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  5月9日，早上九点。
  成都，自治区政务院一间小型号的会议室内，总理沈秉堃正在此主持召开着一场关于发展西北地区经济的讨论会议。出席此次会议的人员，除了新加入自治政府任职副总理的唐绍仪外，还有特意从西北各地区赶来的省委书记、省长，以及政务院下属其它各部委的主要负责人等。
  “这份发展纲要，相信大家都已经看过了。现在呢，就请各位同志在结合地方上的实际情况后，能够畅所欲言，提出不同的见解。毕竟，群策群力，才能补漏拾遗，才能使大西北即将迎来的经济建设更快更好的发展嘛！”待众人纷纷看完手中的材料，沈秉堃端起茶杯笑笑道。
  沈秉堃在这里所说的发展纲要，乃是西北局势稳定之后，在肖沐白的指示下，政务院下属的发展计划委员会在协调各个部门后，历时半年时间，最终五易其稿，直到日前才基本定案的《西北地区经济发展建设纲要》。这份涵盖了重工业、轻工业、农业、水利和交通等各个方面建设计划的纲要，虽说目前已经基本定案，但是实际上依然有很多需要完善的地方。此次各部门的主要负责人在此开会，其目的无非就是在听取地方上的意见后，进一步的完善纲要的内容。
  主席台上，沈秉堃话音刚落，会场中便响起了一阵窃窃私语声。许久过了，便有一人率先站起身开口道：“沈总理，政务院制定的计划纲要，杨某已经仔细的拜读过了，的确很不错，很有建设性，我个人完全表示支持，只是···”
  沈秉堃抬头向场中说话之人望去，仔细一看，原来是就任新疆省省长的杨增新。虽然同属前清旧吏，但是沈秉堃对杨增新的了解还真的不是很多，他只知道此人在官场上政声颇佳，任职以来在地方上也是多有建树，现在更是深得肖沐白的看重。沈秉堃依旧是一幅笑呵呵的模样道：“哦？杨省长，有问题尽管可以提出来。今天召集大家前来的目的，就是希望你们能够提问题。”
  杨增新，字鼎臣，云南蒙自人，虽然是中国传统的儒家文人出身，但是不乏高度的道德感、傲气和爱国心。原时空中他在执掌新疆的十七年中，不仅平衡了当地各个民族间的力量，使新疆保持了长期的稳定，而且还有效的抵制了英俄势力在新疆的扩张拓展，只是在这个时空中，已经加入自治政府的他，声名尚且不显而已。
  此时的杨增新，虽已年近五十，但现在站在会场中面对众人却是毫不拘谨。只听他朗声说道：“只是这纲要虽好，但是这建设的资金不知道要怎么来？”
  “关于这个问题，大家完全不用担心。政务院已经通过决议，为了支持大西北的经济建设和发展，财政部将会按照计划，将首期一点五个亿，总共五个亿的资金逐年拨付下发到各省地区。”沈秉堃点点头后回答道。
  听到这么一番话，会议场中众人纷纷点头。西北地区虽然地域辽阔、资源丰富，但是长期以来生态环境恶化，经济基础十分薄弱，如果没有足够的支持，想要发展起来，委实是太过艰难了一些。
  杨增新刚刚坐下，却见甘肃省的省长陆荣廷又是站起来道：“政务院制定的发展纲要是高瞻远瞩的，是经过统筹兼顾的，我们完全表示支持，毕竟这两年西南地区的发展成就是有目共睹的。我们甘肃省问题没有，建议也没有，但是要求还是有一个的。”
  “哦？说说看，是什么要求啊？”见陆荣廷如此说，沈秉堃也是有些好奇了。
  “总理，现在西北地区要搞建设发展经济，虽说中央的支持力度前所未有，但是我们毕竟底子薄、基础弱，各方面稍显不足，尤其是在人才方面。我听说，下个月将会有近万名我们党派遣出去的留学生要归国，您看，政务院能不能在这方面稍微向我们倾斜一下？我也不贪心，一千名总可以吧？”陆荣廷沉吟片刻，暗自在做出了一番比较后，最终说出了自己的目的。
  会场中在座的哪个不是人精？哪个不知晓人才的重要性？陆荣廷话音刚落，顿时间众人便纷纷嘀咕开了。
  “是呀！总理，您看我们宁夏地瘠民贫，人才短缺，能不能也分配给我们一千人？”
  “还有我们新疆···”
  看着场下纷纷攘攘的众人，沈秉堃颇有一种哭笑不得的感觉，他摇了摇头后急忙说道：“人才方面，政务院自然会给西北地区以倾斜支持，但支持的力度毕竟有限。这批留学生，只能分配给你们两千。”
  听到沈秉堃的话后，各省省委书记、省长顿时便傻了眼。各地要发展要建设，需要的各种人才将会是只多不少。整个西北地区那么大，要好几个省呢，现在才给两千人，这叫人下去以后怎么分啊？
  会议场中热闹纷纷，众人开始热烈讨论。此情此情，却是让初次参加自治政府此类会议，一直端坐在主席台上，抱着学习的态度前来的新任副总理唐绍仪，心里着实有些感慨。宦海沉浮几十年，他在暮气沉沉的晚清朝廷中做过巡抚、尚书，在勾心斗角的北洋政府中当过总理，从来都是感觉做官束手束脚，政府财政入不敷出的他，哪时像现在这般畅快淋漓过？想想当初在上海那个名叫王育寅的年轻人说的话，又想想自从来成都任职后，自己通过对共进党自治政府进行过的深入了解，唐绍仪觉得，自己当初的确是太过于偏见了。
  身为自治政府政务院的副总理，虽然是新上任的，但是关于西北的发展纲要唐绍仪也已经看过了。以他的眼光，这份纲要的确是很不错，农业、轻工业和重工业发展建设的比例都很协调，宝兰铁路、兰新铁路、青藏公路、刘家峡水电站等交通水利设施的建设都很有必要。虽然要实现这一切都需投入大批的资金，可是这个问题已经被财大气粗的自治政府用五个亿的华元给解决了。五个亿的华元价值多少？按照现在的汇率关系，那就是四亿两白银，二点五个亿的美元。要知道，辛亥前的晚清政府年财政收入也不过是一亿两的白银而已。什么是大手笔？这就是。
  就在唐绍仪想入非非的时候，却有一秘书模样的人推开门兴奋的冲了进来，走到沈秉堃身边躬声说道：“总理，中央办公厅的杨庶堪主任刚刚来电话，政治局要召开紧急会议，需要您立刻前去参加。”
  “哦？”沈秉堃眉头微蹙，心中对政治局这个时候召开紧急会议有些不解。
  秘书见此，急忙悄声道：“总理，是这样的。半个小时前，北洋政府在北京向全国发布了通电，宣称袁世凯正式下野，北京已经任命陆军部次长陈宦为议和总代表，负责与我们谈判全国统一的事宜。”
  袁世凯宣布下野了？北洋要议和了？沈秉堃这下子再也控制不住自己的情绪了，嘴里面兴奋的喊道道：“统一了！国家要统一了！哈哈。”
  唐绍仪错愕的张大了嘴巴看着身边的沈秉堃，秘书的声音虽小，但是坐在沈秉堃旁边的他还是将这话给听了个一清二楚。北洋议和了？北洋要降了？这个突如其来的消息将唐绍仪一时弄的有些呆滞，他实在是没想到，纵横晚清政坛几十年的北洋集团，就这样要退出历史舞台了。
  就在唐绍仪思绪纷飞的时刻，旁边的沈秉堃却是突然说道：“少川，这边的会议你先负责主持一下。”
  “哦，好的。”唐绍仪回过神来，急忙应道。但是望着沈秉堃渐渐迈出会议室的身影，他的神情却是颇为复杂。
  北洋议和了，一个时代终于要落下了帷幕。
  不提这边会场上众人在得知总理沈秉堃中途退场的真正缘由后会是什么反应，却说那边，在肖沐白的主持下，共进党的中央政治局在沈秉堃抵达后紧急召开的会议很快就有了结果。肖沐白对于主动议和的北洋集团并没有显得太过于咄咄逼人，所开出的条件既不苛刻也不优厚，他只是答应给予袁世凯前国家元首身份的待遇，而且还答应将北洋降军整编为三个师，并对北洋集团现有的一些官员们量才使用罢了。
  5月9日上午，已率军进抵宣化的张孝淮，在接到成都新的命令之后，当即便轻装前行赶赴北京，在城外和北洋集团的全权代表陈宦进行了详细的谈判。双方在经过两个多小时的争议后，北洋方面最后还是接受了肖沐白开出的条件。
  当天晚上，北洋集团正式决定，接受共进党提出的议和条件。紧接着，在段祺瑞的命令下，各地的北洋军开始陆续从前线阵地撤出，就地接受人民军的整编。
  5月10日，屯兵察哈尔的人民军除第七军向北京城开去，第三军、第十二军和第十五军，则继续在张孝淮的率领下，向东北挺进。同日，人民军海军的陆战一师也在南海舰队的护卫下，开始向山东驶去，企图从烟台登陆。