治疗结束一年之后，我与这些患者重新取得了联系，我发现，虽然很多人都没有或很少表现出之前曾经让他们备感无助的那些问题，但是绝大多数人看起来并不幸福，甚至看似非常迷惘。我的很多老患者都过着一种模式化的生活——起床，工作，看电视或玩电脑，睡觉，然后是周而复始的重复。很少有人能向我讲述那些能深深触动他们心灵的事情，比如婴儿的出生、动人的婚礼或者亲人的离世。我强烈地意识到，仅仅关注心理学家所指的“现存问题”是远远不够的。我们需要把积极体验也作为我们的研究对象，这样才能平衡消极体验所带来的负面影响。


  但是对积极方面的关注只是一部分，我需要一个更加复杂的模型，这个模型能够反映出我所认识的人以及我治疗过的患者的真实人生。在片面关注积极体验和积极能量的研究中，积极心理学研究者低估了消极情感、不确定性和压力的重要性。消极的思想和情感绝对不能被忽略或回避。有效地处理痛苦和压力，对创造丰富而有意义的人生来说是非常重要的。


  如果想寻找一种毫无压力的人生，你会发现几乎找不到令人满意的答案。应对消极体验，并且在心理上变得灵活多变，往往是获得高峰体验和个人成长的跳板。我们要同时面对积极方面和消极方面，如果缺少其中任何一方，我们都无法把握住人生的价值，也无法获得令自己满意的幸福人生。