翌日清晨，楚夕若才从房中走出，便不由得微微一怔。
  举目遥望，但见一人正在左近庭院当中踱步来回。只因相隔尚远，一时犹难看清他脸上神色。
  “小姐！新姑爷寻您来啦！”
  楚夕若俏脸一红，尚不及出言呵斥，一个约莫二八年纪的鹅蛋脸少女便已足踏清风，翩翩然跑到跟前。
  此人粉肌如玉，细若凝脂。眉梢含精气，绣口藏锦心。一袭墨绿色轻纱天真灵动，容貌虽不及主人般绝世倾城，却也浑然别是一番绚烂可人。
  “你要再敢瞎说八道，我也非教你有个好的！”
  楚夕若作势欲打，可那少女似乎知她不过乃是虚张声势，只翩跹一错身形，抿起嘴来笑吟吟道：“您就别害臊啦！昨日松涛堂中的事情，如今早在咱们下人里面传得开啦！那又有什么……”
  “就属你的嘴最快！”
  楚夕若两靥含绯，不等那少女把话说完，便伸手自其鼻尖一刮。旋即又忽微露迟疑，轻轻一扯她衣袖。
  “好青绮，你……你去帮我问一问，看他究竟是来做什么的？”
  青绮似笑非笑，又踮起脚尖，在她耳畔揶揄打趣道：“诶？您怎的偏偏不肯自己去问？说不得你们二人其实心有灵犀，原早就是一般的心思呢！”
  “我……我不和你说了！”
  楚夕若耳根发烧，毕竟女儿心性。赌气之下索性一把将她挣开，便欲匆匆逃回房去。
  “别别别！我去还不成么？”
  青绮见状，慌忙闪身挡在门前，伸出两只温润如玉的小手，连连自主人背心抚过。
  “小姐您便安安心心的等着，我这就去……咦！您快看！他好像要自己过来了！”
  楚夕若身子微微一颤，循她所指遥望，竟见少卿果然已踏着脚步，向二人发足而来。
  “你……你到这里来做什么？”
  “一大清早的，你这又发的是哪门子邪火？”少卿遭她一番劈头盖脸，心中可谓莫名其妙，“我自然是有事的，否则又何必大老远跑来找你？”
  楚夕若自知失态，稍稍收敛心迹，故作镇定道：“有什么事情的……你便赶快说吧。”
  “你到底怎么了？”
  少卿眉头微皱，目光自她颊间扫过，却隐隐发觉上面好似颇多憔悴惨淡。楚夕若心头一懔，自然而然回想起昨晚同父亲诸般争执。念及楚人澈断不会答允同青城山和解，一时竟不免对少卿暗生惭愧，连眼神也变得躲躲闪闪。
  “顾少侠！”
  青绮巧笑嫣然，见主人半晌缄口不言，反而俏生生抢上数步，声音清脆动人，“我家小姐可是打从一早，便在等着你来找她呐！”
  “你这小妮子！”楚夕若大急，慌张张把她推到一边。可之后又不知该如何是好，只得唇间讷讷，端的尴尬至极。
  “你先前就知道我会来寻你？”少卿大奇，却也并未放在心上，向院外微一努嘴道：“既然如此，那就走吧。”
  “走？去哪？”
  楚夕若微微一怔，反倒如坠云里雾中。少卿见状，只道她是明知故问，瞪大了双眼脱口而出道：“自然是出门去买个簪子来赔给你！那还能有什么别的事情？”
  言讫，他又狡黠一笑，满脸精明算计。
  “怎么，莫非是你们楚家家大业大，着实看不上这几个散碎银子？如此也好！倒也省得我来破财免灾了。”
  “你！”
  楚夕若心下嗔恼，本欲拂袖而走。可转念又觉倘若果真如此，那又岂不太过便宜了他？遂在唇角冷笑连连，刻意摆出一副锱铢必较模样。
  “走便走！今天你也休想逃了脱去！”
  而后，她又转头对青绮大声道：“你去告诉娘，就说我去去便回，请她不必担心挂念。”
  “小姐！我也想和你们一齐出去！”
  青绮说完，本来翘首以盼，双眸隐隐闪烁异光。怎奈楚夕若犹在气头，不假思索便一口回绝。又教她赶紧去寻方梦岚，没的在此多做停留。
  “小丫头！”
  青绮满脸悻悻，才刚迈动腿脚，身后却传来少卿呼唤。茫茫然回头一望，反而见他正朝自己眨动双眼，笑晏晏道。
  “放心吧！等会我们自会替你寻上一件好玩儿的物什回来，保管你之后见了欢喜。”
  “那青绮就先多谢新姑爷啦！”
  青绮满面红光，听罢总算欢天喜地，至于嘴里则将新姑爷三字说得格外刻意。而后身形轻盈，如逃也似的奔向远处，等到二人再想去找，却又哪里还有人在？
  “这丫头从来便疯疯癫癫，说出的话……总是做不得准的。”
  楚夕若一颗芳心砰砰直跳，赶紧开口解释。可说话声却越来越小，最后已同蚊蝇振翅丝毫无异。而眼看她足下一顿，旋即扭头便走，饶是少卿满心惊诧，终于也只扑哧一乐，便远远跟在后面。
  “楚人澈！你若还算是条英雄好汉……就赶紧给老子滚出来！”
  两人几经穿梭，才刚来到楚家正门，忽听见外面嘈杂大起。混乱当中，似有一人内力远较别个为高，说起话来端的分外高亢嘹亮。
  少卿奇从心生，心道以楚家如今煊赫之名，想不到竟仍有人胆敢找上门来公然辱骂，那也着实好生稀奇。惊讶之余匆匆加快脚步，急于前去一看究竟。
  “我说伍老三，我也早不知跟你说过多少遍啦！”
  “我家大老爷打三十年前就已经死了。你们这些个臭叫花子何必非要赖上我们楚家？有这工夫，你还不如领着他们去别处寻个活路。否则要是有朝一日家主大发雷霆，到时我看你们便谁也休想活命！”
  “放你娘的狗屁！”
  想是这伍老三听门子言辞轻慢，故而勃然大怒。又是一声雷鸣似的怒喝，操起一嘴彭泽地界口音骂骂咧咧道：“爷爷们是广阳派的门下，不是什么臭叫花子！你嘴里要再敢不干不净，老子非把你的舌头给割下来不可！”
  “是是是！您是广阳派的前辈高人，是我有眼无珠，不慎冒犯了您老人家！”
  那门子被他搅得不胜其烦，早已不屑再行置辩，“您骂也骂得够了，能否请您这位前辈高人暂且滚到一边去，没的在此搅了我们楚家的清净！”
  伍老三心高气傲，如何能容这乳臭未干的后生小子这般折辱自己？义愤填膺下竟抖手抽出一把精钢短刀，罡风呼啸骤起，不由分说朝他当胸便刺。
  “你爷爷今天先就杀了你，看他楚人澈还敢不敢再做缩头乌龟！”
  此举突如其来，事先毫无征兆。这门子武功见识俱属泛泛，眼见短刀挟势将至，霎时间反倒慌了手脚。等到从骇然中苏醒人事，伍老三早已杀气腾腾抢至跟前。手中利刃璀然蕴光，但须再往前探出尺许，便足可令其当场死于非命。
  “小心了！”
  少卿心头一懔，脚下倏忽纵掠，猛地从旁斜插而至。
  青城身法贯绝江湖，岂是浪得虚名？转瞬间，伍老三顿觉眼前一道清影凭空乍现，虎口处阵阵剧痛钻心，手中短刀再也拿捏不住，登时“铛”的一声，顺势直落在地。
  至此，少卿方才看清这伍老三原来身材颇显矮小。一张脸皮泛黄叠皱，好似业已年愈半百。唯有二目灼灼生光，兀自透着几分难以掩饰的强悍凶狠。
  自其身后十余步外，则是不下数十与他年岁相仿之人。个个衣衫褴褛，浑身污渍斑驳，不难猜测平日生活也当同样甚为艰辛。
  “这到底是怎么回事？”
  须臾，楚夕若也已随后来到近前，见状不觉秀眉微蹙，向那门子沉声发问。
  那门子兀自心有余悸，双目紧盯伍老三一行人，咬牙切齿恨恨叫道：“小姐您有所不知！这帮臭叫花子一大清早便又跑来咱们楚家闹事，还嚷着说什么非要见家主不可！”
  “我好心好意教他们回去，没的给家主心里添堵。可他们非但不听，还反倒动手伤人！刚才若不是您和顾少侠来得及时，弟子这条性命如今在与不在，只怕都实在难说的紧！”
  “他们就是先前时常来寻大伯的那些人？”楚夕若微觉吃惊，暗中又朝伍老三等人望过几眼，“刚才我听他们说什么广阳派，那又是怎么回事？”
  那门子嘴角一撇，忿忿答道：“小姐您说可笑不可笑，这帮人明明便是一群臭叫花子，却偏偏贼心不死，痴心妄想着要开宗立派！依我看若只凭着他们这点儿三脚猫的功夫，便再过上十辈子也是休想！”
  “楚人澈是你爹？”
  伍老三怒气冲冲，右膀因少卿适才一击，此刻犹然颤栗难休。如今见那门子毕恭毕敬，口口声声将楚夕若唤作小姐，遂声色俱厉大叫问道。
  楚夕若不置可否，向其隔空一礼 竦然抱拳道：“诸位既说自己是我大伯的朋友，想必自然知道他老人家自从三十年前赶赴广漱宫后，便再也没了音讯。”
  “依晚辈浅见，不如请大伙儿各自回去奔个生计。设使列位当中有人手头拮据，我亦愿在此替家父做主，为诸位暂解燃眉之急。”
  言讫，她又对那门子交代道：“待会儿你即去账上，同列位前辈每人支取五十两银子。要是有人问起，便只管说是我教你来办的。”
  “呸！哪一个想要你们的臭钱！”
  “我楚大哥临走前千叮咛万嘱咐，教我和兄弟们在此等他回来。只要是我们一日见他不到……哼！那便哪也绝不会去！”
  伍老三话虽难听，不过似因楚夕若先前也算给他留足情面，是以语气神态终不免较适才略有和缓。奈何今日临来之初他就已暗自下定决心，不找到这位教自己心心念念了三十年的结义大哥，便决计不肯善罢甘休。如今若只因旁人三言两语便铩羽而归，平心而论则委实万万不能。
  他生性直率，原就不谙城府，此刻心中诸般进退维谷，自然悉数写在脸上。而经如此一闹，大门外早已聚拢来不少楚家弟子。其中窃窃私语之声不绝于耳，更有人暗暗冷嘲热讽，说伍老三等人实则是欲借楚家这棵大树遮风挡雨，到底只不过是些游手好闲的无耻之徒罢了。
  “前辈您适才说，要在此等楚大爷回来。不过依晚辈看来……此事倒也其实还有另外一桩解法。”
  伍老三正不知该如何是好，忽听不远处一人故作高深，不紧不慢悠悠说道。他盛怒下抬眼一望，所见正是刚刚从旁出手，革去自己掌中短刀的那少年无疑。
  念及自己年纪一把，却遭少卿信手拈来一招制胜，真教伍老三心中愈想愈觉来气。两根干枯手指愤然朝前戟指，提起嗓门厉声叫道：“你又是哪里来的小王八蛋！”
  “顾少卿！这是我楚家的家事，你又掺和进来做什么？”
  楚夕若微微色变，紧皱眉头一声呵斥。然少卿却似浑不在意，半晌只在脸上似笑非笑。
  “这是青城山来的顾少侠！你们谁要是敢惹恼了他，那也非教你们死无葬身……”
  “住口！”
  其实那门子所以表明少卿身份，无非是想借青城山昔日恶名，好令伍老三等人知难而退。不过此话一俟传入楚夕若耳中，却反倒像是楚家尚要借外人之势平息争端，那也着实分外刺耳。
  那门子先是一怔，这才发觉自己无意间铸成大错。再看楚夕若两靥阴沉，凝嗔眼底，不由吓得噤若寒蝉，赶紧向其告罪不迭。
  “你是青城山的门下？”
  伍老三周身大震，眉宇骇然。少卿微微一笑，却并不急于开口承认。而是好整以暇，与之四目相对。
  “我若说是，不知前辈可愿听晚辈把话说完了么？”
  “三哥！我听他们说青城山上的人处处都透着古怪邪门！你……你可千万留神，别着了他的算计呀！”
  少卿话音未落，自伍老三身后又快步闪过一人。虽生得膀大腰圆，奈何性子却端的胆小如鼠。
  他两道目光不住朝少卿暗瞟，可待发觉少卿竟同样正看向自己，又忙急匆匆别过头去，嘴唇发青面如死灰，倒像是只这区区青城山三字，便足可轻易致人死命。
  “鲁平！把腰杆子给老子直起来！没的坠了咱们广阳派和楚大哥的威风！”
  伍老三疾言厉色，额上青筋条条绽开，同脸上污渍风尘相映之下，更显格外狰狞可怖。
  只是他自己要做英雄好汉，身后数十位弟兄的性命安危又岂能不管不顾？心中一番权衡斟酌，只得黑起脸膛，咬牙切齿留下一句狠话。
  “小子！别以为自己仗着青城山的势力就能为所欲为，总有一天也非教你折在这里面不可！”
  楚夕若神情微妙，目送着伍老三总算率众离去。又正色告诫那门子，将来如这些人再度找上门时，凡事务必心平气和，断不可如今日般恶言相向。
  江夏地处通衢，城中市肆可谓宏大。加之近年来楚家一门势力在此突飞猛进，更促使一方物阜民丰，百姓安居乐业。
  少卿久居青城山中，而今眼见四下钟鸣鼎食，行商络绎，不觉格外兴致勃勃。至于楚夕若则曾经沧海难为水，对此刻街上旗亭招展，酒巷醺风，早已全然司空见惯。脑内思来想去，只剩少卿与伍老三一番未尽之言。如此一连琢磨半晌，终究再难按捺心中疑窦，漫不经心般随口问道。
  “你刚才要同他们说的解法……那又究竟乃是什么？”
  “怎么，你是怕我和旁人串通一气，来对你们楚家图谋不利？”
  少卿足下见辍，转眼又作一副狡黠面容，刻意抬高了声音反问于她。
  楚夕若面露鄙夷，可谓不屑一顾，“我楚家身为正道表率，岂会轻易便被你和随便几个毫不相干之人撼动损伤？”
  “你既觉楚家乃是铜墙铁壁，固若金汤 那又何必非要上赶着的跑来问我？”
  少卿反唇相讥，顿教楚夕若为之哑然。想她生性骄矜自傲，只因街上人多眼杂不便发作，只好强抑满腔愠恼，忿忿然道：“不问就不问！你以为我稀罕听你的鬼话连篇么？”
  “其实我也不过只是随口说说罢了，又哪里真有什么法子？”
  见她朱唇紧闭，一张秀色可餐的脸上直欲滴出血来，少卿终于忍俊不禁，索性将个中原委和盘托出。楚夕若闻言吃惊不已，一双妙目湛湛圆睁，不可思议般讪讪说道：“要是旁人当真问起……你又要怎么办？”
  “那有什么难办？胡乱编上一条不就是了？”
  少卿振振有词，只觉此事实在稀松平常。楚夕若瞠目结舌，停下脚步，又将他好生打量半晌，等到时候渐长，反而令少卿浑身上下倍感颇不自在。
  少女杏眼圆睁，仿佛匪夷所思道：“我倒真想知道，这世上究竟还有什么事情是连你也做不出来的。”
  “自然是有的。”
  少卿亦颇直接了当，不紧不慢道：“你刚才上下嘴唇一碰，便要送给旁人几千两的银子。就算是我想有样学样，那又如何拿的出来？”
  “张口闭口便只知道提银子，果然庸俗至极。”
  楚夕若全没好气，朝他白过他一眼，依旧自顾自走在头前，“我不过是觉得，银子总归是要给人花的。既然如此，那么别人花和自己花又有什么分别？”
  少卿稍一愣神，转念知楚夕若平素锦衣玉食，从未体会过这世间生计维艰。如今能说出这等话来，原也合在情理之中。当下满面堆欢，颇有几分谄媚意味般道：“你此话着实对极，在下也同样愿效犬马之劳。”
  “你说什么？”
  楚夕若大感意外，如坠云里雾中。少卿看在眼里，心下暗觉好笑。反将眼睛瞪得老大，昂首挺胸大声答道：“自然是帮你们楚家花银子了！”
  “请楚小姐放心！不管你送来多少银子给我，我保管一天之内使的干干净净，绝不会有半点迁延拖沓。”
  “没羞没臊！”
  楚夕若颊间微一泛红，毕竟说他不过。沿街面又走片刻，终于迈进跟前一座商铺当中。少卿笑意盎然，一时反觉眼前这少女嗔颜娇叱之容倒也殊为有趣，便一般的紧随其后，施施然一同踏进门去。
  “原来是楚小姐大驾光临！”
  “唉！您老人家要有什么吩咐何必亲自过来？教底下人传话吩咐一声，小的自个儿把东西送到府上也就是啦！”
  楚家于城中威名煊赫，甫见二人光顾，柜上一个作店家打扮的中年人便一眼认明楚夕若身份。急匆匆快步迎上，双手不住作揖打拱。
  楚夕若虽并未刻意趾高气扬，但对这店家一番毕恭毕敬，终归坦然受之。遥遥一指少卿，好似颇不耐烦般道：“有什么事情的你都只管问他，不必前来与我多说。”
  “遵命！遵命！”
  那店家赔笑不迭，嘴里连声称是。转朝少卿凑近几步，张口又是好一阵恭维奉承。
  “不瞒您说！小店里每日来来往往的客人没有一百，总归也有八十。故这些年下来，小人也自认粗有几分识人相面的本事。我见小兄弟气宇轩昂，相貌不凡，一看便与寻常那些个凡夫俗子截然不同！何况又是咱们楚小姐的朋友，那也定然大有来头！”
  “听说这几日里江湖各派中有头有脸的人物不知怎的，忽然都齐聚在了咱们江夏城中。单不知小兄弟你究竟是何门何派的弟子，授业恩师又是哪一位英雄豪杰？能否说来给小人长长见识，也好日后逢人提起时脸上有光不是？”
  “先生识人无数，可惜这次怕是看走了眼。”
  “我非但不是什么名门正派的弟子，就连要做楚小姐的朋友，恐怕也都实在勉强的紧。”
  少卿暗自生笑，先是别有深意般同楚夕若对视一眼，又将语气倏地一沉，眼中咄咄暗慑寒光。
  “敢问店家，不知贵号可愿同青城山的邪魔外道来做生意么？”