“平时印象，丁市长秘书小吉不是那种口风不紧的之人，从他嘴里透露出这样重要的消息，应该不会有什么毛病吧？”冯市长一向慎重，他倒不是对黄一平传话的真实可靠性有什么怀疑，他担心这里面是否有什么讹诈或圈套。
  对小吉其人，黄一平还是颇为了解的。他把事情的前后经过认真想了又想，再把小吉的那些原话复述了好几遍，说：“抛开传话的时机、场合、动机不谈，我觉得他说的应该是真话和实情。目前情况下，宁信其有，不信其无，宁当其真，不当其假。”
  “倒也是，非常时期，大敌当前，也顾不了那么许多了。”冯市长点头道。
  那个张大龙与秦众，难道真的会形成同盟吗？假如他们真的联手，会怎样联手、能联到什么程度？说直白一些，张、秦联盟对整个阳城市长的取舍又将会发挥多大的作用，对冯开岭的未来又会产生怎样的影响呢？
  这些问题，才是他们二人需要连夜商议与应对的当务之急。
  其时，已是凌晨一点多，可冯开岭与黄一平却丝毫没有睡意，甚至愈益亢奋起来。多年来，他们已经习惯了这样的通宵不眠，而且，由于经常如此，体内生物钟的频率、节奏也渐渐趋于一致，往往越是夜深人静就越是兴奋异常，越是斗志昂扬。
  “那个张大龙，可不能小看哩。”冯开岭告诉黄一平，张大龙其人，别看平时表面嘻嘻哈哈一副笑面虎形象，也没有多少真才实学，可骨子里却一肚子坏水。像他这样的平庸之人，之所以能在官场上平步青云、一帆风顺，以至于被人称为阳城政坛上的常青树、不倒翁，内中最大的诀窍只有两个字：投机。张大龙最大的能耐，是善于观测政坛风向，精于政治赌博。早在乡镇工作开始，他就认准洪书记是棵可以倚靠的大树，一心将自己的身家性命完全托附于洪。而且，在其后追随洪书记的过程中，他特别擅长制造并利用矛盾，常常成为那个鹬蚌相争之后得利最多的渔翁。别的不谈，只要看看他担任市委秘书长、组织部长、副书记这么多年，阳城市委、市府主要领导间的很多矛盾，其实都与他有很大关系，尤其现在洪书记与丁市长的矛盾激化，更是离不开他的离间挑拨。
  “不独阳城官场如此，也不独张大龙一人这样，当今官场，有很多像张大龙之类的官员，已经练就了一身在矛盾、夹缝中生存、发展的技巧，或者说，没有矛盾和摩擦，他们就丧失了生存、发展、壮大的基础。”冯市长的情绪，慢慢又被调动起来。
  “省里有无可能使用张大龙呢？”黄一平问。
  “很难说，不确定因素很多。”在冯开岭看来，如果完全从个人素质和阳城实际需要出发，张大龙绝无任何优势，简言之，若是大家独斗单挑，张大龙根本不是他的对手。可是，官场之事往往好比戏台，又常常好似赌场，没有什么一成不变的程式，变化与意外恰恰才是常态。现在民主推荐与测评的结果虽然放在那里，民间舆论的呼声也很明显，可选择谁担任阳城市长，是否使用张大龙，除了惯常因素之外，还有很多常情常理之外的微妙原因。就目前情况而言，一个至关重要的因素是洪书记，而其说话分量的轻重，又取决于省委对他的使用情况。如果省里暂时不准备起用洪书记，那么在阳城市长的人选上，极可能就要充分考虑他的意见，这是中国官场惯用的一种平衡术。另一个非常关键的因素，便是张大龙与秦众是否联手，以及联手的程度。张大龙是阳城的地头蛇，秦众在省里有些关系，他们若是真正达成紧密型联盟，那效应绝对不是一加一等于二那么简单。
  “张大龙与秦众有形成联盟的基础吗？他们的同盟能够持久、牢固吗？如果他们搭档起来，会是怎样的状态？”黄一平内心里自然不希望这样的情况成为现实，可又无法不朝那个方向设想。
  “这正是我们需要破解的一个谜。”说到自己感兴趣的话题，冯开岭渐渐进入亢奋状态，他把身子朝黄一平这边倾了倾，说：“你记住，官场与生意场没什么两样，没有永远的敌人、对手，也没有永远的朋友、同盟，一切分分合合都以利益为基础，完全取决于现实需要。张大龙与秦众，出于各自利益的考虑，完全有可能达成某种默契，形成利益同盟。对张大龙而言，他是为了谋得市长位置，在退休之前尝尝市府掌柜的味道。于秦众来说，目前在阳城根基尚浅，暂时还没有能力直接冲击市长宝座，这次掺各和进来，也只是露个脸，强化其个人形象，积累点政治资本。而在我与张大龙谁当市长这个问题上，他显然更倾向于张，因为从年龄方面考量，张大龙最多只能当一届，我却有可能干满两届。而且，他与张联手，正合了洪书记的旨意，等于在政治上额外多捞了一笔。至于说他们是否能真正实现持久、牢固的联盟，我可以很负责任地告诉你，不可能！”
  看到黄一平面露不解之色，冯开岭干脆来了个竹筒倒豆。就他在官场多年的观察与体验，像张大龙与秦众这样的官员，极难形成前者为主、后者为辅这样的执政格局。当今政坛，众多领导班子无非四种组合形式、四样效果：强强组合，正职、副手争着做主充老大，相互不服，丛生内耗；弱弱相配，全套班子皆脓包，整个单位肯定一盘散沙，工作根本无法开展；正弱副强，主政者压不住阵，副职动不动犯上作乱，亦是不妙；唯有正强副弱的班子，时时事事处处体现一把手的江湖老大地位，于是风平浪静、诸事顺当。因此，不论多大的官场，都有一个约定俗成的规则，也已经形成不可推翻之铁律——官德、人品、能力、水平皆属平常的官员，如张大龙辈，一旦成为主政一方的要员，绝对不会重用、信任比自己强的副手。副市长秦众虽然年纪轻、资历浅，但其德才素养绝对在张大龙之上，即使以冯开岭一向挑剔的眼光看，其人也足以算得上一只潜力股。这样的能干之人，自然不会长期甘于庸者之下，而张大龙这类武大郎式的官员，也绝不轻易放心、放手于他。所谓联手，也只能是一时利益驱使，纯属权宜之计。可即便如是，若是任其一旦联盟成功，其破坏力之强、后果之重，也绝对不能等闲视之。
  冯开岭侃侃而谈，两眼放光，黄一平听得简直有些惊呆了。
  随冯市长好几年了，平常也经常有此闲聊的机会，可是能像今夜这样，亲耳聆听冯市长纵论官场诡秘、横议政坛风云，还不多见。这哪里是在谈论一个莫须有的张、秦联盟，分明是毕其半生学识、经历、体验，高屋建瓴，高瞻远瞩，尽揽天下大势于怀。黄一平作为秘书，说是身在官场，平常在冯市长身边耳濡目染，自信也懂得些其中奥妙，原来却只是知晓皮毛，不知官场竟然有这样高深的学问，更不明冯市长对官场的研究、评点如此精深。他感觉自己还是太嫩太浅了，也是感受、体悟太晚太钝。换言之，如果有机会能在冯市长身边多呆些时间，或者平常多主动讨教，也许他会学到更多东西，真正摸准官场脉搏，成为其中一个游刃有余的高手。
  冯开岭似乎也忽然发觉兴之所致，言多了，故而马上急刹车，说：“扯远了，还是言归正题。”
  对于下一步如何动作，冯开岭似乎早已成竹在胸，确定了一个基本思路——发挥优势、做强自我，重点打击张大龙，弱化、孤立秦众。
  “《理论前沿》上那篇文章快出来了吧？”冯市长问。
  “应该就在这两天。”黄一平回答得很肯定。
  “看样子理论研讨会还是要搞，主要是在舆论上把势造足，从心理上压倒他们。”冯市长道。
  “好的，我马上和省里方教授、杨副秘书长他们联系。”黄一平点头道。
  说实话，黄一平对于自己能有这样的机会增长见识、锻炼自己，感觉非常幸运。他想，若是等到将来自己当了领导，遇到像冯市长今天这类情况，可能就会束手无策甚至坐以待毙了。
  《保持城市特色，彰显城市个性，以建设文化大省的宏大气势统领城市规划和建设》一文，在省委主办的《理论前沿》头条位置隆重推出。
  方教授果然没有食言。文章经过他的精心修改，确实立意高远、论述充分，文笔也非常生动、优美。其中，引用了不少当下流行的重要理论成果，增加了文章的理论厚度，尤其是多处文字直接摘录了省委龚书记的讲话或著作原文，马屁拍得到位且不露骨，恰到好处，更是堪称神来之笔。纵是冯开岭写了几十年文章，读过很多书，眼光自视不低，也不得不对方教授的水平赞赏有加。
  杨副秘书长也兑现了当初的承诺。文章放在头条不说，封面上做了醒目导读，杂志扉页的《本期推介》里也作了重点介绍，介绍文字虽短，评介却非常高，称之为“本刊多年未见的扛鼎之作”，“建议全省党员干部、特别是广大领导干部拨冗一读”，云云。而且，这期刊物特地加印了五千册，在原先主要发行到单位的基础上，重点增发给省级机关、省辖市的一些主要领导，余下一些则以备后用。
  杂志发行下来的当天，冯开岭就接到好多电话，其中既有省级机关的熟人和老同事，也有一些在各地任职的党校同学，大家对这篇文章从立意到内容都给予了很高评价。就连平时不怎么喜欢读书的洪书记，也在第一时间打电话说：“不错，嗯，不错，确实不错。看得出来是花了大功夫。”又问：“省委那边有什么反响吗？”很显然，他或是从文章发表的特殊时机，或是由文章里面提及的相关内容，已经感觉到一些不同寻常的东西。
  省委领导那边，通过方教授和杨副秘书长的运作，不仅反响非常迅速，而且效果出奇地好，令冯开岭兴奋不已。得知消息的当天，他丢下手头正在召开的一个会议，临时决定带着黄一平、邝明达急忙赶往省城，在最豪华的希尔顿酒店订下宴席，专门请来方教授、杨副秘书长，既是当面表示感谢，又是直接听取情况介绍，同时也顺便商量召开专题研讨会的事宜。
  晚上，在预订的酒店包厢里，方教授与杨副秘书长如约而至。
  一见面，方教授倒显得比冯开岭还要兴奋，不管是否第一次认识，上来就逐个给以结结实实的熊抱。知识分子就是与官员不同，矜持处架子摆足，激动时却也容易显露于表，所谓文人无形大概就缘于此吧。
  “太开心了，没想到龚书记会看得那样认真、仔细！”方教授迫不及待介绍起他和龚书记通电话的情况。
  原来，本期《理论前沿》杂志由杨副秘书长亲自送到龚书记桌上，马上就告诉了方教授。作为一名省委书记，面对桌子上堆积如山的各种文件、报纸、杂志、批件等，再加上需要处理的一桩桩紧要事务，自是日理万机、头绪繁多。《理论前沿》是省委主办的重要刊物，每期他是必定要看的，可什么时候看，怎么个看法，却有很大的随意性。既然这期杂志上有冯开岭的大作，非要书记大人认真、仔细研读，又仗着自己和书记有一份特殊关系，方教授自然就以省委特聘理论顾问的身份，一个电话打过去，着重加以推荐、提醒，并约定时间再电话交流读后感受。这样的机缘巧合，在老同学杨副秘书长的精心配合下，方教授已经运用得相当娴熟，屡试不爽。而且，在龚书记眼里，方教授这样的作法，又与周围诸多官员大不相同，貌似有些小小冒犯，实质显出一些别样趣味，充满了顽童式的率真，因此丝毫也不觉得唐突与冲撞。
  “书记到底什么态度，什么评价？”黄一平到底不够教练沉着，也是仗着与方教授的师生关系，颇有些不耐烦对方关子卖得太长，却招来冯市长批评与制止的目光。
  “什么评价？告诉你，一通批评！”方教授一脸严肃，眼神里却是抑制不住的得意。
  据方教授透露，当天夜里，他又跟龚书记通了电话，书记果然已经认真读了冯开岭文章。对于文章写得如何，龚书记并未有一言半语的评价，他只是就其中的一些问题与方教授进行了商榷，比如，文章中多处提到城市的“文化记忆”一词，那么，这个文化记忆的概念，西方学者其实早有论述，国内专家如著名作家、民俗学家冯骥才也见解颇深，对此应当有原文的引用，也有必要作系统性表述，否则时下很多读者对这个概念恐怕不知所云，或者不得要领。还有，其中一则小标题《城市规划在建设文化大省中的功能与作用》，“功能”与“作用”好象太实用主义了一些，不如用“地位”一词来得宏观、妥贴。此外，龚书记还就文章中的几个小观点进行了评点，认为有的可以再深化，有的则需要在理论上寻求进一步支撑，等等。
  “龚书记在电话里居然一口气讲了二十分钟，还说有时间再坐下来慢慢探讨。”方教授伸出两根手指，晃了又晃。
  “那么说明龚书记对这篇文章还是不太满意？”黄一平的问题愚蠢得恰到好处，显然有些故意卖痴装傻。
  方教授与杨副秘书长两位老同学对视一下，竟然爆发出哄堂大笑。
  “哈哈，你还是太不成熟了，至少政治上不够敏感呀。”杨副秘书长不知是计，谆谆教导黄一平道“这恰恰就表示他很满意很重视这篇文章。你想想，一个省委书记能随便表扬一个副市长？书记评点、批评，说明他看了，仅只一看就已经不得了啦！更何况，书记批评得越是详细、具体，就表示他老人家对这篇文章不是一般的重视，那是相当重视了。”
  “要不是方教授对龚书记和省委的精神吃得透、把握得准，再加上杨兄在版面上做了精心安排，又怎么可能收到这样的效果？”冯开岭嘴早已咧得收不拢，宽阔的眉间平坦得没有丝毫波纹，右腮边那块肉一时欢腾得厉害。他举杯与方教授、杨副秘书长用力一碰，然后一饮而尽。
  “更为难得的是，龚书记和方教授通电话的第二天，就把我找去，说是对这个冯开岭以前只是认识，希望了解一下他的详细情况。”杨副秘书长喝干杯中酒，也很兴奋。
  这个情况冯开岭与黄一平已经知道。龚书记向杨副秘书长询问情况，后者尽其所知作了介绍，同时又马上通知组织部市县干部处年处长，让其书面整理一份冯开岭的个人资料，快速送到龚书记手上。那年处长是什么人？杨副秘书长电话放下不到一个小时，冯开岭的个人简况就马上送到，内容包括刚刚在阳城的民主推荐和测评情况。
  “龚书记这一过问，底下的麻烦就大了。”方教授话说一半，借故上厕所小解，有意再卖一个更大的关子。
  趁着冯市长陪同方教授去了卫生间，杨副秘书长端起酒杯专门敬了邝明达：“小邝，你那个装修工程队确实不错，帮我儿子的房子搞得非常漂亮，你大姐在我面前不住声地夸你，还说要好好谢你哩。”
  邝明达马上回敬道：“一点小事，不值得这样。只要秘书长全家满意，就算是最好的奖励了。”
  “装修费用你大姐和你结了吧？这个我要和你交待清楚，朋友归朋友，钱归钱，费用和手续上一定要清清爽爽，不能让我犯错误哦。”
  “这您放心，费用我和大姐已经结清，分文不差。”说到这里，邝明达好象忽然想起，马上从包里掏出一张发票，说：“这是装修全部费用结清的发票，你收好。”
  说话间，冯开岭和方教授也回来了。两人一路谈笑风生，俨然已是一对无话不谈的老朋友。
  “龚书记提出的那些问题，正好就为底下进行专题研讨找到了由头、破了题。”方教授不紧不慢接上刚才的话。
  “对呀！”黄一平装做恍然大悟的样子，尽量给老师以最大的心理满足。
  于是，底下的议题便归到研讨会上，冯市长当场全权委托给方教授和杨副秘书长二位。
  是夜，冯开岭主动把自己喝醉了。送走方教授与杨副秘书长，冯开岭情绪大好，当然也借一点酒意，居然不避黄一平、邝明达两个，直接指引车子开到邹蓉蓉别墅门前，径自倒在美人怀里，被邹蓉蓉搀扶进屋。黄一平与邝明达远远看在眼里，只好充作视而不见，悄悄驾车离开另行找宾馆投宿。
  路上，黄一平问邝明达：“那个杨夫人果真和你结清了费用？”
  邝明达哈哈大笑说：“那才见鬼哩！工程才做到一半时，杨夫人生怕我中途反悔，竟然当着装修工人的面，拎来一只鼓鼓囊囊的大袋子，说是结账。屁股一转，背着那些人，我又原封不动退还给她。这不，我还得开张三十五万元的发票给她，额外又贴进去几万元税费。”