十二月初三一个大雪纷飞的日子里，燃烧着壁炉的西苑精舍会客厅内却是温暖如春，坐在壁炉前的朱由检对着边上就坐的范景文、李邦华两人说道：“…太湖匪盗案已经结案，接下来就是处置那些没收入库的湖田问题。
  围湖做堰开垦湖滩荒地，这是江南和湖广一带极为常见的拓荒手段。因为湖滩荒地一向肥沃，围垦之后获利极大，因此尤为江南百姓所青睐，湖田价格也高于普通水田之价。
  但是在这种高额收益的背后，也是有着极大的隐患的。首先流民和普通百姓限于资源有限，他们修筑的围埝大多缺工少料，只能将就一时，一旦遇到汛期，这些湖田就是最容易受灾的对象。
  其次，高门大户围垦湖田时只顾自己牟利，而毫不顾忌原有的水道泄洪问题和湖边百姓湖上生产的需要，他们这种损公肥私的行为，最终都需要当地百姓和朝廷去承担损失。
  所以，政府对于围垦湖田一事决不能再如过去一样袖手不管，等到出了问题再来追究责任。尤其是江南地区，这几年来水患频频，除了河道多年失修外，这些大湖的面积不断被周边湖田围垦减少，导致蓄洪能力减弱也有着极大的关系。
  朕把你们招来，就是要和你们商议关于如何治理太湖、洞庭湖及江南地区的水利兴建问题。朕希望能够趁着太湖匪盗一案的震慑力，趁热打铁一次性解决掉太湖周边百姓无序围垦湖田的问题…”
  李邦华若有所悟的回道：“陛下的意思是，还田以湖？不过环太湖一带的湖田数以千倾，想要还田以湖，恐怕地方百姓未必接受吧？”
  范景文则反驳道：“围湖开田受益者不过千余倾，但是周边因为太湖水利废弃而受到影响的土地岂止数十万亩，我倒是以为陛下说的对。应当以治水为先，不可让围垦湖田的一小部分人损害了周边百姓的利益…”
  朱由检及时出声打断了两人将要发生的争执，“朕的意思不是一刀切，强制性的把所有湖田都还湖。而是由水利部派人考察太湖周边的河流走向及当地汛期的河水流量，然后统一作出一个太湖水利规划来，当然也要兼顾到太湖渔民的利益及湖面交通的需要。
  将这一规划向当地百姓征求意见，然后于明年秋收之后统一实施。规划以内的湖田不管牵涉到谁，都要拆毁围埝还田，不过要加以一定的补偿。
  规划以外的湖田，要加以检查加固围埝，并进行统一管理，今后不许再私自开垦湖田。即便有这个需要，也要由农业部先加以规划，然后统一组织百姓施工，再分配田地…
  太湖的湖田整顿不过是个开始，朕希望三、五年内，能够对整个江南地方的水利设施进行全面的整顿，将那些高门大户及流民侵占的湖田及河道一一清退出来。这件事地方官府是干不了的，只有朝廷领头组织，跨区域规划调度，才能够打破地方上某些人的侥幸心理…”
  范景文和李邦华离开西苑后便一直低头思索着，直到走出了宫门他才若有所思的对身边的李邦华问道：“李尚书，陛下清理湖田整顿江南水利，是不是还有其他的用意？”
  比范景文年纪大了许久的李邦华闻言，只是看了他一眼方才微笑着说道：“也许陛下是有着其他想法，但是对于我们来说，清理湖田整顿江南水利才是我们的目标，这难道不是已经足够了吗？”
  “可是，可是有魏忠贤在旁牵制，这件事真的不会变了味道吗…”
  李邦华匆匆打断了他说道：“今日之魏忠贤又岂是昔日之魏忠贤，我倒是以为，有了魏忠贤在，有些事情倒是好办了。陛下刚刚说了很多，但是有一句话倒是深得我心。江南百姓的生计要比士大夫的道德操守重要的多，如果我们只拘泥于自己的善恶观，那么最终我们什么都做不成…”
  文思院内，一名工匠将一枚刚刚加工好的齿轮送到了徐省声手中，徐省声举起齿轮对着外面的透入屋内的光线仔细端详了起来，过了许久才对着身边的工匠问道：“这种齿轮的效果如何？”
  边上的工匠立刻兴高采烈的说道：“比之前的齿轮要好用和坚固的多，传动过程中损耗的动能也更少，出故障的几率也少了七成左右，那位燕京大学外国教授计算出来的渐近线齿轮计算公式，的确是有效的。”
  徐省声的目光依旧放在了手上的那枚齿轮上，和之前工匠们以实际经验制作出来的齿轮相比，他手中这枚齿轮显然更为顺眼，看起来有一种令人惊讶的美感。
  当机器概念被提出之后，机器也被分成了动力、传动、执行和控制四个主要的部分，原始机器中对于后两部分要求并不高，对于动力和传动部分则要求较高。
  人力、畜力、风力、水力等自然能输出功率不大且不稳定，因此传动结构就变得越来越复杂，既要求传动过程中动能损失不大，又要求通过传动构造的装置，将不稳定的动力变成稳定的动能输出。
  这六、七年来文思院对于老工匠的工作经验总结，再加上对于年轻工匠的文化教育，使得文思院下属的机械制造所，在机器研发、制造的技术上突飞猛进。而在出使欧洲的使团带回了伽利略等一大批学者之后，数学理论开始被引入到了工业设计之中，先从数学上设计和计算机器零部件的加工，然后再研制改进机器，已经成为了文思院年轻工匠们…不，应当说是工程师们的一种新的工作方式。
  对于那些老一辈的工匠们来说，这些年轻工程师们的工作方式未免太过偷懒了，仅凭借数学理论上的计算，怎么能够用来确定一种零部件的改变呢？祖先传下来的各种营造法式，那一件不是经历了数十乃至上百年的使用才逐渐定型的。
  然而这是一个机器需求爆发的年代，国内及海外市场的扩大，使得作坊式的手工业正进一步的发展为标准化的工厂制作。任何能够使用机器节约人力的地方，可以使用机器加快生产的方式，都会优先受到工厂主的追捧。
  因为目前的状况就是，只要你能够更快的生产出商品，你就能够占有更多的市场。在大明生产力不断提高的今日，工厂主们所面对的海内外市场，已经不像过去手工业时代那么不愁买家了。也就是说，在交通成本能够承受的海内外市场，其能够消费的商品上限已经差不多被大明的商品所满足了。
  接下来，工厂主想要保住工厂的利润，要么就是降低成本，要么就是继续开拓新的市场。后者并不是单枪匹马的工厂主能够做到的，而前者倒是可以通过采用新技术、新工艺和新式机器来实现。
  能够提高劳动生产率的机器总是会有更新换代的产品出现，因此工厂主们并不需要一台可以用上一百年的牢固机器，他们所希望的机器寿命，只要能够维持到下一代新机器被制造出来即可，这样他们就能抛弃旧的机器，购入新的机器来维持工厂的领先地位。
  在这种制造机器的理念支持下，文思院的机械制造所研制新机器的动力就非常充足了。年轻工程师们看似浪费和不怎么靠谱的奇思妙想，在徐省声的支持下正一一被试制着。
  当然，徐省声之所以愿意支持这些年轻工程师，不仅仅在于皇帝的暗示。还在于这些年轻工程师提出的设想，只要十件中能够成功一件，机械制造所就能够捞回成本了。
  只是在旧机器上稍加改进，就能变成又一代的新机器，工厂主们就不得不掏钱出来更新换代。而内务府再把那些旧机器低价回收修缮，再贩卖到其他落后的省份，或是日本、琉球、朝鲜去，又可以赚上一笔，这真是何乐而不为呢。
  而在这持续不断的改进设计当中，机器的各个部件变得越来越精致耐用，不管是传动、执行还是控制部分，提升效率的难度已经越来越大。而工厂主们对于机器的动力部分则越来越不满意，除了已知动力来源的不稳定之外，这些动力还及受到场地的限制。
  在北方工厂修建的越来越多的同时，想要找一个适当的地方修建新工厂也是越来越难了。更不必提，最为稳定有效的水力动力，不仅要饱受北方枯水期的影响，还要同地方上的农业用水和同业者争夺水源。光是天津一地，此类官司就从三年前的不到百件，上升到了今年的一千二百三十九件。
  不管是文思院也好，还是有见识的工厂主也好，都越来越将目光转移到了用来抽水的蒸汽机身上了。这种原本极为简陋的无压力的蒸汽机，只要有煤就能提供一定的动力，这不仅摆脱了受场地限制的其他动力，更是一种可以全年工作无休的动力来源。
  此时的抽水蒸汽机虽然已经将抽水部分和蒸汽机部分分开，极大的提升了抽水的效率，但它依旧还是一台只能用于抽水的机器，并不能为工厂机器输出动力。
  因此，一些工厂主们主动拿出了一笔巨款，悬赏工匠们制造出一台能够为机器提供动力的蒸汽机。
  徐省声看着手中的齿轮，觉得文思院不应该在这方面落后，否则机械所在机器制造上的领先地位将会被那些工厂主们赶下去，对于内务府来说，这可是一项惊人的损失。
  他在心里暗暗想着，也许他应该寻求军器监和燕京大学的帮助，看看他们能不能先从理论上验证蒸汽机提供机器动力的可行性。