历都城内，平静了几年的普通民众，也嗅到了战争的气息。澜都城外，原本是商贸集散之地的两国行商们，也开始拔除营寨，各自返回了自己的国度。
  就在马如正大军刚集结完毕，即将出征之际，大夏朝堂收到了历都城送来的快马‘战报’。段琅以西部战区兵马大元帅的名义上奏德隆，西部战事已经平定，勿劳师动众加派大军征讨西越。段琅陈述了各项理由，而且是明奏的形势上报朝堂。也就是说，这份战报不但是上奏德隆帝，六部衙门都转送了一份。
  朝堂之上，文武百官就此事也展开了争论。一向低调的刑部侍郎庞刚，极力反对出兵西征。庞刚明白这是段琅送给大夏的最后机会，也说明段琅并不想引发内战。这道看似示弱的战报奏折，足以表明了历都城的态度。他们依然臣服德隆，但朝堂也不要逼人太甚。
  庞刚慷慨陈词，上奏道，“陛下，我大夏百年基业得之不易，历代帝王精心呵护才有了今日的繁华。但要想毁了它，也只是朝夕之事。战事一起，刀兵过处生灵涂炭，燃起战火容易，但再想熄灭它可就难了。陛下，臣恳请陛下三思。”
  德隆面色阴沉，“庞刚，你这是在指责朕毁掉百年基业？别忘了我大夏能屹立于天地之间，靠的是历代君王征战四方威震天下，才能有今日的繁荣。身为帝君，只有彻底铲除内忧外患才能安得天下。卿身为六部重臣，难道不知隐患的严重吗。”
  德隆面如寒铁，要不是念在庞刚是三朝元老，又是辅佐自己上位的重臣之一，德隆早就下旨拿下了。满朝文武之中，也有不少大臣暗暗叹息，替庞刚感到不值。德隆征讨历都城已经是箭在弦上，庞刚又何必多此一举。
  “陛下，历都城兵马实乃我大夏镇国之基石。如若陛下一意孤行，在他国眼里无异于自断其臂。臣再次恳请，陛下三思。”
  庞刚话音一落，朝堂之上顿时一片哗然。不管怎么说，德隆现在还没有戳破最后一层窗户纸。庞刚的直言，一下子揭开了这层锅盖。
  德隆一拍御案，怒道，“庞刚，朕怎么觉得，你有些老糊涂了。在你眼里，只有朕的不是，难道那些心怀叵测的逆臣，就得以逍遥法外吗！”
  “陛下，历都城镇守西疆，并没有做出不臣之举，何来逆臣之称。君王之道，在于恩威并举，而安抚之道才是上策。如此强压，难道这就是针对功臣的举措吗。”
  “闭嘴！庞刚，朕念你老糊涂了，不跟你计较。如再犯上，朕定斩不饶。”德隆怒视着庞刚，他的忍耐已经到了极限。
  樊城赶紧提醒说道，“庞大人，陛下宽宏，还不领旨谢恩。”
  庞刚苦笑着摇了摇头，“陛下，臣身为六部重臣，此等大事如果不阐明观点，那是臣的失职。既然陛下觉得臣老糊涂了，看来臣确实不配再留在朝堂之中。”
  庞刚环视了一下周边的同僚，郑重的摘下了一品官帽，双膝跪地，“陛下，臣自罚削职为民，告老还乡。”
  樊城吃惊的看着庞刚，慌忙上前奏道，“陛下，庞大人一向尽忠职守，刚才的言论也是为我大夏担忧。还望陛下，驳回庞大人的请辞。”
  朝堂之上，文武百官都注视着德隆。除了樊城之外，居然没有任何人再为庞刚说情，就连老翰林王世渡，都双目垂危宛如入定。
  德隆冷笑一声，“准奏！”
  樊城一惊，“陛下不可~！”
  没等樊城说下去，庞刚抢着说道，“谢主隆恩。”
  庞刚站起身，对着樊城微微摇了摇头。这一瞬间，庞刚的脸上没有了忧虑，反而带着一丝解脱的从容。大殿之上，众朝臣看着苍老的庞刚一步一步走向殿外，不少朝臣心中升起一丝的悲哀。他们不知道什么时候，或许自己也会成为下一个庞刚。更或者，悲惨的命运还不及庞刚告老还乡。
  同年十一月末，在凛冽的寒风之中，马如正的西征大军终于开拔。德隆帝身裹貂绒大氅，亲自举杯为众将士践行。初冬的大夏飘起了雪花，原本预示着丰年的瑞雪，却更像是为这场战事铺上了一层寒霜。
  大夏朝堂的西征檄文已经通告天下，名义上是征讨西越，但是各都府大员都明白是怎么回事。历都城内，段琅看完西征檄文，也正式向两城百姓下达了战争令。段琅明确告知众人，此战关乎历都城大军的生死，允许平民离开历都城迁移它地。
  大营中军帐内，众将云集，澹台明月看向刘旭升问道，“刘将军，众将的家眷可安置妥当？”
  刘旭升站起身，“军师放心，有些家眷已经秘密返回家乡。不愿意走的，都已经安置在巅锣郡。那里有五千精兵负责保护，即便遭遇敌袭，也可退守到大漠密营之中。”
  澹台明月点了点头，解决了众将官的后顾之忧，他们才能安心作战。这三年来，不少将领都成家立业。甚至周龙周虎兄弟，也有了心仪之人，如果不是大战在即，他们也要步入婚庆的喜悦之中。为了安置好这些家眷，澹台明月不但在巅锣郡设立了眷府，更是在大漠边缘建立了密营。
  “好，众将的家眷是我们的亲人，把她们安置妥当，我们才能放手一搏。众将军听令，从即刻起，兵马大营进入战时状态。一切违背战时军令者，本军师定斩不饶。”
  澹台明月颁布了十几条军令，宣示着历都城大军正式进入到战争状态。修生养息了三年之久，历都城兵马更是轮番进入大漠进行苦练。二十万大军摩拳擦掌，准备迎接来犯之敌。
  另外一方，马如正的大军在下关口留下两万人马，负责看护粮草通道。六十万大军浩浩荡荡一路前行，马如正也不敢大意，一路上设立了三处行营，留下了十五万兵力作为备用。别看马如正兵马众多，他心中依然没有必胜的把握。设立这三处行营，为的就是一旦战败回撤，三处行营可给大军留下缓冲的时间。
  这一日，正在行进的朝堂大军，迎来了历都城的一名信使。这封信是段琅写给马如正的亲笔书信，段琅明确的告诫马如正凤鸾郡是战争红线，一旦跨越立即开战。
  对于这种警告马如正嗤之以鼻，朝堂早已经拟好了讨伐叛臣的讨伐檄文，只待双方一交手，天下万民将会知道这位曾经的功臣，实际上是要谋权篡位夺取江山的逆贼。
  朝堂大军继续前行，马如正也想看看历都城兵马，如何在开阔之地阻挡他几十万大军的脚步。
  历都城府衙之内，段琅与李建山澹台明月等，分析着收到的最新消息。
  澹台明月说道，“德隆已经派闫发成和冯准镇守南北边境，看来，他也预测到南平的不安分。而且，墨兰城蒋竹明传来了消息，张昭已经派人接管了咱们设在三地的六万兵马，准备调往西宁归属闫发成。”
  张如明不屑的说道，“张昭算是什么东西，这个狗腿子居然派人接管咱们的人马，简直是不知死活。弟妹，直接给关震他们下令，来一个杀一个，有本事德隆直接派大军去干一场。”
  明月说道，“张大哥，可惜啊，密报上说关震等人已经被拿下。”
  张如明一愣，“怎么，关震他们没反抗？”
  李建山看了看非常沉稳的段琅和明月，“上官大人，咱们的兵马可不是这么好接管的。你瞧他俩这份沉稳劲头，肯定是做了安排。”
  段琅呵呵一笑，“还是建山兄能沉得住气，我已经通知蒋竹明梁毅等人，告知允许监天院接管咱们的兵马。这样更好，等出了城再把监天院的那帮爪牙击杀，这样就牵连不到蒋竹明梁毅等人头上。”
  明月也跟着说道，“大战之初，还没必要招呼那些都府跟着起事。”
  “弟妹，这我就不明白了，既然跟德隆那小子翻了脸，为何不振臂一呼，多几个城池与咱们联手不是更好吗。”张如明疑问道。
  澹台明月看了看段琅，段琅苦笑道，“老张，别忘了战事一起，咱们可就成了大夏的叛臣。在天下万民眼里，我段琅是为乱江山的祸害。如果蒋竹明等人跟随咱们一同起事，也会遭到百姓的唾骂。”
  “操，骂就骂吧，这些屁民懂什么。江山本身就是打出来的，他赵家当初不也是从别人手里夺取的江山吗。”
  澹台明月说道，“不着急，等南平和西越都参与进来，到时候天下万民会明白谁才是真正的救世主。得民心者得天下，暂时背负骂名也没什么。等到了关键之时这些都府转变风向跟随历都城，才会让德隆承受不起这种打击。”
  李建山点了点头，问道，“明月，你估计咱们打多久，那南平和西越才会参与进来？总不能真等咱们把人马拼光了，他们才乘虚而入吧。”
  “我也正想就此事跟大家商议一下，南平那边我无法预料，但西越这边，主动权却是掌握在咱们手里。”明月说道。
  段琅等人听着一愣，“月儿，为何这么说？”段琅问道。
  澹台明月看了看三人，说道，“南平与西越兵马越早参与进来，对咱们历都城越有利。而且，乱中取胜，正符合咱们兵马快速移动的特点。所以，与朝堂大军打上几场之后，我准备把西越拉进这趟浑水。陆慕想坐收渔利，决不能让他这么逞心如意。”
  “有何良策？”李建山问道。
  澹台明月犹豫了一下，说道，“我打算，等朝堂大军兵临城下打上几场之后，直接给陆慕修书一封。咱们让出澜都城和历都城，由西越兵马接管。”
  “什么？让出两城？你疯了。”张如明吃惊的看着澹台明月。
  澹台明月看了看有些愕然的段琅，说道，“所以，这件事我要征得你们的同意。”
  “不行，我不同意。咱们将士拼死拼活才把西越蛮贼赶出澜都城，居然拱手相让，绝对不行。”张如明当即反对道。
  段琅眉头微皱，“月儿，说说你的想法？”
  李建山也期待的看着澹台明月，他与段琅相信明月有自己的打算。但让出两城，李建山心中也是非常抗拒。
  澹台明月说道，“朝堂大军来袭，无外呼围困和强攻。但不管马如正用哪种方式，对咱们历都城都非常不利。他们若是强攻的话，即便咱们最终胜出，也会战损大量的兵马。这一点，是我最不愿意看到的结果。那个时候再来抗拒背后的西越兵马，咱们面临的将会是悲惨的结局。如果马如正采取围困，咱们的粮草最多坚持一年。这种拖延战术，咱们同样拖延不起。要想保存实力进入最后的决战，咱们只能借助西越的力量，让他们两强相争。”
  “明月，就算你有此想法，那陆慕也不是傻子，恐怕他不会上当。”李建山说道。
  “不，他明知是当，也必定会举兵前来。除非西越不想参与这趟浑水，否则明知是圈套也得往里钻。”
  “为什么？”张如明不相信的看着澹台明月。
  “你们想想，如果咱们主动让出城池他陆慕不来接管，到时候朝堂六十万大军就会接掌。哪怕马如正留下十五万大军镇守澜都城，他西越再想跨越，恐怕得付出三十万生命。这一点，陆慕承受不起。我让他主动接管，不管陆慕派多少兵马，对朝堂大军来说都将是一场灾难。就算大夏内战结束，西越至少得到了澜都城和历都城，他们一点也不吃亏。所以，那陆慕必定会前来。”
  “那万一他们占据两城不再前进，而马如正也不与陆慕对战，岂不是让陆慕白白得到了便宜。更何况，咱们失去了两城作为依仗，可就成了无根的浮萍。”段琅说道。
  “以陆慕的机警和算计，绝不会满足区区这两座城池。更何况南平那边也不会闲着，大夏内忧外困，正是他们两国瓜分大夏难得之机。既然德隆做出如此昏庸举措，大夏灭亡是迟早的事。早一点把两国引进战火，咱们历都城就多一份胜算。至于依仗？历都城兵马贵在灵活多变，巅锣郡留守一支兵力作为底线。其余兵马，横穿大漠直接进入大夏复地。到时候，朝堂大军疲于奔波对应，最先被消灭的应该是朝堂大军。待到那一刻，段琅再振臂一呼，凝聚整个大夏族民抵御外敌，才能真正的赢得民心。”
  “可是，朝堂大军被灭，咱们面对南平和西越的双面夹击，不是更难胜出？而且，打到那份上，咱们的兵马还能剩下多少？”张如明质问道。
  澹台明月深吸了一口气，说道，“正所谓不破不立，只有在生死存亡之际，才能激起整个民族的战意。到那时，全民皆兵，一个崭新的时代才会出现。”
  “真要那样，恐怕整个大夏族人都将遭受战火的侵袭。”段琅担心道。
  “没办法，天道如此，纵观天下五国的往昔，就是一条鲜血凝结的长河。如果想改变这一切，除非是一统天下，施善政于民，普照万物。”
  “我同意！”李建山率先表态。
  张如明看了看段琅，“别感慨天下万民了，咱们先自己活下来再说，我赞同。”
  澹台明月看向了段琅。段琅沉思片刻，他知道自己担负的责任非常重大，一旦让出两城陷万民与水火之中，天下人唾骂的只会是他段琅。
  段琅犹豫再三，终于点了点头，“好吧，我也同意。”
  澹台明月暗暗松了口气，“琅，你放心，战机瞬时万变，我也会根据情况随时调整。如若南平与西越真要是针对普通民众残酷镇压，或许我历都城大军，会与朝堂暂时联手也说不定。”
  段琅点了点头，他要的不是什么江山社稷，而是只想求得一个安静祥和的生活环境。但时势造英雄，有些事情也不是段琅能左右的。这天下就像一个猎场，你不当猎手，只能成为被别人追杀的猎物。除非是忍辱负重苟且偷生，做一个普普通通的平民。可惜，段琅不是，他是喝狼乳长大的山林猎手，注定将成为这天下猎场中的一员。