南阳郡，朝阳县城。
  斑驳的城墙上，有大片焦黑的痕迹，可想而知这里发生过多么惨烈的激战。
  自拿下新野之后，曹操继续挥军南下，又攻占了朝阳，不断向襄阳和樊城逼近。
  而在后方，袁术亲自率领五万大军，前来助阵，双方意图合流，攻破襄阳，然后称霸整个荆州。
  曹操此刻也算是稍微走出了一些陆宇留给他的阴霾，眉宇间也变得意气风发起来，看着行军地图自信地说道：“我已下令工匠就地取材，待制造足够多的投石机，襄阳城坚，我亦能一举破之！”
  加了杠杆配重原理的投石机，在眼下这个时代，绝对是攻城的战争利器。
  任何坚固的城墙，在这种武器面前，都要瑟瑟发抖。
  而掌握了这种大杀器的曹操军，原本让人谈虎色变的攻城作战，此时也变得极为轻松，只要开战之前，将投石机在城外一字排开，任何不断轰击。
  傻瓜式的操作，却简单粗暴，十分有效！
  不用再去堆人命蚁附攻城，甚至大军还可以好整以暇，坐等城内守军在投石机的浩大声势下瑟瑟发抖，丧失军心士气。
  等城墙被轰出一道豁口，就鱼贯而入，展开一场大屠杀。
  曹操军就是这么攻破新野的，他们也是这么攻破朝阳的，接下来，他们还要继续进击，攻破樊城，攻破襄阳，乃至占领整个荆州！
  “主公，待我军进入襄阳，看刘表那个老匹夫要如何跪地求饶，哈哈哈哈。”
  曹操身边，曹洪、夏侯渊和夏侯惇等一众将领，也是喜形于色，纷纷开口大笑。
  在他们的内心之中，仿佛胜利就在眼前，唾手可得。
  然而乐极生悲，忽然从后方传来的一份告急信函，让曹操如坠冰窟：“你说什么！许县被攻破了？”
  求援的人，是一位曹仁的亲兵，看他狼狈的样子，显然这一路走来吃了不少苦头。
  曹操怒目圆睁，额头上青筋毕露，这是愤怒，但眼神深处，更多的却是恐惧。
  大军在外，后方被袭，这件事情有多严重，曹操心知肚明。
  可以说，这个消息一旦传开，自己身边的军队立刻就会哗变。
  不行！
  这个消息绝不能泄露出去！
  曹操也是个狠人，立即就想明白了自己该怎么去做，当即大喊：“来人，此人胡言乱语，给我把他拖出去砍了！”
  辛辛苦苦冒死跑来报信的亲兵，听完曹操的话露出难以置信的表情，当即哭喊：“将军大人，我说的是实话啊！我说的是实话啊！”
  就是因为你说的是实话，才要杀你啊！
  曹操心中叹息，但做大事，最忌妇人之仁，当初决定参与争霸天下，他就已经告诉自己要有一副铁石心肠，因此哪怕知道眼前的这名士卒忠心耿耿，依旧断然下令：“把这人嘴巴堵上，免得他又胡说八道。”
  “唔~唔唔~”
  这个连名字都来不及说出的曹仁亲兵，被嘟着嘴巴，拉出营外，目光满是愤怒，不解和绝望。
  随后咔嚓一声，身首异处。
  “将军，人已伏诛。”
  “嗯，没事了，下去吧。”
  曹操装作一副若无其事的模样，出手果断，斩杀了这位来自后方的求援之人，很快就稳住了前线的军心。
  营帐里，再次只剩下曹洪、夏侯惇和夏侯渊三位军中高层。
  曹洪走到曹操身边，表情焦虑地说道：“大兄，此事瞒不了多久的，我们要早做打算才是。”
  许县已经被人攻破，这意味着来自后方的粮草彻底断绝，虽说可以由袁术提供，但是这个消息确实难以隐瞒多久，很快就会暴露。
  “能多瞒一日，就多瞒一日吧。”
  曹操现在只能暂时稳住军心，然后寻找到一条退路，否则一旦被人偷家的消息传开，军中许县出身的兵卒必然焦躁不安，人心浮动。
  而让曹操头疼的是，眼下自己究竟该投奔谁？
  曹洪建议：“投奔陈王刘宠如何？”
  曹操摇头：“不妥，刘宠身边已有骆俊，不会真心接纳我军投靠，更何况陈国领地紧挨着陈留，位于神武军兵锋之下，我们过去投奔，岂不是迟早横竖都是个死？我还不如去投奔陆宇呢，一步到位，省得麻烦。”
  曹洪又建议：“那不如投奔刘表如何？”
  曹操又摇头：“也不妥，刘景升看似坐拥荆州，实则被当地的世家和豪族所控制，我去投奔他，岂非猛虎入闸，自囚于牢笼之中？更何况我军在新野屠城，整个荆州都对我军极为敌视，真要去了，怕是有去无回。”
  虽然灭亡的危机就在眼前，但曹操的头脑还是相当的清醒，没有脑子一热就病急乱投医，而是在认真思考利弊，权衡得失。
  曹洪无奈，索性说道：“再不然，干脆投了袁术算了。”
  曹操此时正与袁术合作，虽然是有求于人，但至少地位是盟友而非下属。
  但一旦投靠，就是定下主仆的名分，意义将完全不同。
  曹操想了想，表情凝重，依旧摇了摇头：“袁公路自顾不暇，我们去投奔他，依旧是难逃此劫。”
  许县被攻破，就相当于一把刀子，砍在了豫州汝南郡和荆州南阳郡之间，斩断了两地的运输补给路线。
  袁术的粮草供应，大部分还是依赖汝南袁氏的世代积累，所以才能在许多诸侯都是穷鬼和苦哈哈的时候，他却能够大肆征召兵士，挥金如土。
  没办法，家里有钱有粮，就是能这么任性！
  可一旦补给线被断，袁术也要立刻被打落凡尘，至少这南阳郡他是彻底待不下去的。
  而失去了南阳郡的袁术，曹操就算过去投靠，也是跟着一起做丧家之犬，没地盘没人口，还得防着袁术为了找补损失对自己下黑手。
  这又何苦来哉？
  所以曹操绝不可能现在去投奔袁术，那是最蠢的选择，还不如向刘表投降呢。
  “唉，眼下的局面，该如何是好？”
  曹操满脸惆怅，目光之中，浮现出了迷茫的神色。