见魏渊除了一脸的惊疑之色却绝无动摇之心，周放不禁又露出了几分冷酷来。
  他道：“魏侍郎，你当知道在朝为官与做地方官的不同！如此冥顽不灵，迟早是要栽大跟头的。”
  “下官为官，但求一个‘真’字。侯爷的条件，下官万不能答应。”魏渊拱手回绝，还道：“若侯爷再要纠缠此事，休怪下官将侯爷这般罔顾国法之言参奏给圣人。”
  事情到此已无商量的余地，周放唯有拂袖而去。
  而望着他离去的背影，魏渊则是疑窦丛生。在刑部下职后他便来到提刑司大牢，再一次提审了平宁侯府三夫人赵香儿。
  他屏退了所有人。
  赵香儿见状，原本无波无澜的眼眸闪过一抹惊异之色。
  自打进入提刑司，她除了弑母之罪矢口否认，其他时候都甚少说话。便是提到她父亲赵秀才，她也只道与她无关——这个没出息的父亲，她已经舍弃了。
  但不知这初任的刑部侍郎魏大人此番私审她，是为何意？
  “三夫人，”魏渊开门见山，“本官有一事不明，但不知你使了何种手段，竟让平宁侯府这般保你性命？”
  赵香儿竖耳听着，却不做声。
  “冯冲找到了，他供述了三夫人当年的罪行。”魏渊又道，“活着将冯冲带回京都实属不易。可惜啊！想要给三夫人定罪……或者说，想要跟平宁侯府过不去的，还另有其人。此人武功高强，一路保着冯冲，过不了几天便能抵达京都。”
  “三夫人你，弑母之罪，坐定了。”
  听及此处，赵香儿的神色方变了变，但她很快又笑了，狂妄道：“我无罪。便是有罪，就凭你，也动得了我？”
  魏渊也笑了，告诉她：“今日早朝罢，平宁侯还把本官叫至一边，与本官做交易道，如若本官放了三夫人你，就让平宁小侯娶本官视若珍宝的女儿为妻。”
  “本官拒绝了。”
  赵香儿不禁皱眉。
  “由此可见，”魏渊接着道，“平宁侯对于救你一事，已然是无计可施了。三夫人还相信本官不能定你的罪？”
  “你为何偏要跟平宁侯府过不去？”赵香儿不禁反问一句。
  “本官并非与谁人过不去，不过是身在其位当谋其事罢了。”
  赵香儿却是哼笑一声，仍然坚定地相信：“便是定罪于我，平宁侯也不会不管我。”
  “三夫人如此坚定平宁侯会保你，莫不是掌握了什么秘辛是平宁侯府绝不能与外人道的？”魏渊兀地道出心中揣测，一双眼睛紧看着赵香儿不放。
  果然，赵香儿脸上有了一刹异动。
  而不待她反应，魏渊接着又道：“依着平宁侯傲慢的性子，断不会将一个不受宠的庶室夫人放在眼里。可他偏偏在三夫人身上费尽心思，眼下还想用自己嫡亲的儿子做诱饵，试图收买本官。这岂非是心中有鬼？”
  赵香儿已是眼神闪烁，分明被魏渊说中了。
  “本官现在指你一条生路。”魏渊道，“平宁侯府究竟还藏有怎样的秘密？你若能如实交代，本官可依情免你一死。”
  “免我一死？”赵香儿突然发笑，“我赵香儿是为了苟活一世吗？我赵香儿要的，是风光无限地活着！风光无限，唯有平宁侯府能给我。而你，一个从三品的小官，绝然给不了。”
  魏渊恍然发现自己漏了一个重要的细节。他一门心思都只在取证给赵香儿定罪这件事儿上，而他对赵香儿这个人，却是知之甚少。
  或许，此人值得他深查下去。
  他没有与她多言，很快离开了。回府她便将此事告诉了魏撄宁。
  “对此事，你有何想法？”他还直言问她，渴望在她这里得到一些启发。
  过去，常常如此。
  “从早前淮安王听的那些来看，这位三夫人在平宁侯府，起初是人人可以欺负的，后来能得平宁侯夫人青眼相看，定使了不少手腕。”
  “平宁侯能为她做到这等地步，定有着她不可死的理由。不可死的理由有二：一是此人重要，不可失去；二是此人一死，必有后患。”
  “父亲，您以为是哪一种？”
  “种种迹象来看，我认为后者可能性更大些。”
  “若如父亲所揣测的那样，赵香儿掌握了平宁侯府什么不得了的秘密，而平宁侯又不敢杀之，也不让别人杀，想必，赵香儿是留有后手的。”
  魏撄宁思忖着，假设掌握秘密的人是她自己，她该如何做。
  她会将秘密托付给一个可信之人，并让平宁侯知道，只要她有个好歹，这个秘密便会公之于众。
  “父亲，”魏撄宁想了想，又告诉魏渊，“赵香儿坚信平宁侯能救她，您想要从她嘴里再探知什么，几乎没有可能了。或许，只有等她死了，才会有新的线索浮出来。”
  “言之有理。”魏渊搭在桌上的手，下意识敲了敲桌面。
  魏撄宁知道，父亲每每这个时候，都是在盘算什么，并且已然胸有城府了。
  她没有多问，只跟他说：“我会让淮安王常在平宁侯府待着，有什么用得上的消息，一定及时告知父亲。”
  “好，好啊。”魏渊自是高兴的，“若能有淮安王相助，那定是极好的。”
  “明日我还可帮父亲探得一事。”魏撄宁又道。
  “何事啊？”
  “明日您便知道了。”魏撄宁狡黠一笑，却是卖起关子来。
  魏渊也宠溺地笑了。
  可见女儿如此活泼，他不禁把这两天一直想问却又一直没好问的事想了起来。
  他饮了口茶，终于开了口：“我听闻平宁小侯借了你一本话本子，还差人送了你一坛子桂花酿。你誊抄了话本子还予他时，又着人送了他一坛子玉楼春。这些事儿，可是真的？”
  魏撄宁心道这事儿做得隐秘，却终没能瞒过父亲。
  她略显局促，解释道：“平宁小侯有意向我示好，我回赠他……不过是礼尚往来不想闹得太过难堪罢了。”
  “你可当心些，别被他迷惑了。”
  “父亲放心，我有分寸的。”
  魏渊虽没有多说什么，但魏撄宁看得出，他还是极为此事担心的。
  一天没有圣旨下来，便还有一天的希望。可一天没个定论，也叫人多一天的不安生……