二姐有了对象，娘对大姐说，不行的，得让她换一个。大姐说你别管了，娘，我来劝她。
  这样说的时候，是仲秋的一个上午，日头很高，秋风很黄，院里有只母鸡咕咕叫着，娘从鸡窝抓出一个鸡蛋，半扔半搁放进蛋筐，把筐里鸡蛋砸破两个，快步朝院外去了。
  二姐的对象是位高中生，长得极为清秀，为人也极是文静，村里姑娘多半都爱他。二姐和他同车去过一次县上，回来又相约到镇上看过一次电影，这样就都好上了。有次，他们同去责任田里做活，在梁上手拉手走路，不小心被村人见了，事情便真相大白。家里最先得知这消息的是娘，那天她正在门口淘麦，邻居从她面前摇过，说：
  “哟，嫂子，你家老二有了对象。”
  娘直起腰来。
  “别瞎说。”
  邻居淡下脚步。
  “没瞎说。”
  昨黑，罢了夜饭，二姐说我去东村听瞎子说唱了，娘说你去吧，在家里也是闲着。二组去了，娘撇弃锅碗，猫在二姐身后，一步追着一步。那时候，月光水明，秋香气漫浸一地，村人们都闲散在自家门口。娘绕过村人们的眼，到梁脊一看，果见高中生在那候着二姐，于是，娘便抓紧二姐手腕，将二姐领了回来，整整开导一夜。今上午二姐下地前，把锄荷在肩上，走到门口，又闪回头来说，娘，我的事情我来管，你少操闲心。
  娘近五十岁。多年以前，她说觉得自个入洞房的脚步走快了，当初是迟缓一步，几十年的家道，也许会十分殷实。我本来是要嫁给西村一户姓张的，娘说人家那边地广土肥，粮食年年有余，光景很好过的。可在镇上赶集，碰到你爹年轻利落，还是队干部，他问我思不愿嫁他，我说我再有半月就出门到西村去了。你爹说新社会你想嫁谁就嫁谁，谁也没有权力包办。我说你们村日子咋样？你爹说新社会还能饿死人？粮食不够吃了国家给，吃不完了给国家，过日子根本不用愁吃穿。我说西村那边婚事东西都准备齐毕了。你爹说新社会破除迷信和封建，时兴新事新办，我一天都能把办婚事的东西准备完。你爹是在会上学过理论的人，话都是政策上的话，很能吃掉人的心。这样，我扔掉西村，不出半月就和你爹进了洞房。谁知道，开始日子还见些光明，生下你们仨孩娃，村里就开始闹革命，你爹便带着证明出去讨饭吃。大是活着出去的，死了回来的，吃了武斗的亏。自你爹死，十多年家境凄荒着。可人家西村姓张的，解放后家里就没断过馍吃；那当儿我要嫁到西村去，你姊妹三个自然日子也好过。哪还用你大姐穿我的旧衣裳，你穿大姐一递一换轮下去，不能穿了还要纳鞋底……
  这都昨儿的夜话。前年大姐找对象，娘也这样说过，很见效的，轮到二姐，已经不行了。
  娘说：“这是她一辈子的事情。”
  大姐说大姐说：“我要好好劝她。”
  娘说：“眼下我去地里把她叫回来。”
  大姐说：“你去吧。”
  娘一出门，大姐收拾院子，里里外外扫了一遍。二姐和娘从门外走回来，院落里已是一片明亮，日光晃下一地。娘进上房做事去了。大姐给二姐递上一张板凳，姊妹俩便对面坐下。
  “找我回来有事？”二姐问。
  “听说你在邻村找了一个对象？”大姐也问。
  “是找了一个。”二姐答。
  二姐：“说吧。”
  大姐：“他家几口人？”
  二姐：“老少八口。”
  大姐：“娘呀…住几间房子？”
  二姐：“五间。”
  大姐：“挤死了……瓦房？”
  二姐：“草房。”
  大姐：“还草房…他是老几？”
  二姐：“老大。”
  大姐：“大是大穷，小是大富……有爷有奶？”
  二姐：“爷、奶、娘都在病床上。”
  大姐：“不行的…他给你买过啥？”
  二姐：“那次进城我给他扯过一条裤。”
  颠倒了广大姐说全都颠倒了，自古哪有女方给男方买衣裳。大姐拉着二姐朝厢房西屋去。西屋里摆了大姐的床、大姐的箱，大姐的用品。大姐打开箱子，从中取出七条裤，八件上衣，五条围巾四双皮鞋，还有别的。衣裤是料子，围巾是纯丝，皮鞋都是羊皮、高跟。二姐说在咱这穿不上这号鞋。大姐说穿不上放着，都是东西。东西摆了一床，一床都是花颜色。日光从窗里进来，在那颜色上跳来跳去。待二姐眼睛满了，大姐又从箱底取出一个首饰盒，打开，一个戒指便亮了出来。
  “是真的？”
  “纯金。”
  二姐把戒指在手上戴了一阵，卸下，放回盒去，软软坐在床上。大姐把东西收拾起来，装箱时对妹妹说，想要哪一件你就拿去。
  “我想要金戒指。”
  “不行，你要别的。”
  “我就要戒指。”
  “让你对象给你买。”
  “他家穷得叮当。”
  “那就和他吹。”
  “我看上了他人。他人好。好人品。”
  “人品顶吃喝？”
  “不顶。”
  “就是嘛，人品不当饥也不当渴。”
  “我俩在一块有讲不完的话。”
  “话是人找的，听姐的，和他吹。”
  “不！”
  大姐的对象是块好料，家境殷实又富足，住在镇上二道街，高门楼，瓦房院，地上糊着一层亮水泥。整个院子，象是大城中的小机关，小镇上的大机关，且各房窗台上，都摆有一盆两盆兰花、仙人球、指甲草，啥儿啥儿的，把院落映衬得极文静，知道的，说这就是大姐的对象家。不知道的，说这大概是镇长家。
  大姐寻了这对象，娘就很满意，说大姐总算给家里争了一口气。去年冬天快过年，四邻五乡煤紧张，手里有钱也难买到煤。河南洛阳这地方，有那么几个县，自然资源极差劲，有山没有矿，有坡没有树，弄得煤和柴禾都极缺，庄稼人连麦秸秆儿都要烧，所以过年过节，老百姓们都要千方百计买上两担煤。煤是从几百里外的高山煤矿运来的，不知在矿上买着啥价钱，反正在镇上卖着一斤三分钱。三分钱一斤你还买不到手。大姐的对象是煤站的会计，因了大姐这对象，家里烧煤问题解决了。还说去年年前那件事备家为买不到黑煤，有的把椽子都劈开垛到灶房口，可忽一日，有人从梁上下来对娘说，你家大女婿带个汽车进出了，给你们家捎了两千斤煤却在梁脊上。娘和大姐到梁上一看，真的见路边堆了一堆煤，就一担一担往家挑。
  挑的过程中，发生一件事。
  家里的宅基地，原是三分四厘五，去年垒院墙，靠路边那面院墙朝外滚了滚，多占了公家一墙地，变成了三分六。村里清理宅基地，一定要让院墙重扒掉，把吞掉的一墙公地吐出来。
  “不象话，”村长说：“春节前扒掉！”
  “村长，”娘说，“就这么一墙地……”
  “一墙地不行！”
  “你就高抬一下手……”
  “在你家门口抬了手，到别家门口我抬不抬？都抬了我这村长还当不当”
  “村长，垒堵院墙不容易……”
  “你以为我这村长当着就容易？扒掉扒掉！”
  还没来及扒，大姐的对象把煤运来了。那时候，日头明明晃晃，煤在梁上闪着黑色的光，村人们从那煤前走过去，都恨不得把煤装进自个眼睛里。不一会，就有五户人家，来求娘先借一担煤，把春节顶过去，过完年还钱还煤都可以。不消说，因为女婿有了煤，因为煤才有人来求娘。一个寡妇家，一辈子都是求着别人做事情，忽然间，别人也来求她，娘就满口应承下。
  “别说还不还，挑走一担就是了。”娘说。
  大姐横了一眼娘：“你可真大方。”
  “都是左邻右舍的……”
  “你以为这煤来的容易呀！”
  “说不让还人家就真的不还了？”
  “无论还不还，这煤不能朝外借！”
  “你咋了？”
  “不咋了。”
  娘惊愕，立在路中央，不知女儿为啥要生气。
  大姐径直挑着煤担从娘身边擦过去。
  大姐当然要生气。自个对象能慷慨把煤运到山梁上，大姐是做出牺牲的。当初大姐对对象不满意，嫌他长得丑，且左手还没有大拇指，小时候被一头母猪咬掉了。找这么一门亲，本身大姐就觉吃了亏，且刚向对象点头同意那晚上，大姐的对象就动手摸了她，亲了她。这件事大姐很后悔，总觉得是该入洞房以后才有的，可他偏偏提前动手动脚。当时大姐很想把他手脚挡回去，可不知为啥儿，他一挨了她，她身上就发软，就没能把他挡回去。幸亏他的胆量小，胆量大连大姐的关键部位大概也摸了。事后大姐冷静下来想了想，不能这样没骨气，不能这样白白让他占便宜，以后就不让他摸了，不让他亲了。坚决不让了。除非有事让他办，比如大姐在镇上看上了哪双鞋；比如大姐想请他帮忙办件啥儿事，没人时才会让他解那么一口渴。为了这堆煤，大姐差一点失了身。那一夜大姐去镇上看古戏，为了抢个好座位，后晌就到了对象家。
  “来啦？”
  “来看戏。”
  “我夜里不能陪你去，煤站要结帐。”
  “我和咱娘一道去……站上有煤吗？”
  “不多……你家煤又烧完了？”
  “要过年了，你该记住给我家送点煤。”
  “回头再说，我急着上厕所。”
  大姐的对象就上厕所了。接下来是吃饭、去看戏，没机会单独和他说煤的事，直到散戏回到对象家，大姐到了他的屋，才又扯到煤的事。
  “到底有煤没有煤？”
  “想有就有，不想有就没有。”
  大姐知道对象心里不畅快，嫌自己总是讨东又要西，也就不言声，在他屋里瞅了瞅，从墙上摘下他一件脏衣裳，端个脸盆到院里乘着月光洗了洗，回来把湿衣裳晾起来，脸上也一样摆满不畅快。对象过来拉她手；她一下把他的手扔到半空里。
  “规矩些！”
  “吵啥儿，小声点……”
  “怕人听见你就规矩些。”
  “我又没说不给你家煤……”
  “好象我家离了你就不烧煤做饭啦！”
  “过两天我就把煤运到你们村头上。”
  “好歹一个女婿也是半个儿。”
  “要多少煤？”
  “五百斤也才能烧一月多……又过年。”
  “运两千斤不就完了嘛。”
  说两千斤的时候，他朝大姐身边靠了靠。大姐本意是要五百斤，看对象有意多给些，才说了五百斤才能烧一月多，不想对象一张口就说了两千斤。大姐感动了，心软了，过去笑了笑，说煤紧张，一千五百斤也行。他就一下把大姐揽怀里，动了手脚，说最少得给两千斤。两千斤煤得六十块钱，大姐就没有阻拦他，任他摸了去。后来大姐想拦他，他又说过年了，得给大姐买一套料子衣；再后来大姐又想拦，他又说你娘操劳一辈子，下次去洛阳，无论如何记住给你娘买个羊皮袄。大姐就终于抵抗不住了，想由你摸去吧，可就这时候，煤站有人来敲门，大姐一折身，整着衣裳把门打开了……
  大姐当然对这煤要看重，这两千斤煤差一点让大姐不再是黄花闺女了。
  大姐挑着煤担朝前走，路边的小树一棵一棵朝她身后靠。想着为要煤那晚自己受的辱，吃的亏，脸上一阵一阵热。就是这时候，大姐听到迎头来的一句话：
  “哟嗨，这煤可真好！。”
  大姐抬起头，村长横在路当央，两眼明明亮亮瞅着大姐挑的煤。大姐朝村长笑了笑，说村长，忙啥儿？
  大姐替二姐看上了一户好人家。这户人家住镇上一道街，那男人三个月前结过婚，两个半月前死了媳妇。媳妇是出门遇上车祸的，人死了，留下满屋家当。且一个镇上的人都知道，这个男人跑衣裳生意，家里钱多得如秋天树叶，黄黄爽爽，到处都是，枕头下边有，箱子角里有，穿衣镜后边有，床下边地上扔得有，老鼠洞里说不定也会有……
  有钱，就是没女人。
  大姐决定把二姐引去见一见。
  这是一个好天气，日头高悬着；地上四处黄。赶集人一早从梁脊走过去，脚步声敲打在家里的门窗上。娘先起了床，到大姐屋里说，去镇上你还去不去？看你为你妹的事一点不上心！大姐从床上翻身坐起来，到院里斜眼看看天，走入对面厢房屋，晃醒还睡在床上的二姐说，陪我去镇上赶个集，今儿县剧团还在镇上唱。
  二姐说：“我今儿腾不开身。”
  大姐说：“你陪我一趟，我让我对象给你买双羊皮鞋。”
  二姐说：“真的腾不开身。”
  大姐坐到二姐床边笑了笑。我知道你要陪那高中生去给他娘看瘫病，高中生刚来过，说不让你去了，他和他兄弟一道去。
  二姐从床上折起身。
  “真说不让我去了？”
  大姐正着脸。
  “不信你问咱娘去。”
  二姐开始穿衣裳。
  “我陪你去你给我买个打火机。”
  大姐睁大眼。
  “干啥用？”
  二姐弯腰去穿鞋。
  “他爹六十岁了，吸一辈子烟都是用火镰。”
  大姐把自己竖在妹面前。
  “谁爹？”
  二姐乜了姐一眼。
  “看你凶的……我对象的爹！”
  大姐忽然又笑了。
  “走吧，别说打火机，买个火车也不难。”
  二姐陪大姐去镇上，姊妹俩洗过脸，吃过饭，踩着日光上了路。梁脊土道上，乡下人从四面八方来，朝着一个方向涌，挑的挑，提的提，一路上都流动着急匆匆。男人们大都原计原汤水，多半穿黑、穿灰色，不修脸面不换衣，只那些年轻小伙子，两手闲着，换一身学生蓝装，在路上对着姑娘指手又划脚。大姐二姐是详详细细梳了头，详详细细换了衣，并肩朝着镇上去，步子细碎又细碎，在梁上说说东，扯扯西。秋天的薄香薄凉从姐们鼻下流过去，山雀在头顶树上啁啾成一团麻。远处田地里，玉蜀黍已长到半人高，绿绿翠翠一大片。这风景叫人心里极熨帖，熨帖了大姐就和二姐要说知己话。你到底看上了高中生的哪一点？大姐说，是我打死都不会嫁给高中生。我不知道看上了哪一点，二姐说，和他在一起，身上就轻快，反正就想和他在一块。大姐嘴角挂上笑，说你是井里蛤蟆没见过大天下。二姐说，萝卜白菜，各有所爱。姐妹俩这般说着，笑笑闹闹到镇上，大姐把二姐领到煤站大门口，让二姐稍等一阵子，自个进去找自个对象了。
  大姐让她对象去给那死过媳妇的男人说一声，说二姐今儿要到他家去。她对象从会计室里走出来，和大姐并上肩，大姐朝前走几步，猛地立下脚，惊着叫一声，说啊呀，完啦！她对象忙也
  跟着立住脚，问说啥完了，大姐一脸懊悔的灰颜色，说我来赶集
  上下换了一套衣。换就换了嘛，对象说，出门有谁不换衣裳呀。娘
  让我给她扯个布衫儿，我自己也想买几样小东西，大姐说，可钱
  包还在那套衣兜里。
  大姐对象便默着不说话。
  过来扯起对象的手，大姐说，算啦，啥也不买啦，走，妹还在门口等着哩。
  大姐的对象少个手指头，大姐一扯起他的那只手，他断指的地方就痒痒，脸也跟着热起来，仿佛自己少了手指便对不住大姐了，于是就把断指从大姐的手中挣出来，
  “得多少钱？”
  “要买……乱乱杂杂总得几十块。”
  “那就先从公款里抽上五十块？”
  “这样总归是不好。”
  “月底把我工资扣下就算了。”
  “我还想给你扯条裤子哩。”
  “就算了吧……”
  大姐的对象又回身到屋里，从抽屉里数出五十块钱来。大姐接下钱，挎着她对象的胳膊走。煤站很多买媒人，大姐脸上没有红，倒是她对象不好意思了。这人多，对象说，大眼都盯着咱们俩。大姐把她对象的胳膊放过了。放过了大姐就对她对象说，我就是要人知道我是真心喜欢你，我就怕人说咱俩不般配。
  大姐的对象脸红了，他又掏出三十块钱递给大姐说：
  “拿去。”
  “够了。”
  “宽备窄用。”
  “咱以后还要过日子。”
  “替我给老二买双皮鞋啥儿的。”
  大姐又接了她对象三十块。
  到煤站大门口，大姐的对象和二姐说了几句家常话，就独自往一道街上走去了。大姐领着二姐去街上逛商店，逛小摊，在人群中挤来涌去，还给二姐买了两根儿从县城运到镇上的奶冰棒。一根儿五毛，两根儿一块钱。二姐吃完了，说这冰棒就要一块呀。大姐说，是牛奶做的哪能不要一块钱。早知道一块钱，还不如去谁家找一碗井水喝，二姐说，吃一碗羊肉泡馍也才八毛钱。大姐没说话，在二姐身上拧一把，就去饭店给二姐买了一碗羊肉泡馍。吃完了，大姐领二姐到了自由市场。自由市场是专卖衣裳的，那衣裳是洛阳人从广州买过来，又卖给镇上的小农贩，花色、款式、布料，都是城里人几年前不消再穿的，挂到这镇上，却显得处处都是新。新得使自由市场都如水洗一般净，人人脸上都有一层红颜色。
  八月十五中秋节，夜里月亮如一团薄冰悬在天上。罢了夜饭，娘从箱里取出二斤洛阳月饼，先在桌上供了先祖，再给家人各分一个。二姐吃了，说让我再吃一个，娘，便伸手去供桌上拿。娘这时一掌打过来，二姐又把手缩回了。
  娘说：“天天说你的对象好，过节都舍不得送一斤月饼来！”
  二姐一阵没趣，从屋里出来，竖在院当央，月光洗在她身上，她感到心里阴阴的凉。从大门望出去，对面山梁明明净净，玉蜀黍地里黑色摊在月光下。没有庄稼的荒坡，如一块银灰的绸布斜斜挂在山梁上。村落里有狗的叫声，有村人们谈笑声。有人在一遍一遍挑捡月亮里盛的故事朝外抖落。二姐盯一阵圆满月，慢慢朝门外走去。
  二姐去找高中生。二姐去给高中生他爹送打火机。
  高中生家住在后村第三户，老门老院，房子旧得似乎要倒塌，可总也不倒塌。他家门前有棵老槐树，二姐到那槐树下等一阵，等来一个小男娃，便差那男娃把高中生叫到了槐树下。高中生见了二姐，脸上贴着不高兴。从树叶间透过的月光，把高中生的脸照成灰白色。
  “找我有事？”高中生问。
  二姐听了不顺畅，说：“没事就不能找？”
  高中生用鼻子哼一下道：“没事你上街闲逛吧。”
  这时候二姐问一声谁闲逛，说我去给你多买下个火机就好了；再或高中生问一声你那天说好去陪我娘看瘫病，为啥又陪了你姐去赶集，这样就没事情了。可偏偏二姐和高中生都没这样说，都不知道事情是出在大姐顺口说的那句话儿上——大姐说给你说吧，高中生刚来过，说不让你陪他去给他娘看病了，由他弟弟陪————-事情就这样，高中生说二姐，没事你上街闲逛吧。二姐噎着喉咙，冷高中生一眼，憋了一阵，把捏在手里的打火机丢进口袋里说：
  “就闲逛，你咋样？”
  “我敢咋样你，”高中生说，“我家这么穷，你家日子那么好，巴结还巴结不上哩……”
  二姐生气了。
  “我家日子好也没靠你家一个月饼一分钱。”
  高中生喉结哽了哽。
  “我家床上躺着三个病人，八月十五你不该拿一斤月饼来看看我爷、我奶和我娘？”
  二姐胸脯挺了挺。
  “你不是也没拿一块月饼去看我娘嘛。”
  高中生眼皮朝上翻了翻。
  “我爷奶年纪大，是你娘的年纪大？”
  二姐用牙齿刮了一下下嘴唇。
  “年纪大就该我先去看？没想到你这么不讲理！”
  高中生朝自家院落瞅了瞅。
  “你讲理八月十五站到我家门口，就是不朝屋里去。”
  二姐要说啥，没能说出来，把目光从高中生身上移开去，车转身子就走了。走出十几步，到房后的庄稼地头上，从口袋取出那新买两天的打火机，一扬手，扔进了玉蜀黍田地里，然后回过身，朝老槐树下瞅了瞅。