青玉命盘
  九月初十，恰是寒露。
  因事情已经解决，祁颜似乎也清闲起来，一时竟有些无所事事。午后与他在庐陵城中闲逛，路过一处烧饼摊，我不由得多望了两眼，惹得祁颜微微侧目：“想吃？”
  我舔舔嘴巴，点头。
  他站住脚步，上下打量我半天：“你午时才吃了两碗米饭、半只烧鸡、一碟桂花糕，现在又饿了？”
  我赶忙出声打断他：“你都说了是午时的事了，如今又是什么时候了？”
  他抬头看一眼天幕：“还是午时。”
  我：“……”
  烧饼大娘热情地从炉里吊出两个热气腾腾的烧饼，我匆忙去接，被祁颜伸手拦下：“当心烫。”又数落我，“心急成这样，是我饿着你了？”言毕用油纸将烧饼包好，试过温度，递到我嘴边。
  我就着他的手咬下一口烧饼，心满意足地叹了口气。
  烧饼大娘看得发笑：“姑娘真是好福气，找了位这样贴心的夫君。”
  我一口烧饼卡在喉咙里：“咳咳咳——”
  夫君。我有些窘迫，照理说，若日后国君真将我许给祁颜，这一声夫君是当得的，可如今无名无分，竟然生出这种误会。
  我将烧饼囫囵吞下去，喉咙微微发烫：“他是我哥哥。”
  烧饼大娘意味深长地“哦”了一声，忽然道：“那公子可有家室？”
  我再次被呛到，始终一言不发的祁颜若有所思地瞥我一眼。
  我被他看得有些毛骨悚然：“你盯着我做什么，大娘问你话呢。”又转头道，“哦，是这样，他家穷，人又毒舌腹黑，平日只知道忙，我们家那边的姑娘们都不愿意嫁给他。”
  “姑娘这就说笑了，公子模样俊俏又风趣，怎么会无人愿意嫁给他？”说着，烧饼大娘在围裙上抹掉手上的面粉，“我家的侄女儿年方十六，可是庐陵出了名的美人儿，家里也是请先生教过几年书的，不知公子是否有意？”
  我手里的烧饼“啪”的一声砸进牛肉汤里。
  烧饼大娘眼巴巴地等着他答话，而后者则似笑非笑地看着我：“方才不是说得头头是道？如今怎么不说话了？”
  我望了望祁颜，又望了望被我掉进汤里的烧饼，干咳一声：“其实我是说……您别看他这样，可是多情又花心，光他家里就有十八个姬妾。大娘，您家侄女儿嫁过去，恐怕要天天以泪洗面了。”
  大娘疑惑道：“姑娘刚说没有人愿意嫁给他，怎么可能姬妾成群？姑娘莫要拿我说笑了。”
  我支吾半天，拉着祁颜头也不回地溜了。
  市集喧闹，走过两个街角我才站定，一边心疼没有吃完的半块烧饼，一边回头对上祁颜若有所思的目光。街对面的首饰铺走出两个年轻姑娘，看到祁颜先是一愣，而后掩嘴低笑，颊边飞上红晕。
  他总能在人群中被一眼看到，他是这样的人。
  可眼下，他却看不到别人，一双眼牢牢锁在我身上：“我连那姑娘的面都没有见过，你为何就替我拒绝了？”
  我仔细想了想，也不知道为什么会那样说，只是觉得他不应该答应。我说：“若她当真嫁给你，到时王上若要另许高门给你，她岂不是要独守空房？又是一场惨剧，断然要不得。”
  本以为这样的说辞足够打消他的疑虑，可他却分毫不为所动，沉默半天，忽然道：“你嫌我穷？总是揶揄你？平日政务繁忙没有时间陪你？没时间陪你也就罢了，穷……”他认真想了想，“你是嫌我从来没有送过你贵重的物件？”
  我一连后退三步，摆手道：“我是随口胡说的，二哥你不要当真。”
  他高深莫测地点点头：“那你是觉得，我哪里都很好？”
  我：“……”
  对街的两个姑娘终于娇羞地走过来，手里还握着个藕色荷包，看样子是定情信物。祁颜却没发觉。我看着她们二人缓步走近，才要开口时，祁颜先出声：“待一切尘埃落定，只要没有要紧事，我的所有时间，都用来陪你。”
  两个姑娘抹泪跑开。
  诚然，祁颜所言基本没有一句可以相信，不过半个时辰后，他便与不知从哪里跑出来的季末去商谈要事，留我一个人在街上溜达，临行前还告诉我：不要乱跑。
  我漫无目的地闲逛着，刚巧看到对街卖泥塑的摊子，身后忽然一声“姑娘留步”。
  回过头，一位白发老者站在我身后，鹤发童颜。他上下打量我半天，微微眯眸：“姑娘是否觉得，身体异于常人？”
  我顿住，一时不能理解。他继续道：“是不是会时常忘记一些事，且近来，忘记得越来越频繁？”
  这位老者模样倒是和善，只他说的话实在……太像骗子。恐怕下一句就是：姑娘不日便会有血光之灾，不过不用担心，我有方法可以破解，只需十两白银。果然，他又道：“姑娘恐怕，时日无多。若不及时救治……”
  我转身便跑。
  跑出老远回头，见老者还在原地看我，我摇摇头，心想江湖果真险恶，还是先回归一山庄稳妥。
  后来，祁颜再也没有带我游过庐陵。
  因我的病症似乎越发严重，经常会忘记某些小事，譬如身边的小物件总是想不起来历，譬如前一日用的饭菜第二日便忘得干净。祁颜瞧我的目光一日比一日深沉，且总是一副苦大仇深的模样，于是在一日睡醒后，我揉着蒙眬双眼，瞧着他探寻目光，一句话脱口而出：“你是谁？”
  祁颜原本在倒茶，闻言手微不可察地颤抖起来，热茶洒出大半。茶壶被搁在桌上，他握着茶杯沉默一阵，走过来蹲在榻前与我平视，神色倒是平常，只是脸有些不自然地泛白：“你说什么，再说一遍。”
  我动了动唇，心想这次玩笑开大了，尴尬笑了两声，拼命扯出一个大大的笑脸：“二哥，我逗你的。”
  一瞬，两瞬，他没有再说话，连眼睛都没有眨一下。屋内静得落针可闻，半晌，他长长呼出一口气，站起身拂袖离开。我心道糟了，慌忙探出半个身子，急匆匆地扯住他的衣袖：“二哥，你……生气了？”
  可能我力气着实很大，他被拽得踉跄一下，稳住身形才缓缓转过身，一双眸子无悲无喜，在眼底投下浅淡暗影：“是，我很生气。这样的话，以后不要再说了。”
  万万没想到他竟承认得这样痛快，我一时没有反应过来，就维持着极其诡异的姿势：“啊？”
  他神色凝重：“以后，不要再开这样的玩笑。”
  从来没有见过祁颜动这样大的气，于是我再不敢说自己忘却了什么事，后来想想，他大约只是怕我将他忘了。
  回齐都的途中听说庐陵顾氏家主顾绍桓皈依笃意山，从此挥剑斩断红尘，一时唏嘘不已。彼时祁颜驾马在软轿外不疾不徐地前行，听季末报完消息，隔着轿帘转头问我的看法。
  自从情思五感渐渐有出现的趋势，祁颜便越来越喜欢问我对世事的看法。我琢磨片刻，表示曾经的顾绍桓太执着于顾氏与庄主之位，在其位谋其责本没有错，可颜安是他心爱之人，法外容情，事实并非那样绝对。而颜安又太执着于报恩，与顾绍桓的想法基本一致。无论如何，走到今天都是两个人的选择，没有孰对孰错，都是造化弄人。
  途中还听到一桩秘事，是国君突然病重的消息。祁颜听完没说什么，只是当夜便策马先行回宫，嘱咐季末将我安然送回齐都。本以为宫里早就乱成一团，事实上回宫才发现大家都很平静，平静的原因不是大家见多识广，而是国君根本没有透露出病重的消息，也不知祁颜从何处得知。
  桑俞见到我很是高兴，扯着我的裙袍在她面前转了好几个圈，转得我几乎要将午膳吐出来。我头昏眼花地扶着额角坐在椅榻上：“你家主子吃得好睡得香连一根头发都没有掉，不必再看了。”
  桑俞不死心地又将我袖口腰间结结实实摸了个遍，才扁着嘴道：“主子出去那么久，都没给我带个礼物回来，真是小气。”
  我：“……”
  自从我回宫，大家普遍很高兴，起码表面上看起来很高兴。舟车劳顿，再加之许久不曾睡一个好觉，我从午后便窝在榻上一觉睡到傍晚，到了用晚膳之际才被桑俞唤醒，是侍女来传话说国君召见。
  我边琢磨国君病中见我是有什么要紧事，一边换了件素净的宫装匆匆前往，一路穿林拂叶从宽阔大道行至蜿蜒小径，才发觉召见之所竟然是国君的寝殿。
  侍女谦谨推开朱色房门，一室袅袅药香，三重帷帐渐次掀开，国君一身明黄寝衣倚在榻前，面容相较月余我离开前又苍老几分，即使日日都服参汤，也掩不住病中疲态。他见到我时露出和善笑意，先是体贴询问这一趟出行是否遇到什么困难，待我一一妥帖回答，他掩唇咳嗽几声，忽又问道：“你二哥，最近有没有见过什么特别的人，或者做了什么特别的事？”
  脑海中蓦然浮现出秦晚歌的身影，我踌躇片刻，诚实回答：“不曾。”
  他微合上眼，靠在床头：“他与他师父联络得可还紧密？”
  我伏在双膝上的手心不知怎么就沁出细密冷汗，脑海中突然闪过什么，快得不可捉摸。帷帐外烛火“噼啪”一声，我恍然回神，继续摇头道：“父王说的可是静水崖的白衣真人？”偏头做沉思状，“不曾听二哥提起。”
  蓦然几道急促咳声打断他接下来的问话，早就候在殿外的太医鱼贯而入，瞬间将我挤到三尺之外。我怔怔看着国君虚弱地挥手命我退下，殿外夜色渐深，守在帷帐后的桑俞拖住我的手臂，默不作声地随我跨过门槛，压低声音问：“主子，你晌午不是还说二世子想请他师父出山替你诊病？怎么方才又说二世子没有提过他师父？”
  禁卫军如松柏立在朝阳宫的官道，我无言行过汉白玉石阶。桑俞仍然在耳边喋喋不休：“主子，国君方才的话，究竟是什么意思？”
  国君议事大多在御书房，未免旁人听墙脚，御书房的墙壁足足有寻常的三倍厚，其实朝阳宫比书房更需要封闭，国君显然不大懂这个道理。夜深露重，远处宫灯明灭，桑俞见我不语，左右打量一阵，附耳小声道：“国君是不是属意五世子……”
  我惊出一身冷汗，慌忙堵上她的嘴：“议储是杀头的大罪，我看你是不要命了！”
  桑俞吐吐舌头，再不敢说什么。回寝宫更衣沐浴，侍女端来铜盆替我净面，桑俞远远站在窗沿下，愁眉苦脸折着宝瓶中的一朵木芙蓉。她急于知道答案，并不是想知道未来的大齐会被冠上何人的名号，而是想知道未来的我究竟属于谁。
  我叹一口气，挥手屏退伺候的侍女，示意她来到身前：“国君让我打探二哥的一举一动，这件事你怎么看？”
  她偷偷瞥一眼我的神情，低头咬着唇道：“主子不让桑俞议论政事，桑俞不提也罢。”
  我摘掉发髻上的白玉簪撂在一旁：“既然你不愿意提，那去把灯熄了就寝吧。”
  桑俞哭丧着脸：“主子从前有什么话都会跟桑俞说的，桑俞是笨嘴拙舌，可也不过是担心主子日后嫁给不喜欢的人，岂不是要凄苦终生。主子出一趟远门，就这样不待见桑俞吗？”
  我看着她：“你担心得很对。”
  轩窗映出天边一点月色，我想了想，道：“只是国君早就心有属意，凭我一己之力又怎么能干预？”
  桑俞不可置信地捂住嘴巴：“国君果真……”又匆忙摇头，“可若是国君想让五世子继承大统，早早立储便是，又何必这样大费周章。”
  我蜷起手指敲了敲桌角：“若是国君立了小五，你猜，支持二哥的那些朝臣，会怎样？”
  桑俞偏头想了一阵儿：“照前朝那些老古董的性子，恐怕会鸡蛋里挑骨头，拼命找五世子的错处吧？”
  我颔首道：“没错，万一有什么闪失，恐怕连国君都保不住他。所以，最好的方法就是讳莫如深，让所有人都觉得，他们两个人都有机会当上储君。从前故意传出我答允嫁给祁颜的风声，还将我安排进世子府，大约也只是为迷惑众生，那时祁颜才出使羌国，立了大功，国君此举，可让一心要立祁颜为储的朝臣放松警惕，不再步步紧逼。而支持小五的朝臣得知这一消息，必定会想尽办法力保小五继位。”顿了顿，喝了口茶润嗓子，“何况两党相争，彼此视为眼中钉，眼里自然就看不到龙椅上的国君。”
  桑俞瞪大了眼睛：“主子是说国君担心两位世子对他……他们可是亲父子啊。”
  我笑着摇头：“亲父子又如何，那张龙椅太高太险，总会让人失去理智，弑父杀兄这种事，古往今来见过多少？”
  有多少人羡慕天家的荣华富贵，殊不知，最可悲不过，生在君王家。万万没有想到，国君忌惮的竟然是祁颜的师父。想想也对，白衣真人也算是即将得道成仙的准仙人，若他支持祁颜，贺连齐简直没有与祁颜相争的资本。
  世子为王位争斗杀伐，我是万般不想蹚这浑水，可我偏偏是水里的一尾鱼，只有鱼随水游，从未听闻水随鱼流。常言道难得糊涂，我十分希望一觉睡醒后能将这些事忘却，只是天不遂人愿，我忘记用膳都没能将这桩事彻底遗忘。
  入睡前，桑俞帮我铺好床榻。午后睡了太久，我自觉难以入眠，打算找本睡前故事读一读，左右寻找，从搁了话本的梳妆匣屉里摸出一张信笺，实在想不起是何人所赠，于是扬起信纸问桑俞：“这是哪里来的？”
  桑俞回头看一眼，一副恍然大悟的神情：“啊，这个，是午睡时五世子遣侍女递来的。”
  我不明所以将信笺拆开，信上言语寥寥，是问流光剑如何能破幻境，我边合上匣屉边疑惑地问：“侍女还说什么？”
  桑俞维持着铺开锦被的姿势，皱眉沉思许久，一拍脑门道：“侍女说是十万火急，救命的事，请主子睡醒后务必过目。”
  室内一时静极，我愣在原地，下一瞬，从小凳上跳起来：“是几时的事，你怎么现在才告诉我！”
  贺连齐尚未独自立府，却也不在宫中，寻了一圈未果，我一时没了主意。贺连齐不同于祁颜，与我向来说一不二，他既说是人命关天，只可能比这更糟，绝不会夸大其词。第一反应是他是不是被困在什么幻境无法冲破，才会提前嘱咐侍女若他不见踪影便将这信送来给我救他性命，想来想去，唯有去找祁颜，看看他是否有其他法子。
  宫门早已下钥，我不得已换了身侍女衣裳，出宫去找祁颜时恍然想起来那张落水后未用的符纸，他曾同我说情况危急时再用，不知眼下是否真的遇到危急情况，我从荷包里摸出已被水泡出皱褶的符纸，一时不能判断是否还有作用，只得硬着头皮将符纸一撕两半，屏住呼吸细听半天，除过烛花偶尔噼啪几声，再无其他声响。我不死心地又撕了几回，仍没有见到祁颜凭空而降，跺跺脚才要趁夜出宫，蓦然听到寝宫门被轻叩三声。
  是季末，他将我带去一座废弃宫殿，进去之后才发现内里是佛堂的陈设，融融烛火将室内照得透亮。祁颜一席暗纹锦袍端坐在一张铺了明黄锦缎的条案前闭目打坐，听到响动缓缓睁眼看向我，一双清冷眸子沉如古井：“着急叫我来，是出了什么要紧事？”上下打量一阵，语声担忧，“可是受了什么伤，又或是忘了什么事？”
  我走近一步，不知是否错觉，他一张脸白得毫无血色，倒像有些病容。我怔了怔，自觉应该关心一句，可事情分轻重缓急，想起此行目的，也顾不得其他，便焦急问道：“二哥，你知不知道小五在哪里？”
  殿门在身后合上，发出沉闷声响。他在明晃晃的烛光里静静看我：“你不惜用了我给你救命的符纸，就为了这件事？”
  我愣在原地，不知怎么觉得他今夜有些不同寻常，但想起贺连齐如今不知去向，也只好咬牙说道：“的……的确是救命的事啊！”
  “你这样慌张，是不是真的很担心他？担心他出什么意外？”他随意扫过我慌张神色，视线停在我侍女的装扮上，良久，低低笑了一声，“从前我总以为，你不懂情爱也无妨，我总会治好你，无论多久，我都可以等。可是小九，”窗格子投出幽微月色，他眼底浮起深深的无奈，“是不是即使医好你，你的心里也没有我？”
  胸口蓦然生出不知名的钝痛，我难以理解祁颜的感受，只是觉得他不该这样想，剩下的不知还能如何。我动了动唇，听到自己艰涩的声音响在静极的室内，竟有些发抖：“二哥，现在不是说这些的时候，贺连齐他……”
  空荡殿堂几道细微声响，红烛淌下如血烛泪，他眸中浮起悲伤情绪，却转瞬即逝，亦不再说话，凭空祭出一件法器。青铜法器自他掌心腾起，一套动作行云流水，殿内顿时白光大盛。
  刺目的白光中，响起他若有似无的叹息：“无妨，既能让你欢喜，没什么是我不能做的。”
  祁颜不愧是祁颜，不用看信笺便知发生何事，状似琉璃塔的法器腾在空中，他又凭空捏出张符纸，在半空轻轻一划。符纸燃起新火，金身佛像前渐渐浮现出仿佛异世的模糊景物，是间半旧的卧房，陈设与大齐有所不同，难以判断究竟是何地界。
  再细看时，简直不能相信眼前所见——贺连齐同秦晚歌在打架，还打得十分热闹。那日匆匆一见，只以为秦晚歌性子孤傲，却不想身手如此了得，竟与连国君都夸赞过武艺卓然的贺连齐不相上下。
  饶是刀光剑影斗得凶残无比，两人却不约而同避开一处，原来一尺外的床榻上躺了个小姑娘，容貌看不大清晰，只依稀分辨出年纪与我相仿，或许还略小几岁。祁颜默不作声地看了片刻，只沉声嘱咐我：“守好房门，切记不可让旁人进来。”蹙眉默念几句咒语，便笔直地闭目坐在原地，如同闭关修炼一般。
  佛堂空灵，我轻手轻脚将门闩插好，又轻手轻脚盘坐在他身侧的蒲团上。彼时已过三更，今夜发生的一切都太不同寻常，想来想去又找不出任何端倪，我只觉头疼得厉害，索性靠在桌角闭目养神。
  就要沉睡时，耳边响起急促的咳嗽声，我匆忙睁开眼，看到祁颜不知何时醒过来，正将手抵在唇边猛咳。我急急上前，一把扶住他：“你怎么样？”顿了顿，“小五他怎么样？”
  他仍在咳嗽，许久才停下来，淡淡扫我一眼：“他与……在异世遇险，我教他如何用流光剑破开幻境。”
  我怔了怔：“异世？什么异世？”狐疑地打量他半天，“二哥你们……是不是有什么事在瞒着我？”
  他不动声色地看我一眼：“这事说来话长。”
  我皱眉看着他。
  他漫不经心地垂眸：“简单来说，就是世上有许多尘世，大齐只是其中一处，贺连齐如今在另一处，方才我将幻象植入他所在的尘世，现下已经没事了。”末了，顿了顿，“你还真是……很关心他。”
  我不明所以：“二哥方才也看到了，的确是人命关天，我怎么能不关心？”
  他黢黑眸子有什么情绪闪过：“那你可以宽心了，他已无碍。”他漫不经心地将手收进袖中，“我想休息一会儿，你先出去吧。”
  我一时没有反应过来：“二哥？”
  他已不再说话。
  回头望一眼他越发苍白的脸色，我忐忑不安地出了寝殿。檐下不知何时飘起冷雨，将黄叶打湿，手指明明拢在袖口，却觉得一片濡湿。我摊开手掌一看，才发觉掌心不知何时染上了殷红血迹，像开在掌心的一朵娇艳桃花。
  恍然间意识到什么，我提起裙摆跌跌撞撞地回头，看到宫门已紧紧关上。季末凭空出现，单膝跪在石阶上将我拦下来：“还请帝姬暂且回去吧。”
  喉咙像被无形的手攥紧，我艰涩道：“二哥他……”
  季末仍未看我，嗓音淡淡：“世子前些时日不眠不休，东奔西走为帝姬寻找救治失忆的法子。今夜本应为姬夫人诵经祝祷，忽然接到您的召唤，以为您出了什么要紧事，匆忙从宫外赶来……却是要请他救五世子。”
  手指下意识地攥紧，指甲深陷皮肉，却无知无觉，我听到自己有些仓皇的声音响在浓稠的夜色中：“二哥一向同我亲厚，何况国君有言在先，我当为齐国之福，他想治好我也是情理之中。若今次病的是贺连慕，他也一样会……”
  后面的话却被季末突兀地打断：“帝姬当真以为，世子是因着帝姬的身份？”他哂笑一声，冰冷话语一字一字地灌入我耳中，“世子所做，不过是怕您真的将他忘记。他对您如何，连我们这些手下都看在眼里，您始终装作不知便罢，可也总该知道他与五世子势同水火，又如何忍心利用他至此。
  “帝姬以为，世子给您的符纸，是如何起到效用？那是用他的血肉化成，帝姬将符纸撕碎时，世子受钢刀剜骨之痛，如此才能感应到帝姬的危险。帝姬却轻易用它救了五世子，帝姬当真是，将世子对您的好，都视作草芥？”
  这本不该是一个属下对主子说的话，我动了动唇想要喝止，却一个字都说不出，胸口的位置像有什么破土而出，刺进血肉隐隐作痛。我踏过遍地雨叶，浑浑噩噩地踱到宫门外，模糊记起这间宫殿似乎是祁颜生母姬夫人生前的寝殿。年幼时听年迈的宫人偶然提起，说姬夫人生得绝色，曾经备受国君宠爱，后来不知怎么触怒了天威，便被弃若敝屣。她孤独守着偌大的宫殿，最终青灯古佛郁郁而终。
  而今日……似乎是姬夫人的生辰来着。
  一夜难以安寝，天将亮时，我仍然难以放下心来，觉得该去看望祁颜。且不论他昨夜似乎带了伤势，只说让他救贺连齐的事，的确是我做得不妥。只是事实并不像季末所说的那般，所谓忽视所谓利用，全都不是真的。
  何况祁颜日以继夜寻遍名医替我医治，大约……是真的害怕我将他忘记。
  空手前去显然不妥，我决定送些什么赔罪，冥思苦想半天也没有理出半分头绪。周围最通人情世故的非贺连倚莫属，我写了封信求教，不过午后便收到回信，兴致勃勃展开，信上密密麻麻写了一大堆，净是些嘘寒问暖假意客套，信末还附上一句：小九如今也有想要讨好之人，可是春心萌动了？
  脑中浮现他打着扇子一派欠揍的形容，我撑起一个和善微笑问送信的小侍女：“你家世子，现下身在何处？”
  小侍女摸了摸鼻子：“奴婢出门前他还在府邸，帝姬这是要……”
  我笑眯眯道：“我要去揍他。”
  “……”
  小侍女倒是机灵，见我即将发火也并不害怕，从腰间又摸出个信封递给我：“世子说，帝姬是否要当面质问他，且看了这封信再做定夺。”
  我抑制住冲出王宫将贺连倚打一顿的冲动，咬牙打开第二封信。这一回信上倒是言简意赅，只有四个大字——投其所好。
  小侍女打量我的神色，好奇地凑过来：“帝姬？”
  我将信笺合上，沉默半天：“怎么办，我现在更想去揍他了。”
  “……”
  所谓投其所好，也须得知道他的爱好。想来想去，也只能想起祁颜一向喜欢古玩字画，抑或是手抄本的道典古籍。只是这类物件他的世子府要多少有多少，且都名贵异常，我送个寻常的，显得没有诚意，送个不寻常的……我也没有不寻常的。
  桑俞提醒我可以尝试去问问祁颜他究竟需要什么，但想到我去询问，最可能的结果是得到“我想要的唯有你”这类回答，于是作罢。
  最终为表诚意，我决定亲自下厨做一碗羹汤。
  从前堂测答得不好时，博士经常教导我说，勤能补拙。眼下练习整整三日，发现有些事只有勤不行，还需要天赋，显然我在厨艺这类事上很没有天赋。直到熬干了第三个汤锅，才终于熬出一小碗辨不出颜色的羹汤，我小心翼翼拿食盒装好，遣来内监递上拜帖，却有侍女先一步前来，说祁颜求了白衣真人出山替我诊病，如今人已暂住在城郊的清华寺中。
  大齐历代君主不信佛道，唯有当今天子因继位后得白衣真人天谕，从此便笃信佛法，清华寺便是因此修建，地位等同国寺。于是，我转道山中，下了轿辇步入清华寺，云顶间一方宽阔石台，一身淡色长袍的祁颜坐在石刻的棋盘前，正与什么人下棋。走近时才看清，是一位白须白发的老者，身形清瘦鹤发童颜，颇有些仙风道骨的味道。
  想来这就是祁颜的师父，三言两语便能让国君将我带回王宫册封，改变我一生命运的人。心里说不上是感激多些还是感慨多些，我施了施礼，白衣真人摩挲着棋子转过身，温和目光自上而下打量一会儿，倏然笑道：“祺福帝姬安好。”
  我愣住——这人不就是，庐陵市集上说我命不久矣的江湖骗子？
  我怔怔：“您是……”
  他含笑道：“帝姬若愿意，可与祁儿一同喊老朽一声师父。”竟是一副从未见过我的形容。
  我觉得奇怪，当日虽然匆匆一瞥，可时日尚近，他总不至于不记得我才是。
  他见我愣在原地，便问：“帝姬是来找祁儿的？”
  我这才想起此行的目的，眼风微微移过去，偷偷打量漫不经心撑腮的祁颜，却不见他有分毫反应。其实从我出现后，他连看都没有看我一眼，指尖夹了粒黑棋，偏头沉思一会儿，笃定落子，这才抬起头。我赶紧绽出一个大大的笑容，讨好似的望着他，可他的目光只在我脸上停留一瞬，已转到白衣真人身上：“师父，该您了。”
  心绪蓦然低落，我咬唇欲言又止，白衣真人的视线在我与祁颜身上转了一回，撂下棋子，抚了抚须道：“既然祁儿另有他事，为师就先行回去休息。”又对我道，“老朽来日再替帝姬诊病。”
  我想白衣真人不愧即将位列仙班，果真颇通人情世故。我当即忙不迭地点头，真人笑了笑站起身来，走出两步又停住，意味深长地说了句：“听说王上病重，祁儿，你也要早做打算。”
  千年古刹掩映在苍松翠柏间，山寺薄雾茫茫，我裹紧披风在祁颜对面坐下，看他把玩着一粒黑玉棋子，似乎在专心致志地钻研剩下半盘未下完的残局，半分同我说话的意思都没有。
  印象中，祁颜从未真正生过我的气，就连我幼时不小心打碎了姬夫人留给他唯一的一块玉佩，他也只是叫我当心，别割了手，却连半句责怪都没有。倒叫我十分愧疚，寻了齐都最好的工匠镶了块金镶玉还他，换他从宫外给我带了一个月糖葫芦。
  这样想来，眼下的事远不如从前严重，我顿时觉得毫无办法，在青石凳上如坐针毡，许久，才试探地唤道：“二哥？”
  他连看都未看我，又落下几子，直至白子寥寥无几，才慢条斯理地收拾棋盘：“山上风大，没什么事就回去吧。”
  见他终于肯同我说话，罩在心头的乌云总算消散，我得寸进尺地凑过去一些：“你还没吃饭吧，我带了羹汤你要不要尝一尝？”生怕他会拒绝，我慌忙打开食盒，小心翼翼地从瓷罐中端出个白瓷小碗，完全看不出食材的汤汁上漂着几粒吸饱了汤汁的枸杞，一看……就不大好喝的模样。
  可时间仓促，没有机会让我研制出色香味俱全的羹汤。我闭了闭眼，视死如归般地将冒着热气的碗搁在石桌对面：“天这样凉，要趁热喝才好。”
  祁颜大约准备拒绝，随意瞥一眼，一个“不”字才出口，视线却倏然定住，神色古怪地打量半天：“这是……”
  我骄傲地挺了挺胸：“是我亲手做的，熬了足足两个时辰。”看到他的模样，又讷讷地低头，“二哥你尝尝？”
  不知是否被“亲手”二字打动，他终于没再拒绝，郑重其事地端起碗，试探地尝了一口。
  我抱紧空空的食盒，紧张地凑上去：“好喝吗？”
  他高深莫测地执起汤匙，模样如同在探究一本新得的秘法古籍：“这个味道……”皱了皱眉，一副痛苦难以下咽的表情，“你是把盐罐掉进汤盅里了？”
  挫败感从胸口腾起，想到天未亮我就跑到厨房，慌手慌脚忙碌半天，本以为没有功劳也有苦劳，他多少也会感念一下。可人总是将诸事想象得太过美好，世间原本就没什么理所应当。贺连齐曾说，祁颜私定终身的那位世子妃厨艺很好，想来是给他做过许多美味佳肴。我也真是傻，为什么偏偏要亲自下厨赔罪呢。
  我越想越觉得委屈，勉强撑起笑意，拿过汤碗就要倒掉：“不好喝就不要喝了，这会儿膳房应该还有素斋，现在下山还能赶得上……”
  却被他拦下来。他抓住我手腕的手猛地用力，我踉跄一步跌至他身前。石台旁两排仙客来渐次花开，他背靠雕栏，微仰起头，深深望进我眼底：“煲汤是为了什么？”
  我望着远处零星翠柏，不甘心地小声说：“赔罪。”
  他唇边扬起高深笑意，又将我拉近几分：“你这赔罪，是不是有些不大诚心？”
  我胸口一阵憋闷，虽然不曾真的将自己当成尊贵的帝姬，可好歹没有做过什么粗活，满怀心意为祁颜下厨煲汤，以为他会很开心，谁知得到的是一番奚落。我顿感丧气：“我是做得不好，没有旁人做得好。你既不喜欢，我下次不会再做了。”想要用力抽回手，却被他越抓越紧。大约实在觉得我不能安分，他索性将我紧紧禁锢在白玉雕栏与他手臂之间。冷风从脖子灌进来，薄云近在咫尺，一步外便是万丈深渊。我回头看了一眼，吓得再不敢动弹。
  从方才的仰视变成居高临下，祁颜似乎很是受用，低低笑了一声，薄唇几乎要贴上我的颊边，在我耳畔轻语：“想诚心赔罪，难道不该将你做的汤，亲手喂给我吗？”
  异样感受从胸口生出，霎时流过四肢百骸。祁颜将我困在两臂之间，看起来并未用力，可我挣扎半天也没有挣脱，只好任他好整以暇地看我作困兽之斗。脸上似有火在烧，手肘不知怎么撞到他胸口，蓦然引来他一阵咳嗽。我再不敢动，咬紧嘴皮看他越发苍白的脸色，不忿道：“你是不是根本就没有生气，故意装成生气的样子，只是想看我服软的样子吗？”
  他面上浮起不悦的神色：“你让我去救贺连齐，你觉得我不会生气？”手劲松了松，却依然把我锢在怀里，“我昨晚一夜未睡，一直在想自己这般执着，对你来说是否真的是件好事。也许该把你拱手让给他，才不会再有争端。”说到这里，微微停顿，“可是不行，我做不到。哪怕筹谋算计，其他都可以不顾。唯有你，我不得不顾。”
  我愣住，想从他脸上看出一点玩笑的成分，就如同从前他时常寻我开心那般，却半分都看不出。可他想得着实太深刻，我连其中的皮毛都想不透彻，胸口像有什么生长出来，结了千百条丝线，细细密密织成一幅旖旎风景，不能分辨生出来的究竟是什么，唯一所念是昨夜同样辗转反侧，于是一句话脱口而出：“二哥你不能生我的气。”
  他怔了怔，嗓音含笑：“我连生气都不能，九儿，你这样是不是有些不讲道理？”
  我张了张嘴想解释，想了半天，也没想出缘由，只是模糊地知道他不该生我的气。季末说的那些不知是否也是他心中所想，可他不能那样想。远山茫茫，他的声音自头顶响起，似乎低低叹了一声：“昨夜我是生气，很生气。可是看到你，就再也生不起气来。”
  山寺寒凉，祁颜的手却很暖，我怔愣半天，动了动唇才想说什么，石台上忽然响起一道尖锐的声音：“祺福帝姬，您叫奴才好找啊！”
  恍惚间意识到与祁颜的姿势很不妥当，我匆忙将他推开，手忙脚乱整理凌乱衣襟，用力揉了揉不知是否因天寒而泛红的脸颊。反观祁颜倒是一派淡定，撩开衣袍重新坐回棋桌，饶有兴致地搅着剩下半碗汤：“苏内竖（官职，等同太监）专程跑到清华寺来传旨，可是父王有什么要事要你通传？”
  常在国君身边随侍，专为内宫传递旨意的苏内竖满脸笑意，冲祁颜拱了拱手：“二世子神算，是有天大的喜事啊！”
  祁颜握着汤匙的手一停，神情莫测：“哦？是什么喜事？”
  苏内竖笑了笑，身子忽然一转又对我行了大礼：“恭喜帝姬，贺喜帝姬！王上方才下旨，将您许给五世子，择吉日完婚！”
  我一时不能反应，只愣愣看着苏内竖笑得春光灿烂的脸毫无反应。与贺连齐大婚？怎么会如此突然？
  “咣当”一声响，我恍然回神，棋桌上一大片水泽，而祁颜手里的汤匙跌在碗旁，修长手指停在半空。
  “二哥……”我喃喃。
  “一时失手，不妨事。”他脸色苍白，神色却平静，慢条斯理地将汤匙捡起来，随手搁回碗里，目光凉凉地扫过去，“是何时下的旨？”
  苏内竖的笑意顿在脸上：“就……就是方才……”
  我怔怔：“那，二哥他……”
  苏内竖僵了僵，又赔笑道：“帝姬这样关心二世子，当真是兄妹情深啊。”偷瞟一眼祁颜的脸色，声音蓦然低了几分，“王上早已替二世子另外择了门好亲事，帝姬……不必挂心。”
  我当然不觉得王上在病重时仍然关心我的终身大事。这道旨意颁下，等同于默许贺连齐为储君，也就意味着这些年的世子相争终于告一段落，贺连齐会继任国君。可是祁颜……我下意识地看过去，他神色倒与寻常没什么不同，只是眸色深如寒潭，全神贯注地望着那摊泛着油光的汤汁。许久，他若有所思地对苏内竖道：“你害我摔了九儿的汤，是不是，该赔给我？”
  苏内竖一愣，忙不迭跪在地上：“奴才只是奉命为帝姬传旨，不知世子也在此……世子恕罪，世子恕罪啊！”
  他视线移过去，眸色越发深沉：“也罢。你回去复命时记得告诉父王，九儿她听到这个消息，很开心。”
  苏内竖再不敢说什么，只是唯唯诺诺地应下来，抹着汗仓皇告退。
  直至如今方才回过神，我的终身大事就被这样轻易定下来，甚至没有给我任何迟疑的机会。虽然早就知道会有这样一天，可真的近在眼前，胸口却生出辨不明的情绪，隐隐生出痛意。古往今来，多少公主帝姬都不能左右自己的命运，全凭一纸诏书，或远嫁异邦终身不得还乡，或联姻敌国平息两国战火，又有几个能圆满一生。相较起来，嫁予贺连齐，的确算得上是极好的选择。
  只是他，当真不是我心中所愿。
  远山如黛，我一时不知该作何感想，只是浑浑噩噩收拾冷掉的羹汤。经过祁颜身边时，忽然听他淡淡笑了笑：“这桩婚事，是不是正合了你的心意？”
  我懵懂抬头，心里仍然记挂着方才那些安慰自己的理论，不自觉就说出口：“我身为大齐的帝姬，虽不是生为社稷，但好歹为社稷将养。其实，嫁给谁又有什么分别呢？”
  “没有分别吗？”他若有所思地重复道，“你现在无情思五感，若有一天你找回情思，会不会后悔自己今日这番话？还是说，即便你生出情爱之心，也会开开心心地……嫁给他？”
  爱恨情思，在我看来是十分玄妙的东西，就仿佛古籍里的上古传说，只是听说却从未亲眼所见，当真很难感同身受。
  祁颜沉默片刻，拇指拂了拂有些泛白的唇，忽然笑了一声：“也罢，我想医好你，也从不是为了可以得到你。”目光移至盖好的食盒，眸色稍柔，“你方才说，下次不会再给我做汤？”
  我“啊”了一声，不能明白话题为什么转得如此之快，才要说什么，他已先我一步开口：“这汤的滋味，的确差了些。”
  在我骂人之前，他又道：“不过我很喜欢。”言毕站起身，指尖抚上我的颊边，神色凝重地嘱咐，“回宫去，好好在你宫里待着，等我回来。”
  直至回到宫殿琢磨到半夜，我才明白祁颜让我在宫里好好待着究竟是什么意思。他大约是怕我一时冲动，做出什么大逆不道的事，譬如——逃婚。我不是没有想过逃婚，只是事情并不能顺利解决。眼下的我，就如同一块活动的传国玉玺，玉玺丢了，哪怕把齐国掀翻了天，君王也没有不找到的道理。
  王宫中一时流言纷乱，宫人无论品阶接连前来道喜，可当事的两位世子纷纷不知所终。祁颜听闻南方发现一本珍奇古籍的孤本，向国君告了假亲自去找寻。而即将大婚的贺连齐，在听闻国君传旨的当夜，连夜出城，也不知去办什么要紧事。
  冷风呼啸，日渐隆冬。我向来怕火，桑俞燃起三个炭盆，将外殿熏得宛如初春，独独内室有些寒凉。贺连倚来看我时，依然握了把扇子扇风，我抱紧裘皮蜷在矮榻上，看着他将扇子扇得呼啦直响：“三哥，你要嫌殿里热，可以去廊下站着同我说话。”
  他打量半天我的嫌弃神情，摇着扇子一笑：“九丫头，这桩婚事，你可满意？”
  我握了握冰凉的手指，淡淡道：“我的想法如何，真的重要吗？”
  他停下手中动作，若有所思：“若连你都觉得自己所想不甚重要，又有谁会觉得重要？”
  可重要是一回事，能不能实现又是一回事，我望了望窗外，说：“我有时候会想，倘若没有白衣真人的箴言，没有父王将我捡回宫中，没有世子，没有帝姬，没有王位争夺，又该是怎样的生活，是不是就像宫外那些农家女，无拘无束地生活？”
  贺连倚难得说出这样正经的话，我也就难得正正经经地答了。他视线移向山水屏风外投出的模糊人影，极短暂一瞥：“假若有另外一个尘世，另外一个你，她做着你不敢做的事，过着你想要的生活。你会不会好过一点？”
  我愣了愣，祁颜也同我说过，大千世界有无数尘世，只是这样的世界是否真的存在，又是否会有同我一模一样的人，却与我有完全相悖的命运？我思量片刻，摇摇头：“可是那又怎么样呢，那个人终究不是我。”
  贺连倚微讶地看着我，半晌，倏然一笑：“想不到看得最通透的人，竟是你。”顿了顿，“自古王侯将相争名争利，大约是从没有遇到过比之更值得珍重的东西吧。”
  我问他：“那三哥呢？”
  “我嘛……”他摇了摇折扇，又向外殿一瞥，低低笑了声，“自然是遇到了。”
  白衣真人十数年不曾出过静水崖，如今被请来齐都，光替我诊病着实有些浪费。恰逢过些时日新年祭天，缠绵病榻的国君亦有些好转，便请了真人主持祭祀典礼，祈求大齐来年风调雨顺。
  除夕夜，齐都落了场大雪，皓皓雪花似鹅毛铺天盖地，雪下了整整一夜，第二日祭典时，苍茫天地间唯余一点红色宫墙，我穿上绣了金凤的繁复吉服，踏着白雪，在长街留下长长的脚印。长明宫正殿前有宽阔高台，文武百官朝服加身高声唱喏，无一不是对大齐、对国君的美好愿景。我跟在一众世子身后恭敬叩首，一列寒鸦自天边遥遥飞过，八十一级云阶上，只能望到穿着肃穆的白衣真人立在一身玄色冕服的国君身侧，漠然睥睨芸芸众生。
  大礼祭国，小礼念家。王室血缘转道宗祠，又是一番跪拜。忙碌到中午，我腹中早已空空如也，待到住持唱完最后一句佛经，我揉着酸痛的膝盖正要告退，摆了贡品的长案前，一派庄重的国君忽然开口：“九儿。”
  我站住脚步，不明所以地踱步过去。国君看我一会儿，温和地笑道：“方才真人替我大齐的国运另占了卦，你也来听听。”
  我更加不明所以，心想这难道不该是世子们的事情，怎么要我来听？况且我即使听了也帮不上什么忙，大齐也从来没有女子从政之事。
  祠堂仍燃着香火，白衣真人自内室捧出一顶紫铜香炉，端端正正摆在长案正中，镂空的铜盖浮起袅袅青烟，他观摩片刻，抚着长须道：“王上励精图治，勤政爱民，大齐自是国运昌盛。”
  果然是修为高深的真人，连卦象都解得这样高深莫测。
  国君似乎很是受用，苍白面色犹有笑容。
  我掐着袖口一截凤尾流苏，琢磨什么时候才能去用午膳。然而还没决定究竟是用点心还是羹汤，近旁随侍的小童忽然“哎呀”一声，我懵懂抬头，就见明黄的香案上，原本腾起的青烟倏然四散开来，像要汇成什么神秘图腾。
  殿内原本无风。
  白衣真人似是怔了怔，忽然转头望向我，神色凝重：“帝姬似乎，命数有变啊。”
  我不明所以地回看他。
  白衣真人抚了抚须，又打量几眼缭绕青烟：“帝姬近日可是去了什么不该去的地方？”
  说起来，我似乎只去不该去的地方。若说最近，恐怕只有前尘镜与流光剑的幻境。我蓦然觉得不安。
  白衣真人揭开香炉顶盖，就近拿了一杯凉茶浇熄火烬，向始终一言不发的国君道：“听闻王上有意立祺福帝姬为未来王后。”冷风吹开未关严的窗棂，他眼底闪过微光，“只是时移世易，帝姬已不是齐国之福，王上若执意如此，还请三思。”
  一夕间，我从大齐的福星变成灾星。曾经备受欢迎被六个世子接连求娶的我，前来送礼的王公贵族几乎将前殿的门槛踏破，如今却连半个人影都不曾见过，反倒落了个门庭冷落的下场。
  那日后，国君虽含笑将我安抚回宫，却再也未提与贺连齐大婚之事。当夜，一队禁卫军戍守在我宫外，桑俞连伞都顾不上撑，任凭雪落了满身，跌跌撞撞地问他们为什么要囚禁我，得到的只有“末将也是奉命行事，还请桑俞姑娘不要为难”这类搪塞的话。
  桑俞怕我看到她哭惹得我更伤心，只好趁夜黑风高偷偷哭泣。有一夜我睡后，她披头散发幽幽躲在廊下哭得正欢，正撞上独自一人守夜的侍卫。自此之后，夜中守卫足足增加了一倍。
  相比她，我反而淡定许多。这其实没什么奇怪，我本就不是贺家血脉，身份来得不明不白，不是十余年前白衣真人一句话，又怎能享有天家富贵。如今不过是将不属于我的一切交还回去，又何来伤心。
  唯一所幸，是国君好歹顾及往日情分，也或者是担心被冠上冷血无情的名声，除过不能出宫门，其余与平日也并无分别。
  能自由出入我宫闱的除过侍卫便是白衣真人，三日后清晨，他独自一人前来我宫中，说是受祁颜之托，来瞧瞧我如今情况，以及替我诊一诊病。
  我假冒秘术师时也曾替顾绍桓诊病，装模作样许久却没瞧出什么，亲眼见白衣真人诊病方知，秘术师原是有诊病的法器。他从袖袋拿出一块巴掌大通体碧绿的青玉盘，口中低吟几句咒语。玉盘蓦然白光大盛，发出咯吱响声，盘上断裂的玉纹仿佛赋予生命一般，逐个排列又依次断开。白衣真人皱眉端详一阵，郑重地同我道：“祁儿曾与我说过帝姬的病症，老朽未亲眼所见，不好妄断。如今可见，帝姬是中了失魂。”
  我点点头，表示并不意外：“那有没有可解的法子？”
  他抚了抚长须，却不答话。
  我看着他，问：“先生是否有难言之隐？”
  他似在深思，末了，抬起眼：“帝姬中术已深，恐怕……命不久矣。”
  我愣了好一会儿。每当觉得事情已经坏到不能再坏的时候，命运总会再加一根压垮你的稻草。我曾是国君亲命的祺福帝姬，大齐的福星，未来的王后，六位世子竞相求娶，王亲贵族勉力讨好，却在一夜间一无所有，甚至连性命都不保。而这些事，只发生在短短几日。
  我一时不知该作何感想。白衣真人将玉盘收起来，面色和善地同我道：“不过或许有一个法子，能救帝姬的命。”
  我抬眼看他：“先生不是在宽慰我？”
  白衣真人笑得高深莫测：“老朽早已与祁儿说过，传言七件神器能起死回生，为人续命，且早就让他去寻。如今，大约已找得差不多了。”
  我错愕地看着真人，莫不是祁颜从静水崖拿回的画轴？可这些事，祁颜为何从未同我说过？我怔怔道：“先生从那时起，便知我命不长久？”
  殿外冷风呼啸，吹落枝头积雪。白衣真人抚着长须，若有所思道：“只怕他想救的人，不是帝姬。”
  直至日暮西斜，我才恍然发觉白衣真人已经离开。后来他又说了许多话，我却一句都未曾记住，脑海里唯一所念，是他语声深沉的那句——只怕他想救的人，不是帝姬。
  白衣真人说，祁颜如今为筹划大计，不能前来看我，希望我兀自珍重。祁颜筹谋的那些事，我或多或少也能猜到，国君将大行，许我与贺连齐大婚，已是定了要传位于贺连齐的心。只是遗诏未颁，祁颜总还有机会。
  我拿过桌上的茶杯，送至嘴边时才发觉手在抖，茶水洒了大半，淋在梨花木的桌面，像极了那日被祁颜洒出来的羹汤。那时在云顶石台上，他同我说，他不会让别人得到我，同我说只要看到我就再也生不起气来。他若真是心系他人，又怎么会说出这样情深的话。
  顿时觉得不能相信，假如他真的骗我，那我也要听他亲口说出来。我猛地将茶杯撂回桌上，抓过一件狐皮大氅，披在身上跑出殿外，原本还在犹豫怎样才能见到祁颜，倘若把那道撕碎的符纸再撕几次，还会不会有效用。我决定返回寝殿去拿妥帖收在妆匣里的荷包，却看到庭院角落里一株枯死的白桃树下，白衣真人正站在那儿，不知仰头在看什么。
  两只寒鸦落在宫墙，哀怨鸣啼几声。白衣真人似才回神，抚了抚身上落雪，拿出一管玉笛若有所思地摩挲。
  我怔怔看着他将玉笛握在手中，怔怔看着他看向我，怔怔看着他走到近前，不动声色地问我：“帝姬可是还有别的事？”
  视线自袖口移上来，定在他慈祥的面容上，我听到自己的声音响在冰天雪地，不自觉带了些颤抖：“先生可知道，数年前渝州颜家的庶女，颜安？”
  他笑意凝结一瞬：“颜安？”玩味地重复这名字，“容老朽想一想……哦，你说的是那位姑娘。说起来，我同她倒是有一面之缘。”
  我咽了咽紧涩的喉头：“一面之缘？”
  白衣真人远目天边暗淡日光，仿佛陷在什么回忆中：“她曾经一步一叩首，从决明山脚叩上静水崖，求我指点她幻法秘术，只为保一人生生不息。”
  我却全然不关心这些，目光只紧紧盯着他指缝中一截温润的玉：“那这管玉笛……”
  “帝姬说这个？”他露出了然神色，重新将玉笛握在手中，轻轻摩挲，“便是当年她为表感激赠予我的。”又看向我，眸色探寻，“帝姬，可是见过这笛子？”
  我含糊应了一声眼熟便不再说话，心中却掀起惊涛骇浪。不对，一定是哪里出了问题。颜安的玉笛是顾绍桓所赠，说是定情信物都不为过，颜安是何等珍视，至死都带在身边，又怎么会轻易送给他人。何况，颜安的魂魄入流光剑前，被顾绍桓死死锁在身边，倘若当真求过真人指点幻术，也只可能是她失踪的那段日子。
  可她用幻术化作颜欢时，分明还带着玉笛。幻境中所见不会骗人，白衣真人如此说，是并不知道我能同神器对话吗。电光石火之间想到一种可能，祁颜曾说，与颜安秘密联系的幕后主使，画像有些神似他师父年轻时的模样。
  白靴踏过积雪，他不知何时已站在我身前一步，慈目中似乎有微光闪过：“帝姬，是不是有哪里不适？”
  我慌忙摇头。抬眼就见白衣真人慈爱的笑容，心下稍安。大约是近日精神太过紧张，我才会胡思乱想这些乱七八糟的事。
  空荡庭院里，白衣真人身姿挺拔，几乎要融入雪景中，动动唇想说什么，却猛地看见他右耳上渐渐现出半个缺角。我揉揉眼睛，再揉揉眼睛。饶是天寒地冻，我仍然沁出一身冷汗。
  白衣真人竟真的是顾绍桓一直在找的幕后主使。只是他又有什么目的，连祁颜都不知晓的目的……
  意识到事情不大对劲，觉得应该立即让祁颜知晓，勉力稳定心神，我抬头露出个笑容：“说话说久了，突然有些头晕。我先回去坐坐，先生请便。”
  我转身回寝殿，只觉脊背后有一束凉凉目光，比冰雪更甚。我脚步有些不稳，掐着掌心走出几步，身后陡然响起一声：“哦？你能看破我的幻术？”
  我没有回头，脚下步伐越发急促，几乎要跑起来。眼前倏然一花，白衣真人的身影从天而降，原本和煦的面容透出丝丝诡异：“帝姬当真是无忧无虑，可是苦了我那徒儿为王位运筹帷幄，将天下都算了进去。”
  我不自觉地后退一步：“先生该知道眼下父王将我囚禁，我这宫里什么都没有，唯独侍卫最多。若误会了先生想要对我做什么，伤了先生与父王的和气，总归是不好。”
  白衣真人目光沉沉：“你这古灵精怪的心思，倒是同她一样。”
  我愣了愣：“谁？”
  他好笑似的摇摇头：“我早就将前殿封了结界，你喊破喉咙，也没有人听得到。”
  我心里一沉，他抚着白须，继续说道：“你既生了疑，不如由我来告诉你。贺连崇早已与他人有了婚约，为夺王位才蓄意接近于你。国君既已打定主意将你另许他人，你自然再没有用处。他便来求我在国君面前觐言，重新定了你的命数。你如今被囚于此，都是拜他所赐。”
  我身形晃了晃，二哥他为了王位？只是此情此景，任何事都不能信，任何人都不能信。
  我一边假装仓皇失措后退，一边借机找寻破结界的法子：“你不必费尽心思挑拨我与二哥的嫌隙，除非他亲口告诉我，否则，我一个字都不信。”
  “哦？”他仍是笑着，却让我觉得森然，“你不信，那我便让你亲眼看看，也死了你这条心，如何？”
  最后一缕日光沉入宫檐，远处渐次掌起明灯，映出皑皑白雪。白衣真人祭出青玉盘，半空中蓦然化出不同景物，如同祁颜前次所为。
  寒冬冷月，一片盘亘梅林，是长明宫外的箫笙苑。寒梅颤颤巍巍伸出一枝，贺连齐冷冷立在树下，剑尖直直比在祁颜的脖颈。遍地劈砍剑痕，落梅成海，看样子两个人是狠狠打过一架。两人身上或多或少带了些伤，却全然不顾伤势。我从来没有见到过这样的贺连齐，嘴角渗出血迹，眼底携了滔天怒意，似一捧燃不尽的熊熊烈火，几乎毁天灭地：“这便是你的为人师表？满口仁义道德，却连别人的性命都不顾——”
  祁颜袖管被削掉一片，却不见分毫狼狈。他漫不经心地用两指将剑锋推开，幽蓝剑光映出他深不见底的眸：“你救你的人，我救我的。如此看来，你我又有何分别？”
  贺连齐几乎怒极：“你——”
  祁颜眼底浮起漫不经心的神色：“你要知道，你杀了我，再没有人能救她。”
  贺连齐从牙缝里挤出一句：“贺连崇——”
  “嗡”的一声，剑影自那一株斜梅枝划过，“咔嚓”一声与树干分离。祁颜微后退一步避开枝头落雪，视线扫过贺连齐愤懑的面庞，随手擦掉颈边的血痕：“要江山还是要美人，五弟，你好好掂量。”
  云纹白靴踏出深深脚印，祁颜转身离开，徒留下贺连齐狠狠持剑站在一地狼藉中。行至箫笙苑的赤金匾额下，贺连齐忽然在祁颜身后冷笑出声：“我的好二哥，你倒是将我们都骗了。你说你无心王位，却事事都在为王位筹谋。骗得父王重用，骗得九辞信任于你，果真是好大的一步棋。”有利器破空而来，祁颜微微偏头，流光剑擦着他的鬓发，铿地钉在他身前一寸，“牺牲别人的性命成全自己，这就是你口口声声说的一切都是为了她？还是为了满足你的野心？”
  祁颜连头都未回，微弯下腰拔出流光剑，对着月光反复端详一阵：“我想要，是因为我可以得到。”
  幻象结束时，我才恍然发觉自己正死死攥着胸口衣襟，二哥，果真是要另救他人又利用我吗？那他同我说的那些话，又算什么呢，从头到尾都只是诓骗我的谎言吗？有什么自胸口长出来，似银针一针一针地穿过我的身体，密密麻麻的。我痛得抱住双膝，兀自喃喃道：“你不过是想挑拨我与二哥的关系罢了，二哥又怎么会……”
  怎么会骗我呢。
  真人嗤笑：“还真是不见棺材不掉泪。既然如此，我便让你亲眼看看，让你彻底死心，如何？”
  他带我七拐八拐，最终停在箫笙苑外，不知使了什么秘术，我身体始终动弹不得。他将我藏在一块巨石后，露出个莫测笑容：“帝姬且看仔细。”而后自己独自一人等在苑中。
  不知过了多久，有道声音响起来，是我曾听过千次万次的熟悉嗓音：“如今七件神器已经集齐，师父准备如何安排？”
  白衣真人笑道：“甚好甚好，只是想要那位姑娘活命，还需一样东西。”
  祁颜微怔了怔：“是什么？”
  “人心。”
  梅枝飒飒，落雪无声。咫尺之外，祁颜微微低头思量片刻，一字一字认真地道：“那便用我的心救她。”
  我猛地一晃，脚下“咔嚓”一声，才发觉踩到一截枯枝。
  “是谁？”祁颜何等警觉，不待我躲开，他已在我面前，皱眉打量我片刻，“九辞？你怎么在这里？”
  我勉强笑了笑：“我为什么不能在这里？”
  方才打得那一场，祁颜也没占到多少便宜，袖口染上暗红血迹，颊边擦破一块，双眸却冰冷。祁颜他即使颓然，也这样好看。我胸口仍在隐隐作痛，扯了扯嘴角，问：“所以，二哥方才说的那些都是真的？也是二哥知会白衣真人，让他同国君说，其实我……是个灾星？”
  身后是茫茫白雪，祁颜站在雪中，衬得他脸色越发雪白。半天，他点了点头：“是。”
  我恍然大悟似的“啊”了一声：“原来是真的。”
  他垂在身侧的右手动了动，似乎想要拽住我衣袖：“九儿。”被我闪身避开。
  他望住空无一物的手指，半晌，笑了一声：“我就这样让你讨厌，让你避之不及？”
  古往今来，多少话本子里，成大事者又怎会在乎儿女情长。如今方知，那些王侯将相，不是太在意王位，而是不够爱美人罢了。我又怎么会天真地以为，在祁颜眼里，我比王位还重要。
  我看着他：“是，二哥，我再也不想看到你了。”
  一阵冷风，落雪簌簌，零星几丝梅香。祁颜不知何时已离开，白衣真人将我放出来，居高临下地望着我：“帝姬可是信了？”
  顾不得疼痛，我撑住近旁一株梅树。舍命救她，这该是如何深情。只是再如何的情义，都与我毫无关系。原来与他一同行过的路，与他出生入死，那些长长久久的陪伴，经历了那么多，以为对他而言，我果真是不同的。原来这一切都是假的，他对我说的那些喜欢，都是谎言。
  他说：“求漫天神佛庇佑，你的有缘人是我。”
  他说：“只要你欢喜，没什么是我不能做的。”
  他说，他很喜欢我做的汤，他说让我等他回来，却等来这样的结果，他分明说过，只需相信他就够了。
  如今，连相信都是假的。
  我却当了真。我以为他真的喜欢我，而我……也喜欢他。
  我从来不知爱为何，恨为何，因他知爱知情。他却骗了我，不能帮他得到王位，便被他弃若敝屣，连半分留恋都不曾有。
  祁颜，你何其忍心，何其忍心。
  我喉头蓦然一阵腥甜，有什么从口中涌出来，喷在覆满霜雪的青砖上，点点猩红似盛开在箫笙苑的红梅。愣了一会儿，才反应过来是我呕出的鲜血。我抬起衣袖在嘴角擦了擦，胸口蓦然又痛起来，疼得几乎站不稳，还没来得及思考为什么突然会吐血，下巴忽然被人狠狠抬起来，现出白衣真人一张震惊至极的脸。他眼底泛出红丝，打量我面容半天，不可置信道：“你竟生情了？怎么会，怎么会……”
  我不能理解他为什么反应这样剧烈，又想若真的生了情，对我而言究竟是好事还是坏事呢。
  还没想透彻，已被他一把甩开，青玉盘自他掌心腾起，蓦然跃向半空。伴随一声咒语，周围暮景皆不见，天地只余荒凉色彩，像是被封闭在一个巨大的玉石里。脑海中模糊响起一道婉转女声，一切都很熟悉，仿佛从前进入神器的世界……
  我倏然意识到什么，爬起来发疯似的跑向结界边界，却像撞在一堵无形的墙上，猛地弹倒在地。
  幽黑夜色响起他气急败坏的声音：“你本该只是一具躯壳！生情，便不再是她！你既已生出情思，那便不能放任你被尘世浊染。你就待在这命盘之中，好好净化吧！”
  我死死靠着结界，许久疼痛才渐渐平息。从前出入神器的世界，皆由祁颜引领，如今颓然看着空荡荡的双手，方才恨自己为什么不学一学秘术。艺不压身，书到用时方恨少，古人诚不欺我。
  原先遇到危险，只要想到祁颜会来救我，就觉得心安。可眼下，我又该念着谁？
  事到如今，不能不怀疑白衣真人究竟是否如传言般是隐士高人。他是指使颜安的幕后主使，他有不为人知的图谋……我脑海中闪过的第一桩想法是，这些事，要让祁颜知道。
  明知祁颜骗我，却仍是不能眼睁睁看着他送死。我叹了口气，自己怎会这样没出息。
  国君将我囚在内宫，又有侍卫严加看守，外面的人没办法进来，里面的人没办法出去，即使桑俞和一众侍女发现我消失也毫无办法，白衣真人自然有一套说辞能圆这个谎，外人又如何会知道我失踪。简直是一局死棋。
  看不到结界，只能看感觉，我一点一点用手摸过每一寸结界，试图找出一点边缘，可摸到手指血肉模糊也找不见半分空隙。我颓然瘫坐在地上，坐了半刻觉得不能这样放弃，于是试图用手砸开。当然知晓这样做只是徒劳，可好过什么都不做。拳头重重砸在结界，我再次倏地被弹开，五脏六腑像裂开似的疼。我揉了揉酸疼的肩膀，准备再多用几分力气时，身后陡然一声：“帝姬想的头一件事，竟不是要救自己出去，而是要告知他人深涉险境，当真是情意深重。”
  我吓了一跳，想不到结界中另有他人。只是这声音颇为熟悉，似乎是入幻境时脑海里不知从何处冒出来的女声。我收回几乎砸在结界上的手臂，对着空荡荡的前方大声说：“事出突然，我又哪能考虑那么多，自然是怎么想便怎么做。”
  许是声音太大，语声落下后空荡荡的玉石罩子里响起回声。模糊声响由远及近，停在我面前几步外：“我在这里关了数百年都未曾出去，帝姬也不必再浪费时间。”
  我四顾许久，的确未看到半个人影，一时不能分辨这声音究竟是想帮我还是想害我。
  “姑娘你始终不现身，我又怎么能相信你？”
  她似叹息一声：“我又何尝不想现身，只是如今的我不过一缕残魂，甚至连自己长什么模样都忘了，又怎么能让帝姬看到我？”说到这里，面前现出一个模糊身影。
  我走近一步，借助结界透出的暗淡微光，依稀能分辨出是个年轻的姑娘，容貌却看不大真切，果真如她所言是缕幽魂。
  她就在我身前几寸，像是一眨不眨地望着我：“帝姬不怕？”
  我摇摇头：“你不过一缕孤魂，不能对我做什么，我为什么要害怕？”
  那姑娘似是一怔，转而不知因何低笑出声：“帝姬果然……”却没有说下去，近乎透明的身影在原地转了个圈，立在结界边缘，“帝姬可知，方才外面那人是谁？”
  我想了想，说：“不是在静水崖闭关修行的白衣真人吗？”这样说来，大齐似乎无人知道他姓甚名谁，甚至连祁颜都不曾提过，只知他修为高深，即将位列仙班，其余一概不知。事情隐隐透出一股阴谋的味道，而面前这个姑娘忽然成为解惑的关键。一想也对，青玉盘被白衣真人带在身边，那这姑娘定会知道许多不为人知之事。
  偏头却见那片模糊人影抬起手，缓缓抚上结界，宽大水袖舞出剪影，像是怀了无限眷恋。蓦然有水滴落下的声音，却不是在结界里，而是在结界外，水幕顺着透明外壁淌下来，织成一幅琉璃暮景。她微微停顿，再开口时，嗓音带了些年岁的沧桑：“我同帝姬的确有几分缘分。”
  还未等我开口，空无一物的世界陡然铺开一幅鲜活画卷，半透明的身影轻盈飘入画中，转瞬不见。身后仍是虚妄幻境，前方的混沌天地间却化出斑斓色彩，自我脚底向前蔓延……
  目之所及，一片嶙峋山石，一树盛开的山樱遮住明媚日光，远处隐约可见宫殿的琉璃青瓦，似乎是哪处王宫的辽阔花园。因不大清楚这姑娘的身份，一时不能判断这里究竟是前朝还是别国，才想去宫殿一探究竟，蓦然有道声音破空响起，巨大阴影由远而至，我几乎是下意识地抱住头躲在假山后，感觉有什么自我头顶飞过，刮起一股狂风，撤手一看，竟是一只身长数丈的大鹏鸟。
  我顿时心道不好，从前神器中都是凡人的世界，如今这位该不会是哪个上古神话的异族，不知她是否会有其他脾性——譬如吃人什么的？
  书上说，此兽现身，必定有什么天灾浩劫。我一边忍不住担心幻境崩塌又将如何自处，一边心惊胆战地观摩。然而着实是我想得太多，大鹏挥动青灰色的羽翅，看模样打算冲入云端，却一头撞在一处假山上，惹出山呼海啸的震动，倏然摔得粉碎。
  有物什零星滚到我脚边，我弯腰一看，登时目瞪口呆——是铜筑的零件。原来这大鹏，竟是一只机关兽！
  此时才遥遥看见，被大鹏刮落一地的山樱树下有个白衣男子，容貌俊美不似凡人。谦谦君子温润如玉，眼前这样好看的男子，却坐在一把轮椅上。他手中握了卷书，撑头似笑非笑地望着身前一位黄衣姑娘。
  落英纷飞，有温润嗓音传入耳中：“师父前日立下重誓，说三日之内必定能做成这大鹏鸟，不然就——如何？”
  黄衣姑娘不服气地跺跺脚，蹲下身摆弄七零八落的废弃铜铁，兀自逞能道：“还没到亥时，今天就不算结束。”捡起其中一件，对着日光仔细端详半天，“奇怪，墨家的古籍里分明是这样说的，为什么就是不能成功呢？”
  男子微扬起嘴角，拂掉书册上的落樱，信手翻了两页：“图纸呢？”
  “没有拿反……”
  “部件呢？”
  “没有少装……”
  男子看一眼书册，又望了望一地狼藉，沉吟片刻：“尾翅，是不是多了半寸？”
  黄衣姑娘一把抓起尾翼比画了半天：“好像真是多了啊。”耳畔蓦然一声低笑，她颊边染上红晕，是羞愤的模样，却抬头狠狠瞪着他，“你再这样没大没小，为师就不再教你了！”
  枝头轻颤，两瓣山樱落在她墨色发间，他视线停了一瞬，修长指尖拨动轮椅，向花园外行去，嗓音隐隐带了些笑意：“我吩咐厨房做了西域的甜雪，可要尝一尝吗，师父？”男子有一副好嗓子，尾音微微上挑，响在缭乱纷飞的落花间，带了几分蛊惑的味道。
  她果然很感兴趣地站起身，走出两步，又犹豫顿住。
  像是早已预知她的所作所为，假山后依稀一声：“师父？”
  她不甘心地回头望一眼成堆的铜铁，咬咬嘴皮跟上去：“来了来了……”
  二人渐行渐远，最终连背影都消失不见，我却愣在那姑娘的回眸里，终于明白从初见时就生出的熟悉之感来自何处，她——竟长了一张同我一模一样的脸。
  过往那些记忆在脑海里反复翻腾，有什么破茧而出，仿佛一张细细密密的网，将我网在其中。即使安抚自己一切都是巧合，也着实不能信服。
  第一反应是她莫不是我的孪生姐妹，下一瞬就将这桩想法扼杀。因初初被囚时，她分明说自己已被关了数百年。佛家道典里曾言轮回转世，我向来不信，如今却觉得不得不信，难道我是这姑娘的转世之身？
  隐约觉得事态发展越发难辨，往常这种时候都有祁颜陪在身边，可如今只有我独自一人，胸口生出莫名慌乱。方知原他在时，我是那样安心。
  之后几段记忆碎片，像一折排演过的戏文，澄碧天幕寥寥几笔水墨，告诉我数百年前天下七分，江氏乃其中之一。那时的江山版图辽阔，周边战乱频发，唯有江氏能独善其身。只是到了这一代，国君子嗣稀薄，膝下唯有江凌一子。其实能继承大统，有一子与有多子并无什么分别，可偏偏江凌天生便患了腿疾，无法如常人一般行走。
  国君年迈，不能再得一子，因此江凌变成唯一储君。也曾有大臣上奏劝国君另择他法，若君王嫡系血脉不能继位，只能是从旁支择一位品貌优良的过继给国君，此乃万不得已之法。国君终日惶惶，祖先留下的大好江山，在他手里却要拱手让人，只好把全部期望都寄托在江凌身上，期待老天开眼，能有奇迹发生，让江凌的腿痊愈。
  然而江凌着实争气，很争气。
  江凌其人生得俊美，又天资聪慧，虽患了腿疾，却分毫不影响他的生活，更是找能工巧匠做了一副极趁手的轮椅，除过不能登山攀石阶，行动几乎与常人无异。再加之他自幼便勤勉，三岁熟读诗书，五岁便能背诵先人所撰的治国之法，十三岁那年，亲自带兵大破异族侵扰。国君深感欣慰，压了几道另寻储君的奏折，自此再无人敢妄言。
  那时市井传言，墨家机关术天下无双，却只传掌门，直到前一代掌门忽然暴毙，墨家便日渐凋零，直至几年前再无踪迹。偏生国君对机关术颇有兴趣，派人几番找寻依然未果。
  江凌十六岁那年，初春的雁北下了场浩浩大雪，冻死了所有庄田，等到秋季，颗粒无收。雁北十二小国无奈之下结成联盟，将贪婪的目光放在丰沃的江氏领土上，在濒临寒冬前大肆进攻江氏边城企图掠夺过冬粮食。
  国君大怒，派江凌带五万精兵收复失地，兵力装备悬殊，本是稳赢的战役，却不知雁北军用了什么神奇的阵法，竟以区区万人破了江凌的军阵，大败江凌于邑戎关。
  江凌主军被困于天堑，几次突围未果，加之粮草供应不及，早已元气大伤。军心不稳，人心惶惶，唯一的信仰便是身为将军的江凌。雁北气候寒凉，不过深秋已凛若寒冬，每至深夜，主帅营帐仍透出微弱灯火，丈宽的江山图横立在帐中一角，水墨长卷前一张乌木书桌，一幅沙质的地貌图，一袭金戈铁甲，白衣黑发的男子坐在木质轮椅上，清远眸子死死盯着插了小旗的地图，眉心紧锁。
  烛灯火光越发暗淡，军师小心翼翼地添上新烛，目光瞟向桌角一张密报——援军还要二十五天才到。也就是说，他们还要再坚持二十五天。
  “主帅，您已经熬了两夜未合眼，是不是先休息片刻再……”后续的话却被江凌抬手打断，将一枚黑旗插入沙盘，他疲惫地揉了揉眉心，帐外忽然一阵喧嚣。
  军师脸色一变，急匆匆掀帘出去：“深更半夜也敢扰主帅清静，你们当真是活得不耐烦了！”
  却见两个士卒押着一个黄衣姑娘进来，单膝跪地道：“主帅，抓到一个偷偷潜进军营的小贼，怀疑是雁军派来的细作！”
  黄衣姑娘挣扎半天，也没挣脱开，只瞪着一双大大的眼睛瞧着江凌，大声说道：“我才不是什么细作！不过是想拿一些你们厨房的饭食，谁知你们吃得还不如我好。你们主帅，也真是小气！”
  一屋子人当场黑了脸色，唯有主位的那一个眼底含了笑意，微微挑起眉，露出疑惑神色：“拿一些，还是偷一些？”
  黄衣姑娘脸上倏然飞上红晕，却兀自嘴硬道：“拿而不告才为偷，我留了字条，又怎么能叫偷呢？”
  江凌不置可否地笑了笑：“哦？这么说前几日厨房里的那些字条，都是姑娘写的？”他向左右使个眼色，“放了她吧。”
  士卒为难道：“主帅……”
  江凌摇摇头：“无妨，附近的村民这半年被雁军剥削奴役，不是万不得已也不会到军中偷盗的。”
  最终，他吩咐厨房将自己明日的午膳封了给她。黄衣姑娘也不客气，就近挑了张木椅坐下，晃着双腿，自顾自地啃起馒头来。彼时又有士卒架着一副木箱进来，将要打开时才发觉营帐中另有他人，登时顿在原地，警惕地瞧着那姑娘。
  黄衣姑娘扬起嘴角，一双乌溜溜的眼睛扫过专心致志研究地图的江凌，漫不经心地转了方向，只留给他一道纤细背影。
  士卒这才放心似的打开木箱，江凌从摊开的密报中抬起头，微微颔首示意：“可是查到了？”
  士卒擦了把汗说道：“查到了，就是这东西杀了我江国四万将士……”
  江凌眼底黯然，将最后一面旗插在沙盘上，手指才搭上轮椅，耳畔蓦然一道清脆嗓音：“我还当是什么，原不过是个机关人。”
  正扶着箱盖的士卒吓得险些跳起来，“轰”的一声合上箱盖：“大胆，偷窥军中机密可是死罪！”
  黄衣姑娘不在意地笑了笑：“不就是雁军练兵用的人偶嘛，这点雕虫小技也敢拿出来献丑？”
  士卒噎了噎，大约也并不知道箱子里的东西究竟姓甚名谁，只面红耳赤瞪着那姑娘。子夜更声响过，坐在长桌后的江凌忽然开口：“姑娘识得此物？”
  黄衣姑娘丢了块牛肉在口中，视线扫过角落里垒满了书册的木架：“你这样爱读书，可知机关人是何人发明？”
  江凌眼底浮起困惑神色，微微沉吟道：“擅机关术者，当属墨家。只是数十年前墨家人脉凋零，机关术也早已失传，现世流传不过其鼎盛时之万一。”
  眼看一盘牛肉见了底，黄衣姑娘拍了拍手，从怀中摸出一本封皮暗黄的书册，扔在江凌面前：“墨家机关术，都在这里了。”
  一旁的士卒不可置信地瞪大了眼睛，口中讷讷出声：“怎么可能……”
  饶是平日在战场上杀伐果决依然颜色不变的江凌也微微变了脸色，他拿过书本翻了两页，神色略松：“姑娘给江某一本无字书，可是另有深意？”
  她站起身，负手踱到烛光下，映出一双清灵双眸：“自然是空的，这样的书不管落在谁手里，都势必引起一番争端。”又指了指额边，“自然要将书里的那些，都记在脑子里。”说罢打开箱盖，不知摆弄了什么机关，本被砍得体无完肤的人偶倏然站立起来，穿着残破盔甲的样子简直同雁北军如出一辙。
  那士卒吓得拔刀而起，颤抖着双手指向人偶：“你……你想做什么？”
  她盈盈立在人偶身后，个头不足人偶的肩膀，手指间却仿佛扯了千万条丝线，俨然一副操控万物的傀儡师，随意令人偶做了几个古怪动作，弹了个响指，人偶应声倒地。她蹲下身仔细端详半天，摇了摇头，口中念念有词：“用的都是古旧的法子，挥刀的动作只有六式。这最后一式又只能砍到肩，砍不到脖子，根本不是墨家正统机关术，也不知从哪里偷学的旁门左道……”
  士卒看得愣神，忽然“扑通”一声跪在地上，朝那姑娘边叩首边道：“姑娘神通广大，还请姑娘救救江氏的将士，救救江国！”
  她笑盈盈瞥他一眼：“救人吗？如今这乱世，救再多的人又能如何？”拿起剩下的半块烧饼，细心用油纸包好就准备离开。
  身后蓦然响起一道嗓音：“姑娘可有破解机关人之法？”顿了顿，“若姑娘愿助我军破此难关，往后我便奉姑娘为入幕之宾，以恩人之礼相待。”
  她站住脚步，略略沉思片刻，舌尖舔了舔嘴唇：“你们这儿……有烧肉没有？”
  自那日起，主帅的营帐时不时飘出饭香，清蒸烧肉、红烩鲈鱼、琵琶大虾、川汁鸭掌，本该用作庆功宴的食材，接连制成热气腾腾的佳肴端进营帐，又空盘端出来。黄衣姑娘耐心地拨掉鱼刺，银箸递到嘴边忽又停下，目光扫了扫身旁吃相儒雅的江凌，有些好奇：“你的腿，怎么伤的？”
  军帐里众人霎时噤若寒蝉，江凌慢条斯理地用白绢擦拭嘴角，抬眼时神色如常：“生来如此。”
  她偏头想了一会儿，点点头表示赞同：“也难怪，老天给了你这样好看的样貌，给了你至高无上的身份，给了你羡煞旁人的才华学识，也总要收些什么回去，才公平不是？”
  帐中静寂更甚，一旁等候商议军情的军师气得吹起胡须：“姑娘怎敢如此放肆！”
  她却仿佛没有听到似的，双手撑住下巴，微弯了眼看江凌：“你想不想站起来？”
  江凌愣了一瞬，眼底浮起细微光芒：“姑娘有法子？”
  她将啃得干干净净的骨头扔进白底瓷盘，“叮”的一声：“你请我吃饭，我便还你一双腿，如何？”用尽最后一盅热汤，她踱步掀开帐帘，倏然一阵冷风。几缕幽暗月光照进营帐半寸，她倚在门边沉吟片刻，唇边扬起一点笑意，“后日差不多了，你们准备突围吧。”
  江凌微微偏头，泠泠月色下，她未绾的发像水墨画中寥寥勾出的几笔，被风吹得凌乱。他不动声色地收回目光，想了想道：“他们的人偶阵，姑娘可是愿意教江某破解之法？”
  她转过头，望着他笑：“我不做你的入幕之宾，也不要你还什么恩情。墨家的机关术从不轻易示人，你想要我破解，须得喊我一声——师父。”
  他怔了怔：“姑娘想收我为徒？”
  她笑意盈盈：“为师空有一身技艺，却无人继承，甚是寂寞。”
  他嘴角勾出浅浅笑意：“那还请师父赐教，雁北军的人偶阵，该如何破解？”
  她望了望时隐时现的圆月，似是叹了一声：“明夜有暴雨，人偶见水便再也发挥不了用处。”
  他愣了一会儿，继而低笑出声。
  她揉了揉冻僵的手指，愤然道：“你笑什么，知其短才能用己长，若不是知道机关人的弱点，又怎能用暴雨制裁。”
  又一阵冷风，裹着边地的沙尘吹入帐中。羊皮风灯晃了几晃，他抬手护住灯罩，低低笑了声：“是，谨遵师父教诲。”
  被困的第十八日，江凌移出营帐，与将士同食薄粥。边城天堑，军旗猎猎，十余丈外便是料峭悬崖，有冷风伴着兵戈声呼啸而来，他裹着锦衣轻裘，在赤色军旗下望着一众戎装，承诺：“只要我活着一日，便保你们一天。”
  八千余位将士，有的因饥饿面色发黄，有的被敌军削掉一只臂膀，有的目不能视，依然在空旷山野喊出山呼海啸的呼喝。当夜暴雨倾盆，斜风伴着冷雨浇得人几乎睁不开眼，江凌喝令众将士突围，失去机关人的雁北军一击即败，溃不成军，江氏顺利夺回城池。然而那一场恶战，不知是有谁通风报信，说江氏得了墨家后人。雁北军虽死伤无数，雁北诸国却暗中派了一队死士，势必要将其截下，同时下了死令，若不能截下，便将其除掉——绝不让江氏得益。
  战马一声长啸嘶鸣，不知谁大声呼喝“有刺客”，士卒将软轿团团围住——围的却是江凌那一顶。修长手指掀开轿帘，近处几根微弱火把，死士与士卒战在一处，江凌蹙眉，几枚泛着冷光的铁器从指尖飞出，四人应声倒地。其余人见情况不妙，不恋战，便要将截下的姑娘推下山崖。
  电光石火间，白色衣袍闪过，率先滚下山崖的是一副木质轮椅，坠落得无半点声息。江凌死死抓住一株枯瘦矮枝的树根，另一只手臂拖着险些死无葬身之地的姑娘。
  山间湿滑，偶尔滚落两颗碎石，脚下便是万丈深渊，唯一能倚仗的只有江凌的右手。耳畔似乎能听到树枝一点点断裂的细微响声，黄衣姑娘吓得面色发白，可声音还算镇定，哑着嗓子问道：“你为什么要救我？”
  他嗓音透出点无奈笑意：“我不救你，你就死了。”
  崖底是怒涛海啸，生死不过一瞬间，狂风灌满衣裙，她吸吸鼻子，嗓音被风扯得破碎：“可是，万一……你也会死啊。”
  他沉沉呼了口气，抬头望了望崖壁上的零星火光：“我说过，只要我活着一日，便要保你们一天。”
  万幸士卒来得及时，从崖壁挂下几条绳索，费尽力气将两人救上来。除过几片擦伤，二人倒没什么大碍，唯一与先前不同的是，黄衣姑娘自此之后都坐在主帅的软轿里。半年后，大军凯旋回都，国君亲自出城迎接。
  这一年，墨家的嫡系子孙再度现世，姓墨，名迟暮，随江凌入王宫时，不过是个十五六岁的娇俏小姑娘。
  墨家的拜师仪式尤为简单，一张案几，一碗清水，墨迟暮割破手指，皱眉挤出两滴血，郑重其事地递到江凌面前：“饮了我的血，从此之后，你便是我的人啦。”
  他有些好笑似的看着缠满血丝的清水：“真要喝这个？”
  迟暮端着碗的手一顿，狠狠瞪他：“怎么，你不愿意？”
  下一瞬，一碗水已被饮得干干净净，他淡色的唇泛出不自然的潮红，直直望进她眼底：“怎敢，自然是心甘情愿。”
  说是师父，可迟暮年纪比江凌还要小两岁。
  无心插柳，江凌寻到墨家后人，国君十分高兴，特准她以江凌师父的身份入太学教一众王孙机关术。墨迟暮欣然领命，每日在堂学兴致勃勃地剥着瓜果，指挥一干手不能提的纨绔打磨各种机关奇巧，却也不言明这些机巧有何用处，觉得合格便收上去，觉得不合格便重新做，俨然把一众纨绔当作免费劳力。
  纨绔们大多觉得，机关术数又有何用，还不如多去青楼看看姑娘。唯有江凌，每日学堂必定早早前去，放课后也是最晚离开，堂上间或还有一两声疑问，譬如前日师父还说此类机关牵一发而动全身，为何今日却说它无关紧要，又譬如这一开一合用的是轴承之力，非师父所言的流动之力。常常将迟暮噎得哑口无言，在她愤愤瞪着他时，他常常抱以温柔笑意，用口型说几道美味佳肴，她便会乖乖消气。
  冬去春来，万物复苏，国君不知听哪位言官谏言强国者必先使其子孙身强体健，便在宫中办了一场蹴鞠比赛。迟暮同学生们年纪相仿又关系甚好，自然也在受邀之列。国君教化开明是件好事，可他亲生儿子分明行动不便，开展这类活动，真是不知让人如何是好。
  当日，国君特意命人在花园辟开一块宽阔场地，王孙贵族抽签分成两队，迟暮一身劲装，束起袖口裤脚，一场竟也踢进两三个球。赛场热火朝天，连内监都在一旁不住喝彩，观战的人群中，唯有一人神色淡淡，手边摊开一卷古旧书籍，却许久都未曾翻过一页。
  待一场结束，迟暮抹着汗来到场边，接过江凌递来的手帕，才想说什么，恰好碰到几个绑着蓝色头巾的王孙嬉笑着过来，其中一个年长江凌五六岁、却事事被他压一头的亲王左右看看，细小的眼睛眯起来，笑着问：“世子，怎么不跟弟弟们一起玩啊？”
  一旁年纪小一些的贵胄附和：“世子哥哥身份尊贵，又怎么肯屈尊跟我们一起玩呢？”
  江凌淡淡坐在一旁，漫不经心地拨了拨茶盖：“你们是说，也想让我去踢一踢蹴鞠？”有寒光自他指尖闪过，没人看得清他是如何出手，可下一瞬被贵胄抱在怀中的蹴鞠却直直飞出去，“叮”的一声钉进近旁的一株扶桑树干上。
  贵胄讷讷望着空无一物的怀中，面色吓得惨白，唯有当事人浑然不觉，随手将茶盏搁在小几上，微微抬眼：“你觉得，这种踢法，可行？”
  远处响起裁判的吆喝，原是下一场比赛即将开赛，年长的亲王面色铁青，狠狠瞪着江凌：“国君早就言明王宫禁用暗器，世子可是明知故犯，敢公然违抗圣意？”
  江凌眉目散漫，显然未将他们二人放在眼里，近旁侍候的内监早已吓得退出十步之外。迟暮将手里的帕子撂下，露出温和笑意：“我记得年前国君治了一位夫子的罪过，不知二位是否记得罪名为何？”两人面色倏然一变，迟暮微微偏头，是沉思的模样，“似乎是同他人议论世子的腿疾，恰好被路过的国君听到，便即刻入了地牢。”
  年轻贵胄兀自嘴硬道：“我们……我们可没有……”
  她垂眸看一眼手臂上的朱色缎带，再看一眼对方的青色缎带：“二位自然没有，就像方才也无人在廖春园用暗器，二位不过前来同世子问安，一同喝了壶凉茶，论了论国事。”伸手一指远处，“下一场要开始了，二位不如先上场？”
  两人对视一眼，拉扯着匆忙走开，迟暮眼底闪过微光，从袖口摸出个物什握在掌心。须臾，一只黑虫从指缝飞出来，在她眼前盘旋两圈，朝二人离开的背影飞去。她满意一笑，身侧响起温柔嗓音：“你又做了什么？”
  她转过身，露出得意神色：“只是让他们浑身发痒，要不了命的。”
  园里有飒飒微风，一只扶桑花斜斜开在枝头，他安然坐在树下，眸中含了温暾笑意：“蹴鞠可好玩？”
  她蓦然想到什么，视线扫过他衣袍下摆，嗓音黯然一瞬：“阿凌你……”
  他却浑不在意似的，仍是那副温润神情：“无妨，我本就不喜欢这些。坐在这里看你踢球，就很好。”抬手将她招至近前，拂掉她肩头落花，“快去吧。当心受伤，师父。”
  她将信将疑，远处队友一再催促，才一步三回头地回到赛场。这一场，迟暮果然赢下比赛，她欢欣鼓舞地下场，却看到曾经停着轮椅的地方，只余几瓣落花，再无人影。
  那一夜，宫中扶桑花渐次开放，迟暮久久不能安眠，索性披了外衫去廖春园趁夜赏花。远处宫灯明灭，碎石小路旁大片大片的艳色花海，她蹲下身撑腮望着绽开的花盏，想，用这些落花晾干，给阿凌做一个花包枕头也很好。一丛假山后倏然一阵窸窣，她愣了愣，提起裙摆悄然行过去，却看到一株开遍扶桑花的枝头下，江凌费力地撑着轮椅，风灯投下斑驳光影，映出一个半大的球体。江凌举止向来一派从容，即使在战场亦能轻取敌人性命，如今却……
  她蓦然死死捂住嘴巴，看他艰难地靠近蹴鞠。鞋尖踢到球面，蹴鞠一下滚出好远，他扶着轮椅行过去，一时不慎摔倒在地，咬牙撑住轮椅站起身，拍干衣角草灰，又将蹴鞠踢出去。整整一夜，他不知摔了多少次，她躲在假山后，将嘴角咬出血迹，直至天明。
  扶桑花落了满地。
  而后，迟暮一改平日嬉闹的性子，除过去学堂，便成日将自己关在书房闭门不出。江凌来找过她两回，她都避而不见，甚至拿食物诱惑她，她也只是一副兴趣缺缺、无所动容的模样。直至两月后的一个深夜，苍穹一轮圆月，蝉声鸣响，紧闭的书房门“砰”的一声打开，迟暮散着头发冲进江凌卧房。他正端坐在灯下看书，听到响动疑惑抬头，正对上她兴奋的眼，他上下打量她半天，蹙起眉：“师父这是……”
  大约是跑得太急，她仍不住喘息，眉眼间却是掩饰不住的喜悦，她向前一步，再向前一步，嗓音有些颤抖：“这个，你试一试。”
  他才看清她怀里小心翼翼抱着的东西，似乎极沉，惹得她汗水浸湿鬓角，几缕耳发贴在脸颊。
  “一副青铜腿套，套在腿上便能代替你行走。我曾答应你的，还你行动自如的双腿。”她将鬓发别在耳后，腿套向前推了两分，她眸色惴惴，将几分失望掩在长睫下，“只是结构复杂，需要的部件太多，我用了学生们做的，也只勉强做到这种地步。至于是否真的成功，还要你亲自试试。”
  江凌神色如常，唯有一双眼睛像落了星光。他一点一点扣好腿套，原本十分简单的搭扣他却扣了很久。迟暮上前一步扶住他的手臂，却被他抬手拒绝。修长手指扶上扶臂，微一用力，他在她殷切目光中，缓缓站起身。
  墨家机关术精妙绝伦，所需部件甚多甚密，墨迟暮花了几个月的光景研制，也仅能让江凌歪歪斜斜在这室内走动。可即使如此，他却像才学会走路的孩童般，一遍一遍迈动双腿，不舍停下。
  她看着他笨拙的动作，眼底有难掩喜悦：“阿凌，我定会让你行走自如。待这腿套修改完善，我们一同蹴鞠。”
  灯火如豆，火光蓦然几下跳跃。他站住脚步，一贯含笑的眼眸沉寂如夜色，静静望着她：“人无十全。阿暮，原本不必强求。”
  她却摇了摇头，视线落在他的双腿，眸色坚定：“我就是要强求，阿凌，我要你是十全之人，再无旁人敢置喙你半分。”
  能做出会动的机关人容易，做出一副协助腿疾之人行走的腿套却很难。其原理大概等同于，新画一幅辽阔水墨十分容易，可要把江河图改为山脉图却难上加难。迟暮翻阅所有相关典籍，一边尝试一边钻研，效果却并不尽如人意。反倒是江凌时常劝她切莫太过劳累，凡事不必强求，绝对不允她通宵钻研，仿佛患有腿疾的那一个不是他。
  江凌二十岁生日那年，迟暮为他做了一只机关小兽庆生，小兽惟妙惟肖，形似一只通体雪白的小狼。大约是太过逼真，做好后还未送到江凌手里，小兽便不见踪影，迟暮在廖春园的湖边找到它时，它正卧在草地晒太阳。她才蹲下身，有阴影兜头罩下来，小兽已被人先一步捡起。她视线一点点移上去，赤色衣袍上一张风流面容，薄唇似笑非笑，一双狭长的眼正将她望着：“这是你做的？”
  迫人气势让她后退一步，她不动声色地打量来者半天，认出他是邻国的使臣谢卿，便俯身施了个礼：“越王安好。”看了看他怀中兀自挣扎的小狼，“还请将棉棉还给我。”
  谢卿举起小狼，在日光下端详半天：“此物本王甚是喜欢，不如你将它，送给我如何？”
  她掩下愤愤目光，答得不卑不亢：“越王若是喜欢，我可以另外做一个双手奉上。只是棉棉已有了主人，不好另赠他人。”
  谢卿不置可否，前后左右端详足够才将小狼重新抱回怀中：“送给那瘸子？”
  她垂在身侧的手蓦然握紧，却牵出个似是而非的笑意：“阿凌虽有腿疾，却从不在背后诋毁他人。”
  谢卿挑了挑眉：“你是觉得，本王不敢当面这样说他？”
  她却不再回答，死死盯着小狼，重复道：“还请王爷将棉棉还给我。”
  他觉得有趣，微微倾身直视她不忿的目光：“本王偏不，你能奈我何？”
  几丛灌木飒飒轻响，她似乎懒得同他多言一句，垂眸不再看他：“我自然不能将越王如何，只是这机关兽……”
  他微微抬眼：“嗯？”
  她眉目间含了浅淡笑意：“可是会咬人的。”言毕手指轻响。原本温顺的小狼蓦然野性大发，蹿起来一口咬上谢卿的左耳。谢卿吃痛地放开手，小狼灵巧地松口跳入迟暮怀中，龇着带血的雪白牙齿，转头冲谢卿露出森然笑意。
  谢卿握着左耳，有鲜血沿指尖滴下来，他眸色深沉：“你……”
  她躬了躬身才要告退，身后蓦然一声喝止：“迟暮，同越王道歉。”轮椅轧过碎石小路，江凌不知何时在灌木后出现，行至她身侧，低低重复，“同越王道歉。”
  她停下脚步，抱紧怀中的小狼，不可置信地瞪着他：“我没有错，为何要道歉？”
  他蹙眉：“听话，道歉。”
  她眼眶泛红，吸了吸鼻子，努力平稳声音，才道：“你知不知道这是给你——”
  后续的话却被他打断，他神色难得认真，一字一顿道：“墨迟暮，道歉。”
  一旁的谢卿抱着肩膀看戏。
  她眼底染上湿意，低低说了声抱歉，抱着小狼快步跑开。
  当夜，一向清静的墨居迎来贵客，木轮行过一棚缠了夕颜的花架，行过一张搁了青铜巧器的石桌，停在紧闭的卧房前。三声叩门声响起，伴随着一道温润嗓音：“阿暮。”
  室内毫无动静。
  江凌唇边隐隐有笑意，不知从哪里摸出个精致食盒打开，霎时香气四溢。室内蓦然有轻微响动，他却像是浑然不觉，只低低叹了声：“好香。”
  门板略有动静。
  他露出了然神色，对着空无一人的院落继续说道：“这万福楼的酥点，热食最香，等凉了可就……”
  房门豁然洞开，迟暮披了件藕色外衫立在门槛，狠狠瞪着他：“江凌你无赖！”
  他将食盒捧至她眼前，微微偏头看她：“那阿暮，是吃还是不吃？”
  温了一壶薄酒，腾出院中石桌，浮光月色醉人，她怒气冲冲地嚼着口中酥点，似乎将点心当成了他。半步外，他支额看她狼吞虎咽，时不时叮嘱一句“当心别噎着”“没人跟你抢”。她眼底怒火未消，才要说什么，蓦然一阵咳嗽。
  他忍住笑意，抬手给她倒了杯热茶，倾身过去轻抚她后背：“我方才，说什么来着？”
  她挥手拍开：“我不要你管。”
  足足吃完一盘酥点，她才心满意足地捧着茶杯喝茶。几只百灵落在近旁花架，婉转啼鸣。他忍俊不禁拂掉她唇边碎屑，却未收回手，拇指停在她颊边：“还生气吗？”
  无人应他。
  “越王是邻国使臣，若他在父王面前告你一状，父王为了两国和睦，必定要治你的罪。我也是不得已，这样说来，你还生气吗？”
  她神色微松，却仍不理他。他喃喃自语：“果真还在生气啊。”下一瞬，便倾身过去。
  小院幽暗，偶有夏虫嘶鸣，月色投在几步外，庭内静谧无声。许久，他喘息着放开她，喑哑嗓音响在浓浓夜色里：“这样，还生气吗？”
  她怔怔望着他眼底的倒影，才回过神似的，仓皇将他推开：“江凌，我可是你师父！”
  他扬起清远眉眼，目光灼灼似长夜星光，唇瓣贴在她耳边：“那我思慕于师父，师父可愿意？”
  她面颊红得几欲滴血，手推在他胸口：“江凌，你……你大逆不道！”
  耳畔蓦然一声低笑，她浑身颤了颤，听到他低沉嗓音响在夜风中，带了难得的认真：“待我继位，你便陪我看这如画江山。”
  她怔怔抬眼：“你要娶我为妃？”
  一枝夕颜顺着花架攀爬而上，悠然绽放。他在花树下沉沉看她：“是王后。阿暮，六宫无妃，你是唯一的王后。”抬手拂过她耳边微乱的鬓发，“你穿上嫁衣的样子一定很美，凤冠霞帔加身，阿暮，你便是我的新娘。”
  二人虽承了师徒的名分，到底没有多少师徒的崇敬之情。江国民风开放，师徒两人在一处也不违背什么伦理道德。本该是金童玉女，极为般配的两个人，却应了一句话——
  迟暮说得很对，世上无十全之人，上天既不会给江凌十全十美，也不会给迟暮十全十美。
  感情这东西，本就说不清。譬如迟暮早就在见到江凌的那一刻倾心于他，譬如廖春园一遇，又让迟暮走入了谢卿的心里。有些人的爱情，便是我盼着你安好，有些人的爱情，是我爱你，便势必要得到你。前一种是无私，后一种是自私。听闻前朝还因此生了学派，专门研究这两类情爱，第一类学者对第二类口诛笔伐，说自私的便不叫爱情，第二类学者便反唇相讥，言爱情都是自私的。
  在此不对孰是孰非作出判断，只能判断出第一类人以穆漓川为代表，而谢卿明显属于第二类。倏然提到他，是因不过几日之后，他便再次找上门，带了专属于他的玉佩做定情信物，要迟暮嫁予他。可这人太过自负，也太过冲动，以为以他的样貌品行学识家世，是个姑娘就该喜欢他。结果可想而知，被迟暮婉拒。
  他眸中陡现震惊神色，继而转为愤恨：“我究竟是哪里比不上那个废物！”
  她清冷目光扫过他略带妖惑的面容，从容施了个礼：“越王自有万般好，只是，阿凌就是阿凌。”言毕便关门进屋，无论他在外如何叫门，她再也未开。
  临走前，他恨恨看一眼紧闭的门，冷冷留下一句：“不论如何，我一定要得到你，一定。”
  一计不成，谢卿就向国君求娶迟暮，亦被婉拒。国君的理由很简单，迟暮是我江氏千辛万苦才找到的墨家后人，岂能轻易让给你。事情到了这一段，寻常人也该放弃，可谢卿不行，从儿时起，只要他喜欢的东西，便一定要得到，无论用何种方式，何种手段。于是，他趁王宫守卫松懈时，趁夜将迟暮掳走，孤男寡女共处一夜，迟暮名节尽毁。
  没有人相信迟暮与谢卿什么都未发生，何况谢卿还如此痴迷于她。
  我不能理解谢卿的所作所为，即便他用尽手段，迟暮终其一生也不会爱上他，甚至还会恨他，留一具躯壳在身边又有什么意义。而后方知，这便是他的执念。迟暮，是他毕生的执念。无论爱恨生死，他都一定要得到她。
  毕竟是邻国的王子，国君也不好发落，只是将谢卿遣送回国便再无他法。被安然送回的迟暮在墨居哭干了眼泪，跌跌撞撞去找江凌，在推门的一瞬却愣在当场。孤寂月光照进窗棂，地面一摊猩红血迹，谢卿躺在地上，俨然看不出半点生气。东倒西歪的桌椅旁，江凌坐在轮椅上，如玉面容溅上点点猩红，在夜色中异常妖冶。他手中死死握着一把短刀，看到她时，苍白面容露出诡异笑意：“师父，我杀了他，为你杀了他。”又顿了顿，“我为你报仇了。”
  迟暮从震惊中恍然回神，不可置信地摇头：“可他是邻国的越王，若被他国知晓，岂不是又是一场涂炭生灵的大战……”
  他适时握住她冰冷双手，缓声宽慰她：“所以我要师父你帮我。随谢卿来王宫的还有一位使臣，在谢卿对你不轨后便不知所终，大约是被谢卿灭口了。师父，你只要做一副永远也摘不下的青铜面具，戴在谢卿脸上，将他易容成使臣的模样，这样众人便只以为谢卿是失踪，后续再发生何事，都与我们江国无关。”
  她声音里带着哭腔，仿佛从来不认识他：“阿凌……”
  他安抚似的将她拥在怀中，薄唇贴上她耳边鬓发，语声低喃：“只有确保我日后王位无忧，只有将毁掉你名节的人杀死，我才能娶你，师父，帮帮我。”
  不过两个时辰，迟暮便将青铜面具做成，倒是多亏一众王亲贵胄打磨了不少部件。江凌先一步去安排后续事宜，迟暮独自一人待在凶室，只觉得一切都如梦一场。谢卿有罪，可罪不至死，如今却死于江凌刀下。两行清泪滚过脸颊，她颤抖着双手给谢卿戴上面具：“求你不要恨我……”
  裙裾沾上血迹，她茫然望着一室血腥，如梦初醒一般拼命擦拭手上血迹，却越擦越多。眼泪像断了线的珠子砸下来，手指被搓得通红，她也未曾停下。怎么会变成这样，为什么会变成这样……空寂室内蓦然有响动，她停下手上动作，怔怔看着原本毫无生气的尸体缓缓睁开眼，温润眼眸有些许迷茫。她后退一步，不可置信地瞪大眼睛，死死压住舌尖的一声尖叫：“你……你没死？”
  他头痛似的揉着额角，好一会儿，才一点点撑起身，下身却纹丝不动。他一眨不眨望着呆立在眼前的人，明明是陌生的眉眼，唇边却扬起熟悉笑意：“阿暮。”
  室内一片死寂，下一瞬，她尖叫出声。
  十日后，江国发生了两件大事。其一，邻国越王谢卿的部下因刺杀江凌，被打断双腿，处死刑，谢卿被遣回邻国。其二，是墨家一脉的传人墨迟暮，疯了。
  她逢人便说如今的世子江凌是谢卿用幻术所化，而即将被处死的谢卿部下才是江凌。江凌温言告诉众人，是那日她见了太过残忍的血腥，受到刺激才会如此。国君请遍御医也不能治愈，只好将她软禁在廖春园。
  九月初三，是囚犯行刑的日子，世子江凌请旨亲自监斩。穿着破烂的男子被牢牢锁在囚车，双目空洞却一言不发。看热闹的百姓纷纷议论，说他在牢中因为辱骂世子，被毒哑了嗓子，挑断手筋脚筋。听闻此人还曾协助邻国的越王意图对墨家后人不轨，才致那小姑娘疯疯癫癫，果真是恶贯满盈其罪当诛。
  白衣的世子遥遥立在高台，漠然望着冷肃刑场中木质隔间里披头散发跪着的囚犯，清远眼眸闪过难辨情绪。云头遮住日光，苍白天幕现出昏暗阴影，不多时，竟飘下鹅毛般的白雪。
  高台上，江凌猛地将双手撑在桌案，原本温润的眼眸漫上寒意。捆得严严实实的囚犯似乎意识到什么，缓缓抬起头，冷风吹开敷面的鬓发，露出相貌平平的五官，唯有一双眸子透亮。
  原本晴空万里的天霎时暴雪纷飞，江凌低声同身旁副官说了什么，下一刻刑场持刀的守卫又多了一倍。围观群众倏然议论纷纷，九月飘雪，莫不是有何冤情，却不敢妄言，不知谁喊了一声：“那是什么？”
  众人齐齐抬头看去，有黑影自云端飞驰而来，大鹏的翅膀带起飓风，转眼便落在刑场。近旁的守卫被大鹏的羽翅刮倒在地，翅膀上跃下一个姑娘，在这一片肃杀冷意中，却穿了极繁华的嫁衣，金凤展翅欲飞，层层叠叠的赤色裙裾扫过染满血腥的同色台阶。四周林列的三层阁楼不知何时站满了人，高台上蓦然一阵呼喝：“不要放箭——”
  弓箭手手中的箭矢已如流星密密麻麻射向刑台。
  ——若有无关人等出现在刑场，杀无赦。这是前一日世子吩咐的话。
  泛着寒光的箭矢大半被大鹏鸟挡下，仍有一些穿过它铁甲身躯，细细密密钉在刑场。有一支正钉在迟暮的肩膀，她却浑然不觉，只一步步爬向刑台。鲜血漫过赤色嫁衣，一滴一滴地滴在她行过的路上。十八阶台阶上，一身素色囚衣的囚犯直直望着她，唇微不可察地动了动，她脚步停了一瞬，下一瞬，便更坚定地迈向上一级台阶。
  他说，快走。
  可她不能。
  最后一级石阶，她擦了把额角冷汗，与她寻常玩累了他替她擦汗时如出一辙。不过十余日，他已瘦得不成人形，可想而知受了多少折磨。时光仿佛静止，隔着半阶石阶，从生到死的距离，她一点点抬起衣袖，露出一截莹白手腕。她深深看他，像是要把他的模样刻在心底：“我来同你成亲了，阿凌，我今日这样打扮，好不好看？”身体却蓦然一晃。
  地底有什么轻微晃动，接着猛烈摇晃，像一只蛰伏千年的神兽要破土而出。
  “地龙，是地龙——”
  人群霎时一片惊慌，守卫惊慌失措地收起弓箭，不知该躲去何方。每一寸房屋都在震动，仿佛一条巨大的龙在地下翻搅，悬了高高旌旗的大梁晃了几晃，如倾塌的高楼压下，“轰隆”一声巨响，石阶尘土飞扬，她狠狠一晃，猛地扑向木栏。大梁已不偏不倚将他压在身下，他呕出一大口血，眸光渐渐涣散，瞧神情是想握住她的手，却因被挑断手筋而不能挪动分毫，牵唇露出个温润笑容，嘴角动了动，却没能发出丝毫声响。
  高台上原本身患腿疾的世子不知怎么就站了起来，惊慌失措地跃上行刑台，用力拉扯穿着华丽嫁衣的姑娘：“迟暮，快走，再不走就……”
  她却一把推开他，珠翠碰撞出泠泠轻响。她跌跌撞撞地扑进木栏内，将不知何时打开的牢门紧紧锁上。
  “吧嗒”一声，也锁上了所有希望。
  他愣了愣，双眼血红，疯了一般拍打铁门：“墨迟暮——你疯了！再不走你可就要——”
  地底发出山呼海啸的震动，她却像浑然没有听见似的，紧紧蜷进囚犯的怀中，安心地闭上眼：“阿凌，我来陪你了。”
  天地间皆是动荡哭号，唯有这一方净土，一生一死相拥的二人。
  他听不到她的话，可她仍然固执地说下去，似乎下一瞬，他就会像往常一样睁开眼睛，笑着唤她的名字。
  “你说过的，要我陪着你，阴间苦寒，我怎么舍得让你一个人去呢。”她低低笑了一声，“来世，我们再做夫妻好不好？没有家国，没有帝位，只有你和我，平平凡凡，一双人。”
  墨迟暮和江凌双双死于这场意外。我从未见过如此惊心动魄的场面，饶是见过墨旸山的那场大火，见过剑冢的杀伐，也从未觉得这样令人心惊。佛说，凡事不可强求，有些人强求过，毫无结果便安然放下。毫无结果依然要强求，只能两败俱伤。
  一时不知该如何是好，只静待幻境就此终结，可那一幅幅画卷却如水墨褪尽，复又染上新色。时光如飞逝的走马灯，在我眼前迅速倒转。
  我怔怔看着眼前熟悉的暮景——竟是我记忆中的那些事。
  是清华寺苏内竖宣旨将我许给贺连齐。
  是祁颜在庐陵救我性命。
  是在学堂堂测时祁颜予我的小条答案。
  是幼时我孤僻一人，祁颜从宫外偷偷拿了糖葫芦哄我。
  画面一转，是一盏烛灯下，长案上几个零散部件，有人在摆弄着一个婴孩的机关人。那人的面容隐在阴影看不真切，蓦然觉得背后沁出涔涔冷汗。
  我怔怔看着他将最后一个部件安好，两指夹了一道符咒，符咒倏然燃起新火，触到机关人的肌肤时转瞬不见。须臾，室内蓦然响起婴儿的啼哭声。烛火渐渐映出他半边面容——
  竟是谢卿。
  画面墨色褪尽，下一瞬，是谢卿将一个包袱扔在静水崖的山涧。
  我怔怔看着眼前所见，看着几日后国君从山涧捡到个包袱，他轻轻掀开裹布，露出其中不足月的婴孩。
  意识到什么，我狠狠咬破指尖，露出一片青铜纹理。脚下一软，我一把撑住结界才未摔倒。过往记忆回潮一般涌入脑海，一切似乎都有了解释。什么失魂，什么无情无感，什么断情绝爱。
  原来，我只是一个机关人……
  是了，机关人哪来的什么伤心痛苦，哪来的什么情思五感。
  可不就是冷血无情？
  有世界坍塌在我眼前，天地发出山呼海啸的响声。尘土飞扬中，我看到一个白色人影，飘至我身前。我看着她，就仿佛看到了自己。有答案在胸口呼之欲出。我不可置信地看着眼前的人，听到自己颤抖的嗓音，低低问道：“所以，我便是以你的样子做出的人偶，是不是？”
  与我如出一辙的嗓音叹息：“帝姬所料不错，我同帝姬确然有些渊源。在我死后，谢卿费尽心力收集了我的魂魄，企图将我复生。他偶然得了这块储着我魂魄的魂玉，也就是青玉命盘的母盘，他才知晓青玉命盘原有子母两块。不仅如此，世间还有另外七件神器。这八件神器法力无边，甚至能让人起死回生。他寻遍大陆的每一寸土地……”
  说到此处，她嘲弄一笑：“不知是否真的感动了上苍，他竟遇到了创造这神器的真人。真人见他失魂落魄又身怀异能，一时心软便收他为徒，意图将他感化。可谁知他非但没有被感化，反而觊觎真人的法器。被真人察觉之后，担心法器被盗，真人便将法器散落世间诸个尘世，并将他囚在静水崖思过。”
  她又嗤笑出声：“他又如何会思过。真人深居简出，寻常人难以见得，他便化成真人的模样，骗取国君的信任，让祁颜为他找八件神器，说是来救你性命。其实神器中都封着心怀执念之人的精魂，他想方设法将他们骗进神器，便是要用这些精魂注入你体内，让你彻底变成凡人，再用你做躯壳将我复活——我倒不知他为何对我执念如此深，数百年也不曾放弃。”
  结界发出嘶嘶响声，她停驻一瞬，复又说道：“不知我所说的这些，是否解了帝姬心中疑惑？”
  一桩桩一件件的真相，让我惊叹神伤，原来是谢卿将秦昭封入前尘镜，又骗颜安与颜欢换魂。我强撑住身体，缓声问道：“那我……”
  “在我死后，他便精习我留下的机关术数，做了一具与我一模一样的人偶，打算再复活我时作为躯壳之用。只是此类机关术有违人道，书上曾说施术人和受术人皆会遭天谴，即使做出人偶也活不长。你之所以会失忆，只因你的记忆都存在肌肤，伤了身体的任何一处，自然不再完整。”她似乎对我的一切了如指掌，在黑暗中望着我，“只是如今，你已不再是我，你生出了情思五感，除了没有心脏，血脉还未长全，已与常人无异。”
  我讷讷：“可我既无心，又如何能真正变成活人。你又如何能进到我的身体？”
  “谢卿还找了一位同你我长得一模一样的姑娘作为第八件神器，美人心。”她望了眼薄如蝉翼的结界，“半个时辰之后便是血月，谢卿已定在那时施法，用封入神器的魂魄作为祭品，将我复活。我魂魄受损，修养百年方才补齐，倒是可将你强行推出魂玉，看看是否有办法拦一拦他。只是我……”
  我担忧地接口道：“你会怎么样，魂飞魄散吗？”
  她低声笑了笑：“不知道，只是被谢卿封入神器的姑娘又何其无辜，若施法成功，她们的精魂便再也不复存在。阻止谢卿，这是唯一的办法，恳请帝姬同我尽力一试。”
  我觉得奇怪：“你不想活着吗？”
  她说：“若真将我复活，我大约会再死一次吧。我一生自出生起无父无母，唯一牵挂便是……他长眠于地下，我本应去陪他。”说到此处，略顿了顿，“只是若我也魂飞魄散，世上便无人会记得他，我同他的那些事，请帝姬替我记着吧。若今次帝姬能活下来，日后同人说起，也是折子戏文中的故事一桩。”又是一阵唏嘘，“有些情，即使百年之后也难以忘怀，就如我对他，就如……谢卿曾经将我所骗，如今又利用祁颜利用于你。我们都一贯把人心想得善良，却不知世上千万人，并不都如我们想的一般。”
  我想了想，说：“也许在这凡尘俗世，我们本不该善良。”
  一步外，她似乎在笑：“帝姬，善良本没什么不好，若连心中所愿都不信，又与他们有什么分别？”
  有刺目白光破土而出，蓦然一阵眩晕，下一瞬，我已落在寝殿的院中。
  一切与我被封入结界时无甚差别，只是今夜的风着实大些，我裹紧裘皮向殿外跑去，迈出殿门顿觉毫无方向，刚巧碰到在花园夜游的贺连倚，告诉我方才碰到贺连齐，急匆匆地往清华寺去了。末了，他又问我，病可是痊愈了，那个同我长得一模一样的小姑娘又是什么来头。
  我顾不得答他，只让他驾马携我出宫，直奔清华寺而去。
  山涧寺庙夜中清寒，我让他在寺中等我，若我今夜未归……也不能怎么样，只留话让他告诉国君，白衣真人断不能再相信。
  清华寺依山而建，后山山顶是我曾同祁颜喝凉茶的地方，再往后便是一座观星台。每登上一阶石阶，风便大一分，我死死攥住裘皮的毛领，顶着风拾级而上。
  观星台上十分热闹。
  丈宽的白玉石台上像是摆了什么阵法，七个神器泛出各色光芒，贺连齐搂着个姑娘在阵中，形容确实与我有九成想像，只是不知怎么已是昏了过去。祁颜亦在阵中，今日这一身着装尤为庄重肃穆，仿佛参与什么盛大祭典，绣了繁复暗色花纹衣袍被风灌满，周身环着细小光芒，指尖一道燃着幽蓝火焰的符纸。
  可他不知道，这一切都是为他人做了嫁衣。
  白衣真人站在阵外，如今方知，从前的他都是谢卿所化的幻象，被真正的白衣真人囚在静水崖，今夜却强行冲破囚禁法术来到占星台，想必是至关重要的一刻。看到他时，我本想避一避，他却先一步看到我，拈须踱步而来，望一眼阵中，似乎颇为满意：“想不到你能从魂玉中出来。既然来了，就与我一同看看，我这乖徒儿，是如何救他心上人的命。”
  我看着他：“你不必再诓我。”
  他有些诧异：“哦？你都知道了？果然是聪明——”
  我问：“将秦昭封入神器的是你，将穆漓川的情思用招引琴剥离的也是你，又利用颜安将她骗入神器中……”
  他难得露出得意神色：“你猜得不错，是我将秦昭封入神器，又故意剥离穆漓川的记忆，甚至就放在墨旸山的山洞，待秦昭看到那些前尘过往，自然会更加痛苦。”
  连我们会发现招引琴弦也在他的算计之中？我恨恨：“你还真是不择手段。其他人也就罢了，颜安对你那样忠心，至死都没有背叛你，你却还能对她下此毒手。”
  他轻嗤：“不择手段？却也不错，不过我是想放过颜安，只是颜欢的魂魄太过虚弱，不过几日便魂飞魄散，我只能重新计较。进入神器之人，必定是经我千挑万选。”
  “所以那时你的目的，并非真的是《千法书》。”
  他眸中现出异样神色，大笑出声：“若非你是我亲手所做，我几乎要以为你是她了。你料得不错，我为颜安救出源婆婆，她自然会更信任我，至于《千法书》这样的东西，世人皆想得到，那我也要争上一争，岂不是两全其美？”
  指尖掐在掌心，痛得彻骨，我定了定心神，道：“贺连齐也在你的控制之中？”
  “比起贺连齐，祁颜更好控制。”他沉吟片刻，“贺连齐受控于我那乖徒儿，徒儿又受控于我。一盘棋只要能掌控最关键的棋子，看那棋子掌控全盘，便是你在掌控全盘。”
  我摇了摇头：“是你太小瞧二哥。”
  他却放声大笑，笑到身体都躬起来，神情近乎疯狂：“祁颜喜欢你，他才会真正担心你的安危。人一旦有了软肋，就很容易被人掌控。万万没想到，世间的痴人竟有如此多，真是好笑。这样的情，丫头，你可明白？”
  “所以你就引诱祁颜，骗他说我的命需要八件神器才能挽救，让他去用他人的命来救我？”
  谢卿笑了笑，视线移至阵中的姑娘沈潋身上：“我是曾想用她代替你做躯壳，一切便会简单许多。可她深陷情爱无法自拔，情思无法抽离，你无心无情，做躯壳最好。不过你既生了情，倒也无妨，待今夜后我先将沈潋的心剜出来，再慢慢净化你的情思——这一次，我要她完完整整属于我！”
  我转头看着他痴狂的面容，只觉得这个人疯了。他将那么多人封入神器，利用的便是他们的执念，殊不知，执念最深的应是他自己。
  墨迟暮说让我想想是否能有破解之法，可眼下，我唯一能做的便是让祁颜停手。可又担心强行入阵让阵中人遭到反噬，正不知如何是好时，忽觉一道冰冷目光，直直定在我身上。
  祁颜不知何时看了过来，他还不知道一切都是谢卿的局，他不过是其中一枚棋子，他不知道他亦是身处险境。
  谢卿斜睨了我一眼，高声说道：“祁儿，不要犹豫，这一生如此短暂，为了挚爱，势必要付出代价！”
  祁颜却没有回应谢卿，神情平静得犹如一场正在酝酿的暴风雨，他严肃地同我道：“九辞，回去。”
  狂风不歇，我摇摇头，大声喊道：“贺连崇，你用别人的命救我，这样的性命我不要也罢！”眼前这个人，本该有大好的前途，有坐拥天下之能，有卓然之貌，还有一副能辨善恶是非的好心肠。我怎愿看到他为我这般手染鲜血！
  我怎能让他一生都活在愧疚中！
  我大吼出声：“贺连崇，你这样做有违道义！”
  结界爆出零星光斑，天空一轮血色圆月，是术法在增强。他额头渗出冷汗，视线仍落在我身上，冷冷道：“你同我讲道义，可你却要因为道义而殒命。你说，我是该要道义，还是该保你的性命？”风声呜咽，他说，“我别无选择。”
  我愣在原地。原来他早就知道，早就知道我是机关人，知道我没有心，原来他什么都知道。我怔了怔，却再也拿不出方才的气势：“那你也不能……”
  “九辞，你根本不懂爱为何，恨为何，以为书本中大仁大义便是准则？我不能眼睁睁看你死去，哪怕你觉得我自私，哪怕被天下人不齿，我也不能。”他语声冷静，他在筹划的那一刻，便已知晓会有今日的结果，以及今日往后的所有结果，他愿意一并承担。
  眼前的他神情决绝，月光中拢出妖异颜色，片刻后，又轻声笑了笑：“只要你活下来，那些都不重要。”
  下一瞬，他猛地抬手。结界白光蓦然大盛，躺在阵中的姑娘腾空而起。
  “二哥果然好筹谋！”情急之下，我骤然喊出来，声音响彻在夜风中，霎时被吹得支离破碎。
  他的手顿在半空。
  我顾不得身旁谢卿愤怒的视线，开始嘶喊：“二哥从前想治好我，只为我能活下来，这样便能迎娶我，坐上王位，这样无可厚非。只是我在国君眼里已是灾星，即便二哥你救了我，也不可能利用我登上王位了！”
  云台上狂风四起，吹乱额发，霎时兜来一片风沙。我几乎看不清前方，只能辨别模糊的结界光晕。狂风中，蓦然一阵急促咳嗽，祁颜的声音飘散而来：“天下谁都可以这样想，唯有你不行。”
  “你以为，我是为了做国君才想娶你？”隔了半尺夜幕，依然能察觉出一道深沉视线，自始至终，从未从我身上移开半分，“唯有成为国君，才能娶你。”
  我胸口传来清晰痛意，分明该是空空荡荡的一具青铜之躯，却像有温热血液破肤而出。
  祁颜的声音，携着狂风，一字一字灌入我耳中：“世上最难过之事，不是求之不得，不是明明相爱却不能相守，是我将心剖给你，可你仍分毫不懂。你不懂，我可以等，只是，九辞，你究竟要让我等到什么时候？”
  声音细弱游丝，竟隐隐有一种哀绝之意。
  有温热液体落在面颊，我伸手一摸，那是被风吹来的血迹，结界蓦然照亮半边天幕，我胸口钝痛越发强烈，几乎要将我撕裂开来，剐肤削骨，眼前一片黢黑，我痛得恍如身在炼狱，用尽最后一丝气力大吼出声：“不要——”
  不知过了多久，身上的痛一点点抽丝般散去，我一点点睁开了眼。
  七件神器仍在，那小姑娘仍在，一切都在，谢卿却被禁锢在一道白光中，不能动弹分毫。
  施术的结界霎时碎成万千光斑，如夜空绽放的烟花凋零。
  谢卿终于化成自己的样貌，不如在幻境中所见的妖异，虽仍是年轻的面容，却骨瘦如柴，眉目间隐隐透出一股比从前更甚的阴邪。他低头看一眼身上的束缚，冷笑道：“哼，黄口小儿，你以为这等雕虫小技能困我多久——”
  祁颜周身绕了十八道燃着猩红火焰的符纸，渐次在空中化出屏障，而后指尖一转，最后一道屏障竟然加在我的身上，令我动弹不得。我不自觉地扭动身体，祁颜淡淡瞥我一眼，转头对谢卿道：“不需要太久，只要能拖住你就足够了。她每入一次神器，我便在她身上捆一道结界，如今三道结界加身，即使是师父，也需数月才能破解。只是下次血月，又不知该等到何时？”
  谢卿眼珠一转：“乖徒儿，你不想救你的心上人了？”
  祁颜说：“自然要救，只是不会用这等残忍的方式。你太过自负，才以为我被你玩弄于股掌间，任你摆布。”
  谢卿神色骤然一变，周身暴涨出数丈黑气，道：“你若再不将我放开，之后因此而丧命的人，可不止你们几个！”侧目看我，倏而一笑，“她不过是我用废铜废铁照着他人的模样做出的机关人，若我愿意，甚至能再做数十具，甚至上百具，这样的废铁，也值得你拿命去护着？”
  “不管她是虫蚁鸟兽所化，还是废铜烂铁，她在我眼中只是九辞。”祁颜墨眸浮起温柔笑意，在看向谢卿时倏然变成不屑，“你这样冷血无情的人，又如何会懂。”
  谢卿放声大笑：“冷血无情？你可知我爱一个人，爱了数百年，你区区凡人凡身，不过蝼蚁之命，又懂什么情？”
  祁颜好笑似的摇了摇头：“有情便该有义，有情无义便是自私。你说你爱她，殊不知你只爱你自己罢了，师父。”
  血月寒阴之至，祁颜双手在空中化出弧度，几道火光渐次围绕在谢卿身旁，他冷冷看着他：“原本救九辞的命只需一颗活人心脏，可你却要集齐其余七件神器，恐怕不只是想复活墨家的姑娘，你是想复辟你当日放弃的王国——以大齐的数万子民血祭！”
  谢卿不可置信地瞪大眼睛，下一瞬，大笑出声：“不愧是我数百年才千挑万选出来的徒儿，果真聪慧灵敏。原打算事成之后留你一命，放你做大齐的国君。只是这些事情被你知晓，也断断不能留你了。”
  “让我做大齐的国君？”祁颜眼底泛出冷意，“你担心我不受你控制，暗中给国君送信，让他扶植贺连齐为下任储君，同时又在明处支持我，让我更依赖于你。”他摇头笑了笑，“只是这些小伎俩，你真觉得，你的王国复辟之后，你有能力登上王位，议国事，施国政？”
  谢卿面色铁青，捆在身上的缚妖索逐渐现出细小裂纹，他狂吼：“我杀了你——”
  祁颜微微垂眼：“我本也没想过苟活，即使拼上性命也要阻止你。我大齐数万万子民，怎能毁在你手里。”
  狂风吹满他白色衣袍，似振翅的羽翼，祁颜周身缠绕赤色怒龙，直直朝被束缚的谢卿袭去。
  眼看龙头即将一口将谢卿吞没，萦绕在谢卿身上的黑气蓦然暴涨数尺，缚妖索应声而碎，黑气化作六臂妖兽，霎时将火焰腐蚀干净。祁颜闷哼一声，倏然捂住胸口，嘴角渗处鲜血。指尖又划出三道符纸，电光石火间飞向谢卿面门。
  一来一回之间，明显谢卿更占上风，祁颜修习幻术不过也就短短十余年，可谢卿却活了数百年，根本无法匹敌。不过三刻，祁颜已浑身是伤，左肩一道深可见骨的口子自肩头划到腰间，鲜血染满衣袍。我奋力挣扎想挣脱护着我的屏障，可挣脱了又能如何，我什么都做不了。
  真是让人绝望。
  黑气再次袭来时，祁颜早已精疲力竭，勉强化出半幅屏障挡了挡，黑气如利剑无往不破，将他击飞出去，身体狠狠撞在观星台的玉石柱上，喷出一口血雾。我听见自己的声音响在屏障中：“二哥——”却被障壁尽数挡住，只余被风割裂的嗡嗡声。
  谢卿擦拭掉唇边血迹，双目赤红，冷笑着走近祁颜：“想杀我？就凭你？”
  我茫然看着眼前所见，却帮不了他分毫，第一次觉得自己竟这般无用。
  祁颜撑起身体不住喘息，嗓音却难得平稳：“我自知胜不了你，却不能袖手旁观，只是……”视线却倏然落在谢卿身后，漂亮的眼眸漫上零星笑意，“师父，你身后又是什么？”
  谢卿愣了愣，蓦然一阵狂笑：“果真是黔驴技穷了吗？如此雕虫小技，也想骗我？”
  他撑住白玉石台，费力站起身，被他拂过的地方留下斑驳血痕：“你觉得，我会打毫无胜算的仗吗，师父？”
  “卿儿，看来为师，仍是不能度化于你啊。”皓皓夜空中蓦然一道苍劲有力的声音传来。
  谢卿倏然面色惨白，却仍固执地不愿转身，似乎他看不到，来人便不存在一般。那声音由远及近，天幕似乎有悦耳钟声，狂乱妖风渐渐止歇，谢卿仍定在原地，如被施了定身术一般，兀自摇头道：“不可能，不可能，我分明——”
  “分明杀了我？”一位白衣白发慈眉善目的老人抚着胡须施施然从天而降，赫然就是谢卿从前化出的模样——原来这才是真正的白衣真人。
  真人缓步踱到他身前，自上而下打量他片刻：“百年未见，你竟还未将为师忘记，倒让为师颇感欣慰。”
  谢卿如见鬼了一般，忽然“扑通”一声跪在他身前，涕泪横流道：“师父，师父，原谅徒儿当日年少无知……”他眼底蓦然寒光闪现，我一句“小心”还未出口，已见他手中黑气化成一支袖箭“嗡”的一声射向白衣真人的面门。
  白衣真人一动未动，眼看箭尖距他双目间不过半寸距离，便堪堪停住，下一瞬，箭头掉转，回身射向谢卿！
  利箭入肉声破空响起，谢卿不可置信地任由黑气没入眉间，他踉跄后退几步，后背猛地撞上白玉石拦，脚下不稳翻下山崖。
  我赶忙跑过去，被祁颜一把拎住衣领提回来，只能撑着脖子望着灰蒙蒙的山涧，除过怒涛汹涌，再也听不到半点声息。
  狂风骤止，一切仿佛都未曾发生，血月隐在墨云之后，再出现时，白净如玉。
  白衣真人双手合十念了句咒，兀自摇了摇头：“都是老朽的罪过，当初便不该一念善心将他收留，在他几次三番表现出嗜血杀戮时，还妄想将他度化。孽缘，都是孽缘。”
  我抬头望了望墨蓝天幕。
  有脚步声渐近，我仍维持着仰头的姿势，低声询问：“二哥，你方才是不是又生我的气了？”
  脚步声一顿，半晌，响起祁颜带着疲惫的声音：“我什么时候生你的气了？”
  我说：“就是刚才，你说我什么都不懂，你还凶我。”
  他叹了口气：“我没有凶你。”
  我说：“你凶了。”
  他说：“我没有。”
  我说：“你凶了。”
  他蓦然咳嗽两声，好气又好笑似的：“好好好，你说什么便是什么。只是，你能不能先转过身来？”
  我说：“我脖子僵住了，转不过来了啊——”
  结界消散，我跑去看了看贺连齐怀中沉睡的姑娘，果然是同我长得一模一样。贺连齐说，这姑娘本不属于这个尘世，是随他而来，她跟着他受了很多苦。我还听说我被囚禁的那段时日，谢卿为免旁人生疑还找来一个机关人在宫中代替我。
  我不自觉地摸了摸胸口，没有心脏，不知还能活多久。白衣真人看到我，施施然一笑：“姑娘，又见面了。”
  原来那日在庐陵碰到的人，竟然是本尊！而我只当他是一个江湖骗子，躲得老远。若是那时我且听他一言，是不是便不会有如今的事端？
  祁颜将伤口简单包扎，转身恭恭敬敬地对白衣真人行了个大礼：“真人，在下有个不情之请。”
  在一旁好奇四下打量的白衣真人睁开眼睛，抚须笑道：“让老朽猜猜，世子可是想让我救这两位姑娘？”
  一旁的贺连齐蓦然抬头。冷风呼啸，他将怀中的姑娘又拥得紧了些：“真人可有法子？”
  “真人明鉴。”祁颜点点头道，向身后瞥去，“阿潋她……还这样小。七件神器既原本为大师所有，不知大师是否愿意替她续命？”又望了望我，“九儿生来是机关人，无心无情，倘若将我的心给她，她是否还能活下去？”
  我瞪大眼睛，祁颜要将他的心给我？我不要他人的命救我，他便要拿自己的命救我？
  山涧偶有野兽嘶鸣，白衣真人眉目慈祥，想了想道：“原本这神器只是我闲来无事所做，却不想生出这样多的事端，竟害了人，说到底也是因我而起。如今能用它救命，也算是好事一桩。”又看了看我，“至于这位姑娘……可愿让老朽诊一诊脉？”
  我茫然地伸出手，他三指搭上我手腕，“唔”了一声便收回手，若有所思地抚了抚胡须：“虽不知因何，但姑娘你已生出了心脏。”
  祁颜猛地转过头，一把抓过我的手，眼底浮起笑意。白衣真人含笑又道：“不过……”
  祁颜与我齐齐发声：“不过？”
  白衣真人说：“姑娘既原是机关人，自然是青铜身，却生出一颗凡人心来，到底是不妥。”
  祁颜蹙了蹙眉：“真人……”
  白衣真人打断他：“当初谢卿执念太深，害人害己，也怪我这个做师父的放纵。你虽说并未受他多少影响，却到底师从于他，对眼前这位姑娘又用情至深……”
  祁颜了然点头：“所以真人担心我步谢卿的后尘？”
  白衣真人露出欣然笑意：“唔，不愧是我的徒孙，这样聪慧。那便这般，我可以将这位姑娘的躯壳化为凡人——只是你须得同我云游修行，直到洗清内心杂念。”
  不知何时起了雾，观星台上云雾迷茫，似在云端。皎皎月光下，祁颜明眸含笑，双手合十恭敬行礼：“多谢师祖。”
  一切原本该就此结束。我们一行人下山去，医好伤，误会冰消雪融，落得圆满。
  贺连齐却忽然向我身后吼道：“贺连崇！”
  我茫然回头，祁颜不知何时倚在白玉栅栏上，而被他倚过的地方，染上一片嫣红。
  我跌跌撞撞过去扶住他，手按在他背心，一片温热濡湿。我听到自己颤抖的声音：“方才不是还好好的？”勉强撑出个笑容，“二哥你又想装受伤，让我照顾你是不是，别再骗我了。”
  他面色惨白，薄唇动了动，轻声说出几个字：“将你安顿好，我便放心了。”
  我拼命摇头：“你怎么能放心呢？我这样不省心，得要你照顾才……”
  他连说话都费力，却仍固执地望着我，似乎怕之后再没有机会：“宫里那样多婢女，不……咳咳，不够你使唤吗？待贺连齐继位，自然会为你安排一门亲事，那时，会有人将你照顾得很好很好。”
  我用力按住他的伤口，可血仍然不断从指缝中淌出来，让人绝望。我带着哭腔道：“贺连崇，你这个骗子！口口声声说想同我在一起，让我喜欢上你，你不许不要我！不许！”
  四周刮起呼啸冷风，带起一地落雪，他眸光微亮：“你说……什么？”
  我附在他耳边，哑着嗓子：“我说，我喜欢你。”
  他的声音越来越小：“再说一次。”
  我贴得更近，想将他凉掉的焐热：“我说，我喜欢你，贺连崇，我喜欢你，你不许死！你若死了，我立刻嫁给别人！”
  皓皓月色下，他低低轻笑，缓缓闭上眼：“九儿，从今以后，你要……开心些……我不想再看到你哭了。”
  我将自己关在寝殿，整整两月。起初许多人来找过我，贺连齐、贺连倚、国君，我只在白衣真人来时问了一句：“大师是否能将他救活？”
  他看着我，摇了摇头。
  我勉强撑起身体，嘴唇干涸，每说一个字都是撕裂地疼：“用我的命换他的命呢？”
  白衣真人看我许久，缓缓叹了口气：“帝姬，他生前最后的愿望便是让你好好活着，你如今这样，若他知晓，又该是何种心情？”
  我嗤笑一声：“那他就来训斥我啊，他从前不是最喜欢训斥我了吗。”对着空无一人的寝殿大吼，“贺连崇，你不是不想看到我哭吗，可我天天以泪洗面，贺连崇，你倒是看一看啊！”
  没有你，我要怎样才能开心。
  贺连崇，再睁开眼看看我好不好。
  贺连崇，我好想你。
  我翻遍整个寝宫，也没寻到祁颜给我留下了什么念想，倒是翻出他不知何时给我修改的课业。我将厚厚一摞书册抱在怀里，一页一页地翻过去，灯火昏黄，直看到双眼看不清事物，眼前忽然变了场景。
  我怔怔地看着幻境中的我跑进祁颜的寝宫，左右寻找，最终看到桌上的一摞书信。书信都是同一人所写，字体漂亮娟秀，开头都是“师父”二字。我自知不该随意翻看，却忍不住一封封看下去，信中大多都在说些琐事，譬如“我自然相信师父能救我的命，师父天下第一厉害”，又如“师父，我遇到了一个人，他从火海里把我救出来，我要怎么报答他”。其中一张边角有些起翘，想来是读过多遍，信上不过寥寥数语，我却看了很久很久——
  “师父，我同你的婚事……你答应父王了？”
  身后传来响声，我怔怔地看着祁颜走进来，扯过我手里的信纸随意扫一眼，皱眉看我：“近日天气寒凉，太医不是嘱咐你不要多走动？”
  我退开半步，信上的字还历历在目，他怎么能装出一副什么都没有发生的模样？我张了张嘴想问他，可我又凭什么问他？
  “九儿。”他不知何时重新站在我身前，眸色沉沉。
  脑中“轰”的一声，后知后觉意识到我看到了什么。从前知晓归知晓，可真的看到，还是不能相信。他果真同别人有婚约，那又何必口口声声说要娶我？
  我推开他跑出殿外，一路横冲直撞，竟不知怎么跑进国君的寝宫。脑中生出一个念头，他既然心有所爱，娶我只为王位。想必他内心也很纠结，不如我遂了他的心愿，让他娶了心爱之人。至于王位，我想只要他想要，一定另有方法得到。
  我穿过一众迷茫宫人，国君仍带着病容，我行了个礼，挺直脊背，一句话冲破喉咙，被我掷地有声地抛出来：“父王，女儿恳请嫁给贺连齐。”福了福身，转身却看到纱帐外，祁颜直直立在那儿，神色空洞。
  心中压下的重石顷刻间碎成齑粉，却空荡无所依。走出殿外，祁颜一路跟在我身后，直至周围再无人烟，才忽然出声道：“想好了？”
  我转身看他，视线自他好看的眉眼一点点移下来，颔首道：“是，想好了。”从前听三哥说，一个人说的话会骗你，做的事会骗你，唯有眼睛不会骗你。我死死盯住他，想看到哪怕半分假象，却只看到他破碎的神情。
  他抚了抚额，低笑一声：“我果然还是留不住你。”
  他眼底浮起我看不懂的悲色，沉思片刻，我喉咙干涩：“世人总喜欢伪装，连二哥也假意喜欢我，想娶的却是他人。其实又何必这样麻烦，若是你同我说你只为王位，让我配合你演一演，我也可以答应，又何苦大费周章地骗人呢……”
  话未完，忽然被他打断：“我从不是为了王位。”他嗓音沙哑，“我此生想娶的人，只有你而已。”
  我摇头苦笑：“事到如今，再骗我还有什么意义？”
  “那你究竟要如何才能相信？究竟要我如何……”接下来的话被一连串的咳嗽打断。季末不知从何处出现，一把扶住他：“帝姬少说些气主子的话吧，这些日子主子为了帝姬的病疲于奔波，白衣真人说神器储魂日久，已有颓败之相，他就放血将养那些神器……”
  我裹紧外衫，仍觉得冷。季末方才说什么？什么储魂，什么放血？
  “季末。”未等我想明白，祁颜已出声打断他，抬起头，又是一派平静模样，只是眸底泛出异样赤红，“从前我觉得，只要你欢喜，没什么是我不能做的。可我现在后悔了。我不会让你嫁给他。哪怕你会恨我，我也不会让你嫁给他。此生此世，你只能是我的。”
  原来那时，他因我伤重，我却什么都不记得，还让他去救贺连齐……甚至告诉国君我要嫁给贺连齐。所以他才会让那时还假扮白衣真人的谢卿告诉国君，我早已不是福星。
  眼泪夺眶而出，我捂着心口闷哼一声，眼前画面一转，是数年前的光景，那时祁颜不过十来岁的少年，灼灼桃花树下，他问我：“六位世子各有千秋，九儿中意哪一个？”
  我折下一枝开得正好的桃花，想了想，道：“大哥太闷，三哥又太风流，小五嘛……倒是甚好。”
  他微微侧目，我笑起来：“不过在我眼里，还是二哥最好。”
  一瓣桃花落在他肩上，我正欲拍落，却被他一把握住手指：“所以，你愿意嫁我？”
  我愣了愣，笑出声来：“那要二哥当了王上才行。”
  当日不过一句无心之言，他却当了真。
  这些事，我竟全都忘记了。
  有句话说有缘无分，他对我的心意，我懂得得太晚，理解得太晚，回应得太晚，如果再早一些……
  可世间哪里来的如果。
  日落月升，与往日没什么不同，只是两位世子接连不知所终，国君大受打击，本就病恹恹的身体更是大不如从前。我偶尔从宫门处远远一望，看到他霜白鬓发，心里五味陈杂。冬去春来，内宫一片春意盎然，我终于走出寝殿，桑俞在院中看到我时，手里的饭菜摔了一地，哭着扑过来：“主子，您……您终于……”
  我摸着胸口怦怦跳动的心脏，闻花香，知饥寒，知冷暖，心有五感，却丢掉了祁颜。
  从前那些讲情情爱爱的诗句，我曾一度认为是自古诗人都太过矫情，如今方知，只是没有遇到魂牵梦萦的人罢了。
  无数个夜晚，我望着空茫茫的帐顶，脑海中总是浮现出我同祁颜的那些过往，从前不会回想，是我知道我与他还有很长很长的未来，有足够的时间创造崭新的回忆。可如今却只能靠微薄记忆来思念。
  我从不知夜有这样漫长。
  有时真正失去，才方知须得珍惜，是他那时同我说的话。这一场变故中，我们每个人，神器中的每个人都何其无辜。
  情爱理应被好好呵护，而不该利用执念，最终害人害己。
  我问白衣真人，那些被封在神器里的精魂，如今又在何处？
  白衣真人抚须远目天边，良久：“自然是去了该去的地方。”
  入秋时，下了两场冷雨，贺连齐携沈潋回宫探望。我望着这个同自己长得一模一样的姑娘，一时觉得有些对不住她。
  她却同我道：“帝姬不必这样看我。我从小便知性命只有十八年，拼尽全力想感受世间一切。如今续命，自然都是赚来的，哪有工夫计较其他，自然想做什么便去做什么，把有限的精力用在恨上面，恨他却爱他，到头来一无所得，又图的是什么？不如今朝有酒今朝醉，我既爱他，他也爱我，便足够了。”
  我想了想，说：“我其实，很羡慕你。”
  她回了一个笑：“羡慕我？祁颜将你放在心尖，贺连齐当你是至亲妹妹，你羡慕我什么？”
  有落花飞舞而下，我摊开掌心接住一瓣：“活得久又怎样，从不知喜怒哀乐，不知爱恨，哪怕活上几千年，与死了又有什么分别？”
  我讨厌宫廷，讨厌繁杂礼仪，讨厌小心翼翼彼此算计，可我胆子这样小，从不敢忤逆也不敢反驳，连婚姻大事都做不了主。
  她爱上贺连齐，追随他来到齐都，我却连爱是什么都从没有体会过，将我启蒙的那个人已经不知所终。虽然过程艰险，她如今终究能与贺连齐相守，的确比我要幸运得多。
  又一年新春，桑俞收拾旧物时寻到妥帖收在妆匣下的荷包，窗外蓦然几声烟花，我披上外袍倚在门边。我生辰的那一夜，祁颜也是准备了这样好看的烟花，我当时却还嘴硬说没什么新奇。如今想来，其实我那时很开心，很开心。
  冷风吹起衣袍，有什么从腰间掉出来，我捡起荷包，倒出其中的符纸。经年日久，符纸早就不如从前光亮，加之又泡过水，我小心翼翼将撕成几片的符纸捏在手心，想了想，拿出一片，一撕两半，又撕一半，再撕一半，等了许久。
  毫无动静。
  季末护在一旁，自祁颜走后，他便成了我的贴身侍卫，想起他曾说，符纸撕碎时祁颜会有钢刀剜骨之痛，方才知道很难从他口中听到一句实话，殊不知这句也是在拿我打趣。
  桑俞搬来软垫，我呆呆地坐在院中石凳上，喝了三壶热茶，从烟花腾起望到空无一物的夜幕，狠狠地将符纸撕得粉碎：“骗子！”
  宫墙外蓦然一声低呼：“嘶——”
  手中纸屑随风飘落，似雪白落花，我怔怔望着朱色宫墙，眼泪夺眶而出。
  —正文完—