（一）
  少时，我常常见到变脸的绝活。
  这绝活无需搭个戏台，也不必涂面抹粉，只要人一出我家院落，转过白石砌就的矮墙，立马就可见满面春风顷刻覆上霜雪之色，或是愁眉苦脸一变为喜笑晏晏。
  其间最有趣的当数那住处与简府隔了七八条街，远道而来的沈家二少，无论转身时变做的是何等表情，再回过头时又能立马轻摇折扇，眸底三分暖七分笑，好一派翩翩公子的临风之意。
  我不会爬树，也做不来话本里头飞檐走壁的江湖大侠，兴致来时只好躲在转角处的大石头后边，躲的次数多了，就逃不过被父亲发现的命运。
  许是我幼时没了母亲，被寄养在大娘名下，两位哥哥又被二夫人和三夫人宠得成日逛青楼，游画舫，养成个“醉里调戏丫鬟，梦回一掷千金”浪荡模样的缘故，父亲对我很是严格，诗书礼义那些士大夫们要学的东西，我也得略通一二。
  但父亲却不阻拦我观赏这些幕的大戏，只温和地叮嘱我不要落下功课，有时去外头谈生意时还顺道捎上我，教我见见外边的广阔天地。我这才知道，那变脸的绝活既不限时间，也不限空间，并且这绝活不止别人会，我父亲也会。
  马车经行过歙县的巷头，曲水环抱着石印回澜，白墙黑瓦将日色涤出清澈的流光。返家的路上，我几度欲言又止，终于是父亲对我先开了口：“珩儿，此桩生意…你怎么看？”
  临场考问也不是第一次了，我先恭敬地应了一声爹，又大着胆子抬头答道：“您和陈家说定了鹿角胶的价钱…是想要制墨？”
  听我的答话，父亲微微一笑，眼尾的细纹像是风吹湖水一般轻轻皱起，捻着胡子的手顿了顿：“有何不可？”
  确实并无不可。
  简家原以林木起家，行业季节性较强，采购徽州本地木材时常于冬时砍倒，侯至五、六月梅水泛涨之期，方出徽州，顺流而下。然自兆神十年来，皇帝有勤政革蔽之心，于天下广施新政，不仅整顿了陆路、漕运，还联通了内河与海路交通，织成一张可供商贸的泱泱大网。
  正在这一时期，简家重新缜密规划水路、陆路交通工具的衔接，巧借东风之力，与隔壁安庆的郁家一道脱颖而出，成为安徽一带规模最大的两个商行。如今朝局渐呈安稳之势，市商也总算有所起色，再加上父亲本就熟通文墨，涉足制墨这行也是情理之中。
  “胶能够让松烟凝结起来，使墨成为便于研磨的固体，而众类胶中，这鹿角胶确为上上之品，”马车虽然颠簸，但我的话却说的很稳，像父亲平日里教导的那样，“但若孩儿没有看错…安庆郁家似也有意于进军此业？”
  “此话怎讲？”
  “方才在陈家清木池的青石堤旁，恰好撞见了郁家那个行事自专的姑娘。”
  郁家虽为安徽巨贾，郁老爷却仅有两女，长女郁文华，次女郁文娟，均被捧作掌上明珠。先前我同那郁文华也算有过一面之缘，不过说多了几句话，就长了一番大见识——那郁文华哪里是传言里端庄爽利的姑娘，分明是个牙尖嘴利的丫头片子，几句话就搅得我郁闷了几夜。此次又不幸撞见，本想要报当日一言之仇，最终却还是落个伤敌一千，自损八百的下场。
  “哦，是那姑娘？”父亲却不知想起了什么，乐呵地笑了开来，“郁老头时常吹嘘他那女儿千般好、万般好，我却瞧着是他身体不济，没有弄璋的福分。”
  （二）
  生意场，从来不仅仅是那白纸上的几行黑字，算盘中上下逡巡的几颗木珠，而也多为烟波画舫上的并蒂交缠，风月场上的倾酒寻欢。
  我自打小也算看着父亲，一房房的姨娘络绎不绝地娶回家，瞥间兄长们搂着衣裳半褪的美人月下行乐，于这一途也是家学渊源、无师自通。
  销金帐中，羚羊挂角燕双飞。
  谈罢生意，婺源的木商老李搂去了两个，余下的四五个姑娘还在操琴鼓瑟，我眯着眼睛扫了眼屋内群芳，一把揽过近处绿衣黄裳的姑娘，惊得她手中的笛子滚落在地，发出一声略微沉闷的声响。
  “简公子……”
  “嘘——”我在唇前竖起食指，示意她不要喊叫，顺手就将未饮尽的酒壶拎至桌前，再轻轻晃了晃食指，“百杯须痛饮，一枕拚春酲。长夜仍醒，岂不可惜？”
  “秋月陪公子喝酒。”绿衣黄裳的姑娘，顺势倚在了我的怀里，葇荑似的纤手一扬，将将反搂在我的腰上，抬头欲饮尽我垂在她胸前的酒盏。我却缩手，将酒盏重新放到桌案之上，微微摇了摇头：“单纯喝酒，未免又无趣了一些。”
  “那公子想要如何？”
  我轻笑着低首，手中随意撩拨着秋月的发梢，又让姑娘们围坐成一圈，快速地将一物扣在玉碗之下，方曼声道：“射覆。射中一覆就脱一件衣物，又中一覆，再脱一件。谁先将衣物除尽了…今夜谁留下。”
  时局不济，生意只好惨淡经营。至兆神三十二年，我才明白那些革蔽振兴之策只是黄粱一梦。冗官费财，克扣关口，士族腐败，劫掠民脂，大雍早已被蠹虫蛀空了内里，谁也不知轰然倒塌的那日是明日还是今朝。
  但酒还是要继续喝，生意还是要继续做。
  小桃的舞依旧倾国倾城，牡丹的琴仍然冠绝徽州。
  我惺忪地听着她们七嘴八舌，猜测玉碗下的事物，摇头间，只闻得翻飞衣袖间的女儿香盈了满鼻，如同粉蝶争妍，玉蕊斗艳。
  “丽池苑的姑娘，果然各有各的妙处。”
  天将明了，光透过未拉紧的帘缝淋在屋室之中，实在有些扫兴，我伸了个懒腰，抬手就要拉过帘子，却陡然望见一个熟悉的侧脸，顿时顾不得室内一片旖旎。风灌了我一脸清醒。
  “简少爷好兴致啊。”
  一句话三分笑七分讥，这样的话我在这几年间听了不下百遍，全然都是出自那郁家大小姐之口。自政局动荡，一时运线紧张，简郁两家间必然会有摩擦产生。
  我和那位郁小姐，几番来回，输赢各半。
  可她怎么会来这里？只一愣神的功夫，就叫郁文华瞧见了我，不知是否漏尽了一室春光。
  我松松地倚着门框，眨眼间竟觉得她高冠束起的面庞，确有几分英气，与日里决策果断的郁家当家，着实很是相称。只不过这些话，是注定一闪而过，然后被压在心底的。
  我冲着她，张口只道：“男扮女装来这烟花之地，郁小姐不怕声名有损，日后无人敢娶？”
  “不劳你这花间浪子替我操心。”郁文华瞥了我一眼，冷冽地像是腊月不戴帽子出门时，风刮在耳边的钝刀，我似乎还听见了一声冷笑，炸开在空气之中。
  我压低了些声音，好教说出来的话只叫我二人听到，一字一句却是怒气不减的咬牙切齿：“就算无今日之事，恐怕也无一男子，愿娶一个司晨牝鸡回家做妻！”
  郁文华的脸一下子变得铁青，转身就上了楼，只在我眼底留下一个黑色的影子。
  我得意洋洋，冲着她的背影扬了扬手中的酒盏，仰脖一饮而尽，而后合上窗子，顺道搂过早已衣裳半褪的美人，一并倒在软塌之上。
  这一次，当算我棋高一着罢？
  （三）
  啪！
  桌上的瓷盏一下子砸在地面，碎裂成拼凑不齐的几瓣。我只当自己是听岔了：“你说什么？”
  “回三少爷，”房里的大丫鬟丹桂见我还在愣神，便耐心地同我又重复了一遍，“郁家大小姐同歙县陈家的大公子订了亲，婚期就定在下月初五。”
  “陈家……不是一直同我们有着生意往来，又同郁文华有什么关系？”
  “陈家公子自多年前见过郁小姐一面，就钦慕良久。郁小姐此前一直不曾应下，前几日不知是怎么的，忽然答允了婚事，还急急就定下了婚期。”
  这女人，不会是因为被自己骂了几句，一下子恼羞成怒，就随便同别人订亲了吧？
  我心里一阵憋闷，又觉得有些好笑：“那女人还真有人敢娶？”
  “郁小姐才貌双全，身后又是万贯家财，这么多年上郁家提亲的人，也是上赶着排队的，”丹桂一边收拾着地上的碎片，一边道，“也就是三少爷你，同郁小姐不见面就骂，见了面就吵。”
  “哎少爷，你去哪儿？”
  “帘外雨潺潺，春意阑珊…”我伸手挑起秋月的下颌，眼神却游离在窗外细溅的雨点之上，听那雨打芭蕉的凄凄之声，轻声喃喃，“到底是骤雨未曾歇…”
  如往常一般拥着佳人，却浑身被雨淋似地泛着寒意，入骨冰凉。
  “简公子，您又走神了。”秋月娇嗔了一声，连同纤手抚上了我的心口，也未曾全然拉回我的思绪，我头一次不曾温柔地同姑娘们缠绵，而无言续着一杯又一杯的酒，赤足高蹈，丢了形骸。
  我分明是该气愤的，我还尚未娶得正妻，那宿敌就大大方方地同他人订了亲，即日举行婚礼；我分明又该是得意的，几句话，就能激得那宿敌一怒之下同他人定亲，也不知是不是心甘情愿；我分明也可以是冷眼旁观的，甚至还可以带着点幸灾乐祸，瞧着这泼妇祸害的究竟是谁家的公子，再好好想一句日后狭路相逢，用以讽刺的话。
  可为什么，可为什么全然不是这样的？
  我是气愤，可又气恼，毫无道理地恼她不打个商量就同他人订了亲；我是得意，可那只停留了短短一瞬，就化作了恨铁不成钢的愠怒，恨不能当面去质问她，究竟是怎么想的，哪里还能够幸灾乐祸，冷眼旁观。
  “简少爷，当心阴沟里翻船啊。”
  “简公子，您简家的商船，今儿还走新安江的水路么？”
  “近日水匪猖獗，关卡难过，你可小心被盘剥地连衣裤都不剩了。”
  “这世上，还有谁花得过你？”
  我一闭上眼睛，她就在我心底里开始跳舞。
  她踩着我的心弦，一举一动，一颦一笑，忽然就褪去了覆上的灰色，变得鲜活而又明亮。
  我该去问她的。
  我望向窗外雨帘，帘里有火在烧。
  牵过府上最好的马，我趁着酒劲冲入瞑瞑夜色中，不眠不休一日方才奔到了安庆。安庆的雨下得很大，马蹄用力地踩过小路草径，大片泥泞溅落在我的身上，我却浑然不觉。
  “郁文华！”
  我生平第一次不顾形象，也不顾脸面地冲向雨幕之中，来势汹汹地奔向郁府，使劲地拍砸着郁府的大门，气势一下子将郁府门丁，都震在了原地没有动弹。
  “简少爷，您疯了吗？”
  门丁反应过来，凑上前想要拉开我，我却不知从哪里来的力气，一下子推开了两个人高马大的门丁，死死地拽着门环使劲叩响。
  也许我真的是疯了。
  “郁文华！”我喘着气喊她的名字，声音被雨声割得破碎，而后又重重聚拢，语气不知是气是恨，是哭是笑。
  “你嫁什么嫁？我不过是笑你几句，你嫁给谁看？”
  “郁文华！”
  “简玉珩，你疯了？”
  郁文华撑着伞从屋里出来，但我清楚地看到，她的鞋上溅着点点污泥，她许也是奔出来的，头上的钗子也有些歪。
  我的发湿成了许多绺贴在脑后，浑身上下像从水里捞出来的一样，又冷得瑟缩。雨顺着睫毛不断地往下落，我只能拼命地眨眼，甩开迷蒙的水雾。
  从来不曾如此狼狈，又如此满足。
  我定定地望着郁文华，张了张嘴，却说不出话来。待我打好了腹稿想要吐露的时候，却又忍不住在寒风冷雨中打了一个响亮的喷嚏，一下子冲散了万语千言。
  “你先进来。”郁文华平静地望着我，嘴角略微弯起一个浅淡的弧度，而后微微侧过身，为我让出了一条道。
  她撑着天青色的油伞，雨氤氲开的水雾薰得她的眼愈发明亮，此刻沉静得像是无风的深澜，亭亭如水中菡萏。
  “你真好看。”我无意识地轻声喃喃。
  我是疯了。
  （四）
  当夜郁府一闹，第二日消息就传遍了整个安庆，再过一日，就紧跟着传到了徽州，自然也传到了歙县陈家公子的耳朵里。
  天南地北地走，我也算尝过世味，阅了几遭人生百态，使起手段来自是脸不红心不跳，即使是当面对质，也能轻摇折扇，笑而不语。
  陈家在歙县，虽也算是有头有脸的大户，但放眼整个徽州，还是差了简家几个台阶。陈老爷心思向来细腻谨慎，却也不曾料到我同文华竟是有情的，当晚郁家派人去陈家，委婉地表示这门亲事恐怕成不了时，陈老爷果断地将庚帖换了回来，并亲自按下事态，半丝风波未起，替我省却许多后患。
  我在郁府留了一宿，第二日就马不停蹄地赶回徽州，同父亲讲明白了我情之所钟。父亲悠悠地望了我一眼，放下手中所持的书卷，让我坐到他的跟前，沉吟了半晌，方静声道：“你可知，求娶郁家的大女儿，意味着什么？”
  “若孩儿求娶了文华，那么简家同郁家今后也将同枝并气，休戚与共。”
  这个问题我从前从未思索过，但今日回来的路上，就已经坦坦然地摆在了我的面前。
  简家同郁家共为皖地巨贾，两家背后俱是盘根错节的宗族势力，联姻后血缘交叉，恐怕还得经历一段时日的磨合和裙连。
  “简家长于丝粮木三业，于墨业亦颇有建树，而郁家长于茶、典之业，且同新安江总有些交情，如今政事荒唐，商贾之中‘递废递兴，犹潮汐也’，此时若简郁二家共谋，焉不能长葆兴盛？”
  父亲盯着我看了许久，看得我心头有些忐忑，才徐徐笑道：“这般流利的说辞，想必是回来的路上已打过腹稿了吧。”
  “总要准备周全了，才好来见爹。”
  “简、郁两家虽日里多有摩擦，但也是门当户对，更何况你闹完郁府，还不忘准备这一大套说辞，想必是真心喜欢。”父亲瞧着我的目光很温和，他浅酌了一盏清茶，又道，“郁家那姑娘确实聪敏伶俐，既然已经做好了决定，挑个好日子，我便替你走一趟郁府，同那老头提亲。”
  要去郁府，我总要将自己好好拾掇一番。简家虽富，但商贾之家不容穿丝料绸布，只许穿绢布。丹桂说我纵然只着绢布，也较之许多人家的公子好看不知几倍。
  我笑着同丹桂说了“吾与徐公孰美”的故事，丹桂却更加认真地重复了一遍，见我大笑离去，还颇有欣慰之意，说等着我带个好消息回来。
  “我郁家虽不是财倾天下，但我郁重闻只有两个宝贝女儿，从小到大不曾短过她们什么。若要求娶我家女儿，就得先应下三件事来。”郁老爷端坐在紫檀木椅之上，虽面目慈蔼，但语中威仪丝毫不减。
  “敢问是哪三件事？”我微微躬身，持礼相问。
  帘幕轻启，屏风后转出一位身姿窈窕的美人。
  鸦发环髻，鬓边一点朱翠，掩不住明眸流转，彩娟如云淌风泻，纵恣开漫漫霞光，比我此前数次见到的她都要盛妆华服，唯有眉间一抹英气，始终不曾磨灭，掞光耀明。
  “这三件事，说难也难，说易也易。”她一启唇，不免又流露出了些风流姿态，“望简公子以天上月，水中花为聘，且终身不二娶。”
  我余光扫过父亲，见他神色略有变化，我却扭头只作未见，且笑道：“这有何难？”
  “拭目待君。”文华嫣然一笑，如寒雪中一缕幽幽梅香，“做什么这样看着我？”
  “看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。”
  此前话说的轻巧，回头却可费思量。
  何处可捞天上月？何处可摘水中花？
  我皱着眉头在屋里，翻来覆去地思索，丹桂后来与我提起这几日，大胆地掩唇笑我那几日，就像个心烦气躁的老头。
  那时一切早已尘埃落地，我非但不予计较，反而万分得意地冲她一笑：“老头？你从哪里见得如我这般英俊的老头？”
  （五）
  天上月是和田玉，水中花是红月珊，眼前人是心上人。
  纳征当日，我亲手将其交至文华手中，连同灼灼殷赤的龙凤帖一并呈送。
  素仰壶范，久钦四德，千金一诺，唯尔偕老。
  简郁两家几经商议，最终总算敲定婚期。
  兆神三十三年，八月初三。
  绸缪束薪，三星在天。
  高燃的红烛，延束的红绸，都不及映入我眼底，撞入我心房的那抹鲜红来得明媚生辉。一时之间，仿佛所有的唇枪舌战、少年荒唐都化作渺渺云烟，空自飘散。
  早知不了今日，也未曾能悔当初。兜兜转转到头来，那放冷箭欲诛的人心，不知何时竟成了我起誓要护其一生、珍之重之的瑰玉。
  “你果然懂得讨巧，”红盖头朦胧了文华的面容，一身缠枝莲圆领袍，似也穿出了凤冠霞帔的味道，我只听她笑道，“既没有喝醉，就快来掀了我的盖头。”
  “若不是懂得讨巧，那天上月果真要成了水中花。”我按捺着心焦，慢步走上前，亦笑道，“我只好将自己打包了给你，无论天上月还是水中花，都是你这眼前人。”
  “巧言令色，你还真是一点没变。”
  “牙尖嘴利，你也是一点没变。”
  我微微俯身，掀开那覆着的绮罗縠网，而后便是合卺交杯，龙凤烛燃。
  她轻叹着唤了我一声“昱郎”，我骤惊之后又欣喜若狂。
  “于身为长物，于世为闲事，君子如珩，羽衣昱耀。”
  父亲为我取名玉珩，表字正又用了那“羽昱”二字……
  纵然流连风月十几载，曾是逢场作戏，也曾片刻动心，但从未有人这般轻唤我一句“昱郎”。
  在此之前，我从未将自己放手给过任何人，从那一刻起我才惊觉自己的保留，可幸思来想去我还有她，也只有是她，郁文华。
  （六）
  婚后“两耳不闻窗外事，一心只度两人春”的生活，并没有持续太久，简、郁两家的联姻在皖地也算是一桩大事，无论是外人应酬，友人庆贺，还是商号商铺中，大大小小需要处理的事情，都见缝插针地重新回到了我们的生活之中。
  简郁两家本就各有所长，两家商议之下互相取长补短，磨合之后干脆直接合并成为一个商号，并在朝局倾颓的大势之中，跌跌撞撞地带着徽州一众商帮，成立了徽州商会。
  商会一立，力量即有所聚拢增强，但面对着“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼”的局势，还是渐成飘摇之势，虽不畏葸，亦多坎坷。
  “好一个清正廉明的沈知府，”我倚在床头随意翻着一月来的账册，冷讽道，“这月入的银子，倒要赶上我们在休宁一县的收入了。”
  “俗话说‘三年清知府，十万雪花银’”文华一边对镜，卸着那些华美却沉重的钗玉，一边顺口答着我的话，“如今大雍之法形同虚设，一众官员皆以增课为能事，以严划为风力，筹算至骨，不遗锱铢，常法之外，又行巧立名色，肆意诛求，船只往返过期者，指为罪状，辄加科罚，不翻个三五倍，便不会罢休。”
  见文华走去净面，我当即放下账册，一翻身下了床：“雍朝式微，国库亏空，便苛求关口的各钞关所，必须完成固定的征收税额，还勒令‘关税短缺现任官赔支’，现任官只好从我们这些商贾众盘剥，这般下去，恐怕是要先逼反了良民。”
  文华抬起头，脸上犹沾着滴滴水露，胜似海棠般清艳动人，我立马侧身站到她的对面，低头就将手中的绢布覆上她的面，轻柔地拭去水珠，但笑道：“早知要这般小心筹算，战战兢兢，下辈子我定不投商人家，教你不做商人妇。”
  “四民异业而同道，其尽心焉，一也。”文华不知是想起了什么，声音中还有些感慨，“从小我父亲便同我说，‘商与士，异术而同心。故善商者处财货之场而修高明之行，是故虽利而不汙。’朝野荒钝，蠹虫横行，风云变色间要夹缝挣扎的，何止你我一家，又何止商贾一行？”
  随即话风一转，又悠悠道：“再说了，我下辈子为何还是要嫁你？”
  见她一挑眉，便知是玩笑话，我便也开玩笑道：“大不了下辈子，我嫁你便是。”
  文华是个极聪明的姑娘，从前她一人独掌郁家时，茶叶出入，不假簿记，筹算心计之，时日长久，亦锱铢不爽，而后简郁二家合并，她更是内外各事，俱有所臧否，商会经营，莫可离之。
  许是天寒的缘故，今年的春花迟开了半月，商号处又忙得团团转，唯一一件天大喜事便是文华怀上了孩子。
  我本想让文华在家里安心养胎，商会里头一切有我，文华却不肯，临产的前一月还坐着水船沿绩溪而下，去亲自督一批木料。
  她本就是个固执的性子，我拗不过她，只能放她走，但自己偏被事情所绊又离不开徽州。
  文华一回来就被我勒令待在家中待产，按着医嘱好生养胎，但临产时还是出了岔子，从腹痛开始到生产结束不过两个时辰。
  大夫说是接近临产时乘坐车船，又过度劳累，才导致的急产。我急急拽着大夫问我夫人究竟怎么样了，大夫道文华幸而只是轻微的产道裂伤，没有出现大出血的情况，否则就麻烦了。
  我轻轻地吁了口气，又问孩子如何了，大夫说小公子产伤，感染的可能性较大，这半个月都要好好守着，不可轻易放松。
  待守在产房口的稳婆终于肯放人进去了，我顾不及父亲派来的人要同我说话，三步并作两步就冲到房中，地上的血水一盆又一盆地摆放在床边，映入眼中，万分刺目，我这才明白为何说女人生子，就如同到鬼门关上走了一遭。
  “文华。”
  我略微有些哽咽地握着她的手，她的唇白地像纸一样，干涸出清晰可见的纹路和边角翘起的死皮，头发连同枕巾被单一并湿透，却费力地挤出力气来回握住我的手。
  她的唇蠕动了几下，发出单薄的气音。我没有凑近，可也听的分明。
  她说，“我很好，你放心。”
  （七）
  人都是趋利避害的，商人更精通此理。
  如今我有了妻子，又有了儿子，身后还有偌大的宗族和商号，总该要给她们谋一个安稳的未来。可如今雍朝民心已失，诸侯问鼎，群雄逐鹿，哪里又能寻得一个安稳之处？
  文华倒是看得开，说他们争他们的天下，我们自也要过我们的日子。现下的雍朝，早就是一棵被蛀空的大树，一间木梁朽坏而濒倒的屋子，指不定哪天风雨一至，就会轰然倒塌，或陷入沉沉黑暗中，被烈火灼尽，光明取而代之。
  雍朝既然已经靠不住，我同文华商量着便将目光放向大争之世中，打着平天下，济苍生旗号的几个诸侯，虽然并非每条路，都能通向那人人仰望之地，但多搭一座桥，便多一份来日安稳的希望。
  行商不比坐贾，一旦走得远了，不免要闯过血色，面以白刃。徽州商会这十几年，在我同夫人的心血倾注之下，经营范围早已扩大数倍，上虞缺粮，我可济之，怀桑少药，我可供之，永苍欲借商船一用，我也可予之。
  文华打趣说我们，就像是在织一张细密的蛛网，也不知最后捕到的，会是哪一条大龙。我说可惜这织网的丝大多有毒，若是不够谨慎，恐怕落入榖中的，反而要是自己了。
  “那你说这像什么？”文华同管家吩咐着，明日下休宁的一应事宜，同时还不忘反问我一句。
  我思前想后，终耸了耸肩道：“我们就像是握着筹码的赌徒，为求保险，在每一个诸侯身上都下了注。怀桑这注，注定是要打了水漂，不过我瞧着永苍还挺坚韧，挺顽强。”
  “从前只觉得季节更替，有物是人非之感，如今一两日不见的地方，若有铁蹄烽火，也算是时过境迁，不复往昔了。”文华记挂着儿子尚在屋中，提步就往屋里头赶去，将将同我擦身而过，我随手将方才折下的秋花插在她的鬓头，轻声笑道，“只要你同孩子都在，何处不是家呢？”
  我尚有慨叹家或不家的心情，实则几月过后，家破人亡，妻离子散的惨剧，已发生至令人麻木的频率。
  倒是陇西以西有一明国，励精图治，在一众诸侯国中日渐坐大，有侵吞天下之势。
  更重要的是，他们所下之城，所治之处，大多呈百废俱兴之状，于这失鹿共逐的大世之中，似乎有那么几分不同。
  “昨夜你说…你已选定，要跟着明国？”文华推开屋内的窗子，教秋霜连同着晨露一并散了进来，起得有些早，我抱着被子倚在床头，尚有些迷糊，但仍记得点点头。
  “明国势大，又具深厚潜力，确为上上之选。只是你得想明白了，一旦做此选择，那我们过去雍朝脉系，其余诸侯交情，可谓是付之东流。”
  “这点我也想过，”我拍了拍自己的脸，醒了醒神，又瞧着夫人只着一件单衣站在窗口，顿时捞过床上的外袍给她掷去，“当心着凉。”
  “我没那么娇气，”文华嘴上如此说，但也依旧是从善如流地披上外袍，“方才的话，你继续说。”
  “如今的诸侯国间，可谓是势同水火，若继续脚踏多条船下去，才更容易出事。”我顿了顿，又道，“再说，他们虽都志于逐鹿，但打的旗号各自不同，檄文用词也是有所偏重，总不容易看走了眼…那好些诸侯国，心里头只有天下，没有苍生。”
  “那么明国便有了吗？”文华失笑反问。
  “不管他们有没有，”我说，“这千万颗人头落地的时代，我们总要活下去，商会总要存下去。”
  直到多年之后我才明白，那明国的摄政王下城后守的不是城，而是要寻的那个人。
  （八）
  万事开头难。
  小家之中，尚有牵扯不清的关系，何况是明国这一个大国。
  若自个儿赶忙着往上贴，恐怕不会教人看重，反而导致怖鬼生疑，但若是结交的心冷淡了些，又显得诚意不够，只会被放逐边缘。
  夫人说，既然没有一步登天的命，那就脚踏实地，一步一步地来，对此我深以为然。
  高层官员既一时指望不上，那从小官小吏起层递，指不定某日就能借着东风，结交些明国中能说得上话的人。
  不知是运气好还是天命使然，一场酒宴，竟真教我得知，明国的户部尚书张逸舟下月要往淮南去，也不枉我这么些年四处走动，多方送钱送物送女人，几乎要跑断了的双腿。
  “明国势大，浩浩汤汤，夺取天下已是指日可待，这回好不容易牵上了张逸舟这根线，若是断在了淮南，实在要令人扼腕长叹。”
  深秋时节，候已转凉，我替夫人系上赤锦描银鸳鸯绣的斗篷，亦不忘夸上几句这绣工甚好，夫人甚美。
  “想去淮南便去，我还能拦着你不成？”文华向来能一眼就看透我心思所想，“反正我守着徽州的陆路水路，是顾不得你那头的往来。”
  “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。来来往往，那些男人总喜欢去风月场得意得意，你夫君我也是身不由己。”我反唇相驳，却见夫人笑吟吟地，伸手戳了戳我的鼻尖：“你们男人啊，就没一个好东西，兜里有点儿银子，手里有点儿小权就想着尝鲜，有了一个还想要第二个，可别到时候回来和我说生意做了，腥也偷了，是逢场作戏。”
  淮南城最富贵的风月场，非满庭芳莫属，我提前一个月到了淮南，日日流连其中，逢场作戏，同老鸨混了个熟，为防一时之需，我在满庭芳早已备下厚礼，又同从前结识的朋友风花雪月，醉卧软香。
  功夫不负有心人，我果真见到了张逸舟。
  室内春色旖旎，一闻便知薰的是上好的百濯香，温香软玉也掩不住那人的俊秀面容，果然是龙凤之姿，天人之色。
  听闻张尚书，同那杀伐果决的明国摄政王杨劭风采并称，竟是让我很难想见，那摄政王该是何等潇洒。
  “徽州商会会长简玉珩，拜见张大人。”我对着张尚书行了个足见诚意的大礼，他极为随意地冲我招了招手：“听闻简会长，于风月之事上造诣颇深，今日相见，可要好好切磋琢磨一番。”
  “小人哪里敢同张大人比较，”我起身坐到张逸舟的下首，低声吩咐老鸨，将才色双绝的阿杏姑娘叫来，好好服侍张大人，又笑道，“生意难做，总要给自己寻些乐子，快活一场。”
  张尚书是何等样人，如何会听不出，我欲寻求合作的弦外之音？
  但当下，他只是邀我听琴弄月，说些轻轻巧巧的笑话，偶尔袖手划过阿杏姑娘的藕臂，惹起身下人一阵轻颤。
  如此看来，那阿杏姑娘看着倒是很合他的心意，故而我回头就去老鸨那儿，替阿杏姑娘赎了身，连同厚礼重馈，一批一批地往张大人府上送去。
  此后于满庭芳遇见张大人还有几次，我几次想旁敲侧击，表露我愿同明国交好，唯其是瞻的来意，却都被他避重就轻地引到了其他话题。
  如此反复多次，虽叫我摸不清楚张尚书的意思，但这一来二去半月余后，张尚书竟邀我去城南的天然居一叙。
  见惯了流连风月的张逸舟大人，此刻面对着正经威凛的张尚书时，我才更清楚意识到，他本是个提刀血痕过，斩剑霜雪催的狠角色。
  他斜倚在正中的首座之上，并无过多的表情显露，眸中覆着一层薄冰般浅淡的笑意：“那满庭芳虽好，究竟不是谈正事的地方，便邀了简老板来天然居一叙…谈些要紧事。”
  我敛袖拱手，露出一个再温和不过的笑来：“能为大明出力，是我简玉珩的福分，自当一切听凭张尚书差遣。”
  “你我交情归交情，交易归交易。”
  张尚书字字句句，落在耳里都十分清晰，“天下米粮，仰给湖广，湖广之粮又仰仗你们运送，有些事情，还是要同简老板好好商议商议才是。”
  一切谈妥，我又试探着问张尚书：“敢问杨王有何喜好，可否为小人引荐？”
  大明之中，明王虽于高位却形同虚设，掌实权的，还是凛凛有威仪摄政王杨劭。
  听闻此语，张尚书却意味深长地看了我一眼，缓缓答道：“大哥岂是凡人？他平生唯有一求，但你办不到，所以别想了。”
  我了然地点了点头，只以为是那无上的至尊之位，后来方知我当时所想，可谓是谬以千里。
  摄政王殿下所求，哪里是群雄共逐的九鼎白鹿，那个手执天地日月，俯仰山河颜色的男人，唯一所求只是那朵清丽芙蓉，牵心动骨。
  既涉足了军粮供给，军械运送，徽州商会同明国，也就真真正正地绑定在了一起。张尚书是个眼里揉不得沙子的人，但凡经过他手的交易，我都得万分谨慎地核对账目，派遣心腹督质保量。
  乱世之中，就没有安稳之地。有批木材运来时遭水匪偷袭，好不容易保下了半船的木料，其中却有一半泡了水，不及原来坚硬。
  我不敢隐瞒怠慢，遣人送信同张尚书解释了一番，请求宽限些时日，张逸舟回信中，却言徐州战事吃紧，雍朝与天奉联军气势汹汹，一边将我大骂个狗血淋头，一边只肯宽限五日，否则便按军法处置。
  恰好北地的分号新到了一批木料，我没有办法，只好去信吩咐将这批木料先行运往徐州，并亲自前往北地一趟接应。
  欲要向北，自然要穿过如今战火绵延的徐、宿二州。文华日里虽千桩事、万桩事，已是累极，但我出发前夜却睡的极不安稳，我心知她有些担心，却只能揽过她的肩，良久，驰马前驱。
  世事多艰，既然选定了一条路，那只有不回头地走下去。
  紧赶慢赶，总算是踩着第五日的期限，将木料送到了张尚书的手上，同日从江陵去的粮船，也恰好到了徐州，填补了空虚的军粮。待一切安置妥当后，我才将悬在心口的石头放了下去，再回徽州已是第七日午时。
  客船初近江边，我就见着了那岸边朦胧的许多身影中，似有一人是铭刻心头的熟悉。
  江边雾色朦胧，天光将半秃的芦苇荡染成大片鎏金，那静立在岸边的身影，果真是我的妻。
  千里烟波，楚天寥廓。
  我快走几步头一个下了船，往前疾奔了几步就拥住了文华，紧紧地拥着，一句话都说不出口。
  她眼圈有点红，鼻头也有点红，不知是冻的还是哭的——虽然我从来没有见过她哭。
  她既是我心间月，眸底花，飘摇乱世中发誓此生唯一，要拼命守候的姑娘，也是我浮沉商场，无往不利的锐器，和最合乎心契的伙伴。
  她仿佛是一棵坚韧的蒲柳，又似一柄再精巧不过的锁钥，唯有她伴我长长久久同风雨，也唯有她能开启我内心最柔软的角落。
  “字真丑。”
  北地天寒，冷风刺骨。冰天雪地里我一边搓着手一边写信，同行的几个兄弟还笑我手都冻成了猪蹄，幸亏冻肿的不是脸，否则现在被说丑的恐怕得是我自己。
  侧过头，我轻轻地吻过文华的发，我忽然觉得这兵荒马乱的大争之世，还能亲耳听到夫人的声音，而不是沦为军报上的冰冷数字，已是万分可幸了。
  （九）
  总有些人是与众不同的，放在何处，都能让人眼前一亮。
  那日的淮南城满庭芳，我是应韩将军独子之邀而来，不料另外几位大人也在，皆欲争一争当日的花魁。
  满庭芳的花魁确不会差，那位冯姑娘，着实生了个可人的模样，水红色束腰曳地纱裙着在身上，并无大俗大艳的浓丽之感，反倒衬得白瓷似的脸蛋更加水灵了些。
  我本无意花魁，也没有什么投壶的高超本事，只不过陪同几位勋贵凑个热闹。移目间，正好瞧见一位未曾相识的公子，缓步行至台上。
  那公子戴着一幅狰狞的傩戏面具，但一举一动，却采云捞月一般从容适意，瞥向韩公子的那一眼，三分凛冽七分淡然，犹带着上位者的气势，轻吐出“劭”之一字。
  我心下一惊，暗自揣度这是何方高士，面上却表现得滴水不漏，轻摇手中青绿山水泼洒的折扇，客客气气道：“原来是邵先生，不知先生为何不以真面目示人？四海之内皆兄弟，既来满庭芳，想必也不是无名小卒，何不摘了面具彼此结交，大家一处饮酒赋诗，也是人生乐事。”
  蒙面公子不答，径直走到台上一角负手而立，我却丝毫不觉恼怒，反而多将些心思，花在了他的身上
  感觉总是比眼神，要更加可靠一些。
  正如同“服裘可饰，风骨难描”，这位神秘而看似目中无人的公子，想必来头不小。
  轮到他投壶时，我又仔细瞧了他的动作。我本不善投壶，此次也不过中了五支，平平无奇、未曾垫底而已。
  只不过商人的眼光，总要敏锐一些。
  我抱着双臂站在一旁，悠然寻了个不在众人间抢眼，却又偏偏能落入那位公子眼底的位置，合扇细观。
  只见那蒙面公子信步而行，途经过我身边时，我一笑相请，他亦是不理，似未瞄中信手而掷，须臾间全中。
  既与张大人战平，又令选了“射”艺相比。
  我往徐州的军营也跑过多次，甚至亲身历过真刀真枪的战场，却哪里见过这般，以箭射箭的精绝！
  那纵横间的横流杀气，若说是战场上以一当千的壮士，都不定能层累至此。
  何其可怖！
  我有些欣喜，又有些感叹，得见这般人物，也不枉今日来此一趟了。
  这般人物，这般人物……
  我若不去结交一番，也太过可惜。
  我没有什么大本事，这些年唯一被重重事端磨出来的就是耐心。我执着地在门外敲了好长时间的门，总算等到里头张开一道门缝，由得我一闪身绕了进去。
  只不过第一眼对上的，不是那位公子，而是坐在床头的一个清秀后生。
  那后生面庞白净，一双眸子格却外清澈明净，给人一种亲切之感。
  屋内威压渐重，我连忙转过眼神，入眼的邵先生未着面具，却让我心下一跳。
  鬓若刀裁，面容俊雅，眸色如深潭般渊沉，眼尾处却似挑起浅瓣桃花，眉宇中自有一般凌云傲雪之气，叫人难以逼视。
  我原想问那公子名号住处，日后好结识一二，那公子却从一开始就未曾给我什么好脸色看，沉着脸，是极不耐烦的模样。
  倒是他身后的小公子，一脸饶有兴致的表情，似还憋着笑意，只是不曾开口。
  我见那公子实在有逐客之意，便从怀中取出商会的玉牌，当作初见的赠礼，却也被他随手就撇在一旁，我万般无奈地拱手道别，直到转出满庭芳的拱门时，才猛然反应了过来。
  那哪里是什么清秀后生，分明是女扮男装的姑娘！
  那公子一脸不耐，许也不是本性如此，只是我来的不是时候……
  回头想想，他对着那姑娘时眼底的温柔，可是掩饰不住的。
  这荒唐而混乱的世道，还能见到一对叫人欣喜的有情人，也是难得可贵了。
  唔，算算日子，今夜也该给文华去一封家书。
  许多事情当时不知其显，后来方知其妙。
  张尚书大婚时我携礼为贺，在众宾客中，远远地瞧见了摄政王的面容，竟同曾经在满庭芳中，一眼惊艳的公子一般无二。
  若果真如此，那么我当日的行为，几乎可称得上是胆大妄为！
  只是若想要长久立足，胆大心细又是不可不有的，世界既然是矛盾的世界，那么人就只能也做矛盾的人。
  我一时有些惊诧，而后不免狂喜，老天实在太过眷顾于我，降此大运。见有人侧头看来，我连忙举起酒杯，用宽袍掩住脸上一闪而过的异色。
  摄政王非我身份可攀，但王妃和善，又曾与我有一面之缘，说不准有机可乘。我在脑海里，略了遍王妃去时可能的线路，取其必经而我又可涉足之地，拜守于此。果然待宴席散后不久，我便在垂花门前，等到了当日的清秀公子，摄政王那位视若珍宝的王妃。
  我温和地抬起头道：“上次小人不知是摄政王与王妃，言语行动多有不敬，诚惶诚恐，请王妃恕罪。”
  王妃似是有些窘迫，同我解释了几句，我连忙告罪，心里头却知这次是等对了。
  如今我这一提，想来王妃或可就记住我了这号人，即使日后不会主动想起我来，但好歹旁人提起时，总能留些识得的印象。
  （十）
  也不知是否精诚所至，金石为开。
  王妃不仅记下了我，竟还打算，托付给我一个人。
  我先是一愣，委婉地同夫人表示我已然娶妻，夫人失笑说这同你娶未娶妻毫无关系，那位姑娘名叫赵时雨，是她的远房亲戚，想要托付给我，跟到徽州学做点生意。
  安排一个人，这还不简单？
  何况是摄政王妃的亲戚。
  只是……
  我不过是无官无爵的一个徽州商贾，不走摄政王那头的宽阔大道，反而来走我这里的羊肠窄路，也不知其中有什么弯弯绕绕，但也正因我只是无官无爵的一个商贾，那些高位者闭口不言的内情，我不必也不能过多深究。
  还是多看，多思，不问为好，以免触了逆鳞，反而多生事端。
  我压下心头疑惑，面上如春风拂面，满面喜色，自是点头应下。
  时雨是个极为明丽活泼的姑娘，像是隔壁飞檐里头的燕子，礼貌可爱又不失灵巧。一开始是文华将她带在身边，帮着处理一些较为繁杂的琐事。文华说她其聪慧伶俐，事情向来不用提点第二遍，便能完成得像模像样。按照这般趋势下去，很快也能够独当一面。
  我笑问时雨，想要试试经营哪一方面，她思索再三说想要去墨业看看。
  “墨这一行规矩多，工序也复杂，恐怕得多花上点时间。”我抽了个空，带着她到歙县走了走，“不过像你这般有学问的姑娘，喜欢墨香也是情有可原。”
  “也不算是单纯喜欢墨香，”时雨拿起一块描着“金不换”的墨条，眸子里倒映着些，我看不清辩不明的情绪，“只是之前走了太多地方，见多了人心凉薄，想寻一个细致的活，感受感受时间和生活。”
  才多大的孩子，怎么说出这样的话。
  我微微皱了皱眉：“你还年轻，还可以尝试很多东西。”
  “那是当然！”她忽然抬眼，冲着我露出了一个明媚的笑来，“凡事一样一样地尝试，即便不可勉强，也不必将就，我总不会委屈了自己。”
  兆神末年，一场生死血色，竟教我亲眼在自家宅院见到。
  紧接着又历钟离之变，这天下终于尘埃落定，幸我赌对。
  很快，来年的四月初一，明摄政王杨劭于金陵称帝，改国号为明，改年号弘治，即为弘治元年。
  山河太平，从龙有功，简家在大明商贾间一时风光无两。
  淮南的宅院曾诞育皇嗣，不便再住，索性我携文华和儿女们同赴金陵。
  八月长兄家的二儿子，欲求时雨为妻，兄长旁侧敲击地问了我的意思，我却想起了去年皇后，在简宅生产时所见之景。
  时值年初，时雨来简宅同我及文华拜贺新年，宅院本因皇后生子层层封锁，不料时雨却被放了进来，还同张尚书的气氛很是微妙，对话中，隐见千丝万缕的爱恨……
  再联系到，皇后将时雨交托给我时，特地嘱咐了让她离了淮南到别处去，我心底已有了猜测。
  只是既然那层窗户纸不该捅，那么我便也该视而不见。
  保险起见，我当即便否了此桩婚事。
  天下旁人谁娶赵姑娘都未尝不可，却唯独不该是我简家儿郎。
  文华明知我心里考量，但还是笑了我几句棒打鸳鸯，说若张尚书同时雨还有情，那么去年时雨去简府拜年时，定然就将她留下了，要我给时雨好好另寻一桩婚事，我只道顺其自然，命中注定的人，总不会轻易错过。
  后来时雨，同隔壁另一商行的少东家成了亲，我同文华两人封了两人份的贺礼送去，回头路上，文华还用力地敲了我一下肩头：“你瞧，这回肥水流了外人田罢？”
  毕竟仍从着张尚书做生意，若哪天问起，果真流了自家田才是尴尬。
  我知夫人只是开玩笑，故笑而不语。
  夜间红烛曳曳，只不过添香的不是红袖佳人，而是我自己。
  文华托着下颌，瞧着那明燃着的晃动火焰，轻轻笑道：“如今盛世太平，一派祥和，许多事都大有可为，你怎么打算？”
  烛火既燃，我顺手将香碾灭，偏过头，望着光华掩映下，依旧如美玉般明润摇曳的夫人，连呼吸都轻了几分：“如今新君即位，万象更新，税制连同盐制等，都进行了大刀阔斧的更改…我听张大人的意思，是想让我们经营盐业。”
  “盐业？”文华吃了一惊，“下放盐权这可是头一次，若是哪里出了差错，那可就是杀头的大罪！”
  “既是张大人同我提的，定然是上面的意思，”我对着文华眨了眨眼，“如今天下安定，政律完善，又有张尚书在后，何必太过忧心。”
  “挣扎于夹缝，行险于战火，大成于盛世，”文华轻叹道，“良贾何负闳儒！”
  如此，天光正好，山河正明。