早在三年前，前任清凌市委书记调离时，市长何继盛就应该顺理成章接任市委书记的职务。田敬儒的突然而至，使他在官场上的位置停滞在了市长的角色上，这个结局令他如鲠在喉。田敬儒就任清凌市委书记后，第一项政绩就是引进了利华纸业这个对清凌来说最大的项目，使何继盛相形见绌。所以老领导们写信谏言时，他竟有了一些隔岸观火的快感和兴奋。利华的老总江源似乎从他不明不暗的态度中读懂了其隐含的内容，进而频繁走动，用实际行动“感动”了他。这时他的态度才来了个一百八十度的“急转弯”，在常委会上明确表态，全力支持市委书记的决策，全力支持利华纸业的引进。
  事后回想起来，何继盛自信这件事他做得漂亮、实际而且不露声色，既保持了市长与市委书记在大局上的团结，又得到了实际利益。利华很快成为了何继盛在政治上更进一步的重要砝码，省委书记、省长对清凌新一届班子有了异于上届的看法，在全省组织工作会议上，省委甚至提出：以田敬儒、何继盛为榜样，强调班子团结是干事业、谋发展、创和谐的重要基础。
  一晃三年过去了，田敬儒没有一点要走的迹向。人的一生有多少个三年？官场上又有多少个三年可以耗下去？何继盛心急如焚，可他清楚，拱走田敬儒不是件容易事。应该从哪儿下手，而且不落痕迹，他冥思苦想了很长时间，却始终不得要领。
  《党报为什么要“闭嘴”？》使他发现了一个良机。他拿起了办公室的座机，拨打了相交多年的副省长孔荣天的办公室电话。
  “孔省长啊，我是继盛。”
  “你小子还用得着跟我报号？我就是再老上十年八年，你的声音我也听得出来啊！”
  “孔省长好耳力！”
  “哈哈，不行啦，现在用手机都得挑声大、字大的，要不然就听不清、看不明喽……最近清凌怎么样？有什么新发展、新变化吗？”
  “唉，一言难尽啊。”
  “怎么叹起气了？这可不是你的作风！”
  “省长是不知道我的难处啊！”何继盛简短地汇报了由利华纸业引起的一系列事件，包括《环境时报》上刊登的特稿，“孔省长，当初引进利华纸业，我就站在老领导们一边。老领导们经验丰富，责任心强，目光长远。可田敬儒满脑子装的全是形象工程、政绩工程、面子工程，老想着出风头，非要把利华引进来。为了不影响班子的团结，为了清凌的大局，我只能屈服。现在我真是自责啊！如果当时我能坚持住，把住关口，坚决不引进这个项目，清凌就不会出现今天的状况，更不会出现这样严重的负面影响。唉，我辜负了省长对我的器重！”
  “这个田敬儒简直……这些事你怎么不早告诉我呢？”
  “我……这不是怕影响班子团结嘛。”
  “团结不是一味地迁就、屈从，更不能目光短浅、不顾老百姓的利益……哎，请进……好，我这就过去……继盛，今天我们就谈到这儿，我马上有个会议，找机会我们再好好谈一下这些情况。”
  “好，好，再见孔省长。”
  放下电话，何继盛站了起来，长长地吁了口气，走到窗边向外望去，几天前还盛放着的桃花，此时已经纷纷扬扬地飘落下来，粉中带白，白里夹粉，落了一地。他突然想起民间有句话：桃花谢了杏花开。莫非真到了自己一展身手的时候了？
  曹跃斌坐在办公室里，对着桌子上摆着的十几份报纸中篇幅不一、版式不同、字号不等的《党报为什么要“闭嘴”？》怄气，他一个字一个字地审阅着这篇特稿，仿佛要从那些横竖撇捺中找到不为人知的秘密。如果眼神能够射出火焰，这些报纸，连同特稿的作者苏小糖怕是早被烧化了。
  最是烦心的时候，偏偏有人不识时务地来敲门。曹跃斌蹙着眉毛，头也不抬，没好气地说：“进来！”
  来人推门进来，脚步轻缓。
  曹跃斌还是没抬头，继续用眼神“焚烧”着报纸，直到一双擦得光可鉴人的皮鞋出现在他的眼皮子底下，他才条件反射似的站了起来，磕磕巴巴地说：“何市长……您来了！对……对不起！”
  何继盛笑容可掬，拍了拍曹跃斌的肩膀，说：“跃斌，你看你，紧张什么，是不是我吓到你了？我是见你看报太入神了，没敢打扰你啊。”
  曹跃斌说：“没有，怎么会呢？我不知道是您，我刚才……太对不起了！您快请坐！”说着忙起身把自己的位置让给了何继盛。
  何继盛顺势坐下，手指头敲了敲办公桌上的报纸，说：“你不用解释了，我还不了解你？你这是对工作太认真了，瞧瞧这一沓《党报为什么要“闭嘴”？》！”
  曹跃斌的脸色一下子变得比哭还难看，说：“何市长，这事……我……”
  何继盛说：“你也坐。”
  曹跃斌按照指示，坐在了何继盛的对面。他突然觉得这间办公室好像变成了何继盛的，自己反而成了外人，不自觉地向前挪了挪屁股。他整个屁股有一多半悬在了椅子外面，从侧面看去岌岌可危，一不小心就可能椅翻人倒。
  何继盛接着说：“这事也不能全怪你，我明白你是左右为难。所有这些还不都是形象工程引起来的？如果没有利华纸业的污染问题，哪来的这些负面报道？我平时大会小会总是强调不论是招商引资，还是工业发展，我们都要从清凌的实际出发，要从关注民生着手。事实证明怎么样？我说的有没有道理？就说上次你找我批钱，你不理解，可能还……事实证明，咱们的工作不到位，存在这样那样的问题。花着钱拍媒体的马屁有什么用？饭吃了、酒喝了、钱花了，结果利华那个书记工程还不是让人给写出来了？！”
  曹跃斌没敢搭话茬儿，只觉得人心何其险恶。整个清凌市，谁不知道何继盛与江源情同兄弟，现如今他却倒打一耙，把责任推到了田敬儒的身上。曹跃斌的后背冒出了一层又一层的冷汗，屁股底下像是长出了针芒，怎么挪动都扎得心慌。
  何继盛说：“这样吧，既然田书记说了，你就联系一下《环境时报》的记者，我们找她专门谈一谈，缓和一下关系，必要时，可以做个专访，挽回一下形象，你看怎么样？”
  曹跃斌硬着头皮说：“好，您这个提议太好了，这个专访一定要做，而且一定要给您做！”
  何继盛说：“专访要做，但可以给田书记做嘛。利华纸业是书记工程，我当市长的插上一腿，好像……”
  曹跃斌做了多年的宣传工作，立刻听懂了何继盛的话外音，说：“环保局是政府部门，这个专访还是给您做更适合，而且田书记的意思，也是给您做。”
  何继盛说：“那好吧，恭敬不如从命，我就听你们的安排吧。”
  曹跃斌心里暗笑何继盛的欲擒故纵，嘴上还得不住地应承。
  何继盛这才不紧不缓地站起来，说：“那就先这样，到时你带她直接来我办公室。”
  曹跃斌一直陪何继盛走到电梯口。电梯门关闭了，他脸上堆积的笑容才渐渐消失了，没用几秒钟，又变成了一张苦瓜脸，眉毛嘴角都耷拉了下来。他脑子里不停地想着，何继盛既反对宣传，又主动要做专访，唱的是哪出戏？显然，他主动来找自己，明显是在拉拢、在示好、在套近乎。可不管何继盛怎么说、怎么做，市委书记这棵大树自己是抱定了。不过，市长也是万万得罪不起的。这样一来，夹在书记和市长中间，自己这个角色实在是不好当，弄不好就成了猪八戒照镜子里外不是人。唉，人人都说做官好，谁又知道做官的难呢？
  何继盛的专访进行得很愉快，交谈也很顺畅，结束采访后回到寓所，对着电脑，苏小糖却觉得搜肠刮肚也找不到专访的兴奋点。整个专访并没有按她设计的方式来进行，何继盛除了满脸堆笑地表示歉意，阐明已经将任洪功停职，表明市委、市政府对此事的态度，便是大谈特谈发展之道。最令她意外的是，在清凌的发展问题上，何继盛的言谈与田敬儒保持了从政治到理论上的高度一致。
  苏小糖打开邮箱，向冯皓东讲述了整个采访的经过。
  大烟囱：
  在忙什么？吃饭了没？
  今天我为你们的大市长何继盛做了专访。他的办公室跟人们传说中的一模一样，纤尘不染，纯白色的意大利真皮沙发坐起来很舒服呀！专访进行得很顺利，何继盛为任洪功的事向我道歉了，他很会配合采访，极具表演天赋，只是我却找不到什么新闻点。他说得无非是些冠冕堂皇的空话、套话，给你写一段他的录音：
  清凌要实现大发展、大跨越，就要坚持工业、农业、城市建设、民生建设的同步进行。特别要加快工业建设，坚定不移地强力实施“工业强市”的发展战略，使经济步入跨越式发展的“快车道”，奏响发展最强音。
  这些话听起来像不像在作政府工作报告？接下来还有呢，当我问到关于利华纸业的污染问题时，他这样回答：
  虽然利华纸业出现了这样那样的一些问题，但也是情有可原的。当初书记坚持引进这家企业完全是为了推进清凌经济的快速发展。任何地区都是一样，要保持GDP的高速增长，牺牲一些东西是必然的。中国革命取得最后的胜利也是付出了代价和牺牲的嘛。关键是要使清凌经济快速发展，百姓安居乐业，社会和谐进步，这才是本届市政府的工作重心。
  我真是有些不懂了，清凌市都在传闻市委书记与市长不合，可何继盛和田敬儒的看法、观点这样的相似，简直是一个模板压出来的模型，他们的关系给人的感觉也是一团的和气，难道那些传言只是街头巷尾无聊之人的捕风捉影？
  先汇报到这儿。刚刚在胡同口看到有卖烤白薯的，大白薯外焦内软，香气扑鼻。我去去就回，你可别流口水！
  等你回信呀！
  空气清新剂买了烤白薯，苏小糖很快冲回了楼上，她打开防盗门，甩掉鞋，赤着脚，重新坐回电脑前，一手握着电脑鼠标，一手抓着剥开了皮儿的烤白薯。澄黄黄、软绵绵的大白薯，丝丝缕缕散着香气，直往鼻孔里钻，她咬了一口，被烫得嘶嘶哈哈直叫。
  电子邮箱提示有一封未读邮件，她点开一看，正是冯皓东的回信。
  大馋猫：
  如果我没猜错，看到这封信的时候，你一定啃着大地瓜，嘶嘶地抽着气吧？
  首先祝贺你为何大市长所做的专访圆满成功。至于他与田敬儒在发展问题上观点的一致，你千万不要被表相所迷惑，要切记：领导之间的矛盾通常不会表现在外人面前，相反，愈是钩心斗角，愈要让外人看起来是相处融洽，真正的交锋往往是在桌面底下的。对领导者来说，这既是一门为官艺术，更是政治秀场上难以明言的潜规则。
  此外，你是否注意到他在第二段话中隐含的另一层意思，注意我加了下划线的部分。“当初书记坚持引进这家企业完全是为了推进清凌经济的快速发展。GDP高速增长的过程中，牺牲一些东西是必然的。”何继盛与利华纸业老总江源的关系是权力与金钱的携手，这是清凌公开的秘密。可他采访中的这些话，实际上是把江源和田敬儒推到了风口浪尖上。清凌在发展的过程中，牺牲的不正是环境吗？何继盛表面上是在为田敬儒找面子，实际上是把田敬儒推进了水深火热里。何继盛的用心很深啊！
  小糖，你写这篇专访一定要慎重，弄不好就会把田敬儒拉进去。我不能更不想左右你的判断，但你一定要相信，尽管你对田敬儒一直有成见，不过他的确是一位好官，为人正直、为官清廉、亲民爱民，这方面，希望你的思想不会受到哪个人的左右。你应该仔细地倾听清凌百姓的话语和评判，百姓的话才是最真实的话。咱们想要做出好新闻，就要进得去，沉得住，更要出得来。
  大馋猫，慢点儿吃地瓜，别烫着了，不然我还得拎上两瓶过期的罐头去看你！
  偷着乐冯皓东的分析确实没错，苏小糖的那篇特稿使何继盛大受启发：借助媒体搞臭田敬儒。
  其实何继盛早就发现了利华纸业是田敬儒的软肋，如果不是利华的老板江源对他出手那样大方，他不会不做这篇文章。现在是时候了，宁肯得罪江源，也要把污染事件做大，像网络上流行的“楼脆脆”、“桥酥酥”一样，闹得尽人皆知，争相臭骂，这样才能把田敬儒推到死角，才能实现自己的预定目标。当然他不能真的得罪江源，因为他和钱没有仇，而且他知道，江源黑白两道通吃，什么事都干得出来。此事的难度在于怎样说服江源，忍得一时之痛，以图更大的利益。以《孙子兵法》来说，这是一招苦肉计。
  如田敬儒猜想的那样，这天晚上，在江源开办的僻静的江滨酒店，何继盛在江源为他提供的专用豪华套房里，与任洪功那位性感妖媚的小姨子雅雯颠鸾倒凤之后，作为对任洪功被停职反省的精神补偿，将一辆坤式跑车的钥匙送给了枕头边的这个尤物。雅雯见车眼开，立刻弃姐夫如敝履，在何继盛的脸上一连亲了二十多下，嘴里嘟囔着：“我才不管他呢！你也别管他，让他一张臭嘴，活该！”
  “臭嘴？”何继盛不无醋意地瞪大了疲惫的眼睛，“你怎么知道他嘴臭？是不是让他啃过？”
  “什么呀，什么呀？”雅雯立时满面飞红，“我意思是说他说话没边儿，当着记者胡说八道，给你惹出这么大麻烦！你想哪儿去了？真能糟践人！他倒是想啃，就他那德行，门儿都没有！”吻了一下何继盛，又吻了一下那把车钥匙，她两手在何继盛身上揉弄起来。
  何继盛轻轻推开雅雯，勉强笑笑说：“好啦好啦，我眼睛都快睁不开了。你不想看看那车什么模样啊？去吧，你开上它先走，让我自己睡一会儿。一会儿我还有事。听话，去吧。”
  雅雯好像恋恋不舍，其实早已迫不及待了，匆忙吻了何继盛一下，一步一回头地出了套房。门一关，何继盛便听见她的高跟鞋在走廊里敲击出京剧“急急风”似的锣鼓点儿。眨眼间，楼下便传来那辆跑车清爽的引擎声，接着一声喇叭响，车开走了。几分钟后，何继盛的手机传来了她的短信：“宝贝儿，这礼物像你一样棒！”
  何继盛对着手机咧咧嘴，想笑没笑出来。意思相近的短信他已经收到过三个了，而他送出去的三台坤式跑车，有两台就来自江源的敬奉。他放下手机，用客房座机通知大堂：“请你们江董一个小时后到我房间来一下。”
  江源按时而至。
  何继盛用浴巾揉搓完刚刚淋浴过的头发，一面对着镜子梳理着，一面对身后坐在沙发里捏着香槟酒杯的江源说出了自己策划的苦肉计。
  尽管两人说话一向随便，江源听完何继盛的计谋，还是立刻瞪起了眼睛，说：“大哥，咱不能这么玩，兄弟我可没亏待过你，利华的干股、红包可没差过你一分钱呀。这样做对你、对我、对利华，都没好处！”
  何继盛脸色有些不悦，说：“我会让利华垮了？我会让你亏了？你就这么看我的？”
  江源脸上立刻堆起了笑容，说：“没……我没那意思，你怎么能那样做呢？利华也有你一份儿。咱们是兄弟，大哥不可能自残骨肉！”
  何继盛脸色微缓，慢吞吞地说：“有句话，叫做置之死地而后生，这话你应该知道。”
  江源故作调侃道：“市长大人，你的好意我明白，可你这样做对利华很不利，这不是把利华往绝处推吗？现在利华已经处在风口浪尖上了，《环境时报》这次是把枪口对准了环保局，捎带着写了利华几笔，要是直接把枪口对准利华，利华还能推开门？想都不敢想！”
  何继盛说：“我这么做是为了对付田敬儒。你来清凌时间也不短了，还没摸清他的脾气秉性？那是软硬不吃、油盐不进的主儿！他说让利华停产就停产，说让整顿就整顿，他这还没下狠劲儿，一旦他用了狠，你再想翻身都难！现在清凌是他姓田的天下，如果换成我作庄，到时自然就是你江源的天下了，清凌还不是由着你折腾？”
  江源拧着眉毛，说：“可是……”
  何继盛说：“你就不要再可是了，我已经跟省里通了气儿，也接受了记者的专访，你就等着看好戏吧！”
  江源没再做声，心里却翻江倒海地闹腾起来。何继盛突然调转风向，让他一时手足无措。他深知，企业追求利益的最大化，离不开政府、政策的支持，正是因为如此，自己才会在何继盛身上投下这么大的赌注。但他更清楚，官场上的利益之争与商场上的利益之争是不相上下的，甚至是有过之而无不及，永远都是血雨腥风，永远都是胜者王侯败者寇。何继盛为了自己的利益，将利华硬生生地“割肉”的可能性并不是没有。他只是希望求得利益的最大化，而不希望利华沦为何继盛政治上向上攀爬的牺牲品和垫脚石，想到这些，他只觉得一股寒意从脚底慢慢升了上来。
  对于何继盛的良苦用心，江源未免多虑了，并且将为这种多虑付出代价。
  对于江源的疑虑，何继盛则未免轻视了，并且也将为这种轻视付出代价。
  其实江源应该意识到：何继盛有一条小辫子抓在你的手心，所以何继盛可以把利华纸业作为攻击田敬儒而使自己上位的砝码，但他绝不至于彻底出卖利华。因为不仅利华有他的一份利益，而且一旦他激怒了你，你会不惜跟他闹个鱼死网破，到时他自己也会吃不了兜着走——如果江源充分意识到了这一点，那么接下来发生的事情就变得很简单了。
  其实何继盛也应该意识到：尽管你与江源拴在了一条线上，但江源毕竟不是华尔街的大佬，肯于用金钱去买通政治。他可以利用你何继盛的政治野心达到他利益的最大化，可是如果你拿他的经济利益作为政治赌注，你就应该小心不要伤了他的老本儿，否则他会跟你同归于尽——如果何继盛充分意识到了这一点，那么接下来发生的事情也会变得简单了。
  那件事情真的很简单——利华纸业重新恢复生产半个月后，田敬儒亲自到公司视察，而且带上了电视台、电台和报社的记者。他坐在会议室里，听取了江源的具体的工作汇报；走进了车间，了解生产情况，与工人亲切交谈；走到排污口，了解污水设备的运行情况……《市委书记田敬儒到利华纸业有限公司检查指导工作》的新闻出现在了清凌各个媒体的头条位置。利华多日不见的辉煌再度闪现在了清凌百姓的视野里。一派红红火火的气象，让江源心头的苦闷变成了欣喜。他看到电视屏幕上市委书记与自己亲切交谈的镜头，浑身上下涌动着一股热流，激动而又兴奋地把身上的细胞充盈得活力四射。
  媒体到底是有局限性的。田敬儒在利华“检查指导工作”时，与利华董事长江源不仅在记者们的镜头前亲切交谈，还在众目睽睽之下屏退左右，与江源在一间密室里单独交谈了一个多小时。这一个多小时对于媒体报道是个空白，但对媒体的记者和所有当时在场的人却是一个神秘的存在。人们完全可以凭借各自的经验去猜想这一小时的秘密，填补媒体不能报道也无从报道的空白。
  关于那段空白的传闻当然也进入了何继盛的耳朵。起先他没有太留意，以为田敬儒不过是为了平息利华造成的污染风波，与江源单独谈一谈如何改进排污状况，挽回不利于清凌形象的影响而已。但是紧接着，同样的“空白”一而再、再而三地出现了，通过何继盛的秘书和司机所掌握的渠道，不断地传进何继盛的耳朵：
  某日某时，分管文教的李副市长去田敬儒的办公室汇报工作，一进门发现田敬儒正与江源低声交谈。李副市长想退出来，田敬儒叫住了他，回头对江源说：“江总，那件事咱们改天再谈。”说罢亲自送江源出门，在门外又与江源嘀咕了一阵。
  某日某时，市政协的杨副主席去田敬儒的办公室汇报工作，一进门也发现了田敬儒正与江源低声交谈。杨副主席想退出来，田敬儒叫住了他，回头对江源说：“江总，这件事咱们先说到这儿，改天找个时间再接着说。”说完亲自送江源出门，在门外两个人又嘀咕了一阵。
  某日某时……够了，何继盛的脑袋都听大了。田敬儒与江源究竟谈了些什么，他无从猜想，但他感觉到江源的屁股正在向田敬儒的板凳上倾斜。
  说来政治也是一场游戏。像小孩子赌气一样，何继盛也大张旗鼓地到利华来了一番视察，并且也屏退了左右，与江源单独密谈了一个多小时。
  他们是真正的密谈。
  “听说你最近和田敬儒过从甚密，怎么回事？”
  “不太密呀，也就……两三回吧。”
  “能不能说说，他都跟你谈什么了？”
  “这有什么不能说的？他找我就是谈谈排污设备改造的事。”
  “就谈这个？”
  “对了，还有一次是谈国外绿色和平组织的事。”
  “这么简单？”
  “这有什么复杂的？”
  “你不会有事瞒着哥们儿吧？”
  “说哪儿去了？我瞒我爹也不能瞒你呀！”
  “对姓田的，你得加点小心，别让他利用了。”
  “对谁我都得加小心，谁也别想利用我！”
  “嗯？”
  江源笑笑，加了一句：“不包括你。”
  嘴说不包括，心里已经包括了。这一点，何继盛听得出来。但他不好说什么，只是心里由此生出了一丛乱草，草丛里究竟藏着蝴蝶还是蜈蚣，还需要时间去分辨和验证。
  《市长何继盛到利华纸业有限公司检查指导工作》的新闻同样出现在了清凌各个媒体的头条位置。而何继盛与江源单独密谈的一个多小时，同样成了媒体不能报道也无从报道的空白。关于这段空白的传闻也同样传进了田敬儒的耳朵里。
  不同的是，田敬儒很高兴。