早晨，济南城里大街上人来人往。这是济南最繁华的商业街，店铺林立。德隆布铺刚开门，一个伙计在往地上撩水，另一个站在柜台前望着门口。掌柜的在后堂。
  寿亭推门而入，他一身布衣布裤，平民打扮，开始走访市场。
  伙计见他进来，就凑过来问：“掌柜的，要点什么？”
  寿亭抬手打个招呼笑笑：“我随便看看。”他沿着柜台走，每种布都看。他拿过蓝布的一角用手捻，眼看着上方，专门用手体会。然后再看，继而借着门口的光亮看。伙计觉得这人很内行，候在那里不敢发问。
  寿亭上下打量伙计的身板：“行，小伙子，挺精神！这布什么牌子？”
  伙计忙笑着说：“名士青。”
  “噢——”寿亭点点头，“多少钱一件？”
  伙计笑了：“先生，我们这里论尺卖，买成件的你得去染厂。”
  “噢，噢。对不住，对不住。”他又往里走。
  这边摆的全是花布，有七八个品种。他拿起花布来问：“这是什么牌子？”
  “虞美人，上海六合染厂的。这布卖得最快，颜色也鲜活。”
  寿亭把花布抖开一些，冲着门口的光亮把布扽平，从背后一点一点地找着看，边看边摇头：“这布怎么这样？多少钱一尺？”
  “一毛四。便宜！”
  “便宜是便宜，可也太绡了！”他又拿过另一种花布，先是用手捻，捻时不住点点头，“伙计，这是什么牌子？”
  “貂婵，天津开埠印染厂的。这布倒是结实，印工也说得过去，可是一般老百姓都不买它，卖得不算太快。”
  “为什么？”寿亭看着伙计，手指捻着布。
  “这布好是好，可价钱贵。现在老百姓都很穷，买东西还是认便宜货。它顶不住虞美人，还是买虞美人的多。”
  “多少钱一尺？”
  “一毛八。”
  布铺掌柜的听见了寿亭问话，出来看个究竟。他摘下花镜，认出了寿亭，赶紧迎上来。
  “我道是谁呢，问这问那的，原来是陈掌柜的。这是出来看看行市？”
  寿亭与他寒暄：“买卖还行？”
  掌柜的说：“现在哪有行不行的，将就着吧！”
  寿亭点头，问：“你觉得这虞美人怎么样？”
  掌柜的说：“花布就是这牌子卖得好。好是好，可是这布太薄，我觉得纱支不够，太绡。老百姓买了去顶多穿一夏天，第二年拿出来一看，别处都没事，只是印的那些花烂了，全是窟窿。陈掌柜的，你是内行，这是怎么回事？”
  寿亭拿着布笑了笑：“一是纱支不够，撑不住印刷铜版来回挤。”说时把两个拳头对顶在一起挤揉，“印薄布，颜色就得稀。现在印布的这些颜料，本身就是酸性的，最方便省钱的稀释办法就是硫酸兑水。这布本来就薄，印刷铜版再一挤，再加上点儿酸一拿，第二年也就真酥了。便宜是便宜了，可这真坑人哪！”寿亭摇头叹气。
  布铺老板跟着寿亭向前走动。寿亭又说：“其实稀释颜色不一定非要用硫酸，草酸也一样，但是草酸贵，进口的更贵。可这话又说回来，现在能印花布的厂子少，就那么两三家。老百姓一年穿烂了，第二年还得买它的。如果这布太结实了，第二年它也就没有买卖了。我自己就是干染厂的，也是盼着衣裳早烂。要是一件衣裳穿好几年，那工厂怎么干？可也得八九不离十呀，怎么能这么个干法！”
  掌柜的大彻大悟，不住地点头：“原来是这么回事。”
  寿亭又说：“给我来两丈，我带回去看看。”
  伙计在撕布，寿亭又问：“开埠染厂的布为什么卖不动？”
  掌柜的说：“东西是好东西。现在这人买东西，还是图便宜。今年春天我去天津进了二十匹，唉，压到手里了。这天也冷了，就只能等着明年了。”
  寿亭又问：“你在天津看见有卖虞美人的吗？”
  掌柜的说：“有，也是卖得挺好，就在开埠染厂的眼皮底下。那开埠染厂眼睁睁地看着，干着急。现在这人不认实在，你那布再好，只要价钱高，他就不买。陈掌柜的，没法儿。这好东西，就是这样生生让孬东西顶死的。现在就这样。”
  寿亭拿着布出来，然后过了马路，进了另一家布铺。
  十点多钟，一辆奔驰牌的木壳汽车开进厂来，在寿亭办公室楼下停住。这车是柿子黄色，加力筋及主要框板是巧克力色。东初从车上下来，跳跃着上了楼。
  寿亭站在印花机旁边，手拿着花布与几个技工商量事。那印花机停着，寿亭拿着印废了的花布纳闷：“这是怎么回事儿呢？他娘的，这是有点儿邪。”吴先生进了车间，他来到寿亭跟前：
  “掌柜的，三掌柜的来了。”
  寿亭没转身：“你让他到这里来，我正有事问他。”
  一个三十多岁的技工问：“掌柜的，再试一遍吧？”
  寿亭看着他：“我看先停停吧，这一开机就是二百米，刘师傅，这太疼人了！金彪，把印废的这些量一下，看看有多少，给工人们分了吧！”
  金彪应着：“掌柜的，这要是全分可能不够。”
  寿亭嫌他笨：“说你傻吧，当着这么多人；说你精吧，你还傻得没谱儿。先分给那些孩子多的。吃饭的人多，挣钱的人少，这样的人家先分。撑不着饿不着的后分。工长把头各槽的主机不分。这点小事都弄不明白！”
  金彪挠着头傻笑着带人去了。
  寿亭又问那技工：“刘师傅，你以前是怎么印的？”
  刘师傅有点难为情：“陈掌柜的，过去我在南京那厂里，是用的单色机，是一遍一遍地印。可咱这里是新式的三色机，好几种颜色一次印出来。这种机器我没开过，所以——”
  寿亭抬手打断他：“那德国人来教了这么久，我看着印得挺好呀！怎么人家一走你又不会了呢？”
  刘师傅说：“我实际上并没学会，只是觉得差不多了。我看陈掌柜的急着开工，就说学会了。再加上那德国话我一句也听不懂，所以——”
  寿亭摆摆手：“那德国人说一句，卢先生翻译一句，我看你都听懂了，这下好，一堆废铁。你也别着急了，快擦擦头上的汗，到一边抽烟去吧。能从南京来投奔，这本身就是信得过我陈寿亭。不用担心，咱慢慢地来。实在不行，我就把德国人从上海叫回来，再教一遍。远离着布，到车间门口去抽支烟歇歇吧。”
  刘师傅满面羞愧地走开了。他身后一个小伙计拿着洋火准备划。东初夹着公文包走过来。寿亭用两个指头捏住他袖口：“老三，我正要去找你。你说，六合染厂的布那么薄，可那花印得那么踏实，他是怎么印的？”
  东初不以为然地说：“这很简单，调高底簧。等会儿让我厂里的那两个老毛子过来，调一下就行。”
  寿亭笑了笑：“昨天你哥就把那俩人派来了，底簧是高了，花也印实了，可布差不多挤断了。不行，我得去上海，就让六合染厂拿这二成份子。”他拉着东初就往他办公室走，又回身喊道，“你们把机器刷出来。金彪，断了电。你们全去染布车间，没有我的话不能再试了。顺子，给刘师傅冲上壶茶。”
  顺子闻声直奔暖壶，然后又跑回来：“刘师傅，你是喝茉莉还是喝珠兰？”
  刘师傅臊得无颜以对：“你随便吧。”
  寿亭的办公室很宽敞，写字台冲门摆放，右边有个小型会客区，一个中式红木圆茶几，四把西式小圈椅。寿亭和东初坐在那里喝茶，老吴的侄子吴文琪站在门外候旨。
  “六哥，六合染厂的事，有些变化。”
  “怎么着？”
  “唉！”东初叹了口气，“这人哪，真是说变就变。林荣祥是我多年的同学，本来人很好，可现在买卖干大了，谁也不在他眼里。前几天我去上海，他晚上请客，除了我和他，一桌子全是外国人，逼得我说了一晚上英文。他故意震唬我。”
  “咱不管那些，就说合伙的事。他就是把月亮上的人弄来，也和咱无关。”
  “他现在与德国人英国人都弄得很熟，今年四月里又在静安寺附近开了一个厂。我把合伙的事给他说了，他说，要是让他出让技术，就得给他四成份子。这也忒狠了吧！”东初说时伸出了四个指头，“不过，他那印布技术，连德国人都说好。”东初看着寿亭脸上的变化。
  寿亭没表态，拿过壶给东初添茶。他把壶往桌上一放，下了决心：“四成就四成，一共三年，还是咱拿大头。”
  “六哥，”东初已十分为难，使了好几次劲，才说，“你让我怎么说呢？他现在改了，得五年。因为现在的花布市场差不多由他控制着，他谁都不怕。天津开埠印染厂那么大，布又结实印得又好，我看都快让他挤得撑不住了。”
  寿亭说：“这两天，我也出去看了看，开埠染厂的布确实不错，就是价钱高。好东西卖不了好价钱，真也没办法。”寿亭站起来在屋里走动。他给东初递上红锡包烟，自己也把土烟点上。他猛地回过头来说：“五年就五年。他不是狠吗？咱也有狠的。只要他那技工一来，我一看就能明白个八九分。这回德国人来教印花，我听了你哥的，苗先生也说我，不让我总想着自己下手干，要放手让工人学。这倒好，一点儿没学会。这回姓林的那些技工来了，不仅我自己看着干，还得再弄上几个伶俐伙计从头到尾地跟着学。随后我把技术拿到你厂里。你厂里印的那布，也和花老虎儿似的，不能卖，砸牌子。老三，我还有闲钱，你回去给你哥说，咱合伙再买两条三十英尺的大印花机，一块儿干。他那四成份子大概也就剩下一成了。我平生就怕别人敬着我，就是不怕挤对。他挤咱？咱学会了还不一定谁挤谁呢！”
  东初高兴地站起来：“还是六哥主意多。我哥准愿意。”
  寿亭又说：“老三，咱得明白这样一个局势，染布快过时了，技术太简单。现在，乡下的几个土财主一凑合，就能开染厂。他那工人就是管顿饭，根本不给工钱，加上没日没夜地干，成本低，卖的价钱就低。咱现在已经顶不住了。东初，人只能活一回，要是落到后头再想撵，那就晚了。咱现在也是堂堂工业家，要是让这些土财主给挤死，我看还不如直接一头撞死得了！老三，咱得弄点新玩意儿，一股劲地向前冲。要是再染下去，这路越走越窄。咱的厂太大，窄路上跑不开咱这样的车。”
  东初很认同：“是呀，得往前发展。还是你那句话，咱得弄点别人干不了的。”
  寿亭摁灭烟：“说一千，道一万，还得向前干。你联络姓林的，我尽快去上海。我是越想越坐不住。你这就给姓林的去电报，我去上海会会他，看看是个什么人物。”
  东初有点犹豫：“发电报可以。可是，六哥，你脾气这么急，姓林的又特别傲，我怕你谈砸了。我看，你还是让老吴去吧。要不让家驹请两天假，让他也陪着。”
  寿亭一摆手：“不用不用都不用！没事，老三，我能忍。咱迁就的是人家的本事，不是他这个人。咱干大了，咱比他还傲。要是高了兴，咱还不理他呢！没事，我忍着。你去办。”
  东初乐起来：“六哥，这行吗？”
  寿亭把东初的包塞到他怀里：“当初我在通和染坊，跟着那刘师傅学徒，那小子不仅傲，还坏。我一阵子把他的毛儿给捋顺了，学了个差不多之后，我亲自去辞了他。姓林的上过大学，知书达理通人情，我一躬到地，他还能骑在我头上拉屎？别在这儿说废话，打电报去！”说着把东初轰出来。
  东初走后，寿亭在办公室里来回转，眉头紧锁着，烟抽得也很凶。这时，老吴进来了，说：“掌柜的，那訾文海来了，在楼下。”
  寿亭很意外，刚扬手想往外轰，但又突然改变了主意：“他自己来的吗？”“是，掌柜的。”“这个老贼羔子想开染厂。好，开吧。让他上来。我看看他到底有些什么营生。”
  訾文海身穿黑色中山服，挂着怀表，拄着文明棍，由于偏胖，走起路来两脚有点向外撇。一听寿亭让他上去，嘴角露出笑意。
  寿亭站在楼梯口的平台上等他，訾文海紧走几步，上来就拉住寿亭的手：“陈掌柜的，你好啊？”头歪向一边，动作既优雅，又很得体，口气里透着亲切。
  寿亭笑笑：“訾律师，光看你这打扮儿，就知道是个人物。我看着，你比国民政府的那几块洋姜都强。”
  訾文海笑起来：“玩笑，玩笑！”
  二人进了屋，老吴的侄子吴文琪送来新茶，给二人倒上，然后退至门外，听候召唤。
  寿亭给他递烟，訾文海一躬身，用手一挡：“我无此雅好。”
  寿亭点上土烟，捏着下巴看着他：“訾律师，这三宝殿上无
  闲人，有什么话，咱直接说。你不了解我，咱一点弯子不用绕。”
  訾文海用文明棍支着身子，先看着圆桌面，然后慢慢地抬起头来：“陈掌柜的，这样吧，以后你叫我文海，我就叫你寿亭。可以吗？”
  寿亭笑笑：“完全可以。你叫六子也行。”
  “不敢，不敢，我没有资格。只有苗瀚东先生那样的工业家，才配叫陈掌柜的别名。寿亭，我是有件事情向你请教。”
  寿亭笑眯眯地盯着他：“想开个染厂？”
  訾文海叹口气：“唉！文海当年只身东瀛，寻求法律治国护民之道。学成归来之后，不避荆棘，为民谠言，伸张正义为主，得以衣食为次。这些年来，四处奔走，身心疲倦，为山东的老百姓争回了不少公道。打官司当然得用钱，因为我也要吃饭。可往往官司胜了，却嫌我收费高，于是恶言相加，把我说成是刮地皮的。我听了之后相当伤心，深悔当初不识时务，误入此行。我已早过知天命之年，得此评价，既是灰心丧气，也是无可奈何。我与寿亭老弟素昧平生，并不认识。你也刚来济南，并不了解我。但是只看那天你对我的态度，我就知道周围的人对你说了些什么。寿亭老弟，唉，实在没有办法，好人难做呀！”说着用文明棍杵了几下地，表情也十分沮丧。
  寿亭跟着点头。
  訾文海接着说：“这些年来，同乡中人，还有银行界的朋友，多次劝我投身实业。我也是受了苗瀚东先生和你，还有赵氏兄弟成功的启发，想来想去，感觉到还是实业较为可靠。我把布染好了，交给商家卖出去，不与老百姓直接打交道。我卖你买，我卖贵了你肯定不买，这你可不能再说我刮地皮了吧。所以，我就来找到老弟，问问这染厂是不是可以干？怎么干？寿亭，咱俩无冤无仇，外人之言，多有不实之词，还请老弟据实相告。”说着用恳求的目光看着寿亭。
  在他说话期间，寿亭精力十分集中，一刻也没离开訾文海的脸。他摸过烟来对燃上，认真地说：“訾律师，你那公子和家驹东初都是同学，你是我的长辈。既然来问我，我就应当如实给你说。在山东省内，就我这个年纪的，包括赵东俊，也不敢说比我懂印染。訾律师想干这一行，我看行。谁都得穿衣裳，只要穿衣裳就得有颜色，只要有颜色就得有染厂，咱就有买卖。没颜色的衣裳是哭丧的孝袍子，不能算是衣裳。哈……”
  訾文海也笑了：“寿亭老弟真是很风趣，我就愿和这样的人交朋友。老弟既然让我坦诚直说，那我也就没有必要绕弯子了。寿亭，你想过再合伙开一个工厂吗？比如咱俩合伙？”
  寿亭没有立刻回答，他向烟缸里弹了下烟灰，慢慢地说：“訾律师，我想开很多很多的工厂，挣很多很多的钱，把苗瀚东也比下去。唉，訾律师也知道，我是要饭的出身，我现在这成色，应当说是暴发户，当辈子发了财，并没从祖上继承下什么来。你也看见了，我这新厂刚刚上道，所有的钱差不多都用进去了，现在已经没钱和别人合伙了。訾律师，我在济南，咱们就是朋友，你的能力是我不能比的。能和你这样的人合伙办工厂，只有赚钱，不会赔钱，我当然求之不得。如果我有钱的话，咱俩合起来，再加上訾律师这样的社会地位，用不了几年，山东省的同业就得俯首称臣。唉！”他说得很真诚，一脸的惋惜之相，还不住地抖手。
  訾文海向上推了下眼镜：“寿亭老弟的财力我是知道的，这不是搪塞我吧？啊？哈……”
  寿亭浅浅一笑：“訾律师，我做买卖就是想发财，我不管别人说什么，谁能给我带来财运，我就和谁合伙。搪塞？把钱往外搪？”
  訾文海点点头：“既然你资金方面不凑手，能不能到我的厂里兼任经理？我给你百分之十的干股。”
  寿亭乐了：“訾律师，这就没必要了。你再干染厂，肯定是买印花机，就是单色布，你也不会再染了，也要用单色版印上颜色。訾律师，这印花机是新玩意儿，我自己还没弄明白呢！你来的时候我正在着急。你看——”说着走到办公桌前，拉开抽屉，取出一块废花布拿过来，“这就是我那新机器印的花布，这三个颜色根本不一样。这能卖吗？你请我这样的掌柜的有什么用呢？我是上一个时代的人物了。这一个时代的掌柜的，不仅要能干，还得有文化。我实际上已经过时了，也就是维持罢了。”
  訾文海拿过去看了看，说：“至于是印还是染，我是一点也不懂。这样吧，寿亭老弟，到工厂办起来的时候，你常过去指点指点总可以吧？”
  寿亭干脆地说：“没问题，随叫随到。但是，你既然买印花机，德国货也好，日本货也好，他都来人教，教不会不走。不过我倒是可以帮你合算一下成本价钱之类的，就是帮忙也帮不上什么大忙。”
  訾文海很高兴：“寿亭，你是内行，能有你帮着我，我就放心多了。我说，寿亭，这印花机是德国的好，还是日本的好？”
  寿亭笑笑：“日本货便宜点，但和德国机器比起来，这样说吧，日本货就是个小草驴，德国货是大骡子，虽然都能拉车，可那小草驴驾不了辕。从长远处打算，还是买德国机器好。”
  訾文海深有感触：“有道理，有道理。日本毕竟是后起的工业国，水平比德国低，是正常的。这样，寿亭，我回去了。但是你要答应我一件事情，给我一个时间，让我请你吃一次饭。”
  寿亭站起来和他握手：“你也别请我，我也别请你，咱俩出去吃饭——”寿亭把眼向别处瞅，“人家一看，这陈六子来了才几天，怎么先摊上官司了？”
  二人执手大笑起来。
  訾文海的洋车夫见他下来，忙掸了一下坐位。訾文海扳着腿上了洋车，车夫在一旁扶着。他从上车的那一刻起，就不住地向寿亭摆手，快出厂了还扬起文明棍向寿亭打招呼。寿亭笑着，客气地相送。
  老吴也陪着出来送客，他见訾文海出了厂门，问：“他来找咱干什么？”
  寿亭笑笑：“他想开个染厂。”
  老吴表情有些紧张：“这一行里要是进来这样的人，咱还能肃静了？”
  寿亭淡淡一笑：“我说老吴，这人哪，是生有处，死有地。想找死呀，你怎么也拦不住他，不如由着他去。你留神看着报纸，一发现他厂里招工人，马上告诉我。”
  夜明妃叙情馆里，佣人们忙着里外地收拾，准备迎接寿亭。楼下，远宜十分高兴，哼哼着歌插花。
  姨母过来说：“远宜，你六哥顶多在这里坐俩钟头，那晚上还见客吗？”
  远宜没抬头：“不见，晚上我请六哥吃饭。”
  姨母不高兴，但也没说什么。
  远宜问旁边的佣人：“你们知道哪里有卖土烟的吗？我六哥专抽土烟。”那口气就像抽土烟是一件特殊技能。
  佣人说：“知道，出了咱街口，往东一走就是土烟店。”
  姨母接过来说：“你六哥抽的那土烟不是一般的土烟，那是好烟叶专门找人卷的。那天他在楼下一个劲地抽，弄得满屋是烟，可一点不呛。你六哥那做派也真够受的！那天我就没明白过来是你恩人，要是明白过来，我就羞得他出不了这个门儿。”
  远宜不理姨母的抱怨，对佣人说：“去，去土烟店问问，也让他用最好的烟叶卷一点，不管多少钱，把烟弄回来就行。”
  姨母剜她一眼，走开了。
  佣人看了看姨母，很是迟疑，远宜说：“去呀！”
  佣人再看看姨母，这才解下了腰间的围裙。
  东初发电报回来了。寿亭让他坐下：“还是汽车快！办好啦？”
  东初说：“办好啦，只是没给他说日子，光说近期。”
  “嗯，我安排一下厂里的事就走。哟，我刚才一想，真还一时半会儿走不开呢！”
  东初说：“没事。到咱定下来之后，我再通知他。六哥，还有一档子事，你得给我个明白话儿。白志生这两天一直盯着要请客，这些王八蛋挺坏，我看还是见一面吧。”
  寿亭哼了一声：“不见，让他慢慢琢磨去吧！”
  “六哥，这小子把我厂里的钱也送回来了，还说今后永不再来打扰咱们。这都多亏人家沈小姐，给咱请了那么多有势力的人。”
  寿亭一抬眼：“东初，他是不敢收咱的钱了，可是其他买卖铺户还得受他那一下子。你说说，这是他娘的什么世道！什么玩意儿！老实人根本没法活。不管你愿意不愿意，非逼着你和他玩儿命。还他娘的青洪帮，哼，算这些王八蛋识相。”
  东初叹了口气：“咱管不了那么多，没办法。我当初上大学，整天是什么实业救国呀，教育救国呀。六哥，你说，咱现在也算是办了实业，救谁？咱谁也救不了。六哥，图个肃静吧！”
  寿亭一摆手：“你给我把那帮子地痞回了，我是不见。下午我去见沈远宜，也算当面谢谢人家。”
  东初一听沈远宜，立刻来了精神：“六哥，沈小姐对你可不一般呀！”
  寿亭自嘲地笑了笑：“你这话说得不讲究。漂亮女人谁都喜欢，谁都愿意多看几眼。但是她和我，没有那些男男女女的事儿。我也说不明白，我觉得是另一路子事儿。那天我喝醉了，她用汽车送我回家，你六嫂也见了，你也在呀。你六嫂也说她不像风尘中人，看不出一点歪的来。”
  东初点点头：“我大哥也这么说，他说沈小姐只是和你亲，好像没别的。六哥，那天你可把济南府给镇住了。多少达官贵人想请她出去，帮着应酬应酬，壮壮台面，不知要说多少好话，花钱那就更别提了。可那天，你走到哪儿，她跟到哪儿，还用手在旁边扶着。那些人眼馋不说，还真弄不清楚这是怎么个缘由。”
  寿亭笑着问：“家驹怎么说？”
  东初一拍大腿：“嘿，家驹说得更有意思，他说，六哥行好也能找对人，真是有两下子。六哥，沈小姐要是真成了咱亲妹子，我和家驹也就踏实了，什么也别想了。”
  寿亭抬手打了一下东初的后脑勺：“你俩就安安生生地过日子吧！”
  东初端起茶来喝一口，表情严肃地说：“六哥，刚才我去发电报，顺便去高岛屋拿提货单，我看见一个人上楼。我怎么越看越觉得那个人像滕井呢！”
  寿亭笑笑：“那高岛屋是日本人在山东的总部，来往的都是日本人。这日本人长得都差不多高，你看走眼了。不过，滕井那商社也在那里住着人。他娘的，他要是跑到济南来鼓捣事儿，我还得办他！”
  东初说：“这日本人现在挺猖狂，只要不惹到咱头上，我看还是躲着点儿好。”
  下午，夜明妃叙情馆楼上，远宜的椅子就在寿亭跟前，他俩坐得很近。她总是笑。他们已经聊了一会儿了。
  寿亭要点烟，远宜像小孩子似的一把抢过火柴：“我点！”
  寿亭听她的话，让她点上烟。寿亭吐出一口烟，说：“妹子，那天亏了你……”
  远宜用手捂住他的嘴：“不能再说了。”
  寿亭也没了那股粗劲，在她面前也只能听从：“好，好，妹子，不说不说。咱说点别的。”寿亭傻笑。过了一会儿问：“那军长有下落吗？”
  远宜低下眼睑，点点头。
  “你没去找他？”
  远宜苦笑了下：“唉，六哥，不管叙情馆也好，窑子也好，都是青楼瓦肆一类，你那染缸里还出白布吗？”她向窗外看了看，然后回过头来，“六哥，咱不说这些吧，那些事情都过去了。”
  寿亭很关心：“如今这人在哪？”
  远宜苦涩地笑笑：“在南京。他当初是政府派到日本的军事留学生，他是学的野战。他自己没说过，我听他那些同僚说，地形越复杂，他的本事越大。后来他被张少帅请来，也就是报纸上说的那些‘留学生将军’，这在中国也是头一份儿。他的同学很多，东北失利后，上边儿把他调离了东北军，也就是现在的西北军。他现在在国防部军需处，据说是个肥差。”
  “南京？我过两天就去上海，要么我在南京下车，找他一趟？”寿亭很关心。
  她摇摇头：“有个作家写了一篇文章，是写我的，他看到了，立刻来了信，让我去南京找他。后来几乎是一天一封信，我也没答应。一切都过去了。”她苦笑着，独自摇头，“六哥，当年曾是海誓山盟，现在你让我怎么和他再见面？我真没有这样的勇气。”
  寿亭也叹气：“都是小日本闹的。嗨，妹子，这好说。咱当初找不着他，不是急得跳了海嘛！咱这可是真情真意呀！杀人不过头点地，我命都不要了，你还让我怎么着？”
  远宜迷惘地摇摇头：“六哥，我要是跳海殉了情，他可能会一辈子念念不忘，可我现在苟活乱世，沦落风尘……”
  寿亭忙进行纵深诠释：“咱活着不是为了等他嘛！什么他娘的风尘不风尘？不风尘，一个女人靠什么活着？没事儿，我去南京给他说。还地形越复杂，越有本事，抵不住日本鬼子就是没本事。我到了南京，把他弄到平整地上，先把他的本事弄没了。没害煞俺妹子，他还倒是有了理儿！”
  远宜的情绪好了一点，她给寿亭倒上茶：“六哥，他过几天就到济南来，你陪我和他吃顿饭行吗？有你在旁边，我感觉踏
  实。咱就算做亲兄妹吧！”她的口气里透出一些哀求。
  寿亭摁灭烟，哈哈大笑，然后慢慢地把头伸过去，顶住了远宜的额头，像小孩子似的摇晃着拱。寿亭的声音很轻，却是极为真诚：“好，妹子，我就是你哥！”
  远宜激动地流下泪来。她说：“我不光见了你亲，和六嫂也挺亲。那天见了六嫂，我当时就想送给六嫂一件首饰，可我怕六嫂嫌脏，也就没敢。六哥，选一天我和六嫂上趟街行吗？我要买件礼物送给六嫂。”
  寿亭笑着说：“她在家里坐着喝茶，平白无故地得了个妹子，该她送礼给你。妹子，好好地留着你那钱，别乱花。我这几天忙忙活活的，沉不住气。等我从上海回来，咱得仔细说说。总在这种地方不是个长法儿。”
  远宜意味深长地说：“是呀！”
  寿亭脸上掠过一丝哀伤：“妹子，我看着你高高兴兴的，心里还好受点儿。一看见你叹气，我的心就揪着。唉！”
  远宜突然换了口气，欢快地说：“六哥，六嫂都四十了，还那么漂亮，年轻的时候还不知道多美呢！”
  寿亭笑笑：“要是不好看，我能娶她？我这是吹牛，我当初是个要饭的，要不是人家，我早冻死了。这人，是个缘。我谁都敢骂，就是不骂她。不是我怕她，是我张不开嘴。哈……”
  这时，老吴噔噔地跑上来，姨母在后面跟着。寿亭很意外，忙站起来问：“怎么找到这里来了，厂里出了什么事？”
  远宜也跟着站起来。
  老吴手里拿着一张纸：“滕井让人送来的，晚上他在高岛屋请你吃饭。”
  远宜惊讶地问：“日本人？”
  寿亭冷冷一笑：“是日本人。妹子，放心，我就冲着日本人毁了你的终身，也得再给滕井扒层皮。老吴，你先回去，告诉东初，让他准备汽车，晚上让他跟着我去。”
  老吴下去了。
  寿亭和远宜站在那里。远宜见寿亭的左胸上有个小线头，就用手捏下来扔掉，然后用手扫一下：“六哥，你可小心，日本人可狠呢！我恨死他们了！”
  寿亭目光冷峻：“这里不是东三省。王八蛋，我举着钢叉正等他呢！”
  高岛屋在十字路口的东南角上，三层的红砖楼，地基很高，门前有七八级台阶，出入的全是日本男女。
  晚上，寿亭进了高岛屋，东初坐在车里等着。东初戴着鸭舌帽坐在司机座上。这时，一个日本醉汉东摇西晃地从里面出来，那些侍女站在台阶上和他招手。
  醉汉来到汽车前试图滋事，东初从车上下来。东初身材高大，往车前一站，日本人抬头看了看，刚想用脚踢汽车，东初大叫一声：“八嘎！”
  日本醉汉一惊，随之行礼。这时，从台阶上跑下一个中年日本男人，也向东初赔礼，扶着那醉汉向南走了。
  东初自己也笑了。
  楼上，寿亭与滕井对坐着。一个侍女身着和服偎在寿亭跟前，负责给他倒酒布菜，手里拿块手帕，准备给他擦嘴。几次要擦，都让寿亭挡住。桌上是几样小菜和两壶清酒。滕井很高兴，不住地对着寿亭笑。寿亭对滕井说：“我能搂她吗？”
  滕井抿着嘴笑：“你想把她怎么样都可以。”
  寿亭笑笑：“这是你们买来的吗？”
  滕井笑着摇头：“不是，她们都是自愿来的，她们可以用任何方式为帝国献身。”
  寿亭点头：“那我就让她献不成身。哈……”
  侍女羞怯地低着头笑。
  滕井也笑起来：“陈先生，一别日久，还是那么幽默。我在青岛很想你呀！我对三木说过多次，在中国人里，陈先生是很优秀的。只是陈先生太固执，不肯与我成为商业上的伙伴。这实在是可惜。来，咱们干一杯！”
  二人一饮而尽，侍女接着给寿亭添酒。
  寿亭说：“滕井哥，我就是不明白，你们和我打交道，一次一次地总是吃亏，为什么还想和我合办染厂呢？”
  滕井摇摇头：“那是我们的立场不同。如果我们站到一起，那就会让别人吃亏。是这样吗，陈先生？”
  寿亭点点头：“滕井先生，咱们也是多年的朋友了，咱们在一起合办染厂的事，就到此为止，不要再往下谈了。我知道你的条件很优惠，甚至我不出钱都可以。但是，这事不能办。因为我太精明，不会受你的支使。你要在济南开染厂，应当找一个外行，如果那样，一切都好办。”
  滕井点头：“你的话很坦诚，我是想找一个外行。今天我把陈先生请来，一是想见见老朋友，再就是我很钦佩你的才智。你卖给我工厂的时候，我就没想到鸽子会认家，可是你想到了，结果留给了我一座空厂。这怨不得你，尽管商社的人都恨你，我却不恨。商业就是商业，事情明摆在那里，是我自己没有看到。”
  寿亭抬手制止：“别，这事咱得说说。你要是天天白面馍馍炖肉，把工钱再提高点儿，那些工人还不死心塌地地跟着你？好嘛，接过工厂没两天，你那工头就用皮靴踢工人，又骂他们是猪，他能不跑吗？我这边已经把人招齐了，你这一闹，那些工人全来了济南，你知道这给我添了多少乱！来，咱俩碰一个，算你给我赔礼了！”
  滕井用手点着寿亭：“不管是不是这样，我都佩服陈先生。”他一仰脖把酒喝下去，“陈先生，你如果不与我合作，我的染厂一旦开工，可能对你不利，这一点你想到了吗？”
  寿亭把盅子往桌上一蹾：“不光你，哪家染厂开工都对我不利。”
  滕井盯着寿亭：“我的身后是整个帝国，那种财力不是哪一个人能比的，这一点陈先生想过吗？”
  寿亭浅浅一笑：“想过。可是我琢磨着，你那帝国不能把所有的钱都用在一个染厂上吧？它还得鼓捣硫磺造炸药呢！滕井哥，听我的，还是找个外行吧，这样的人听话。我很难对付，也很难管束。你呀，就土地爷掉到井里——”
  滕井问：“这是什么意思？”
  寿亭笑道：“就别捞（劳）这个神了。”
  二人大笑起来。
  这时，坐在车里的东初，看见来了两辆洋车。车到跟前，原来是訾文海父子从车上下来了。东初赶紧拉低帽檐。
  訾氏父子让车夫把车停到远处去。他怕别人看见他来了高岛屋，于是快速上了台阶。
  东初的嘴角上露出嘲笑。
  家驹院子里，亮着灯，院子很大。
  北屋的左书房里，二太太戴着眼镜给孩子们批改作业。她对哪一个孩子都很亲，看不出哪是她生的，哪是翡翠生的。这时，孩子们的作业还没做完，她自己在台灯下看书，不时地抬起头来看看孩子。
  翡翠的房里，家驹正和翡翠下围棋。二人都身着便装。
  翡翠落下一个子儿，抬眼看着家驹，偷偷地笑。家驹点上烟，进行“长考”，越看越不知道该把子儿下到什么地方，左右扭了扭脖子。翡翠说：“别下了，我看你的脖子不舒服。”
  家驹笑笑：“没事。”说着把子儿落下。
  翡翠说：“你要是下到这里，我就‘征子儿’了，我看你好像心不在棋上。”
  家驹推开棋，背靠在椅子上：“唉，是心不在焉。”
  翡翠起身给他端来碗茶，放在家驹跟前，说：“我看你这些天情绪不高，是不是在洋行里干得不顺心？”
  家驹抽着烟：“也不是，都对我挺好。自从离开了六哥，我就劝自己，尽快从染厂的影子里走出来，过一种平静的生活。包括来和你下棋，和老二出去看话剧看电影。可是，我好像那魂儿留在了染厂里，所以打不起精神。昨天我去见了苗先生，谈了一下午，苗先生也说我离开六哥不对。”
  翡翠说：“那你就再回去，你整天这样无精打采的，都不像以前那个人了。”
  家驹笑笑：“我再适应一段时间看看。我觉得时间长了，也就好了。我是想在洋行里，从另一个侧面帮帮六哥。”
  翡翠说：“我给你捏两下脖子？”
  家驹说：“不用，你就陪我坐一会儿吧！”
  翡翠笑笑：“我看你这一段时间也没怎么看书。还是咱爹说得对，活到老，学到老。”
  家驹说：“我以后在家不看书了。洋行里不忙，我在那里看，回家之后，也该陪着你俩说说话。跟着我，也没享了什么福。亏了你还大度，没弄得整天争争吵吵的，这就不错。当初我回国的时候，说要教你拉提琴，这些年一直也没空。我自己也忘得差不多了。等我恢复过来之后，我就兑现当初的诺言。”
  翡翠很感动：“咱都老了，平平静静的，这就很好了。除了那回滕井朝咱家里打枪，我看周围的人都没我过得好。”
  家驹笑笑：“你陪我出去走走吧。”
  翡翠笑着：“等一会儿让老二陪你出去走吧，省得你光守着我，让她心里不高兴。”
  家驹点头：“都不错，这没什么。前人的句子里，有‘执子之手’和‘相濡以沫’，这些境界我都体会到了。”
  翡翠说：“家驹，自从你离开了六哥，好像一下子长大了，过去的那些玩闹也没了。我和老二在家里也说，你在六哥跟前，还觉得自己是个兄弟，是个小孩子，总是有个依靠。现在自己在外面做事，自己独当一面。从这一点来说，这也是好事。”
  家驹无语，只是苦笑。
  翡翠说：“那时候我刚到青岛，我和老二，俺俩整天怕你再弄个老三回来。现在俺俩不怕了。”
  家驹却说：“你俩这是高抬我了。我远没有你俩想象的那么好。人毕竟是人，女人无所谓正派，正派是受到的引诱不够；男人也无所谓忠诚，忠诚是背叛的筹码太低。道德的力量是很有限的。当然，老三我是不会弄了。”家驹轻轻地笑。
  翡翠努着嘴：“我过年的时候，把你这话学给咱爹听。”
  家驹笑着说：“夫妻间的对话，是不加修饰的。咱说点别的吧，这快成了哲学讨论了。”家驹的茶凉了，他正要喝，翡翠忙拿下，倒进痰筒，又换了一碗来。
  翡翠说：“老二听六嫂说，那沈远宜会弹琴，她说她也会弹，只是弹得不好。她想让我给你说说，看看能不能咱也买一个？”
  家驹笑笑：“买一个可以，但是我在家的时候不能弹，她那个水平我知道，弹得很差。你要是让买，那你在家里听吧。哈哈！”
  翡翠觉得自己挺有面子：“我能告诉她吗？”
  家驹点点头：“我明天就从上海订一个，用六哥的话说，就是‘这里还住着个弹棉花的吗？’哈哈……”说时，家驹学寿亭的神态。
  翡翠也笑了。这时，有人轻敲门，家驹说：“弹棉花的来了。”接着高声说，“请进！”
  二太太进来，见二人正在笑：“我来得不是时候？谁赢了？”
  家驹伸手请她坐，翡翠站起来拉过把椅子：“坐，二妹。还没等下完，就说起你的那钢琴来了。”
  二太太说：“我是随便一说，家驹知道我弹得不行。只是孩子们都上学去了，我和大姐在家里闷。”
  家驹说：“对你这种谦虚，六哥有专门的评价。坐下。”二太太坐下了。家驹接着说：“那年在青岛，我和六哥闲遛，遛来遛去遛进了乐器铺，正赶上一个二十多岁的少爷在那里买三音号。那少爷虽是买，可是吹不响。出来门后，六哥说：‘买这东西合适，就是吹不响，还能卖铜，比买胡琴划算。”’
  二太太笑得眼泪都出来了。
  翡翠拿过家驹的外衣，对二太太说：“你陪着他出去走走吧，家驹刚才说他有点闷。我去看着孩子们洗澡。”
  寿亭从高岛屋里出来，上了东初的汽车。
  东初问：“滕井放了些什么屁？”
  寿亭说：“还没等他放出来，就让我给堵回去了。看来他是想在济南鼓捣点儿事。”
  东初说：“你在上头看见訾文海了吗？”
  寿亭说：“看见了，他那根文明棍我认识，就挂在走廊的衣帽架上。”
  月色如水，二太太挽着家驹散步。
  二太太说：“这些天你一直不太高兴，难得今天有这样的心情。”
  家驹说：“我爹常对我说，平静是人生的最高境界。我现在还做不到，最多也就是安静罢了。”
  二太太说：“我看这就挺好。这些年随着不断的陶冶，想起当初来，真觉得很幼稚。小布尔乔亚式的生活，多是些不切实际的幻想。现在我教教孩子们，陪着你和大姐说说话，不也挺好吗？”
  家驹拍拍二太太挽着他的那只手：“人生却待中年后，炉火是看纯青时。我出洋的时候，十分鄙视中国文化。咱这也算老了，倒是觉得中国文化里，有很多精辟的人生见解。昨天在洋行里，看了胡适之新近的两篇文章，觉得很幼稚。又读了罗素在中国大学里的讲演稿，我觉得他还不如胡适说得透彻呢！”
  二太太自谦：“你说的这些，对我来讲就深了一点。我也就是看看新月派的那些诗。”
  家驹侧头问：“感觉怎么样？”
  二太太说：“我觉得还行。”
  家驹笑了：“你感觉行，这就对了。那些诗就是写给你这种水准的人看的。当年我看泰戈尔的那些诗，就觉得一句好。”
  二太太抬着脸问：“哪一句？”
  家驹说：“‘亲爱的，不要未向我告别就走啊！’平白如话，很真诚。其他的我就没看出好来。”
  二太太说：“徐志摩这是死了，要是不死，你这话让他听见，准得讨伐你。”
  家驹笑着说：“徐志摩的飞机就撞在济南的白马山上，不用他讨伐，选一天，让东初开上汽车，咱们一块儿到那里看看，也凭吊凭吊你的偶像。”
  二太太说：“一说东初，我倒想起来了，他太太兰芝，今天来了咱家，动员我去妇女建国会做点社会工作。”
  家驹淡淡地问：“你怎么说？”
  二太太说：“我没答应。我觉得那地方太乱，什么人都有，还有訾有德那样的男人。大姐也是这个意思。”
  家驹说：“这就是成熟。做人要懂得‘避’，有些人，你认识，不如不认识。”
  二太太点头：“咱们走出来很远了，往回走吧。”
  二人挽着，地上投下了夫妻的影子，大致也相当于新月派诗里的意境。