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  庄云娥是被一滴水吓醒的。她茫然睁开眼，却听到了电闪雷鸣的声音。
  发霉的茅草比浮冰还冷，草里藏着不知是什么动物的骨头。茅草屋檐止不住地漏水，雨滴不间断地落在她的额头上，许久才感觉到冷。
  她的双手被麻绳反绑，背靠土墙。她动了动胳膊，环视一圈，确认自己并未回到白帝城。
  此处是一间破庙，庙的门框塌了大半，雨水浇了一地。一左一右两个家丁正呼呼大睡，丝毫不被大雨所惊扰。
  季怀璋不知去了何处，那背叛了庄氏的旁管家也不见身影。
  庄云娥用片刻时间平复了心绪，又用半刻时间盘算自己当下的处境。
  季怀璋定然不是一个人来，甚至季家也并非一家出动。劫持庄岱遗孤这么大的事，若说他们身后没人指使，这话浑如骗鬼。
  如今庄纬既然逃了，依季怀璋的性子，必然想先将她带回季家。想来是雨太大，他们暂且歇在此处，想等明日天晴了再回白帝城。
  等回了白帝城之后，等待她的将是凤冠霞帔与一座金雕的牢笼。
  庄云娥深吸一口气，手指深陷入掌中。还有什么方法可以逃。
  她今日身着男装，除那短刀外并没有其余尖锐之物。若是动静太大，难免让两个家丁从梦中惊醒。
  她伸手往茅草堆里摸了一把，眼睛一亮，想起自己头上的发簪。她今日束发时还嫌那陶木冠拉得头皮太紧，专程让侍女系松一点。
  庄云娥背靠着墙，侧过脸，小心翼翼贴着墙体摩擦自己的发顶。发冠里一支铜发簪松松穿过发箍，并未被别人搜去。
  金属摩擦在墙面上的声音微弱却刺耳。一个家仆暗骂一声，半睁开眼，吓得她赶紧闭目假睡。
  片刻过去，雨水哗哗往下淌，那家仆翻了个身，沉沉睡去。庄云娥屏息凝神，忍着半边脸疼痛。
  终于，窸窣声过后，铜发簪落到了茅草堆上。
  反手解绳结的本事也是庄岱教她的。庄岱平日里总疑心自己的儿女会落入险境，想方设法教他们些奇技淫巧。比如反手脱绑。
  此事虞夫人听不得，一听就要发火，而庄岱总以“技多不压身你也不知道什么时候能够用得上想当年如果没有这些技能我早就归西了”为由搪塞过去。
  庄云娥咬着牙，双掌灵活后屈，小心翼翼往茅草堆深处摸。
  深睡的家丁距她不过一臂之遥，簌簌的茅草动静让她心惊胆战。
  猛地，那家丁惊坐起身，道：“什么人！”
  庄云娥背靠墙壁，飞速闭上眼。
  脚步声由远而近，湿哒哒带着雨意。一人脱了斗笠，抖了抖水，道：“还睡着？”
  这是季怀璋的声音。他去而复返，恰好掩饰了她的异动。
  “回大公子，就没醒过。”
  季怀璋沉默片刻，轻叹一声。
  庄云娥的胸腔砰砰直跳，紧张得呼吸都有些不稳。好在外头雨大，过大的雨点动静掩盖了她的不自然。
  窸窣的衣料摩擦声轻不可闻，季怀璋似是放下了斗笠。另有一人跟了过来，也在他面前放下斗笠。
  “你放心，我不会对她怎么样。”季怀璋道。
  “我知道。哥哥不是这种人。”
  庄云娥的眼皮微跳。这是季怀川的声音，即便化成灰她也能认出来。
  “然后呢？你想说什么？”
  二人在夜宴上相见便多有古怪，而今庄云娥虽闭着眼，却依然能清晰感受到二人谈话时那不自然的胶着气氛。
  季怀璋的口吻凉薄，甚至带了些不易察觉的自嘲与自哀。听季怀川不答，他又叹一声，道：“父亲知道你来么？”
  “现在还不知道。”
  季怀川扒开一块空地，在季怀璋跟前端正坐下。
  一地又灰又臭的老鼠残骸与破茅草堆让他捂嘴猛咳，季怀璋眉头深皱地从怀中掏出一张帕子，递给他。季怀川感激接过帕子，捂着帕子咳了片刻，又将帕子好好叠整齐，交还给季怀璋，道：“我也便直说了吧。我来劝哥哥收手，不要去掺和这里头的七七八八。”
  季怀璋偏过头，眉头深皱，不语。
  “你掳来庄姑娘，既是父亲的意思，也不一定是父亲的意思。父亲自己都不知道自己在筹谋一件什么样的危险之事，你若顺着他，这危险终将降临到你的头上。”
  雨声还没有停，季怀璋也没有答话。
  季怀川轻叹一声，道：“三个人。庄岱，季家，当今圣上。庄岱坐拥蜀中宝地十五年，这十五年里，蜀中是否还算太平？蜀中百姓又是否姑且算得上安居乐业，风调雨顺？季家在蜀中常居庄岱之下，虽有五代家学之传，到了父亲这一代，是否缺了真正可以拿来与庄岱抗衡的功勋之人？——哥哥且听我说完。”
  破庙里又湿又冷，季怀川皱了皱鼻子，虚咳了几声，接着道：“我虽然也不知道当今圣上在想什么，但我猜，当此灾年之时，一个功勋卓著的老臣死在了燕城百里之外，死于山贼之手，他最怕看到什么样的场面？”
  季怀川在布满灰尘的地上画了三个圈，又将其中两个圈连了起来。
  “表面上看，你娶了庄岱独女，世人称颂，庄氏旧人安心，圣上也可以远远地安下心——”
  “……我一点都不想娶她。”
  “咳，我知道。但在此之后呢？季家一跃成为蜀中门阀之首，你与她共同养育一个姓季的孩子，这孩子一半得蜀中庄氏旧人的支持，一半有季家血脉，倘若你是圣上——呸，你当我瞎说——倘若你坐在燕城，睡榻之侧，你能安下几分的心？”
  季怀璋冷笑：“现在想到的东西，父亲未必想不到。”
  “你可知父亲为何让你来娶她？”
  季怀璋仰头，闭目，疲惫道：“除了我还能有谁？难不成让怀诚来？他舍得？”
  “正是如此。他把这般烫手的山芋丢给你，正因为你是他的儿子。你无论做任何事，达成任何成就，你终究会居于他的掌控之中。这是他选你的唯一原因。”
  一道惊雷劈过头顶，季怀璋缓缓睁开眼，恰好撞见了季怀川莹亮的双眼。
  “为人子者不议长辈之过，然而今夜之事本已经荒谬绝伦，你姑且一听，听过便忘就好。我私心里觉得，父亲是被到手的利益蒙蔽了双眼。庄岱在蜀中的根基极深，换谁都不好啃。即便是当今圣上，他要想啃下这块骨头，也还得先装模作样安抚一番。蜀中几大世家盘根错节，既合，又并非铁板一块。这时候跳出来做那出头鸟，并非明智之举。我觉得父亲此举太过冒进了。”
  季怀璋绽开浅浅笑意：“你这是打算离间我同我的父亲？”
  “哥哥你说哪里的话，你的父亲不也是我的父亲吗？离间算不上，我这叫心怀祖宗基业，不忍看其凋敝。你如今这般冒进，好端端把人家姑娘虏到手中，倘若庄氏余党疲于与圣上周旋倒也还好。倘若人家反应过来，第一个拿你开刀，我看你怎么应对。”
  季怀璋笑了笑，道：“不愧是夫子手中最聪明的学生。那我问你，若是你，你怎么办？”
  “好办！”季怀川一拍大腿，道：“重重拿起，轻轻放下。譬如，先把人家庄姑娘给送回去先。”
  一旁假睡偷听的庄云娥闻言，险些绷不住。
  同是一个爹生的，季怀璋苦大仇深，负箧曳屣，怎地到了季怀川这里……这人怎么这么骚包？
  “哥哥，夜宴之事，既然能发生一次，那么也能够发生第二次。你同庄姑娘之事倘若利好，则各方欢喜，倘若不好，父亲未必不会推你出来。我还提醒你一句，我们的当家主母，我们共同的‘娘亲’，过了年关也才三十岁出头。你同季氏家族是一条船上的人，但同父亲与他的小儿子，未必。”
  瓢泼的雨意由大转小，季怀璋若有所思，低头不言。
  “今天我来的时候，还听闻了一件事。”他闷闷道：“圣上有意想将庄纬接到燕城。”
  庄云娥呼吸一窒，屏息凝神。
  “看来你说的是对的。我原先以为此时庄平早已经知道，方才在密林中略一试探，却发现他根本一无所知。倘若果真如此，圣上看准了蜀中这一块红利，我们再掺和进去，实在无异于与虎谋皮。”
  “这可不么？父亲敢行此冒进之举，我猜是他与当今圣上达成了某种协议。庄氏两个孩子，留在蜀中一个，送往燕城一个。这协议听起来与我季家有百利而无一害，但……兔死狗烹的例子摆在前面，我们怕还是不要再去尝试第二次。”
  又数道惊雷劈过天际，庄云娥闭眼听着，心下已乱作一团。
  他们在谈论父亲的死，怎么又牵扯到了当今圣上？莫非是当今天子看不得蜀中风调雨顺，边疆稳固，这才将父亲召往京师，杀之后快？
  ——如此曲折的故事，就连庄平都未曾对她说过，季怀川一个还在书斋里给夫子端茶的小屁孩，他又从哪里想出的这些事？
  季怀璋长叹一声，站起身：“你方才所说这些事，也是夫子教你的？”
  季怀川两眼一弯，笑出了一对月牙：“那是自然。否则以我一个未封官职未有人脉的外室子，怎么能够想到这般深远之事？”
  季怀璋摇头，也不再逼问。
  “我方才所说之事，哥哥未必想不到，对不对？譬如，你能将跟在庄岱身边几十年的庄鑫策反，也挺出人意料的。”
  “庄鑫是北方流民，他在蜀中本没有多少根基。庄鑫与庄岱是一条船上的人，庄岱既死，这条船也就呆不住了。”季怀璋淡淡道。
  眼看着破庙外雨意渐小，他掸了掸袖子，将斗笠戴回头上，道：“你说得对，无论如何，扣着人家姑娘也不是什么体面之事。待我先想想如何将此事在父亲那边如何交代，再……”
  他的话音未落，一枚羽箭破空而来，箭簇深深扎入破庙一旁的木头门框里！
  “什么人！”