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  马皇后的眼眶渐渐湿润，石头有点不知所措。
  记忆中他小时候来过坤宁宫，见过马皇后。不过这记忆已经模糊不清，与嗷嗷待哺的感觉一起藏在最遥远的角落。
  石头想开口劝慰马皇后不要伤感，但他又不能肯定马皇后的泪水是因为伤感还是激动，更何况他身份卑微，没有资格对马皇后说这样的话。
  “你都长这么大了……真好！”马皇后的声音像滋养大地的春雨，激起石头最柔软的情感。
  石头咧开嘴努力微笑，竭尽全力在马皇后面前展现一个更好的自己。
  李夫人接过马皇后的话：“是啊，他今年十六了。石头，你看皇后娘娘多喜欢你，快给娘娘磕头谢恩！”
  “谢皇后娘娘垂爱。”石头伏在地上，乖巧地磕了个响头。
  “呵呵，快起来。磕什么头？坐下。李夫人，你们今日来此是为了何事？”
  “皇后娘娘，犬儿石头有一事相求。”
  “噢？何事？”
  石头再次跪下：“求皇后救诚实谷二百多个百姓的性命！”
  “诚实谷？”
  “诚实谷位于湖北荆州境内，是一个远离喧嚣的小山谷。那里的百姓善良朴实，世世代代勤劳耕作，与世无争。因为人人诚实，从不欺骗，才得名‘诚实谷’。”
  “还有这样一个谷？人人诚实，嗯，好风气。”
  “本来他们过着幸福快乐的生活，可是谷里有一户人家犯了诛九族的罪，其他人也被牵连全部处死……”石头的心又像被一只铁爪揪住了似的，瞬间愁容满面。
  马皇后心生怜爱，安慰石头道：“石头，不着急啊。你慢慢说与本宫听。”
  石头把整个过程详详细细地说了一遍，并且告诉马皇后他和他爹已经面见过皇上，可是皇上不肯撤回圣旨。
  “吴平正的事，本宫也听说过。起初皇上要找的并不是诚实谷的吴平正。当年皇上在起义军中也认识了一个叫‘吴平正’的人。那时他才十三四岁，聪明勇敢，少年有为，皇上很喜欢他。可是他跟着皇上两三年之后就离开了，没有人知道原因。”
  “几个月前，皇上突然想起他来，命人去找他，结果杳无音讯。一个大臣禀报湖北荆州境内也有一个叫‘吴平正’的男子，正当盛年，又是宋朝大将军的后裔。皇上欣喜，以为这是冥冥之中天意的安排，破例赐予一个从未在军中打仗过的人以‘将军’的称号。”
  “哪里料到这个吴平正嗜好酒色，刚到京城领了皇上的赏赐便在妓院中花天酒地，酩酊大醉之时说出自己冒名顶替的身份。皇上雷霆大怒，不仅当即正法了吴平正，还杀掉了那个提供情报，好大喜功的大臣。”
  马皇后摇摇头叹了口气。
  “丞相已经见过皇上，皇上不肯撤回诏令，这事就不好办了。皇上十分信任锦衣卫，他们定的案，十有八九是不会更改的。”
  “皇后娘娘，吴平正罪该万死，可是诚实谷的百姓真的是无罪的，求皇后娘娘给他们做主！”石头“咚咚咚”磕了三个响头。
  “石头，先起来。”马皇后伸手扶住石头的肩膀。
  石头不肯起身。
  “你和这些百姓相处了多久？看来你对他们感情很深呐。”
  “回皇后娘娘的话，两个月。”
  “两个月？你这样日行千里，冒险进谏就为了救认识两个月的人？”
  “他们也救过我的命，虽然才认识两个月，但他们是我离开家后碰到的最善良的人。”
  马皇后起身用双手扶起石头：“石头，你也很善良，你娘把你教的真好。”
  “谢皇后娘娘夸奖。”李夫人欠身作揖。
  “本宫和皇上说去，皇上会不会改变心意，本宫也不知。你们先回家去吧。”
  “皇后娘娘，只剩两天……”石头心知肚明催促马皇后实在不妥，但还是脱口而出。
  李夫人打断石头的话，扯住他的手臂：“谢皇后娘娘！臣妾先退下了。”
  马皇后点点头，目送石头离开，柔情似水的双眸里不仅有石头的身影，还有十六年前的一幕。
  回到府中，李夫人对石头说：“石头，皇后虽然贵为皇后，可是她答应的事总会尽心尽力去办，你不应该再催促她。官场上的人情世故你也应该懂一些了。”
  “如果你托宫中的其他大臣办事，切不可催促，不可强人所难。他们可没有皇后这种度量，即使表面没有说什么，心里也是极不高兴的。”
  “娘，我知道了，我就是心里太着急了。”
  “我要和你说的就是这个。遇到事情要沉稳，不可让别人看穿你，否则遇到你的对头，你还没有开口，你就先输了。这个你爹在行，他在官场打滚了几十年，经验丰富，你多向他请教请教，不要成天像个孩子似的。”
  “娘，我知道了。嘿嘿，是你把我惯坏了，谁让你现在还把饭菜送到我嘴边。”石头搂住李夫人的肩膀。
  “娘从现在开始只打你，不惯你！”李夫人伸手拍打石头，力度还不足以拍死一只蚊子。
  两个时辰之后，一个太监骑着快马，穿过霭霭暮色，怀揣圣旨来到李府。
  李善长满脸疑惑跪在庭院接旨。当诚实谷百姓被赦免死罪的旨意被宣读的时候，他目瞪口呆，一时间竟忘了起身接旨。
  在厅中偷窥的石头心花怒放，太监尚未将圣旨交到李善长手里，他便冲到庭院中一把将圣旨夺过。李夫人趔趔趄趄赶出来，将一腚金元宝塞在传旨太监手里。
  “娘！爹！皇上真的开恩了！诚实谷百姓有救了！”石头惊叫，冲天的声音震落几朵盛放的秋海棠，越过爬满牵牛花的墙头，令一群趾高气昂押着奴隶的蚂蚁惊慌逃散。
  李夫人在旁边不停地咯咯笑。李善长丈二和尚摸不找头脑，茫然的眼睛在石头和李夫人之间转动，试图理解家中的巨变。
  “你们干了什么？”他实在找不到答案，只好不耻下问。
  “娘！皇上真的赦免他们了！”石头抱起李夫人转了两圈，李善长被挡在喜悦的光环之外。
  他感受到从未有过的难堪，从过去到现在，并且他相信即使在将来，在这个家中，一切有关朝廷的事都应以他为核心。
  他是每日去上朝的人，他是与皇帝走的最近的人，他是这个江山社稷的开创者。
  他最后瞥了圣旨一眼，心中酸楚，正要悻悻离开。
  石头用似乎永远不会衰竭的气力大叫起来：“爹，爹，我和娘去求了皇后娘娘。皇后娘娘真是个好人，她让皇上改变了主意！”
  “噢！原来是马皇后！我说皇上怎么能改变主意。”李善长恍然大悟。
  “皇后对我们一家恩重如山，石头你可要记住了。”李夫人一手扶着石头，一手轻拍额头，刚才忘乎所以的转圈令她昏晕。
  “娘，我知道。看见皇后娘娘，我就觉得特别亲切，她果真是个这么好的人……哎呀！”石头把圣旨卷起，塞入怀中，“我得赶紧赶回诚实谷，要不锦衣卫赶到，他们就遭殃了。”
  他把李夫人扶到李善长身旁：“爹，好好照顾娘！”
  “你这孩子，用得着你交……”“代”字还没有说出口，石头已经不见了踪影。
  “哎呀！”李夫人想起什么，“相爷，赶紧扶我到屋里。”
  “你又怎么了？站都站不稳，先到厅中坐下歇歇吧！”
  “我没事！”李夫人放开李善长，走了几步，表明自己已无大碍。
  “娘，我的铜棒呢？”石头从长廊的圆柱后面探出头来。
  “娘去给你拿。”
  “原来你是要去拿铜棒！”李善长摇摇头，感慨自己在这个家中已然被分裂成另外一派，不知道睡房里藏着一根铜棒，也不知道儿子和夫人背地里见了马皇后。
  李夫人从床底拿出珍藏一夜的铜棒交给石头，嘱咐的话还没有说出口，石头就匆匆忙忙挎着整装待发的包袱奔向丞相府的大门。
  “这小子！”李善长习惯性地冲着儿子的背影数落几句，作为临别赠言，“越来越不像话，说走就走，说回就回，也不知道爹娘担心他。”
  “呵呵，我们的儿子心善，这才是最宝贵的品质。你就随他去吧。”李夫人拨动手上的念珠，祈求神灵保佑儿子平安。
  临近诚实谷，天色昏暗阴森，雷声大作，大雨倾盆。石头顾不及躲避，加速了前进的步伐。
  在一处不起眼的水洼地，几乎满溢的积水呈现异乎寻常的颜色，黄红交杂，黄沙中混杂红沙。
  石头顺着水洼地往前看，两三道与积水颜色相同的水流朝着水洼地奔腾不息。
  诚实谷有红沙吗？石头搜寻着记忆的画面，急匆匆的脚步缓慢下来。
  片刻钟后，石头拉住马头，夹紧缰绳，不再往前走。
  他清楚的记得诚实谷没有红沙，他清晰的看见这异乎寻常的颜色是血的颜色。
  黄色和红色混杂的水流已经完全变成了红色。
  它从谷内至谷外蜿蜒流动，尽管缓慢，但从没有静止。