叶美娘有些不放心，问陈兴祖道：“要是翁舅和严姑问起这羊肉馒头哪里来的，我该如何回答？”
  陈兴祖说道：“照实说便是。”
  待叶美娘出去后，陈冰问道陈兴祖：“爹爹，刚才你说家里水缸养着两条白水鱼，还说以后怕是，之后你便没在把话说下去。刚才娘在，我不便问，这鱼是不是不方便送与牛郎中？”
  陈兴祖叹气道：“这到不是，哪怕家里没鱼了，我去太湖捕也要捕来送与牛郎中的。只是今日我去了一趟县城，那鱼行的韩小四已经差人说通了吴家脚店的吴掌柜，让他勿要收我的鱼。无论我如何说，他都不肯松口，说到最后，那吴掌柜只说收也只能偷偷的收，不能让韩小四知晓了，价钱也只能是之前的一半，哎，我今日便只说明日答复他。而后我又去了一趟得意楼，那秦掌柜是明确的拒绝了我，他说得意楼的鱼一直都由鱼行提供，他也答应了鱼行，不收别人家的鱼。我别无他法，最后只得再去德贤楼了，没曾想那柳掌柜亦是同样的说辞。我之前一直是低估了鱼行这些人的下作手段，看来这次怕是很难讨的了好了。”
  陈冰听后心中亦是激愤，寻思这手段颇有些逼上梁山的味道，心道：“鱼行这断人生路的手段就是为了逼你入鱼行。”陈冰沉默了片刻后，问道：“爹爹，这事情娘可知道？”
  陈兴祖点头道：“美娘她知道的，我回来后便把这事情告诉了她。明日我再去次县城，同那吴掌柜再说说情，如若还是不成，为了能吃上口饭，说不得，也只能入鱼行了。”
  叶美娘送过羊肉馒头回来后，发觉睡在地铺上的陈廷耀满头虚汗，面色潮红，而双目紧闭，呼吸又显得急促，有些不对劲，便摸着他的额头，忙唤道：“兴祖，你来看看，大郎这额头好烫。”
  陈冰忙去外头换了一盆凉水，拧干白布，轻轻盖在了陈廷耀额头上，而自己的右手则悄悄搭在了陈廷耀的脉搏之上。
  “这脉象急促虚浮但却有力，数脉主病，为热为虚，有力为实火，无力为虚火，浮数为表热，沉数为里热，哥哥这情形当为浮数脉了，更兼他盗汗发热，应当只是受了风寒。”陈冰心道。
  叶美娘心中甚急，扶着陈廷耀关切道：“大郎，快告诉娘，哪里不舒服？”
  陈廷耀迷迷糊糊的睁开双眼，甚是虚弱，小声道：“娘，我浑身热，冒汗，嗓子痛，乏力，手脚酸痛，娘，我好难受，我，我是不是要死了？”
  叶美娘听了心中酸楚，今日已经为一个孩儿担惊受怕了一回，现在又要为另一个孩儿难受担心，她这心中滋味可谓酸涩难当，却也只能柔声道：“大郎莫要胡说，你不会有事的，只是小疾而已，我让爹爹去请牛郎中了，待牛郎中来看过了，饮上一副药后，我的大郎便会好了。”陈廷耀应了声后，重又靠回陈冰给他缝制的软枕上睡着了。
  叶美娘见陈兴祖仍旧站在那里，心中恼怒，一只手推着站在一旁的陈兴祖，责怪道：“你还傻站着做甚么，快去请牛郎中来啊。”
  陈兴祖这才反应过来，应了一声后，便欲出门。
  陈冰心里甚是歉疚，若不是为了寻自己，哥哥也不会得了风寒，好在她把过陈廷耀的脉搏之后，心中甚为笃定，心道：“从脉象上看，哥哥应无大碍，今日所采的牛筋草加以金银花捣碎煎服，过的两三日便好了。”陈冰喊住了陈兴祖，说道：“爹爹，哥哥这病我看就是受了风寒，可把我今日采来的牛筋草加金银花煎水给哥哥送服，那草药是能治风寒的。”
  叶美娘抢先道：“不行。二娘你又不懂医术，怎知道大郎得的是风寒？万一不是而又吃错了药可怎生是好？兴祖你快去，还得请牛郎中辛苦一趟了。”
  “我懂医术。”陈冰寻思自己哥哥病了，自己无论如何都是要给他看治的，根本就无须顾及答应牛郎中的那件事情。因而这句话她想都没多想，便脱口而出。
  叶美娘却有些生气的说道：“这你孩儿，这都甚么时候了，还在这里胡搅蛮缠，你小小年纪，怎会懂甚么医术。莫要以为跟着牛郎中采了几回草药便把自己当做郎中了。兴祖，你怎的还不去！”
  陈兴祖没再多停留，拉开门帘便去请牛郎中。陈冰又替陈廷耀把了下脉，确定自己刚才把脉无误之后，说道：“娘，哥哥的确只是受了风寒。我真懂一些医术，这都是牛郎中教我的。”
  叶美娘并没有把陈冰一再强调自己会医术的这件事放在心上，却是温言道：“二娘，刚才娘是急了些，说话也是冲了些，先跟你说声对不住，娘只是着急大郎，担心他的身子，望你莫要往心里去。”
  “娘，我是你孩儿，你何须跟我说对不住这种话。这天下哪有娘会针对自己孩儿说一些不好的话语，你很是疼我爱我的，这些我清楚的很，今日我归来晚了，你开门的时候，我见你的眼圈是红红的，想必在家里也定然是偷偷哭泣过了，娘，你对我的关心和爱护，这些我心里都是明白知晓的。其实我心里更是过意不去的。将心比心，你对哥哥的爱和付出，也都是同样的。娘，你平日里就爱笑，而且笑起来很是好看甜美，可今日我回来至今就没见娘你笑过，我也是希望哥哥能快快好起来的，那样我又能见到娘那美丽大方又动人的笑容了。”陈冰一边说道一边把陈廷耀额头上的白布拿下，重又过了一边凉水后，又盖在了他的额头上。
  叶美娘点了点陈冰的额头，说道：“你爹爹说的一点儿都没错，你就是嘴甜会说话，尽知道哄娘开心。二娘啊，你和大朗都我的孩儿，我自然是要做到一碗水端平的。”而后叹了口气说道：“哎，我是绝不会如严姑那般，自己亲生孩儿竟也是如此的轻贱瞧不上。”
  “娘，既然婆婆瞧不上爹爹，可为何翁翁也瞧不上？”陈冰问出了憋在自己心中许久的疑问。
  叶美娘冷笑道：“哼，你翁翁在这家里可是谁都看不上的。在他看来，这世上熙熙皆为利，凡是有利可图之事他便会去做，凡是有利可图之人他便会巴结。打完安胥之后，这粮价达到了二贯一石，这些靠着太湖的村子还好一些，其他地方的日子可就无法过了，卖儿鬻女的已是司空见惯的事情。你翁翁便是看中了这一点，在他看来粮价终是会降的，而且二娘你长的也是标致，在最高的时候把你卖给李员外换成二十石粮是很划算的，因此他才怂恿你婆婆把你卖掉，而他只是在背后出谋划策，承担所有骂名的却都是你婆婆而已。”
  “可这家里都是与他有血缘关系的亲人，他就不念一点点亲情吗？”陈冰对此颇为不解，在她看来，这世上亲情是要远大于所谓利益的。
  叶美娘不屑道：“亲情？哼，在他眼里毫无亲情可言。有的只是利益，若是他讲亲情，他会把陈玉娘送去水口镇给五十岁的王员外做妾？那王员外到了五十岁还无嗣，便打起了纳妾的主意。他到处寻合适的女子，别人家一听是去给五十岁的人为妾，都是不愿意的。你翁翁原本也是不同意的，说是玉娘还小，只想许配给同村的人家，以后也好经常见着她，可当王员外把价钱出到五十贯时，他很爽快的答应了。哼，他说的到是好听，还不是用那些话语来抬高价钱。可怜玉娘嫁出去的时候只有十四岁，你爹爹很爱护这个妹妹，心中是万分的不舍，可那又有甚么用，儿女的婚事本就是父母之命媒妁之言，你爹爹也无他法。”
  陈冰忽觉恶寒缠身，她翁翁自从折腿之后几乎不出正屋内堂，陈冰便无甚机会接触到他，她头一次见着自己的翁翁还是除夕那日，翁翁生的慈眉善目，说话亦是颇为风趣，使得她对于自己翁翁的印象还算不错。她原本一直认为主张卖掉自己的是婆婆，和西屋不对付的亦是婆婆，没想到经过叶美娘这一番话的提点之后，让她猛然发觉翁翁才是婆婆身后的话事人，而这话事人也是打算卖掉自己的真正元凶。这如何能让她不感到震惊。
  陈冰心中感慨，暗忖今后还须多留些心眼才是，免得被卖了还在帮人数钱。忽的对自己这从未谋面的三姑娘来了兴致，问道：“娘，那三姑娘嫁出去后可有回来过？她现在过的如何了？”
  叶美娘摇摇头，叹道：“玉娘五年前回来过一次，我看她骨瘦嶙峋的颇为憔悴，想来过的也并不如意罢。之后便没再回来过了。哎，玉娘也是个苦命的人啊。”
  陈冰叹气道：“三姑娘怕是要恨死翁翁和婆婆了。”
  叶美娘却道：“自古婚姻之事皆是父母之命，对女儿家而言这都是命，她便是有再多的怨言也只得认命。所以，以后二娘你的婚事，我定是要擦亮眼睛好好给你把关的。”
  陈冰噘着嘴娇羞道：“娘，怎的说着说着就说到我头上啦，爹爹可是答应过我的，让我永远留在爹爹和娘的身边的。娘怎能说话不算数出尔反尔呀，我不嫁，我不嫁，我不嫁。”
  叶美娘笑道：“女儿家的总是要嫁人的，你放心，我可不会把我的二娘就如此随随便便的给嫁出去的，一定要挑个称心如意的才好。就说那梅德才，他爹爹好吃懒做，还好关扑，甚是败家。虽说他梅德才肯钻营，木匠手艺也不错，也颇会持家，可小心思太多了些，为人不怎的踏实，我和你爹爹都觉得要找就找个踏实些的，所以便没看上他，他上门求过两次亲，都被你爹爹拒绝了。”叶美娘话刚说完便听见院门外开门之声，她给陈冰使了个眼色，贴着她耳语道：“嘘！今日我与你所说你翁翁和婆婆之事，你可莫要让你爹爹知晓了。”