第50章
  酉时未至,冬日里的一曦暖阳业已西沉。
  周氏城外的茶庄，华灯初上,夜风寒凉,木楼外的四角灯笼缓缓晃动。
  周隆趁此时机，开口道：“诸位若不嫌弃，就在此茶园木楼中用膳,园中年货已置办妥当,难得来人，今日可让厨房烤一只羊来……”
  顾长通眼风去瞄萧衍,见他颔首,才笑道：“既如此,恭敬不如从命。”
  木楼之中,周家仆人将菜肴次第摆上食案。
  竹笼篝火架在楼前,两个粗臂大膀的厨子开始慢慢转动悬羊的铁轮。
  不多一会儿,就能听见油脂噼啪爆破的声响。
  香气渐起。
  周隆大笑道：“食羊炙岂能无酒！来人啊，上酒来！”
  数坛陈酿被掀开红盖，端上桌上,烈烈酒香扑鼻。
  周隆豪迈地先饮一碗,“周某人先敬王大人,顾大人,黄大人一杯！”
  他喝罢后,周亭鹤也举起杯盏，一饮而尽。
  陈酿入喉辛辣,周亭鹤却如周隆一般面不改色。
  萧衍诧异道：“周少公子观之文弱,却是好酒量。”
  说话间也举杯一饮而尽。
  宾客之间推杯换盏数轮,烤好的羊肉终于被端上了食案。
  周隆分好羊肉，将第一盘推给了萧衍,“黄公子初来抚州，尝尝这抚州黄羊。”
  萧衍见他跃过顾长通，王子伯将羊肉递给自己，面上波澜不惊。
  周隆从商多年，要是没有这点眼力劲，怎么可能在数州之间游刃有余。
  萧衍接过银盘，“烦劳周掌柜。”
  周隆心中猜，他定是王子伯的上峰，想来应是户部侍郎一类的人物。
  笑言道：“黄公子客气了。”
  诸人啖肉饮酒，相谈甚欢。
  周隆见多识广，说起商道上的弯弯绕绕，零零总总，皆说得格外有趣。
  萧衍转眼只见他身旁枯坐的周亭鹤饮过一盏又一盏杯中之物，依旧缄默，脸色发白。
  他开口问道：“周少公子，可曾去过青州？”
  周亭鹤迎向他暗褐色的瞳孔，见他眼中似含笑，可眉峰凌厉，鬓角卧一道浅疤。
  心中又是一沉，徐徐答道：“小生……年前去过青州……”
  萧衍低笑一声，“哦？
  周少公子觉得青州如何？”
  周亭鹤沉思片刻，蹙眉道：“青州府原是山明水秀，可如今豪强并起，慎王招兵买马，一派乌烟瘴气。”
  此言一出，房中霎时一静，顾长通和王子伯双双放下手中杯盏。
  萧衍朗声一笑，转了话锋，“周少公子可曾科考，可有出仕之心？”
  周亭鹤缓缓地摇头，“亭鹤自知才疏学浅，不善笔墨，还是……做个商人自在……”
  萧衍无言轻笑，周隆起身又给众人满上了酒，“来，再上酒来，今夜定要尽兴而归！”
  亥时至。
  酒酣耳热之际，周隆拍了拍一旁坐着的顾长通的肩膀，勾肩搭背道：“顾大人，许久不见，生疏了，两家大半年未曾往来……都怪……都怪我周某人……”
  顾长通虽喝得有些茫茫然，但脑中尚余一丝清明。
  闻言，心中顿时警铃大作，他急忙岔开话题道：“周掌柜，言重了，官与民本就同心，往后抚州税赋改还要倚仗周掌柜作为州府衙门之表率……”又把白日里的场面话胡乱说了一通。
  周隆喝得多了，想说得都是情意绵绵的话，他摆了摆手，“顾大人所托，周某一定鼎立相助！”
  他说话间，人也顺势站了起来，捧着酒碗，却忽而朝顾长通长揖道，“从前之事，周氏多有得罪，还望顾大人海涵……”
  顾长通心跳骤快，人也跟着站了起来，伸手欲去扶周隆，“周掌柜……此言甚……”
  话未说完，周隆急切拜道：“顾大人！是……皆是我周家过错！是亭鹤福薄……配不上顾家小姐！辜负了顾大人有心抬举，也辜负了……顾家小姐一番心意，寄笺之情……周某人替他向顾大人……”
  话音未落，“大伯！”
  就被周亭鹤厉声急急喝断！
  鹤当即起身，扶住周隆摇摇晃晃的身躯，长长一揖，“顾大人，诸位大人莫怪，大伯他醉了！”
  顾长通酒被吓醒了大半，额头上顿起一层细密汗珠。
  萧衍就坐在他身侧另一旁，可他甚至不敢扭头去看他。
  他咽了一口水，干笑数声，“周掌柜有酒了……还是早些回府歇息罢……”
  王子伯侧目去观萧衍的神色，见他脸上仍旧如方才一般，笑容和善，可若细观，才惊觉如薄薄一层假面，眼中殊无欢喜。
  王子伯不敢再看，耳边却听他又轻笑了一声，不疾不徐地问道：“周少公子与顾家小姐是旧识？”
  周亭鹤心知此际诀不能撒谎，不能搪塞，颔首道：“正是。
  从前有幸见过数面。”
  萧衍又笑一声，单手托腮，食指腹轻轻地拂过下颔，目不转睛地望着他，笑问道：“周掌柜方才所言寄笺诉请，确有其事？”
  周亭鹤缓缓地闭了闭眼，心中已将他的身份猜了个七七八八，一时竟不知该如何答。
  萧衍敛了笑容，转头问周隆，“周掌柜，说呢？”
  绕是周隆酒醉，也察觉到了此刻此时气氛之诡异。
  他晃晃脑袋，避重就轻道：“都是些年少时的顽话罢了……公子不必放在心上……”
  “顽话？”
  萧衍望向周亭鹤，“周少公子可还记得那些顽话？”
  周亭鹤拢在袖中的双拳紧握。
  记得，他当然记得。
  蒹葭苍苍，白露为霜。
  溯洄从之，道阻且长。
  顾仪寄托于《蒹葭》的衷肠，顾仪往日的情意，他从不曾忘。
  萧衍见他沉默，观他面上似眷念，似回味之神色，心中怒不可遏。
  顾仪心悦于此人，曾经寄笺诉请于此人。
  可奈何落花有意流水无情。
  顾仪……才进了宫……
  任人愚弄的愤怒，自作多情的可笑，见到周亭鹤欲言又止后生出的无边嫉妒，在萧衍胸腔之中滚滚翻搅。
  他双目轻合，复又睁开，静默了半刻，才冷然道：“今夜到此为止罢。”
  旋即，起身而去。
  他心中已生杀念，他怕再呆下去会一不留神地杀了周亭鹤。
  可周家的人，此际不能杀。
  顾长通如蒙大赦，立刻起身相随。
  一行人匆匆地往顾宅折返。
  路上萧衍沉默不语，喜怒莫辨。
  顾长通恨不能离魂出窍，先魂飞顾宅，给顾仪通风报信。
  车中人声寂寥，他想出言劝两句，宽解一二，却又不敢。
  他斗胆抬眼细观皇帝神色，似有怒，却不似大怒。
  这几天看下来，皇帝脾行谦和，待人宽厚有度。
  顾长通在心中反复安慰自己道，不过是少时朦胧的思慕之意，如今顾仪早已是宫妃，皇帝他应该不甚在意……
  明月升至中天。
  顾仪望了一眼窗外，万籁俱寂，摸不准是不是早已过了子时。
  顾长通傍晚时便派回来一个小吏，传话说他们一行在外用膳，因此不必等。
  但顾仪做了一小午的杏花酥饼，好不容易做出来一盘色香俱佳的酥饼，不甘心就这么算了。
  还是，再等一下吧……
  银盘里叠放四枚雪白酥皮杏花饼，上用红豆沙点了五片指甲盖大小的薄红花瓣。
  顾仪练习了数十回，这四枚酥饼是其中点的最圆最好看的。
  银盘架在炭盆之上，顾昭送来的铜炉倒垂烛台，暖暖地烘烤着杏花酥饼。
  顾仪用食指轻点，触感还是温温热热的。
  她无聊地拨弄了一下铜炉，那银链摇摇曳曳起来，哗哗轻响。
  门外廊前，终于传来了脚步声。
  顾仪惊喜地起身，立时快步去拉开了房门。
  两个家丁打着白灯笼引路，她定睛细看，家丁身后的人正是顾长通和萧衍。
  二人皆脚踏皮靴，身披玄色斗篷。
  顾长通双颊泛红，像是饮过酒，可一旁的萧衍脸色却是发白。
  顾仪蹲福，开口道：“公子回来了……”
  可萧衍却没有作声。
  顾长通干笑两声，“今日路途遥远，夜已深沉，公子早些安寝。”
  他说话间，眼神却直直地投向顾仪。
  然而，顾仪浑然未觉，只顾盯着萧衍，压根没有注意到顾长通的急切，因而没有读懂他的眼神。
  她略略错身，迎接萧衍进屋。
  他自寒夜行来，斗篷上满是霜寒冰凉。
  擦肩而过，似是吹来一阵凉风。
  顾仪见他入内，身上合上了门，转身笑嘻嘻道：“公子，今日是不是累了，妾身下午做了杏花酥饼，还留了几个，由铜炉烘烤着，此际尚还温热，公子要尝尝么？”
  萧衍转眼看那银盘之中果然放着点心。
  可他毫无胃口，也豪无兴致。
  他只是伸手自顾自地解下身上的斗篷，随意地仍在了榻旁。
  绕是顾仪后知后觉，此刻见他一直沉默不言，也察觉到了一丝不同寻常。
  她露出个讨好的笑容，轻声问道：“陛下，这是怎么了？”
  一时之间，她紧张得忘了换称呼，又揣测道，“可是白日里遇到了烦心的事情？”
  这是唯一的解释了！
  昨夜，萧衍还好好的！
  萧衍见她小心翼翼的神色，忽而朗声一笑，“今日朕去了城外的一处茶园。
  与园主，茶园少公子共饮，听说了一桩趣事。”