第二天一大早，柴蛮儿拿着一串大子儿去集市买被褥，虽已近夏，但西北的夜晚依然寒冷。
  柴天诺则在老什长的陪同下，去见了自己那一伍的兵丁。
  “营头说了，你虽是伍长，享的却是千总的待遇，直接听命于他，有事直接找他便可。”
  说完老什长走了，柴天诺看着立于身前的四人，心中还有些许小激动，认真讲，这还是自己第一次当头带队，心里的感觉到还不错。
  对面的四位卒子，也在暗地里打量自己这位新来的伍长。
  一大早便听人传闻，新伍长乃是从京城来的武秀才，在土木堡这偏僻的地界，绝对算得上大人物。
  刚又听了老什长的话，更是让他们心惊，享受千总待遇的伍长，真真是从来未曾听过。
  “报个姓名，说下自己，某也好对你们有个了解。”
  伍长有命，几人赶忙介绍起自己的身份。
  年纪最大的那位已经四十多岁，从军二十五年，名叫，老不死的。
  “我想知道你的真实姓名，而不是绰号。”
  柴天诺皱眉，老不死的咧嘴一笑：
  “伍长，我是个孤儿，小时被人叫狗嫌，年轻时被人叫牲口，老了被人叫老不死的，这便是我的名字，左右不过是一个称谓。”
  拍拍老不死的肩头，柴天诺轻轻点头，一生困苦，能看得开，其实也是种福气。
  身体壮实，年岁在二十左右的是一对孪生哥俩，关内鞑子出身，不过他们父母早就在土木堡定了居，大华语说得极其顺溜。
  他们一家人都改了华姓，姓罗，相熟的人都叫他们大罗小罗。
  最后那个身材消瘦的叫王大山，乃是边军军户出身，接的他老爹的班，甲三营的人都叫他小袄子。
  简单介绍完，五人上马出城，踏着荒凉大地一路向前。
  “伍长，咱们平日里，就是沿着前方那条河子巡边，往左到山头止，往右到碱池子停，来回大约六十来里地。”
  老不死的巡边多年，对这片地界熟悉的很，五匹战马迈着细碎小步跑着，到让柴天诺有了些许出游的感觉。
  “咱们巡边，是不是为了提防草原王廷？”
  “倒也不是。”
  老不死摇头，然后笑着解释：
  “王庭骑兵很少在这地界出现，真若来了，那些前出的桥堡第一时间便能发现，狼烟一起，几十里外看得一清二楚。”
  “咱们巡边，防的是那些普通的草原鞑子，他们人少目标小，即便桥堡发现了也不予理睬，不过这些家伙野得很，三两人就敢越界杀人枪物。”
  “对西北老百姓来说，这些游散的家伙，远比讲规矩的王庭骑兵危险。”
  原来如此，柴天诺轻轻点头，好奇的问：
  “今年以来，可有草原鞑子越界？”
  “......有，次数还不少。”
  大罗小罗沉默，老不死苦笑着说：
  “半月前我们便遇上了，一番厮杀，伍长和大胆死了，那场面，太惨了。”
  “不过，我们还算好的，有些巡边的伍什直接被团灭。”
  “没得办法，草原鞑子糟了白灾，他们想要活，也只能过来打草谷了。”
  “他们遭了灾便来大华找贴补，哪有这个道理！”
  柴天诺冷哼，在他看来草原鞑子和苦匪都是一个德行，都是混账至极的囊货！
  “其实，最怕遇到的，是那些伪装成普通草原鞑子的王廷精锐。”
  大罗插嘴，边说边叹气：
  “上次我们遇到的应该就是，那些家伙手里的功夫瓷实的可怕，若非伍长和大胆断后，我们哥俩和老不死的，八成也得撂在那里，”
  “等叫了援兵过去，那些王八蛋竟然未曾离开，十二三个人，竟敢和我们五十来人硬杠！”
  “若不是被神臂弩射杀三人，他们还不依不饶着那。”
  柴天诺眉头高皱，十余人能抗衡四倍边军，这草原王廷的精锐，战力属实不容小视。
  “老不死的，这条小河水汽丰盈，为何没见有人耕种？”
  沿着河岸走了许久未见到一个人影，柴天诺好奇地问，在西北这地界，水源便是丰饶的标志。
  “原本有不少人的，草原王廷没入关之前，两界河两岸到处都是庄稼，定居点也密密麻麻。”
  “现在几乎没人敢种，那些隔三差五出现的草原鞑子狠着那，被他们发现不只是粮食被抢的问题，连人都有可能变成奴隶。”
  “是啊，我家本在岸边开了块地，种了些甘瓜，想着长成以后能卖点钱，结果被那些混账发现，直接全给踩碎了！”
  “我阿爹腿上还中了一箭，若非跑得快，性命都保不住。”
  小罗插嘴，脸上皆是恨恨的表情。
  柴天诺越听心里越不舒服，大华国土成蛮夷驰骋之地，大华子民任他们欺辱，这是军人最大的耻辱！
  “伍长，你看远处！”
  一直未曾插话的小袄子突然喊了一声，柴天诺抬眼，发现远处岸边有二三十人挤作一团，有骑马的，还有步行的，一看便不对劲！
  “过去看看！”
  柴天诺立时便要前冲，却被老不死的一把拉住了缰绳。
  “伍长，去不得啊，那一看便是草原鞑子在掳人，他们人数是咱们一倍多，过去就是死！”
  老不死的急忙劝阻，柴天诺脸色骤冷：
  “那便看着他们掳人？”
  “咱们赶快回去叫人，那些被抓的百姓只能步行，只要速度够快，他们跑不远的！”
  “方法不错，可身为军人，却要眼睁睁看敌寇掳我百姓，某做不到，驾！”
  甩开老不死的手臂，柴天诺一夹马腹，胭脂兔嗖的冲了出去，速度快的惊人，如同利箭！
  “太冲动了，太冲动了！”
  老不死的使劲捶了下手，他最怕的便是新伍长年纪小性子急，果真是怕什么来什么。
  “伍长说得对，若不能保护百姓，某等还配称为军人？”
  说完，大罗也策马冲了出去，小罗和小袄子紧随其后。
  老不死的先是一愣，最后无奈摇头，从得胜钩取下长枪，一夹马腹也冲了出去。
  “罢了，四十多的人了，死便死了！”
  双方距离急速接近，前方景象清晰入目，一十三骑鞑子，用绳子捆着近二十妇孺，正准备过河。