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  谢家已经抢了人家的女婿了，现在还要断送人家的前程；那郭清哑为了今日，不知花了多少心思钻研织锦，呕心沥血就为了有朝一日能振兴郭家，如今“赔了夫婿又折前程”，何其残忍！
  他想着这些，心绪很是烦乱。
  谢吟月见他面沉如水，又道：“你不用如此为难。撇开谢家和郭家的恩怨不谈，他郭家想往高处走，就算我谢家不出手，也会有李家出手，再不然就是王家、张家……甚而不知道的潜藏的对手。生意场上，谁肯相让！郭家若不能应对，还谈什么振兴家业？难道就靠那匹锦让九大世家照顾？纵照顾了一时，谁能照顾她一世？”
  方初和韩希夷都沉默下来。
  午后，他两个作辞谢吟月，结伴骑马往郭家去。
  路上，韩希夷对他道：“你真要任由谢家把郭家踩进泥里？我看谢伯父还不止这个目的，若不把郭家压得没有翻身机会，他是不会罢手的，郭家也是不会屈服的。然郭家全靠郭清哑。只要郭清哑在一天，郭家就有奋起的机会。所以谢家……你还是想想法子吧。最好能让两边都满意收手。”
  方初正被他触动心思，烦闷不语。
  韩希夷也就是说说而已，若能想出一个让两边都满意收手的法子，他早就说了，也不用催方初了。
  因感叹道：“唉，你说，郭家怎么就出了个郭清哑呢？这小姑娘，瞅你一眼，你这满心横竖都不落忍，宁可让她骂！”
  方初没好气道：“那是你，别扯上我！”
  韩希夷心道：“你还嘴硬！你都让她骂多少回了？”
  因见他浓眉紧锁，也不好太刺激他，就没再说了。
  方初心中反复掂掇：什么法子能让两边都满意呢？
  一直到郭家，他还在苦思冥想。
  心头才有了一点影子，却发现郭家兄弟见了他就跟看杀父仇人一样，连他舅舅也对他没好脸。记起之前在金缕坊发生的事，他心中一沉，把刚冒芽的一点念头又惊跑了，只顾应付眼前了。
  上午，严纪鹏和沈亿三来到郭家，与他兄弟相谈甚欢。
  他们今日前来，都是揣着一段心思的。
  待听郭大有进一步详细解说新织机的构造，心意更坚定了。
  严纪鹏首先对郭大全道：“郭老哥不在，我就倚老卖老，跟着沈老爷唤你一声‘大侄子’。大侄子从乡下来的，说话实在，人又诚恳，我最跟喜欢这样人打交道。我也要拿出些诚意来给你看看。多的话我也不说，今明两年你那棉纱染色我全包了，保管不误你的事。”
  沈亿三便笑道：“那我就管棉花吧。大侄子心里既有了筹划，想必对收棉花有自己打算。不过这买卖的事窍门多的很。郭家大张旗鼓开业，谢家又在旁虎视眈眈，原先容易的事如今只怕也不容易了。我沈家买卖商铺遍及各地，就略尽绵力：无论你织多少布，保证你棉花够用。”
  郭家兄弟感动万分。
  他们再不通，也算过账来了：这布还没织出来，有九大锦商签单，销路是不用愁了；如今严家保障棉纱染色，沈家帮助收购棉花，郭家只要努力织布就完了；加上又是说好的上门提货，装货运输一概不用理会，这是稳赚不赔的买卖，还有什么可说的！
  由此可见严纪鹏和沈亿三是诚心交结郭家的。
  郭大全笑道：“两位长辈家大业大，这点小事对你们不算什么，对郭家可是了不得的恩情。你们放心，我郭家晓得好歹。我们是受过教训的，谁好谁赖我们父子兄弟分得清。往后我郭家就高攀了，有什么也不敢忘了严家和沈家。”
  严纪鹏和沈亿三要的就是他这句话，因此心怀大畅。
  然后，严纪鹏就把谢明理其人其事仔细告诉郭大全，要他警惕。
  说说笑笑的，清哑和严未央等人便回来了。
  郭大有一看小妹那神情，便知又出了事。
  他和郭大全偷空把阮氏叫到一旁问究竟。
  阮氏气愤极了，把金缕坊谢家姐妹所为都说了。
  郭家兄弟气得半死，面色阴沉。
  少时，九大锦商和随从都陆续到达。
  听说严纪鹏和沈亿三早上就到了，又见他们和郭家兄弟熟悉的情形，一口一个“大侄子”“二侄子”地叫，一个个都面现惊异。
  郭大全便聚集了众人，宣布说今日教最后一日，若有不明白的，连夜教授，因为明日郭家就要回乡了，“再待下去，哪天死都不知怎么死的！方少爷要学那竹丝画，也请今天问。明天我们就要走了！”郭大全干巴巴地看着方初笑道。
  严纪鹏便两眼刀子一样剜向外甥。
  方初一下子成为众矢之的。
  他又无可辩解，唯有忍气吞声受着。
  那心里已经把谢吟风大卸了八块！
  严纪鹏见了清哑，虽只和她说了几句话——都是他在说——也不禁对她关注留心；待将严未央叫到一旁，问及在金缕坊详情后，两眼便闪烁精光。
  “郭清哑真和谢吟月当面对抗？还骂她真小人？”
  他似乎有些不相信，因为那小姑娘看着不像厉害的。
  “当然真的！不信爹去问人。嗐，当时情形比我说得可精彩！郭妹妹也没说几句话，就把谢家姐妹和表哥弄得灰头土脸，气得无可应对。这是我头一回看见谢吟月在人前落下风、丢脸面。”严未央笑道。
  严纪鹏心里便转开了念头。
  谢吟月能想到的，他当然也能想到。
  如今郭家和谢家对抗，从长远来说，是没有胜算的；除非九大锦商中有人娶了郭清哑，这联姻便是强（实力强）强（技术强）联手，谢家就无可奈何了。
  有人愿娶退过两次亲的郭清哑吗？
  当然有！
  严纪鹏眼光贼准，听说清哑和谢吟月几次交锋的情形后，马上意识到她绝不像外表那般贞静诸事不管，内心极有主见和毅力的；加上她在织锦方面的才能，这样的女子，是织锦世家梦寐以求的良媳。
  至于退过两次亲，哼，他是什么人，怎会在意这个！
  谢家都能找江明辉那个混蛋做女婿，他还不能娶郭清哑？
  然他纵不嫌弃清哑，无奈严家没有适龄男子能娶她！
  这适龄男子是指正房嫡出的，偏房倒有。
  可是，像郭清哑这样的人，要么不娶，要娶也必须是正房嫡枝娶回去；若让庶子或偏房娶回去，坐大后容易导致家族争产祸乱。
  他两个嫡子都成亲了，分别在京城和南边掌管生意，江南这块由他带着小女儿严未央管理，作为她出嫁前的历练。
  再者还有一桩：这结亲是两家的事，纵有人愿娶也要郭家愿嫁才行。他听说之前有好些人都上郭家提亲，都被拒绝了。如今他就算肯让庶子或者偏房子弟娶郭清哑，只怕她也不愿意，非得拿出一个够分量的子侄来才行。
  他思来想去没个好主意，便嘀咕道：“唉，要是暮阳再大一些就好了。女大三，抱金砖。暮阳若有十岁，郭姑娘大他五岁也不算什么；可咱们暮阳才八岁，这都快大一半了，有些不像话。”
  严未央听得脸都黑了，“爹，你说什么呢！”
  严暮阳是她大哥的儿子，今年才八岁。
  严纪鹏道：“爹在想正事。”
  他很严肃地说，然后蹙眉继续想。
  另一边院墙下，沈亿三也在问沈寒梅。
  问完后，他也跟严纪鹏一样在心里掂量起来。
  沈家枝叶繁茂，多的是儿子。
  沈老爷有四个嫡子，前三个都成亲了，最小的那个才五岁。大儿子掌管瓷器产业；二儿子掌管茶叶生意；三儿子掌管海运生意；女儿更多，却没有一个像谢吟月、严未央的，所以他一把年纪了还亲自出来照料织锦买卖。
  如今他算起账来，也是找不出一个能娶郭清哑的子侄。
  让庶子娶万万不成；给前三个儿子做妾郭家人不答应，也显不出沈家的诚意，想都不要想。这会子，他倒后悔不该让老三成亲早了。他家老三是去年才成的亲。
  不过，他比严纪鹏想得更深一层——
  郭家可还有个儿子没娶亲呢！
  联姻联姻，可娶可嫁，若是他沈亿三的女儿嫁到郭家了，那两家还不是一样成亲家了？那时，看谁敢动郭家一根汗毛！
  想到这，他笑眯眯地望着沈寒梅，两眼放光。
  沈寒梅毫无知觉，天真地问：“爹爹笑什么？”
  沈亿三咳嗽一声，道：“爹在想，这郭姑娘真是不容易。”
  沈寒梅忙道：“可不是！女儿也觉得呢。嗳，要是女儿被人这样欺负，非气死不可。她却一直熬着，面对别人耻笑也撑着不倒。女儿看见她那样子，心里好……好难受！”
  说着，她居然伤心地擦起眼泪来。
  沈亿三急忙劝道：“这也是她命里该受的，躲不掉。我瞧你两个也算投缘，你就多陪陪郭姑娘。一来我们沈家受了人家恩惠，要找机会报答人家。二来爹瞧着你两个还能说得上话，你又不大跟人来往的，难得交到郭姑娘这样的知己，她这样出息能干，爹巴不得你跟她多来往。”
  沈寒梅听了欢喜，道：“真的！我还想着，郭妹妹回家了我没人玩了呢。严姐姐忙得很，怕是没工夫理我。这几天要不是为了郭妹妹，她才没工夫跟我玩呢。爹，要不，我跟郭妹妹去郭家玩两天？”
  沈亿三大喜，道：“好！爹还正想呢：咱们欠了郭家人情，正要想法子还，要去他们家看看有什么需要帮忙的。可是爹这些日子忙，走不开。既然你想去，你就去。去了她家，若发现有什么能帮得上的，就叫人回来告诉爹，爹好安排。”
  沈寒梅高兴极了，然转念一想，又踌躇道：“我就这样去了，会不会太鲁莽了？毕竟才和郭妹妹认识。人家见我天天跟着她，不当我们好，只当我是有心要图谋郭家东西的。”
  沈亿三听了警醒，急忙道：“你想得周到。还是先别去了。横竖过段日子咱们就要去郭家提货，那时爹再带你去。”
  沈寒梅也只得罢了。
  接着，沈亿三又反复告诫女儿“有恩就要报……”
  沈寒梅郑重答应了。
  堂间，清哑正在回答众人问题。
  她依然是话语简洁。
  若是由阮氏来回答，便会长许多。
  阮氏说话的时候，清哑安静地坐在一旁，不留心在场任何一个人，自顾思想。那么多人在座，没有人能干扰她。
  决定明日回家后，意味着这趟行程结束。
  此行的目的完成了一个；另一个……夭折了！
  经过这几天剧烈情感波动，今天上午又在金缕坊将凤钗还给江明辉后，她的感情被掏空了，内心深处如同落了场大雪。厚厚的积雪掩盖了一切，天地间寂然无声。
  她，前所未有地安静！
  堂间弥漫着一股微妙的气氛。
  众人看她就像一头拉磨的驴子，静静地思索自己的命运。
  到如今这地步，人人都知道谢家是不会放过郭家了。郭清哑正尽力教他们，其中还有谢家的女婿——方初。等教完了，谢家也该下手了。
  不时的，大家都有意无意地看向方初。
  在众人眼里，他就是卸磨杀驴的人！
  即便真是一头驴子，知道很快要被“卸磨杀驴”，恐怕也不能无动于衷，何况清哑不是驴子，而是个人。
  她当然不会坐以待毙！
  方初有些受不住，如坐针毡。
  他看向那个安静的小姑娘。
  但是，他却看不出她的心意了。
  不知为何，这一刻，她仿佛关上了心扉，令他毫无知觉。
  偶尔她投过来一瞥，也是安静恬然。
  仿佛把所有的秘密都沉入水底，水面却波澜不兴。
  他难受之余，又很有些不安。
  到傍晚时，各家都基本已经学完了。方初说竹丝画的稿子他家意匠自己能参透，所以也没再麻烦清哑。
  但是，却没有一个人离去。
  晚上，他们都留在郭家吃晚饭。一来是想等会儿想起什么来再向郭家兄妹请教，二是为了给郭清哑践行，是感谢她的意思。
  这次是严家出面让醉仙楼送的饭菜。
  饭后，众人在院中坐着闲谈说笑，以便消食。R1152