他年轻的时候，并不懂姑娘家的心思，她说她不喜欢，她说她没兴趣，她就以为是真的。可是后来，他就慢慢地领悟到了，其实也就是领悟了少许。真正彻底明白过来，是在他以为她已经在战乱之中埋葬在万人坑里之后，在他苦战了几个日夜疲惫空虚地躺在营帐里的时候，在那种求而不得煎熬和苦闷之中，他开始一点点地回忆过去的那个萧杏花，那个这辈子再也无法见到的妻子，那个刻在自己心坎儿上的女人。
  曾经被忽略的细节慢慢浮现，在他脑海中珍惜而缓慢地回味，回味得越多，他越能明白，他其实从来没有真正地明白过，那个夜晚会和他躺在一个被窝里的女人的心思。
  她虽然长在隗继山下，可是却和大转子村许多姑娘不一样。
  她是三四岁被拐子拐卖了的，在她模糊的记忆里，她也是出身大户人家的小姐，会跟着读书识字的姑娘，甚至身边是有人伺候的。后来虽然经历了许多苦难，最后这朵凤凰花飘落并扎根到了他的家里，可是她骨子里，却渴盼着读书识字，渴盼着能够过上更体面的日子。
  可是小时候，母亲便是真心疼爱她，到底自己是男孩子，自然是什么好事都紧着自己。家里穷，能让自己夜晚跟着私塾的先生念一会书，那都很是紧巴了，更不要说再让萧杏花也跟着念书了。
  所以念书这个事，萧杏花自然是没份。
  当时的自己和母亲，甚至周围的邻里，也都理所当然地觉得，念书这种事，萧杏花自然本来就是没份儿。
  就连萧杏花自己，也觉得念书这种事，肯定和她没什么干系。
  所以她会在夜晚他认字的时候，捧着自己熬得菜粥跑过来，嘘寒问暖，却把眼神儿只往书上打转儿，也会暗地里恋慕着村头的彭玉。
  在小时候，他也曾拉着她，教她写自己的名字，谁知道她却扭过头去说，姑娘家认什么字呢，左右没什么用。
  她还说自己笨，学不会的。
  他那个时候是真傻，她这么说，他就真信了。
  后来明白过来的时候，已经是生死两茫茫，孤冷的夜晚一个人忍不住潸然泪下。
  他以前以为自己对他的杏花很好了，可是后来才知道，就是不够好，一点都不好。
  这辈子，他欠她很多，以为永远没有还的机会。
  现在好了，她还活着，他们的孩子也还活着。
  他还有半辈子的时间慢慢地弥补她，弥补她从三四岁被拐之后就欠缺的一切。
  “走。”他握着她的手，领着她出了这宽敞的大园子，重新回到了书房。
  又拿来了笔墨纸砚，放到她面前。
  “以后我慢慢教你。”他对她这么说。
  她睁大眼睛，怔怔地望着他，脸上泛着红，半响才点了点头，仿佛勉为其难地说：“那就跟着你认几个字吧，要说起来，我现在也是侯门夫人了，要掌管家里大大小小的事，不认识几个字，总归说不过去……”
  听她这么说，他自然是心知肚明。
  她这人最大的问题就是虚伪，口是心非，明明喜欢吃的，她会认真地告诉你她不喜欢，明明心底不知道多么渴盼着读书识字，偏要找个理由说是为了掌管家里。
  不过他也没拆穿。
  一边铺陈开宣纸，又亲自研磨好了墨汁，他让她坐在那里，手把手地教她。
  他的手稳定而有力，她捉笔的手却很是笨拙，两只手一大一小，他轻柔地握着她的，教她如何下笔。
  黑色的墨汁在纯白厚实的宣纸上写下两个字：杏花。
  这是她的名字。
  萧杏花盯着这个名字，看了半响，才道：“小时候你教过我的。”
  这些年，她还勉强记得几个，只是根本不会写罢了。
  “是。”
  小时候，他教过她，用树枝在泥土里划下。
  萧战庭望着那个名字，脑中便浮现出记忆中的那个刚到他家的小小姑娘来。
  青山绿水间，小小姑娘双手比划着，用认真的语气说，晚上我做梦了，梦到我在一个学堂里，学堂前面有一棵树，很大很老的树，那个树的叶子一半厚一半薄，像一把刀。
  他说，这世上哪里有那样的树，找遍槐继山也没有啊。
  她用清亮的眼睛固执而认真地望着他，说有的，她真得记得。
  后来的这些年，他行军打仗，探视民情，视察军务，不知道走遍了多少地方，走到任何地方，他都会看看那里的树，有没有她小时候说过的那种叶子像刀片的树。
  可是没有，他从来没见过。
  他握着笔的手微颤动了下，不过面上却是依旧，开口淡声对她说：“你还记得，这个世上有像刀子一样的树叶吗？”
  萧杏花听了这话，细密的睫毛便轻颤了下。
  默了片刻，她抬起头看他。
  四目相对片刻，她笑了笑：“或许是我小的时候在做梦吧，世上根本没有这个。”
  她也会下意识地去看，有没有那像刀片一样叶子的树，可是没有，从来没见过。
  “这样的梦，你后来还做过吗？”
  “做梦？”她笑了出来：“哪有那闲功夫啊！”
  有那时间，她还不如多帮人纳几个鞋底子去换铜板呢！
  萧战庭听到，不说话了。
  她小时候是一个爱做梦的小姑娘，喜欢听人家讲那些王侯将相的故事，听人家摆龙门阵侃那些征伐四方的故事。路过镇子时，她还爱站在那里听人家说唱，听得都要入迷了。
  别的萧战庭或许没有意识到，可是有一点，他早就明白的。
  如果不是她小时候被拐了，她一定过着和后来完全不一样的日子吧。
  应该是锦衣玉食，美奴华服，高门大院。
  甚至于在她幼年那模糊的记忆里，或许有一些影子还残存着，只是不会对他说起罢了。
  萧杏花见萧战庭良久不说话，默了会儿，忽然笑着说：“咱们佩珩其实是个有福气的，虽说刚出生的时候，亲爹都不知道有她这么个女儿，可是早早地认了你这个有权有势的爹，以后咱们好好栽培，好日子长着呢。”
  她前半辈子命苦，不过女儿命好，这样也知足了，足以弥补她当年的种种遗憾。
  “是。如今倒也不急，先让她学读书认字，再随便学点琴棋书画。那些女红之流，倒不必做了。过些日子皇太后的寿辰，先准备下，到时候她也是要跟着进宫的。你——”
  萧战庭从回忆中醒过神来，想起女儿，他唇边泛起一丝柔意。
  抬手将刚才那张宣纸拿到一旁，又取了新的一张，又把手中的笔放到萧杏花手里，这才继续道：“你也好歹留意下，看看哪家青年才俊能合她心意的，记住，回来告诉我。”
  燕京城里，甚至说大昭境内，他的女儿想嫁哪个，怕是没人敢说个不字。
  “说起这个，我倒是有个事儿，想和你商量下呢。”和萧战庭唠了这么半天家常，话题终于到了点上。
  “什么？”
  萧杏花笑了笑，拉着萧战庭的胳膊，让他坐下，这才放柔了语气，软绵绵地道：“其实也没什么，只是当时在白湾子县，我看好了一个年轻后生，人是不错的，配咱家佩珩正合适。不曾想如今咱们来燕京城，这件事怕是耽搁了。我今日问了问佩珩的意思，那孩子竟然是个死心眼，不想负了那边，所以，我想着……”
  她笑看着他，等他答话。
  萧战庭一听她这么说，那眉头便微微拧起了。
  白湾子县？
  疑惑地看向萧杏花：“是什么样的后生？人品如何，家世如何，怎么之前没听你提过？”
  “也是之前一时没想起来和你提，这几日记起来这档子事，便说一说。那个后生人倒是不错，是当地的富户，姓霍，家里排行第六，长得白净，书读得也好……”
  萧杏花对萧战庭道出这霍家六少爷的身份，又在萧战庭一再的盘问下，说了霍家的家世，以及家里的各样铺子和地。
  “一家生药铺子，两家绸缎庄，还有几套门面房出租，家里还现成几百亩的好地？”萧战庭眯起眸子，神色间已经是有了几分狐疑。
  “是啊……”萧杏花心虚地点头。
  这点子东西，若是以前，那自然是家底殷实的好人家，可是现在，怕是根本不会看在萧战庭眼里吧……
  “会读书？人不错？长得白净？”萧战庭眉眼间越发带了疑惑。
  “是啊……”萧杏花都不知道该说什么了，这也是怪巧的，怎么这霍六听起来和玉儿哥哥那么像呢……
  “杏花，你要给我说实话。这个婚事，真得是你以前答应过的？”萧战庭盯着萧杏花，淡声问道。
  一听这个，萧杏花心里便一沉，只好强声说道：“我答应过的又如何，没答应过的又如何，还是还要看个后生到底适不适合咱家佩珩！”
  “杏花。”萧战庭皱眉：“这户人家，在白湾子县也是数一数二的大户吧，怎么会定下要娶咱们家佩珩？”
  他看得出，之前萧杏花带着儿女过得日子并不好，那样的大户人家，要娶佩珩，这事并不寻常，是他的女儿高攀了呢。
  “况且，你之前从未提过，今日忽然和我说起这个，你之前也不知道吧？是不是佩珩私底下和那霍家小子订了终身？”
  萧杏花的谎言被戳破，只好硬着头皮道：“那又如何，反正人家霍家小子要娶咱家佩珩，咱家佩珩也有意那霍家小子。”
  萧战庭审视的目光盯着萧杏花。
  萧杏花厚着脸皮，只当没看到。
  最后萧战庭无奈，抿唇道：“杏花，这个婚事，还是从长计议吧。”
  “从长计议？”这什么意思，别整这虚的啊！
  “就是不行。”萧战庭直言相告。
  “为什么不行？”
  “不适合。”
  “怎么不适合？”
  “你真觉得把我们的女儿嫁给白湾子县一个富户家的小少爷，这样算是对她好？”
  “我和佩珩聊过了，她倒是有主张，说那个后生打算今年进京赶考，到时候若能金榜题名，再来求娶。”
  “若是不能金榜题名呢？”
  “那就再说了。”
  “杏花，佩珩如今眼瞅着到了及笄之年，难道要被这白湾子县一个后生给耽搁了终身？那后生若是不能金榜题名，或者金榜题名后不能信守承诺，咱家佩珩岂不是落个空？”
  “那又如何呢？她喜欢那个后生，为什么不可以试一试？她是你萧战庭的女儿，是侯府的千金，便是耽搁一年，难道这婚事就没法做了？就算那个后生名落孙山，就算那个后生出尔反尔，至少她试过了。这是我女儿的念想，是她喜欢的，她既然想，我就要想着替她完成，以后也不至于留下一辈子遗恨。”
  说到最后，她语气竟然有些激动。
  “遗恨？”萧战庭自然察觉了她情绪中的不同寻常，挑眉，淡声问道：“杏花儿，咱们说佩珩的，你怎么这么着急？”
  “我替我女儿着急，不行啊？”
  “其实你心里就有遗恨吧，所以才不愿意让佩珩重蹈旧辙。”他沉默地看着她良久，忽然忍不住这么说。
  县里数一数二的富户，长得白净，书读得好，这些再再让他想起一个人，一个他丝毫不喜的人。
  “我？我有什么遗恨？”萧杏花有些气恼，只觉得这人真不讲理。
  “你不是一直想着你的玉儿哥哥吗？”萧战庭眼神微暗，犹豫了下，还是说出了这句话。
  “萧铁蛋，你！”萧杏花当场气得恨不得抬手给他一巴掌。
  这都多少年的老黄历了，他竟然这得没忘？有这样小心眼的男人嘛？
  她跺脚，恨道：“你这个杀千刀的，你有没有良心？我怎么想着人家了，当年你走了，我看都没看过人家一眼！”
  谁知道她这么一说，萧战庭顿时眼中泛起嘲讽：“是吗，你看都没看一眼吗？”
  萧杏花瞪大眼睛，不敢相信地望着萧战庭：“你，你这是什么意思？你竟然怀疑我？你，你个没良心的，竟然怀疑我？”
  她顿时恨极。
  想起他说过自己回过大转子村，去见过婆婆的坟头，敢情其实那个时候，他竟然以为自己给他戴了绿帽子？！
  这个没心肝的！
  “我没有怀疑过你，我只是——”萧战庭也是被勾起一桩心事，神情萧瑟地道：“只是觉得你心里终究有遗恨吧！”
  萧杏花一听，更加不满了：“我有遗恨？是啊，我的恨大着呢！萧战庭，我告诉你，随你怎么想吧！我现在只后悔，当时你走了，我怎么不抱着孩子直接爬人家炕上去！”
  她就是存心想气他，气死最好了，正好和儿女瓜分了那八辈子花不完的金山银山！
  “萧杏花，你！”萧战庭自认为早已经宠辱不惊喜怒不显，可是此时听得她说什么“爬人家炕上去”顿时觉得胸口一股无名火烧得胸腔都在灼疼。