桓王府内。
  赫连桓听了周窈棠的话，反而沉静地望着她的盈盈泪眼，问道：“你想如何报？”
  周窈棠一时间哑然。
  是啊，如今自己再也不是富贵人家府里的尊小姐，只是一介落难孤女，穷途末路，孤立无援，何以报大仇？
  赫连桓见周窈棠不做声，安慰道：“不若还是依我所言，你与你兄长隐姓埋名在我府中便罢了。如此一来，平安过活也好过一世颠沛流离。”
  周窈棠听了，一个劲儿地摇着头，说自己不愿就这样了此残生。
  赫连桓的神色深了又深，他沉吟片刻，一把捧起了周窈棠面庞，紧盯着她的双眸道：“我若说有些一计，不知......”
  周窈棠闻言，瞬间自眼底升起一股渴求，“不管是什么法子，我都愿意一试！”
  赫连桓顿了顿，见对面的少女坚定的神情，最终松口道：“好罢。只是我这法子许是有些激进和残忍......”
  赫连桓吞吞吐吐地说着，周窈棠生怕他改了主意，于是赶忙捉住他的手臂，哀求道：“殿下，不管是什么方法，你且说便是了。”
  赫连桓点了点头，这才娓娓道来：“我也是适才才想到，如今你二哥哥得封了仕吏，也许是最好的机会。”
  “如今皇兄那边的人不知晓你们的存在，你二哥哥又是我亲自指派到冀州做渡北仓计吏，今日本是走马上任的日子。如若你二哥哥能改名换姓，继续走马上任，这么一来，他不仅能安全地出了江州，也正好能掩了还在江州的那帮人的耳目。”
  “而这之后，你二哥哥只肖办好那边的差事，我再为他谋划一番，今后必然青云直上。待到将来他羽翼丰满，倒也不愁复仇之事。”
  “那我呢？”周窈棠问道。
  “唉，这便是对你最不公平的一环了。你也深知你二哥的性子，他是最为孝悌父母、情深义重的人，若教他知晓了这些，他必是痛不欲生的。悲恸一把也便罢了，万一到了后头整个人哀毁骨立，复仇大计还如何可成？”
  周窈棠听了点了点头，先前她确实也还在苦恼如何将周府发生的一切告知自己的二哥哥，平日里别看他总爱插科打诨，实则最重孝道。他若知晓了，必是要崩溃一场。
  “所以，棠儿，如若想为了他好，我们要将此事暂且瞒住你二哥，好教他一心谋差事。另一方面，待日后再告诉他，也可冲淡些悲痛。”
  赫连桓继续道，“而棠儿你，则需要委屈一下，在我府里蛰伏下来，时时传去家书给你二哥，以稳定住他的情绪——并且你还是个小姑娘，由王府庇护也安稳些。到后头时机成熟，再由你去道出原委，那时你二哥得知了真相，必然会尽心竭力联合我，到时何愁复仇大计不成？”
  “你是说，我父母的死讯，一切都先瞒着我二哥哥？”周窈棠问道。
  赫连桓点了点头，“如此虽是对他有些残忍，但他日后也必会理解的。”
  周窈棠皱了皱眉，心道这也不失为一个办法。如今的自己确实孤立无援，想要复仇，便需要能与之抗衡的力量。
  如今自己与二哥哥的处境十分危险，与其如同无头苍蝇般四下逃窜，倒不如蛰伏下来以待时机。
  以自己二哥哥的才智，今后想要在朝中谋得一官半职倒也真不是什么难事。当下最重要的便如同桓王殿下所言，二哥哥若真因悲痛而形销骨立，那还谈何日后？
  还有一方面，二哥哥心里头有个人，便是阿忆。若是教他隐姓埋名在桓王府中苟且一世，从此再不能与阿忆相见。二哥哥他，会甘心吗？
  所以且先瞒着二哥哥也倒不失为一个折中的法子。日后——若日后真能如桓王殿下与自己设想的一般，待二哥哥在朝中蒸蒸日上之时，自己便可将一切告知，他们俩兄妹便可立即与外祖家相认，到时再连同桓王府......
  想到这里，周窈棠不禁打了个寒颤，她为自己突如其来的勃勃野心吓了一跳，自己竟已不由自主地想要去谋篡些什么了。
  ——只是自己行吗？就凭一己之力，想要去撼动天下之主的位子？
  但是她转念忆起了火场中自己的大哥与父母，府中家丁仆妇们惨死的可怜模样——那等阴毒狠辣的小人也配做天下之主的位子吗？
  想到这里，周窈棠竟有些替赫连桓惋惜起来。
  赫连桓见周窈棠的神色变了又变，一直沉默不语，于是小心翼翼地探问道：“棠儿可是被吓着了？也是，寻常的女儿家，怎会突然遭受这些......罢了，你若不愿也是人之常情，那便还是依我先前所言，待我代为料理了你们父母的后事，再做打算罢。”
  周窈棠眼神闪烁着，似乎是在心里衡量了许久，最终还是艰难地答道：“不，就按照殿下的法子办罢。”
  ——如今，这也是唯一自己能想到和认同的办法了。
  赫连桓又与周窈棠一同商议了些细枝末节，又令周窈棠写了封手书好交给周韫，周窈棠在手书中尽陈故作轻松之言，好教自己的二哥哥放心。
  待周窈棠将写好的手书交给赫连桓，赫连桓便去教手下幕僚去安排了。
  一早儿，周韫是在马车的颠簸中醒来的。
  马车为图脚程，摇晃得十分厉害，加之昨日的宿醉使周韫头痛欲裂，本就胃中翻江倒海的他一个恶心，扒开车窗呕吐了起来。
  同坐在车厢里的高堑瞧见了，豪爽地大笑起来。
  待周韫将胃中的东西吐了个干净，高堑便顺手从身边捉起一只行军水壶，递给了周韫。
  “小子，我瞧你这是第一次喝这么多酒吧？酒还未醒吧？快来喝口茶润润。”
  周韫点了点头，一边谦和地谢过，一边狼狈地掏出帕子擦拭嘴角，随即拧开水壶的盖子，大口灌了起来。
  壶中的热茶穿肠而过，周韫感到周身舒畅了些。
  适才他呕吐的时候瞧见外边的景色，像是刚出江州府的城门，心下十分奇怪，于是便拱手问道：“敢问大人，现在是什么时辰了？韫何以一早儿便在这马车上？这马车驶向何处？”
  高堑见他一股脑儿地问了许多，便呵呵一笑，摆手道：“别大人不大人的了，以后你我共事，你唤我高兄就行。现在是辰时二刻，咱们现在是去冀州北军府，我带你领你的仓计署吏事去呀。”
  周韫听了这话，有些惊讶道：“啊，怎的这般匆忙？昨日殿下才封了我，怎的未曾告知——今日便要启辰呢？我还未来得及同家里去个信儿......”
  高堑见周韫这副模样，起了些揶揄他的心思，于是故作严肃板起了脸，训斥道：“昨日才痛痛快快领了职，今儿怎么就开始抗旨不遵起来了？莫不是你也是个花架子，想空领饷银？”
  高堑的外形是个典型的北方汉子，长相也较为粗犷，故作出这副神情，倒真教周韫以为他动了气，于是便赶忙行礼道：“属下不敢，大......高兄容禀，只是属下未曾同家里知会一声，怕他们徒添担忧罢了。”
  高堑瞧着他礼仪周全的模样，终于憋不住，哈哈大笑起来。
  “我同你玩笑呢，你小子这般文质彬彬，可是该去漠北军营中好好历练一番。”说着，高堑将周韫扶起，而后从怀中掏出一个信封递给了他。
  “冀州的渡北军府可没这么多劳什子的规矩要做，太冗余繁杂了。你放心吧，殿下昨日便派了人去知会你的家人。呶，这是你小妹知晓你临走前，非要教人交给你的手书。”
  周韫闻言总算放下了心来，他又谢了谢高堑，便迫不及待地拆开了信封。
  只见上面赫然写着：二哥哥亲启——
  二哥哥，桓王哥哥派人传了信来，同我们讲明日你便要启程去冀州赴任了——是个棠儿没记清的官职。
  二哥哥，你放心去罢，爹和娘很是替你高兴，逢人便夸耀一番呢。大哥哥和大嫂嫂也说要等着下次你回来了，再好好替你庆祝一番呢。
  待你下次回来了，一定要好好同我讲讲冀州可有什么好玩的、好吃的，若有好吃的，可别忘了带回来给我尝尝。
  还有，最重要的是：你可要牢牢地记住今天这个日子——毕竟是你领了职的第一天，今后你也定要好好办差事。
  对了，我在去倾莲坞那日便瞧出来了，你是喜欢阿忆的罢？如今你去了冀州，还会将她放在心里吗？你若是信得过我，便在下次传家书时告诉棠儿，由我转告她，好解你们二人相思成疾！
  ——小妹周窈棠敬上。