早晨，淄博张店城里，人来人往，到处都是瓷器店。虽是春来二月，但还透着寒气。人们的着装也五花八门，抬缸抬瓮的那些苦力已经开始光着膀子干活了，账房之类的人物穿着夹袄，老年人的棉袄却还没脱。
  一座高门楼，后面是二进式的宅院。那门楼带着门厢，黑漆底子镶红条门心。门上的匾额从右向左横书金字“世代书香”。
  门厢上的对子字字飘逸：“向阳门第春常在，积善人家庆有余”。正宗的汉隶，柔中带峻，平和之中透着险奇。
  那宅院青砖青瓦，院中有两棵大海棠，枝杈伸举，苍老有力，枝头的花含苞待放。树下一个石桌，一个老妈子正在擦着，水洒在石头上，颜色变深。石桌中央是个棋盘，在“楚河汉界”处却是另一番文字：“刘项争锋，江山谁属”。虽是没有问号，却能感到那个问号的存在。在棋盘的两头各有六字，南头是“无虑无求无忌”，北头是“有花有风有棋”。老妈子把抹布缠在指头上，抠着擦那些字。
  正堂上，卢老爷在喝茶。他五十多岁，精神矍铄，瘦而不柴。花白头发向后归去，颔下细长花白短须。端坐在椅子上，身板很直。
  这屋里的陈设虽不豪华，但能透出家境的殷实和主人的品味。冲门是博山大漆的八仙桌椅，“吕洞宾过海搁几”两头高翘。桌角和椅子扶手上的枣红漆虽被岁月磨淡，露出了木质，却显得家传久远。搁几的上方中堂画的一丛很旧的黄菊花，两边的对子是近代大书法家华世逵手书：“人淡似菊菊不落，室小如船船永行。”靠东里间墙处是一个紫檀长条书案，简约灵秀，透着明朝万历天启风致。书桌的上方横幅字画是何绍基写走样的颜体字：“读书扫地烧香”。
  卢老太太从里间屋里出来了，富富态态，慈眉善目，头发花白。她过来给卢老爷添了茶。她见老伴面沉似水，就问：“老大还没起来？”说着拿抹布习惯性地擦了一下壶底。
  卢老爷不屑地哼了一声：“哼，还老大！老二两口子也还没来请安呢！”
  老太太坐在下首的椅子上：“别整天一百个地方看不顺眼，这都民国了。家驹留洋好几年，这才刚回来的，记不得那些规矩了。”说着回手拿个橘子给老伴剥。
  卢老爷斜过脸来：“民国了，就没礼数了？我读林琴南翻译的那些书，知道洋人最讲礼数。”老太太想反驳，卢老爷伸手按下，“就算老大忘了，老大的媳妇不该忘吧？老二两口子不该忘吧？连人家王妈都笑话。”
  老太太把橘子递过来，卢老爷看了看，接过去，不满情绪好似少了些。
  老太太说：“老大家和老二两口子我说他们，你对老大就宽限些吧！南到博山，北到桓台，这方圆二百里，咱家驹这样的洋进士有几个？”
  卢老爷更加不屑：“哼，还洋进士呢，写封家信都不通。你看那字写的！歪七扭八，怕我说他，还故意在汉字里加洋文，轻佻！”
  老太太为大儿子辩护：“这话我就不愿听。你不认识洋文，就说家驹那墨笔字写得不好。这出洋念书当初我就不赞成，是你死命地撺弄，你说中国之学快断气儿了。这好，学回来了，你又看不顺眼了。真是！不知道你怎么着才舒坦！”说着，老太太不怀恶意地白了老伴一眼。
  卢老爷满嘴里是橘子，暂时无法反击。
  东屋里，卢家骏两口子正在说私房话。家骏正在整理仪容，准备和太太一块儿过去请安。他二十一二岁，精明干练，皮肤黝黑透亮，中式便裤便褂，脚上穿着“日行八百里”胶底鞋（西洋最早输华的胶皮鞋）。他太太小个子，两眼溜圆，胖乎乎的，透着妇女式精打细算的神情。她穿着大红凤凰戏牡丹的花夹袄，正在对着镜子往头上插簪子，插上了，感到不合适，然后重新再插。家骏催她：“你快点儿，咱爹这马上就急。”
  “西屋里大哥还没起呢。咱爹那么大的规矩，我看他也没招。”
  家骏不高兴：“大哥刚回来，你别老攀大哥。快点！”
  “哼！一万大洋在青岛买了染厂，你看人家大哥，这是什么命，什么心也不操。娶媳妇，有那么俊的表妹，娶好了媳妇就出洋，玩够了回来，就有现成的买卖在那里等着。你再看看咱！你整天和那些佃户打交道，为了三斤五斤的租子，来回地讨价还价。我看咱爹就是偏心眼儿。一万大洋能买多少地？他为了大哥什么钱都舍得花。可对咱呢？蒸个干粮还得看看掺了多少棒子面儿，连个馍馍都不舍得吃。咱大哥也够小气的，那搪瓷脸盆多好，也不说在西洋多带回一个来给咱。”
  家骏有点烦：“你行了，哪来的这些不对付！咱爹是有见识的人，当年进京见过梁启超谭嗣同，知道哪头轻，哪头重。地多有什么用？要是风调雨顺的，还能收点租，要是赶上旱了涝了怎么办？那地里就是不收成，你还逼着那些佃户变出粮食来？这工厂就不一样了，只要机器转着，就能挣钱。挣了钱买粮食还不一样？净让我心烦。还搪瓷脸盆，这铜盆还不一样洗脸？”
  “家骏，青岛那工厂挣了钱有咱的吗？”她对下一步的财务情况还是比较关心。
  家骏坐在那里笑笑：“不管有咱的没咱的，光凭你叫我名字，咱爹听见就不依。”
  妻子不高兴：“你这人真不讲理。是你不让我再叫你相公的，说朝代变了，人家上海北京都是叫男人的名字。人家真叫你名了，你又来了词儿。我看你和咱爹一样，一会儿一变，不知道怎么样才算舒坦。”
  夫妻二人出门来，妻子在后头推家骏，故意大声说：“去了趟青岛就累成这样，没命地睡，看不让咱爹熊你！”
  卢老爷在北屋里听到了。
  家骏委屈，刚想回头反驳，又被妻子杵了一下，二人朝北屋走来。
  家驹的太太早穿戴好了，表妹正在侍候着当初的表哥起床。太太拿着家驹的衣服，他穿一件，太太递一件。家驹感到这是应该的，并不太在乎。太太像是做错了什么事，眉目低垂，不敢出些声色。
  家驹的太太长得很稳重，浓眉大眼，刘海前遮，气质里透出点大家闺秀的韵致。中等身量，穿着马黄色昌邑缎子夹袄。
  家驹刷牙，她拿痰筒接着。她看着家驹嘴里的那些沫，身子向后仰，害怕溅到自己身上。
  家驹伸手试着洗脸水的温度，她忙问：“相公，热不？”
  家驹侧过脸来：“我一回来就对你交代了，不能再叫相公。我是留学生，你整天相公相公的，叫得我像个前清的县官儿。就叫我家驹。”
  “俺不敢。”
  “这有什么不敢的？西洋夫妻之间都叫亲爱的，这怕什么？我出了一阵子洋，什么都看到了。中国毁就毁在这些没用的礼数上。我在德国读了一个外国人写的中国笑话，说甲午海战之所以失败，就是因为礼数太多。炮手装一个炮弹冲着管带一磕头，问问该不该放，等磕头回来了，日本人的炮弹先打来了。还弄这些没用的礼数。以后守着咱爹不叫，光咱俩的时候就叫我家驹。这就叫一声我听听。”
  妻子托着毛巾脸红了，低着头，嗫嚅地小声试叫：“家驹哥。”
  家驹气得笑了：“你这是刚从前清出来，又进了话本儿。把那哥字去了，重新叫。”
  妻子的头更低了，羞怯地努力着小声叫：“家驹。”
  家驹满意了：“这就对了嘛，叫常了就自然了。新时代，新女性。等我忙完了，我教你拉提琴，说洋文。也不知道当初朝廷里那些狗屁大夫从哪弄来的招儿，让慈禧这个熊娘们儿活起来没完。这个熊娘们儿真是死晚了，耽误了中国。我在国外感受最深。一想起清朝的那些王八蛋，气就不打一处来。曾国藩左宗棠也生得不是时候，帮着清朝苟延残喘。孙中山也是生晚了，早该掀了清朝这个烂摊子。”
  翡翠不敢抬头，好像清朝的罪责该由她承担。
  家驹对中国历史评价过之后，开始洗脸，妻子手端毛巾小心侍候，随时准备递上去。
  家驹洗完了脸，开始着装，竖起白衬衣的领子，打开衣橱找领带。
  妻子忙问：“你找什么，相公？”
  家驹把眼一瞪，妻子赶紧低头改口：“家驹，你找什么？”
  “领带，我昨天打的那条。”
  妻子忙从晾衣的竹竿上取来，递上：“我昨天晚上刚洗了。”
  家驹看着洗过的领带，皱皱巴巴，无奈地向后一仰脸，手也松下来：“这东西不能洗。嗨！不错，不错，还没把我这西装洗了。”说着回身取过另一条。
  妻子端着领带问：“那脏了怎么办？”
  家驹打着领带：“脏了，你就放在那里，千万别洗。我捎到上海去洗。这不是水洗的东西。”
  妻子更纳闷：“洗件衣服还得去上海？”
  家驹打好领带，拿过浅灰西装穿上：“翡翠，咱慢慢地来，有些事儿一时半会说不明白。从今天晚上开始，我就给你讲什么是进步，什么是落后。走，咱先去给爹请安。这个礼数暂时不能破。”说着自己也笑了。
  卢老爷端坐上首，等着朝拜，老太太表情倒是喜兴。
  卢家驹西装革履地进来，微微颔首：“爹，娘，早晨好！”
  翡翠还是老式的规矩，低低头，握拳在腰：“爹，安康！”又冲着老太太如此一下，“娘，安康！”
  家驹坐在靠近卢老爷的鼓形镂空凳子上，家骏坐在他对面，好似文左武右。家驹进来时家骏已经起立，这时他给哥嫂请安：“大哥好，大嫂好。”然后重新坐下。
  卢老爷看着自己制定的这些仪式还没离谱，刚才的怨气消去一些。翡翠过去给公婆倒茶，倒完了茶，老太太顺手拉住大儿媳的手：“翠，咱娘俩里屋里说话。老二家——”家骏太太闻声上前：“娘。”老太太吩咐：“你爹和你大哥他们要说说办厂的事，你也别在这里支应着了。给你钱，去割二斤肉，晌午咱蒸个丸子吃。捡着那五花三层的买，太瘦了不香。”
  卢老爷多少有些不悦：“这不年不节的蒸的哪门子丸子！”
  二太太答应着，老太太从兜里掏出一张潮乎乎的纸钱，并不理会丈夫的不满：“俺家驹出洋这些年没饿煞就算命大的。我听着那些吃头，就觉得不垫饥。去，蒸顿丸子我说了还算。去吧。”
  卢老爷怕当众再遭到更沉重的反击，顺坡下驴地笑了笑。
  二太太得令去了，老太太领着翡翠去了里屋，大概是问问家驹夜间的表现。
  卢老爷的脸色再次严肃下来，他上下打量着家驹，家驹多少有点发毛，也跟着看自己，没发现什么毛病，就冲爹笑笑。
  “家驹，你回国这么些天了，这打扮儿也该换换了吧？”
  家驹笑笑，不反驳。
  家骏在对面精力集中，两眼乱转，随时准备回答问题。
  这时再看家驹那身西装和铮亮的皮鞋，确实与环境有些不相称。他油头铮亮，戴着克莱克斯金边眼镜，帅气中透着阔气。你也知道了，家骏已经把青岛染厂户给过了，这就算是真正买下了。你打算怎么干？说说我听听。”
  家骏插进来说：“光过了过户，那律师行就要了十块大洋，真贵！律师这钱来得容易。”
  家驹觉得那都是小场面，不屑地笑笑：“怎么干？这没问题，我这几天就想到青岛去。只是这掌柜的还没找着合适的。”
  卢老爷放下茶碗：“我给你说了多少遍了，那陈寿亭就行。可你说人家是土染匠。让你和人家见见面，你都不肯去周村。家驹，这要是干大事，首先一条就是礼贤下士。”
  家驹说：“爹，不是我不见。缸染、瓮染、硫酸、黑矾的时代已经过去了。现在是机器染，机器印花，他连个字也不认，能干什么？不用说别的，他连电灯兴许都没见过。”
  卢老爷说：“你这话我就不爱听。电灯我也没见过，但是就是这没见过电灯的供着你出的洋。周村的染织全国有名，现在整个周村还剩三家染坊，其他的那些都让这个姓陈的给挤垮了。这还不是能人？能人就得认字？刘邦也不认字，一样开创汉朝四百年。”
  家驹说：“他那是靠着捣鬼，不是什么真本事。”
  卢老爷说：“我说，这做买卖的有几个不捣鬼的？再说了，人家捣鬼也好，不捣鬼也好，满周村那么多人，哪个不佩服？不用说周村，就是在张店一提陈六子，哪个不挑大拇指？本事大小咱先不说，咱先说那人性。当初他要饭，常去一个饭铺子，那撩帘的断不了给他点剩饭。现在这陈六子发了财，十几年供吃穿，还雇上房东太太给撩帘的当老妈子。那人性不好能办到？不错，这陈六子是不认字儿，但不是没文化。光凭知恩图报这一条，二十四孝不过如此吧？多少念过书的人一旦得势就变脸，甚至爹娘都不认。陈世美倒是状元，杀妻灭子的还不够狠？书是得念，但得分什么人念。好人念了书更好，可是坏人念了书，干起坏事来更毒。那秦桧不认字吗？你看他注的那《前六经》头头是道，写的那字龙飞凤舞，才俊非凡，绝对不在苏黄米蔡之下。甚至咱现在印书印报用的这老宋体，就是由秦桧那字演变而来。可是，这样的读书人有什么用？家驹，你是留了洋了，是见了世面，可是你也应当知道，真正的工业不是大学里能教出来的。要是能够教出来，那咱中国就多造这样的大学就行了。干买卖，什么是真本事？能挣钱就是真本事。也就是我，中了梁启超的邪，让你留了洋。这方圆几百里内，除了你，哪里还有专学染织的留学生？那些染匠多数不认字。陈六子人性又好，又是染行里的尖子，和这样的人搭伙能错得了吗？”卢老爷讲演完后开始咳嗽，家骏赶紧过去倒茶，同时示意大哥少说话。家驹也跟着起来照料。
  卢老爷的咳嗽平息下来，伸手把烟袋摸过来。家骏说：“爹，先别抽吧。”
  卢老爷没理会小儿子的话，把烟装上。
  家驹拿出烟卷来，在银烟盒上蹾，一下，一下，卢老爷看不入眼，把目光望向院子。
  门开着，王妈抱着家骏的儿子往外走。
  老太太从里屋探出来一条腿，扶着门框说：“咱家驹刚回来，不知道陈六子的故事。你慢慢地给他说，那么大声干吗？有什么说什么，别动不动就从秦始皇他奶奶那里说起。咱就说请掌柜的，别一会儿陈世美，一会儿秦桧的，我在里头听着都闹得慌。”说完转身关上门。
  内屋里，翡翠坐在婆婆的床边笑。
  老太太回到床边，拉起翡翠的手：“我要是不摁住这个老头子，他是越说越来劲。人越多，我这一手儿越灵。”老太太笑了。
  翡翠说：“姑，我也整天满耳朵是这陈六子，听说是个二不愣。他别欺负家驹哥。”
  老太太拍打着侄女的手：“翠儿，你姑夫虽是好叨叨，可那眼力却是不会差。咱不管那些，要是这些事儿还用咱操心，还要爷们儿干什么！”
  卢老爷听完了太太的对自己发言的批语及谈话的要求，并没有放弃讲演的宗旨。他吐出一些烟，声音如旧：“家驹，咱这是在家里说想请人家陈寿亭，还不知道人家愿不愿意去呢！”
  家驹突然有点慌：“那周掌柜的不是回信说差不多吗？”
  卢老爷叹口气：“现在都看准了，这种地没有出路。博山赵家也在济南开了个染厂，叫三元染厂，也想请这陈寿亭。可这赵家和周家是连襟亲戚，周掌柜的觉得这陈寿亭脾气急，好骂人，怕弄得亲戚门里不好处，这才愿意让他和你上青岛。”
  家驹说：“噢？赵家也开了染厂？我和赵东初——就是他家的老三，是济南正谊高中的同学，这人挺能干。”
  卢老爷说：“他家一共俩儿子，哪来的老三？”
  家驹笑了：“爹，这你就不如我熟了。他就是兄弟仨，老二小时候生麻疹死了，这老三也就没改口。”
  卢老爷一摆手：“这老二老三的都是些用不着的，咱说正事。赵家那大儿子是有名的买卖人，你刚才说的这老三也是北京名牌大学毕业。”家驹刚想说是哪所大学，被他爹用手压下了。“你想，这样明白世故的一家人都想请这陈寿亭，这人本事能小了？”
  家驹想了想：“也是，他大哥我见过，很有心计。这么一说陈寿亭还真有两下子？”
  卢老爷说：“有两下子这是定了！要紧的是，济南离周村近，陈寿亭刚和周采芹成了亲——就是周掌柜他闺女，怕陈寿亭挂牵着这一头儿。”
  家驹一扭脸：“嗨，这女人到处都是，还非在家里守着那个脏老婆？”
  卢老爷闻言大惊，手指用力指里屋。家驹也自知失言，向里屋看看，主动赔笑，上前给他爹添水。
  卢老爷这回声音小了：“家驹，咱买厂的这一万大洋，就有你丈人——你舅的四千二。这钱看来不多，你可要知道，亏得你姥爷在前清做过官，留下了点积蓄。要是种地，从土里刨这四千多大洋，那是好几辈子工夫呀！就是这，也是好几辈子省吃俭用省下来的。孩子，好好珍惜呀！”卢老爷说罢，喟然长叹，眼中似有泪意，向外边看着。
  家驹也低下了头。
  家骏见气氛有些沉滞，就插进来说：“哥，陈六子这人我见过，说话相当敞亮，看着他那架势，就是把头砍了，好像是还能再长出一个来。陈六子既不嫖，也不赌，就是好骂人，这一条不好。”
  家驹说：“爹，这陈六子好骂人我也听说过。我就不明白，他原是个要饭的，哪来的这么大脾气？”
  卢老爷深谙此道：“俗话说得好：多大的本事，多大的脾气。没脾气的，多数是些吃才。”
  周掌柜与太太在屋里说话，油灯稳定地燃着，夫妇俩显得相濡以沫。
  周掌柜抽着烟袋诉衷肠：“她娘，这事儿我想了好几天了，越想越觉得不踏实。寿亭是没说的，可我前天去张店，见那卢少爷的神气里瞧不起咱寿亭呢！”
  周太太给丈夫添着水说：“咱还瞧不起他呢！寿亭能把小买卖干大了，他卢少爷说不定能把大买卖干小了，弄不好还能干没了。她爹，这话你可千万别给寿亭说，他要是知道了，赶明天去张店能把卢家全骂了。这孩子天不怕地不怕，就是这点让人不放心。”
  周掌柜大包大揽：“这你就不懂了，寿亭只要看见有利可图，不在乎别人怎么看他。要是赔本的买卖，你叫他亲爹也没用。”说着笑起来。
  “这倒是。”
  周掌柜笑容去后出愁容：“我说不出是咋回事来，就是觉得心里不踏实。”
  周太太宽慰他：“有啥不踏实的？寿亭那么精明，肯定吃不了亏，别看不认字儿。”
  周掌柜反思：“我知道他吃不了亏。只是这孩子心大，也爱斗狠，别弄出啥事来。”
  周太太大力开导：“这你放心，寿亭最有数，就是斗狠，也是为了买卖。我在一边揣摸了好几回了，他不是蛮干，没把握的事儿，他压根儿不干。”
  周掌柜想想，把实话说出来了：“我不是说这个。是说……青岛那地方灯红酒绿的，别……别给弄回个小的来。”
  周太太生气了：“你咋能这样想孩子呢？寿亭来咱家这些年了，你见过不规矩的地方没？脾气急，好骂人这是真的，可要是那偷鸡摸狗的事儿，寿亭断是干不来。满周村城里那么多大闺女，哪个不惦记着他，弄小的还用去青岛？”
  周掌柜：“惦着挨他的骂呀！啊？哈哈……”
  周太太开始护短：“有本事，骂两句怕什么？我听见他嗷嗷喊，就觉得满染坊里有活气。”
  寿亭和采芹在屋里说话。新房的喜气还没散去，依然给人一种甜蜜的感觉。
  采芹在炕边上往一个深蓝色包袱里放衣裳，寿亭坐在小凳上，把头靠在采芹的腿上，幸福地卷土烟。
  寿亭说：“我去张店第二天就回来，用不着带衣裳。”
  采芹居高临下，忙着自己的事：“那火车烟熏火燎的可脏呢，你下了火车找个地方换上。那卢少爷是留学生，说是穿得西服洋领子的，你土头土脑一步迈进去，别让人家瞧不起。”
  寿亭一挺脖子，眉毛竖起来：“咱还瞧不起他呢！他找咱合伙，看的不是咱穿什么，是看咱有没有本事。”
  采芹哄他：“我知道，你有本事，这我知道，怎么一句话不对付就急呢！”说着系好包袱，在后面搂住他的脖子。
  寿亭背着她：“唉，就是不认字儿呀！采芹，等咱有了孩子，说什么也得让他上学，上大学，也出洋留学。要是孩子们不好好地念书，我就是死了，也爬起来给他拧了头去。”
  采芹拉个小凳坐在他对面，夫妻相对，犹如儿时，情真意切：“你要是再认字——”用手指一杵他额头，“就上天了！”
  寿亭的头弹回来，只是傻笑。
  寿亭捏灭烟，把烟蒂里那点烟叶又抖回笸箩里：“我这趟去张店，不能白跑，得想法把这事儿弄成了。采芹，周村这地方太小，就是咱一发狠，把另外的几家挤垮了，全周村的布全归咱染，又能有多少？青岛靠着海，什么事都走到前头。还有那德和洋行，我倒是要看看咱买的那些德国料子，让人家扒去了多厚的皮。以后咱直接从那里进料，光这一项，一年就能省出十亩地来。”
  采芹故意沉下脸：“哼！你去了青岛还能想着咱这家呀？那里净些穿裙子的洋学生，早忘了家里那挽纂的傻娘们儿了！”说着故意努起嘴，手玩着衣角装委屈。
  寿亭当时就急了：“采芹，我今天把话放到这里，我陈六子就是挣下座金山，也不干那事！要是……”
  采芹急忙平息暴动：“人家是和你说着玩儿，我知道六哥打小心里只有俺。”说着偎在他怀里。寿亭抚摸着她的头，表情悲壮。
  早晨，卢府院子里的两株海棠开了，繁花满树，整个院子芬芳扑鼻。
  家骏去火车站接了寿亭，拐过卢家那条街后，家骏说：“六哥，我先一步回去报信。”说罢跑起来。
  寿亭背着褡子走过来。
  卢老爷满面喜色迎出来。寿亭急步上前，右手向地下一伸，行了个请安礼：“卢老爷好！”
  卢老爷赶紧接起他来，家驹在一旁上下打量着寿亭，神态有些优越。
  正堂上，卢老爷让寿亭坐在椅子上，寿亭执意拉个凳子坐下，家驹也就坐在了他旁边。家骏忙着倒水。
  里屋，老太太从门缝里向外看，回过头来对大儿媳妇说：“你也看看，这就是那陈六子，个子虽说不太高，可真是威武。”
  翡翠不好意思过来看，老太太就拉她。翡翠刚来到门边，卢老爷咳嗽一声，她吓得又回来：“姑，俺不敢。”
  老太太也不说什么，又把她推回来。她从门缝见寿亭扎开马步，两手撑着腿，她不住地点头。
  老太太仰着脸问：“是吧？这小子有股精神头。”
  寿亭的褡子放在那个书案上，家驹看着那东西，忍不住笑。
  卢老爷欣赏地看着寿亭：“大侄子，你是我请来的大能人呀！”
  寿亭起身接过家骏的茶，朗朗地说：“卢老爷，你这是夸我，我连个字儿也不认，就是个染匠。大少爷这才是真正的能人，不仅识文解字，连洋话都会说。大少爷，我属虎，你属什么？”
  家驹淡淡一笑：“属兔，比你小一岁。”
  寿亭突然感慨：“大少爷，你有个好爹呀！咱俩差不多的年纪，你上了多年的学，我要了多年的饭，这是命呀！说书说的全是实话，‘有福生在将相家，没福生下来是叫花’。卢老爷是在城头上拿着千里眼——看得真远呀！花了那么大的钱供你出洋念书。大少爷，我要是有这样一个爹，过上一天你这样的日子，这辈子也算没白活。唉！”说完把头低下了。
  家驹有点找不着北，不知道从哪个方面应对，一时表情茫然。
  卢老爷听寿亭这一恭维，加上寿亭的现身比对，从心里觉得到位。他看了一眼家驹，然后探身对寿亭说：“爹好娘好，不如自强好。六十四卦‘乾’第一，当头就说‘天行健，君子自强不息’。那么多要饭的，为什么就你有今天？那么多开染坊的，为什么就你干得好？这都是靠你自强。《明会要》说洪武皇帝朱元璋‘一字不识通六经’——当然朱元璋认字儿。我看你就有那点意思。同是染匠，可你这染匠谁敢小看？谁不知道陈六子？”说罢，拉过寿亭的手拍着，十分亲热。
  家驹感到自己受了冷落，并且发现自己可能成为反面典型，就多少有些不耐烦，稍作思考，决定主动出击：“陈掌柜的，你懂机器染吗？”
  寿亭一愣，看着家驹：“懂呀！”
  家驹怀疑：“跟谁学的？”
  寿亭放下茶碗：“去年我去上海买坯布，特别去了趟成通染厂，看了一眼。机器染没别的，就是比手工省事。”说完又把那碗茶端回来。
  家驹迷惘地慢慢摇头。
  寿亭看着家驹的头晃，顿时把眉毛竖起来：“大少爷，我这人脾气急，怕激。这世上没啥太新鲜的事儿。这机器染就是用人少，染布多，其实工序是一样的。我一眼就看明白了。机器染就是前蘸后染，烘干拉宽。咱现在是用人拉宽拉长，它是换成了机器。那机器劲大，一丈布能拉出二寸来，所以说，这机器染的布，缩水更厉害，比手工染的还坑人。”
  家驹认为基本正确：“我是学的纺织印花专业，不过你说的这染布工艺倒是差不多。”
  寿亭问：“大少爷，咱青岛这厂里有印花机？”
  家驹说：“有一台，但是现在技工水平太低，光有机器没有用。咱去了之后，主要还是以染布为主。”
  寿亭纳闷：“你开不了？”
  家驹多少有点尴尬：“陈掌柜的，我实习的时候也开过，但是一个机器要好多人开，我自己办不了。”
  寿亭点着头：“那也就是说，上了一阵子德国，一个人回来没有用？”
  家驹看了一眼父亲，忙说：“不是一个人回来没有用，我能管开印花机的，知道他干得对不对。再说，哪有留学生亲自开机器的？”说时偷眼再扫父亲，接着岔开话题，“陈掌柜的，我就不明白，你就到染厂里看了一眼，就敢说懂机器染？”
  寿亭不客气：“我娘死得早，她老人家的话我还记着一句：这一等人不用教，二等人用言教，三等人用棍教。大少爷，有些人你就是用棍子打他，他学东西也是慢。他不是不上心，是不开窍。”
  家驹有点挑衅：“陈掌柜的，那你是哪等人？”
  寿亭眉头一挑：“大少爷，当着卢老爷，不能张开嘴就日娘操祖宗。我把话给你放在这里，不管什么东西，只要我看一眼，立刻就明白，否则就不是陈六子！”他已经急了。
  家驹进一步挑衅：“陈掌柜的口气大些了吧？”
  寿亭放下茶杯，猛然站起。家驹也跟着站起来。“卢老爷，张店我也来了，您老我也见了，合伙干买卖，讲的是弯刀对着瓢切菜——正好。可依着我看，我倒是弯刀，可大少爷不是瓢，对不上碴儿！”说着就过去拿褡子。
  卢老爷赶紧拉下他：“家驹是不放心，是打听打听。家驹，你六哥还有绝的呢，你是不知道。”
  家驹说：“噢？”
  卢老爷努力赞美，生怕寿亭愤然离去：“你六哥在上海买坯布，他听不懂外国话，可是外国人和那中国掌柜的说什么，他都知道。”
  家驹兴趣大增：“你怎么知道的？六哥，你说说听听。”这时他显得很天真。
  寿亭一听卢老爷夸他，又见家驹叫他六哥，转怒为喜：“猜的。买卖上的事，就是个价钱。洋鬼子看我要货量大，就想便宜点儿。可那个中国人不愿意，他看我是山东来的乡下人，就想坑我。我还没等那中国人说完，站起来就走。他立刻蹿过来拉我，连连给我赔不是。他以为我能听懂外国话。哈哈……”
  大家笑起来。
  老太太在里屋里对大媳妇点画着，小声说：“翠儿，你看陈六子嘴真跟趟，家驹有这么个人儿帮着，准掉不到地下。”
  翡翠点头赞同：“嗯！姑，你坐下，别再过去了，再让人家看见你。”
  家骏见势有转机，忙凑上来问：“爹，叫馆子什么时候送菜？”
  卢老爷一扬手：“这就送，我和你六哥喝着聊。家驹他娘，你出来吧，领着家驹媳妇一块出来见见她六哥。”
  寿亭大惊，忙站起来准备应付，顺手向下拽拽褂子。家驹一把拉他坐下：“六哥，没外人，坐着，坐着。”
  老太太与翡翠先后出屋，翡翠低着头紧随婆母。
  寿亭忙上去拉着老太太的手请安：“老太太，我这叫驴还没上套，就嗷嗷地叫唤，惊了你老人家。嘿嘿！”
  老太太欢喜：“大侄子，你要是声小，我在里头还听着费劲呢！翡儿，这是你六哥，大侄子，这是家驹太太。”
  翡翠抱拳于腰，屈膝行礼：“六哥吉祥。”
  寿亭没还礼，而是转过身来对着卢老爷：“老爷子，你可害死我了！你把这个家治理得不分男女，全是一套的仁恭理智，我哪一招也接不住呀！”说罢，大家笑起来，卢老爷拍寿亭的肩。
  第二天下午，寿亭回来了，一家人接着。
  周太太忙着倒水，周掌柜从抽屉里拿出一盒放了很久的纸烟，让他抽一支。寿亭接过来，又将烟装回烟盒放好，回手从采芹手里接过烟笸箩，熟练地卷烟。
  周掌柜探身问：“寿亭，谈妥了没？”
  寿亭说：“嗯，妥了，那爷儿几个一会儿就让我捋直立了。”
  周掌柜纵深询问：“说没说咋拆账？”
  寿亭说：“说了。那厂是一万大洋买的，是个新厂，一天没开过。盖这个厂的那男人把厂弄好了之后，心里高兴，就喝了口酒，下海洗澡，一口水儿给呛煞了。你说这是什么命！”
  周太太在外围小声说：“这一说……”她看向丈夫，“这厂还不大吉利？”
  寿亭一扬脸：“没事，娘。什么人，什么福，土地爷，住瓦屋。他那命担不住，不一定咱担不住。你放心，娘，没事。”
  周掌柜关心具体钱数：“这一万大洋咱出多少？”
  寿亭说：“爹，这事我是这么办的：他六咱四，咱出四千。可是分红不能按这个办。咱虽然出钱少，但咱得拿六成，他拿四成。”他说完等着受表扬。
  周掌柜寻思：“人家是大股东，是东家，他能愿意？”
  寿亭说：“嗨，他不愿意？我是想用他那套家什学学机器染。要不，我让他拿三成。”
  周掌柜淡化性地训责：“寿亭，这不合规矩。”
  寿亭说：“爹，这世道变了，没有什么合不合规矩。咱的人就值这些钱。”他指了一下自己，“觉得不合算，你请别人。”
  周掌柜赞许：“嗯，好，好。那在厂里谁说了算？”
  寿亭说：“当然是咱。”
  周掌柜说：“你没立个字据？”
  寿亭笑笑：“不用，只要我干上，他就离了咱玩不转，只能咱辞他，不能他辞咱。爹，你放心吧，用不了三年两年的，咱就去济南或者天津，咱自家开工厂了。他就是叫咱爷爷，咱也没工夫陪他玩儿。爹，咱这是在家里说，我看他那大少爷是个败家子，留了一阵子洋，什么也没学会，连个机器都开不了。也就是他上辈子积了点德，碰上咱了，有咱帮他看着，兴许还能多撑几年，我看要是他自己干，这一万大洋兴许能扔到青岛。”
  柱子忙完了，跑了进来，随走随往下解围裙。他一见寿亭，立刻掉泪：“六哥真要去青岛？”
  寿亭拉他坐下，把没舍得抽的那盒纸烟拿过来，抽出一支递过去，采芹赶紧送上火绒。柱子一手拿着烟，一手拿着火绒犯傻。
  寿亭把手放在柱子肩上，语重心长地说：“柱子，咱爹咱娘都老了，这通和以后就靠你了。八十多个伙计，你可得管好呀！”
  柱子眼泪落在腿上。
  寿亭拍拍他的肩：“柱子，这通和要是你干，听我一句话，就是一句话：老实、实在。只要按着这条办，保证错不了。守住这一摊子就是头功。千万别想发展扩大，就是守住。你可千万别学我。你人太老实，学不了。要是万一学走了样，咱这通和就完了，你六哥就一点退路也没了。”
  柱子擦泪点头。
  他又转向周掌柜：“爹，就让柱子领着干。看着他实实在在地用料。一缸料，就染二十匹布，多一匹也不染。我那套一缸颜料用一年，天天加点新料的办法，千万别让他用。染砸了一回，咱的名声就坏了。这德国料酸大了不行，矾大了不行，你就看着天天刷染缸，天天换新料，一点毛病也没有。”
  寿亭端碗水递给柱子：“柱子，我有件私事托付你。”
  柱子抬起头来：“六哥你说。”
  寿亭叹口气：“唉，我这一走，最快也得年下回来。这锁子叔我放不下呀！柱子，锁子叔那里，按着现在的章程办。当初要是没人家，你六哥早饿煞八回了。听见了？”
  柱子点头：“六哥放心，保证让锁子叔觉得和你在周村一个样。”
  周家老夫妇不胜唏嘘，周太太撩起衣襟擦泪。
  寿亭转向周掌柜：“爹，这周村除了咱，还剩下三家染坊。爹，周村这个地方小呀！那三家要是实在没有买卖，咱就匀出一点给他们。爹，你比我有见识——这买卖大了招人恨呀！这你老比我懂，你看看现在多少人没饭吃，你看看现在多少土匪。我又不在家，柱子又老实，压不住场子。千万千万，舍财保平安。爹，你说呢？”
  周掌柜赞许不已。
  寿亭又转向采芹：“采芹，明天一早，买上八色的礼，跟着咱娘去趟王家，告诉他，我要去青岛，我要看着给俺柱子兄弟成上亲。”
  柱子刚抬起头来，一听这话，又把头低回去。
  采芹刚想答应，周太太为难：“寿亭，咱不是和人家说好五月六嘛！王家祖辈上在前清中过举，讲些礼数，这事怕是不好办，就怕人家不答应。”
  寿亭眉毛竖起来了：“什么？他还想给咱来个瘦驴不倒架？前清的皇上都没脾气了，他还摆的哪门子谱儿？还他娘的中过举！三天之内准有一个双日子。采芹，你看看，反正柱子那屋也盖好了，从箱子到柜子，全套都是博山大漆。这是什么样的成色！这乱哄哄的世道，上哪里去找这样的人家！直接问问他行不行。不行？明天早上我站到街口上，大喊一声，周村的大姑娘挤破咱的门。干脆明天早晨我和咱娘去。还中举？还他娘的中风呢！”
  采芹插进来说：“哪里也有你！哪有大老爷们儿去办这事儿的！”
  寿亭笑着说：“不是怕你办不了嘛！”
  采芹说：“你怎么知道人家办不了。柱子，放心吧。”
  柱子不敢抬头。寿亭伸过头来惹柱子：“兄弟，当初咱破衣烂衫，左手打狗棍，右手破饭碗，曾去王举人家要过饭。到明年这时候，就给王举人家把外甥添。有点意思吧？”采芹过来点他头，一家人笑起来。
  早晨，火车上，家驹坐在餐车里。他身穿咖啡色西装坎肩，打着领结，衬衣雪白。他抽着烟，手摇着红酒，看着窗外的景色。
  春天的田野带着些靠不住的希望。
  性感的女侍应生走过去，家驹贪婪地用眼追着。
  女侍应生回头一笑，家驹举杯还礼。
  普通硬座车厢里，寿亭依然是便裤便褂。他磕开咸鸭蛋夹在烧饼里，又拿出蒜，一口烧饼一瓣蒜，很香，表情很得意……
  济南三元染厂门口，大掌柜的赵东俊站在厂门口，看着工人进厂上班。这个工厂十分正规，洋灰的门垛子，后面的厂房也是西式的“一切厦”，红砖红瓦石头基。
  东俊三十多岁，身材中等，老实敦厚，中式打扮。虽然表情沉静，却隐隐地透出威严，一如前人之谓“不怒而威”。
  工人向他鞠躬：“大掌柜的早！”
  东俊很严肃地还礼：“早，早！”
  这时他三弟赵东初骑着英国三枪小飞轮自行车过来，见大哥站在门口，提前下了车。他身材高大，西装革履，只是没打领带。他推着车子走过来，笑着说：“大哥，早！”随后他小声凑近说，“大哥，别每天早晨站在这里，像个监工，工人们也害怕。”
  东俊表情如旧：“我不是监工，我是让工人知道，东家来得也很早。”
  东初笑笑：“大哥，陈六子跟着卢家驹去了青岛。”
  东俊叹口气，看着天：“唉，是呀。咱爹嫌人家要的份子太多，放走了这个人。唉，可惜呀！”说时，神情怅惘。
  东初陪着哥哥往里走：“你觉得他俩能干好？”
  东俊觑着眼向前看：“不是干好干不好，咱应当想想他什么时候来吃下咱。”
  东初有些惊异：“陈六子这么能？”
  东俊轻轻叹口气：“三弟，这孝——是件好事，但这顺——就未必。这次我顺着咱爹，放走了陈六子，这早晚是块心病。”
  东初更纳闷：“他能拿咱怎么样？你是采芹的表哥，我是采芹的表弟。再说，青岛离咱远着呢，一时半会儿不能和咱犯上顶。”
  东俊依然面有忧虑：“要是没有这层亲戚，我更担心。东初，你上过大学，知道这工业和种地是两回事。从有十亩地到有一百亩地，少说也得用十年；可是工厂就不一样，从小到大，连两年也用不了。当然也能干赔了。但这个工厂到了陈六子手里，干大了，怕是用不了几年。”
  东初点头。
  兄弟俩来到一棵小枣树前，东俊抬手摘下一个黄叶，又说：“东初，你知道我从来不说狂话，但我心里不是不狂。咱这么说吧，除了苗瀚东——咱苗哥，我是斜着眼看山东省工商界的这些人物。陈六子——”他转向东初，“斜着眼看我。”
  东初疑虑：“他敢斜眼看大哥？连个字也不认，还反了他呢！”
  东俊转过脸来，停下说：“三弟，你是大学生，千万不要以为上学多，就自命不凡。你可以笑话陈六子不认字，但不能小瞧这个人。以后咱难免和他打交道，记着我的这句话，千万小心，千万别惹他。这个人虽然有知恩图报的一面，但他的另一面是有仇必报……”