魏撄宁从未伤过谁的心，越想到姜迟奕失落的样子，她心里越不是滋味儿。
  才回到听雪阁换好一身常服出来，主母刘氏那边便差了人过来请她过去，说是有事相商。
  到栖霞院，她发现父亲也在。
  父母双亲俱在，要与她商量的，怕不就是她的婚事？
  “姜大公子送茶来跟我说，如若你愿意，他便去求他父亲向圣人陈情。届时你父亲也会向圣人说明，咱们姜魏两家早有缔结之意。”
  果然，嘘寒问暖几句，母亲便打开了话匣子。
  “事实确也如此的。姜家早就请了媒婆上门探问过，只不过我与你父亲一直没敢许诺什么罢了。”
  父亲也说：“为今之计，只能如此了。”
  “阿宁，你自己是如何想的？”
  刘氏的心思自要细腻一些，或许是看出些什么了？
  她有此一问，倒让魏渊心下一阵疑惑：阿宁还能有旁的想法不成？
  “你可是看上了平宁侯府那位小侯爷？”刘氏昨夜听闻身边的仆妇说，阿蛮四处打听平宁小侯周令儒的事迹，怕不正是魏撄宁要打听的？
  魏撄宁心头自是一惊，张口欲言。可父亲魏渊听了刘氏的猜测，立时火急火燎起来。
  “这可不行！平宁侯府是什么地方？你若嫁过去还不被他们欺负？平宁侯第一个不给你好颜色看。”
  刘氏没想到自己就那么一说竟惹得主君如此着急，忙给他递了一杯茶，安抚道：“主君，您先别着急。阿蛮是个懂事的，也没说就要嫁那平宁侯府呀。”
  转头她又温声对魏撄宁道：“阿宁啊，平宁侯府世袭的公爵，世代显贵，好是好的，也是多少人家梦寐以求的。可真不是母亲妄自菲薄，我们魏家与之比起来，那就是小门小户。母亲也恐怕门不当户不对，你嫁过去是要吃亏的。”
  “姜家几世清流，姜大公子的为人，母亲也是打听过的。少时虽是猪油蒙了心，混账了些，可他早就改邪归正了，算得良人。”
  “姜夫人性情爽直、不拘小节，更是与你投缘。你嫁到姜家，平安喜乐的日子，定是有的。”
  “这嫁人啊，单单郎君好是不行的，还得家翁家婆都好才是真正的好。”
  魏撄宁深知父母所求，她本无异议。可眼下，她想听天由命。
  “父亲，”她想了想对魏渊道，“圣人赐婚定有圣人的盘算。您是忠君之臣，何必违逆圣人？平宁侯权势滔天，他不要这门亲，便由得他去周旋处置罢？无论是何结局，女儿都认。”
  “那不行！”魏渊想也不想道：“万一平宁侯拗不过圣人……”
  “若连平宁侯也没法子改变圣人的心意，父亲母亲的法子，定也是改变不了什么的。”
  是这么个理儿。
  刘氏与魏渊相顾看了一眼，皆是沉默。一个在揣测魏撄宁如何连搏也不搏了，到底是看破了结局还是别有用心？一个则在懊恼自己势单力薄竟连孩子的终身大事也做不得主。
  待魏撄宁离开之后，魏渊更是唉声叹气。
  刘氏心中自有揣测却也不与他交流，只道：“阿宁所言也不无道理，现下主君便由得平宁侯府那边与圣人闹去吧！就莫要为此事愁眉不展了。”
  见魏渊闷不做声，仍是满头满脸的阴郁，她想了想，又道：“阿宁是个聪敏的，便是有个一万真得嫁到平宁侯府去，她自能搏出生机。更何况……我听闻平宁小侯爷是个谦谦君子，在汴州驻军时百姓皆称颂于他。也或许，他能待阿宁相敬如宾也未可知。”
  平宁小侯周令儒的人品，魏渊倒也是有所耳闻的……但无论如何，魏渊都觉得平宁侯府就是个龙潭虎穴，嫁不得。
  “现下也只能走一步算一步了。唉！”他长长地叹了口气，随即起身对刘氏道：“夫人，我去一趟提刑司。”
  刘氏看了看屋中滴漏，不禁问：“天将黑了，主君这会子还去提刑司做甚？”
  “听闻赵白氏一案有新进展了，当年逃跑的管家有了下落，我去看看。”
  魏渊心中暗做打算：如能早些给平宁侯府的三夫人定罪，让平宁侯更加痛恶自己一些，那平宁侯反抗圣人的赐婚势必更加坚决。
  他很快来到了提刑司。
  提刑司宋大人告诉他：平宁侯府派出去的人找到了赵家当时那位管家冯冲，意欲杀人灭口。提刑司的人阻拦之时发现平宁侯府的人个个武功高强，就要抵挡不住之时，一位神秘人的出现，将平宁侯府的人击退了，这才保了冯冲一命。
  “带冯冲回来的路上，平宁侯府的人又埋伏了几次，但那神秘人却是一路尾随着，危难之际，总会出手相助。再不过数日，冯冲即可押解至京都。”
  “但不知那神秘人是何方神圣？难道是桓王的人？”魏渊不假思索嘀咕一句。
  “下官也深以为然。”宋大人道，“先前能把赵氏从平宁侯府抓出来，可不也是桓王殿下从旁相助的么？”
  魏渊心生感慨：这皇城之下，多少人挟势弄权，什么亲情故交都可以舍弃了。
  接下来几日，他当真听了魏撄宁的话，只一门心思为人臣子之事，将天子赐婚与否抛诸脑后。
  这天下朝，平宁侯并没急着走，而是等了他请他借一步说话。
  “魏侍郎，那天你还与本侯势同水火，怎么这些天都不听你吵吵了？”平宁侯周放直言问他，“难不成你也想借女儿攀附我平宁侯府与我平宁侯府做亲家？”
  “侯爷说笑了。”魏渊端着身为下官该有的谦卑，却也不怕回嘴讽刺：“平宁侯府，岂是下官这等小门小户能攀附得了的？只不过圣人之意，下官不敢违逆。”
  “哼！”周放冷哼一声，立时愠怒道：“分明想要攀附却不承认！好一个忠直之臣！”
  魏渊只是笑了笑，没再分辩。他想了想，道：“侯爷大概也听说了吧？赵家那个消失多年的管家已然寻到了，不日抵京。当年之事，他也已签字画押，侯府三夫人弑母之罪，罪证确凿，躲不过了。”
  “魏侍郎魏大人，”周放的语气分明缓和了下来，他左右看看，压低声音道：“你若肯留本侯三弟妹一命，本侯愿意与你魏家联姻。如何？”
  魏渊听言大感意外：平宁侯为保这三夫人的性命竟做出如此牺牲！？
  事情怕是不简单呢！