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  第三十九章庄宜宫暗藏杀机　　莫愁湖上演百戏
  却说毋青竹听得外面有动静，便问是谁？屋外的绿萼倒也不慌乱，应了一声：“是奴婢”，毋青竹狐疑的向屋外看了一眼，又道：“外面可是绿萼？”
  绿萼道：“奴婢起夜之时，因见一只黑猫满地的乱窜，恐它惊扰了娘娘，奴婢正四处找呢，才见它过这边来了。”
  毋青竹道：“不必费心了，你自个儿回去睡吧！”绿萼应了一声“是”，听得绿萼走远了，毋青竹这才问白苏苏：“我托你找的人呢？”
  白苏苏道：“是个贫苦人家的妇人，三十出头，生得白白净净的，可惜死了丈夫，还有三个孩子要抚养。”
  毋青竹道：“家世清白即可，人实诚些才好。”
  ：“沈嬷嬷是太后派过来侍候五皇子的，娘娘私自就换了奶娘，太后那边恐怕不好交代。”
  ：“倒也不必叫沈嬷嬷走，仍旧叫她在这边当差，只是不可叫她再近五皇子身边就是了。如此也不必得罪了太后。只说她感染了疾病，须静养一阵子，我想着，不出几日，她自己就会请辞，到时候，就由她去吧！时辰已不早了，你也早些回去歇着吧！”
  白苏苏道：“那奴婢告辞了，娘娘也早些歇着。”毋青竹见她退出去后，复又说了声：“天儿也凉了，你那屋子里的单纱帐子也该换下了。”白苏苏回过头来，笑盈盈的说：“多谢娘娘记挂着，今儿个知琴已经使人帮我换了夹帐。”毋青竹喃喃的说了声“那就好”，白苏苏道：“娘娘可还有什么吩咐？”
  毋青竹道：“没有了，你下去吧！”白苏苏告退后，轻轻将门带上了，那动静并不大，那“噶”的一声响动，却让毋青竹心上一惊，她讶异于自己今天竟然能够如此平静，如此这般不动声色！如今想起下午的情形来，倒后怕起来了。
  原来今日午间，她从承前殿出来，因见慧珏公主独自一人在湖边玩耍，恐慧珏公主掉进湖里去了，她意欲带慧珏公主回紫竹院，却见慧珏公主手里拿着一枚牛黄解毒丸正要往嘴里送，她忙过去阻止慧珏公主公主道：“这东西是吃不得的，快扔了它吧！”慧珏公主“嘻嘻”的笑了，又噘着一张小嘴说：“母后，这个怎么就不能吃了，我常常见沈嬷嬷喂给五皇弟吃呢。”一听这话，毋青竹可唬了一跳，忙说：“告诉母后，你从何得知？”
  慧珏公主道：“才将我去母后那边找五皇弟玩，因见沈嬷嬷给他吃这个，我说我也要吃，沈嬷嬷说这个是药，不可随便吃的，我想着她必定是在骗人呢，药都是苦的，哪有像这个一样的，闻起来似乎香香的。趁沈嬷嬷不备，我就悄悄的拿了一丸，正要吃呢，母后就来了……”
  毋青竹举着手中的药丸，柔声向慧珏公主道：“告诉母后，这个是谁给沈嬷嬷的？”慧珏公主摇了摇头，又说：“前些日子我见梅娘娘身边的胭脂给了沈嬷嬷一个小瓷瓶，看着倒像装这个的，只是不知是不是。”细细一想，沈嬷嬷和梅妃是走得近了些，仅仅凭一个孩子的话，自然是无法给沈嬷嬷定罪的，眼下自己唯一能做的，就是不动声色的把沈嬷嬷从庄宜宫赶出去。
  忽忽已近天明，毋青竹这才打了个盹儿，迷迷糊糊的听见有人在喊“娘娘”，她也不睁眼，只懒懒的问：“有何事？”
  屋外传来了知琴的声音：“娘娘今日要陪太后看百戏的……”她吃力的睁开眼睛，又道：“知道了……”少时，知琴便领着宫女太监进来侍候毋青竹梳洗，知琴一面替她更衣，一面又道：“奴婢看五皇子脸色有些发黑，是不是病了？”毋青竹暗暗想着：自己身边的人都留意到五皇子脸色变了，而自己居然没有察觉，看来自己并非一个称职的母亲。见她有些失神，知琴便问：“娘娘昨夜可是没有歇好？听小慈说，夜里您叹息了好几回呢……”
  回过神来，毋青竹木讷的问了一声：“你适才说了什么？”知琴正欲回答，却在那铜镜中瞥见常嬷嬷进来了，因往后面看了一眼，那常嬷嬷较之从前，如今可算是收敛了不少，对毋青竹更是恭敬有礼了，甚至有些害怕起来，毋青竹倒也不理会，因见她也的确有些本事，办事也老成，仍旧是器重的。毋青竹在镜中见她进来了，因回头问：“嬷嬷有何事？”
  常嬷嬷道：“娘娘，五皇子的奶娘沈嬷嬷患了寒疟，老奴特来请娘娘示下……”
  毋青竹皱眉道：“怎么这会儿病了，五皇子醒了可就要吃奶呢……你去叫白总管要人便是了。”常嬷嬷应了，便退出去了。知琴道：“昨儿个我还见她好好的，怎么今儿个就患了寒疟？”
  小慈从外面进来，听知琴如此易说，不由得插嘴道：“那沈嬷嬷多半是不情愿侍候五皇子，娘娘趁此打发了她，倒好了。”
  毋青竹道：“随她自个儿吧，她患了那个病，必定是要被赶出宫去的，你送些银两与她，听说她还有一个侄儿，她这一出去，没有去处，必定是要去他那里去的，你亲自去吩咐一声，叫她侄儿好声奉养。”毋青竹知道沈嬷嬷患病是假，不过是要保住自己的一条性命，也不知那幕后之人是不是能让她捡这一条命？因见她若有所思，知琴因问：“娘娘今儿个是怎么了？似乎有心事？”毋青竹也不答话，只顾镜端详起自己的面容来，因向知琴道：“奶娘午时才会进宫，五皇子醒了，你们先给他吃些鸡肝糊。”看差不多是时候了，毋青竹便带了绿萼、小慈一道去了莫愁湖。只见湖边现搭了一座戏台子，看那台子前幢建设的面宽缩小，再与后幢连接。第一重建筑建成亭榭式，呈平面方形，用作表演区；第二重建成殿堂式或房屋式，平面长方形，用作后台，台口面宽较后台为窄，如此便形成了一个台口前凸式的戏台，与民间的自是不同。戏台前方设有数十方宴席，毋青竹去了上首向太后请安，又道：“今儿个倒选好了日子，天气很好。”太后点头道：“很是……青竹啊，听说元喆的奶娘患病了？”
  毋青竹道：“她患了寒疟，正要跟母后说呢！”
  太后一惊，忙说：“这可不是小病，打发出去了没有？”
  毋青竹道：“正要来讨母后示下呢！”
  太后道：“既这么着，就打发了她去，另为元喆择一奶娘便是了。毋青竹颔首称是，这时，宫里的娘娘们陆续的到了，向太后和毋青竹请安后，各自依序坐了。
  到了隅中，表演正式开始，只见正中设有一大鼓，有人在击鼓起舞，有的鼓无人敲击仅为装饰。表演的节目为弄剑、跳丸和戴竿，只见一人额顶十字长竿，三个身穿短袖衫的童子，下着短裤，腰间系带。下穿红色鼻窦裤，左手掌心撑持倒立于竿顶。头仰起，双腿微弯，右手伸出，以保持身体的稳定。
  倒悬翻转表演，戴竿者一额顶承重，同时因小儿的晃动要寻找平衡，因此十分惊险。看得众人心惊胆战的，连大气儿都不敢喘。接下来便是七盘舞，一人刚刚从盘上纵蹑而下，蹬弓步，衣袖飞扬，另有伴奏的乐队，以建鼓为中心，上盛饰羽葆、流苏，一人手持鼓棰正在击鼓，还有两人正在敲击编磬编钟，其他有坐奏乐队十数人，分三列坐毯上，演奏琴、排箫、埙等乐器。接着便是刀山走索，一身着彩衣的男子立于刀尖向上的绳索上倒立，两端各一人手持兵器相对表演；前排为“鱼龙曼延”之戏，一人持鼗鼓引龙形兽，一人引巨形鲤鱼，似为由鱼变而成巨龙，更为惊险的是在绳子下面的地上，反插了几把锋刃向上的尖刀，跌落下去就要被刺伤甚至有生命的危险。表演者履险如夷，前面一人持梧桐树，引一由人扮演凤凰，都是祥瑞之兆。亦有跳剑弄丸、吞刀吐火、冲狭、倒立、驯兽、马戏，另有倡优、侏儒表演的情节化、戏剧化的节目。末了演了东海黄公并蚩尤弄五兵，看完后，含章公主大舒了一口气，沁水公主欢呼道：“真是太厉害了！我也要去试试看……”说着，她便蹿上台去玩起了弄丸，她用双手抛接七至九个丸铃之物，可惜她一个也接不住，险些跌下台来，众人都笑了。
  花蕊夫人道：“看公主耍弄这个，我便想起一个故事来。”众人因问是什么故事，花蕊夫人道：“据说战国时有一个叫熊宣僚的人，擅长弄丸技术。有一次楚国和宋国交战，熊宜僚在阵前表演弄丸，两军士兵都停战观看，把一场干戈化为一次联欢。”毋青竹见太后的脸色阴了下来，忙暗暗的朝花蕊夫人使眼色，花蕊夫人偏没看见，毋青竹假意干咳了两声，花蕊夫人方才领会了，忙止住话头。淑妃脸上似有得意之色，花蕊夫人倒也不作理会。这边又有宫女陆续的撤了点心，白苏苏带着众人布菜，众人齐齐向太后敬酒，太后领了一杯，便叫众人随意。梅妃捻起一块凤凰胎（以鸡腹中未生的鸡蛋与鱼白相拌快炒而成）放到花蕊夫人的碗中，一脸笑意的说：“妹妹也该多吃这个，也早些结上珠胎。”梅妃似有讽刺之意，花蕊夫人只抿嘴一笑，从盘子里夹了一块凤凰胎放到梅妃碗中，笑盈盈的说：“姐姐也应多吃这个才是。”和太后同席的淑妃闻言，不禁轻轻一笑。太后指着一碗千金圆（黄豆芽制成的丸子）向淑妃道：“你多吃些这个，别看这是下等菜，对有孕的妇人是最好不过了，常吃这个，将来生产的时候也顺利些。”
  淑妃道：“臣妾多谢太后。”梅妃把嘴一撇，心下暗暗想着：好你个淑妃，怀了个龙种好像很了不起似的，是男是女还不知道呢，得瑟个什么劲儿？复有想着：淑妃名份比自己低，可人家毕竟有几个孩子，到底有个依靠，自己呢？就剩下一个贵妃的头衔了，以后还不知是怎么个情形呢。这样想着，心下一阵酸楚，吃什么东西都没有味道了。少时，瓯值千金（即驼蹄羹）呈上，梅妃平日里最喜欢吃这个的，可今天只吃了一口，便觉得一阵恶心，胭脂忙轻声问：“娘娘这是怎么了？”
  梅妃连连摆手，胭脂忙递上一碗白水，梅妃喝了一小口，咽下去后，方觉得好些了。
  陆续的上了光明虾炙、红罗丁、巨胜奴、吴兴连带、玉露团、格食、水炼犊、汤洛绣丸、同心生结脯、清凉碎、遍地锦装鳖等五十八道菜品。一个宫女放了一盘赤明香（牛、鹿肉脯）到梅妃面前，知道梅妃素习厌恶这道菜，胭脂连忙斥责那宫女道：“糊涂东西，娘娘闻不得赤明香的味儿，还不快拿一边儿去！”梅妃今日闻了这菜的香味儿，不仅没有觉得反胃，倒觉得有那么一股子甘香味儿来，那宫女惶恐的一面说：“奴婢该死！”一面就要端走那盘赤明香，不料，梅妃却说：“就放儿吧。”其实，梅妃也不是不喜欢吃这个，因为淑妃喜欢吃这个，所以她就装作厌恶这个味道了。此时，见这盘子里盛着的赤明香殷红而轻薄，薄得如一张纸，放到嘴里，只觉浮脆而甘香。胭脂心想：娘娘今儿个是怎么了？莫不是病了？梅妃也暗自想着：今儿个自己的口味儿怎么不一样了？素日里喜欢吃的，今儿个见了都觉得恶心，平日里不喜欢吃的，今儿个反倒喜欢起来？复有想起这月的月信迟了半月，莫不是有了身孕？如此一想，心里的阴霾一扫而光，便拿冷眼看着淑妃，心下暗想：我倒要看看你淑妃还能得意多久？