赵斌把手上的烟头远远地甩到一边去，又把一口唾沫啐到地上，说：“领导这么问话可就没意思了。我就是孩子的姨父，正宗的，亲的，我和他姨在县城家里守着一个水果铺，都没出门。可你们有谁通知过我们昨天午后学校突然停课了？是校长还是老师亲手把孩子交到家里亲戚朋友手里了？孩子的爷爷奶奶姥姥姥爷就算都硬朗，也未必就会知道学校突然把学生放了羊吧？领导要是这么打太极拳，舞舞扎扎的，只知把责任往外推，那我们现在就走，不信这世界上还没个说理的地方了呢。”
  林乡长急起身，用双手按住赵斌的肩膀，让他坐：“这位兄弟，怎么还是炮仗脾气，沾火就要炸呢。我知道，谁家里死了人，心里都不好受，我理解，理解。有话好好说嘛，坐下，快坐下，来，抽烟，再点上。”
  三姨说：“怎么叫有话好好说？这位挎枪的同志就有话好好说啦？以法律为依据，以事实为准绳，执法的人更应该懂得这个道理吧？”
  “他不过是问问，还没裁断嘛。再说，依我看，这种事，最好不用他们司法部门裁决，咱们还是争取心平气和，平等对话，妥善调解为好，建立和谐社会嘛。他呢，刚才问的那些话，不过是了解一下情况，你们也别想得太多。”林乡长又对所长说，“基本情况就是这些了，那你这就去跟主管教育的副乡长跑一趟，去河东村，找校长，找村支书和村主任，再问问村民和老师，抓紧把情况核实后向我报告。”林乡长说这话的时候，还悄悄动了一下大拇指，那个动作很隐蔽，不太容易让人察觉。
  派出所所长起身去了。乡长拉了把椅子，坐到几人对面来，那情景不像是领导和上访群众对话，更像几个亲友在拉家常。林乡长问霍林舟和媳妇都多大年龄了，身体怎样，做过绝育手术没有，又问孩子的爷爷姥姥们是否已知道了这件事，还问孩子的学习好不好，平时是否淘气。林乡长还说，事情既已发生，也不能长久地沉浸在悲伤之中，凡事都要从长计议，保证活着的人身心健康才是第一位的。等过了这一阵，趁你们两口子还年轻，抓紧再生一个，兴许生个龙凤胎呢。我负责告诉乡里管这摊工作的同志，一定一路给你们开绿灯。现在我越来越信命了，也许小宝那孩子本来就不该是你们的孩子，而是观音菩萨身边的金童。金童也还是个孩子嘛，背着菩萨跑人世间玩几天，被菩萨发现，就喊回去了。菩萨大慈大悲，不会眼看着让你们悲伤，肯定还会再赐给你们孩子，而且会更聪明更健康，那才是你们两口子老来的依靠呢—一
  林乡长说这些话时，手机响过一次。乡长接了，嗯呀啊的，也不知手机里是谁在说话，都说了些什么，估计肯定是跟眼下的事情有关。收了手机，乡长又跟几人扯了几句闲话，说去方便，便出去了。趁这工夫，霍林舟问三姨和赵斌：“刚才乡长偷偷给所长挑了一下大拇指，啥意思？”
  三姨不屑地撇嘴一笑：“那还不懂，是叫他出去后抓紧向大老板报告讨主意呗。在乡里，乡长是老二，书记才是老大。”
  霍林舟又问：“这么大的事，说了算的书记咋不露面？”
  赵斌说：“二舅不是也没露面吗？”
  三姨用白眼仁翻了赵斌一眼，没说什么。
  一直到现在，霍林舟还没见过那位二舅呢，他姐夫赵斌也没见过。
  清晨，汽车快开进县城时，赵斌给他的一个朋友打去手机，说我和我妹夫这就进城了，是直接去二舅的家，还是另找什么地方？朋友说，去文化广场吧，二舅说在西北角上等你们。赵斌收了手机，霍林舟问：“二舅是个什么样的人啊？还不知姓个啥呢。”赵斌说：“别说你不知，我也不知，我只是听说县里有这么一个人，特别好打抱不平，好给人撑口袋（辨是非，争利益），而且有办法有路子，出手多是赢。昨天夜里，我从你家回来，刚进家门，就接了我这个朋友的电话，说听说过二舅吧？二舅听说你一担挑的孩子淹死了，觉得死得挺冤屈，问还想不想争个是非里表。后来就说了帮忙的条件，还说前有车，后有辙，提成一勾儿不议价，办事过程中的人吃马嚼都在那一勾儿里，什么都不用咱们管，以前不管帮谁的忙，都是这规矩。说这话的时候都过半夜了，我在家里连衣服都没敢脱，打了一个盹儿，急着又跑回村里去了。要是再差上那么一点点，你就把孩子送走了，多悬！”
  赵斌以前也在村里撸锄杠，后来闺女考上了县高中，两口子把乡下的房子卖了，把责任田也租了出去，跟进县城租房子，一边侍候闺女读书，一边用那卖房子的钱做底垫，倒卖青菜和水果，没想几年下来，不光把孩子侍候得考上了大学，自己在城里也有了楼房。霍林舟打心眼儿里佩服这个连襟，人家不光敢想敢干，广交朋友，脑筋也活络。可想想眼下的事，他心里还是有些不托底，便犹犹豫豫地说：“孩子——走也就走了，咱犟不过阎王爷，我只怕——咱又让别人耍了。”赵斌心里有些不悦，说：“他耍咱啥？咱光腚的还怕他穿衣的呀？争来赔偿，给他一勾儿，争不来，顶多搭上一个瞎忙活，那个二舅不也瞎子点灯白费蜡吗？”霍林舟说：“我是怕——你家的房子。”赵斌冷笑：“房子咋？事情办不成，我和你姐不在售房协议书上签字按手印，那房证就是一张废纸。我不信号称最讲究的二舅还敢为这种事跟我对簿公堂！他不怕砸了吃饭的家什儿呀？”
  汽车到了广场西北角，眼前空旷旷的哪里有二舅的身影。广场上，好几拨老头儿老太太在晨练，有穿一身白亮亮的衣裤在打太极拳的，有披挂得大红大绿跳大秧歌的，也有跳迪斯科和颠儿颠儿跑步的。还有人在遛鸟放风筝，那风筝也不知安设了什么机关，竟在半空中嗡嗡地唱。他妈的城里人，日子过得真舒坦，吃得五饱六饱的，跑这地方来消食儿，咱哪辈子才能过上这种日子呀？
  两人抽了足有三支烟，一辆出租车才开过来，车上钻出一位胖嘟嘟的妇女，直奔二人而来，开口就问：“谁是赵斌？”赵斌望着绝尘远去的出租车问：“二舅没来呀？”女人说：“他病了，躺着呢。有我，一样。”赵斌看了霍林舟一眼，目光里流露出的是失望和不信任。这个女人，中等身材，半百上下，上穿杏黄T恤衫，下着青色牛仔裤，脸有横肉，目光冷峻，一看就不是个善茬子。赵斌问女人，怎么称呼？女人说：“我姓叶，你们就喊我三姨吧。我都五十出头了，也没占你们什么便宜。”霍林舟问：“二舅是你哥还是你弟？”三姨说：“这有用吗？想让我帮忙，就先说说你们应下的条件。”事已至此，确实再说什么都没用，赵斌将一勾儿和以房抵押的话又重复了一遍。三姨再问：“东西带来了吗？”赵斌从怀里摸出房产证，里面还夹着身份证。到底是城里人了，事情算计得周到，早都备下了。三姨接过几个证件看了看，塞进自己的仿皮挎包，说那就这样，你们抓紧回去，多找点儿亲亲友友，在家里等着，我随后就到。
  霍林舟掉转车头往回开。路上，赵斌也没闲着，打手机呼唤七姑八姨兄弟姐妹，要求立马都到霍家院里聚齐，还要求是亲戚都帮着打声招呼。一担挑，连襟嘛，至爱亲朋多都连带，折了骨头连着筋，喊上一个，就等于通知了一帮。果然，两人到家不久，一些人陆续到了，再等了一会儿，三姨也到了。让霍林舟和赵斌很是吃惊的，三姨来的可不是一个人，而是轰轰地开来两辆车，一辆是中巴客车，另一辆是拉货的小型卡车。中巴上呼啦啦下来一大帮人，有女人，也有汉子，还有拄着拐杖的老头儿老太太，有的像城里人，也有的与乡间土老帽儿无异。赵斌问：“来了这么多人，都是谁呀？”三姨说：“你家不冒烟，没人来救火，都是来帮忙的，眼下都是你们的亲戚。”霍林舟说：“我也不认识啊。”三姨说：“先忙正事，慢慢地就都认识了。你们看着叫，叫伯叫舅，叫姨叫姐，都行。”三姨又问：“你们这里离乡上多远？”霍林舟说：“六里多路吧。”三姨转身向人们招呼：“时候不早了，这就走吧。路不远，不坐车了，两辆车回去，岁数大腿脚不利索的坐霍家的那辆三轮车。大伙儿的手都别闲着，把车上的东西都带着，大件的就放到三轮车上去。”
  原来卡车上还带着东西呢，有搭灵棚的帆布，还有粗粗细细的木杆，帆布下还压着几个花圈，竟然还有灵桌，连祭祀用的香烛、碟盘、水果、糕点都备上了。算计预备得这般细致周到，了不得！三姨还对王咏梅说：“带上你家孩子的照片，有大点儿的更好，小一点儿也行。”
  几十人的队伍向着乡政府开进，前面有人抬着霍小宝的尸体，哀乐一路低回，引得村民和路人惊诧。霍林舟心里没底，这是不是没病找病，作呀？他看赵斌，赵斌低声说：“没有金刚钻，人家也不会揽这瓷器活儿，由着人家弄吧。”霍林舟不无忧虑地说：“还有那么多的人呢，又不是亲戚，哪个会白来？”赵斌说：“管他多少人，都从那一勾儿里出，这个章程，咱学纪晓岚，铁嘴钢牙，咬住，到啥时也不能松口。”三姨使眼色，赵斌和霍林舟放慢了脚步，跟在队伍后。三姨说：“到了乡政府，领导必是要咱们出代表跟他们对话，咱出三个人，孩子亲爹不能缺了席位，再两个人就是我和赵斌，你主唱，我们两个帮腔。唱主角的一定要叼住理，说村官跟学校借操场，再说学校突然把学生们放了半天假，家里大人都不在家，缺了对孩子的看管。”霍林舟心里愈发吃惊。头两天村主任确实打发人来家说过请赴席祝寿的事，昨儿一晚只知哭天抹泪了，哪会想到还与小宝的死有着如此的因果关联。他说：“我们河东村的事，原来三姨知道得比我还清楚。”三姨说：“打仗还讲究个知己知彼先侦察呢，不知盐为啥咸，醋为啥酸，我敢让你把死孩子往乡里的衙门抬？放心吧，这个官司你准打准儿地赢。到了谈赔偿那一步，你就咬住三十万，不见我的眼色别点头。”霍林舟心里除了对三姨的叹服，又加上了惊疑，三十万？小豆鼠子啃老牛，这个胃口也太大了吧，可能吗？这都是那个没露面的二舅的主意吗？