薄雾弥漫，晚秋萧瑟。这通往顾渚山南麓的官道上也比往日要来的更清冷了一些。而在官道过北而折之处，却有一条沿河小道往西而转，约莫折西三里路上下，便到了小道的尽头，尽头处却是一座不怎的起眼的庄子，庄子门庭破败，院墙斑驳，似是许久未有好好修缮过了。
  在庄子门前，正有一老者扫着经日来所积之枯叶，而扬起之尘土，与四周薄雾相接，使这庄子在其中若影若现，更使其增添了几分阴森诡异之气。
  此时，在小道不远处，正有一对妙龄女子向着庄子处缓缓行来。那老者心下奇怪，待那两名女子行至跟前，便上前微微欠身，问道：“二位小娘子且住，冒昧问一句，不知二位来此处是寻何人？所为何事？”
  二人之中一身穿白衫的女子行了个万福，说道：“老丈好，我二人是受了老张头的指点，来此庄子商议买肉之事的，怎的？老丈并未听老张头说起过吗？还是说老张头并非这庄中之人？”
  那老者心中一动，心想老张头眼光倒是好，他心中欢喜，满脸堆欢道：“小娘子说的对，老张头正是庄子里的人，他确也提到过，我年纪大了，有时这记性不好，会忘记事，还请小娘子见谅。呵，不知二位如何称呼？”
  那白衫女子笑吟吟道：“这些小事老丈何须要说对不住呢，我二人也不过是给主家跑个腿而已。对了，我二人是姊妹，我叫凤荷，她是我妹妹，名唤凤穗。”言罢，凤穗亦是向那老者微微行了个万福。
  这二姊妹便是柳志远手下的凤荷凤穗了。她二人得了柳志远的令，于晦日在贾四肉铺中同其商谈猪肉事宜，原本以为来的会是陈天宝，可没想来的却是老张头，二人虽是失望，可也不气馁，在凤荷的周旋之下，老张头还是悄悄说出了庄子具体所在，凤荷心喜，便与老张头相约今日在庄中详谈此事，因而二人一早便从柳志远母家的庄子上赶了过来。原本还想插上一脚的贾四，却被老张头告知这买卖须让庄上来做，害的贾四白高兴了一场。
  那老者听了凤荷方才的话，心中却是多了几分感慨，心道：“这是哪家的主人如此不长眼，一点都不懂得怜香惜玉啊，竟是差了两个娇滴滴的小娘子来庄子上谈事情，当真是暴殄天物哟。”
  他虽心中想的龌龊，可面上却是乐呵呵的说道：“既然已同老张头说好了，那二位小娘子便请进庄子详谈罢。”
  凤荷与凤穗对望一眼，凤荷微微点了点头，对那老者说道：“那还烦请老丈在前引路呢。”言罢，二人便随那老者进了庄子。
  自进了庄子后，凤荷便自暗暗戒备，且将这庄内目所能及的情形一一记在心中，可也不免心中有些纳罕，更有些惊疑，心道：“这可奇了，这偌大的庄子，怎的没有甚么人呢？”与疑虑甚重的凤荷不同，凤穗却悠然自得的多，进庄之后左看看右望望，似进了大观园，新奇不已，看的好不自在。
  二人随那老者穿过了中庭后，却并未如寻常那般去往正堂，而是折而往西，去了西厢房所在之处。在三人穿过一处回廊后，那老者忽的问道：“听口音，二位应当不是长兴本地人士罢？”
  凤荷如实道：“我主家是常州迁居于此的，我二人亦是常州人士。”
  那老者点点头，领着二人进了厢房，厢房内正坐着一男子，那男子看着也就三十上下，生的仪表堂堂，罩着件青布长衫，虽是质朴，气度却也非凡，他见三人进了屋，微微一笑，起身行了礼，凤荷凤穗二人忙行了万福，分宾主而坐，小厮上过茶点后，那老者识趣的轻轻带上门，退出了屋子，此时屋内便只余凤荷凤穗和那男子了。
  那男子率先开口，说道：“二位小娘子有礼了，在下姓杨，忝为这庄子的内知，二位唤我杨内知便是了。”而后他看向凤荷，对她说道：“据老张头所言，小娘子当是凤荷了？那另一位应是凤穗了。”
  凤荷掩唇浅笑道：“杨内知好眼力，确如你所言，我是凤荷，边上的便是我的妹妹凤穗。”
  杨内知摇摇头，说道：“老张头都对我说了，实话实说罢，我这庄子上，一月能供猪肉不少于一千斤，不知贵庄能用多少？”
  凤荷此来也是做好了准备的，但却故意思忖片刻后说道：“我家庄上人可不少，后院子里头光是种花的花匠便有三十余人，小厮女使，合一起也有百余人，这还不算那些个护院，在算上主人和家眷，合庄上下怎的也有三百余人了。”
  凤穗在一旁扇风道：“不错不错，主人常说人不能光食素，那样会没力气，没力气便做不了活，因而必须顿顿都有肉吃才成，那样才有力气，才能做活。”
  杨内知心中算了算，说道：“哦，三百余人，便是每日一人半斤，那一月也须四千五百斤了，呵，也是一笔不小的买卖呐。”
  凤穗微微噘着嘴，冷笑道：“我进庄时也没见你庄子上有多少人，更没见到哪里养猪了，我家庄子人可多了，你自己方才可是说了，一月就要肉四千五百斤了，哼，你供的起吗？”
  凤荷轻咳一声，皱眉低声喝道：“不得无礼！”
  凤穗嘟着嘴，小脸涨的红红的，想说却又不敢说，低着头，只得静静地坐在凤荷身边。
  杨内知心中冷笑，却也不拆穿她，面上仍是不动声色，说道：“凤穗说的也没错，这猪自然不会养在庄子中的，另有他处圈养，这四千五百斤的肉，要供贵庄子，还是不成问题的，二位放心便是了。”
  凤荷亦是笑着说道：“那好，不过敢问杨内知，这价钿给我家是多少？总不能比给城里肉铺的还贵罢？”
  杨内知，呵呵一笑，说道：“哎呀，这无论是哪家铺子，也不论是长兴的，还是其他州县的，凡是肉铺，我给的价钿都是一样的，如此也便于庄子统筹管理。而给其他庄上的，那自然要比给肉铺的价钿要低了。否则，这四千五百斤的肉，贵庄又何必问我来买呢，直接寻个肉铺买就是了。”
  凤荷说道：“那好，既是做买卖，那便要说话价钿的，不知杨内知给我多少钱一斤？”
  杨内知道：“这肉我也不按部位来分了，所有肉都按一个价钿来算，统称一斤十文钱。二位觉得如何？”
  凤荷见他说的爽快，便也爽快道：“好！那你我便定下了，一斤十文钱。”心中却想道：“虽不是真的要他的肉，可这价钿却也十分的便宜。母家庄上是用不了这许多的，也正好能带回长兴，给主人的酒楼所用，也算是一举两得了。”
  杨内知自然不知她心中所想，见她面色忽闪，只道她急于要肉，便说道：“你我这就立个字据，明日我便可往贵庄子送肉了。”
  凤荷却说道：“送肉可以，可这肉不兴放，放久了会发臭的，因而你这四千五百斤肉绝不能一次都送来，须分三次才成。这样罢，每隔十日，你差人送一次肉便是了。”凤荷此行买肉的目的首要便是探知这所庄子的具体地点，另一件便是寻出陈天宝来，若是一月能送三次肉，那寻出他的几率便会多上几分。
  杨内知忽问凤荷道：“二位今日一早便出来了罢？如今已是深秋，就快要入冬了，老清早的还是有些冷的，想来二位也是坐马车前来的罢？”
  凤荷为人虽是老成，可毕竟年轻，并未听明白杨内知这话的意思，便摇摇头，说道：“我二人今日是走的来的。”
  杨内知却是关心道：“不如我差人驾车送二位回庄上罢，一来也让二位少些劳累，二来也好知晓贵庄在何处，送肉也方便些。”ŴŴŴ.BiquKa.coM
  凤荷摇摇头说道：“我二人今日出来除了与杨内知谈此事外，尚须去一趟长兴县城，采买些物什，就不劳杨内知了。”
  杨内知点头道：“既然二位还有事要办，那好罢，那就先把字据立了罢。”
  说罢，杨内知从架上取出纸笔，二人拟好字据内容，写过之后，各自画了押，签过字，凤穗从随身所带的布囊内数出了五贯钱，交予了杨内知，她面色不善的冷声道：“喏！给你，这是定金！你收好了！”
  杨内知自不会于她计较，便笑着把钱收了。
  凤荷忽的问杨内知道：“杨内知，不知贵庄可有陈天宝这人？”
  杨内知一怔，不知她问起陈天宝是何意用意，便说道：“庄上确有一个叫天宝的，可不知是不是二位想要寻的人，不知二位寻他作甚？”
  凤荷说道：“哦，月头我在城里贾四肉铺上听他徒弟说起，说陈天宝贯会耍关扑，我二人也颇好关扑，因而想问问贵庄上可有此人，若是有的，改日送肉时让他来庄子一趟，我二人有许多关扑的事情想向他请教。”
  杨内知心道：“原来是关扑，哼，我还道是甚么。”念及至此，说道：“我虽不知你二人所寻的陈天宝是否我庄上的天宝，若是得了空闲，将来送肉之时我唤他一并去一趟便是了，也不是甚么要紧的事。”
  三人又随便说了几句之后，杨内知亲自送了凤荷姊妹出了庄子，见她二人越行越远，便转回身子，原本面色笑吟吟的他，脸色也变的冷肃起来，对着倚在门边的一三十五岁上下的汉子使了个眼色，那汉子会意，戴上一顶幞头，偷摸着从边上树丛里追了上去。