虽然顾旭尚未正式登基，但他周围的很多人已经开始迫不及待地喊他“陛下”了。
  顾旭对这些人的动机心知肚明，并把他们分成了三类：
  第一类，是真心喜欢他的，比如赵嫣，叫他“陛下”也好，“臭流氓”也罢，都纯属情趣；
  第二类，是畏惧他的，比如宫里的宦官和那些蹲大牢的官员，想借此表明忠心，求他贵手高抬；
  第三类，是有求于他的，或者换句话来讲，他们太想进步了。
  正是因为这些人强烈的上进心，顾旭书房里的劝进表已经快堆成小山了。
  此时此刻，看到陈安之脸上以白粉点染眼角、状如啼哭的“泪妆”，以及萧琬珺罕见地穿上了酥胸半露领口低开的淡红襦裙，顾旭立刻明白，她们应该是属于第二类人，不过又比普通的第二类人多了些第三类人的复杂心思。
  “起来吧，”顾旭淡淡道，“我知道你们特地请我来这里，是想给陈家求情。
  “但这件事情，我已经拿定主意，你们劝我是没有用的。陈家过了这么多年人上人的生活，从平民手里搜刮了大量的不义之财。在我的治下，他们必须为过去的所作所为付出代价。”
  他的双眸像平静的湖泊，纵然秋风凛冽，也未曾泛起一丝涟漪。
  …………
  千里之外的碧绿湖泊，如明镜般倒映着白墙青瓦、层楼叠榭的陈家大宅。
  山明水秀，风光如画。
  突然间，一队身穿显眼的大红袍子的修士自天而降。他们似乎衣袖带风，吹皱了平静的湖面，搅糊了湖中的倒影，也扰乱了陈家人的心情。
  这是沈丘奉顾旭之命，率队至襄阳陈府，执行抄家任务。
  沈丘扫视着这里的高台厚榭、画阁朱楼，心中感慨万分。他清楚地知道，又一个门阀世家要从大荒除名了，这里的繁华即将成为过去，所有的不义之财都将被充公。
  那些曾锦衣玉食、养尊处优的富家子弟，将被迫沦为庶民，甚至有一部分将被发配至河东，去从事艰苦的挖矿工作。
  而陈家的家主陈善道，也被押至囚车之中，作为“恶首”，将被送往京城处刑。
  此时此刻，他静静凝望着绿荫掩映下的飞檐反宇，神情有些恍惚。
  他深知这将是此生最后一次凝望这所老宅。他的目光中透露出深深的贪婪与留恋，仿佛想要将眼前的每一寸景象都镌刻在脑海深处。
  他必须承认，自己曾过分迷信天行帝的力量，同时低估了顾旭深藏不露的实力。
  如果当时再大胆一点儿，早些率领全家向顾旭投诚，他们的结局是否会有所不同，下场会不会稍显好一些呢？
  可惜这世上没有如果。
  襄阳陈氏的激情与胆魄，在杀掉儿时的那条小狗之后，，便随着岁月一同深埋于尘土之中。如今留在世间的，只不过是一台台只知钻营利益、冷漠无情的机器罢了。
  这样的机器，在命运的岔路口处，只会追求最为稳妥的选择，又怎会舍得孤注一掷，赌上所有呢？
  秋风轻轻拂过，陈善道泛白的发丝随之飘动。他心中涌起一股寒意，只觉得今年的秋天似乎格外冷冽。
  …………
  凉风从窗缝中悄然钻入坤元殿，轻柔地拂动着半旧的帐幔。
  顾旭从星盘中收回思绪。
  他心中思索着，如果他是个大荒的土著，或许会为了得到世家门阀的支持，巩固新生的政权，而选择放过这些人。
  但他脑子里装着另一个世界的记忆。
  他知道新朝初建的大洗牌时期，是确立新秩序、新法度的绝佳时机。在涉及原则性问题的决策上，他绝不能有任何妥协与退让，否则必将带来无穷的后患。
  目睹顾旭坚决的态度，陈安之瞥了旁边的萧琬珺一眼，随后再次双膝跪地，恳求道：“陛下，真的不能留陈家一条生路吗？陈家的名器‘圣言簿’，我们愿意双手奉上。
  “而且，如果您不嫌弃，琬珺也可以成为您的人。她过去多次拒绝了别人的联姻提议，就是为了等待一位如您这般真正的英雄豪杰。”
  在陈安之说话之际，顾旭突然感到自己的腰间传来一阵疼痛，原来是身旁的赵嫣狠狠地掐了他一下。
  他不禁感慨，像陈安之这种出身世家门阀、专为入宫服侍皇帝而培养的女子，与赵嫣这种自幼被当作继承人栽培、自由野蛮生长的女子，在性格和观念上简直有着天壤之别。
  陈安之似乎已经对男人拥有多个配偶习以为常，她早已适应了尊卑有序、嫡庶有别的种种规矩，对于争风吃醋这类的事情，她完全没有一丝一毫的想法。
  她甚至还在顾旭妻子的面前，直言不讳地要将自己的女儿送给顾旭做妾室。
  顾旭不禁回想起，在陆氏凶宅百花诗社，陈安之为自己取的别号——“上阳妃子”。
  上阳宫是大齐王朝皇室的离宫。
  那时的陈安之，虽仍是一个未出阁的少女，却已怀揣着荣宠六宫的野心。
  这个别号，与她本人一般，带着深深的旧时代烙印，同时也预示着她未来的命运走向。
  此时阳光从窗外照进来，投射在光滑的大殿地面。
  顾旭和赵嫣站在明处，陈安之跪在暗处。
  那条明暗分界线从他们中间径直穿过，仿佛分割了时空，难以逾越。
  一边是过去，一边是未来。
  顾旭轻轻叹了口气，不打算再浪费时间跟这女人做无意义的交流，遂与赵嫣一同转身离开。
  不过临走的时候，他向萧琬珺神识传音了一句话：“下午来绛云殿找我。”
  …………
  如顾旭所要求那样，未时一到，萧琬珺便独自一人来到了绛云殿。
  她自幼在皇宫中长大，与母亲不同，她对陈氏宗族并没有深厚的感情。此刻，她心中所想，唯有如何保全自己，并尽可能地保住弟弟和母亲的性命。
  说实话，直到现在，萧琬珺依旧没有搞清楚，顾旭对自己究竟是什么态度。
  按理来说，在洛水大会之后的数月里，她曾派遣大批修士不遗余力地追杀顾旭——比如在青要山安排大皇子设伏阻击，又或是请觉明大师去用禅杖砸他脑袋，致使他多次险象环生。这使得她日夜忧虑，深怕顾旭会因此怀恨在心，对她展开报复。
  但这些天来，顾旭好像都在忙着做他自己的事情，对她视而不见。
  她又不禁暗自揣测，或许顾旭是看重了她的才学，有意留她一用。又或者，他认为她只是一个微不足道的凡人，不值得他花费时间和精力去特意处置。
  一个纸人将她引入了顾旭的书房。
  在屋中，萧琬珺看见顾旭一袭青衫，独自坐在书桌旁边阅读奏疏。他整个人沐浴在阳光中，给人一种神圣而脱俗的感觉。
  这时顾旭转过身，目光落在她的脸上，笑了笑：“你这妆容……哎，以后还是多去找上官槿学学吧！”
  萧琬珺平日里鲜少涂抹粉黛。今日难得尝试化妆，因手法生疏，妆容自然那显得略为笨拙。
  虽然算不上丑陋，但就是太浓，太刻意。
  不像上官槿那极具心机、难以分辨的“素颜妆”。
  见顾旭似乎并未打算对她实施报复，萧琬珺心中稍安，随即跪倒在地，恭敬地向他请罪。
  顾旭摆了摆手，示意她起身，并吩咐她坐到书桌对面的椅子上。
  “如果是几个月前，我被追杀得走投无路，那时若遇见你，我一定会很想把你钻心剜骨，碎尸万段，”他语气平静地述说着，“然而，最近这些日子里，我细读了你以往提出的一些法令。
  “我发现，我们在某些事情上，竟有着相同的志向和观念。也许，我们有机会成为同行者。若是贸然杀了你，只怕会让大夏失去一位难得的治国之才。”
  他一边说着，一边从抽屉中取出一沓文件，推到萧琬珺的面前。
  萧琬珺低头仔细翻阅，发现这些文件正是她昔日在大齐朝政时提出的谕令草案。
  比如，她曾力主皇室节衣缩食，将省下的钱粮布匹用于赈灾。然而，这些物资在送往灾区的过程中，却被太监、地方官、典吏层层贪污，最后到民众手中的，十不存一。
  再如，她曾想要彻查土地财产，重订税制，以求税收公平，减轻平民的负担。然而，那些世家门阀却隐瞒自家的人口地产数量，编造出大量虚假的数字，使得税收的重担再次落在普通百姓身上，让他们本已困顿的生活更加雪上加霜。
  又比如，她还曾试图提拔底层的修行者，修改了功勋规则，希望那些斩杀“游魂”、“野鬼”等低级鬼怪的修士能得到更多的认可与奖励。然而，这一规则仍被世家子弟们所利用。他们凭借强大的法器、更多的资源和更高的修为，轻松获取情报，将当地的低级鬼怪屠杀殆尽。更有甚者，与地方驱魔司的官员勾结，谎报功勋。
  ……
  “请你诚实地告诉我，”短暂的安静过后，顾旭看着她，认真地道，“你提出这些谕令，是真心为了百姓的福祉，还是仅仅为了谋求自己的名声？”
  说话时，顾旭动用了“统御”权柄，使得萧琬珺无法在这个问题上说谎。
  “两者都有，”萧琬珺稍作沉思后，坦然回答，“或许因为身为女子，我更能体会到他人的痛楚。每当我看到别人遭受苦难，我的内心也会感到不适。
  “我也曾有过这样的念头，倘若我在执掌权柄的日子里，能多做些实实在在的、对百姓有益的事，或许父亲会对我刮目相看。
  “我身为一个凡人女子，也能实现一些自己的价值，不必依附于他人而活。”
  听到她的话，顾旭中肯地评价道：“依我看，在你的能力范围内，你确实已经在尽力做好了。只是在你父亲不施以援手的情况下，仅凭你一人之力，实在难以与这个国家数百年来根深蒂固的阻力相抗衡。”
  “但我与你父亲不同。
  “倘若你真心实意地致力于对大荒众生有益的事业，我定会竭尽全力支持你。
  “现在，我想问的是，你是否愿意加入我的内阁，为大夏做一些同样的事情？”
  萧琬珺听到顾旭的话，心中如翻江倒海般震惊不已。她瞪大了眼睛，嘴唇微张，仿佛无法相信自己的耳朵。
  她简直不敢想象，顾旭不仅没有对她进行报复，而且愿意对她一个凡人女子委以重任。
  这究竟是何等宽广的胸怀，何等非凡的气魄！
  她深吸一口长气，再次缓缓跪下。她声音诚挚而坚定地说：“民女叩谢帝君的仁慈与厚爱，琬珺愿做大夏的阁臣，为帝君的伟大事业鞠躬尽瘁，死而后已。”
  顾旭再次吩咐她起身。
  他继续用不掺杂丝毫情绪的声音道：“你曾追杀过我，这是事实。因此，我现在无法完全信任你。
  “在正式任用你之前，你必须先签下一份契约，以确保你不会背叛我，不会做出任何对我不利的事情。”
  萧琬珺几乎没有犹豫，便点头答应了。对她而言，能保住性命已是万幸，她渴望着能有机会发挥才能，实现自己的价值。至于什么契约不契约，她此刻已无暇顾及太多。
  顾旭轻轻一挥，一张繁复的符篆便展现在萧琬珺眼前。他示意她把手掌按在符篆之上，符篆仿佛被赋予了生命，微微颤动着，释放出丝丝神秘的气息。
  这张符篆的力量，来自于“统御”权柄，与紫微大帝曾在洛川灵魂中留下的思想烙印有着异曲同工之妙。只要他愿意，也随时可以把它解除。
  当萧琬珺郑重签下契约后，顾旭心中暗暗感叹，今后终于有人能为他分担一部分繁重的工作，他终于不用天天辛苦地加班干活了。
  “那帝君，我的弟弟……”萧琬珺小心翼翼地问。
  “只要他守我的规矩，就不会死。”
  …………
  萧琬珺刚离开绛云殿不久，赵嫣便无声无息地走了进来。
  她身上换了件衣服。
  不再是往常穿惯了的交领红裙。
  而是换成了一身酥胸半露、领口低开的淡红色齐胸襦裙——与萧琬珺穿那件显然是同款。
  顾旭清晰地看到了白雪皑皑的高山，以及望不到底的幽谷。
  只见她径直朝顾旭走来，面对面跨坐到他的腿上，故意用冷冰冰的嗓音道：“我看到你今天在坤宁殿时，往萧琬珺的胸口瞟了一眼。你说，我应该怎么惩罚你？”
  顾旭趁势抱住她，把脸埋在她的怀里：“那现在让我多看看你，如何？”