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  入夜，一行人马轻车简行往树林中悄然路过。
  一行十二个家仆将身着男装的庄云娥与庄纬护在中间，庄平作行脚商打扮，另有七八个军中调来的好手扮作商队跟在几人身后。
  他们不敢走官道，专程绕了山路，待几人出了白帝城好几十里，庄纬心有余悸，一颗心砰砰直跳。
  “大伯，那狗……”
  “少说话，多行路。”
  他讷讷缩起脖子，引来庄云娥一阵嘲笑。胖乎乎的庄管事跟在几人身侧，眼看山林寂静，明月高悬，他稍微放下心，寻到机会还同两个小主人逗趣。
  比如：“昔年我和您父亲一道驻守南境的时候，有一次困在了一个叫沙沟的地方。天又热，那地方哟，一滴水都没有，四周只有沙子堡，一眼望不到头。当地人管那叫土林，我们叫它沙沟子，哈哈，毛都不长。”
  “庄管事不是蜀中人？”
  “我老家在北边，冬天大雪过膝那么远。昔年异族作乱，我老家被强盗抢了，随着流民一道南下，这才到的燕城。”
  庄平点头，专心行路。
  “那时候在沙子沟，你父亲生怕我们水喝光了，粮也没了，急哟，赶着驴没日没夜地走。”
  “后来呢？你们后来又是如何……”
  庄云娥话音未落，林中响起尖锐哨声！
  “什么人！”
  幽暗的树林间燃起依稀火光，脚步声由远及近，来人不少。几人迅速围成一个圆，庄云娥手握腰间短刀，眸光如电。忽地，又一声尖锐哨声响起，越来越多的火光从四面八方包围了过来。
  仆役们纷纷拔刀，刀光如雪，来人藏在暗处，蓄势待发。
  “阁下拦路是要钱？还是要……”
  “我等奉朝廷之命，特来恭请庄小爵爷入京！”
  庄平大惊，抬高了手头火折子。
  暗影幢幢的羊肠小道上行来一群人。他们并未作军士打扮，看起来也不像屯田的民兵。
  片刻后，一人骑着棕黑色大马分开人群，众人定睛看去，那赫然竟是与庄云娥有着一纸婚约的季怀璋！
  “我来寻我的未婚妻，”他冷笑道：“我同她早有婚约在身，论理，她早已经是我季家之人。即便是她的伯父与兄长，恐怕也不能擅自将她带离蜀中罢？”
  短暂的沉默过后，庄云娥破口大骂！
  季怀璋淡然听着，挥了挥手，一群精壮家仆渐渐围了上去。两方人马在乌漆嘛黑的羊肠小道上对峙，没有人敢先动手。在座的诸位都是千金贵胄，无论伤了谁都不好交代。
  庄平拔出长刀，怒喝道：“黄口小儿也敢打朝廷的旗号！这里是蜀中刺史庄岱的遗孤，你季家若敢伤他们一根毫毛，我北大营之人即便拼死也将踏平你季氏祖宅！”
  “得令！”
  魁梧凶悍的仆役受了鼓舞，杀气崩裂，齐齐抽刀。一场酣战就此展开。
  此起彼伏的惨叫声依次响起，林间栖鸦振翅而飞，密林里血气弥散，寒风森然。一个满身是血的人倒在了庄云娥的跟前，她吓了一跳，握紧手中短刀，僵在原地，动也不敢动。
  不行，不能动，她还不够强。
  上次两个泼皮流氓都能将她轻易制伏，更勿论这一群受过训练的仆役。倘若离开了众人保护，她非但不能给我军增色，反倒将成为暗战里的累赘。庄云娥的右手不争气地开始抖。
  她想起那时在待霜亭小道上的恐惧，泥土的冰冷与血的味道。
  不可以冲动，现在冲上去无济于事。
  “妹妹当心！”
  一个壮汉突破了仆役防御圈，探手抓住了她的手腕。她惊叫一声，刀光如雪，却是庄平冷着脸，生生将那人的手腕砍了下来！
  “退后！”
  包围圈越收越紧，可以用来防守的地方也越来越窄。
  攻心，攻心，攻心。庄云娥强忍恶心，静静听着四周此起彼伏的嘶喊与惨叫之声，猛地抬起头，大喝道：“我跟你走！”
  她的声音太小，连喊了三次方才传到对方耳中。
  季怀璋挥了挥手，季家家仆陆陆续续停了手。
  “我跟你回去，放我哥哥离开！”
  庄纬大惊，却被庄云娥拦在了身后。
  隔着两队气势汹汹的人马，庄云娥抬起下巴，对季怀璋大声道：“你也可以继续，但今夜倘若我、或者庄小爵爷有个三长两短，你季家未必能全身而退。季怀璋，你莫要忘了，蜀中并非只有你季家一家，盯着这块肥肉之人也并非只有你一个！”
  庄平讶然侧目，瞥见了她手中短刀，恍然大悟。
  季怀璋静静听着，也对这传闻之中鲁莽而不讲道理的娇小姐有了新的认识。
  她所言不错，季家固然可以占着先机扣下庄云娥，但蜀中并非只有季家一家。今夜他们潜行而来，也并不想大张旗鼓。倘若出了什么意外，那带圣谕而来的礼官还住在驿馆没走。
  “我跟你回去，别打了。”
  庄云娥的全身都开始剧烈颤抖。并非是因为害怕，那是一种蓄势待发的激越之感。
  她从未有机会真正面对战场，所学的花拳绣腿也只在自家后院施展过。
  机会只有一次，必须一击即中。
  她不是这些魁梧家仆的对手，但季怀璋并没有习武的基础。
  擒贼先擒王。
  庄纬伸手阻拦，被庄平拦了下来。庄云娥颤抖着双腿走上前。
  若较旁人来看，她只是一个吓蒙了的深闺大小姐。一个大小姐兀地面对血光，挪不动路也是正常。
  庄平朝庄云娥虚拉了一把，大声道：“胡闹什么！莫非大伯没有本事，需要你一个姑娘家来平息事端么？！”
  庄云娥犹豫不前，庄管事也拦在她的身侧。
  季怀璋失了耐心，快步上前，递出右手。
  “非常之时，多有唐突，还请庄姑娘不要……！”
  他还没有说完，庄云娥猛地朝他扑了过去。
  她的冲力太大，季怀璋一个不稳跌倒在地。他环抱着她在漆黑的羊肠小道上滚了数滚，季怀璋还未来得及起身，脖子一凉，庄云娥半跪在他的身上，手持短刀，目光如炬。
  “都给我退开！！”
  双方家仆都被吓了一跳，不料一个娇小姐还有这份气场。季怀璋怒火中烧，扣上她的手腕，庄云娥右手手腕一翻，左手接刀，亮匕，一气呵成。
  “季大公子真以为我不敢下手么？”
  季怀璋的脖子微痛，细细的血线滚入他的衣襟里。
  如此一来，对方果真再不敢造次。
  “庄管事，你过来。”
  胖乎乎的管事依言上前。庄云娥不敢回头，死死盯着同样目次欲裂的季怀璋。
  庄管事长刀一震，刀锋映一地清寒，长刀凌空直转，削铁如泥的刀锋却直抵上了庄云娥的后背！
  “大小姐，得罪。”
  季怀璋眯了眯眼，反扣住庄云娥的手腕将她往自己身侧拉！
  这一切发生得太快，她只觉手腕剧痛，整个人翻转过来。匕首落地，季怀璋扣着她的肩，将她牢牢卡在了双臂之间！
  “庄鑫！我弟弟怎么对的你，你这猪狗不如的叛徒！！”
  远处的庄平破口大骂，胖乎乎的庄管事不为所动，手持雪亮长刀，挡在二人跟前。季怀璋扶着他的胳膊站起身，暗骂一声，捡起庄云娥掉落在草丛里的匕首，面色阴沉，冷笑不止。
  “哥哥快走！”
  庄纬被这一番变故惊得呆了，过了半天才反应过来妹妹已经落入敌手。
  他当即挥着长刀破敌而去，庄平大惊，一把将他捞了回来。
  “……走！”
  “谁都别想离开！”
  随着季怀璋一声令下，季家仆役如梦初醒，不要命似地扑向包围圈里的二人。这一波进攻比方才更为凶猛，更无所顾忌，庄纬二人左突右进，汗流浃背，却不得不渐渐接受了这个事实。
  对方人太多，且只会越来越多。
  他们根本打不过。
  “走！”
  庄平当机立断，拉着庄纬掉头就跑。庄纬大怒，甩开他的胳膊，拼死命地朝火光隐隐处飞奔。
  “阿云，你等着，你哥这就来……！”
  血腥味越发浓稠，明月高悬，林中晦暗如鬼。越来越多的人倒下，一时竟分不清哪一方的伤亡更为惨重。
  “……走！走！！”
  庄平抛了刀，拦腰抱起庄纬便往林间退。
  庄纬撕心裂肺叫喊着庄云娥的名字，但并不能换得任何人的同情，或是任何境遇的改变。
  “你是庄岱的儿子！跟我离开！！”
  越来越多的脚步声与火把包了过来。庄平的声音太大，震得林间瑟瑟发抖。庄云娥远远听着，手臂被人扣住，眼泪止也止不住，哗地流了下来。
  “哥哥先走！带哥哥离开！”
  她说这话时并非全然出自真心。倘若有半点可能，她也希望自己的哥哥能救走她，她的大伯能突破重重阻碍，待她离开这重重险境。
  但庄纬是庄岱唯一的儿子，她是女儿。
  她的身体里注定要留下另一个人的血脉。甚至无需权衡，在父亲留下的基业里，她并不是最重要的那一个。
  庄云娥想起父亲教她武学的时候，曾爽朗笑道，倘若你是一个男孩，将来说不定比你哥哥还要厉害。
  庄云娥欣然听着，心下像是残缺了一片似的，连对父亲也生出浅浅的愧疚之情。
  庄岱从未想要对她寄予厚望。即便他宠爱她，纵容她，即便他将全世界最美好的东西都捧到她的面前。但这一份近乎于溺爱的呵护背后唯独没有信任。
  她是父亲捧在手心里的小鸟，她永远不会成为鹰。
  “让哥哥走！！”
  她哭喊着，言不由衷。
  林间火把越燃越旺，她泪眼模糊，连被人绑上了马车也不知道。
  林间瑟瑟，火光隐隐，这一夜的火把与风声像极了那日父母离去时，那摇曳小舟上的一点灯。