这几日佩珩惦记着自己娘，一得空了便过去看看。这一日她过去福运居，到了外面廊上，就见外面几个丫鬟嬷嬷伺候着，只等里面吩咐。见她过来了，忙示意噤声，又指了指里面。
  佩珩顿时明白了，这是爹在里面正守着。
  这些日子娘身子不好，爹连朝都不上了，就这么守在跟前，有时候大半夜不合眼。
  她轻叹了口气，推门进了屋，却在暖阁外停了下来。
  如今眼瞅着进入九月，天开始变凉了，又因为娘身子不好，所以已经早早地搬到暖阁里去了。
  她在外面看过去，只见她爹正半伏在床头前，看样子竟然是睡着了。
  从她的角度，她可以瞧见她爹的鬓发，隐约竟有些泛白，竟一下子没有了往日肃穆威严的距离感。
  他坐在床边的杌子上，平日那么高壮的一个人此时却窝在床头前，半趴在床头前睡着了。
  佩珩看得有些心酸，她一直有点惧怕这个爹的，可是如今，却生生多了几分心疼。
  她知道娘出了这事，爹心里是真难受，难受得根本睡不着。
  她也听底下人说，爹这段日子，亲自喂娘吃药，娘吃不下，他就陪着一起吃，还有膳食，娘吃多少，他就吃多少，娘饿着，他也就饿着。
  佩珩深吸了口气，把自己眼角的湿润逼回去，却是到了旁边朝服架上，取来了爹的一件外袍，蹑手蹑脚地过去，给爹披上。
  谁知道她刚披上，爹那边就醒过来了。
  她有些怔忪，后退了一步：“爹，你醒了？”
  萧战庭没想到自己竟然睡去，微微皱了下眉，先看了眼床上躺着的萧杏花，见她睡得依然恬静，这才看向女儿。
  “什么时候过来的？”
  “刚过来，看爹睡着，没敢惊动。”
  “嗯，用过午膳了吗？”萧战庭随口这么问道。
  其实他往日是不会这样和女儿闲话家常的，他并不是那种会说这种话的人，不过这段日子，女儿每日几次过来帮着一起伺候，渐渐地也就熟了，一些日常话问起来倒也随意了。
  “用过了，你和娘呢？娘什么时候睡着的？”
  佩珩看到自己爹一脸倦容，头发仿佛根本就没有梳理，还有那底下的胡子，也是几日没有打理了吧？更不要说眼睛里的红血丝，看着实在是吓人。
  “我陪着她吃了药用过午膳，看着她睡着的。”
  其实是吃药折腾了半响，险些呕出来，之后饭食也是难以下咽。本来就是怀着身子的人，胃口刁钻也是常见的，孕吐严重，又赶上生病吃药这么一折腾，可算是什么坏事都赶到一处了。
  “爹，你……”佩珩犹豫了下，还是忍不住道：“爹你好歹也顾着自己身子，娘这病，怕是要慢慢养着，也不是一天两天能好的，你总得做长久打算，总不能到时候娘好了，爹你这边却熬坏了身子。再说有我和二嫂嫂呢，平日里我们也都能过来一起照料。”
  萧战庭听说这话，不由多看了女儿一眼。
  女儿如今已经十五岁了，像极了年少时的萧杏花，文静地站在自己面前，双眸中带着些许心疼，那心疼里，隐隐含着一点……算是敬畏吧。
  他忽然就想起自己当初和杏花说的话，他说过，有个女儿的话，会把女儿捧在手心里疼，会给她当马来骑，会把她宠得一辈子不知道愁。
  其实他并不想女儿会用敬畏的眼神望着自己，仿佛和自己说一句话都要琢磨一番。
  心里暗暗苦笑了声，他抬起手，轻轻拍了下女儿的肩膀。
  “佩珩说的，爹知道的。”
  他这么一拍，倒是让佩珩心里微惊。
  爹的力道很大，虽是不经意一拍，可是她太过纤细的肩膀却依然有些泛疼。
  不过……心里却是感觉极好的。
  她低头，微抿了下唇，又道：“爹，我……”
  她心口那里忽然便有些泛热，她想着娘这些年固然不容易，其实爹也不容易。
  爹娘都不容易，她该能孝敬他们什么呢？
  一时这么想着，竟不由自主地张口而出：“爹，那霍六的事，我固然有自己的想法，可是凡事，凡事还是听爹娘的意思……”
  今日和嫂嫂说那番话，她也是难受，想着她又能为她娘做什么？做女儿的，凡事顺着父母一些，难道不是她该做的吗？
  萧战庭听得这话，顿时明白了女儿的意思。
  他不免又多看了女儿一眼。
  “佩珩，你的婚事，我和你娘商量过，其实还是看你自己喜欢吧。若是你执意那霍六，我和你娘又觉得他人品尚可，还是会顾着你想法。我听闻消息，过两三日他们就到了，到时候我先见见再说。”
  “嗯。”佩珩颈子垂得很低，微抿了下唇，便不再说什么了。
  正说着间，萧杏花那边蹙着眉，挣扎着醒过来。
  佩珩和萧战庭都忙凑过去。
  “娘，你醒了？”
  “杏花，觉得可好？”
  萧杏花刚睡醒，正是脑子发懵，听着丈夫和女儿都在旁边候着，不免拧眉：“佩珩怎么不去学字？还有你怎么这些日子也不上朝了？”
  萧战庭坐过去床边，拿来一个靠枕来放在后面，扶着萧杏花坐起来。
  “今日朝中无事，不必上朝。”
  他一句谎话信口拈来，全然不顾最近皇上以及属下诸将的唉声叹气。
  其实昨日，正阳侯还过来找他，说是北狄人最近屠颜王病逝，换了他的次子达克南继承王位，这达克南自小好战，野心勃勃，怕是要重整旗鼓，再犯北疆了。
  他当时只是淡漠地瞥了正阳侯一眼，却是问：“那又如何？”
  正阳侯听到他这话，都傻了。
  “你这是什么意思？”
  “这不是还没进犯吗？”
  “你————”
  正阳侯默了半响，最后瞅着他那一身的疲惫，忽然叹了口气。
  “罢了，你先操心嫂夫人，北疆的事，我等自会向皇上请命，加派人手驻扎，总不能再闹出昔日之乱！”
  正阳侯走了，萧战庭站在廊前，闭眸想了想那北疆防守的事，便将之抛在脑后了。
  其实有时候，他会后悔。
  当年他以为自己的妻儿没了，悲痛欲绝之际，立下宏愿，矢志驱逐北狄蛮人，还这天下一个太平盛世。所以他走了，离开了那宿城县，远离了那彭阳县白湾子县，再次赶赴边疆，驱逐鞑虏，重整这大好河山。
  可是其实从那个时候，他就错了。
  大错特错。
  也许在最开始，他确实是为了杏花，为了能多点银子给杏花过上好日子，可是当他骑着烈马赶赴边疆的时候，他就已经忘记了他最初为什么离开大转子村。
  他开始被一种天下舍我其谁的英雄感所擒获，并开始想成为那个征战天下的大英雄。
  他以为自己可以拯救万民，可以成就一番永世不朽的战绩。
  可是其实他连自己的妻儿都护不住！
  当他在沙场上势如破竹时，她带着孩子们过着怎么样的日子？
  如果不是他站到了这一人之下万人之上的高位上，又怎么可能为她引来这样的祸端？
  如果他当时心灰意冷，回去家乡，或者四处寻找，多少能得一些她的消息吧？也就不会就此生生错过十五年！
  所以如今的萧战庭，钻了另一个死牛角尖。
  他的妻怀了他的孩儿，却又因他而被人放了毒，正是个生死未卜。那么对于现在的他来说，天底下再也没有比她更重要的事了。
  他就是要守着她护着她，寸步不离。
  以至于萧战庭脸不红心不跳地对着自己的夫人撒谎：“朝中没什么事，我也就告假陪着你了。”
  “娘，我是练完了今日的字，也练了琴，先生夸我做得好，我才抽空过来想看看你的。”旁边的佩珩也连忙这么说。
  萧杏花一听，这才放心，又因一时说着话，说起入秋了，萧杏花倒是想起一事来。
  “一说立秋我倒是想起来了，当初我怀着牛蛋那会子，咱们山上的灯笼果，正好是熟了。立秋十八寸草结籽，那灯笼果外面的灯笼纱恰好便红了，里面的果子黄橙橙的！那个时候家里也没什么好吃的，我就爱那个味儿，你爹漫山给我采一大筐，我就抱着那筐吃。”
  “你既想吃，我去找些来，这燕京城里也是有灯笼果的。”萧战庭忙道。
  “那敢情好。”
  其实萧杏花这些日子，又是喝药，又是孕吐，实在是对什么都没什么胃口，如今难得有一样想吃的，她自己也不免期待起来。
  萧战庭既见她想吃，自然忙命人去寻，谁知道找了半日，燕京城里的灯笼果却和大转子村的全然不同，那果子小了许多不说，味道也千差万别！
  萧战庭不悦，却是吩咐柴大管家道：“命人再去寻。”
  柴大管家也是苦：“侯爷，我已经命人把燕京城附近山上的都找遍了，咱们这里只有这种，没有夫人所说的那种灯笼果啊！”
  所谓橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，这便是同一个灯笼果，燕京城里种出来的能和侯爷家乡的果子一模一样的味儿吗？
  “派人过去。”萧战庭拧眉，沉声道：“派人骑着快马过去，走驿站，八百里加急，去槐继山。”
  “这？”柴大管家楞得眼睛都瞪大了。
  八百里加急的文书，那是有朝廷要报的时候才可以用的，如今呢，难道动用八百里加急只为了个灯笼果？
  “取我印来，快去。”萧战庭沉下了脸，厉声道。
  “是，是！”柴大管家再不敢犹豫，慌忙跑出去，命人赶紧去办。
  镇国大将军一声令下，自有快马从驿站而出，片刻之后，但见燕京城外官道上，黄尘滚滚，骏马飞驰，不过片刻功夫，又见那燕京城古道上再不见一人一骑，唯独黄云凝聚，秋空朗朗。
  过往行人见到此情此景，不免诸多猜测，想着不知道官家有什么要紧事竟是如此疾行，可是又有几个知道，槐继山上的灯笼果，正在那薄如蝉翼的灯笼纱中，随风飘荡，悠悠摇摆。
  槐继山下的农人们，在渴了后，随手抓起一把遍地可见的灯笼果，揭去外面的灯笼纱，一口吃下那晶莹剔透的黄浆果，顿时满口的汁液，说酸不酸说甜不甜的，不值什么银子，而是触手可得的果子。
  他们也必然无法想到，官府里管辖最为严格的八百里加急的快马，正在燕京城赶来，只为了他手中根本不值什么银子的小小果子。
  到了傍晚时分，该用晚膳了，可是萧杏花却提不起精神，望着满桌子的菜，有往日她最爱的猪肘子，三鲜笋，炒鹌子等，更有清淡宜口的青虾羹，生豆腐百宜羹和那慢火乱炖的肉糜菜粥。
  萧战庭新请来的厨子做菜好，底下嬷嬷也经心，所选的都是平日她最爱吃的了。
  只是如今看着，却是一股子恶心泛上来，原本爱吃的味儿，如今凭空觉得不再是香，反而是臭。
  “你不是说去找灯笼果吗？怎么还不见？”她放下箸子，对萧战庭这么说。
  看着满桌子的菜，她根本闻不得那味儿，于是越发想起年少时的灯笼果了，越想越觉得想吃，因为吃不到，那味儿就变得更加珍贵。
  “正让底下人去找，还没见信，要不然先来些其他果子吃？”
  说着，萧战庭便命人上了鲜果，其中也是南北鲜货汇集，有些还是宫里头的贡品特特地送过来的。现在连皇上都知道，镇国侯府的那位夫人病着，整天食不下咽的，有什么新鲜物赶紧命人送过来。
  一时底下人送进来几个攒盒，萧杏花看过去，却见有那从千里之外运过来的金橘，还有娇贵易坏的杨梅和荔枝，还有红嘟嘟的樱桃。
  这些果子，寻常老百姓别说吃，有些是见都没见过的。
  如今却是有人捧到她面前，拿起来小心翼翼地送到她嘴边，再哄着来一句：“杏花，尝尝这个金桔，听说是藏在绿豆里保着不坏，这才一路从江西运回来的。”
  可是萧杏花一看那金橘，便是泛上来一阵呕。
  萧战庭吓得连忙命人将那金橘取走，又给她捶背，哄了好半响才算平息。
  末了，萧杏花眼里都是含着泪的，虚弱地趴在他的肩头上，迷迷糊糊地说：“我就要吃灯笼果，铁蛋哥哥你去山上给我摘……”
  萧战庭这个时候哪敢说不给她摘，她就是要天上的星星，他都恨不得给她摘下来。
  如今只能轻轻搂着她，慢慢地帮她顺着胸前那口气，柔声道：“乖，明日就能吃上灯笼果了，你等等就有。”
  “我现在就要吃！”她忽然变得难以忍受起来。
  她肚子里空得很，可是那空荡荡的感觉带来的并不是饥饿，反而是一阵阵难以言喻的恶心感，那种恶心感在喉咙里在胸口处回荡，冲撞着她，让她止不住想继续呕下去。
  她就是要吃灯笼果，年少时，第一次怀上他的孩子时，他给她摘的那筐子灯笼果。
  犹记得他进门的时候，脸上脖子都被晒得黝黑，身上粗布衣衫也被荆棘刮破了一块，可是他擦了擦额头的汗，把那筐子灯笼果放在院子里，说去提水，提来井水给她浸下这灯笼果。
  微甜的灯笼果，一咬下口满口的桨汁，那滋味，她竟是至今没能忘。
  她的手轻轻抠在他肩膀上，想着年少时和这个男人许许多多的事。
  “我就要吃灯笼果，我要你去给我摘，下辈子，我还给你生孩子，你还要去给我摘！”她喃喃地在他胸口这么说，只是因为有气无力，那声音便带着十足十的撒娇语气。
  “好，好，我给你摘，明日就给你摘，你别急，明日就能吃上了。”萧战庭没办法，只能这么哄着，劝着。
  好不容易哄好了，他又取来各样新鲜果子，一点点拿给她吃，最后到底是吃了几个山楂，吃了山楂后，趁机赶紧喂她吃了药，又吃了点肉糜粥，这一顿晚饭才算折腾完。
  晚上睡时，他搂着她，却是怎么也睡不着。
  之前只顾着哄她了，如今想着她那话，想着往日自己亲手给她摘了许多灯笼果的情境，以及她那句“下辈子还要给你生孩子，你还要去给我摘”，不觉竟有些痴了。
  夜晚里没睡好，闭上眼睛，眼前都是年少时的她，抱着那筐子灯笼果，一边吃着，一边对他笑。
  就是那笑，化作了十五年来夜宿军营时天上的星子，照亮了他的戎马生涯。