皇宫已经粉刷一新，红色的地毯从宫门口直通后花园的宴会现场，宫殿内，到处都摆满了盛开的菊花，无数红色的大宫灯和红色稠布将皇宫打扮得喜气洋洋。夜幕降临时分，万灯齐亮，将诺大的皇照得亮如白昼。乐师们在两边演奏着名曲《鹿鸣》，一群长相甜美身材阿娜的舞姫正在翩翩起舞。始皇帝朝南而坐，他的妃子们在两侧。儿女们分座两边，排在最远的则是皇孙和皇外孙。数十张桌案分列两边，上面摆满了美酒佳肴。右边长公子扶苏为首，二公子高次之，依皇子长幼排座。左边以长公主和长驸马王文为首，黑山与雪公主其次，再后面便是王离、李由等夫妇依长幼次序排列。
  大家按贯例，由长公子扶苏领头，帯着大家向始皇帝和皇妃们敬酒。转眼酒过三巡，洁白的中月亮也挂在天空。大家开始放松起来，男人们有的难得一聚，相互敬酒，女人们则三五成群谈论起各自的衣服首饰，年幼的孩子们也一起嘻戏打闹。这场面活脱脱就像一个超级大家庭在举行家宴。
  始皇帝红光满面，心情十分愉悦，因为出海半年的徐福回来了，虽然在回来出了意外，只有他一个人活了来，但是他却带回来蓬蓬仙山仙果的种子！徐福说这颗种子虽然没有长生不老的功效，却有延年益寿的功效。这个也是极大的喜信。
  这种仙果种子在黑山看来，只不过是后世常见的樱桃籽而已。黑山知道，始皇帝已经沉迷在长生不老的世界里不能自拔，自己现在去揭穿他们的谎言，只会被撕得粉身碎骨。
  正当大家都在兴高釆烈地讨论这些仙果种子时，赵高匆匆进来，双手捧着一封书信，由于走得较急，一脚踩到自己的衣服，正好摔倒在始皇帝面前，顺势施礼道：“禀告陛下，任嚣将军从南方发来八百里急报！”
  “慌什么？呈上来！”始皇帝轻声喝道。
  赵高向前爬行几步，双手将急报递给始皇帝。
  始皇接过书信，打开一看，面部表情顿时凝重起来，轻声喝道：“退下，全部退下！”
  声音不大，却威严十足，乐师们立刻停止演奏，舞姬们急忙行礼退了出去。大家不知道发生什么事，立即停止了议论，连孩子们都停止吵闹，都看着始皇帝。
  始皇帝对大家说道：“中秋宴会到此为止，大家都回去吧！郎卫立刻通知九卿以及大良造以上武将进宫朝会！”
  不用猜黑山也知道，这是南征大军兵败的战报，于是便吩咐雪儿带着孩子们先回府，自己和王离、李由来到大殿。武城侯王离现在现在已经是金执吾，掌管中尉军和郎卫军，再加上驸马的身份，已经成为炙手可热的人物；李由虽然还是陇西郡郡尉，负责西征大军的后勤保障，随着陇西侯李信在西域开疆拓土，节节胜利，他的军功也在节节高升，现在已经是大庶长爵，封侯指日可待。
  “皇帝陛下这么着急开朝会，不知道是什么紧急事？”王离疑惑地问道。
  李由的父亲李斯早就接到南征大军不利的私报并通知了李由，李由的城府比王离深很多，他只能假装不知道地说道：“刚刚没注意听赵高汇报，好像和南征大军有关！黑冰台耳目遍天下，安南侯应该最清楚了！”说完都看向黑山。
  黑山笑道：“黑冰台虽然消息灵通，却有严厉的保密条例。两位不必着急，一会儿朝会，便可知晓！”
  一会儿，大臣们陆续来到。因为今天晚上是中秋佳节，大秦传统休沐之日，许多大臣是带着浓浓的酒味来上朝的。
  南阳侯滕越满面红光，晚上应该喝了不少，他打了个酒嗝，卷着舌头问旁边的同僚道：“算下来已经两个多月没有大朝会了，皇帝陛下选在中秋佳节晚上举行朝会，定是要大宴群臣，君臣同乐，为何这个大殿内不见歌舞酒菜啊！”
  滕越话音刚落，立刻得到其他大臣的赞同，只有李斯气定神闲，站在那一言不发。
  正在吵闹时，始皇帝一脸阴沉的从大殿后面走了出来，轻咳了几声，大殿立即安静了下来，许多大臣刚刚还酒话连篇，现在酒也醒了，只有滕越，经过这一激灵，酒气上头，就在大殿内哇哇大吐起来，双腿一软，便直接倒在自己吐过的地板上，呼呼大睡起来。
  酒味加上呕吐物的酸臭味，熏得旁边的大臣都掩住口鼻直皱眉头，一时不知道该如何是好，只能等着始皇帝发话。
  始皇帝身边的赵高眼疾手快，立即招呼十余个太监进，将地板处理干净。
  “郎卫，护送南阳侯回府醒酒！”始皇帝命令道。
  “诺！”两个全副武装的郎卫应声而入，扶起不醒人事的南阳侯出殿而去。
  “禀陛下，南阳侯殿前失仪，当治其大不敬之罪！”廷尉顿弱义正言辞施礼道。
  文通侯李斯听了顿弱的话眼睛突然发亮，南阳侯滕越现在的职务是内史郡郡守，平时与李斯在政见上多有不合，如果趁此机会参他一下，不丢官也降职，自己的儿子李由任陇西郡尉已经多年，如果能调回内史郡做郡尉岂不是一举两得？主意拿定，便向上大夫姚贾使了个眼色。
  姚贾会意，也马上站出来道：“禀陛下，廷尉之言有理，望陛下严惩南阳侯大不敬之罪！”
  大不敬之罪可大可小，重则抄家灭族，轻则丢官去职，一切由皇帝喜好决定。右丞相冯去疾素来敬重南阳侯铁面无私，今见始皇帝阴沉着脸，知道今天南阳侯难逃一劫，李斯等人内心的算盘他一眼就瞧个明白，灵机一动也拱手失礼道：“陛下，南阳侯大不敬之罪本不可轻恕，念其有灭韩国之功，当免去内史郡守之职，许其归养以敬效尤。”
  始皇帝本来就不打算重惩滕越，便说道：“传朕旨意，免去南阳侯一却职务，减去食邑千户，归养故里。这内史郡乃京畿重地，郡守一职极为重要，列位爱卿可有合适人选？”
  姚贾立即推荐道：“驸马李由，任陇西郡尉多年，颇有功劳，任内史郡郡守正合适！”
  许多大臣一听推荐的是李斯之子，便纷纷拱手施礼道：“臣等符议！”
  “右丞相，意下如何？”始皇帝转头问身边的冯去疾。
  右丞相冯去疾明白，内史郡守号称九卿之后的第十卿，在四十多个郡守中，位列第一。如果让李由来当，将大大增加左丞相李斯的势力，万万不可。他拈着花白的胡须，眼睛一转，便答道：“臣与左丞相李斯已经六十有余，身体都大不如从前，让李由任内史郡守，一边可以分担丞相府的工作，还可以让左丞相大人享受一下父子团聚的天伦之乐，本是好事。但是，长驸马王文任琅琊郡守多年，政绩卓著，调任内史郡守也合适。请陛下圣裁！”
  李斯听了冯去疾的话，气得咬牙切齿，因为他说得虽然好听，实际上是提醒始皇帝，如果任李由为内史郡郡守，则李斯父子势力大增，有肘腋之患。
  始皇帝听了冯去疾的话，当即明白，立即下旨道：“传旨，李由调任瑯琊郡郡守，王文调任内史郡郡守！陇西郡尉一职由国尉府会同丞相府推荐人选！”
  “陛下圣明！”众大臣齐声应道。
  陇西郡地处咸阳与西域的商路要冲，又是征西大军的后勤补给站，地理位置远比瑯琊郡重要，陇西郡尉调任瑯琊郡守，撑其量只能算是平调，但是琅琊郡远离咸阳，远不如内史郡。左丞相李斯眼看着到手的内史郡郡守之位变成了瑯琊郡守，内心把右丞相冯去疾骂个遍，表面上还得和儿子李由一起向始皇帝施礼道：“谢陛下隆恩！”
  “今天晚上临时召集众卿上朝，是因为朕刚刚收到南征大军主力被困，主将屠雎战死的军报，军情紧急，当如何？”始皇帝一脸严肃说道。
  主将战死，大军被困，这个消息如同晴天霹雳，震得大家嗡嗡作响。上一次李信征楚失败也仅仅是损失了八万人六名都尉阵亡而已，而楚国虽然胜利却是付出十数万人的惨胜。象主帅战死数十万主力被困的惨败，简直是闻所未闻。大殿内一时议论纷纷。
  “禀陛下，臣王离愿带十万精锐南下，救出大军，砍下越人的脑袋为屠将军报仇！”武城侯王离自荐道。
  李由也不示弱，昂首挺胸施礼道：“陛下，臣也愿意带兵南下，为大秦开疆拓土！为屠睢将军报仇雪恨！”
  “现在不是争做主将之时！当务之急我们应该总结失败的原因，吸取教训，再制定应对之策，将损失降到最低！”国尉蒙毅说道。
  “朕已经决定，立即再发大军南下，不荡平百越誓不罢兵。今日只议如何以最快的速度调集兵马粮草，在岁首之前大军南下！”始皇帝斩钉截铁地说道。
  “陛下！大秦这两年南征西拓北防，三路大军加上运输粮草的民工，已经抽空了全国的丁壮，由于战线太远，今年许多民夫没有办法赶回来参加春耕，今年的粮食产量已经比往年少了许多。由于丁壮常年外，这两年新生的婴儿不到往年的一半。大秦的土地已经比六年前大了近一倍，人口却不增反降，关中、汉中、中原已经出陆续出现了有地无人耕的景象。南征大军的失败，很大的原因是打下大片地盘却无人防守，大军一撤，越人又回来的反复局面。臣建议，先撤离地广人稀交通不便的地方，让民夫百姓回家，发展生产，生育人口。数年后，我大秦人口大增，粮草充足时再南征，定能事半功倍，马到成功！”右丞相冯去疾劝道。
  “禀告陛下，这两年三路大军已经耗尽存粮，现在正直秋收，虽然暂无缺粮之忧，万一来年有了旱涝之灾，大军军粮将难以为继，望陛下三思！”国尉蒙毅说道。
  “还有谁反对出兵的吗？”始皇帝问道。
  “陛下！大秦这几年三面用兵，又大举迁移人口到漠北、西域、南越，关中的老秦人在关中仅占总人口的四成！其余多是从山东六国的遗民迁来，若再兴兵南下，将有更多的土地没人耕种，这是得不偿失啊！咸阳的商市税赋已经比往年少了一半，连帝国大学的士子都少了三分之一。南征若不能速胜，明天夏天将无可用之饷，无可征之粮，望陛下三思！”一向与右冯去疾政见不合的李斯也反对道。
  “请陛下三思！”众位大臣齐声道。
  始皇帝见所有大臣都反对再次出兵南征，便阴沉着脸，站了起来，缓缓地走下皇座前的六级台阶，用极其严肃的语气不紧不慢地说道：“朕今晚紧急召集大家上朝，不是问你们南不南征，而是问你们如何在岁首后调集兵马粮草南下。朕知道，再次南征百越困难重重，但是有当年秦赵三年长平大战时困难吗？叫大家来是让你们商议如何解决困难的，不是商量出不出兵！国尉府负责再征召五十万大军，岁首过后开始集结。丞相府负责筹备粮草军响，不得有误。”
  始皇帝的口吻十分强硬，意思很明白，今天召集大家朝会是让大家讨论怎么去打，而不是要不要去打。
  黑山知道，以始皇帝的性格，他可以忍受失败，但是最后一定是要赢。至于伤亡和钱粮，只是放在他案上的一些数字而于。
  既然皇帝态度坚决，大臣们再无人敢反驳。自老丞相王绾去世后，始皇帝再也听不进去任何人的劝告了。大家只好开始商量如何调兵征粮了。
  几乎经过一整夜的讨论，最后决定从李信、蒙恬两部各撤回一半的军队和大部分民夫，将三丁抽一、四丁抽二改为三丁抽二、四丁抽三，勉强凑齐一支四十万大军，又从骊山陵园抽调十万丁壮囚徒，总算凑齐了五十万大军。但是从李信部撤回的军队，最快也要半年才能回到咸阳，而蒙恬部也得三个月，这么长的时间，以始皇帝的性格肯定是接受不了的。最后还是李斯想出好办法，让这两部撤回的丁壮直接退伍，由家里的兄弟先代替出征。
  至于粮饷就难倒所有人，今年的口赋税收已经收过用完了，最快也得等到岁首过后才可以开始收第二年的粮饷。可是大军岁首后就要出发，俗话说，兵马未动 粮草先行，官府征收粮饷最快也需要两个月时间，根本来不及。大臣们绞尽脑汁，都想不到更好的办法！
  黑山灵机一动，向始皇帝施礼道：“禀告陛下，臣有一策，可解当下燃眉之急！”
  “奏来！”始皇帝应道。
  “可以向天下百姓发行国债以解国库空虚之急！”黑山答道。
  “何为国债？”众人闻所未闻，好奇地问道。
  “国府直接发文，由官府向此次出征的丁壮借粮，并出具借条说明，借粮一石者待来年交粮纳赋时，任何人可以拿借条抵扣税赋，并付利息一成。这样不仅把粮饷全部解决，还省下了许多征收的人力物力。”黑山说道，“这就是国债！”
  “彩！”众人听了，无不喝彩。
  “好！就依安南侯之策，发国债！”始皇帝肯定道。
  “禀陛下，此策虽好，却不可常用，常用则伤国本！”黑山又说道。
  “陛下，安南侯年富力强，又是大秦百战百胜之将，今晚又献奇策，解我大秦之困，臣建议，南征大将军非安南侯莫属！”国尉蒙毅建议道。
  “准奏！封安南侯为征南大将军，准备南征！”始皇帝应道。
  主将人选，其实黑山成了唯一的人选，因为大秦虽然悍将不少，但是指挥过数十万大军的，年富力强的只剩下王贲、蒙恬、李信和黑山了，蒙恬李信远在边疆，王贲又镇守临淄，只有黑山可以立即挂帅出征！
  凌晨，总算结束朝会，黑山拖着疲惫不堪的身体回到府里。刚进门，就看到陈平精神抖擞的站在院里，笑哈哈地欢迎黑山回府。
  “何事让军师您笑得如此开心？”黑山好奇地问道。
  “始皇帝连夜召集大臣朝会，肯定是因为南方战事失利，而从皇帝陛下的性格，定会派更多的军队去讨伐，如果我所料没错的话，南征大将军非将军莫属！”陈平笑道。
  “全部让你猜中了，但是这又有什么可以高兴的呢？”黑山问道。
  “将军此次南征，必为大秦再次拓地千里，成为一方军侯，大权在握又远离中枢是非，一但天下有变，谁又能挡住这数十万大军的归乡之心呢？”陈平侃侃而谈道。
  “我大秦军队战败，数十万大军下落不明，不知道有多少妻子失去了丈夫，有多少孩子失去父亲，我是寝食难安，你还能笑得出来！”黑山责备道。
  二人来到书房，陈平立即收敛笑容，小声说道：“我之所以笑，非为此事也，而是另有他事。您进宫后，有人送了一封密函给您，我已将其秘密安置在杨小五的小肥杨客栈，你看完此信便知！”说完，从怀中取出一封信交给黑山。
  黑山接过一看信封，便知是伊列公主阿丽娜。阿丽娜每年都会写信托商队带给黑山，本来没有什么稀奇，抽开信一看，黑山着实吓了一跳，依信中所说阿丽娜已经随商队潜到咸阳，约自己去见一面。
  黑山看完书信，立即将它点燃，烧个干净，悄声问：“还有谁知道此事？”
  陈平早就从黑山的旧部口中知道黑山与阿丽娜的那点事，说道：“放心，没有人知道，我知道事关重大，连杨小五都瞒着。”
  “好！”黑山应道。阿丽娜身为伊列公主，未经皇帝允许潜回咸阳，此事若是被皇帝知晓，后果将不堪设想。
  第二天中午，黑山来到小肥杨后院，在一座隐秘的地方见到分别十余年的阿丽娜。