北境大营
  皇帝的诏书三天前就到了谭大将军手里，与诏书一同来的还有一个用来盛放头颅的木匣子。
  这日已近酉时，天色逐渐昏暗，帅营中已经点起了数个烛台。将军再次打开诏书，这些天他已经读了好几遍了。这一遍看完，他一把将诏书甩到地上。
  “来人，传縕纥提。”
  “是。”
  縕纥提自桑鱼儿走后，已经在北境军中呆了好些日子了。大将军只是将他软禁在营帐中，从来没有召见过他。当縕纥提走进主帅营帐时，甚至还有点不敢相信。
  “见过将军。”縕纥提行的是柔然的礼仪。
  “縕纥提，你有何所图？”将军直奔主题。
  縕纥提讶异的说道，“我以为将军召见我，是看到了柔然的诚意。”
  将军瞥了眼桌上的木匣子，“看到没有，这是用来装头颅的匣子。如果你有一句话不实，我就把你的头放进去。”
  縕纥提看着木匣子，面无惧色，“将军，以我的身份，从我走进北境军营的一刻，生死已经在你们的掌握中。但我还是来了，我在这里呆了这么久，就是最大的诚意。柔然想要的是和平。”
  将军不为所动，“你们杀完人，抢完东西，再来和我谈和平。你自己不觉得可笑吗？”
  “将军，连年打仗，双方各有死伤。我们攻不下北境，你们也攻不进草原。停战议和是为了柔然的牧民，也是为了北境的百姓。”
  “休养生息，让你们有机会卷土重来。”将军轻蔑的说道。
  “将军，我们不可能永远活下去。我将归于长生天，将军也一样。我们都只能保证在有生之年，边境再无战事。以后的事情，自有后来人。”縕纥提似乎被将军轻蔑的态度所激怒，“否则将军就杀了我，何必多说。”
  縕纥提不再开口，局面僵持了起来。将军瞪着縕纥提，后者也毫不示弱的回瞪他。谭家世代镇守边关，五代为将，历经三朝。谭家的威望和战力庇佑着整个北境，谭家人是北境的无冕之王。谭虎可不是靠家族荣光才当上的将军，也是从小兵做起，一步一步打上来的。父将谭恺过世之后，谭虎名正言顺接任了大将军，守护北境是他一生所愿。他很清楚若是真能促成议和，对北境有多么重大的意义。所以他才派了桑鱼儿等人去京都，没想到皇帝的反应这么大，又是要请罪，又是要縕纥提的人头。
  縕纥提是一员优秀的将领。如果可以，他也想杀了縕纥提，为北境除掉一个后患。但是不可以，人家是来议和的。比起縕纥提的命，议和更加重要。北境太需要休养生息了。大军骨子里已非常的疲惫，百姓的生活也犹如炼狱。就为这个，将军舍不得杀縕纥提。但是不杀，如何向朝廷交代。皇帝绝不会善罢甘休。
  营帐里时不时有微风吹入，烛台的火光遇风摇弋，跳跃的火光映的将军脸上阴晴不定。终于，将军握手成拳在桌案狠狠砸了一下，“好，我答应和柔然议和。”
  縕纥提一愣，“你朝皇帝同意了？”
  “我代表北境与柔然议和。”将军语气坚定，不容置疑。“你且回去送来议和书，叮嘱你的人。无论发生任何事，不要轻举妄动。”
  縕纥提愣怔的看着将军，这是什么意思？果然皇帝还是不同意议和，那么柔然和北境议和又有何用。突然他想起了谭将军的身份，恍然大悟，“好，一言为定。”
  随后，谭将军派人将縕纥提送出了大营。縕纥提骑着北境军中的马匹，朝城中城方向飞驰。
  “真没想到，谭虎竟然有这样的魄力。这么看，北境很快要有王了吧。”縕纥提一边暗忖，一边快马加鞭的往城中城赶去，“必须尽快通知父亲，议和有望。”
  送走縕纥提，将军即刻派人传来朝廷的特使。特使听闻将军传召，以为将军已经下了决定。他兴高采烈地走进帅营，张口就道，“将军是不是已经有了决断……”
  特使的话还没有说完，就被早已埋伏在一旁的军士绊倒在地。军士抽出砍刀，动作利落的朝他脖子上抹去。很快，特使的头颅就被装到了木匣子里，日夜兼程被送往了京都。
  京都城外
  今日，是曹淼带柳家人和樊淑兰回桃花岛的日子。桑鱼儿、唐彦、闾千勉也和柳十方一起来送行。
  樊淑兰先上了车，桑鱼儿嘱咐道，“这一路要接上不少人，曹淼可能照顾不到你。自己要保重。”
  樊淑兰感激道，“谢谢。你们也是。”
  她说完就要往马车里钻，桑鱼儿又拉住了她，“云海嘱咐我照顾你。虽然不能亲力亲为，但把你送到安全的地方，也不算辜负他。你可别半路跑回北境，答应我。去桃花岛等我们。我们一定会来。”
  樊淑兰被说破心事，脸涨的通红，“我答应你。”
  桑鱼儿这才放心放手。“”
  另一边，曹淼十分不舍大家，“十方哥，你们在京都万事小心。”
  “放心吧。安全把他们送到桃花岛，不要给我们送信。等一切结束，我们会到岛上和你们会合。到了凤原，接到了云海、鱼儿还有唐彦的家人，你还需要买一辆马车，这些银子你拿着。之后去乾州，想好怎么和你爹娘说了吗？”柳十方不厌其烦的叮嘱道，曹淼连连点头。
  柳十方又把柳絮拉到一边，“一路上保护好大家，尤其是曹哥哥。知道谁是曹哥哥吗？”
  柳絮指了指曹淼，柳十方忙把他的手按了下来，“对，就是他，不能让任何人伤害他。记住了。”
  最后，柳十方才来到爹娘身边，“爹、娘，要你们离开故土，远走海外，是孩儿不孝。”
  柳父眼湿湿的却不善言辞，还是柳母说道，“别这么说，你一诺千金，真的把哥哥带回来了。我和你爹感到很骄傲。你记住，心若安处，便是故土。”
  柳十方紧紧的握着爹娘的手，“娘说的对。你们先去。”
  柳十方重重的点了点头。柳父把柳十方一把抱住，哽咽道，“一定要活着回来。”
  这时柳母瞥到站在一旁的闾千勉，忙上前拉开柳父，“好了，别给孩子负担。对了，十方，那位闾姑娘和我们相处了几日，她人很不错的。你们……”
  柳十方被柳母说红了脸，闾千勉站的不远，被她听到就糟，“娘，我们是朋友。一起经历了很多事，你可别乱说。”
  “娘不会乱说的。都是过来人，这点情意娘还看不明白？人家对你没意思，怎么会去竹林陪你的爹娘。闾姑娘是个好孩子，你不要辜负了别人。”
  柳十方连耳朵都红了，“娘，现在不是说这个的时候。等到天下太平了再谈也不迟。”
  柳父也插嘴道，“我们这是在逃亡，你还动这心思。咱俩谁给孩子负担了。”
  闾千勉好似听到了这边的动静，似笑非笑的看向柳十方。他连忙背过身去，可不能让闾千勉看到自己脸红耳赤的样子。
  最后柳十方强忍不舍，把爹娘和哥哥都送上了车。曹淼还站在车下和桑鱼儿说着话。
  “我们三人的亲笔信都拿好了？”
  “放心吧，掉不了。”
  “这次你一个人带这么一大帮人出海，万事都要想的周到。一切小心。”
  “恩，十方哥都嘱咐过我了。”
  唐彦也没什么和曹淼交代的，只说了句，“我爹有点凶，你可多担待些。”
  “我知道了。”曹淼突然红了眼眶，“你们在京都要做的事更危险。无论发生什么，一定要保住性命。”
  桑鱼儿心里一酸，抬手拍了他一下，“好了，别提不吉利的。时辰不早了，启程吧。”
  曹淼驾着马车，很快消失在四人的视线里。
  唐彦说道，“柳大娘说的真好，心若安处，便是故乡。我应该把这句加到给我爹的信里。”
  柳十方和桑鱼儿还在看着马车消失的方向。闾千勉说道，“走吧，马车都走没影了。我们也该回去，和前辈商量下一步的对策。”
  皇帝终于惩治了相门，天下的相门弟子都被关进了铁笼子。各州县都效仿京都的做法，没有派人看守，由着百姓随意围观。结果各地的情形和京都大同小异，没有人给相门弟子送吃食。各地的铁笼子里每天都有人死去。由于铁笼子没有门，活人不得不和尸体呆在同一个笼子里。还好现在是冬日，寒冷的天气让尸体没有那么快腐烂发臭，否则更加惨绝人寰。
  就在大家还在谈论相门的衰落之时，一则传言在在短时间内逐渐在神州大地越传越广。传言说的是：相门在过去几十年中，每年都会去凤原给新生孩童相面。若是有面相卓越的孩童会被挑选入京，而孩童家中会得到朝廷的嘉赏。其实这背后真正的目的是在挑选天生皇帝命的孩童。一旦被发现就会带入京城，灌入药物炼成药人，成为黑军团卫的暗卫。几十年来，有很多的皇帝命孩童就这样被残害了。
  流言蜚语，自古以来的传播力度都十分惊人。渐渐的知道这个传言的人越来越多，不久这个传言又有了后续。
  后续说的是：在二十多年前，有一个皇帝命的孩童成了唯一的漏网之鱼。他被当时派去凤原相面的相师所救，平安的长大。这个孩子知道了事情的真相之后，开始为过去那么多无辜受害的孩童策划筹谋，誓要推翻暴政，给其他的孩子争一个未来。
  传言越传越真，传播的范围越来越广。最后竟传到了最偏远的北境，连谭大将军都听说了此事，就更别说京都的人们了。
  皇宫 玄武殿
  皇帝的御桌前放着一个精致的木匣子，里头有一颗带着腐臭的人头。皇帝指着这个人头说道，“这是北境谭虎送来的，这里面本来应该装着縕纥提的人头。可现在这个人头是朕的特使。”
  镇魂看了眼木匣子，“北境怕是快要有北境王了。谭虎总算是反了。”
  皇帝笑道，“朕都快把北境逼的走投无路了，他现在才反，对朕还真是仁至义尽啊。”
  “陛下，京都近日流言四起，将凤原相门的真相到处疯传。文人士子当中出了不少偏激的言论，还有不少官宦子弟参与其中。”
  “恩，那他们是怎么说的？”
  “说陛下草菅人命，残害无辜孩童，只为保住这天子之位。还说……”
  “还说什么？”
  “还说陛下连无知小儿都惧怕，定不是受命于天。陛下的天下，不是叛乱四起，就是瘟疫肆虐，这是来自天道的启示，将有明君临世，取而代之。”
  皇帝哈哈大笑，“骂的好，不愧是读书人，骂朕的说辞都这么工整。那你是怎么做的？”
  镇魂面色如常，“都下了狱，据说在狱里还在骂不休。”
  皇帝收起笑容，沉声道，“流言绝不能用铁血手段去镇压，否则等于是承认流言是真的。镇魂，你知道该怎么做吧？”
  “是。还有一件事，柳十方应该回来了。”
  “柳十方？”
  “相门当年救下的那个皇帝命孩童。我也不知道他是如何在中了蛊毒的情况下，还能安然无恙的。当年我让天启去凤原把他爹娘接到了京城。前几天，他爹娘被人救走了。”
  “从你手里救走的？”皇帝的神情颇为耐人寻味。
  镇魂跪下，“臣失察，请陛下赐罪。”
  “赐罪？现在朕的身边只有你了。蛊毒都奈何不了这个柳十方，他又是皇帝命，这么说他就是那个身负天命的人。随他折腾吧，朕也想看看他要怎么对付朕。”
  镇魂俯身下拜，“臣遵旨。”
  翌日的城墙上挂出了一整排尸体，都是前几日参与论政的士子。凡是抨击过朝纲与天子的，无一幸免。之后的几日，陆续有新的尸体被吊起来示众。京都的流言很快压了下去，文武百官、士子夫子、贩夫走卒无人再敢提起一个字。正如皇帝所讲，这般血腥的镇压，只会让大家更加确认流言的真实。能压住的是流言，压不住的是人心。皇帝的残暴不仁，任用黑军团卫滥杀无辜，天理不容。这样的想法开始在每个人心中生根发芽，只等遇到合适的机会就会开出叛逆的花朵。渐渐的大家开始惦念起那个死里逃生的皇帝命孩童，算起来这孩子也有二十多岁了吧。