笼罩在艾尔帕欣竞技场上空的寂静中有一种蠢蠢欲动的气息，犹如平静的海面之下正孕育着看不见的风暴。
  方鸻缓缓睁开眼睛，漆黑的眸子里蕴着温润的光泽，用手从左向右在金属面板上一划，再从上向下与之交错。
  用这个炼金术士们最传统的仪式，结束了测试。
  他后退一步，满意地点点头，才转过身走了回来，不疾不徐，从高大的狮人手上接过操控手套。
  “如何？”
  “很棒，艾尔帕欣的机器比卡普卡的好用多了。”
  那不过是很简单的对话——
  但配合上大男孩有些云淡风轻的微笑，它更像是一个信号，艾尔帕欣竞技场之上一阵山呼海啸的掌声席卷而至。
  人们像是约定好似地全场起立，掌声犹如暴风骤雨，一片狂欢的海洋，久经不息。
  礼花被打上半空，绽放出璀璨的五彩。
  赛场上空的飞艇开始向下抛洒花瓣，在如雨纷飞的花香之中，古塔人默不作声地退出了赛场。
  “最终的有效时间公布了吗？”艾莎女士大声问道，只有这样才能从山呼海啸的掌声之间发出一点声音。
  流浪的马儿看了看自己的直播间，社区中已经比他们先一步出了消息。
  三又五分之一塔里亚刻度，约合十四分钟。
  新纪录诞生了。
  艾莎女士满脸通红，激动得说不出来。
  流浪的马儿心中也有些激动，情不自禁地握紧了拳，又松开。社区内，官方向他发来了道贺，祝贺他第一次直播的圆满成功，甚至远远超出了预期——
  但他心中反而异常平静。
  就好像是一道崭新的风景，正在他面前徐徐展开。艾塔黎亚的超级竞技，站在那个时代的台前，闪耀的星空之下，只有一个并不成熟的背影。
  简单无言，但足以震撼人心。
  他记住那个简短的ID——
  艾德。
  仿佛一个古老的声音正在叩击他的心扉。
  那是沉睡于血中的古老因子，数百万年之前，灵长类的先祖第一次离开森林；而六万年时光长河的另一端，是第一个智人正回首于西奈半岛地平线的目光。
  在二十个世纪之前久远的记忆之中，一个来自于汉中郡城固县的年轻人正手持节符，遥望河西走廊的幕野星空。再回首，又是水手的歌谣，那七百年之前一片摇摇晃晃的帆影正在缓缓离开伊比利亚的海岸。
  那是不安的目光注视着未知的渊岸，是好奇的火焰点燃智慧的星空。
  那是来自于时代的无声激励，文明谱写于苍穹之下，追求生存与梦想的一片璀璨诗云。
  而那浩瀚之上。
  是一个个名字，如同星辰，横列于漫漫长夜，先行人注视后来者的目光，如书卷般悠长，记载着人类的勇气与探索精神的崇高与理想。
  直到许多年之后，流浪的马儿仍旧可以回忆起那一刻他内心之中的悸动。
  如冥冥之中长河的激流，潜移默化地改变了他人生选择的方向。
  山呼海啸的掌声。
  正久经不息。
  贵宾看台上，布丽安公主目光温和地看着这一幕。
  她又回过头，向面前的矮人点了点头，并站起身来，说道：“Se’randuAduri（星与花，夜下晨风与你同在。），”那是一句努美林精灵古老的问候。“代我向阿克苏问好，我已经很多年没有见过他了，告诉我的矮人朋友，精灵悠长的记忆之中永远留有同伴的位置。”
  矮人毕恭毕敬地向她行礼，答道：“荣幸之至，公主殿下。”
  布丽安轻轻颔首，她转过身，在拂晓之卫的拱卫之下离场。
  矮人们目送她离开，再抬头看了投影之中的方鸻一眼，纷纷交头接耳地点了点头。然后也齐齐起身，向另一个方向退场。
  比赛通道内——
  罗杰塔搓着自己手指的粗大骨节，看着门口竟罕有地有些紧张。他已经经历过一百四十个年头的人生，在矮人中也算得上是饱经风霜的一把老骨头，他以为自己不会轻易表现得像是埃尔德隆坑道之中那些毛手毛脚的学徒小伙子们一样，但事实证明——那只是还不到时候。
  比赛室内那个年轻人，让他不由想起了十多年前，考林—伊休里安工匠总会蒸蒸日上的那段时光。那时候的光景多好啊，弥足怀念——考林—伊休里安连续两届夺得大陆联赛的冠军，而艾尔帕欣、卡普卡都拥有好些出色的选手。
  可那之后，慢慢一切就变了。
  从什么时候开始的呢？他还记得自己是个大工匠的那段日子，魔导部的主管副会长是谁来着——老莱特？噢，那个塔夏家的老家伙已经死了好多年了。
  ‘咔嚓’一声。
  前面门打开的声音传来，打断了他的思路。
  老矮人好像这才想起，自己还没询问过那个卡普卡参赛选手的身份，他在卡普卡工匠总会是什么地位来着，几级炼金术士，是选召者还是原住民？
  是谁最早带他过来的来着，对了，是珍妮那个小丫头。但那小丫头可不靠谱，准定一问三不知，罗杰塔又想到了另外一个人，对了，是阿奎特，阿奎特呢？老矮人回过头，才看到阿奎特不知什么时候悄悄摸摸溜到了庭院大门边，正鬼鬼祟祟地想要开溜。
  “阿奎特！”老矮人会长瞪大眼睛，大叫一声：“你在干什么？”
  那个方向的阿奎特脸色一变。“啊，是这样的！”他同样大着嗓门回答道。“罗杰塔，你知道，我还有一些事情……那个，对了，我今天值守，你知道的，这很重要。”
  说着，这老家伙一溜烟地消失在了那个方向，留下庭院中面面相觑地一干人等。
  丢人啊，罗杰塔长叹一声，但这老家伙向来就是这个样子。是那种真正的混球，不务正业，与之相比起来，梅里芬就要可靠得多。不过还好古塔的人已经先一步退场了，否则这脸就丢大了。
  他抓住同样准备开溜的珍妮，“不关我的事！”小姑娘吓得一个哆嗦，搞不清楚状况地哭了起来：“是阿奎特大人让我送他过来的，我什么都不知道，呜呜呜，请不要掐死我，我还年轻，好不容易才找到这份工作——”
  她喋喋不休地说着，直到把这一周之间每一件鸡毛蒜皮的小事都翻出来忏悔不已。
  “闭嘴，没人要杀你。”罗杰塔实在听不下去了，才没好气地对她说道。
  哭哭啼啼的珍妮骤然一收，这才瞪大眼睛看着老矮人。
  “真的？”
  推门而出的方鸻，看到的正是这样一幕——骤然安静的庭院，每个人的目光都不约而同地集中在他身上。珍妮梨花带雨，正眨巴眨巴眼睛看着他。
  而那老矮人，看着他好像看着埋藏在地里的金子，闪闪发光地映衬在他的小眼睛里，同样闪闪发光。
  怎么了？
  这和卡普卡的考核好像有点不太一样啊，方鸻心想。
  他甚至愣了愣，不由回头看了看自己手中的门把手——还以为是自己打开方式出了什么问题，再看了看其他人。
  然后转过身去，砰一声关上门。
  罗杰塔一下子把矮人原本小小的眼睛瞪得老大，这家伙在干什么？
  而片刻，比赛室的门又再一次打开来，方鸻这才带着大猫与帕克一起一头雾水地从里面走了出来。“……我还以为我走错了。”
  我还以为我走错了？
  老矮人差点眼前一黑一头栽倒在地上。罗塔斯在上，他心想，通往比赛室就只有一条笔直的走道而已。
  不过他非但不能发脾气，还不得不勉为其难挤出一个尽量和蔼的微笑来。
  眼前这个年轻人，在罗杰塔看来就是一个活生生的宝贝。以一人之力对抗整个铁橡公国，他甚至有点怀疑奥托洛斯是怎么发掘出这么一个年轻人的，自己怎么就没这么好运气呢？
  而且更关键的是，他在方鸻身上看到了一种希望。
  一种名为工匠大师，大炼金术士的希望。
  罗塔斯在上啊，考林—伊休里安已经有多少年没有真正的大炼金术士了？
  得让罗杰塔仔细算一算，好好想一想。
  自奥克斯-钢眉之后，其继任者安东尼执掌考林工匠总会之牛耳约六十个年头，这位渊博者大约是考林—伊休里安有史以来最杰出的一位大炼金术士。
  也正是他，促成了云层海四大工匠总会四足鼎立的局面。
  那之后先后是布劳特-灰须和罗真，后者大约是在尼克-勒梅之后出生的一代，虽然不属于工匠总会，但改变不了他是王国生人的事实。何况他还为这个王国留下了宝贵的财富——蔷薇工坊，与妖精之中最强的传说。
  而那也是考林—伊休里安最后一位大炼金术士。
  在那之后一直到今日，这个古老的王国差不多已有一百七十年没有诞生过一位真正的大炼金术士了。
  罗杰塔仔细端倪着面前的少年，心中却隐隐有一种预感。或许考林—伊休里安一个多世纪以来只有工匠大师，而没有大炼金术士的时代可能正要结束了。
  而什么是大炼金术士？
  他知道那个古老的称号可能要追溯到第一代大炼金术士罗林-艾德身上。
  因为在这位旷古烁今的天才之前，炼金术士们的职阶只有五阶。而在那之后。人们才开始用这个头衔去称呼那些在某一个领域有非凡成就，并明显超越了同时代其他同行的工匠大师们。
  大炼金术士。
  虽然在那之后的每一个时代，往往都不只有一位大炼金术士，但这个头衔通常也不会太多。
  即使是在罗林-艾德之后炼金术最为繁荣的时代，即英雄纪元的末期——尼克-勒梅的生年，那个艾塔黎亚同时拥有大炼金术士最多的时代，也不过先后诞生了七位大炼金术士而已。
  自布劳特-灰须起，到罗真失踪为止，历时一百四十二年。七位炼金术士并存于同一个时代，那也是自罗林-艾德逝去之后，艾塔黎亚最为辉煌的一段历史，因此人们也将之称之为——‘七贤之年’。
  那之后，历史便不再复现。至于这个时代的艾塔黎亚，不过只有三位大炼金术士还存于世上。
  不算最坏，但也不算太好。
  作为艾尔帕欣工匠总会的会长，罗杰塔看着这个年轻人，仔细打量了片刻之后，才开口道：“艾德，你不想说点什么吗？”
  方鸻还微微楞了一下，他还等着这个看起来有点和蔼可亲的老矮人告诉他考核结果呢。“说什么？”
  他还真没想过，工匠考核之后要说点什么的，而好像在卡普卡也没这个规矩啊？
  而同一刻——
  艾尔帕欣竞技场上，天空中的投影再一次浮现出方鸻的身影。
  观众早已等待这一刻多时，等着听听这位考林—伊休里安的新秀天才，帮助他们打败古塔人的小英雄，究竟有什么感想要说。
  投影上只有方鸻一人，罗杰塔的声音从画外传来：“随便说一点什么，你创造了新的记录，难道没有一点话想要和大家说的吗？”
  “我创造了新的记录？”方鸻惊讶地反问道：“工匠考核还有记录这个东西的吗？”
  画面之外微微一静。
  罗杰塔瞪大眼睛看着这个年轻人，他甚至以为自己是不是听错了，忍不住重问了一遍：“什么，你说什么考核？”
  “工匠考核啊。”
  方鸻的声音从整个天空之上传来，经过放大之后，雷鸣滚滚，传入每一个人耳中。
  “阿奎特没告诉你们吗？”方鸻也是一头雾水：“我的工匠考核啊，我是来自卡普卡的见习炼金术士，希望在这里参与正式工匠考试——”
  “我是来自卡普卡的见习炼金术士，希望在这里参与正式工匠考试——”
  “我是来自卡普卡的见习炼金术士，希望在这里参与正式工匠考试……”
  巨大的回音回荡在整个竞技场上空。
  让所有人都面面相觑。
  片刻的死寂之后，罗杰塔爽朗的大笑从画外传来。“罗塔斯在上，你一定是我见过最会说俏皮话的一个年轻人，哈哈哈，你想用见习炼金术士的身份击败古塔人吗？我会帮你转述给他们的——”
  他面色严肃地回过头，用手一挥，工作人员看懂了他的意思。
  然后咔一声，天空中的投影骤然消失了。
  看台之上，艾莎女士闻言也放声大笑，笑得泪花闪动。“哈哈，你听到了吗？”她大声对流浪的马儿说道：“这小家伙可真有意思，直到现在他还不忘膈应一下我们远道而来的‘客人’们。不过有些没良心的家伙可能会因此而认为这个小家伙不太礼貌——可我却不会这么认为，这小家伙就像是我们矮人，倔强，坚持原则，而人类总是差一点儿这样的品格——噢，我可不是说你，马儿先生，只是这个小家伙刚刚好。”
  流浪的马儿也笑着摇了摇头，他倒不是认同这样的说法。不过他也看得出来，矮人女士在兴头上，他又何必去惹人不快呢？
  不仅仅是艾莎女士，整个竞技场之上，乃至于整个正在关注这场比赛的虚拟网络之中，许多人都正忍俊不禁。
  “哈哈，这家伙可真有意思。”
  唐馨看着自己的闺蜜趴在桌子笑得前仰后合。
  是啊，她想，这可真有意思——好你个方鸽子，我亲爱的哥哥，居然一个人偷偷去了这个地方。
  还有比这更有意思的事情吗？
  而艾尔帕欣，工匠总会的比赛室外。
  罗杰塔正一脸严肃地看着方鸻。“艾德，你说的是真的？”
  方鸻还没来得及回答，一个声音已经从庭院之外传了进来。
  “罗杰塔，他说的是真的——”
  ……
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