早上，寿亭从家里出来，天阴着，寿亭若有所思或是愁眉不展。寿亭住在一个临街的小楼上，这楼有些破败，门里人出人入，看上去都较贫穷，这显然是个杂住楼。街的马路是小石砖排起来的，石面上溢出水光，冷湿滑腻。街对面有个小饭铺，他走了进去。
  他坐在饭铺里吃着豆浆油条，边吃边往外看。忽然，街上的人多起来，一些学生拿着小旗朝南跑，小旗上还有字。寿亭不认字，很纳闷。他三口两口吃下那些东西，付过账跑出来。可那些学生都过去了。他急匆匆地往厂里走。
  出了他那条街就是海，马路让昨晚漾上来的海水冲洗得很干净。他正寻思着往前走，马路对面的洋车夫看见了他，大声喊：“掌柜的。”
  寿亭停下一看，是他在万方布庄门口给了一毛钱的那位，笑了。
  洋车夫来到跟前：“掌柜的，你住这呀。嗨！咱俩隔一条街。上车，我拉你去上工。”
  寿亭笑笑：“不用，不远。”
  洋车夫执拗：“上车，上车。这些天我整天寻摸，盼着能碰上你。那天你给了我一毛，还真把财神引来了，我又挣了一毛一。我哥才挣了九分呢。上车，掌柜的，我说什么也得拉你一趟，还上这个情。”
  寿亭站下了：“兄弟，你不知道，我是要饭的出身。你坐在车上我拉你行，你拉我就不行。来了青岛我也坐了两回洋车，在上头看着人家拉，心里别扭。你快忙去吧！”
  洋车夫不同意，跟着寿亭往前走：“掌柜的，有钱的坐车，没钱的拉车，这是天理，没啥别扭的。快上来吧。”说着放下车把。
  寿亭有点烦：“快走，我有事。我给你一毛钱是给你打上股子气，让你好好向前奔。你怎么没完没了的？走！”
  洋车夫见寿亭眉毛都立起来了，嗫嚅地答应着，拉起车来向相反的方向走了。他边走边回头看寿亭，心说这人怎么说翻脸就翻脸。
  这时，又有伙学生跑过来，寿亭试着上去拉住一个。这学生看来刚上中学，也就十三四岁的样子，戴着有皮边的学生帽，穿着黑色的立领学生服。
  “你干什么？”男生问。
  寿亭谦恭地问：“小兄弟，这人来人往的要干什么？”
  学生看看他，觉得他是个乡下人，说：“要游行，反对把胶州湾割让给日本人。这些事儿你不懂。”学生甩下他跑了。
  寿亭站在原地叹口气，下意识地揉揉眼，继续向厂里走。他一路走，一路琢磨，又看到有学生打着横幅，他不认识上面的字，只能用眼使劲看字，越看越急。上去问人家，那些学生急着走，没空回答他。他忽然想起了什么事，快步向厂里跑去。
  办公室里，家驹和吴先生都在。
  老吴等着汇报工作，可寿亭还没来。家驹抽着烟，心闲无事，随便问：“这货走得怎么样？”
  老吴笑笑：“东家，这外埠出货明显见快。咱的飞虎牌也总算漂洋过海地去了东北。哈尔滨的老孟又来电报，让咱备货，这都是你截来的。咱这渤海大酒店没白住。这才多长时间，咱的房钱全挣回来了。”
  家驹点点头：“光挣回房钱不行，还得盈利。东北这些人都挺豪爽，比乡下的那些小布贩子好对付。对于我来说，谈这样的生意感觉还是可以的。还是六哥说得好，有些钱是得花。”
  老吴说：“乡下的那些小布贩子，也让掌柜的拾掇得没了脾气。咱现在是二十匹起卖，再来弄个一匹两匹的，中午还得管上顿饭，咱现在根本不侍候。”
  家驹点点头：“孙明祖已经知道了咱在渤海大酒店截了他，等六哥来了，咱还得再商量商量，他要是也去那里住着，咱可怎么办？”
  老吴笑了：“东家，这你就不知道了。以往，那些客商来了，是自己出房钱，住在渤海大酒店。可现在是咱出钱，让那些客商住临海大酒店。这临海大酒店是桓台苗家开的。当年掌柜的去苗家要饭，正好赶上苗老爷留学的儿子回来，他就是现在大名鼎鼎的苗瀚东。现在苗瀚东在济南开着面粉厂。当时，苗先生一看掌柜的挺可怜，就给了掌柜的一个馍馍。从那以后，掌柜的年年去给苗家拜年，这十几年来年年如此，进了门二话不说就磕头。苗先生大为感动，多次想让掌柜的去济南跟他干。掌柜的不忍心扔下通和周老爷一家，所以也就没跟苗先生去。现在咱住临海大酒店，掌柜的本来是想回报苗先生当初那一个馍馍，可苗先生在济南知道了，来了电报，让酒店里不收咱的钱，说等着买卖干大了再说。那临海大酒店，对孙明祖来说，吃饭可以，住宿不行——这是苗先生的意思。他不能在那里住，怎么去那里截咱的客商？东家，你认识苗先生吗？”
  家驹站了起来：“苗先生是山东最让人敬佩的工业家，也是留学的前辈，是带着清朝的辫子去的英国剑桥。听说人长得极其气派，只是无缘一见。等哪一天有空，我让六哥领着去济南见见苗先生。”
  老吴接着说：“东家，还不止是这些。苗先生还来了信，说咱要是钱不宽绰，直接说。东家，一个要饭的和一个留学生，那可是天地悬殊呀，掌柜的能让苗先生这样器重，也就看出咱家老爷的眼力来了。”
  家驹眼睛一亮：“去，你到楼下把苗先生那信拿来我看看。”
  这办公小楼的楼梯在外边，寿亭一跃就是三台，蹿了上来。
  老吴正要走，寿亭闯进来。他上来就问：“家驹，你知道这街上要干什么吗？”
  家驹漫不经心：“嗨，那和咱没关系。”
  寿亭把眼一瞪：“你怎么知道没关系。说！是怎么回事？”
  家驹吓得站起来：“六哥，你别急，是这样。中国参加了欧战，也是战胜国，可是在巴黎和会上，美国英国想把德国在胶州湾的利益转让给日本，所以，这些学生游行。戏盒子里说北京闹得更厉害，上海也闹，咱这里晚，刚开始。”
  寿亭一把拉住家驹：“咱不管那么多，我看着学生们游行都打着幡。老吴，你，再叫上几个人，跟着东家，把积压的那四十匹窄幅布找出来，做成游行的幡，让学生打着满街转去。”
  家驹笑了：“六哥，那不是幡。发丧的才叫幡，这叫横幅。”
  寿亭也想笑，又忍回去：“好，不管叫什么吧，就是学生举着的那东西。正面写上游行的字，背面写上咱那飞虎牌。不要钱，只要给咱打着就行。快，快招呼人写！让吕登标联络各学校。咱在厂门撑个摊子，给学生送水，也送幡。快办！”
  家驹眼睛一亮：“嘿！六哥，这招行。”
  吴先生说：“掌柜的，那四十匹布可是不少钱哪！”
  寿亭有点急：“老吴，你怎么也让我着急呢？放在仓库里狗屁不是，打到街上才是钱。你俩赶紧去呀！”寿亭一跺脚，二人急走。寿亭看着他们的背影，气得笑了。
  元亨染厂。孙明祖和贾小姐站在临街的小楼窗前看游行。他那楼不算高，离着街也近，那些横幅就在眼前。
  学生打的横幅前面是“外争主权，内惩国贼”、“取消二十一条”、“拒绝和约签字”等等，后面却是“飞虎牌染色布——颜色鲜，不掉色”或“大华染厂支持爱国”、“飞虎就在胶州湾，巴黎和约不能签”等等。
  马路两边看游行的人很多，看着队伍走过去，又看见横幅后面的广告，议论纷纷：
  “这个厂真有钱，那么多好布。”
  “这个厂挺爱国。干买卖就得这样，不能光认钱。”
  “这飞虎牌在青岛？什么模样？掉色不？”
  “我也没注意。改天到布铺看看，要是不太差，以后咱就买这牌子。让这样的厂挣钱，心里不别扭。”
  “要是中国的买卖人都这样，咱这国就有救了。”
  队伍向前走着……
  孙明祖叹气，他对贾小姐说：“思雅，这就是陈六子的精明之处。不光这，他不知道用了什么招，布铺里的伙计疯了似的推销飞虎牌。要是这样下去，用不了几天，他还能再上一趟染槽子。”
  贾小姐笑笑：“不是陈六子，是卢家驹。他是留学生，这些招都是外国来的。”
  明祖有点醋意：“那小白脸是个摆设，是陈六子顶着干。我看你对卢家驹有点意思。”
  贾小姐轻轻一笑，也不回避：“卢先生就是有派头，人家在渤海大酒店办公。”
  明祖有点急：“哼，他是在那里截咱的客商。”
  贾小姐看着外边：“我比他更能截，你不是怕花钱嘛！”
  孙明祖有些生气：“咱还用截吗？那些客商原来就是咱的。要是大华不给他们好处，截也截不走呀！我一会儿就打发人出去问问，到底暗地里给了多少。”
  贾小姐面有不屑：“这还用问吗？大华给他们的暗扣肯定少不了。那些人得了好处，所以不到咱这儿来了。我对你说了多少遍了，现在的青岛不比以前，多了个大华，咱自己控不住了。那布铺我也问了，陈六子许愿过年的时候布铺里的伙计每人一个大洋。昌邦布铺的伙计亲自告诉我的。明祖，咱得改了，再不改，咱的买卖越干越小。你看，咱这些天才出多么点儿货！”
  明祖未置可否，从窗口走开了。
  明祖坐下后，叹了口气：“思雅，我不是不让你去渤海截客商，咱的客商和陈六子接上头之后，再来了，就住临海了。”
  贾小姐说：“那咱也去临海。”
  明祖淡淡一笑：“知道临海是谁开的吗？苗瀚东！山东最大的工业家。他和陈六子兄弟相称。我就不明白，这个陈六子原来是个要饭的，怎么和苗先生有这么深的交情。这人还真不能小看。”
  贾小姐不屑地一笑：“那是陈六子自吹，苗瀚东能认识他？”
  明祖笑笑：“苗瀚东给临海大酒店来了电报，你要一说住店，账房立刻就会把那电报拿出来给你看。我抄下来了，你看看。”说着明祖拉开抽屉，拿出一张纸交给贾小姐。她轻念道：“‘我弟在青，生意初兴，食宿免费，具归博东。’这陈六子还真有一套！明祖，这上面也没说不让咱住呀！”
  明祖说：“苗瀚东是什么人？还用明说？你去了之后账房直接告诉你，他要是让咱住下，他自己的饭碗就得砸了。唉，这个陈六子，去哪里不行，偏偏跑到青岛来乱我。”
  贾小姐思忖着说：“敢放着钱不挣，帮着陈六子，是不是他在大华入了股呀？”
  明祖一惊，站了起来：“要是那样，咱就更麻烦了。苗瀚东多大的实力？咱根本不是他的对手。”
  寿亭正在车间里领着干活，吴先生来了。寿亭看着吴先生那脸色，知道有事，就擦擦手走过来：“怎么了？”
  吴先生向外拉寿亭：“掌柜的，东家的二太太来了，哭哭啼啼的，在你那里坐着呢！”
  寿亭纳闷：“咱从渤海撤出来，是咱不用在那里住了，当初也没说让她一辈子待在那里。”
  吴先生小声说：“我看不像是这事儿，你快去看看吧。现在是小声哭，她要万一撒起泼来，东家以后怎么见伙计们。”
  “什么忙也帮不上，净他娘的添乱！”寿亭说着脱下破褂子，拿过好褂子换上，跟着吴先生向外走。
  二太太坐在平时家驹坐的椅子上哭着。
  寿亭进来了，二太太一见哭声升起，但没有申诉为何而哭。
  寿亭厌烦地皱着眉，伸手示意：“停停停。有什么说什么，这是工厂，不是你的家。你闹什么？为什么闹？”
  “卢家驹这个没良心的！嗯……”
  “停下！我告诉你了，我脾气急，你再哭我让警卫把你轰出去！说！为什么？”
  寿亭把二太太镇住了。他拿过搪瓷缸子要喝水，缸子是空的，就走到水管那里对着嘴喝。二太太见状，觉得有些意外。
  “六哥，你得给我做主。”
  寿亭抹着嘴：“做什么主？家驹出去了，我能做什么主！说，为什么？”
  二太太擦去伤心的泪花：“六哥，卢家驹见我怀孕了，又在外面找人。”
  寿亭冷冷一笑：“找谁了？找人怕什么。”
  二太太惊异地看着寿亭，想发作但又忍回去，眉毛也落下来：“是电报局的，叫欧阳一帆，这名字是她后来自己改的。她和我同学，原来叫欧桂花，现在加了个阳，故意弄这四个字的名字勾男人。”
  寿亭笑笑：“改名就能勾住男人，那你也改。她四个字儿，你弄上五个，咱比她多一个。”
  二太太接不住寿亭的招法，就说：“六哥，我知道你爱开玩笑，可这不是开玩笑的事儿，家驹是有妇之夫。”
  寿亭拿着烟正要点，听见这话把洋火杆扔下了：“二弟妹，这你早该知道，家驹早是有妇之夫。家驹就去你们中学讲了两回西洋景，你们就好上了。现在你也怀了孕，可家里那大太太还没怀孕呢！要是你再生个儿子，长子不是正出，将来这家产怎么分？这都是些麻烦事儿。再说了，你到现在也没回张店去见见家驹的爹娘。你让我年下见了他二老怎么说？人家能不问，让你看着家驹，你是怎么看的？”
  “他是大人，不用你看。”二太太底气不足，头也不敢抬起来。
  “那好，你自己看着吧。还有别的事吗？我忙着呢！”寿亭想走。
  二太太开始哀求：“六哥，家驹最听你的，你就说说他吧。”
  寿亭抬手制止：“第一，他也不听我的。当初你俩弄得天昏地暗，烟火流星，好得都忘了自己是公儿是母儿。我当时就不愿意。结果怎么样？还是没挡住，还得罪了你。还是老吴说得对，劝赌不劝嫖，劝嫖两不交。这事不是劝的。”
  “家驹逛窑子你也不管？”
  “不管。有卖的，就有买的。买卖人，这不是什么大事。当老师的不能逛窑子，要是逛了没法回去教学生。”
  二太太没了词儿，坐在那里一声不语。
  寿亭把口气缓下来：“二弟妹，你和家驹弄的这一出本来就不对。家驹家里的大太太是他表妹，咱这买卖里还有人家的钱。现在家驹找了你，大太太该怎么想？噢，我出上钱让你去青岛找小老婆？人家想起了你们这一出，还不和吃个苍蝇似的？乡下那女人有什么？不就是有个男人嘛！你还和人家夺。现在你同学和你夺了，你受不了。弟妹，我回头可以说说家驹，你呢，也就八仙桌子盖井口——随着方，就着圆吧！回去对家驹好好的，把你那些不着四六的狗屁新派学生调儿收起来。你对家驹好，他心里就想着你。不管你那同学名字是四个字还是他娘的五个字，家驹只要不动心，她一点戏也没有。回去吧，按我开的这个方子抓药，要是不灵，你再来找我。”
  在这个过程中，家驹正好穿着白西服从外面回来，听见寿亭教育二太太，小孩子似的偷着乐。当听到寿亭让她回去时，吓得撒腿就跑，去了账房。
  二太太垮了，提出了最后一个要求：“他找也行，就是不能找欧桂花。”
  寿亭气得乐了：“这有什么不一样，反正都是女的。”
  “她在学校的时候跟我不和。”
  寿亭更乐了：“你要不按我说的办，他真能把你同学娶回来。二弟妹，要是那四个字的真进了你家的门，你是和也得和，不和也得和，一点招也没有。你俩一个男人，这不是妯娌不是两乔的，我也不知道怎么个叫法，反正是不远。对了，你俩将来的孩子一个爹。”
  二太太走后，寿亭坐在那里抽烟，越想越笑。这时家驹蹑手蹑脚地进来了：“走啦？”
  寿亭斜他一眼，家驹虽是到了他那椅子跟前，但是没敢坐下：“六哥，没她说的那么真。我和欧阳就是吃了一顿饭，让她看见了。”
  “什么他娘的欧阳欧阴的，打住。你弄了这一个，我就犯愁见了你爹怎么说，你再弄上俩，整个张店城还不把牙笑下来！家驹，你年纪不小了，行了。咱出来打天下不容易，家里那些人都盼着咱有点出息。这是采芹——你那六嫂不知道你这一出《鸳鸯会》，要是知道了，明天就来了。你听见了吗？打住！”
  家驹忙说：“打住，打住。我和欧阳不是真的，是闹着玩儿。”他见寿亭气小了，接着说，“六哥，有副对联说唱戏的，你听听。‘金榜题名虚富贵，洞房花烛假姻缘’，用在我这里正合适。嘿嘿。”
  寿亭笑了笑：“抓紧拾掇利索了，守着老二好好过吧！”
  家驹答应着，接着开始说公事：“六哥，咱这两天一闹腾，还真见了成色。报纸电台要采访咱们，我让他们下午四点到渤海大酒店。咱的飞虎牌这下子成名啦！”
  寿亭站起来：“你怎么不早说！好，采，让他们采！”
  家驹说：“还是你出面吧，六哥。”
  寿亭说：“我不行，我不认字，说不到点子上。这事还是你内行。你是留学生，能说会道。我是红烧狗肉不能上大席，只能在染槽子边上显威风。”说完，有些失落，嘴角上带着苦笑。
  家驹点点头：“好。六哥，那咱说什么呀？”
  寿亭乐了：“这还用教吗？就说爱国。那些学生怎么喊的，咱就怎么说。”
  老吴刚才在账房里知道了这件事，也进来了。
  寿亭接着指示道：“那些记者都挺馋，今天晚上你就在酒店里摆下大席，大鱼大肉让他们吃个够。五块大洋足够了。这比你那广告便宜多了。光吃了还不算，还得让他拿着。老吴，你来了正好，你和东家合计一下，看能来几个人，每人一丈二蓝布，让他们做个大褂子穿。”
  家驹高兴地从椅子上站起来，在屋里来回奔走。寿亭伸手示意让他暂停运动：“这伙子人都很穷，指望着敲竹杠过日子。你告诉他们，每年八月十五来领布，进了腊月门就来领肘子。总而言之一句话，这伙子婚丧嫁娶咱都跟着随份子，这钱该花。”
  老吴不失时机地问：“掌柜的，给他们哪种蓝？是衣久蓝还是深蓝？”
  寿亭气得差点乐了：“老吴，我看你也快傻了，那衣久蓝能做大褂子吗？”
  老吴辩白：“不是还有女记者嘛！”
  寿亭乐了：“那些女记者都有男人，有的还有好几个。干脆说吧，深蓝，不管男女，一人一丈二。咱烧上这炷香，就不管谁收获了。费劲！”
  家驹正想走，寿亭拉开抽屉拿出一封信，老吴退下。
  “你六嫂来了封信，老吴说信皮子上有字，他不能拆。我拆开了，可是看不懂，没把我憋死！你先说说，信皮子上那四个字是什么？”
  家驹苦笑一下：“这四个字是‘近人可读’。念吗，六哥？”
  寿亭急得来到跟前：“快，快！看看六嫂说什么？这他娘的不认字就是个残废。快！”
  家驹念道：“‘采芹小妹启六哥安好’，这是第一行，接下来是‘过年一别，百日有余，妹思夫兄，日以继夜。福庆我儿，目瞩东方，虽无言语，亲情至态’，就是孩子常朝青岛方向看。六哥——”寿亭走到窗前背过身去。家驹一看，赶紧把头低下，接着念道：“‘夫兄性如烈火，妹每思此，坐立不安。采芹相夫教子，妇道所在，惜不在侧。有心无力，多是焦急。切盼夫兄遇事勿躁，宽处落脚，细处用心。’六嫂说让你遇着事往宽处想，别着急。‘夏天不远，我儿渐壮，夫兄不弃，欲赴相侍。’六嫂说到夏天的时候，想到青岛来侍候你。‘二老均好，生意如旧，夫兄勿念。函到作复，免妹挂牵。亦妹亦妻采芹恭呈，柱子内人代笔并同拜。’六哥，柱子这媳妇文笔不错。”
  寿亭叹息着转过身来，把信要过去，叠好，放在衣袋里。“家驹呀，家里这些人，没日没夜地念着咱。咱得好好干呀，要不，咱对不住这些人呀！兄弟，听我的，老二收了就收了吧，可别再弄别的了。”
  家驹点点头：“六哥，你放心吧。”
  寿亭又把信拿出来。“等咱的买卖上了正轨，你也帮着我认俩字儿。我要是认字，想你六嫂的时候就拿出这信来看看，那多好。唉，不说了，你快去会那些记者吧。你看看人家那些记者，就指望着写字过日子，真是了不起。”
  家驹感伤地低着头，慢慢下了楼。
  明祖坐在办公室里看报纸。
  “本岛大华染厂以实业救国为己任，发财赚钱不忘国家兴亡。在五月五日学生抗议游行的时候，拿出上等好布四十匹，做成横幅，以自己的行动表达了爱国强国的意愿。同时，他们还停下工厂的锅炉，专门给游行的学生烧水，送水。更为感人的是，他们全厂上下，从工人到董事长都吃窝头，那天为了支持学生示威游行，特地买了一袋子美国富强粉，蒸了一笸箩馍馍放在厂门口，学生饿了就给学生吃。
  “天下兴亡，匹夫有责。大华染厂的董事长卢家驹先生这样说：‘和其他大厂比起来，我们厂小了一些。但厂小不能忘忧国！我们捐了四十匹的横幅，这不算什么。我和我的合伙人陈寿亭先生一致认为，没有国家强大，我们的利益就得不到保证。皮之不存，毛将焉附，就是这道理。我当初远赴德国学习染织，就是要走实业救国之路。所以，我们将自己产品的牌子定名为飞虎牌，就是想通过我们的努力，使中华民族跻身列强，像飞虎一样虎虎有生气……”
  明祖站起来，晃动着头，把收音机关掉了。
  寿亭听家驹念完了报纸，喜得坐到桌子上，然后又下来，然后再蹦上去。家驹也乐，问：“六哥，我诌的这一小段还行吧？”寿亭喜得直不起腰来：“好呀！工厂那锅炉能烧水吗？孙明祖看了得笑死。还美国富强粉蒸馍馍，还一笸箩，说得有鼻子有眼儿的，要是咱有那馍馍，我先吃上三个。”寿亭笑得直擦泪。
  家驹还是想得到正面的肯定，重复刚才那句话：“六哥，我诌的这一小段还行吧？”
  寿亭称赞：“太行了！家驹，记着，以后不管什么游行，不管是反对缠小脚，还是主张打离婚，或者是主张中医公开营业，咱就照着这个法儿办。”
  家驹点头称道，吴先生也随声附和。
  寿亭失落地问：“可是，家驹，这游街怎么弄了两天就散了？”
  家驹反问：“你的意思是一直游下去？”
  寿亭挠挠头：“咱弄上了四十匹布，怎么着不游个十天半月的……”
  早上，孙明祖摘去怀表，头上也没抹油，化装成一般人进了布店。没了那套装束，他的气派也跟着没了，看上去像是个破落子弟。他刚往柜台前一凑，伙计就迎上来：“掌柜的，截布？这飞虎牌的好。布又瓷实，又不掉色。在这一些布里，飞虎牌最鲜活。要多少？哪种色？”说着就拿尺子。
  明祖脸上的表情很沉重，低声问：“有栈桥牌的吗？”
  伙计打岔：“还是这飞虎牌的鲜活，你要多少？”
  明祖脸往下一沉：“我问的是有没有栈桥牌的。”
  伙计见势不好，忙说：“有是有，可是一般人都不买栈桥牌。虽说这两种布一样钱，可栈桥牌乌了巴叽的，不精神，和没睡醒似的。”
  明祖刚想发作，正好有对夫妇进了布铺。这对中年夫妇看样子是教师，男的戴着断了腿的眼镜，断腿处缠着丝线。伙计放下明祖，笑脸相迎：“两位，截布？这飞虎牌的好，不掉色，颜色也鲜活。”
  女的说：“不用你说，我们就冲着飞虎牌来的。这个深蓝的，一丈二。”
  伙计高兴地答应着，将布展开丈量。
  明祖和气地过来：“请问两位，为什么买这飞虎牌？”
  男的说：“这个厂有正义感。学生游行又送水又送馍馍，像这样的工厂主中国还太少。”
  明祖不屑地笑了：“哪有的事儿！那是工业锅炉。”
  男的并不看他：“报纸上这么说的，还能错得了？”
  明祖不想进行争执，把口气缓下来：“你觉得这飞虎牌的颜色怎么样？”
  男的回答：“过去没注意这个牌子，现在看着还行。”
  明祖又问：“你觉得栈桥牌的怎么样？”
  男的说：“也行。过去没这布比着，看不出怎么着来，可一比，栈桥牌显得旧。这飞虎牌捐助过我们学校的游行，我们那一路没走他厂门口，也没得着馍馍。但是横幅倒是大华染厂送的。买一回，就算回报吧。如果真像说的那样不掉色，以后就买这牌子了。”
  明祖点头：“原来如此。”
  两人付过钱后走了，明祖望着夫妇的背影，一拍柜台上的布，长长地叹口气。
  伙计又过来：“掌柜的，看见了吧，都认这飞虎牌。来多少？”
  明祖说：“你还是把栈桥牌的给我拿过来吧，我要比一下。”
  伙计不情愿地从柜台下面把布拿上来：“你看，同样是深蓝，飞虎牌显得多厚实。掌柜的，听我的，错不了！”
  明祖把两种布放在一起比着，深深地点头：“嗯，是有点不一样。伙计，这飞虎牌一共有几种色？”
  “六种。”
  明祖用手一划拉：“一样给我来三尺。”
  伙计不解：“三尺？三尺你能做什么？”
  明祖苦笑：“小兄弟，我什么也不做。我是元亨染厂的东家孙明祖，我是买点样子回去比比。”
  春天的太阳照进来，孙明祖在办公室里正在和几个技术人员讨论，对两种布进行对比，指指画画。
  贾小姐坐在沙发里修她那红指甲，间或向后理一下新烫卷发，再向这边看一眼，她感到这是多此一举。
  明祖说：“李先生，你看他这布，颜色怎么这么准？你看这蓝，不仅颜色稳，还不露黑头，和染料桶上的色样完全一样。你看这衣久蓝，多脆。他这是添了什么料子？”
  李先生摇摇头：“他添了什么我不知道，但我能肯定，他这不是用的现成色，这是好几种颜色调出来的。”
  明祖点支烟：“那就不好办了。唉，学生这一闹，飞虎牌有了名。它没名的时候，谁也不注意它的颜色好，可现在不一样了。如果这样下去，大华染厂就会慢慢变大，虽说一两年之内影响不到我们，但是长久下去我们就挺难受。李先生，你能不能也弄几种颜色调试调试？”
  李先生摇摇头：“怕是一时半会儿试不出来，这些中间色都与水温有关系，温度过高过低都不能表现正常色值。”
  贾小姐在沙发里漫不经心地说：“这肯定是卢家驹从德国带回的现成配方。咱把那方子弄来不就行了吗？”
  明祖眼睛一亮，朝沙发那里看了一眼，然后示意那些人出去。那些人也正好在为难，李先生听了这句话算是看见救星了：“贾小姐说得有道理，这可能就是德国的现成配方。”说着示意那几位一块儿走。
  明祖过去关好门，赔着笑走过来：“思雅，你能把卢家驹的方子套出来？”
  贾小姐笑笑：“这有什么难？上次商会组织跳舞，卢家驹就约我吃饭。”
  明祖佯装正色：“不许失身，咱宁可不要那方子，你也得守身如玉。李先生调不出这颜色，咱再请能人，可你是我惟一的。”说着坐在另一个沙发上，偷眼观察贾小姐的反应。
  贾小姐没直接看他，看着自己的手笑笑：“那是我的事。这几年我为元亨出了不少力，你还是按当初的约定，给我加上那一成份子吧。”
  明祖思忖一下：“这得开董事会。”
  贾小姐冷冷地抬起眼来看他，明祖立刻改口：“我是董事长，我说了就算。就按你的意思办。我要是有了这方子，就能把陈六子从青岛赶出去。他有名是暂时的，是暂时的虚名。学生的游行也停了，他又没钱做广告。可咱栈桥是老牌子，关键是现在大家都知道了飞虎牌，让它比得咱那颜色不好了。”
  卢府，卢老爷没了脾气，坐在院中的石桌子上独自饮茶，边喝边拍腿叹气。
  屋内，老太太正在宽慰翡翠。翡翠低着头掉泪，抽泣不止：“找了就找了吧，干吗还要送回来？姑，我心里堵得慌。”
  老太太抚摸着她的手：“翠儿，就是因为有了身孕才送回来的。她生完了孩子，我让她留下孩子走。不光是你，我也觉得心里堵。都是你这个爹，让他去留洋，学了自由恋爱回来。翠儿，在家驹心里还是你重。宽心，啊，孩子。过年他回来，我把那个小婆子打发走了，咱也怀孩子。”
  翡翠抽泣着说：“姑，咱地里打的那粮食也够吃的，咱那窑厂也能挣点零用钱。咱不让家驹哥去青岛不行吗？咱要了钱，没了人，图个什么？”
  老太太也掉了泪：“孩子，咱那大钱都扔上了，想收也收不回来呀！孩子，别难过，姑对不住你。等那个野娘们来了，看我怎么收拾她！”老太太气得咬牙切齿。
  翡翠抽泣着说：“怨不得人家，是家驹哥忘了俺。”说着大哭着跑向自己的屋。
  老太太追出来：“他爹，快去喊家骏套骡车，把咱哥咱嫂子接来。”老太太用手一点，“都是你，留洋留洋，好好的孩子给弄成这样。翠呀，开开门，姑有话说。”老太太推着门，“这是哪辈子作的孽呀，养了这么个东西！”
  家骏的太太在自己屋里一直关注着事态的发展，看到这一幕，偷偷地笑，一想幸灾乐祸不对，忙跑出来，加入了劝导的行列。“大嫂，你开开门，看把咱娘急出病来。”
  卢老爷叹口气站起来，从一个全新的高度进行反击：“怨我怨我，什么事都怨我！外国人是一夫一妻，这找二房，不是外国学来的。”说着抓紧出去叫家骏了。
  寿亭正在车间里领着干活，家驹来了：“六哥，现在这么多工人，不用你再干了，指画指画就行。”
  寿亭拿过块包皮布擦手：“你有什么事？”说着把家驹向一边拉了一下，怕染浆溅到他身上。
  家驹豫，拿过一封信：“是……思雅请我吃饭。”
  “谁是思雅？”
  家驹抻抻量量地说：“就是……就是大洋马。”
  寿亭乐了：“嘿，有点艳福。”他和家驹往外走，“你这是披蓑衣的还没走，打伞的就来了。二太太怀着个孩子，我看你还是少弄这些营生。”
  家驹为难：“六哥，我也不想弄，是她非要请我。我收到这信就犯嘀咕。这大洋马是孙明祖的相好，又是元亨的股东，她请我，能有什么好事儿？我心里没底，这才来问你。”
  寿亭想想说：“我知道，这大洋马是孙明祖最得力的干将，没有她，元亨没现在这成色。她请你能为什么呢？嫁给你倒是不会，在一块玩玩倒是有可能，也就是跳跳舞什么的。至于别的，你除了学染织不会染织，什么也不会呀！哈……”
  家驹也乐了：“要钱，她不会，她是不是想会会我这留学生？”
  寿亭和他来到车间外边：“留学生和别的男人也没什么两样。不过女人说不准。你这一说，我倒觉着还真得慎重，别中了什么计。先别慌，你让我想想。”
  这时候，一个小童工跑出来，吕登标拿着竹批子在后面追，大叫：“站住，回来！”
  那童工顶多有十四五岁。家驹见了一皱眉。寿亭回过头，大吼：“放下！你这是干什么！”
  那童工过来就给寿亭跪下：“掌柜的，我错了，别打我。”
  寿亭一把提起他来，吕登标气呼呼地跟上来：“这个小杂种，吃饭最多，干活最少。我让他放水，喊了好几遍他都装没听见。”
  寿亭问童工：“有这事儿吗？”
  童工哭着：“掌柜的，我站在烘干机跟前，那机器轰轰地响，我没听见。”
  寿亭问：“是没听见还是成心不动弹？”
  吕登标抢过去说：“他听见了，就是不动弹。我看就是欠打。”
  寿亭冷冷地看他一眼，吕登标向后退了一步，怒气全无。
  寿亭说：“狗子，你是东家的远亲，你爹找了老东家好几回，说了不少好话，这才带着你来了青岛。咱这活是累，没白天没黑夜的，可总比在家挨饿强。你没来的时候，全粮食的干粮你吃过吗？”孩子摇头。“没吃过吧。干咱这活，不能光有力气，还得灵透。那机器转着，挤着你怎么办？你看看杜二子，还不是因为睡着了才挤掉了一只手？这是咱东家人性好，养着他，要是搁着别处，这一辈子可怎么办？给吕把头鞠个躬，回去吧，好好干。”
  狗子给登标鞠躬，然后抹着泪走了。登标刚想走，寿亭让他站住：“咱这厂外头就是马路，你举着个竹批子撵个孩子，你想干什么？”
  “你喊他的时候，一声他就应，可我喊好几声，他就是生生地装着没听见。气死我了！”
  寿亭盯着他：“吕登标，从今往后我给你立下个规矩，不能动不动就打人。不错，我也打，可那是他真干错了。我不在车间的时候，你就坐着抽烟，一动也不动，你当我不知道？你是把头，你拿钱多，你不领着干，那些工人能服你的气？”
  登标没词了。寿亭抬手轰他走，登标走了。
  寿亭教训登标的时候，家驹走到一边去抽烟。他见登标回了车间，这才又回来。
  寿亭说：“我想辞了他。”
  家驹忙制止：“不行不行不行！他是翡翠的姨表弟，不行不行。六哥，这可不行。”
  “正是因为他是大太太的表弟，我才留到现在。他收工人的礼你知道吗？”
  家驹慌了：“我抽出空来说说他。我在外头娶了老二，打心里觉得对不住翡翠，再辞了她表弟，翡翠又要面子，别一时想不开，再寻了短见。不行，不行！”
  寿亭叹口气：“唉！这朝廷里全是亲戚，事儿就不好办，工厂也一样。就这么着吧。刚才说到哪里了？”
  家驹看看太阳，掏出手绢来擦擦汗：“说到大洋马为什么请我……”
  寿亭觑着眼说：“你先去吧。记着，回来照实给我学。这男女之间的事儿，本身就是干柴禾上打火镰，火星子要是掉在柴禾上，兴许没事，多数是有事。家驹，你不到车间里去，你是不知道，这些工人比在家里种地累得多。人家撇家舍业地跟咱出来，就是想弄个仨瓜俩枣的。咱别出去乱花钱，等咱有了钱，多买机器少用人，咱留着钱干大事业。”
  下午，周村通和染坊里，柱子正在与客商说话。伙计们里外地忙活。这时，一个邮差来到门口。这邮差穿着绿坎肩，背着绿褡子，站在门口喊：“周掌柜的，青岛姑爷有信来。”
  柱子闻声而起，先向门口跑，一想不对，然后向后跑，边跑边喊：“爹，六哥有信来，拿图章。”
  周掌柜的正在堂屋悬腕运笔，闻之弃笔于侧，拉开抽屉拿图章。
  周掌柜在看信，柱子也往纸上看，只是不认字，表情关心带着急：“爹，六哥信上说什么？”
  周掌柜喜中带急地说：“快去你家把采芹和你娘叫来，让你媳妇也过来。你六哥那飞虎牌在青岛城里打响了，还上了报纸。这报纸是什么？”
  柱子也不知道报纸是什么，站在那里摇头。周掌柜的笑了：“我知道你不知道啥是报纸，快去叫人呀！”
  柱子答应一声，飞奔跳出门槛……