舒妃不屑地说：“是哪个在科尔沁对人家百般关心，我还以为你要拉拢她呢。”
  红颜笑道：“在科尔沁是雪中送炭，除了我再没有别人，如今她众星捧月，这锦上添花的事旁人上赶着去做，多我一个少我一个有什么要紧？我们如茵才可怜，她那性子，你们家的人和富察家的人，都不能指望。”
  舒妃故意矫情：“我们家的人怎么了？你有本事自己去求皇上，皇上跟前还不是你说什么便是什么，这么简单的一件事，赖上我做什么？”
  红颜急了：“你不是如茵的堂姐吗，我算什么身份？”
  两人拌着嘴，嬉闹着便走了，愉妃叹她们长了年纪还和小孩子一样，早年能针锋相对如今能掏心掏肺，这世上的事儿当真谁也说不清楚。她正要跟着一道离开，华嬷嬷从里头出来请愉妃娘娘留步，和气地说着：“奴婢只是来多嘱咐娘娘一句话，娘娘听过则已，也未必要放在心上。”
  愉妃笑道：“嬷嬷的话，自然都是为我好的。”
  那一边，舒妃和红颜等了半天愉妃才过来，问她被什么事牵绊了，愉妃便将华嬷嬷的嘱咐告诉了二人，舒妃听了唏嘘道：“可见这忻嫔是多不得人心，连华嬷嬷都提醒我们别去沾手她的事，这一胎必然是金贵了，你们等着瞧吧，恐怕就算是得了个公主，太后也会封她为妃，如今四妃尚有一个空缺，等她坐齐了，姐姐和红颜手上的事就该分给忻嫔。慢慢地等忻嫔把你们的权力都夺了去，太后就算是终于把红颜给挤兑下来，老太太可以瞑目了。”
  前面的话有道理，冷不丁冒出最后一句，把愉妃唬得不行，拍了她的胳膊道：“你昏了头，胡说这样的话，传出去一个字，可就……”
  见舒妃嬉皮笑脸的模样，愉妃又不忍心真的说她，眼前人好容易走出丧子的悲伤，她爱胡闹就胡闹吧，指了红颜道：“办正经事要紧，如茵可随时都要生的。”
  如此，舒妃以如茵堂姐的身份，向皇帝和皇后求恩旨，念在富察傅恒西征有功，让她出宫代为照顾如茵待产，帝后自然应允，只有太后那边念叨了几句不合规矩。
  因红颜也相随，皇后感激如茵曾教她如何带孩子，如今十二阿哥越来越聪明活泼，可见如茵的话是有道理的，便亲自去宁寿宫为舒妃和红颜解释，而太后也只是念叨几句，皇帝都答应的事，她当然只能点头。而她眼下只盼着忻嫔这一胎，能安安稳稳生下来。
  三日后，皇家破天荒地派出两位娘娘照顾大臣待产的夫人，侍卫将富察府围得里三层外三层，富察府的男丁家仆也都暂时遣回各家，只留下丫头老妈子，并宫里带去的太监宫女，虽然这架势不好看，可如茵有两位姐姐相陪安心不少，她们住进富察府第二天的夜里，她便要生了。
  而这一次，却不如从前那样顺利，按理说已育有三子的如茵要比初产之人容易得多，不知是不是因傅恒西征她心有牵挂，且这半年多红颜也跟着皇帝东奔西跑，留下如茵在京城寂寞孤独，让她的心情不如以往那样舒畅开朗，这一次竟生得十分艰难，连稳婆都皱了眉头。
  要紧的时刻，如茵泪如雨下，顾不得旁人都在，抓着红颜的手便说：“傅恒那性子，我若是去了，他断不会再娶，可是孩子们太小了，不能没有人照顾。姐姐你将来好歹劝他续弦，给孩子们找个好心的继母，不然我的孩子太可怜……”
  红颜哪里听得这样的话，急了说：“你若有什么事，我还有什么意思？要不你把我也带走，咱们还能做个伴？”
  如茵苦笑：“姐姐，就依了我吧。”
  床那头，接生婆要伸手为产妇调整胎儿的位置，朝红颜使了个眼色，红颜便继续纠缠如茵说话，那头冷不丁地把手伸了进去，如茵痛得肝胆俱裂，但是这一折腾，却比先头容易多了，孩子胎位正了，接生婆们也敢用力了，她只觉得自己死了千百回，腹下一松后，便整个人坠入黑暗里。耳边隐隐约约有哭闹声恭喜声，纷纷扰扰散不去，她口中却只念着：“傅恒……你在哪儿？”
  如茵再醒来时，屋子里不再是人头攒动的慌乱浮躁，清清静静的卧房里，明媚的阳光从窗棂洒下，将燃了檀香的掐丝珐琅铜炉照得亮晶晶，充满了生气。
  房门外有动静，便见佳人翩翩而来，她眯眼看着，直到红颜晃到跟前，她才露出笑容，红颜亦笑：“终于醒了？你安心躺着，丫鬟们已经为你收拾干净，要不要解手？”
  “是个姑娘吗？”如茵问。
  “又是个小子，你孕中一定吃得不少，哪有孩子生下来就白白胖胖，看着都不像是初生的婴儿。”红颜欢喜地说着，“很健康的孩子，饿了哭起来嗓门特别大，怕吵着你休息，舒妃姐姐和乳母带着在隔壁呢。外头起风了，你若不着急，等风停了再给你抱来可好？”
  如茵颔首答应，虽然气息微弱可脸色已红润起来，半天后终于见到了自己的儿子，她又怜爱又嫌弃，嘟哝着：“这下子他阿玛不愁将来麾下无人，带着自家小子们，都能上战场了。别人家求个儿子求一辈子难得，我怎么生来生去都是小子。”
  舒妃在一旁却看得痴痴的，这白白胖胖的小子，像极了她的十阿哥，本欢喜的神情渐渐暗淡，正好如茵一抬头，都看在了眼里。她当然舍不得自己的儿子，可觉得堂姐更可怜，再想眼下自己的精力，根本无力独自照顾好那么多孩子，这一次吃了大苦头，她必然要安养几个月才行，不然傅恒回来若是见她有什么缺损哪怕只是瘦了些，也要心疼得发脾气，往后指不定就再不敢把她留在家里去实现他的理想和抱负。
  “姐姐，这孩子您接到宫里替我养一阵子吧。”如茵突然这么说，叫红颜和舒妃都怔住了，如茵含泪道，“就把他当十阿哥养着，我这里实在没精力，这一次我自己知道，甚至大不如从前，我还不晓得怎么向傅恒交代，回头自己养不好孩子也养不好，不如暂时分开，等他大一些时，傅恒也该回来了。”
  舒妃这才明白，妹妹是在对自己说话，她心里突突直跳，半晌才道：“怕是不合规矩，要等皇上和皇后点头才好，而皇上和皇后未必不答应，太后……”
  如茵道：“那就先试试，若实在走不通，我再想别的法子，或送去富察府让傅恒的侄媳妇们照顾也是可以的。”
  红颜问她：“你舍得？”
  如茵笑：“留在我这里，大家都不安生，不如分开都养得好了再相聚，我又不是不要这个孩子了。姐姐们，今日就要回宫了，家里的事孩子们的事，我怎么办？”
  能让如茵示弱，不论是她自己真的无能为力，还是为了舒妃故意这么做，都是极难得的事，这个能干的小妇人帮着丈夫将家门撑起来，十多年来从未道过一声辛苦。而红颜和舒妃当天就要回宫，回程的路上再三商量后，决定由舒妃自己向皇帝提起，结果如何不强求，她们不能养，总能找到合适的人去照顾如茵。
  这一日，两位娘娘安然回宫，吴总管在樱桃的授意下，暗示皇帝今夜到钟粹宫安寝，弘历虽然想见红颜，但舒妃难得愿意重新向他示好，皇帝也能敞开胸怀接纳，便欣然前往。
  入夜时，皇帝的御辇停在了钟粹宫门前，隔着一道宫墙，便是富丽堂皇的承乾宫，如今忻嫔有了身孕，这里更是堆满了各种好东西。此刻慧云正一件一件记册收起来，忻嫔听说今晚皇帝翻了舒妃的牌子，抱着手炉叹息：“一年后，皇上还会惦记我吗？”
  慧云抱着一件裘皮大氅到榻边，安抚道：“等您生下白白胖胖的小阿哥，皇上喜欢都喜欢不过来，当然时时刻刻都要惦记您了。”
  忻嫔苦笑，见慧云手里的大氅，让她张开给自己看，口中说着：“这件毛出得极好，你拿缎子包起来，明日额娘来时让她带回去穿吧，我这个年纪穿还早了些。”
  慧云答应着，收起氅衣转身就走，可就是这一张开一转身，细小的毛发散出来，忻嫔正吸了口气，毛发扑入鼻腔里，她直觉得奇痒难耐，忽地捂手打了个喷嚏，脑袋震了一下且不说，回过神时就感觉到小腹坠痛，她失声喊：“慧云……”
  慧云跑回床边，只见主子彷徨失措，指着被子示意她掀开，谁想到掀开被子就看到忻嫔身下一片鲜红，两人惊恐地对视，慧云转身就要去找太医，忻嫔拉住了她说：“不能找，不能找……等额娘来，额娘明天就来了。”
  “主子，迟了孩子可就保不住了。”慧云吓得脸色苍白。
  “已经保不住了。”有过一次经验，很明白身体是怎样一种痛楚，忻嫔唇齿哆嗦着，“我知道，保不住了。”