我原本叫江煜。
  太爷爷曾说，我是家族小辈里最像他的人，这个“像”字，便成了父亲最引以为豪的评价。
  泱泱盛雍，疆土远阔，大雍的天下有江家的功劳，太爷爷是赵氏王朝的护国功臣。
  听父亲说，太爷爷曾在他出生当夜临危受命，带着三万精锐奔赴千里之外御敌，保家卫国。凯旋之时，爷爷和奶奶抱着襁褓中殷殷啼哭的他，迎在府门阶下，眼见着战甲染血斗篷残缺的太爷爷由远奔近，眉目爱慈地抚着父亲稚嫩的脸，笑着唤道：“好孙儿，好孙儿。”
  及至父亲垂髫之年，太爷爷便已手握重兵得皇权独倚，朝堂上年轻的天子朱笔御批，才封了镇国大将军，次年春便着人送了一块檀木大匾到江家，上题“将军府”，再赐左右楹联各一副，上书：“卫国保民安天下，忠肝义胆世良臣。”
  此犹不及，又赐金银珠宝、绫罗绸缎、奇珍异物各千，涓流汇海源源不断涌进江府，盛况空前未有先例，都道江氏圣宠已极。
  太爷爷整额理袖，领着一众子孙跪地领旨，叩恩时郑重道：“江氏蒙圣上隆恩，无以为报，愿世代为朝廷先驱，外攘内修，护我大雍社稷千秋万代。”
  君臣一诺，言骨铮铮，从此江家的子孙生来便流着英雄的血。
  我出生时，太爷爷年岁已高不再领兵出征，兵符印信承至爷爷和父亲手中，几位年长的家兄也披了赫赫银甲，随长辈上了战场。江家自那年春，就像允诺天子的誓言成了真，父亲和几位叔伯膝下竟全是儿郎，仿佛整座将军府，早已默默为大雍袭替了战神。
  太爷爷为我取名江煜，承袭父兄辈名中，常常意寓骁勇善战的习惯。
  太爷爷说，飞烽戢煜而泱漭，愿我生如光火，率熊罴之旅，称虓阚之将。
  一．金陵城中少年游
  我是家中最小的那个，却也是最特殊的那个。
  我在太爷爷的膝头长大，闲来无事，便随他一同坐在后院里逗鸟烹茶，他鬓发全白精神尚佳，每日仍坚持练武打拳，还增了诵书习字的时间，我便沾了他老人家的光，学识开蒙皆由太爷爷教习。父亲在外征战常年不在府中，我便和太爷爷一边学习为人为臣的道理，一边等着远方传来的战事消息。
  太爷爷的手很暖，覆着层层叠叠的陈旧老茧，那是握缰挽弓留下的痕迹，太爷爷说，每一处伤疤他都熟悉。
  那日，太爷爷指着手腕上一块拇指盖大小的疤对我说，这里是当年贺兰山之战被敌军偷袭时挨了一记破空箭，箭头射穿了腕骨，三个月都动不了一下手指。
  我记得那块疤的触感，在指腹下微微凸起，像金陵平原上隆起的小山丘，带着冰凉怪异的温度，我仰着脑袋问：“太爷爷，为什么要打仗，受了伤不会疼吗？”
  太爷爷笑着摸摸我的发顶，怜爱道：“煜儿这话问的好。为什么要打仗，因为要守护重要的人，受伤当然会疼，但若是保护不了他们，痛会更甚。”
  “谁是重要的人？”
  “煜儿是，煜儿的爹爹娘亲是，煜儿的叔伯兄弟是，煜儿的朋友是。”
  “太爷爷也是！”我听懂了，便急切地抢着应答。
  太爷爷哈哈一笑：“太爷爷也是，这宅子里的人都是，只是不全是，”太爷爷指了指门外，又道，“出了这门，街巷里住的每一户是，出了这城，乡间僻野上的每一间屋是，再向远去，你遇见的每个好人是，千千万万数也数不清。”
  我又听不懂了，忙问：“黎民苍生的事，不该是圣上去惦记？”
  说到圣上，太爷爷的眼睛却忽然暗了。
  “煜儿，你的心要像这天地一般宽广，天下苍生，乃至一蝇一狗都是纯白无辜的生命，要以守护他们为己任，不计较个人得失，不囿于家国之限、边界之束，怜悯芸芸众生，时时挞问内心，要做对的事。”
  我似懂非懂，想问什么又不知从何问起，只依稀明白这句话的分量之重，许是太爷爷英雄一生。
  及至垂垂暮年之时的内心剖白和反省，炼成了这几句真知灼见，在一个寻常的午后，说给了一个懵懂幼稚的我。
  后来我每每回忆起太爷爷的这句话，总有冷汗浃背之感，又有热泪盈眶的冲动，那时的这句话若让旁人听了去，仅“不囿于家国之限”这句，就能让当时的朝廷降下雷霆之罪。
  何为重要的人，对的事是什么事，我用了一生最灿烂的岁月终于想明白。
  手握屠刀者，最难得鹤眼云心。
  我想，在太爷爷眼里，我是如此的不一样，为何说我最像他，也许源于我总爱思考、从不盲从与人的天性，所以这些话他只说给我听。
  太爷爷从不拘我玩闹，兄弟中唯有我无需背那兵书方略，在太爷爷的书房里，我看遍了山海江河，历尽了烽火连城，识清了万物规律、领会了人间百味，在那一方小小的文字天地里，我对外面的世界生出了不一样的期待。
  太爷爷仙逝前一晚，曾避了众人独独唤父亲近前，父亲是太爷爷孙辈里最聪颖的一个，倍受太爷爷宠爱，弥留之际嘱咐了父亲许多身后事，想必也谈及了我的日后，我心慌意乱地候在门外时父亲推开门将我牵了进去，却只来得及给他老人家磕上最后一次头。
  父亲眼底有泪，看向我是却满目的释然，他说：“煜儿，你太爷爷说了，要你照你想要的样子活，江府的将军已经够多了，你可不必循着父兄的路走。”
  他曾饱含期盼许我意义非凡的名字，却最终放手让我做最自由的自己。
  那是太爷爷送我的最后一份礼物。
  有太爷爷遗愿在先，我也曾有过众人艳羡的恣意岁月，拥着一身少年侠气走马串巷，立誓结遍天下俊才。
  父亲又笑又叹，只说将军府里连出了几辈舞刀弄枪的，没想到最后落了一位鲜衣怒马的少年郎。
  话语间虽有遗憾，却并未有不满。
  父亲闲时也与我谈几句军政，偶然也考考我用兵之道，最常问的是便最近骑术可有懈怠。
  我总是虚扬马鞭，意气风华地对着父亲笑：“今日门阀子弟约了游猎，等我拿了头名回来给爹爹看。”
  几步跃出门去，用力夹紧马肚，催促胯下的马儿朝城门外驰行。
  梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边，金陵城繁华靡丽，春色浮寒瓮，又是一年的交游盛况。
  一路上呼朋唤友，并骑出了威武的城门，大家皆束发带冠轻骑薄衾，携鹰带犬踏青春郊。沿途被马蹄扬起丈丈黄尘，骏马嘶鸣引得路人纷纷侧目，都叹：＂不愧是大雍世家的公子哥！＂
  我们听见了，也只是一笑置之，并不将这褒贬不明的话听进心里去。
  骑到酣畅处，一时有些困倦，有人提议寻一处倚翠临水的凉亭，提前命人前去安顿好酒菜，我们豪饮美酒，高谈凌云壮志，只觉天宽地厚皆可为傍，人生一如初春好景，大好风光遥遥不尽。我们畅言时事，说古论今，引经据典，吟诗作对，说到兴处，更忍不住高歌一曲。
  这时有人又提议，要从附近借几个身家清白的民女助兴。
  我心里着实厌恶，他们与我多是家世相当年纪相仿的平辈，平日里若只是这般游猎也还算能与之同行，但经年过去，这些游手好闲，只知寻欢作乐的纨绔子弟，行止越发不知深浅，他们的所作所为，也越发令我生厌。
  我忍不住出声讽刺：“诸位皆是王公贵族出身，做起这般上不得台面的脏事，倒是坦然的很呐！是房里配的丫头不够你们消遣，还是你们府中家教，便是侮辱良家妇女？”
  此言一发，我便知有人恨得牙痒，可我偏要说，还要说得更难听。
  其实那时，朝堂早已暗潮汹涌，陆家蒙冤灭门血迹未干，如今想来，当时是我轻狂。
  后来这段对话，不知被谁传到了父亲耳朵里，父亲鲜有的一脸严肃，命我在家中，呆足一月才可再踏出门去，并要我誊抄江氏家训一百遍，并另写“谨言慎行”四字在每篇最后。
  我猜那传话之人，定是圣上新封的定北候次子姚谦。
  我思忖着，一个趾高气昂的蛮横之人竟以谦字做名，真是好笑。
  我希望自己，没有辜负名字里的这团火。
  十五岁之前，我曾一心向往策马扬鞭跑遍每一处神州大地，赏过春水打浪再看檐外秋霜，只要金陵城在，这劭遥一梦便能余韵悠长。
  十五岁之后，我不再有这种不切实际的幻想。
  彼时的圣上已近暮年，不再有年少时治国理纲的风发意气，太爷爷助他定鼎天下之时，年轻的天子勤于政事，精进不休，廉政爱民，算的上是一位明君。
  尽管后来我才知，当时的雍朝已有衰颓之相，但凭借当时朝廷大刀阔斧的政改，内有贤主理政安民心，外有勇将鏖战固城土，雍朝也算安稳度过了一时危机。
  可惜此后数十年，国运未能再有进益反呈江河日下之态，圣上勤政不过须臾时日就转耽于美色，继而色令智昏，又渐昏庸失道，致使朝野不宁民怨沸腾，直至太爷爷身死后仅不到五年时间，赵雍王朝竟已有岌岌可危之势。
  几次家宴之上，父兄经常朝服未及更换就被前来传旨的宫人匆匆叫走，形色间尽是正容亢色，直至夜半才得归邸。我虽未受领一官半职，素日也从不参与国家政事的讨论，可从他们的脸上我也能猜出几分情形。
  大厦将倾之时，莫说遥远边疆，便是在这皇城脚下的宅邸里也起了风浪。
  有一次怜儿替我更衣时曾双眼垂泪，这个被母亲赐到我房里近身服侍的丫头性子向来坚强，鲜少在我面前露出这般可怜神色，我便忍不住问她：“可是有人刁难了你？大晚上的哭什么。”
  怜儿背过身去，抹了一把脸才抽噎着说：“老爷说固原丢了，大雍的士兵连夜撤营，可我母族都在那里。”
  我怔了怔，不知该如何劝她，只拍拍她瘦弱的肩头叫她早些睡下，那夜我辗转反侧迟迟难眠。
  流年不利，爷爷旧伤复发需卧床休养，又听闻朝堂上闲言碎语迭起，风刀霜剑直指树大招风的将军府，更是勾了心疾一病不起。父亲鬓边已催生华发，每每在战事吃紧军务繁忙之际，便会抽上片刻时间去祠堂里给太爷爷跪香。
  父亲威武的身躯笼进那一小团明灭的烛火，我就站在父亲身后的影子里，堂外的风将他的发丝扬起，我才忽觉将军二字并非来的那样容易，这两个字已经淬进每一位江氏儿郎的骨血，这份打从祖辈起就肩负的责任唯有用生生世世去践诺方能显其重量。家国有难，
  “父亲，带我上战场吧。”
  我坚定地向前一步，踏出地上那一抹颀长的暗影，和他并肩而跪。
  父亲哑声问我：“煜儿，还记得太爷爷常教导你的那几句话吗？”
  我点点头，答道：“江氏儿郎，当为天地立心，为社稷立命，护吾辈生民，开万世太平。”
  父亲神色震动，露出一脸欣慰，拍拍我的肩膀骄傲地说：“江家世代仁心武将，无一例外。”
  声声怒吼，阵阵击鸣，杀场上兵戈无眼，雍将身后早无退路，这些年已是步步战、步步退，生灵涂炭骨肉分离不过是刀剑纵横的一瞬，无数将士抛头颅洒热血只为给强弩之末的大雍再续几年光阴。
  午夜梦回，敌军举兵压境时天地震动的铁蹄隆隆敲响，漫山遍野的旌旗，混着斑斑血迹，覆上一望无际的延绵草原，我与父兄伫立在残垣断壁之上俯瞰着散不尽硝烟的大地。
  铁甲覆了寒霜又沉又硬，坠在肩上似有千斤，大哥端了酒弯腰从营帐里出来，递至我面前感慨道：“今夜下了这一城，保住大雍北天门指日可待。”
  山河日月就在眼前，流光泼出一片斑驳树影，我与父兄熬烛点灯围着三尺舆图，以指代兵，沿着那蜿蜒曲折的国境线一遍遍推演，不求逢战必胜，只求尽忠无愧。
  实自太爷爷卸甲日起，将军府就已结束了光辉鼎盛，后继子孙不过是为延续使命，君臣同心时代早已一去不返，兵权更是一分再分，至父亲这辈，江家于政于战都如履薄冰。
  纵将军府的匾额多年蒙尘，江家上下的报国忠心天地可鉴。然骄兵血热难敌现实寒凉。
  朝野上下皆闻父亲治军之严，早年还称颂江家军“无敌”“常胜”，近年来却指摘他拥兵自重眼高于顶，常拿鸡毛作令箭，主动引战令边防无闲。更有甚者，不知谁家子弟送进军营体察前线疾苦，犯了军令不过挨了几记杖责，次日便有人闹到府里去说父亲虐待士兵。
  府中内外连遭打击，定北候却声势渐起。姚谦的长姐几年前送进皇帝枕侧，头春刚封了淑嫔不过半年便怀上龙胎，次年便赐了妃位，圣宠不倦之余，定北侯的官阶也一升再升，直与父亲平起平坐。
  那老头下了朝便追上我和父亲不阴不阳地说：“生子如何，骁勇善战又如何，不若有女貌美多姿，更得圣上青睐。”
  父亲不言不语转身欲走，我则回身冲他轻蔑道：“世间只见江山永固，哪闻红颜常在。晚辈非有意冒犯，斗胆劝姚大人居安思危，莫做鼠目寸光之人，让小辈看了笑话。”
  少不得回家又要誊抄家训，这次恐百遍不止，但不说便不是我，父亲虽无奈，可也站着默允我讲完。
  不日后朝堂上皇帝降旨，勒令父亲再交出半数兵权划归定北侯麾下，话里明褒暗贬，又惺惺作态劝父亲莫留恋战场，年岁已到不如早日归家颐养天年，如若存疑，那便是别有用心。
  可定北侯是个缩头乌龟，向来主和拒战，要这兵权有何用，我略想便知，定是那淑妃替老头不平，吹了皇帝的枕边风，削兵权不过以示惩戒，说不定还正中皇帝的心思。
  披挂上阵于我而言不过为家尽责，于父亲而言意义更重，那是江家世代守护的江山，岂能做争权夺利的筹码。
  我替父亲不甘，可父亲念及祖辈蒙皇室隆恩，不愿起无畏干戈，只得伏在案头忍痛叹息：“若不是老祖宗基业打得深，金陵城的花早就谢了。”
  我隐隐感知，这大雍的天下，宛如历尽严刑拷打行将就木的老者，从残肢断臂流出腥臭脓血，血中混着烂肉，烂肉卷着腐骨，从里到外都已无药可医。
  二．山雨欲来风满楼
  我曾扪心自问，一生不愧不怍，唯有一件事，让我每每想起来就如芒在背深感痛楚。
  时值深冬时节，距年关仅不到半月，金陵城外三百里的铜陵顺安镇，突然出了不小的动静。据当地府衙呈报所言，一伙百余人匪盗流民半夜突然执刀持棍冲入了官仓，双方激烈械斗后伤及官民数人，庾吏被打的头破血流哀嚎不止，为次年赈灾应急所屯新粮也被一抢而空。
  此事说大不大说小不小，平民抢粮之事常有，但具如此规模，又离皇城如此之近，却是极为罕见。
  圣上听闻甚是不悦，当庭下旨着人前去料理，定北侯推说此事棘手，父亲便要我带一队人马前去平乱。
  我领旨后便星夜飞驰向皖界而去，天光朦胧之时队伍，穿过层层薄雾行抵顺安府衙，那知县一脸惴惴地带人侯在府外，一见我便哭丧着脸上前：“可算把江大人盼来了，这是要造反啊！”
  “现下情况如何，官仓损失多少可有核定？”我只当听不见知县故意夸大其词，随着他在前引路先行向衙内而去，据他相告抢粮风波已初平，涉事民众也已收归牢内以待惩处。
  知县满面心有余悸，一看便知吓得不轻，道：“这些刁民简直不知天高地厚，目无王法！昨夜他们冲入官仓哄抢朝廷储粮，将那粮缸砸的粉碎，每人随身装着斗大的口袋，要不是下官派人阻拦及时，这官粮怕是大半都要保不住，若真到那时下官就唯有一死方能谢罪了！”
  我边听边觉疑惑，便随口问道：“今年未曾听说，铜陵庄稼作物收成困窘，百姓饱腹糊口应是不难，为何要抢？”
  知县突然看我一眼，支支吾吾道：“大人乃军中之人，对户部之事有所不知，今年虽非灾年，但朝廷征粮数目较去年翻倍不止，只因前年黄河泛滥，各省均挪了钱粮上缴赈灾，下到地方乡镇都有定数。顺安虽小，可也不敢少了朝廷的缺，便只能…”
  “便只能从百姓手里抢粮，以致百姓自己饥不果腹，被逼无奈之下冲击了官仓？”我忍不住气笑，这才知昨夜的荒唐事，竟有这般缘由。
  知县干笑着没说话，将我迎至内堂后招手唤了听差向我奉茶，我一路走来便细细观览了四周情景，府内一应陈设簇新精巧，院落隙处佳木茏葱奇花熌灼，倒是好一处端正气派的地方父母官邸。
  “那些人扣押在何处，带我去看看，”我抬手挡了那一盅好茶，无心再与他虚费口舌。
  知县正欲带我前去时，一年轻小差突然急匆匆奔进堂内，开口慌张禀道：“大人！又闹起来了！”
  “怎么回事？”知县悚然一惊。
  “府外又聚集了一群人，比昨夜人数更多，气势汹汹要咱们放人，小的们快顶不住了，大人快去瞧瞧吧。”
  府衙此时已被四五百人团团围住，民众群情激奋在外高声呼喝，事情远比之前料想还要严重，地方小吏哪见过这般阵仗，手握长戟却是两股战战。
  为不致再生事端，我便一声令下，叫手下迅速平息事态，军队打仗自不在话下，镇压暴动更是易如反掌，何况面对的并不是凶神恶煞的敌人，不过是些手无寸铁的平民罢了，片刻间所有人便被一同收归牢内等候发落。
  在我巡监之时，却见一个蓬头垢面衣衫褴褛的孩子蹲在墙角，恹恹地低着头不说话。
  “为何跟他们一起围堵府衙？你父母呢？”我唤人将那孩子放出来，蹲下身细细打问。
  那孩子抬起头来，却是一对秋水剪瞳蕴着瑟缩目光，不过六七岁年纪，神情却似大人一般。
  “听大人说围了官府能得粮食吃，昨晚没赶上，今天便再来看看。”话语间犹犹豫豫，似乎在揣度是否该向我开口，却终是孩子天性扯不了谎。
  话虽质朴，听得却叫人心惊，我不禁动了恻隐之心，随手翻出一块昨夜赶路时揣在身上的干粮，递给他道：“围了官府是大罪，没有粮食吃，还要坐牢，吃完这口我就让人放你走，早点回去别叫你父母担心。”
  那孩子小口咬着饼，却是憨笑着冲我摇头：“大哥哥，我父母早不在了，坐牢好，坐牢有饭吃，我不出去。”
  我一时愣怔，久久不知该如何开口，见那天真童颜上漾起的心满意足，我竟如吞下一枚巨苦的生果，涩到眼眶发烫鼻尖生酸。
  许久未曾有过的迷茫萦上心头，我不知道我来这里的目的到底为何，是助朝廷化解眼下烦忧，还是看着我的幼胞在人间地狱里挣扎。
  不过是一场冲动之下的地方聚众闹事，我即刻便拟了详呈向圣上禀明以待裁夺的旨意，本想着定是要鞭挞的鞭挞、收监的收监，为首的几个更是逃不了流放的命运，顺安知县怕是也难辞其咎，却没想到旨意铺开竟是寥寥几句：
  逆贼冥顽不化，此视为谋叛，全部坑杀，以儆效尤。
  我瞪着那朱批圣迹不敢相信，反复确认才读懂，圣上的意思是要将这些人当做起义军处置。
  近年来各地揭竿而起之事频发，不少起义军已初具规模声势渐盛，朝廷连番镇压，却眼见着对方如雨后春笋般层出不穷，一直头痛不已，可也不能….
  我手中除了捏着皇帝手谕，还另握着父亲飞鸽送来的密信。父亲比我更早获知圣裁，应是怕我年轻气盛又总褪不掉那一身幼稚侠气，便赶着劝慰我，要我千万听命行事，莫擅自决断惹出滔天祸事来，因此信纸背后还用小字缀了一句：
  煜若行止有悖，江府岌岌可危。
  我自然知道轻重，回身看向窗外，冷月还未上得中庭，就已飘飘荡荡悬挂不稳，直向那庭中乌蒙蒙的树梢上摔去。
  两张薄纸顺着我的指尖落在地上，我恍惚觉得心头那一弯烛火，渐渐地熄灭了，它曾经烈烈燃烧在太爷爷的书桌前，也曾温柔摇曳包裹着父亲的背影，却在这样一个残酷的夜晚悄无声息地化作余烟。
  那孩子躺进数米深的土坑前，挤出恐慌的人群紧张地拉了拉我的手说：“大哥哥，我后悔了，我想回去。”
  我的嗓眼积满了鲜血，沤在喉头咽不下去也吐不出来，死死地咬着牙关挤出一个比哭还难看的笑。
  我想说，跑吧，孩子，沿着大路向西不要回头。
  我又想说，去吧，孩子，下去就不会再挨饿了。
  可我终究是什么也没说，只僵硬地转过身去，听那一抔又一抔的厚土砸在它哺养过的子民身上。
  三．一骑孤身别家国
  从顺安回金陵复命的路上，我大病了一场，不过是一夜疾蹄便能赶回的路程，我却生生走了一天。我的手一直颤抖着握不住缰绳马鞭，胯下的牲口仿佛也预知了自己将来比草芥人命更不堪的下场，恹恹地驮着我埋头苦行。
  浑浑噩噩总算捱到了府门，父亲和大哥焦急地迎在石阶上，我翻身下马向父亲跪倒在地，却是泣不成声。
  父亲啊，孩儿已疲惫不已，不堪重负。
  父亲紧紧地钳住我的双肩，似要将全身力气都借渡给我，开口却不稳：“煜儿受苦了。”
  我费力地摇摇头，想告诉父亲，受苦的不是我，是那被我眼睁睁看着，坑杀掉的百条人命。
  当夜我便发起高烧，后来听怜儿说，父亲和母亲在房中守了我一整天，却只听我神志不清却口中喃喃自语，说着什么“我错了。”
  那真是极长的一梦，梦里狂风大作席卷着漫天黄沙，遮天蔽日叫人不辨方向，我艰难行走在沟壑纵横的丘土之上，步步凝滞似有人拖拽，猛地眼前一清，却见那丘土之下尽是累累交叠的躯干。
  霍然惊醒。
  “少爷，您做错什么了，竟吓得这般？”怜儿见我醒转，绞了冷水帕子替我敷上，小声忧道。
  “爹呢？”我只感浑身酸疼不堪，如被人扒筋抽骨又草草缝合，阴冷的廊下风直往屋里钻，渗进四肢百骸沉在心底。
  “老爷方才让大少爷劝去休息了，老爷和夫人直坐了一宿，眼睛都熬出血丝了，叫人看着心疼。”怜儿边说边背过身抹起眼泪，她不知自己此刻也是双眼通红，看起来像是刚哭过一场。
  怜儿素日贴心，虽有了母亲的示下收在我房里，可从不依此娇蛮拿大，仍是将自己看成丫鬟一般尽心服侍，洒扫活计也一概揽着。我不常需她陪寝，她也不曾有过什么怨言，我洒脱惯了因而规矩少，她便比其他房中的丫头过的略恣意些。
  我努力撑着床沿坐起身，怜儿惊呼一声跑过来扶我，道：“才好些，这是又要做什么，少爷要什么我去取。”
  “将我书架上那本《六韬》拿来，”我抬手向对面指了指，“再将烛火挪近些。”
  怜儿应了转头照办。是夜，我就着烛影微光将一直未看完的书翻到了末页，随着那跳跃的烛芯，我的心绪起伏难平。
  庭中树冠浸着冷峭月色投在窗纸上，晕出一片张牙舞爪的剪影，似要洞穿那一面惨白，呼嚎着向屋里人伸出瘦骨嶙峋的五指。
  我披了衣服走出门去，回廊凄清，四院寂静，星河隐约，天地间倏忽沉灭，仿佛只剩我一人伶仃求生。沿着长廊先到父亲房中，屋内漆黑不见人影，想是已经歇下。再去大哥门外，仍是烛火皆熄。叔伯兄弟各厢同样安静。脚下不停，行至祠堂，桌案上的牌位纤尘不染，立香三柱，叩头离去。
  我漫无目的地游逛，将这偌大气派的将军府从里到外看了遍，虽是从小长大的地方，但仍有许多之前未曾注意过的地方，一同仔细欣赏，仿佛初次照面。
  我想我该听太爷爷的话，出府门去，出城门去，往远阔山河去，往辽旷牧野去，登高俯瞰，寻一寻重要的人了。
  三更天时，我回了房中，坐在书案前提笔写了几句，将信纸夹进《六韬》搁回榻侧，又特特翻出了母亲转交至我手中的怜儿的卖身契，掖在枕下一角。
  我不知我这一去将掀起怎样的惊涛骇浪，留给江府又不知是何种的摧心剖肝，但我笃定这场夜奔救赎的，不只是我自己。
  若这天下，早已朝着一错再错的道路一去不返，那有一人，能及时趋向正途也该是莫大的幸事。
  若至高无上的当权者，不再庇护他的子民，那有一人愿奋起反抗，以回击这不仁不义，也不算大谬不然。
  太爷爷说，要做对的事。
  江煜，不要辜负你名字里的这团火。
  向着那高悬在门楣之上的“将军府”三字叩首三叠，泪水不自觉淌满一脸，只带了随身多年的佩剑，和太爷爷留下的一卷地图，我默念着双亲兄友的名字，这将是今后，再也不能堂而皇之宣之于口的牵挂。
  此去山高水远，许是浮生苦旅，渺然漠海，抑或形单影伫，雁过荒芜。
  但纵风沙为友，孤独作伴，救人救己，此志不渝。
  借着浓重月色翻过城墙，那城防守卫喝的东倒西歪，眼皮也没抬。
  大雍啊大雍，金陵的夜色如此旖旎，却无人知是凋零前最后的风光。
  马声嘶嘶，一路向西。
  我的脑海里回想着留给父亲的书信，不知他读后可会怪我，怪我之余又是否能理解我。
  “独向黄沙揽日月，快马轻裘向东西。一别故土金陵远，千里归雁几封书。豺狼在朝蜮在野，改换山河矢志决。后贤不畏抛生死，当为万世开太平。”
  今朝尘尽光生，照破山河万朵。
  我知父亲能懂，他也是太爷爷的孩子。
  “有鹤老弟，今日我们又攻下一城，哈哈那狗皇帝的屁股，又该坐不稳了！”
  “是啊。”我笑道。
  王大哥是民间起义军里赫赫有名的“铁将军”，生的虎背熊腰狞髯张目，说话声动四野，举止粗俗鄙陋，一副村野莽夫行状，为人倒也算豪爽，对部下既能约束又能体恤。
  自离开金陵，我便偷偷混迹在声势较大的起义军里，有鹤是我用来掩人耳目的假名，取云心鹤眼之意。
  听闻自我叛出不久，将军府突然遍缀灵素高悬白幡，民众才知江将军幼子，自顺安平乱返程途中不幸染病，经夜不见好转以致积重难返，终因势沉不起回天乏术，英年早逝。
  从此世上再无江煜，唯一孤江野鹤。
  两年里我辗转多处，参与过不少抗击朝廷的民间义事，这些人最初多是由零散乡野农民组成，遭官吏盘剥压迫忍无可忍愤而反击，一路招兵买马扩大建制，由一成百再汇集千万，凭着一腔血气之勇，竟也能迎头痛击朝廷的正规军，见此情形我不免感慨万千。
  民心向者，天下归之，民心背者，天下倒之。
  淋过滂沱雨，再穿无底涧，此岸涉激流，拄剑登彼岸，我褪去戎装换上布衣，心甘情愿去助这些敢于同命运相抗的人们，争那一茅一屋、一山一水，只是时日一长，我却渐渐识清他们，并不是长久可倚傍的，能够改换天地的力量。
  见我出神，王大哥重重拍打着我的肩膀，呵呵笑道：“有鹤兄弟，等端了那州官的老巢，咱也立个元帅府，此后要啥金银没有，要啥美女没有，你我都是过命的交情，那时定不会亏待了你，做什么官随便你提。”
  我长叹一声，苦笑着摇摇头往远处走去，我知他们困于出身，因而心性眼界已到极限，草莽之人多只见眼前薄利，若要靠他们推翻朽败政权，无意于再生腐化，数年后也不过是覆车继轨。
  可眼见着烽火四起边疆不宁，强国善鲸吞，弱国遭蚕食，群侯割据对立之态愈加严峻，竟看不清如此泱泱山河，该由谁来一统整饬？
  而我那时便常听闻，陇西以西的明国风兴云蒸，其王城虽建在西北不毛之地，但民风淳朴，吏治清明，百姓安居乐业。前国主沈定山业已殡天，小明王沈延宗年岁尚幼，朝廷上下，皆由当朝摄政王杨劭把持。
  据说杨劭此人年不过三十，却已多年南征北战，为明国立下赫赫战功，对内呕心沥血辅佐幼主，对外赴汤蹈火巩固疆域，此人杀伐果断知人善用，堪称明国一代战神，颇得百姓敬畏。且近年来明军所到之处，势如破竹，铁骑过境便豪取数城，渐有取皇天而代，一统天下之势。
  草寇阶级聚众起义，终不成气候，我去意已决，便在一深夜，趁王大哥与一众下属豪饮庆功之时，疾驰向西，我要去亲眼看看，明国是否真如人们口中所说那般。
  千里边塞，飞沙走石。策马长驱月余，我终于抵达甘州。
  从一茶肆老板口中我偶然得知，杨劭座下现有四卫亲卫，皆听他一人号令，战力卓绝。
  我暗自思忖，也许四卫之地，正是我的好去处。
  说来也巧，有一日我见一蒙面之人，身负重伤向街巷尽头狂奔，后有一伙人正气势汹汹围追堵截，我立刻认出那袖边的麒麟，乃是骠骑卫标识。我正苦于难以光明正大自荐，却不料得此良机，便顺手救了他性命，其后才知，他是骠骑卫佥事应昭焱。
  “你是何人？为何救我？”
  应昭焱见我帮他料理了危机，淡淡道了谢，却是满目警惕。
  “我想自荐，拜入摄政王座下四卫，不知可否？”我还不敢轻易向他表露身份，便直截了当道出目的。
  应大人见我说的恳切，轻笑着问我：“理由？”
  我想了想道：“摄政王腹有雄图大略，却不伐功矜能，我愿追随他麾下，长驱鬼魅之间，还复世道清明。”
  “口气不小，只是四卫可不是你想入便能入的，我们这些人，过的是刀尖舔血腰悬脑袋的日子，没有你想的那么风光无限。”
  应大人大约是见我年轻，并未将我的一腔肺腑之言放在心上。
  “看应大人今日情形，确实算不上风光。”我淡声道。
  于口舌之上我向来不会吃亏，话音刚落，他的目光立刻在我身上来回打量。
  “你身手倒是不凡，若你真有心报国，我可将你引荐给袁大人，算是我报答你的救命之恩。”应大人终是道。
  应昭焱伤愈后不久，便依诺引我去见骠骑卫指挥使袁九曜，原来这骠骑卫与其他三卫不同，是一支近似近卫军编制的直属军队，袁大人带兵打仗数年，军威甚盛。
  “江有鹤见过袁大人。”我俯身掀袍叩拜。
  “听口音不是本地人？”袁大人神色平和，嗓音浑厚中正，坐于主帐正中看向我道。
  “草民是南方人。”
  “为何千里来此？”
  “不愿亲见山河凋零，欲择良木而栖，”我抬眸坦言相告，“不知大人可否收留。”
  袁大人对我所言不置可否，从容不迫搁下了手中茶盏，借了身侧侍卫腰中长剑起身向我走来。
  “先叫我试试你的斤两。”
  剑光凛冽，直冲面门而来，我脱鞘相迎，遽然锋刃划过，扬起声声胆寒。论功夫，我虽不敢说自己是盖世无双，但也不会轻易落于人下。
  几个来回之后，袁大人收剑入鞘，面露欣赏道：“主上惜才，你这样的人物既主动送上门来，不为主上所用的确可惜，就留在骠骑卫吧。”
  时年我刚及弱冠，望着袖上那一角麒麟腾云，我面向金陵的方向忍不住热泪盈眶。故土遥遥，不知城南花开，不知亲友可安，若有幸重归故里之时，许是明国收复最后一城失地之日。
  我既翘首以盼，又自惴惴不安。
  四．九州生气恃风雷
  明国的兵戈阵线，如一把圆月弯刀，从西北大漠径直南挥，惊醒了大雍的生桑之梦，撕碎了旧王朝的碎首糜躯，骠骑卫便是这尖刀上，最明锐的前刃。
  可我初入骠骑卫的日子，也并不顺遂。
  将门子弟多有傲骨，攻城略地走的是明堂正道，权术谋略算的是襟怀坦白，无论我身归何处，父亲常为我担忧的那点儿放达不羁，终是熔铸在躯体里。
  这不讨人喜的性子，早在金陵十五年里就养成了，心高气傲便有瞧不上的暗中行事，目下无尘便有看不上的草包人丁，骠骑卫里皆是生死相依的袍泽兄弟，可若遇上不惯之事，我也会忍不住针锋相对。
  不过是不足轻重的争执，无非言行举止上冲撞了彼此，只是我这些同伴们素来憨厚老实，在言语上也实是笨拙，每每叫我噎得口不能言，愤懑之下，偏要你来我往打一场才得解气。
  不过短短数月，袁大人就已明里暗里几次提点，罚了校场跑圈，也关过几日禁闭，想是要挫我的锐气，可于我而言，倒是和儿时淘气被父亲惩戒没什么两样。
  袁大人治军是雷霆手段，御下是张弛有道，虽都是军人出身，可不同于我的武将世家身份，袁大人是从尸山血海的底层，一路拼到了如今地位，手上沾的鲜血，怕是能淹及我的靴顶，我对他一向敬重。
  到底见了更多惊心动魄的生生死死，比之我的年轻性莽锋芒毕露，他稳如磐石秉节持重，对于我的桀骜难驯，他竟耐着性子打磨。
  “你的家世不简单。”
  那日，袁大人独独唤了我去，话语间察我神色，开口却是从容淡定。
  我未料到他会突然有此一语，心头不免掠过一丝慌张，以为他动了驱我离开的心思，面上只得不动声色恭敬回道：“属下家中，不过比旁人多几亩良田，承蒙祖辈护佑，父辈也曾袭了一官半职，除外别无特殊。”
  “我不问你底细，”袁大人抬眸觑我，眼神温和肃穆，“你身手不凡行止清隽，来骠骑卫这些时日又傲性不改，想来是门第家风里带出来的，倒也不算你有意滋事。”
  见我面有愧色垂首不语，他又道：“当个普通校尉，被这军规拘着，倒是没了你的才能。我选了更合适你的去处，钻研骠骑卫最艰难的任务，比这枯燥的军营该更合你心意。”
  这倒真是意外之喜，我微怔片刻便抱拳躬身一礼，正欲叩谢领命之时，那素来掷地有声的嗓音，在我耳边响起：
  “有鹤，宝剑之利唯有淬火入冰，方能坚不可摧。你且谨记。”
  这句话我自铭记终身，而袁大人于我的提携之恩，还远不止于此。
  自江南千里奔袭而来，誓要追随一生的这位主上，此前多是遥遥一望，自远处瞥见个翩翩身姿，直到旬年后我升任，才有幸真正谋得一面。
  明国光景蒸蒸日上，残雍却是一幅铜驼草莽，主上所铸功勋几乎压了那稚幼的小明王一头，朝政大忌之后必有架海擎天之能。
  街头巷尾对他多有议论，有人说他心狠手辣性格阴鹜，也有人说他勤政爱民胸怀天下，还有人说他耽于美色性情乖张，但无一不敬他一句“救世神佛”、“北斗之尊”。
  我犹记得那天，长安下了经年罕见的一场大雪，我随应大人执行刺杀敌首的任务，却不料半途中了埋伏，滔滔箭矢宛如汹涌的浪雨，铺天盖地而来，溅出一簇簇鲜红的骨朵，染透了绵延群山的透白晶莹。
  铠甲之下的肉身已是破碎的不成样子，我抱着他渐渐冰冷的身子，在雪地里艰难拖行，总算寻了一处枯木掩身，他用尽力气握住我的手，残息里呛着血沫：“任务还没完成…你我不能就这么回去…..你去…我留在这儿。”
  骠骑卫若做特勤，从来不会无功而返，除非已无人可返。
  说完这一句，他像是疲惫已极，歪头昏睡过去，手却牢牢地卡在我的腕上，像是生怕我不听话。
  当夜，我孤身探入敌军阵营，用随身带的匕首，割断了那颗早该掉落的人头，再趁着冷冽月光摸回树坳，背着应大人僵直的残躯回去复命。
  夜是彻骨的寒，雪是刺目的白，熟悉的营帐透着令人恍惚的橙黄明亮。
  袁大人见此情形默然伫立良久，抬手为我掸去肩上积雪，眼底一片幽深通红：“应大人已为国捐躯，往后你便是骠骑卫佥事，这大任你可接得？”
  “责无旁贷，自然接得。”我的牙关紧锁，只用力逼出这一句。
  次日，我便随袁大人，一起去到摄政王近前禀领新职。
  我正襟俯首看着，那不远处一角荣华锦袍渐入视线，却突然有种大气也不敢出的不安。
  他淡声允了袁大人的主张，侧首便问我：“既是千里投奔而来，可是旧朝世家子弟？”
  那是我初次正式面见主上，也是初次认真与他对视，那双深不见底的眸子里目光如炬，锐利异常。
  主上字字正中矢心，那研判的视线落于身上激起薄汗一叠，我只得据实作答，不敢有丝毫隐瞒，其中既有袁大人早已掌握的底细，也有他远未知晓的旧事。
  “将军世家，武将子孙，好出身。”
  袁大人听我诉完早已变了脸色，主上却朗声开口，不仅未有苛责疑虑竟还满含赞许之意。
  我鼓起勇气向主上看去，那张比我老成不到哪里去的脸庞丰神俊朗，他挥挥手示意我可起身回话。
  “主上可会介意属下旧朝身份？”我大着胆子询了一句。
  他的神情，是位高权重者不多见的冷静诚恳。
  “用人不疑，你能忍痛抛却故土，愿明国不叫你失望。”
  我不禁赫然震在当场，此等心胸，几无软肋，如何能不叫人拜服称臣。
  说无弱点，只是我对主上过往知之甚少，彼时我并不知这世间还有一位叫顾予芙的姑娘，是主上心口处经年难愈的一道疤。
  主上年近三十房中却无内眷，这于一位权倾天下呼风唤雨的摄政王来说，实在是匪夷所思。
  从不留意这些风流韵闻的我，也不免生了好奇。
  偶有一日与袁大人小酌，闲语间我问起，才知主上始终孤身一人，似是只因有位音讯杳然的心上人。找寻之事，右卫一直暗中在办，对外则讳莫如深，只零星听闻两人儿时长在一处便生缱绻之意，后来局势动荡被迫于战乱中失散。主上一心记挂着她，多年来苦苦追索，明里暗里不知派过多少人力。
  主上非公私不明之人，却只唯独这件一意孤行，可谁又能指摘这般刻骨深情。
  不免唏嘘。
  “这样去找一个人无异于海底捞针，主上难道不曾设个寻人的期限？”我小声疑惑。
  “听赵云青传主上原话，一日找不到就两日，两日找不到就十日，日日无讯便日日找下去，直到身去也绝不另娶。”袁大人执盅感叹。
  我不禁愕然，这该是个怎样神仙般的姑娘才能此厚爱，主上又该是怎样的情痴，才能这般磐石不转。
  红颜命薄，在这浮沉乱世，经年数载不见音讯恐多半凶多吉少，忖及此又不觉替主上忧心惋惜。
  两年后，随着南下征程推进，都城一路迁至淮南，几乎快要将这位传闻中的姑娘忘却，却没想到才过不久，我便因一次偶然的机会，得见她真颜，只是一打照面，却是她握着主上的王令，急匆匆来骠骑卫调兵。
  呵，最可笑的是，我那好兄弟丁理，竟然也已拜在她石榴裙下。
  荒唐！
  袁大人急召我进帐，命我亲自护卫夫人身侧，决不可令她有任何闪失，言语间颇为罕见的严肃。
  我忍不住抱臂打量着，眼前这位身量纤细皓齿明眸的年轻姑娘，只听她略略说了几句借兵剿匪的意图，心中不由浮出几分嘲弄。
  我曾暗自揣测，能得主上十年枯等，许是个知冷知热，容貌昳丽的贴心佳人，方不负求之不得，应是惟一。
  谁曾想，竟是恃宠妄为，处处留情。
  这是我对她的初次印象，主上一心青睐之人本该懂事明理，她却偏偏可恶。
  手下高手尽出，只为护她周全，我心中冷笑，无奈应下这差事，亲自送她回徐州。
  与她同行前来的，还有一个叽叽喳喳的姑娘，两人途中倒是有说有笑，看起来关系亲厚，只怕早忘了这身后精兵搁下战事，陪她们走这一遭是为了什么。
  行至徐州，她翻身下马之姿略有不稳，我瞧去一眼便知她左臂有伤，定是还刻意逞强不叫我们知道，我便也移开视线只当不晓，倒是那伴随在侧的谈玉茹，惊呼一声挽了她冲回帐去。
  燕山卫几人远见我接过她的缰绳，个个瞠目结舌，想是走时还不知她的身份，如今是迎了一座没用的活菩萨回来。
  我哂笑着冲朱大人点点头，扭头去安置马匹，随后还要回她帐外候着，袁大人交代了，半步也不得离身。
  她掀帘出帐时，我见她面色发白，便还是多嘴问了一句，哪只她慌慌张张喝了我一句，嘴硬说没事，是我眼睛花了诬蔑她。
  “呵，我们奉命一路护送夫人，若是伤着夫人贵体，岂不是要提头向主上谢罪，还望夫人体恤。”
  我说这话时存了三分轻蔑之意，只是话一出口我便有些懊恼，她该是听懂了，若有不悦，这一条逾矩并一条犯上罪名是免不了了。
  她闻言却一脸担忧，并未在意我语中不敬，只急急求我不要告知主上她受伤一事。
  这倒出乎我意料，我点点头，不再多言，弯腰随她进帐。
  主帐内正为如何营救人质焦头烂额，我见那平摊在中的地图上，密密麻麻圈满了笔迹，这大龙山地形陡峭崎岖，若以骠骑卫之力，强攻上山怕是会落得个流寇与人质俱亡的下场，此行以救人为上，这下下策未必派的上用场。
  正欲出口提醒时，忽听她提议声东击西之计，即南面引火，北面强攻，待流寇首尾难顾再相机解救人质。
  众人纷纷赞叹此计甚妙，我不自觉朝她看去，竟不是纤纤弱质，倒是胸有丘壑的巾帼。
  她信任的目光向我投来时，我不禁站直了身体，恭谨肃穆听她下文。
  “江大人身手俊逸，这引火一事事关全局成败，还请骠骑卫高手担此重任。”
  再无甚可说的，我心悦诚服掀袍向她行了大礼。
  “属下定不辱使命。”
  有一种人看似柔嫩易摧，相熟了才知是韧骨内植，经了这件事，我对她不免多了几分欣赏。
  而自那之后，我频繁接手了她的守卫之责，也无意中知晓她不少秘密。
  关于旧人旧事，关于她对主上的情意，桩桩件件竟令我心生敬佩。
  十年光阴未曾刻意苛待过谁，她承受的也许一点也不比主上少。
  若以旁人眼光来看，她此番身世故事难免脱不去攀龙附凤的名声，旧朝枷锁和新贵夫君角力撕扯，多得是尴尬处境，可她却欣然接受从无怨怼，鼓足勇气用那份和善亲切，融入到并不算熟悉的环境里。
  转轻蔑为暗叹，惭愧从前是我妄下断语。
  她不但没使主上风华黯然，反自添了许多玲珑神采，是可与主上并肩携行的天成佳偶。
  当然，最重要的是，她把我的姑娘带来了我身边。
  青娥眼底春色俏
  我从未想过将要陪伴自己度过一生的女子是如她这般。
  旧时金陵城里的莺莺燕燕，自是花光满眼，吴侬软语里沉醉着一梦不醒的温柔乡，世家公子多都是暮翠朝红，怀里拥着蕙质兰心，手中握着知书达理，眼底还盛着衡春楼里的千娇百媚。
  母亲曾说我孤傲不羁，若是娶一位性子婉顺的姑娘，倒是再好不过的良配。
  玉茹是个口齿伶俐的，初见时她便同个小尾巴一般跟在夫人身侧，许是天性纯稚友善，嘴里亲亲热热地笑唤着夫人“予芙姐”，也不避旁人。
  我见状有意无意招逗几句，便能惹得她又嗔又骂，一副娇女儿姿态袒露无疑，夫人也只随她闹去，可战时又全然不是这副模样，握剑的小手攥得死紧，冷声冷语敢与流寇挑衅。
  我最喜她绷着小脸瞪人的模样，便总忍不住调侃她两句，也略解了赶路时的困乏无趣。
  “你可是白长了个漂亮脑袋，在燕山卫这么久了，这点小事也做不来吗？”
  我见她对着安营扎帐犯愁，便随手帮她安置，口中很自然地揶揄，哪知她却一改往日的反唇相讥，红着脸推我，低声恼道：“自大狂！”
  我忍不住笑出声来，好歹这次没再骂“臭鹤”了。
  “你还笑！”
  “笑也有错？”
  她偷偷瞥我的反应，见我仍不收敛，面上更加羞恼，甩袖欲走，被我堪堪拉住。
  她是个傻姑娘，既算不上轻云蔽月流风回雪，呆头呆脑又自以为聪明，其实在我眼里除去“可爱”二字再无其他。
  我每每在她身边，都怕一个没留意让她被别人骗去，思来想去，不如让我骗了，好歹我能骗她一辈子。
  只是这样岁月静好的日子，并未持续多久，本自以为海不扬波，却不料陡然生变。
  下属前来禀告夫人走失的消息时，半句未出已是伏身在地抖若筛糠，吞吞吐吐地说夫人丢了，许是夫人的哥哥将夫人带走了。
  我当下便觉全身没入森森冰河，瞬间生出了许久不曾有过的凛冽惧意，片刻后已是头皮发麻冷汗涔涔。
  凌大人更是慌得眼眶蓄泪，急急派了燕山卫中人出去寻找，又不敢大肆声张，只来与我商量对策。
  我心知这事非同小可，无论如何不能有丁点隐瞒，便随凌大人一起向主上禀告详呈。
  “你说什么…”
  预料之中的雷霆震怒，伴着主上惊痛时的身形摇晃，我自认骠骑卫出了纰漏，不敢有半分辩解。
  主上大步奔近，重重一脚踹至我心口，那力道之大，几乎让我整个身子都撞向地面，我端跪回去，忍了又忍还是将喉头激出的鲜血，喷在身侧地上。
  “江有鹤！你竟敢活着回来，跟我说予芙丢了？”主上的声音里，是从未听过的颤抖哀绝。
  寻人之事是后话，只是我的傻姑娘，却在夜里红肿着双眼，伏在我的榻前。
  胸腔里肋骨断了一根，说话很是费力，干燥的空气灌进嗓眼，带起一阵撕心裂肺的痛，呼吸间夹杂着血腥，回想过去，怕是从未这样狼狈示人。
  她哭的双肩颤抖，再没了和我斗嘴时的娇态。
  “喂我喝口水，就走吧。”唇角干皱起皮，我连冲她笑一笑，都带着龇牙咧嘴的滑稽。
  她慌忙应了，鼻中哭腔愈浓，斟了茶碗向我递来，温暖柔软的小手扶在我肩上，一双秋水明眸聚满了将落未落的泪水，那泫然欲泣的模样看得人心头酸胀。
  “予芙姐会找回来吧？”
  “夫人一定会没事的。”
  她点点头，却突然小声道：“怎么伤的这么重，主上很生气吗，可就算再生气怎么能……”
  她胆子素来小，平日提及主上也是怯声怯气，只这一句叫我听出了些微不忿，我既惊讶又动容，下意识捏了她的手慢慢地冲她摇头。
  她也知道这话大不敬，忙禁了声抿嘴垂首，被我握住的手心却慢慢沁出细汗，不多时连双颊也透了红晕。
  “嘘，是我失职，我自当将功折罪，你只安心回燕山卫去，不必为我担心。”
  这些天我早已想过千万遍，若是夫人再也寻不回来，我的性命定是留不住了，此时留她照顾，我的过失怕免不了成为她的无妄之灾。
  见我有意赶她，她那忍了多时的眼泪终于夺眶而出，顺着俏丽的脸畔汨汨而下。
  我手中登时一空，浸了徐徐微凉，她抽出手去掩面痛哭，啜泣不止：
  “虽然予芙姐丢了我难过…我也知道主上视予芙姐为心头至宝…可怎知旁人眼里，就没有自己的珍宝…..”
  语至此处，无需赘言。
  月色落入桌案上的半盏温茶，潋滟水光又渐渐折射出天光一角，眼前羞怯局促的少女咬住了唇，偏过头去不看我。
  我的傻姑娘啊，这句话该是我说。
  张灯结彩，映出满院喜庆，红绸交错，挽成一室旖旎。
  兆神末年，我于主上封赐的宅邸内迎娶了谈玉茹。
  若是金陵将军府里的顽子江煜大婚，今日势必是都城十里红妆席地，华顶高轩从府门排到街头巷尾，迎亲的喜轿一路抬到某侯府大户去，再接一位门当户对姿容端庄的深闺少女，在圣上一句“望永结秦晋之好”的御贺里缔下半生良约。
  世家婚事向来两情相悦少，无可奈何多。
  父亲原已有属意的亲家，却不知我这千里修书带去的喜讯，会不会让他老人家再添失望。
  自北上入明，我曾辗转多人打听家人近况，如今虽是南北相隔家国两分，但得知父母双亲仍然精神矍铄，未曾因我叛逆之行遭到连累，心中大安。
  婚期前夕我便想禀明双亲，又恐引人耳目，我已八年未曾寄去只言片语，提笔悬腕却是迟迟难以下笔，饱沾浓墨的毫尖不知从何处起始，忽而喟叹一声便想作罢。
  “怎么不写？”
  门帘轻晃，玉茹提裙走近，嬉笑着探颈看过来，见我一脸踟蹰望着白纸素张，便开口询问。
  “是不知道怎么开口？”她转了转眼珠，又微努了努嘴，“可是觉得我的门第出身，配不上你这昔日的小将军？”
  “哪有。”我笑叹着，伸手刮了下她不自觉皱起的鼻尖，“是怕我的字迹叫人认出来，给他们招来灾祸，毕竟我都身故这么多年了。”
  “不许你说这个！”她突然跳起来用手捂住我的嘴，似是对“身故”二字格外敏感，连连要我按她家乡的习俗念了几句，又摸了好些木头才放心。
  “怪力乱神的东西你倒信得全。”我看着她紧皱的小脸忍俊不禁。
  她嗔瞪我一眼，转而看着桌上白纸，忽然漾开笑意。
  “我帮你写不就成了，你说，我代笔，准保认不出。”
  我自觉露出了些许微妙打趣的神色，她总是这般率真大方，分毫未沾染深闺里过分刻板的矜持造作，从来一派江湖儿女的活泼动人。
  我顺势将笔递进她手里，环住她的腰往桌案边一带，覆上她握笔的指尖，纤细的身子拢在怀里，像揣了一只乖顺的兔儿。
  “好，你写就你写。”
  说要帮我代笔，却是写了几句就羞起来，我也不过才说了一句“儿心慕之人温婉柔顺，玉洁冰清，此生愿只得她一人心，”她就笑着挣扎扔了笔，怎么也不肯再写了。
  “谈小姐做事怎么虎头蛇尾，”我勾起嘴角将她圈紧。
  “自己的事，自己做。”她咬着嘴巴想笑，大约知道自己不占理。
  她砰砰的心跳，和扑簌抖动的烛火相争，粉颊带笑灿若春日新桃，忽如其来涌上隐约的痒，我只好俯身攫取唇齿间的清泉，暂解一时心渴。
  一半娟秀稚嫩，一半虽刻意伪装但仍是龙飞凤舞的形骨，这不伦不类的家书就这么寄了回去，想来就算外人看了也只当胡闹。
  而我惟愿双亲，能从这份溢满薄宣的幸福字迹里得些宽慰。
  “一梳到尾，二梳举案齐眉，三梳子孙富贵，大喜！共贺！”
  我从傧相的朗声喜悦里拉回思绪，眼前摇曳的红盖头，似一朵开在心上最绮丽的花。
  六．人间烟火隐丹丘
  金陵帝王州，龙蟠并虎踞，亡国生春草，离宫没古丘，沧波东逝，醉卷温柔，道是秦淮孤月依旧。
  太爷爷的地图里，金戈铁马踏过的旧日山河大半都不再姓赵，重笔圈出的“金陵”二字戳在正中极为刺眼，那曾是家国故乡中枢所在，是万千同胞性命所牵，如今却成了赵皇苟安一隅的丑陋盾甲。
  雍朝颓势难洗，一遇明兵便溃如山倒，君不君、臣不臣，竟上下沆瀣一气，江氏世代忠魂，一忍再忍，终是在一片荒唐之中，勉强保住了独善其身，而我只能日夜祈祷，父伯兄友能于覆巢之下求得一丝生机。
  该来的总会来，就像那晚寒霜月色里，被我决绝抛在身后的金陵城匾，就像那夜我忍痛泣首再三告别的故园门楣，冥冥之中的天地命数，既裹挟了泱泱国运，也席卷了红尘儿女。
  我成婚当年，号角声起，直向金陵。
  我有要职在身，且因旧朝身份有碍未能亲去战场，可那铮铮铁骑，每日在我心上轰隆隆踏碾而去，在胸口震荡不停。
  “夫君口味清淡，不若今日尝尝川椒咸辣？”玉茹常见我伏案忧思前线战局，便想着法儿的哄我松缓心绪。
  举箸尝食，她立在桌边微弯眉眼，我出了一头的汗，好像连憋闷许久的泪水也一同散了去。
  金陵城陷，绵延多年的烽火硝烟终得以消弭，明军一路摧枯拉朽，雍皇子赵猷理随母妃奇氏南逃，会同雍室残部于临安匍匐，欲蓄势反攻，实则已到穷途末路。
  花团迎春，次年明国易主，主上于金陵城登继至尊之位，后下令着四卫统合为锦衣卫，袁大人升任大将军，我便继任骠骑卫指挥使，另领禁宫防卫一职。
  一别故土近秩，熟悉的逶迤绿水、飞甍朱楼复又落回我眼中。
  弘治元年初夏，三法司着手重肃金陵旧臣遗党，我听到讯息便匆匆赶去，心急如焚在冗长的处刑名单中来回搜寻，却看到父母兄伯的名字，出现在特赦令告文之下。
  新皇隆恩，因我投明之功，赐江府上下免于流放，只贬为官者为庶人，妇女亲眷概不受牵累。
  泪目中，我依稀想起主上曾在我婚宴上说，我未负他所托，他也定不负我所托。虽然为家人陈情的心愿，我从未说出口。
  二老经年徒伤的倚闾之思、未曾亲见的子媳安和，终在玉茹与我的喜泪交加中得以圆满。
  待诸事料理停当后，已是第二年春。
  正值李白桃红的暖熏时节，玉茹说城南新开了一家制衣铺子，央我陪她选两匹合心的做几身春装，才下当值我便随她同去，一路赏景观游煞是恣意。
  驻足一处珠花摊位前时，忽有一人从后侧缩手缩脚凑近，猛地冲撞了玉茹的肩膀后大步飞奔而去，我稳住她的身子立刻追至，纵身一脚飞踹，那人便哎呦一声前扑在地，哀叫着抱头团身不起。
  “呀，我的荷包！”玉茹慌张看我，“他要偷银子！”
  “抬起脸来！”我拿脚尖踢开他遮遮挡挡的双臂，却不料露出一张故人的面孔来。
  那人满脸脏污，破布烂衫掩不住浑身臭气熏天，比街头乞丐还要不如，此刻听我厉喝，却瞪着一双直勾勾的眼睛看我。
  “你…居然没死？”
  竟然是姚谦。
  姚妃结党争宠已久，姚家以此兴，如今以此亡，他的父亲早已在金陵破城之日，被定为贼首，清算之时姚府满门上下施行斩立决，未有一人疏漏，却不知怎么叫他逃了。
  那句“生子如何”言犹在耳，而今再提更是恍如隔世谶语。
  “令尊才能颇大，竟能在死地中再为你博一线生路。”我蹲下身子，平静迎向他惊愕的眼神。
  “你居然敢假死叛逃，做这种卖主求荣的事！怪不得大雍世家，都叫那暴君屠了干净，只独赦了江家！”姚谦恨恨地大声叫喊，激动到手足乱晃，一口涎水四溅。
  这下动静不小，惹来几人探首，我伸手捏住了他颤动的下颌，轻声道：“你再大点声，令尊赌上性命的辛苦筹谋，可就白费了。”
  他立刻噤若寒蝉，不敢置信地望着我，忽而反应过来，瑟瑟地扯住了我的袍脚，声调陡降，诺诺求饶：“煜哥，放我走吧，看在我们曾经是旧友的份上。”
  我目光复杂地瞧着他，却不为思索如何处置，而是听着这声“煜哥”，倏忽觉得又回到了少年时。
  束发之岁，也曾与他有过讪牙闲嗑的平和时光，我们也曾呼朋唤友，一同骑马踏春嬉戏游猎，彼时的骄傲昂扬不可一世，如今却落下云端被踩入泥泞。
  而今对面相逢，不免生出物是人非的苍凉哀叹，道是人生际遇谁能厘清，我与他早已是天地之别，横亘在他与我之间那些无关紧要的旧日嫌隙，也都似过往轻尘一般烟消云散。
  若是放他离去，我便有渎职之罪，若即刻拿他收监，不日后乱葬岗，不过是再多一具冰凉的尸体。
  我知道自己犹豫了。
  此时玉茹默默无声跟上来，轻轻抚了抚我的肩膀。
  “你走吧，不要再出现在我眼前，今日就当没认出来。”
  我深吸口气，捉了玉茹的手站起身，再也不看他。
  虽因前朝世家身份而为戴罪之身，可纨绔子弟不涉政局，有罪但罪不至死，今日放他一命，只当了了结交一场的情意。
  光阴流转如白马过隙，一日玉茹忽从餐席中掩口干呕而去，宣了医官细细诊脉，竟已有了两月身孕。
  她眼中娇怯含羞，我不禁大喜过望，忍不住抱起她原地旋了一圈，自身后散开的粉碧裙裾，宛如骄阳下盛放的花瓣，铺将成延绵不绝的生命希冀。
  是孩子啊，我的孩子。
  他将生于安稳盛世，长于赫奕门庭，载着他父亲母亲厚重的爱与关怀，用纯净无暇的稚眼清瞳，看遍这千山万水，历尽那烟火尘寰。
  “瞧你，怎么没出息起来，都是要做爹爹的人了。”
  她柔声笑着，却用一双细软的小手覆住我的视线，自她的掌心里我眨了眨眼，这才感到眼圈微热，似有清凉。
  “夫君想要男孩还是女孩？”
  “男孩如圭如璋，女孩丰姿冶丽，都好。”
  小姑娘呱呱坠地时，震天动地的哭啼，是寂静子夜里第一声悦音。
  莞儿爱笑，像她母亲。
  那时只盼着新生命的诞生，何曾想到未来的亲家，竟是一路互持的同僚，那一街之隔的赵府里，玉茹倒是要隔三差五地去。
  有了孩子便更添喜乐，此后家宅安宁，既无世路风波也无哀怨忧怖。
  我已俨然按照自己的意愿，过完了最好的岁月，太爷爷予我姓名时亲手植下的光火，一刻也未曾熄灭。
  我坚信这就是我想成为的自己，一切选择不知对错，但我不后悔一生这样来过。
  所幸，她也懂我。
  又是新年伊始，我曾问玉茹许了什么愿。
  她笑着回答我：
  “无论山河兴替，斗转星移，愿我的阿煜，志向千里不改少年意气。”