酒过三巡，菜过五味。
  火炉已经熄灭，桌上杯盘狼藉。
  陆青平也和廖掌柜一样，不知何时趴在桌上睡着了。
  喝多了的陆青庭正在院子里打拳撒酒疯。
  脸颊红扑扑的陆青辞拉着同样脸颊红扑扑的阿秀在那儿窃窃私语，约么是在说什么体己话。
  “老爷！”
  陆忠伸手轻轻拍了拍陆梧的胳膊，
  “您没事儿吧？”
  陆梧摇了摇头，
  “没事儿。”
  知道陆忠是想和自己私聊，所以提起一只酒壶，拿了两个杯子，
  “忠伯，去我楼上吧！”
  “老爷请。”
  陆梧和陆忠相继起身离席。
  正稍稍说话的陆青辞和阿秀皆停下看向两人，阿秀有些担心，陆青辞小声安慰了她两句。
  打拳撒酒疯的陆青庭最虎，嗷了一声，
  “爹，老爷，你俩去哪儿啊！”
  “我陪老爷去楼上透透风，你继续练拳就是了。”
  “好嘞，爹。”
  ……
  ……
  阁楼二楼。
  木板从房中延伸出去，行成一个阳台，其上摆着一个矮桌，两侧各有一个蒲团。
  陆梧将酒壶和酒杯放到矮桌上，陆忠“哎哟”着艰难坐下，感叹了一句，
  “老了老了！”
  “生老病死，自然规律，谁也逃不掉。”
  陆梧提起酒壶，倒了两杯清酒，主仆二人各自端起一杯，
  “老爷，您跟以前很不一样了。”
  “忠伯，人总是会成长的。”
  陆梧笑着饮尽，然后抬头看天。
  天上星河自西向东，璀璨高远。
  “是啊，人总是会成长的。”
  陆忠喝完杯中酒，握着酒杯，与陆梧不同，他的目光落在院里，落在趴着的陆青平身上，落在与阿秀聊天的陆青辞身上，也落在练拳的陆青庭身上。
  “老爷，老奴之前不知道您要干嘛，现在倒是隐约能猜到一些。”
  “那忠伯说说，我要干什么？”
  陆梧饶有兴致，陆忠抚须一笑，
  “老爷是想要开食楼，对吗？”
  “忠伯意下如何。”
  陆梧眼中闪烁着期待。
  陆忠沉吟片刻，
  “老爷，能告诉老奴您到底在想什么吗？”
  “忠伯以为，我陆家和吴家比谁更强盛。”
  “自然是吴家，且不说吴家老爷怎么样，单就说吴家人丁，就比我们陆家兴旺不少，所以老爷，您有什么关系好的女同窗没有，有的话老奴替您安排提亲！”
  “噗——咳咳，咳！”
  陆梧才喝的一口清酒直接喷了出来。
  明明在说陆家和吴家谁更强盛，怎么就扯到“提亲”上了。
  果然，不论哪个世界，在老一辈眼中，年龄一到成家就是头等大事。
  “哈哈哈，老爷慢点，不要激动。”
  陆忠伸手轻轻拍打着陆梧的后背，哈哈大笑。
  “忠伯，这个以后再说。”
  陆梧赶紧转移话题，
  “吴家跟我一辈的有三人，长子吴瀚经就不说了，不笨也不聪明。”
  “二女吴溪知，可以说是文武双全，这次春试，州学进士十拿九稳，武道境界也是极深。”
  “至于三子吴蘅，想必忠伯也听过其幼年时喝过一口异种血的传闻，上元节在武圣庙前摆擂，以武道第一境硬撼武道第二境内炁武者，未来成就如何自不必说。”
  “再看看我们陆家，我，手无缚鸡之力，您，虽然有武道二境巅峰，但如今年岁已高，青平和青辞……不说了，唯有青庭，天赋虽然不错，可若是没有奇遇，也就是下一个您。”
  “老爷，您这怎么长他人志气，灭自己威风呢？”
  陆忠抚须笑道。
  我不这样说，你又怎么会同意放弃那什么合约呢？
  我只想安静修炼，可不想以后像个消防队员，四处救火啊！
  陆梧心想，嘴上却苦笑，
  “实际情况就是这样啊，我们的的确确不如吴家强盛了，即便这次坚持保住了合约，下次呢，下下次呢？”
  “在我看来，与其拽着这迟早会失去的‘合约’不放，还不如趁着合约在手，换一些实质的好处，将家中产业提前转型。”
  陆忠笑容收敛，手指轻轻点着桌面，沉默不语。
  话已经说到这份上了，剩下的就看陆忠怎么去想了。
  陆梧给自己倒了一杯酒，又给陆忠空了杯子满上。
  这玩意儿度数不高，还带着一股甘甜的回味。
  良久，陆忠拍着膝盖，眺望这东南方向，
  “老爷，如果没有今晚这顿家宴，我肯定会极力反对的！”
  陆梧有些差异，但更多的轻松，
  “忠伯这是……答应了？”
  陆忠笑着点了点头。
  祖老爷，太老爷，都没了，自己也该放手了，儿孙自由儿孙的福。
  ……
  时间不知不觉已经到了下半夜。
  陆青庭的酒已经醒了。
  阿秀趴在桌上沉沉睡去。
  陆青辞也趴在桌上，手里拿着筷子，轻轻敲击酒杯，时不时瞄一眼阁楼阳台上和父亲有说有笑的老爷。
  ……
  翌日，晴空万里。
  陆梧一大早便乘坐马车出城，继续经史的最后一场考试，陆忠则返回郡城。
  然而，当他刚抵达惠山脚下，留着风度翩翩龙须髻的颜衙内便领着侍女，满心激动地迎上来，
  “陆兄，你可是骗得小弟好苦啊！”
  小弟？
  这就以小弟自称了？
  话说我骗你啥了？
  陆梧一脸懵逼，搞不懂这位衙内又在抽什么风。
  好在这并不是一位擅长卖关子的人。
  “陆兄，你就是写出《象王行》的曲艺大家吧！”
  “曲艺大家谈不上，不是，颜兄怎么知道这事的？”
  “我告诉他的。”
  浓眉大眼的吴溪知总是这么神出鬼没，
  “他昨天死皮耐脸堵在我家书铺门口，给我整烦了，我就告诉他了，让他去找你。”
  “您还真是实诚人。”
  陆梧无语，这人不仅“祸水东引”，还在自己面前大大方方承认，是笃定自己拿她没有办法吗？
  “哈哈，陆兄切莫责怪吴姑娘，是在下死乞白赖缠着吴姑娘，吴姑娘也是迫不得已。”
  “颜兄说笑了，我哪儿敢怪她啊！”
  陆梧斜瞥了吴溪知一眼。
  “那就好那就好，不知陆兄可否完成小弟一个愿望。”
  “等春试结束吧！”
  陆梧知道他想听一遍完整版的《白象行》，这也不是什么大事，等春试结束了弹给他听也无妨。
  “姓陆的，我父亲回信了。”
  旁边的吴溪知又突然冷不丁的出声，
  “他答应了你的条件。”
  陆梧点了点头，一幅早有所料的模样。
  “嗯，事情我已经嘱咐给了陆忠了，他那边一有消息，我就会离开州城。”
  吴溪知也不觉得奇怪，毕竟从他哥安排人半路阻劫陆梧时，就已经暴露了他们对“郡学教材供给合约”志在必得的决心。
  只是……他难道真的什么都不知道？