这两日，小妖《玉露经》已大成，整个人气质更为不同，功力更加内敛。小小、柳如是、李香君三人则要慢许多，只是已经渐渐领悟了修习《玉露经》的要领，几人修习玉露经后身上女性的魅力更是增添不少，显得更加高洁许多，而柳如是和李香君在这种高洁的气质中更是增添了丝丝妩媚。
  时间很快过去，马上就要开始乡试，杭州城里，书生越来越多，同时，关于柳如是和李香君被人纳妾的事情也开始传开，另外，当初周棘的两首音乐也渐渐成为书生们的话题，尤其是《精忠报国》更是让这些热血书生激动不已，渐渐大家开始淡化柳如是和李香君的事情。
  只是最近不知道杭州府同知马宁远的儿子马大山怎么想的，给周棘下了一个帖子，让周棘带着柳如是李香君去赴宴。
  周棘看着手里的帖子，笑了笑，心里想到，没想到收下柳如是李香君二人现在还有人在惦记。
  柳如是和李香君二人柔情脉脉的看着周棘，满脸担心的说到：“夫君，这会不会给你带来麻烦？要不我和姐姐委屈一下。”
  周棘笑了笑，伸手握住两人的柔荑说到：“不必担心，我周棘不会让自己的女人委屈，也不会让自己的女人受到欺负。”
  柳如是和李香君二人轻轻靠在周棘胸前，李香君担忧的说到：“谢谢夫君”
  周棘拍了拍两人的肩膀说到：“你们不必理会这些事，我自会处理好。来，我们今天一起做顿饭，你们二人给我打打下手。”
  两人看见周棘如此有把握，心里也放心下来，听到周棘的提议，两人便开心起来去寻小小。
  周棘在书桌上写了几行字，交给小妖，说到：“把这个交给龙八，我晚上要看到所有的这些资料。”
  小妖看着周棘，拿上纸条便出了书房。
  周棘摇了摇头，心里想到这只小臭虫居然敢出来得瑟，我只是想低调而已，何必呢。
  周棘和三位妻妾、两个丫鬟在厨房忙得不亦乐乎，柳如是和李香君已经适应了新家的生活，感觉很自由自在，想做什么都可以，周棘对二人很宽容放纵，让二人对当初的决定更是满意。
  晚饭后，周棘在李香君的服侍下洗了澡，换了一身干净的月白衣衫，来到书房看书。三位妻妾都知道周棘要准备乡试，近来也很少来书房打扰。各自寻摸着自己的一些事在做，偶尔柳如是和李香君给小小练练书籍。
  小妖在边上吃着晚饭，周棘在书桌后面看桌龙八送来的资料，上面是关于马宁远的资料，里面详细介绍了马宁远的关系网以及一些秘辛。
  看着这些资料，周棘摇了摇头，说到：“做尽坏事就该低调，居然有这么一个高调的儿子，不知道马宁远是怎么想的。”
  周棘将这些资料选取了几份收入怀里，其他的用边上的蜡烛点燃丢到了火盆里。
  周棘将几位妻妾哄睡后，便带着小妖出了院子。
  走在大街上，月明星稀，安静无人的街道上显得寂静许多。小妖亦步亦趋的跟在小妖后面。看着前面一身月白衣衫，干净大方的周棘，脸色悄悄升起了两片红云。
  周棘手执折扇，显然一副古代书生公子的模样，感觉自己很有逼格。心里想到，这繁华下渐渐已经显露出时代的弊病，不破不立，草莽英雄并起，不知道最后花落谁家。就看看自己在这个时代可以翻腾出何样精彩。
  穿过几条街，周棘和小妖避开了巡逻的兵丁，来到马府，后院是马宁远一家的居所。
  周棘站在远处，看着近前的马府，转身走进了附近一间民屋，里面的红楼成员将周棘引到大厅就坐，昏暗的烛光在微风中不断晃动，周棘坐在上首，小腰安静地站在周棘身后。
  不一会，外面地院门传来有节奏的敲门声，一个红楼成员上前开门引入4个人和一个麻袋。
  只见四人将麻袋拧到大厅，往边上一扔，纷纷向周棘行礼，周棘摆了摆手，看向地上的麻袋，点头示意了一下。
  麻袋里面不断传来呜呜的声音，麻袋被打开，里面的人立马跳了起来，满脸愤恨的看着几人，一副不可一世的样子。
  几名红楼成员解开马大山身上的绳子后，便关上房门退到一边。
  马大山活动了一下两只手后，眯着眼睛看着烛光后面的人影说到：“哼，我不管你是谁，最好马上把我送回去，不然你们吃不了兜着走。”说完还用手指了指红楼的成员。
  周棘无语得很，这人是不长脑子吗，也不看看什么情况什么处境，还冒大话。周棘用扇子敲了敲桌面，对着一个红楼成员点了点头。
  只见四名红楼成员立马上去把马大山捂上嘴吧托到边上小厅里面开始一顿乱揍。
  过了两盏茶时间，只见两名红楼成员一左一右拧着马宁远托了过来，此时的马宁远满嘴是血，身上不断在发抖，脸上沾满头发，嘴唇也在不断抖动。显然现在明白这帮人敢真下手了。
  马大山被扔在周棘面前，如死猪一般趴在地上，马大山撑着脑袋向上看着周棘，问道：“阁下是谁？你们要银子吗？我可以让我爹拿很多银子出来。”
  马大山急切的看着周棘。
  周棘看着马大山说到：“听说你对柳如是李香君很感兴趣？”
  马大山立马摇头说到：“不敢不敢，要是阁下对柳如是李香君感兴趣，我可以找人绑来献给阁下，请阁下放我一马。”
  周棘无语的看着马大山，转过头看着一名手下，说到：“一盏茶”
  随后，四人又上来拧着马大山拖到了边上开始揍，马大山想要开口求饶都说不出话。
  等到马大山被拖过来的时候，已经被揍得冷汗淋漓，这时马大山不说话了，急切的看着周棘。
  周棘摇了摇头，看着马大山说到：“你先看看这个”
  说完，从怀里拿出几张纸丢到地上，只见马大山慌忙从地上捡起纸张来看，马大山越看越心惊，现在他已经顾不得身上疼痛，身上冷汗淋漓，脸色越来越苍白。
  上面细数了马家父子及家族这些年在杭州干的坏事，每一条都是杀头大罪。
  马大山没想到对方这么清楚，看完后，立马扑到周棘面前磕头，只听见砰砰作响，不断求饶，他不知道对方是何人准备如何处置他。
  周棘用折扇拍了一下马大山，只见马大山身形便如定住一般直直的看着周棘，脸色发白。马大山知道对方不仅势力强大，而且看来武功也不弱。顿时生不起半点反抗之心。
  周棘说到：“这些东西我手上还有很多，我想你已经明白这些东西的分量，我只要随便给点资料给到你老爹的对头，我想你马家便会灰飞烟灭。你说是不是？”
  听到周棘的话，马大山知道对方所言不假，这些资料要是被自己老爹的对头知道，马家必会人头滚滚。身体动不了，只能眼睛不断上下眨眼。
  周棘点了点头，继续说到：“以后这便是你的令牌，你便受他管束，如何做事做什么事，他会通知你。”周棘看向身边一位红楼成员说到。只见这名红楼成员听到周棘点名后，顿时行礼称诺。
  马大山听到要受制于人，心里感觉还是有些凄楚，只是现在没有办法。看着桌上一枚长方形的铁牌，雕刻做工都很精美。
  周棘继续说到：“这不是商量，你要弄清楚后果。”
  马大山连忙眨眼，周棘点了点头，说到：“以后我再听到你打柳如是和李香君的主意，你就好好给自己想个死法吧。”
  说完用扇子点了一下马大山，便起身带着小妖出了大厅。
  身后的马大山看着消失在夜色中的周棘，两腿发软的跌坐在地上。
  这时，边上刚才那位红楼成员上前，将桌上的铁牌放在马大山手上，说到：“里面有水和衣服，去洗一下换好衣服，我送你回去。”
  马大山彷佛还没反应过来，楞着看着这名红楼成员说到：“回哪里？”
  “回马府”红楼成员看了看马大山说到。
  马大山听到可以回府了，立马放心心来。
  等马大山洗好换好衣服后，院子里已经只剩下刚才那名红楼成员，马大山期期艾艾的走过来，讨好的看着他。
  这名红楼成员看着马大山说到：“我叫刘颢，名字不是真的，你不用挖空心思去查。”马大山脸上顿时一顿尴尬。
  “走吧”说完，红楼成员便带着马大山出了院子向马府去。
  来到马府所在的坊街，刘颢停了下来，说到：“走吧，有事我会找你，刚才和你说的那些，希望你记住，不要有侥幸心里。好自为之。”
  马大山一路上听着刘颢讲了一些接头、惩罚等措施。这时看见不远处的马府，马大山心里从来没有这么感觉到如此亲切过。
  向刘颢拱了拱手便向马府走去，刚走几步，便听见后面传来一个声音“你最好明日备点礼物去给两位夫人赔礼。”说完便消失在夜色中。
  马大山没有想到这次惹了不该惹的人，垂头丧气的进了马府。
  第二天，周棘和柳如是、李香君、小小还在床上休息，便听见丫鬟红锦来敲门说，外面自称是马大山的人来给两位夫人道歉。
  柳如是和李香君听到红锦的话后，愣愣的看着周棘，周棘笑了笑，说到：“我说过会处理好的。”然后对着门外的红锦说到“红锦，你让他留下礼物即可，告诉他下不为例。”
  红锦得到周棘的指示后便离开去打发马大山。
  马大山见礼物被留下，心里稍稍放下心来。
  自从马大山的事情后，很多人都不明白马大山为何偃旗息鼓，慢慢马大山登门道歉的事情也传开，但是具体怎么回事没有人知道，只是很多本来还蠢蠢欲动的人看见马大山都如此前倨后恭，便不再敢打柳如是和李香君的主意。甚至有时候听到个别公子哥议论柳如是和李香君时，还被马大山带人海扁过。
  周棘近来和陈#良谟、许洪光、刘于克等人偶尔切磋一下学业，生活倒是乐得逍遥。听几人讲起，苏州那边出了几位很有才学的书生，而且极有可能会是明年会试的前几名。
  很快，转眼便到了乡试的日子八月初八，此次朝廷派来浙江主持乡试的是文震亨，现在是中书舍人，副主考官是张任学，是天启五年的进士，现在刚被崇祯提拔给御史，听说此次主持乡试后，两人都可能会被崇祯重用。
  八月初九为第一场，试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，初场的3道四书题每道都要写200字以上，4道经义题则需要写300字以上。十二日为第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，十五日为第三场，试以5道时务策即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。
  初八，周棘和刘于克等人一起排队验身后进入到考场，考场里面，主考官文震亨、张任学、巡抚陆完学等人纷纷看着进来的考生们。偶尔相互间交流一两句。
  第二日，初九，正式开始乡试考试，每个考生都在自己考棚里面奋笔疾书，偶尔会有监考的教喻下场巡考。
  连续考了10日后，终于结束了乡试考试，之后就是阅卷排名了，考生一般会在等到成绩出来后再回乡。
  周棘和刘于克、陈#良谟、许洪光等人见礼后便各自回家休息，相约好时间后再聚。周棘回到小院，在柳如是和李香君的服侍下洗漱一番后，便倒头大睡。
  两日后，杭州城里各大酒楼、茶室纷纷聚满考生，三三两两开始讨论这次乡试的题目。这次乡试录取人数为120人，很多考生心里都很忐忑。
  周棘把刘于克、许洪光、陈#良谟等人邀请到小院一聚，亲自为大伙下厨做饭，几人对小小、柳如是、李香君都很尊重。
  几人晚上一边吹着凉风，吃着火锅，聊着国事、军事、民事，各自心里一边感叹国事艰难的同时，心里也充满激情。
  晚上送走几位好友后，周棘收到龙八送过来的消息，却是岛上宋千军已经通过海贸打探清楚了济州岛和对马岛的消息，以及长崎的兵力部署。看着手里的消息，周棘心里开始火热起来，济州岛和对马岛必须拿下，不管会不会引来朝廷的反应，话说朝廷现在自顾不暇，国力、兵力各方面都不足以让朝廷敢对海外大动干戈。
  只等乡试成绩出来，周棘便会回岛剑指日本。