“你妈那辈不是没哥们儿吗？”
  “我还不兴有叔伯舅和表舅啊？你就别打听那么多了，抓紧跟我走吧。，”
  请愿的人群是上午九点多钟拥进乡政府院子的，呼啦啦足有近百人。霍小宝的尸体放在一块门板上，上面盖着白布，由两人抬着。霍小宝的妈妈王咏梅由姐姐扶着，一路啼号进了院子。一些人立刻忙着搭灵棚，棚布和木杆都是随身带来的，放在那辆农用车上，车上还带着几个花圈和录音机，录音机一直放着哀乐。乡政府的人慌了，乡派出所的警察忙着堵住了院门口，阻拦如潮而来的看热闹的人。先是一位副乡长出面，问谁是死者家属，咱们到屋里谈谈好不好？赵斌黑着脸说，不好。我知道你是摇旗吆喝的，说了不算，我们只跟乡里的了把手书记说话。副乡长只好跑回楼里去，乡长很快露了面，说我姓林，武书记去外地招商引资了；不在家，乡里的事就由我暂时主持。你们派三位代表，跟我到办公室谈吧。霍林舟扭头问赵斌和一位胖胖的中年妇女：“姐夫，三姨，那就咱们三个人？”
  三人跟在林乡长后面，进了办公室，在办公桌旁的沙发上落座。有秘书跟过来沏茶，林乡长则不失时机地从桌上抓起一盒烟，挨个递上。烟是好烟，粉红色的硬盒子，没抽过，但认识，是玉溪。软中华，硬玉溪，这样的干部很牛×。林乡长很客气，递过烟，还按起打火机给几人点。但那位三姨没等点到她，自己已摸出了打火机。霍林舟看在眼里，心里不由一沉。原来三姨是残疾人，她是左手按打火机，右手却齐刷刷地缺了拇指、食指和中指，那支烟是夹在无名指和小指之间的，让人触目惊心。
  林乡长也看到了三姨的巴掌，故作吃惊地说：“哟，这位大姐，受过磨难，不容易呀。”
  三姨冷冷地说：“别扯闲的，说正事吧。”
  林乡长说：“家里死了人，我深表同情。在没谈事情之前，我有个要求，政府是办公机关，不适合办丧事，先安排亲友们去个地方休息，再把灵棚拆了好不好？”
  三姨把嘴里的烟雾浓浓地吐出来，抢先说：“虽说死的是个孩子，可那也是一条人命，人的魂灵还在天上飘着呢，不能再让他没个着落吧。你要不让在这里搭灵棚，那我们马上就走，去县政府搭，去市政府搭。现在上上下下都在喊以民为本，执政为民，老百姓的这点儿最基本的感情诉求，你们当领导的，总得体谅吧？”
  民说官话，官说民话，连以民为本执政为民的话都整出来了，这也是时下访民中司空见惯的现象。林乡长笑了笑，抓起电话打出去，“你这就到我屋里来，有些情况你也听一听。”
  推门而进的是派出所所长，一身警服，威风凛凛，腰带上挂着手枪，还挂着手铐和警棍。霍林舟看得心慌，不由望了三姨一眼。三姨却故意大声说：“哟，警察同志来了，更好啊。警察代表着广大人民群众的根本利益，警民本是一家人，人民警察爱人民，有警察保护我们最基本的公民权利，这事就更好办了。不过，我也先给这位警察同志提个意见，你来执行公务，穿着警服足够了，把那个铐啊棍啊什么的摘去多好，沉甸甸稀里哗啦地有用吗？我跟你保证，我们来的这帮人中，绝对没有打砸抢分子，你用不着吓唬耗子，你也不是猫，警察和人民群众更不是猫鼠关系，对吧？”
  所长看了乡长一眼，林乡长说：“这位大姐也是好意，爱护你，你就轻松轻松好了。”见所长果然将手铐和警棍都放到了办公桌上，林乡长才又对三人说：“有什么话，你们说吧。”
  霍林舟看了三姨和赵斌一眼，说：“我是河东村的村民，叫霍林舟，是被河水淹死的孩子霍小宝的父亲。我的孩子是昨天淹死的，具体时间肯定是午后，因为中午时他还在学校上课，他妈妈给他留的午饭焐在锅里，他回家时也吃了。据我所知，我们河东村的村委会主任昨天给他老爹过八十大寿，他跟校长借操场，说过了晌就要搭棚造厨，然后在操场上摆席设宴招待亲朋，晚上还要唱二人转。所以校长就点头了，让老师们把后晌的课都放在晌午上完，放孩子们回家时都过晌了，一点多了。昨天可是礼拜二啊，又不是放了寒假暑假，如果不是学校突然把孩子们都开了圈门放了羊，我家小宝能跑到河里去吗？我要问的就是，孩子的死，责任是不是就在学校？”
  霍林舟说得很顺畅，把事情的缘由和责任都说清楚了，也没显得过于激动和愤怒。这番话，在来乡政府的路上，那位三姨已教他说了好几遍了。
  派出所所长问：“昨天下午，你和孩子的妈妈在干什么？”
  霍林舟说：“我在山上选矿厂打工啊，他妈妈在乡里织袜厂干活呀，都是日头快压山的时候才回的家，进了村才知出了大事。这都有人证明，你们去问问好了。”
  所长又问：“孩子没有爷爷奶奶姥姥姥爷吗，或者叔姑姨舅什么的？”