周韫捻着这张皱皱巴巴的手书，依稀猜到自个儿的小妹在写信时定是落了不少的泪。但见她字里行间又不忘俏皮地揶揄自己，只当是因着舍不得自己的缘故，倒也未曾多想，只舒了口气。
  “看完了？”
  高堑见周韫看完了信，又点了点头，于是便立刻上前将那封手书一把夺过，揉成一团吞进了自己的肚子里。
  周韫十分不解地看着他，高堑却率先肃声道：“今后若要传手书，记得看完必须销毁。”
  “是为何故？”
  “你明面上是渡北仓计吏，但实际上还有一重身份，就是桓王府暗侍。”见周韫疑惑着，高堑严肃道：“有些事说来话长，路上我会慢慢解释给你听。总之你只要记住，冀州军署势力错综复杂，殿下安排你我一道，便是为了让我们彼此有个照应。”
  “总之，如今的漠北的境况岌岌可危，许多蒙兀鞑子混入了冀州盗取军机情报。你我掌管冀州军仓，更是重中之重。”
  “未免那些鞑子细作查到我们的真实身份，以此接近探听军情，给你我徒增危险，我们今后都要改名换姓，也不能泄露一丝与身份有关的物件给旁人。我的名字自然已是早就改过了的，而你——殿下也替你拟好了代名，叫苏崎。”
  说着，高堑见周韫点了点头，于是便递给他一个方形的册子，道：“这是殿下遣人替你做好的新身帖，你先瞧瞧，熟悉一下自己的身份，免得日后说漏了嘴。”
  周韫打开那本身帖，见着上面赫然写着“苏崎”这个名字，乃鄢州人氏，户籍则为良籍，年岁生辰倒是自己本来的——仁济二十二年正月初八。
  “韫公子，今后你便不再是江州府的翩翩周韫，而是——渡北仓计吏苏崎了。”
  高堑见周韫眉间神色凝重，于是便豪迈地笑了笑，拍着周韫的肩膀道：“小子，你放松一点儿，没你想象地那么严重。你瞧你这眉头皱得，都能夹死只蚊子。别把事情想得太复杂，只是为了避过那些细作罢了。”
  “再说了，领王府的差事，又能为国效力，是多少人都羡慕不来的。如今殿下唯独选中了你，只是需要你做这一点点牺牲罢了。你如此年轻有为，今后好好当差，我再时时替你朝上头的将军美言几句，不愁日后不能平步青云。”
  周韫听了，心中暗暗冷笑。
  听着前头高堑所言，若单为了躲避奸细刺探，隐姓埋名也无可厚非。只是后面这几句，居然开始不停地画饼充饥——若是自己七分醉，才会听信这些吹嘘空谈。
  只是周韫不知晓这些是否全然是桓王殿下的意思，抑或是真如高堑所言，这冀州军府里头有别的什么势力，他们才需要掩人耳目。
  适才听闻他所言，会在路上慢慢细说与自己听。周韫心道既来之，则安之，虽然这里头疑窦重重，就算是有什么危险，但凭借着自己随机应变的能力，倒也不难脱身。
  于是左右权衡之下，周韫便打定主意，且走一步算一步，蹚蹚冀州的浑水，也看看自己这未来的上峰到底葫芦里卖的是什么药。
  周韫面上未显露出来，只作出个诚恳的笑容，拱手道：“韫......不，苏崎在此先谢过高大哥了。只是不知，可否请教高大哥原先尊姓大名？”
  高堑有些古怪地看着周韫，斟酌了一会儿答道：“告诉你也无妨，我本名袁启茂。”
  接着，他又笑着问：“你这小子，是不是怕我知晓你的本名，而你又不知我的，觉得有些吃亏？”
  见周韫像是被人看透了心事一般不好意思地笑了笑，高堑话锋一转，“你小子忒实诚了点儿。不过在我这儿倒也无妨，但是等到了冀州，有什么不懂的，你只管请教我就是了。不管是什么该问的，不该问的，今后都不要再这般轻易问出口了。”
  周韫面上略带愧疚地点点头，一一应下了高堑的“教诲”。
  过了片刻，周韫感到车内气氛有些浑浊，于是便打开了车窗，想要透口气儿。
  周韫朝外头望去，发现从自己这辆马车的正前方，浩浩荡荡地驶来了一支商队，瞧着他们的行进方向，应是要进江州府的城门。
  这支商队的规模甚为庞大，一眼望去竟看不到尾，乌乌泱泱的。
  很快商队就与周韫他们的马车相遇了，领头的是个本国装扮的中年汉子，骑着一匹白蹄乌驹，很是威风，想来应是这整支商队的领队。而他的身后跟着个同周韫年纪相仿的少年，与领头的那个汉子看上去像是一对父子。
  那少年与周韫擦肩而过时，两人互相望了对方一眼。
  那少年虽也是齐人打扮，通身的锦缎更显得贵气逼人，但眉眼间瞧上去竟有几分像西戎胡人，尤其是他那双橄榄棕色的深邃眼眸，如同宝石一般。周韫意识到，这个少年可能是混了一半西戎人的血统。
  那对商人父子身后跟着不少护卫和杂役打扮的男子，还有其他波斯和西戎装束的胡商。商队中车驾和马匹更是不计其数，粗略估计，仅运送货物的马车都有一百来辆。
  一旁的高堑也凑过头来瞧了一眼，便马上见怪不怪道：“瞧这阵仗，也只有咱们大齐的皇商了。看他们的打扮，这支商队应该是从西域那边过来的。不过这支有些稀奇，皇商通常都在边境做生意的，运了货物也应是回京城，怎的这支就来了江州地界？罢了，等你到了冀州，也能时常瞧见北方边境的蒙兀商队。”
  周韫点了点头，见这支商队已走远了，便放下了车窗。
  二人坐着马车，继续向冀州的方向疾驰而去，江州城在他们的身后越来越远。
  商队进了江州府内，因着声势浩大，里头又有许多胡人的面孔实在扎眼，路人瞧着颇为新鲜，皆侧目而视。
  领头的汉子命身后的一个护卫先去一早儿已预定好的，一个叫做“醉仙楼”的客栈通传，而自己则继续带领着余下的人，不紧不慢地来到了客栈门前，准备下榻。
  待商队都在醉仙楼里安顿好了，那汉子和少年换了身轻便的装束，带领着护卫们和几个胡商准备去江州南边的市集上转转。
  在几人经过一个小胡同的时候，那个少年忽然瞧见胡同尽头的地上躺着个人影，于是便对那汉子用西戎语说道：“阿父，你看那胡同里，似乎躺着个女人，一动也不动的。”
  “这里不是边境，你也不是西戎人。要同我讲话，便用大齐话说。”
  被少年叫做阿父的汉子一边用大齐官话责备着，一边顺着他的目光望去，胡同的尽头真的有个人影。
  因着胡同深幽，往里边去已是尽头，左右也无人经过，若不是那少年眼神极为锐利，一般人倒真的很难发现里头有人躺着。
  于是那汉子便下了马，领着一个护卫进了胡同里，上前一瞧，果然是个女子，已然不知昏迷过去多久了，此刻正躺在地上不省人事。而她身上的衣衫似乎有些被大火烧过的痕迹，发髻也散乱着，看上去十分狼狈。
  他立马对着外头的少年用官话喊道：“子渊，你先把这女人带回客栈去，再派人请个大夫来瞧瞧。你先去，阿父还要去集市上寻个旧友，谈些生意。”
  一旁的护卫却有些担忧地小声道，“家主，这女人来历不明，您要不要问清楚了再救她？不然怕是......”
  那汉子爽朗地笑了笑，“一个小丫头罢了，怕什么？你跟了我这么些年也应该知晓了，这天下还没有我白仁敏不敢救的人。”
  这时，被唤作子渊的少年上前来，将那女子打横抱起，放在了自己的马上。
  白子渊依着阿父的吩咐，刚跳上马儿准备回客栈，这时身前的女子头一偏，歪倒在自己的怀里。
  白子渊正要将她的身子扶正，却发现那女子满头的秀发随着动作落到了一旁，露出了整张脸来。
  她的左脸似是被火给燎到了，有一小块已经烧伤，露出了里面的肉。而另一边脸却完好无损，虽也是被烟熏得焦黑，但依旧难掩女子清丽异常的容色。
  ——这就是汉人语所说的“美玉蒙尘”了罢？不知是哪家的女奴，竟遭到这般非人的虐待，真是可怜。
  白子渊轻叹一声，催着胯下的乌驹疾驰而去，一心念着快些为这女子找个大夫来。
  此刻，周窈棠在桓王府中黯然神伤，她并不知道就在不远的醉仙楼客栈附近，皇商白仁敏的儿子白子渊的骏马上驮着的——正是她的大嫂嫂李箐萝。