下水道入口弥漫着一股令人作呕的恶臭，犹如尸体分解之后留下的余味，铜锈色的苔藓在积水的石砖与墙面上斑斑驳驳，一直延伸到黑暗深处。
  罗昊皱着眉头在原地站立片刻，然后才啪嗒啪嗒踩着水原路返回，拿出通讯水晶，联系宇文羽道：“下水道入口的守卫不见了。”
  “有打斗的痕迹？”
  “没找到。”
  “别疑神疑鬼了，或许看比赛去了而已，我始终不明白你关心这个干什么。”
  水晶中传来沙沙的声音，显得有些失真。
  但罗昊却不这么认为，摇了摇头：“据我所知这条下水道是可以通到艾尔芬多下方的。”
  “那又如何？”对方的语气明显有些不大耐烦。
  罗昊将水晶稍稍拿开些，说：“那里是尖塔的核心区域，否则他们也不会在这个入口安排守卫。”
  “这关我们什么事？”
  “别忘了拜龙教徒可能与暗影王座是一伙的。”
  “但我们的任务是看好暗影王座的人。还有炼金术士们不是傻子，他们知道艾尔芬多尖塔下面是怎么一回事，罗胖子，你最好是赶快回来。”
  罗昊正要再说，忽然听到一声风响。他机敏地一转身，呼啸而至的灰色光芒击中他手中的通讯水晶，水晶脱手飞出，打着旋儿落入水中。
  他回头看去，才发现那是一只灰色的羽箭，箭直没入墙中，尾羽还兀自颤动着。
  罗昊惊出一身冷汗，再转身，看到下水道外走进来一道狭长的影子。
  那影子穿过阳光，斜着印在地上，其主人是一头皮肤褐灰的高大蜥人，正居高临下用狭长冰冷的瞳孔看着他。
  罗昊注意到它身后拖着一条长长的矛状尾巴，尾巴卷曲着从一边扫到另一边，刚好封死他的去路。
  可蜥人是没有矛状的尾巴的，他脑子里一下闪过一个可怕的念头，那个疯狂的名词浮现了出来——龙之爪牙。
  对方狭长的瞳孔中竟流露出一丝令人不寒而栗的笑意，弯腰钻了进来，一步步向他逼近。
  罗昊知道最低等级的龙之爪牙都有十五级以上，而面前这一头明显不是那种无意识的怪物，而是更高等级的存在。
  他看了一眼自己水晶消失的方向，已经来不及了。他心中一动，忽然转身就跑。
  向着下水道更深处的方向逃去。
  宇文羽有点狐疑地拍了拍手中的水晶，皱起眉头。
  对方单方面中断联系，让他有点不安。他透过窗户看了看公寓的方向，暗影王座那边还是没有动静——只是收回视线，心中还是有点犹豫。要不要去看看？可团长布置的任务总不能丢下。
  想及此，他再次拿起水晶，调出其中一个通讯号码，说道：
  “团长，有件事要汇报一下……”
  ……
  爱丽莎亲眼看着汹涌的湖水汇成一道四五米高的翠墙，宛若翡翠一样。
  而先前看到的白练，其实不过是先行的碎浪而已。
  “抓稳了！”大猫人忽然大喊一声。
  水线先抵达内港区，将外面停泊的船掀起来，较小的渔船与游艇犹如挂在一面立起来的墙上。墙上发出断裂的响声，继续向前，拍中不远处的斯卡尔号，让这条三桅帆船横过来，撞在栈桥上。
  木头顷刻不堪重负，崩裂瓦解，几条栈桥纷纷断成几节。
  远远看去，像是整个港口都在向内移动。
  码头上已是一片慌乱，爱丽莎看到工人尖叫着从灰岩先生身边经过——而不远处，潮水已经没过堤岸，卷了上来。它上岸之后冲击力消减了一些，但撞上灰岩先生时仍推着这庞然大物向一侧横移了几步。
  后者发出一声低沉的鸣叫声，有点恐惧地向一侧撞去，导致整个平台都倾斜下来。
  几张椅子、桌子与上面的茶水点心向着一个方向滚落下去，撞在船舷上，转眼便消失在浪花之中。
  不过还好瑞德提醒得及时，所有人都抓住另一边船舷，以稳住身形。
  “我下去安抚灰岩先生。”艾缇拉见状只说了一句，动作灵活地翻下船舷，顺着气囊的绳网爬了下去。
  “艾缇拉小姐！”爱丽莎探出船舷，看着摇摇晃晃的绳索，一直到精灵小姐身影消失在魔力引擎之后为止。
  而灰岩先生脚下一片浩浩汤汤，水已漫过它腹部，水中飘荡着无数碎木。
  她抬起头来，还不知道究竟发生了什么。
  “你们看那边。”巴金斯语气平静地说道。
  爱丽莎与瑞德看向那个方向，只见第一波浪峰已经过去，水正在回退。
  而斯卡尔号被推到了岸上，倾斜着倒向一边。在那个方向的水湾之中，一片奇特的东西正在逆流而上。
  爱丽莎仔细一看，才发现那是鱼鳍，长长的，带刺的鱼鳍。
  像是刀片一样，分开水流，向着港口内游过来。甚至隐约可以看到它们在水下的影子。
  “是棘鱼人，看起来它们想要搞事情。”
  “别让它们靠过来，”瑞德回头去对巴金斯说到：“我下去保护灰岩先生，东面有一处高地，把灰岩先生带到那个方向去。”
  “爱丽莎，你去通知天蓝他们。”
  爱丽莎赶忙点点头。
  不过正是这个时候，三人同时听到一声闷响，远远从湖心的方向传来。他们不由自主向那个方向看去，之前的声音像是重物落入水中咕咚的响声。
  不过这声音从几里远之外传过来，给人的感觉便不那么简单。
  三人同时看到，那里闪光的湖面上，竟然徐徐隆起一座水脊。长湖的湖水在阳光下显得沉沉的，而水脊之中，似乎也正浮过一片巨大的阴影。
  先前咕咚的响声，此刻已经化为一片沉闷的轰响，绵延不断。
  只仿佛有什么庞然大物，正从湖面之下升起。
  这位双胞胎中的姐姐倒吸了一口冷气：
  “那、那是什么东西？”
  “……寇拉斯。”
  巴金斯目光一动不动地看着那个方向：“鱼人的神。”
  ……
  暗影王座与军方的比赛正进行到一半。
  双方的成绩始终没有拉开差距，由于不清楚军方炼金术士的实力，方鸻一行人也看不出对方的实力究竟如何。不过明显看得出来，暗影王座这支队伍当日在海选之中与他们交手的时候，明显是保留了不少实力的。
  鹰嘴豆正兴致勃勃与其他人说起他才刚刚打听来的消息：“我听说这一次决赛赛制有很大的改变，好像是艾尔芬多方面临时决定的，参与决赛的队伍不止有两支。”
  木蓝与其他人听过了明显不信：“你就吹吧，鹰嘴豆，不只有两支，那还有几支？那先前的淘汰赛还有什么意义，比赛组织者又不是傻子。”
  “不是不是，”鹰嘴豆连忙摆手：“我说参加决赛的不止两支队伍，又没说是那些淘汰的队伍，而是正赛的参赛队伍。”
  “正赛的参赛队伍？”木蓝皱着眉头看着这家伙：“正赛的参赛队伍参加这比赛干什么，他们又不缺名额。”
  “所以是艾尔芬多方面的决定啊，”鹰嘴豆答道：“老实说，表演赛的冠军也没什么意义，那点奖金对我们来说也不算什么。而一共就几个参赛名额，到了这时候主审心中其实差不多早就有人选了——”
  “所以大约是本届主办方向让决赛更有意义一些，他们决定让进入决赛的两支队伍，与正赛队伍，还有艾尔芬多自己的队伍来一场对决。”
  “这对决又有什么意义？”木蓝问。
  “当然有意义了，”鹰嘴豆压低声音，神秘兮兮地答道：“我听说艾尔芬多方面为这场比赛另设了奖励，听说奖品十分丰厚。”
  方鸻在一旁听几人窃窃私语，也没打算插言。这场附加赛他其实早就知道了，也不是什么早有预谋，而不过是昨天在庄园之中那场宴会上的一时起意而已。
  不过消息这么早就传出来了，还是让他有些意外。
  他听到鹰嘴豆说奖励的事情，也是怔了一下，毕竟这场比赛其实有一个潜在的奖励，便是为了选拔蔷薇工坊的下一代继承人。当然了，在爱芬多议会与伯爵本人来看，这个继承人应当是内定好的——
  不过比赛方竟然另设了一个奖励，这倒是连他也不知晓的事情。不过想了一下，他也随即释然，这毕竟是一场额外加入的比赛，若不设一个奖品，也未免太奇怪了一些。
  他只是不知道这是不是也是自己的老师提出的意见，不过鹰嘴豆接下来的话就打消了他的疑虑。
  “这事千真万确，我是从一个朋友那里听来的，”对方说道：“他在都伦学派学习炼金术已经好几年了，标准的内部人士，这个提议就是由都伦学派的开创者提出来的。”
  “普德拉？”方鸻忍不住问了一句。
  鹰嘴豆一愣：“艾德你也认识？”
  方鸻点了点头，心下不由有点好奇。昨天出来反对西林-丝碧卡伯爵的他记得也有此人，事后他还问过希尔薇德，才得知对方并不是他们一边的。
  相反那个看起来浑浑噩噩的老议长，才是她拿钱收买的‘内线’。
  “他和我们不是一路人，”希尔薇德当时低声对他说道：“这人一直以来与北方那位若即若离，他和他的学派在艾尔芬多一直以来都是一个异端。”
  他听了还有点可惜，本来还在想能否从这人身上拿到魔力溶液的配方。
  方鸻走了一回神，那边木蓝已经拽着鹰嘴豆，恶狠狠地逼问：“谁关心这些，那丰厚的奖励是什么？”
  鹰嘴豆听了也只能无奈地摊手：“这我也不知道啊，木蓝大姐，艾尔芬多方面要保密，我那朋友也不知晓那奖励究竟是什么。”
  “切，没用。”
  几人正交谈之间，方鸻忽然听到广场上传来一阵低呼声。
  他还以为是场上出了什么变故，但回头看去，才发现又几道光芒正从艾尔芬多尖塔之上飞出来，从广场上空飞过。
  是艾尔芬多的炼金术士——方鸻早在几天前就见过这样的场景，目光顺着那几道流光的方向看去，才发现那个方向应该是港口区的方向。
  出什么事了？
  方鸻心中一怔。
  “贵宾看台上有人退场，”一贯观察仔细的Dill这时忽然小声说了一句：“人还不少。”
  方鸻向那个方向看去，果然看到不少人正从包厢之中走出来，急匆匆向艾尔芬多尖塔的方向走去。他看那些人的服色，基本皆是南方炼金术士同盟的大人物。
  之中有一两个灰红大衣的大工匠，其他最起码也是高级工匠。
  不过除了他们之外，广场上的众人注意力为天空中的流光吸引，还没人注意到看台那边的细节。而赛场上正在比赛的双方，自然更是心无旁骛，完全没察觉到外界的变化。
  方鸻正疑惑之间，忽然感到自己的通讯水晶动了一下。
  他赶忙拿起水晶，才发现上面同时传来两条消息。
  其中一条是天蓝的：
  “艾德哥哥，爱丽莎姐姐说港口区那边出事了。”
  方鸻心中一紧，连忙问道：“怎么了？”
  “好像是棘鱼人在捣乱。”
  “他们没事吧？”
  “还好，就是水淹了港口，大猫人先生打算把灰岩先生带到码头东面一片干地上去。”
  “然后呢，棘鱼人袭击他们了吗？”
  “不清楚，应该没有吧……那之后通讯断了。”
  方鸻抬头看了一眼，这才明白过来发生了什么，他也不清楚棘鱼人是不是专门借这比赛的机会发起袭击的。不过那边通讯断了，想必应当是城市迷锁正在张开，截断了这边与港口区的联系的缘故。
  不过棘鱼人时常袭击长湖南方，本身也不是什么高级生物，看艾尔芬多议会的意思并没有打算中断比赛，想必袭击应当还在控制范围之内。
  他这才说道：“洛羽身上有发条妖精吗？”
  天蓝在画面那边摇摇头：“没有，他们又不准带这些东西入场，不过洛羽他已经去最近的炼金术店找了。”
  方鸻点点头，他身上倒有几只发条妖精。只不过他在这里放飞发条妖精的话，多半是要被逐出赛场的，于是想了一下也只能说道“让帕克和箱子先过去看看。”
  天蓝赶忙点了点头。
  这时暗影王座与军方工匠的第三轮比赛已经分出胜负，方鸻看了一眼比分，基本断定军方的工匠难以进入下一轮。看起来如果比赛不中断的话，他们决赛之中的对手，多半要包括暗影王座的人了。
  他这才看向下一条信息，不看不知道，一看一下跳，居然是红叶发过来的：
  “你们进入决赛了吗？”
  “要是进入了的话，你等着——”
  “一会就来揍你！”
  这没头没尾的信息，看得方鸻一头雾水。
  不过要是平时，他说不定还有点心虚，但眼下这时候，他哪有心思关注这个？只扫了一眼，便略过了这一条——因为正是这时候，下一条信息传到了他水晶上。
  他原本以为是天蓝那边又有消息过来了，但仔细一看，才发现是一个自己并不认识的ID。
  不过不认识的ID是怎么到自己的通讯名单上来的？
  方鸻吓了一跳，还以为自己遇上了传说中的黑客——虽然这个时代的技术拿选召者系统是没什么办法，但通讯水晶本身其实是外挂在系统上的。
  固然官方一直宣称，跨界通讯是乃最安全的通讯方式，可是关于可以骇入跨界通讯的顶尖高手的存在，一直都是社区之上一个流传久远的传说。
  方鸻下意识以为自己撞上鬼了。
  而那个ID叫做SSAT900822AX，这一排乱码看他有点眼晕，SSAT几个字母他倒是眼熟，但一时间也没把这行乱码与那些耳熟能详的名字联系在一起。
  只见对方发来的消息是：
  “艾德先生，我们想和你谈一谈。”
  “什么？”
  “我们在……”
  方鸻忽然之间反应过来，心下骂了一句：“靠，跨界诈骗！”想也不想便便把这个ID拉了黑名单。
  他正准备收起水晶，而忽然之间，又一条信息进入他视野：
  “能谈谈吗？”
  靠，还没完了！方鸻忍不住有点恼火，但他看到这个信息的ID的时候，忽然之间楞了一下。那ID的主人是他前几天才加的，他记得对方自称是超竞技联盟驻Ragnarok的官员——
  对方当时和他提了一些莫名其妙的提议，然后让他回去考虑一下，那之后便了无音讯。却没想到，这时候对方居然忽然主动来联系他了。
  他看着那消息，还楞了一下，正准备无视。不过忽然之间，方鸻又想起那些暗影王座的参赛选手，心中下意识一动，问道：
  “你想谈什么？”
  “帮你赢得比赛的方式。”
  方鸻看到这条信息，愣了好一会。
  他抬起头来，有些小心地左右看了看，思索了片刻，然后才输入道：
  “不需要，我自己也能赢。”
  但那边很快发来回信：“那可不一定，那个叫做罗林的年轻人可不简单。”
  方鸻有点意外：“你也知道他？”
  “当然，他来历可不简单。”
  “他是谁？”方鸻下意识问道。
  “暂时不能告诉你，”那人答道：“怎么样，要不要与我们合作？”
  方鸻微微沉吟片刻：
  “怎么合作？”
  问虽然是这么问，不过他心中是一点想要与这些人沾上关系的愿望也无。
  ……
  而赛场之外不远处。
  一个大衣之下别着SSAT四个字母，外加星门之环徽记的军方工作人员正一脸懵逼地看着自己手中的通讯水晶，听着里面传来无感情的提示音：
  “通讯被中断。”
  “对方已经将你加入黑名单。”
  “我靠！”他差点没将这水晶丢出去：“这小子也太过分了吧！”
  同伴有点无语地看着他：“那现在怎么办？”
  “怎么办？”他没好气道：“上去抓人！”
  “可比赛怎么办？”
  “当然是等比赛结束之后，你蠢吗？”
  ……
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