“你想替李崇报仇雪恨，咱们大可另寻来日决个胜负，何必非要在此纠缠不清！”
  少卿此话既出，松涛堂内顿时一片哗然。而在这其中最为震惊错愕者，自然而然非一众普陀门人莫属。
  “李崇乃是杀我无因师兄的奸贼！此人说你们楚家弟子想要为他报仇，楚家主！请你当着在场众多江湖同道的面，这便把话讲个清楚！”
  无相勃然大怒，一张脸膛涨作通红。举手抬足一副动作架势，俨然恨不能将李崇即刻食肉寝皮。
  “无相师弟！出家人戒嗔戒愠，这些莫非你都全然不记得了么！”
  无尘眉关紧锁，一语呵住师弟。悠然起身打个佛礼，言语之间喜怒无形。
  “楚家主有所不知，这位李崇施主确与本派颇有渊源。”
  “早年他曾拜在我无因师弟门下带发习艺。只是其生性乖戾，并无慧根，实与本派所宗背道而驰。无因师弟心存善念，原想佛海无涯，普度慈航，奈何却遭李施主恩将仇报，到头来反伤性命。此事如今想来，依旧令人唏嘘不已。”
  “方才顾少侠言道，说这位小兄弟要为李施主报仇雪恨……老衲冒昧，不知楚家主对此事作何看法？”
  “无尘大师明鉴，此事楚某先前确不知情。”
  楚人澈心下亦颇为吃惊，然他执掌楚家日久，城府自然远较常人为深。脸上不动声色，说起话来则更加滴水不漏。
  “还请大师放心，待稍后楚某自会问明个中原委。无论是个人私交，又或此人当真同本门有所瓜葛，我楚家定会给贵派一个妥善交代。”
  “既如此，一切便仰赖楚家主弥节持中，为我辈诉此公道。”
  无尘神情微妙，只因如今事情尚且扑朔迷离，倘若急于同楚家撕破脸皮，终归乃是下下之策。当下安抚本派门人且抑无名，暂待楚端与少卿分出胜负后再做打算。
  “你含血喷人！”
  楚端二目通红，如何不知少卿此举是何居心？耳闻周遭窃窃私语之声愈渐嘈杂，心中端的神烦意乱。奈何凡事从来欲速则不达，他越是想杀人灭口，周身上下便越不由得破绽百出。
  少卿眸中一亮，心道机不可失。咬破舌尖振奋精神，又将身形飘忽晃动，顷刻欺至离其未足尺许遥处。一双肉掌挟八风之威啸涨，直拍楚端胸前膻中气海。
  楚端见识非凡，顿时暗呼不妙。可惜如今自己方寸大乱，只来得及弯下双腿，紧贴地面匆匆掠退。然少卿一心志在必得，又怎会善罢甘休？步步紧逼，如影随形，一连数招将其迫得退无可退，眼见性命岌岌可危。
  “手下留情！”
  柏柔一声高呼，不啻醍醐灌顶。少卿身子在空中微微一震，恍然忆起二人此行目的。急忙忙收招撤势，总算凶险至极，保住楚端不至命丧当场。
  饶是如此，这二人间胜负之数却已昭然若揭，直教在场人人无不看得清楚真切。
  “承让了！”
  少卿紧攥双拳，阴沉着脸转过身来，徐徐朝楚人澈迈步走去。楚端面如死灰，本就如蒙奇耻大辱。念及待会儿尚要遭无尘等人质问诘难，一时更不禁心神俱乱，端的如同天塌地陷。
  刹那间！一道寒意自他眼底升腾骤涌，竟不顾四下众目睽睽，飞身一跃暴施暗算。十根手指寒光凛冽，恍若枚枚透骨钢钉，赫然直取少卿背心。
  少卿大惊失色，如何料到他竟会恩将仇报？此刻自己身后煞气升腾如刃，灼灼砭刺肌肤，纵然有心闪身躲避，奈何终归业已不及。眼看楚端五官扭曲狰狞，恰似厉鬼凶煞般汹汹将至，一时竟呆若木鸡，好似将自身生死全然置之度外。
  轻音漫响，如聆宫商。
  待少卿自错愕中转醒，发觉楚端竟已莫名委顿在地。而其左耳太阳穴旁，反倒如鬼使神差般多出了一枚细小簪花。
  这簪花通体皓如羊脂，内外繁饰雕镂，堪比天工造化。当中一汪浅浅水色若隐若现。曦阳下射，炜炜似蕴精光。
  他心下正疑窦丛生，恍惚却觉数许馨香氤氲飘摇，随风辗转轻叩鼻扉。循着这馥郁芳菲望向堂外，但见一袭月白色罗衫绰约聘婷，正依依曼舞纷扬。
  来人粉黛浅描，酒容潋滟。一点绛唇，初见时如海棠吹雨。冰肌如玉，细观处则梨花雪缀。更有梅子初霁轻氛，袅袅不失兰熏麝越。
  天钟地灵，咸集际会。延年所歌，盖与之同。
  少卿满脸窘迫，一时竟是瞧得痴了。良久蓦地回过神来，从地上拾起那簪花，颇有些难以为情的走到少女跟前。
  “害你坏了一件物什。改日……我再来赔给你就是。”
  楚夕若两靥滚烫发烧，朱唇一阵嗫嚅。待犹豫片刻，才接过他手中之物。等到放眼一看，果见上面已然现出道隐隐裂痕，当中一抹温润水色，俨然正自其间汩汩溢出。
  “我还道是怎的！”
  便在此时，赵秉中忽的白眼一翻，好似恍然大悟般高声叫道：“怪不得旁人找上门来，说什么捐弃前嫌。原来你们楚家早便同他璇烛老儿藕断丝连，暗中通于款曲！”
  “哼！不过依我看嘛……这二位倒也确是一双难得的璧人。日后楚家主大喜临门，可千万别忘了延请我等同道，前来吃上一杯喜酒呐！”
  “姓赵的！这里还轮不到你来撒野！”
  陆惟舟眉头大皱，心中对他此话颇为反感。故还未等楚人澈开口，反倒是先行在椅上一声怒斥。赵秉中蔑然一笑，不屑同她纠缠。只仰起脸来鼻孔朝天，活生生一副鄙夷轻蔑。
  “如今这位小施主伤势匪轻，倘若再行问话……恐怕终究殊为不妥。”
  见楚端此刻人事不省，无尘只淡然一声叹息，口中意味深长，“左右我等此次前来，犹当在贵府叨扰数日。便请楚家主不辞其劳，待其转醒后尽早相告。”
  楚人澈一张脸孔阴的怕，起身沉声道：“大师放心，此事楚某既已答应定会给贵派一个交代，那便绝无出尔反尔之理。”
  言讫，他又将话锋一转，双手抱拳，复向在场众人遥遥为礼。
  “承蒙诸位看得起楚某，于此番应邀前来。只是今日天色已晚，请诸位暂且回客舍歇息。无论是我等先前商谈之事，还是璇烛教主一片敦敦善意，皆可等明日再议不迟。”
  “我等远来为客，一切自然悉听楚家主安排。只是请楚家主记得自己先前说过的话，莫要伤了各派多年同气连枝之谊。”
  “陆长老放心，人澈心中自有把握。”楚人澈面不改色，说完，又扭头对女儿冷冷道：“你先送你三叔回房，之后再来找我。”
  楚夕若心头一懔，不由暗暗打个寒战。偷偷朝父亲一张冷峻面庞瞥去，低声称是退至一旁。
  “不必担心，待会我自会去向你爹说些好话。”
  楚夕若一怔，循声却见三叔目蕴爱怜，正在座上向自己望来。叔侄二人四目相接，总算教她心下一阵暖意融融。情至深处，更险些在人前难以自持。
  趁楚家弟子引各派人士前去宾馆歇息，松涛堂内外乱成一团。少卿足底生风，赶紧闪身来到柏柔跟前。可还不等他开口发问，柏柔便面露狡黠，伸手自其颊间捏过一把，言笑晏晏间不失煞有介事。
  “想不到你家先生这辈子梅妻鹤子，老了老了竟反倒教出你这样一个小淫贼来！”
  “依我看，你定是瞧着人家生得花容月貌，便不由动了歪心思啦！不过我怎记得有人好像说过，便教自己和他慧能师叔一样做了大和尚……那也不愿去多看旁人一眼？”
  “胡说八道！”
  少卿语出局促，惶惶然转变话头，“楚人澈偏偏不肯把事情说个清楚，依柏姑姑看咱们又该如何是好？”
  柏柔慧眼如炬，干脆循其所说，假意感慨道：“上赶着总归不是买卖。他姓楚的倘若当真不愿遂了你家先生的心意，我又能有什么办法？”
  “除非……”
  “除非怎样？”
  少卿两眼放光，只道她早已胸有成竹。柏柔巧笑嫣然，反倒伸出两根皓玉似的指头，遥向远处赵秉中身上隔空一指。
  “这姓赵的为人虽不讨喜，可方才有一句话也算说得千真万确。若是哪一个真有本事，反倒教你家先生和那楚人澈成了儿女亲家……那咱们如今的这许多烦心事，也就自然而然能全都迎刃而解啦！”
  “我自正经说话，您却非要来说这些有的没的！”
  少卿微微有些着恼，索性赌气不再多言。柏柔看在眼里，心中虽觉忍俊不禁，毕竟不曾稍稍忘却正事。当下收敛笑容，将声音压至极低。
  “若要我说，这许多人中除却那老贼秃或许确有几分真心，其余之人皆是暗怀算计，各自存着私底下的心思。唉！看来教主的这番良言美意，到头来也非得付诸东流不可。”
  “不成不成！”
  少卿大急，眉宇焦灼忧形于色，“咱们总不能由着他们……”
  “你急什么？”
  柏柔面露微嗔，气哼哼将他打断，“车到山前自有路。何况旁人不是也还并没一口回绝了咱们么？”
  “刚才我听他们言外之意，似乎是各派全都遭人给盗去了什么紧要之物……这几日你便安心在此住下，哼！我倒要看看这些自诩光明磊落的英雄豪杰，暗地里又究竟卖的是什么关子！”
  “柏姑姑您不随我一同留在楚家？”
  柏柔嘴角一撇，又是一番全没好气。
  “你平日里不是聪明的紧么？怎的偏偏连这等事情都想不通透！”
  “这楚家的锦衣玉食，珍馐美味，那也自然人人都爱。可只要他们一日琢磨不透我的踪迹，心中便势必会多一分顾虑担忧。而你小猴崽子留在这里，也就更多一分妥帖安全。”
  “即便退一万步讲，一旦不知哪天你当真陷在楚家，难以抽身，我也好在外伺机助你逃脱。”
  事到如今，其实少卿也早已无计可施。听罢柏柔所言，亦觉她如此安排确属缜密无虞。两人遂依计而行，少卿便随众人同往客舍落脚。至于柏柔则趁四下无人注目，悄然退出门去。过不多时，原本喧嚣热闹的松涛堂内便已人去屋空，惟余萧萧风声拂槛，吹落满园春色琳琅。
  月华方涌，皎皎为璧。楚人澈卧房之中灯火通明，三道人影分明清晰可见。
  “跪下！”
  陡然间，一声刺耳呵斥直插青冥。仿佛青锋利刃，自外面无俦晦暗间生生劈开一道沁血斫痕。
  “你不是答应三爷，说不会再来责骂她了么？怎的转过头来便全都给忘的干干净净？”
  方梦岚秀眉微蹙，本欲上前扶女儿起身，可方一动作便遭丈夫两道凌厉目光呵止。无奈眼含恻隐，朝一地杯盘狼藉摇头叹息。
  “我那是怕老三替她担心，反倒伤了自己的身子！”楚人澈声色俱厉，与人前喜怒无形之状彼此大相径庭。
  “你让她自己说！这次究竟都错在哪了？”
  “夕若不知自己错在何处。”
  楚夕若双膝跪地，十根葱根似的手指死死嵌入掌心。虽已将声音压得极低，可说起话来又端的格外斩钉截铁。
  “楚端技不如人败便败了，为何还要暗算伤人？若教今日之事重来一次，我也还是……”
  言至此处，她口中忽的戛然而止，但言外之意却已不言自喻。楚人澈口干舌燥，原想斟一盏茶来自饮，闻言却又勃然大怒，戟指女儿厉声喝道：“你说你不知道？好好好！今天我就同你说个明白！你错便错在忘了自己姓楚！忘了你是我楚人澈的女儿！”
  “楚端做了什么那是后话，不过这次他闯下这等弥天大祸，我也断不会轻饶了他！”
  楚人澈“呼”的一声愤然坐定，两道目光有如剑刃攒刺，教人不敢与其直视，“我问你！你究竟为何要带着璇烛的徒儿回到楚家？”
  “若单只是回来倒也罢了。哼！莫非你以为就凭他楚端的本事，还能在我面前杀人夺命？那又如何轮得到教你来当着各派人等的面，出手替那小子解围？”
  楚夕若心有不甘，一时紧咬了朱唇，急声辩解道：“爹爹！此行夕若也曾亲眼见过璇烛本人，他似乎并不像旁人所说一般穷凶极恶。何况……”
  “啰哩啰嗦纠缠不清，真是成何体统！”楚人澈面露厌恶，极不耐烦般忿忿挥手，“你到底想说什么！”
  楚夕若身子轻轻一颤，暗觉从打自己记事以来，还向未见过父亲似今日这般大发雷霆。一双水眸怯生生望向方梦岚，良久方才鼓足勇气道：“夕若是觉，这次青城山确是心怀诚意而来。咱们楚家身为正道表率，那又怎能拒人于千里之外？”
  “亏你也还知道楚家乃是正道表率！”
  楚人澈怒极反笑，恍若听到了这世上最是匪夷所思之事，“这些年来我处处殚精竭虑，凡事如履薄冰，这才有了如今楚家威震天下之名。想不到今天竟险些在你手上毁于一旦！”
  “你说青城山心怀诚意？那你告诉我！为何那姓柏的自松涛堂出来只一眨眼的工夫，便再也没了踪影？不做亏心事不怕鬼叫门，若不是他们心怀鬼胎，那又怎会如这般藏身遁形？”
  “还不是您一上来便冷言冷语，否则人家又哪里会有这许多顾虑担忧？”
  “你说什么！”
  楚人澈气极，将桌子拍得啪啪作响，总算强忍着继续说道。
  “我能容他把话说完，就已经算是宽宏大量。难不成你想教我当着天下各派的面，去和他璇烛彼此称兄道弟不成？”
  他心下盛怒，抬眼望见白日少卿所带来书信，此刻正刚好放在手边，遂不假思索将其抄起，两根指头猛一较力。那信笺难以承受如此无俦之威，登时化作碎屑。漫天纸蝶纷飞四散，半晌犹在空中辗转飘零。
  “共修新好，并促敦睦？”
  “哼！话说得好不漂亮！只是这好从来便只是他青城山一派之好，与我楚家又有什么益处可言？”
  “你这话我便有些听不大懂了。”
  方梦岚满腹狐疑望向丈夫，“你与青城山近年来虽未大动干戈，可私下里的明争暗斗却从未少过。若这次果真能冰释前嫌，于双方而论皆是天大的幸事。为何一到你的嘴里却偏变了滋味，反而只成了青城山一家之好？”
  楚人澈斜起眼来，蔑然答道：“小孩子不懂这其中的道理，怎的连你也看不通透？咱们为何能有今日这般声势？还不是因为各派畏惧遭青城山鲸吞蚕食，这才心甘情愿唯我楚家马首是瞻？”
  “一旦我同青城山修好，他们定会另立山头。又或大不了便为虎作伥，直接去做他璇烛的爪牙鹰犬也就是了。可如此一来，又要将我楚家置于何种境地？”
  他这番肺腑之言，在楚夕若听来端的倍觉心惊肉跳。一时竟不知是从何处生出股莫大勇气，起身冲口而出道。
  “难道天下千万人的性命，在您看来竟还不如自己的虚名更加紧要么？”
  “啪！”
  朔气暴起，惨惨嘶鸣。楚夕若惟觉耳畔风声骤紧，一阵热辣辣的刺痛自颊间传遍四肢百骸。随口中淡淡腥甜微嗅，一注鲜血自唇角缓缓淌下。
  “你有什么话不能好好的说，何必非要动手打她不可！”
  方梦岚又惊又怒，眼见女儿脸颊红肿，一枚掌印赫然清晰可见。忙展开双臂，将其揽在怀里好生一番安慰。
  “是谁教她敢和我这么说话的！”
  见到女儿一副楚楚可怜之容，楚人澈心中亦不禁略生悔意。只是碍于自身颜面，毕竟不愿当真拉下脸来认错。便坐在椅上怒目而视，五指兀自微微发抖。
  “若是爷爷还活着，他老人家也定会以天下同道为重，极力将此事促成下来。”
  楚夕若眸中水光闪烁，却又不曾当真落下泪来。身子蜷缩在母亲怀中簌簌轻颤，许久才如呢喃般幽幽低诉道。
  “你少跟我提他！”
  渠料她不说这话倒还罢了，楚人澈听罢竟大为着恼。面膛冷若寒铁，义愤填膺道：“先前他逢人便讲，说我处处不如老大！还说什么若不是老大不知所踪，那也绝轮不到我来做这楚家的家主！只可惜他终究看走了眼！想当初他在时，楚家尚要看广漱宫的脸色行事，可如今楚家在我手中如日中天，又岂是从前所能同日而语？”
  “你若不提我倒还忘了！把老头子给你的玉佩交出来！他从前将此物赠你，原是要你借以为勉，凡事勿作懈怠。可笑你竟打算拿它去当了换银子！当真成何体统！”
  “您是怎么……”
  楚夕若大惊失色，一双妙目满是错愕。下意识却将那玉佩紧紧攥在掌中，不多时已自手心里微微沁出汗来。
  “你以为自己此行千里迢迢，我便如瞎子聋子般全无所知么？”
  楚人澈嗤笑不绝，不过亦知那玉佩对她而言的确非比寻常，到头来终究未再逼迫。目光清冷，又审视女儿半晌，皱眉寒声道：“好在你心中多少还算知些廉耻，不然……”
  “行了！你便少说两句吧！”
  方梦岚满脸不悦，言讫索性将女儿假意推至他跟前，“你若仍旧觉气不过，不如这便当着我的面把她给打死！从此咱们独木阳关，一拍两散就算拉倒！”
  “我……”
  楚人澈自觉理亏，久久缄默不语。方梦岚看在眼里，知丈夫一向惜名如金，似眼下之举已是殊为不易。重新将女儿护在身后，吐气如兰徐徐说道：“你自有你的顾虑，可如今人家既找上门来，依我看你还是多与三爷仔细商量，凡事三思后行。”
  “你只管顾好自己便是，其余的事情也不必再来操心。”
  楚人澈面色稍异，似从她话里话外听出些许端倪，“老三的身子你不是不知，我从来便不想教这许多烦心事搅了他的清净。不过人明……我发现你心里似乎早便对他颇有成见。”
  “你自己的骨肉兄弟为人如何，莫非还要我来同你说个清楚？”
  方梦岚秀眉紧蹙，一丝厌恶自脸上匆匆闪过。楚人澈亦不以为忤，只是面露无奈，不无感慨道：“老四的性子便是爱胡闹了些。早年我原想着等他娶妻生子，到时自会有所收敛，因此便也姑且随他去了。谁成想到了如今，他竟还是一个人逍遥自在！”
  “是了，楚端平日里便时常在他身边走动，想必那个李崇也绝与他脱不了干系。可无论如何，他毕竟与我乃是手足的兄弟，只要他尚未做出什么大逆不道的禽兽之事，莫非你还真想要我去同他手足阋墙不成？”
  “只怕真等到了那天……你却已然悔之晚矣。”
  方梦岚神色一黯，胸中若有万语千言。楚人澈见后，却毫不在意，二目灼灼如爝火跃动，言谈举止间倒也确是一番睥睨天下的英雄气概。
  “再者说，依着老四的脾气秉性，我便不信他还真能做出什么惊天昭地的大事情来！”
  “我先送她回去歇息，你……你好自为之吧。”
  方梦岚牵过女儿一双素手，亦不再同丈夫多言。等到目送妻女渐行渐远，楚人澈自己只默然伫在原地。少顷又忽冷冷而笑，面西远眺，涛涛如临山海。
  “璇烛老贼……你想要这天下海清河晏，我却偏不教你称心如意！”