就这？！
  武装到全军？守夜人都还没能做到呢，河湾算哪根葱？这恐吓也太没水准了吧。
  “信呢？”艾格轻笑一声，摇头，伸手。
  妮娜赶紧跨步向前，将信件掏出双手递上，又退回原位，大气不敢出地垂手静静等待。
  （自己有这么吓人吗？）
  这姑娘的表现有点奇怪，但艾格并未多想，而是大咧咧地接过原件靠坐到椅背上，慢条斯理地展开信纸，不声不响地开始了阅读。
  片刻之后，他将信中内容悉数扫过，长长叹息一声后，缓缓将其放到桌上。
  ＊＊＊
  粗犷野蛮的扩张不是没有代价的，守夜人产业园经过数年的高速发展已长成了一头庞大臃肿的巨兽——正面对抗无人能挡，但于细节层面观察却浑身都是破绽。成千上万人从七国各地赶来为之工作，却大部分都只是为恰一口饭，根本不是为了什么崇高的纲领或信仰。
  而这也就导致了：守夜人产业是个虽强大，却并不严密纯净的组织。
  他能在这种条件下依旧将黑火药的秘密隐藏如此之久，除了有一套完整的战略欺骗方案，成功将火药的存在隐没在“对抗异鬼”这团迷雾下外，还有一个窍门就是：“精细分工，扁平管理”——剥离出守夜人兵工厂这个细分机构管理重要军事机密，除此之外的各部门人员各司其职，却都不接触核心信息。
  无论是在黑水河畔搅屎的制硝场，龙石岛上火山口里外的采硫工地，还是产业园和后冠镇兼有的烧炭厂……里面的人都只是拿劳动换取报酬，很少有知道自己在干什么的。
  这两层保护衣有效，却并非牢不可破，原因很简单：守夜人产业只是一个集团公司，并不是什么完整政体、统一国家或独立文明。
  它与外界既没有如罗布泊一般的地理隔绝；也没有任何语言、文化和意识形态上的鸿沟；甚至对守夜人军团的“忠诚”，也仅建立在所拿工资和提供的前途之上；更别提，硫碳硝三合一这组成实在是没什么高精尖和复杂度可言，随便哪个炼金术士只要知道大方向，都早晚能捣鼓出来。
  正因为对此有清醒的认知，艾格从来就没奢望过能将此秘密独家把持太久。
  将热武器公开拿出来对人使用，就如同撕掉两层膜拆开包装把它从盒子里拿了出来。曝光在晴空之下后，只要有有心人想琢磨，火药的神奇早晚会被揭穿……与其痴心妄想死守这个守不住的机密，还不如将火炮的原材冶炼技术、铸造方法和炮术等更有技术含量的讯息数据看住——后者才是长久保持军事技术优势和代差压制的可实现正途。
  ＊＊＊
  可惜，纵然早有心理准备，艾格也没能料到：火药失密能这么迅速。
  在他原先的预判里，就算再怎么快，也至少得等到维斯特洛大陆的内部战争胜负已分，全世界都知道了女王一方拥有这么件大杀器，类似布拉佛斯和瓦兰提斯之类的外部势力开始派遣诸如无面者这般优秀的特务组织前来窃取机密……大概一年半载之后，才有可能吧？
  但现在，这距离炮轰黄金团才过去多少天？
  从信上的内容看，河湾人确是得知了火药的配方无疑。武装全军是不可能的，公诸于世这条倒确实让人感到棘手——但起初的短暂心惊过后，艾格很快便释然，甚至有些想大笑起来。
  敌人也许知道了火药由硫碳硝混合而成，却绝对不知道配比。不然，要么写信人就会将配比也写在信上来进行更有威慑力的恐吓；要么就可以利用备战的时间火速赶工，利用人力物力优势飞快弄出几百斤火药来——在赠地军雄赳赳气昂昂踏进河湾的时候，在他们的行军路线上搞一次爆破演习——就像艾格吓得西境不敢兵出金牙城那样用事实来说话。
  甚至……如果是个更有魄力点的领导人，完全可能选择闷声发大财，憋个大招杀自己个措手不及，在战场上谋取更大的谈判筹码，甚至真为小伊耿争一把王位！
  可偏偏，对方选择了：在完全不知道具体配比的情况下，先不管三七二十一，写一封匿名信过来吓唬自己！
  还有比打草惊蛇更能贴切描述此举的词吗？
  很难想象“荆棘女王”那样的聪明人或蓝道·塔利这般的厉害角色会出此昏招。鉴于这封信奇怪的送达形式和未署名的特点，很大可能根本不是河湾决策层的官方决定，而是某位领地靠近前线、完全不想在战争中变成“代价”却被吓破胆的贵族的私人行为！
  写信人在赌，只是赌输了。
  这封信不仅没吓到艾格，反倒完全暴露了自身急病乱投医的慌张和毫无底气。
  顺着这封不该出现的信往深处琢磨，艾格甚至能大致推断出河湾此刻的整体状态：有“猪队友”代表河湾内部也有意见分歧，但这同时也意味着——对面内部已经有相当比例的有识之士，察觉到了自己要拿青手后裔开刀的打算，并下好了抵抗的决心！
  自己将要面对的，恐怕是场硬仗！
  目光闪动着，很快平复好情绪的艾格放松下来。
  他意识到，分析归分析，因这封信的出现而临时进行任何决策变更却绝对是不妥的。眼下最正确的做法，就是一边按原计划行动，一边悄悄做好更多准备，以防对方真临时抱佛脚成功，弄出了什么可投入实战的火药武器。不说爆弹和火炮吧，哪怕只是能听个响的鞭炮和爆竹，如若在合适的时间出现在合适的地点，也是有可能改变战斗局势的。
  正进行着一贯冷酷理性的分析，站于桌前的妮娜却忽然小心翼翼地开口询问：“大人，能否与您私谈片刻？”
  私谈？你我之间还差私谈的机会么？想吹枕边风什么时候不行？
  艾格有些莫名，但很快意识到了什么，朝屋内仅有的第三人弥赛菈点点头，示意她暂时回避。
  小公主乖巧地离开并掩上门，但还没等艾格出声，妮娜便做出了个出人意料的举动：她“噗通”一下，在艾格桌前跪了下来。
  来自敌人的恐吓信没唬着他，自己头号贤内助的举动倒让艾格吓了一跳。
  “怎么了？”艾格皱着眉头，“站起来，慢慢说。”
  妮娜没站起来，只仰起头眼中含泪地恳求道：“大人，我可能知道了是谁泄的密，但请您看在我兄妹俩多年来勤恳为您做事的份上，饶他一命！”
  是尼尔？
  艾格霎时间明白了妮娜行为反常的原因，缓缓沉下脸来：“你是什么时候，怎么发现的？细细说来，什么都别疏漏。”
  ……
  下午时分，当艾格正在作战会议上挥斥方遒指点江山的时候，身处黑墙堡中正一如往常地处理着产业园繁杂事务的妮娜忽然收到了手下呈上的这份信件，打开看完便立刻意识到了事态的严重性，二话不说便放下手中的活赶来城内。临出门时撞上了兄长，便顺口将此事告知了他。
  此举本意是想让哥哥替自己分担一部分压力，去着手领导组织起调查——弄清这一重要机密到底是从何渠道走漏了出去。谁想听完妹妹一番话的尼尔却不以为意地回了一句：“火药？不就是硫和硝配出来的吗，早猜出来了，产业园里还有几个人不知道啊，哪还用得着泄密？”
  说者无心，听者有意……本急着要走的妮娜闻言却如遭雷殛。
  产业园里还有几个人不知道？自己就不知道啊，当然不是因为她蠢，而是她日理万机，忙到根本就没时间也没心思去琢磨火药配方罢了。自己这哥哥，会不会是早就因职务原因猜到了火药的关键秘密，却没意识到这一讯息的重要程度，因而无意间泄露了出去！？
  再想起玛格丽小姐一直与自己兄妹走得颇近，经常有事没事就以商业伙伴的身份来产业园找尼尔消磨时间……某个可怕的猜想缓缓在脑海里冒出，妮娜立刻声色俱厉地逼问起哥哥，是否曾将相关讯息告知过提利尔家来。
  尼尔起初自然是坚决否认，后来架不住妹妹刨根究底式的追击，才勉强承认：曾在与玛格丽的闲聊中透露过艾格对硝石制备和硫矿开采的过分关心……“可能因此让她自己猜了出来”罢了。
  尼尔说的是实话，但妮娜哪还会相信事实真就是这么单纯。在心里断定了是自己哥哥避重就轻想推卸责任的她慌得差点连站都站不住，费了好一会冷静下来并理智分析，才得出了个艰难的结论：此事若让艾格派人查出来，哥哥必死无疑，还不如第一时间主动承认，说不得还有一线生机。
  这才有了她主动下跪坦白这一出。
  这就是传说中的“日防夜防，家贼难防”么？
  玛格丽·提利尔这小妞，还真是无孔不入了！
  这就要开始比哪边猪队友更多了么……艾格终于忍不住抬手扶上了额头：好消息是，妮娜并非是早知此事却参与或放任；坏消息是，尼尔，这守夜人产业的元老之一，自己某种意义上的“大舅子”泄露军事机密——不管是有意还是无意，可都真叫他不知该如何是好了。
  想了半分钟没理顺思路，也不忍心让妮娜一直跪在地上，他只好无奈地坐直起身：“他人呢。”
  “在隔壁候着。”
  “去把他叫来！”
  ——